到頭來，他還是答應了那個人格跟他一樣不好的女人，留在這里幫她開妓院。


    這不是他沒理性，也不是他被扶蘇迷昏了頭，只是他們都有一個共同的目標——整倒紫冠府。


    同是因工作而日子很難過的天涯淪落人，既是相逢了，他們自然更要好好相識一番，所以在他們一拍即合之後，便相逢恨太晚的拋去彼此看對方不順眼的地方，一改前態地，友善又親切的好好來了場促膝長談，皆捧上了彼此最真誠的真心，合作無間的開始規畫起他們準備大舉入侵金陵城生意市場，以及該如何整垮紫冠府的未來計畫藍圖。


    說他們做這種事不道德嘛。是的，他們很不道德。


    說他們各自為了私利而泯滅良心，不顧金陵城將是如何風風雨雨嘛。是的，他們也都很沒有良心。


    只是，他們原都是商業繁榮下的苦難受害者，再加上長年來的受訓練和生活方式，侵略，原本就是他們這種商業人士的天性，會做出這種保己棄義的事來，這也沒什麼不對，誰教他們的人格本來就不好？


    經過一夜密商後，已經與扶蘇私下組成狼狽為奸二人組的步千歲，決心大展身手來重振這間曉霜齋，好讓她全心全意的去搶他家的生意外，最主要是為了讓她能夠擴大生意的版圖，藉由改造這里以引來更多生意上的客源。


    曉霜齋所有的員工們，在這日清早，皆將疑惑懸在眼眉之間，齊站在大廳里，不可思議地看著步千歲與扶蘇肩並肩地站在一塊，不時交情甚篤地拍著彼此的肩，或是情誼深厚地拉拉對方的手，而在言語之間，他們倆更是配合得天衣無縫，默契好得像是他們上輩子就曾見過面。


    在眾人訝異的眼光下，步千歲繼續說著他準備執行的事項。


    “我已經從扶蘇那拿了筆款子，叫她去為你們各別請了師傅來，再過不久，將會有專業人士來這教導你們職業方面上的技能。”雖然這些人都很天兵，但他相信在經過合理的訓練和不合理的磨練之後，他們終將都能成大器。


    “你們要照萬歲的話，好好向那些人學習，知道嗎？”扶蘇馬上接著他的話尾，帶著甜美的笑意殷殷地向他們叮囑。


    “明日起，扶蘇將因某些私人因素而不能處理曉霜齋的事務，這段期間，我就暫時代她張羅一切，希望大伙都能多多配合。”既然計畫都已擬定了，那要做就得趁早。


    扶蘇放心地拍著步千歲的肩頭，“萬歲在管理人事這方面是有很有經鹼的，你們只要照著他的話做就行了。”


    底下啞口無言看著他們像在唱雙簧的人們，動作一致地偏著頭，齊看著他們快樂的模樣，一點都沒把他們說的話給听進耳里。


    春聯眉頭皺得緊緊的，“他們是怎麼了？”


    “不是之前還在冷戰嗎？”夏威姨大惑不解地刮著臉頰，“怎麼今天就變得這麼和樂融融？”到底是什麼原因能讓他們一笑泯恩仇的？而且他們的交情好到比一般的夫妻還要融洽。


    有被害恐懼癥的武八郎，很害怕地盯著他們，“為什麼我會覺得他們兩個今天的笑容，看起來一模一樣？”


    “嗯。”反應慢半拍的秋海糖和冬眠，還在研究整個事情的來龍去脈。


    “有私事等會兒再討論，我還有事要宣布。”步千歲清清嗓子，對那群心不在焉的人們皺著眉。


    “什麼事？”


    他徐徐公布他的偉大計畫，“從今日起，咱們這兒不再開妓院。”


    “不開妓院要開什麼？”以為自己即將失業的眾人恐慌地望著他的笑臉。


    “茶院。”他們即將由黑漂成白，正式從良。


    眾人口徑一致地問︰“茶院？”那是要做什麼的？


    “對。”步千歲知道他們都不太懂，于是又進一步向他們講解，“純粹只供客人喝茶聊天談生意的茶院。”


    “我們討論過了。”扶蘇笑吟吟地告訴他們為何要改行的原因，“這里是紫冠府旗下商號分布最密集的一帶，商人那麼多，開茶院的話生意會比較好而且也比較道德，更不必擔心客人因怕名聲不好而不敢上門光顧。”往後那些與她談生意的客人們，再也不必夜半爬樹敲窗了。


    春聯遲疑地舉手，“可是，我們沒有開茶院的經驗。”說是很容易，但隔行如隔山，真要做起來只怕沒那麼簡單。


    “這點不是問題。”步千歲信心十足地搖著食指，“扶蘇是老板，我是掌櫃，而你們的職務皆不變，經營起來就跟開妓院時一樣，只要接受過訓練之後，你們很快就會得心應手了。”一整座紫冠府他都能經營起來了，區區一間茶院有什麼困難的？他可以很快就讓這里步上軌道開始生財不再虧本。


    “喔。”看他說得好象是很有把握，放心的眾人，又紛紛露出了笑容，交頭接耳地討論著。


    步千歲用力拍拍手，“待會指導你們的師傅們就會到了，你們先各自去準備一下，記住，要用心學。”


    “是！”整齊響亮的應和聲在他們面前響起，不一會，他們又各自踩著快樂的步伐離開原地。


    頭腦真是單純。


    步千歲與扶蘇相互交視一眼，皆在心底泛起了同樣的心聲。


    扶蘇是認為這樣也沒有什麼不好，至少這些不識得愁滋味的人們，他們將不會有過多的煩惱，只要快樂而單純的生活就好了，哪像他們這種用腦過度的人，天生就得為他們這種人而扛下所有的負擔，好讓他們繼續保持這種無憂的生活，不讓他們見識到黑暗的另外一面。


    只是，她仍是有些憂慮。


    “你真的認為他們可以幫上忙？”她收走了所有刻意擺出來的笑意，正色地問著出主意要員工們來幫忙開茶院的步千歲。


    步千歲很看好他們，“放心，他們派得上用場的。”有這麼多奇才，讓他們放著本身的技能而不發揮太可惜了。


    她絞扭著玉白的小手，“可是你也知道，他們都沒什麼天分。”若不是如此，他們也不會流落街頭被她收留至此了。


    “鐵杵我都可以磨成繡花針。”他款款放寬她的心，“我叫你去請的人，可都是每一行里的高手，他們絕對能把這些人都訓練成我要用的人，這一點，你大可信我。”


    “那就全權交給你了。”她倒忘了他的本事有多大。


    “今天我要叫人來把這里重新打點過。”解決完她的問題後，步千歲拿出袖中的行事表，仔細盤算著他該先將這座妓院的內外觀重新改觀。


    “千歲。”打算回房睡覺補足精神的扶蘇，忽地想到了一件事。


    “嗯？”腦子忙著打轉的步千歲，忙里分心地應著她。


    扶蘇拿走他手中的紙絹，美麗的杏眸直盯著他，“我發現，我們什麼都討論過了，可是卻漏了一點還沒討論。”


    “哪一點？”


    “合力賺的錢，到時該怎麼分？”雖然說這個很現實，可是現在談也總比事後來個分不平好。


    步千歲極力穩下眸于里閃爍的眸光，和他嘴邊差點就不小心逸出的笑意。


    他大方地拍拍她的小臉，“就當是我回饋你收留我的好心吧，我的那一份，你不必算。”


    “什麼？”她剛才一定是听錯了。


    “我說，”他又說得很義薄雲天，“我要友情義務幫助你。”


    扶蘇愈听愈是起疑，“你一文錢也不要？”喲，黃鼠狠今年這麼早就來拜年了？


    “不要。”他在臉上堆滿了無害的笑容，企圖博取她的信任，“你只需要專心幫我整倒紫冠府就行了。”做大事的人，是不能先計較這類小問題的，這種事，以後他再來慢慢算。


    “這樣啊。”她揚起黛眉，也陪他呵呵笑了起來。


    雖然昨日商場上的敵人是今日同盟的盟友，但他轉變的落差也太大了，而要她相信一個前不久還是敵人的人，這也有點困難。


    說穿了，他們都是各懷各的鬼胎，只是在利字的大前提下，朝著相同的方向前進而已，即使他們是打算合作，這可不代表她會就此放下對他的戒心，誰曉得他會不會在私底下搞些小動作？尤其像他這種向來對錢最是斤斤計較的人，會如此清高的說不要錢還義務幫忙她？她是呆子才會信。


    她裝作很感動地挽著他的手臂，“你真的不要半點酬勞還要主動幫我？”再刺探一下，看他會不會露出馬腳來。


    “對。”步千歲回答得很快，語氣顯得不容置疑。


    丙真有詐。


    或許他不知道，她了解他這個人，比了解自己還要多，她老早就把他從頭到腳所有的一切都模得清清楚楚，而據她所知，在他一貫的說謊方式中，這種回答得又快又直接，且還擺出清高且無辜的笑意，就代表他正在心懷不軌中。


    他根本就沒有那種把銀子往外推的友情，他是那種即使對自少一塊玩到大的青梅竹馬，也都要藉機坑一坑，或是能拐多少就拐多少的人，哼，跟她玩把戲？


    “你在做什麼？”步千歲不明所以地看她拉起他的衣袖，東聞聞西嗅嗅。


    扶蘇抬起頭來，“我覺得你的身上有種居心不良的味道。”


    “有嗎？”他沒表現得那麼明顯吧？


    “有。”她很肯定地向他頷首。


    他含笑地揮著手，“你太多心了。”


    這句話她也曾說過，而她說這句話的時候，正好就在說謊。


    扶蘇在心中再次對他多增了一道懷疑，但礙于情勢，她也不好刻意戳破彼此努力維持的假象，只好裝作不知道，先跟他合作再說。


    “那。”她朝他伸出小手，“先預祝我們合作愉快？”


    步千歲愉快地握住她的柔手，“合作愉快。”


    在扶蘇又上樓補眠，以準備儲存明日的精力時，步千歲仰首望著她婀娜離去的身影，再也不掩飾臉上那抹蘊藏已久的壞笑。


    居心不良？是啊，他不良的居心是滿多的。


    例如，他很想將這個壤得那麼可愛的女人拐過來，把那些存在他腦子里的綺想付諸為行動；又例如，他很想收藏那在他眼中何止千金的笑顏，讓她的笑，只能成為他一人獨享的專利；他也記得，他好象還缺一個能干的老婆，而她，不但符合最基本的娶妻條件會打算盤，在做生意上，她還很神通廣大。在他家的生意被他們聯手整倒前，步千歲決定留下來陪這個人格跟他一樣不好的女人一塊殺殺時間，並且計畫從她的身上，將他之前所吃的所有虧，連本帶利的。全、都、討、回、來。


    “為什麼三哥還不回來？”步少堤伸長了脖子，望穿秋水地看向窗外。


    他曲著手指細算，自從二哥加入圍堵三哥的計畫後，算算時間，也已經有兩個月了，可是他們急切期盼回府的步千歲，到現在仍是音訊全無，而他們砸下大把銀子的銀彈攻勢，到現在也仍是沒有奏效，他們這群人，依然還是天天開通宵地為兼葭樓里的商事挑燈夜戰。


    最近他們紫冠府里的人，似乎因為過久不堪工作過度的緣故，皆有了不時看向窗外等人的奇怪動作，每個人的脖子，很明顯地都拉長了許多，每天一早開口的第一句話，一定是問找到步千歲了沒，無論何時何地，都可以看到有人滿面苦惱地討論著何時才能夠讓步千歲回家。


    天曉得，他們從沒那麼想念過一個人，也從沒恨過有人這樣離家出走，他們既是愛步千歲工作一把罩的高超能力，又是恨他不聲不響就這樣落跑不帶走工作的沒良心。


    步少堤有點神智不清地揉著雙眼，“難道他還沒餓死嗎？”餓吧，快餓死吧，不然他們就要累死了。


    “照二哥這種動員了金陵城上至高官下至販夫走卒，全面封殺三哥的做法，就算三哥再怎?神通廣大，也早就該餓得像皮包骨似的回府求救和懺悔了，為什麼他們每天敞開的大門，就是不見有個餓得半死的人爬回來呢？


    坐在自己房里無視于步少堤在那邊自言自語的步熙然，心情甚好地看著手中的信，不時還在唇邊露出滿意的笑容。


    “二哥？”步少堤探頭探腦地站在他身後，“你在看什麼看得那麼認真？”


    步熙然飛快地將信件收回袖里，“我在看奸細寄來的信。”


    “奸細？”


    “呵呵。”他又是笑得邪里邪氣的。


    就在步熙然的笑聲仍讓步少堤听得頭皮發麻時，一道強力的嘶吼聲，如雷貫耳地自門外傳來，將他們倆都嚇得一愣一愣的。


    “步——熙——然！”


    “不好，大哥又殺來了。”聆听著步關之的怒吼聲，步熙然在分析完那吼聲中帶有多少火氣後，就急如鍋上蟻地忙著左看右看，想先找個地方躲起來。


    步少堤不解地拖住他的腳步，“你干嘛急著躲？”


    “別拉著我，我不想被他刮。”依大哥的這種火氣來看，他少不了又要被虐待一頓了。


    環顧著房里四處皆沒什麼好躲的地方後，步熙然才想偷偷從後門開溜，彎低了身子悄悄走至後門前，一拉開門扉，一道人影就堵在他的面前。


    眼底充滿血絲的步關之一手拎起他，“你想躲去哪里？”


    “大、大哥。”天哪，他怎麼愈變愈可怕？


    “說！”步關之使勁地搖晃著他的肩，“為什?千歲到現在還沒回府？”人呢？人呢？


    他左等右盼，千等萬等的可惡弟弟呢？


    步熙然怕怕地咽咽口水，“這個。”


    “你不是說你的餿主意很管用嗎？管用的話為什麼到現在連個人影都還沒見到？”


    步關之兩手緊緊掐著他的脖子，將他拉來面前大聲喝問。


    “大哥，先。先把手放開。”無法呼吸的步熙然，漲紅了一張臉，萬分辛苦地向他求情。


    “二哥！”步少堤在他就快口吐白沫時，趕緊阻止步關之因失手而造成手足相殘，“大哥，你快掐死他了！”


    氣昏頭的步關之火大地一把扔開步熙然，在屋里來回地重重踏步，和府里所有的人都一樣，在他的雙眼下方，有著濃重的黑影，素來健壯的身子，也清瘦了不少，都是標準的工作過度。


    “咳咳。”一得到自由的步熙然，癱在椅子上邊喘邊咳，抬眼冷瞪那個脾氣已經壤到不能再壞的步關之。


    步關之氣沖沖地踱回他的面前，指著他的鼻尖警告，“我已經連續五個月沒睡過一場安穩的覺了，千歲再不回來，我就先掐死你再去把金陵城給翻過來！”


    “惡魔。”步熙然咕噥不清地在嘴里說著。


    “你說什麼？”他兩眼一眯，亮出一只很久沒揍人的拳頭。


    “沒。沒什麼。”不想挨揍的步熙然連忙改口，“我是說，千歲再過不久就會回來了。”


    “不久？”步關之急躁地湊至他面前問︰“不久是多久？”那小子總算是要回來主持大局了？


    步熙然神秘兮兮地搖著頭，“時機還沒到，再等等。”


    “時機什麼時候才會到？”步少堤听了也忙擠到他的面前，期盼無比地看著他。


    “你們別那麼猴急好不好？”他瞪著這兩個沒耐性的人，“我說過我會逮他回來就會逮他回來，你們就先再忍一忍。”釣魚是要慢慢釣的，都這麼沒耐性，怪不得他們家的人都只會做生意而不會釣魚這種休閑娛樂。


    步關之不排除這種可能性，“倘若你逮不回千歲呢？”說不定就是這個弟弟根本就沒有把握，所以才會說出這種推托之詞來堵他。


    “到時我要是逮不回他，我就把這顆人頭摘下來給你當球踢。”步熙然有恃無恐地指著自己的腦袋，才不信步千歲能飛出他已布下的天羅地網。


    步關之帶著惡笑，用力地拍拍他的頭，“好好保重你的這顆腦袋埃”要是逮不回人，他就親自把它摘下來踢。


    “二哥，”步少堤憂心四溢地忤著眉，“你的計畫目前進行得怎麼樣？”從計畫開始後，也沒見步熙然報告過進度，就不知是否真能成功。


    “目前正在進行的內容我得保密。”步熙然不管對誰都一概保密到家，“我只能說，在大功告成前，我們都必須有耐心的再等一等。”


    步關之听了，怒火又瞬間飄至最頂點。


    “耐心？”他已經變得有些歇斯底里，“我已經對兼葭樓里的公事沒有耐心，我不干了，你听到了沒有！”


    那堆如山高的公事到底要怎麼做才能做得完？每當他做完一迭，馬上又有人在他的面前擺上兩大迭，像個無底洞似的，任他怎麼填也填不滿，他已經冷落愛妻將近五個月，好久沒有回到自己的沁雪院里好好的一覺睡到天明，這幾個月來，他都是在秉葭樓的案桌上打桌鋪。


    步熙然兩手捂著雙耳，在躲過他的炮轟之後，聳聳兩肩，出人意表地開口。


    “沒耐心就把公事全都交來給我吧，府內所有的公事都由我來一手包辦。”這點不是問題，不就是工作做不完嘛，好解決。


    “交給你？”他們兩個皆帶著異樣的眼神看著他。


    “沒錯。”他甚有把握地攤攤手，“我很快就會把那些公事全都處理完。”


    “話是你說的，要是你沒把公事都做完，你的皮就給我繃緊一點！”一得到他的這句保證後，步關之便大聲地撂下話，然後十萬火急的沖出外頭，準備回自己的沁雪院大睡一常在步關之走了後，步少堤擔心地撫著他的額。


    “二哥，你累瘋了嗎？”最不愛做工作的人會說這種話？


    步熙然開開心心地咧嘴而笑，“我才沒瘋，我現在再快樂不過。”


    “我還是去找大夫來為你看看好了。”步少堤說著就要往外走。


    “少堤，你多久沒出門了？”步熙然把將他拉回來，天外飛來一筆地問。


    他緊皺著兩眉，“半年多了吧，我也記不太清楚。”天天都被關在帳房里過日子，他已經沒有什麼時間概念了。


    “根據我收到的消息，已經有人收留千歲那小子了。”步熙然抽出藏在袖中的信件，步少堤振奮地張大雙眼，“我馬上去告訴大哥，叫大哥派人去搜！”


    “不。”步熙然卻否決他的提議，反而給了他另一道命令，“別告訴大哥，也別派任何人去找千歲，為免打草驚蛇，就由你親自去看看，在你回來後，只需對我報告而不許對任何人提起這事的半個宇。”


    他指著自己的鼻尖，“我？”知道人在哪還不派人去捉，而且還不能泄漏口風？他在搞什麼鬼？


    步熙然窩在椅上邪惡地搓著兩掌，“我算是個滿有良心的哥哥了，都已經讓那小子舒服過一陣子了，我不能再讓他繼續太好過，就先派你去讓他有所警戒一下，然後我再派出第二隊人馬讓他去運動運動。”


    “我听不懂。”步少堤苦惱地撫著額。


    步熙然又拉過他，兩手捉住他的下巴左看右瞧。


    “話說回來，讓你這只被困死在府里的井底之蛙，老是待府里對你的身心都不好，你是該出去開開眼界並且訓練一下膽量。”看，他是多麼充滿手足之情啊，友愛完了一個弟弟又換一個弟弟。


    “你到底在自言自語的說些什麼？”听了听、猜了猜也不懂的步少堤，干脆蹲在地上等著他來解他打的啞謎。


    “听二哥的話，如果去那里看到很刺激的東西，千萬別像以前一樣暈倒了。”步熙然沒有解釋，反而關懷無比地拍著他的頭頂叮嚀，“就算要暈，記得暈倒的姿勢要改一改，別再直直的往後倒，知道嗎？”老是讓他的腦袋直接撞地板，遲早有一天他會變笨，所以還是先叫他準備一下預備姿勢好。


    “啊？”


    奉了步熙然之命，難得走出紫冠府喘口氣的步少堤，照著手中地圖，在城北一帶紫冠府旗下商號眾多的小巷里，邊走馬看花邊尋找著地圖上的正確


    在熙來人往的人潮里，被擠得有點寸步難行的步少堤，不禁蹙緊了眉心。


    他真的很久沒出門了嗎？


    倘若他沒記錯的話，他們紫冠府在城北這偏遠地帶的商府行號，生意並沒有像現在如此鼎盛和繁榮，記得今年秋日步千歲帶他來這附近巡視旗下商府行號時，生意狀況也僅是中上而已，但怎麼才過了數月，這里就改觀得讓他認不大出來？


    邊走邊納悶的步少堤，在愈走愈靠近他所要找的地點時，驀然發現，在某座高樓大院前，排了串長長的等待隊伍，由遠處看來，似乎是有很多等著進門的客人，正守禮依序的在門外排隊。


    到底是什麼店的生意這麼好？他不禁狐疑地繞至店門外，在紛紛細雪中，眯著眼打探里頭的狀況。


    “什麼時候這里開了間這麼大的茶院？”看著里頭一桌桌坐著品茗擠滿了整個大廳的洶涌人潮，步少堤有些訝然于這座茶院的規模。


    不過，說是單純的茶院，這里看來又不太像，因為在里頭坐著的人，皆是他有點熟識見過幾次面的員工，或是在生意上有所往來的人，這點著實令他萬分不解，完全不明白這些人怎會都齊聚在這里談公事，這里，到底是有什麼吸引著他們前來的魅力？


    他仰首看了看茶院的店匾，也看不出個什麼異樣，只是在店匾下的對聯，就讓他看出了些端倪來了。


    “千金一笑？”妓院？


    難道說來這里的商人們，全都不是單純來喝茶，而是來逛花街的？步少堤忍不住站在原地思索著這些商人們，為何全改了習慣不到普通處理公事的地方談公事，反而要將這間妓院給擠得水泄不通的原因。


    一見有客人在門前徘徊，負責拉客的夏威姨，先是以雙眼上上下下掃描打量過了步少堤一番，發現這位不守秩序排隊的客人，他的身分，似乎遠比她這陣子以來所看過的任何一位貴客還高上一截。


    被步千歲訓練成不得放過商機的夏威姨，眼中金光閃閃地瞄準了步少堤，接著便馬上不放過機會地小跑步跑至他的面前。


    “客人！”她朝他漾出一個大大的笑臉，“喝茶嗎？”看他這副德行、這身非凡的打扮，一定又是個大富大貴的席上佳賓。


    “不。”步少堤消受不起地搖手婉拒，“我不喝這種茶的。”他是個對愛妻很忠心的男人，他從不做這種負心又缺德的事。


    “不喝這種茶？”夏威姨頓了頓，而後曖昧地朝他眨著眼，“喔。我知道了，你要喝有加味的茶是不是？”她的眼光真是不錯，這人果然和那票普通的生意人不一樣，懂得賞識老板的花容月貌，有眼光。


    他听不太懂，“有加味的茶？”


    “你也知道，就是有粉味的嘛。”她擠眉弄眼地以肘撞撞他，“我一看你就知道你是個內行人，這樣吧，看在你是難得一見的貴客份上，就當我破例招待你一次，帶你去喝一笑值千金的好茶，包準你喝過了後，絕對畢生難忘。”


    有粉味的茶。


    “慢著，我不是。”恍然大悟的步少堤，紅著臉趕忙阻止這個身材胖壯，又有力得不可思議的女人把他給拉進去。


    “還磨蹭害羞個什麼？進來吧！”不听他解釋的夏威姨，使出步千歲教導出來的蠻力，使勁地一把將他扯進門里。


    “哇啊！”他不能對不起他老婆啊！


    將這座茶院經營得有聲有色，天天都是高朋滿座的幕後推手步千歲，此刻正在二樓的總帳房內忙得昏天暗地，一點也不知道樓下發生了什麼意外狀況。


    經過步千歲和扶蘇的巧手布局，原本這座妓院里成員們的職務，也隨著大批涌來的客人而有了小幅的變動。


    春聯和武八郎負責跑堂招待客人，夏威姨在外頭招攪客人兼當保鏢，秋海糖在櫃台結算帳資，而目不識丁的冬眠掌管廚房，步千歲則是在經過扶蘇為他善意的偽裝在臉上黏上兩撇小胡子之後，游走在客人之間替扶蘇談生意，還要挪出時間來幫忙不過來的秋海糖。


    發揮算盤神功的步千歲，一手一個算盤，正僻哩啪啦地飛快打個不停，在他的兩耳耳際間，還各插了兩枝筆，不時停下手中的算盤，在左右各有數本的帳簿和往來客人名單上寫著。


    “萬歲！”跑堂的武八郎，在接到夏威姨剛送到手的消息後，忙不迭地拍開他的房門大叫。


    “教你的規矩又忘了嗎？”步千歲忙得連頭也沒空抬，“叫我掌櫃的。”


    “掌櫃的，夏威姨幫老板拉了個要看千金一笑的客人。”他們已經很久不曾做過這種生意了，這下客人來了，要不要做他得上來請示一下。


    “她怎麼還沒改掉開妓院時拉客的壤習慣？”步千歲皺了皺劍眉，受不了地搖首，“再去告訴她一次，我們是開茶院不是開妓院。”還是這麼愛開妓院？改天他得再去跟夏姑娘來一次職業教育。


    武八郎愧疚地轉著十指，“但我忘了把大門外老板寫的對聯拆下來，所以把這當尋花問柳處的富家大少還是大有人在。”


    “別來煩我，我現在忙不過來。”分身無暇的步千歲，隨意揮著手交代，“既然字是扶蘇寫的，那你就去找她商量。”


    “我都听到了。”呵欠連天的扶蘇，自鄰房穿過暗門走至步千歲的身邊坐下，又對武八郎下了另一道不同的命令，“不過我也沒空，你叫萬歲幫我客串一下吧。”


    “我？”步千歲轉過頭來，不滿地瞪著這個又忘了要分工合作的女人。


    扶蘇懶洋洋地趴在桌面上，“不幫我客串就打發掉他，我忙都快忙死了，哪有空管這種小事情？”再不趴下來休息一下，她要陣亡了。


    都怪這個步千歲，當初他們只說是要開間茶院，順便招攬拉攏一些生意上的客源，但沒搞清楚狀況的步千歲好象是本末倒置了，他是拚命拉攏客源，而順便開茶院，可是即使茶院是他順帶開的，生意卻好得太過出乎意料，讓大家七早八早就不得不開門營業讓排隊等在外的客人進來，每日都營業至三更半夜用力趕完那些賴著不走的客人，他們才能夠關門休息喘口氣。


    真是的，他怎麼都不改改他當精明生意人的老毛病？沒事生意干嘛做得那麼好？上門的客人太多，連帶使得她的工作量變得比以前更大，害她不但沒有當初期盼的補眠時間，反而還忙到連在白日打個小盹的機會也都沒有了，害她嚴重的睡眠不足。


    “不能打發掉，這回上門的是紫冠府的步四爺！”武八郎在他們倆都不願理會客人時，神色凝重地反對。


    在撥算盤的步千歲，手指間的算珠頓時漏撥了一子。


    他急急抬起頭來，詫愕地大叫︰“步四爺？”


    “喲。”扶蘇則是訝異地掩著小嘴，愛笑不笑地拉長了音調，整個人在听到那個名號時精神都來了。


    “你在這等等，我和扶蘇有悄悄話要說。”步千歲連忙向武八郎吩咐，並把扶蘇拉到一邊去緊急開會密商。


    “喂，”扶蘇不解地以指點著他的胸膛，小聲的在他耳邊問︰“你家弟弟也有看千金一笑的雅興啊？”傳聞那個步四爺不是忠厚又老實嗎？怎麼還會來這逛花街喝花茶？


    步千歲怎麼也不肯相情，“我小弟那個老實人怎麼可能做這種事？一定是他們認錯人了。”小弟是很鈍得不能再鈍的木頭，加上很少出門，也從不對這種事感興趣，所以這絕不可能發生。


    扶蘇縴縴素手指向門外，“人就在下面，你要不要親眼認一認？”


    步千歲二話不說地便挽著她的手臂，一同偷偷模模地蹲低了身子來到樓欄邊認人。


    步少堤身上那一襲令他再眼熟不過的白牙色長袍，和爰頂上用來束爰的銀白相間的紫冠，讓兩個躲著偷看的人，一個眼珠子差點掉下，一個則是緩綬漾出了笑意。


    “該死，真的是他。”步千歲急忙要躲回房內，“借過，我要去避一下風頭。”


    “躲什麼呢？”扶蘇一手拉回他，壤心眼地落井下石，“你這掌櫃的還得親自去招待那位貴客呢。”真好，好久沒看熱鬧了。


    他驚聲怪叫，“我去還得了？你去。”


    “我已經從良不賣笑了，就尊那位步四爺花上萬金我也不笑。”她壓根就不肯伸援手，還硬要他去下海，“既然我這個做老板的不去，那當然就得由你這做掌櫃的去接客。”


    “不要玩了。”步千歲一把將她摟近身邊，十萬火急地跟她分析原因，並要她別在這個節骨眼上缺德，“要是給我小弟知道我在這一切就玩完，他回家後一定會對我大哥照實稟報！”


    要是因此而再度引來追兵，他不但連這里都不能待，若被捉回去了，他會被大哥揍得不成人形，俗話說“小心駛得萬年船”，他當然不能冒任何會被捉回去的風險！


    扶蘇小臉上漾滿花般的笑容，“別那麼悲觀嘛，你已經偽裝這?久都沒人發現過你的身分，說不定你小弟他也一樣認不出你來呀。”他的臉上有兩撇用她頭爰做的胡子，頭上還特地戴了頂可以蓋住眉毛的大帽，誰會曉得這個造形奇特的男子就是步三爺？


    他冷冷地瞪著她臉上不負責任的嬌笑，“倘若被他認出來呢？”


    “你就想辦法堵上他的嘴羅。”她輕聳香肩，已在心底計畫出幾百種方式來讓步少堤消音不密報。


    “不行、不行，我不去。”他絕不讓她把魔掌也伸到他小弟身上。


    扶蘇兩手托著香腮，“你不去的話誰去打發他？”人都已經請進門了，要是不趕快派個人去，才會更令人起疑。


    “春聯！”步千歲馬上招來另一個人手。


    “在。”收到命令的春聯，立刻放下樓下的客人跑上樓。


    “去招待那位紫冠府的步四爺。”還是讓外人來比較妥當。


    春聯的眼底霎時露出萬丈金光，“步四爺？”就是那個很有錢的少爺？


    “你陪那位步四爺喝盞茶，隨手就快點送客。”步千歲小心的同這個有嚇暈客人前科的春聯交代，“把臉上的帕子圍好，記住，不準嚇暈他。”他那個弟弟膽量最是差勁了，總是禁不起人嚇。


    “非常樂意！”春聯樂不可支地應著，興高采烈地沖下樓。


    步千歲疑心四起地看著那個工作從不曾那麼勤快的女人，迅速消失在人群里的身影。


    他伸手推了推扶蘇，“春聯為什麼那麼興奮？”


    “你忘了嗎？”扶蘇看好戲地揚高那雙黛眉，“她是個花痴。”唉，他們家的春聯！


    “糟糕。”後悔得有點晚的步千歲，連忙抬起原本八風吹不動的腳跟，趕緊下樓阻止春聯嚇暈他小弟。


    站在外門偷看坐在天字一號房里，動作顯得局促不安的步少堤，春聯一臉陶醉地頻眨著眼眸。


    “好帥。”等一下她一定要使出渾身解數，好好把這個男人勾過來。


    “少給我發浪！”及時趕到的步千歲，在她的腳步踏入房里前拉回她，並一拳重重地捶打在她頭上，“他已經成親了，你最好給我死了那條心。”他就這麼一個弟弟而已，她是想嚇死小弟嗎？


    春聯不死心地捂著頭，“說不定我有機會。”也許就是那位步四爺嫌家里的嬌妻不夠美，所以才會想要逛妓院，所以說她的機會還是很大的。


    “別作你的白日夢了。”步千歲再賞她一拳，“听著，你只要好好坐在那里陪他喝茶，不準出現任何小動作，更不準打他的主意知不知道？”


    “好嘛。”她不甘不願地嘟著嘴。


    “好就快去！”以為她會乖乖听話的步千歲，又趕在步少堤起疑之前，動作粗魯的一腳把她踹進去。


    端坐在房里的步少堤，愣大了一雙眼，怔怔地看著一名臉上蒙著帕子的女人，先是以十萬火急的飛撲姿勢，闖進客房內四肢親切地與地面做最親密的接觸，然後又馬上站起身，像什麼事也沒發生似的，款擺著婀娜的身子，一點也不避嫌地緊靠在他的身邊坐下。


    “公子喝茶。”春聯為他斟了一碗茶捧至他的面前，尖著嗓子細聲細氣的啟口。


    步少堤直搖著手，“你們誤會了，我不是來喝這種茶的。”


    但當春聯一抬起頭，在近距離看見他那張具有致命吸引力的臉龐後，她的兩耳壓根就听不進他說了些什麼東西，也把步千歲先前的叮嚀全都拋到九霄雲外。


    真是翩翩美男子。


    “姑娘？”步少堤擔心地看著她發直的雙眼，“你沒事吧？”


    “沒事。”她渾身輕飄飄地向他搖首，心動不如行動地更將身子靠近他，準備以行動來擄獲他。


    步少堤忙不迭地與她拉開距離，“你。你想做什麼？”


    “叫我春聯嘛。”她卻更將身子貼上他，並且將臉上的帕子拿掉，希望能把他迷得暈陶陶的，好讓他帶她回家。


    嗯，好丑。


    生平從不曾受過此等可怕驚嚇的步少堤，整個人頓時一僵，兩眼圓瞪著她那過于刺激他心髒的面容。


    “步公子？”春聯伸手在他面前揮了揮，“步四爺？”怎麼突然沒反應了？


    她伸指戳戳他，發現他仍是木著一張臉，表情看來似乎是遭受到嚴重刺激。


    “掌櫃的！”春聯心慌地向外求救，“怎麼辦？他像根木頭動也不動了！”要是嚇死了客人該怎麼辦？這麼貴的客人，她賠不起！


    “你把他嚇暈了？”聞聲而來的步千歲，氣急敗壞地吼向她，“我不是叫你別把帕子拿掉的嗎？”要命，若是嚇死了小弟，大哥真的會宰了他！


    她很委屈地扁著嘴，“他又沒暈。”


    “少堤？”步千歲緊張地拍著他的臉頰，“喂，醒醒啊！”


    “他好象是被我嚇呆了。”懺悔完的春聯，挨在步千歲的身邊小聲地提供意見。


    步千歲忙催著她，“知道就快去請大夫來，還愣在那里做什麼？”


    好熟悉的聲音。


    整個人被嚇至九重天外的步少堤，耳邊在听見步千歲那耳熟的聲音後，神魂慢慢地飄回了軀殼內，眨了眨眼，緩緩調整好兩眼的焦距，目光一瞬也不瞬的盯著眼前的男子。


    這個人。怎麼那麼眼熟？


    他的目光悄悄挪移至步千歲的唇上，對那黏得不太好，似乎就快掉下來的胡子愈看愈是起疑，于是他好奇地伸出手，在步千歲還來不及反應之前輕輕一拉，轉眼間，那用來偽裝的胡子便如他預期地掉了下來。


    “二哥？”步少堤忽然覺得自己又受到另一波更嚴重的驚嚇。


    “你認錯人了。”眼見情勢不妙的步千歲，迅速把掉在桌上的胡子貼回去，並且急忙轉身就走。


    他扯開了嗓子在後面喊︰“步千歲！”


    “給我小聲點。”步千歲動作快得像陣風似地回到原地，並且用力捂住他的嘴，“你是嫌我跑得不夠累嗎？”叫那麼大聲做什麼？外面有大批紫冠府的人在耶。


    “三哥，你。你為什麼會在這個地方？”原本腦中一片混沌的步少堤，在確認此人是他的親哥哥無誤後，蒼白著一張臉，直看著他那一身怪異的打扮。


    他不情願地撇撇嘴角，“那是因為。”


    步少堤卻沒把他的話听完，顫抖著手指，不願相信地指向他鼻尖。


    “你在這里當。當。那個？”一個大男人，在妓院里除了當保鏢和龜公之外，還能當什麼？但方才那個孔武有力的保鏢是個女人，所以他。“那個？”步千歲滿頭霧水，“你說哪個？”怎麼回事？他長得又不嚇人，怎麼小弟的樣子像是被嚇掉了三魂七魄？


    他支支吾吾，不好意思吐出全名，“就。那個。”


    “那個埃”可惜步千歲的思考方向卻與他的有些出入，“對，我是在這里當。”


    對？他的哥哥真的淪落到妓院里當龜公？


    沒來得及听完步千歲接下來的話，誤以為步千歲是被他們逼得誤入歧途，而萬分覺得自己愧對列祖列宗的步少堤，兩眼微微朝上一翻。


    “爹、娘，我對不起你們。”


    “在這里當掌櫃。”說完話的步千歲，才轉過身來，赫然發現他已兩眼翻白，“咦，少堤？”


    如當初步熙然所料的，相當禁不住刺激和打擊的步少堤，身子晃了晃，直挺挺地朝後倒下。


    “少堤！”