“我警告過你……”目露凶光的鐵勒，沉著音調低吼。


    “父皇知情了？”光看他這副模樣，舒河便已明白發生了什?事。


    鐵勒緊緊交握著十指，絲毫掩不住話里的怒意。


    “皇後已經加派大醫在父皇的榻邊守著，以避免父皇的病情更加惡化。”經這打擊，父皇的身體更是虛弱了。


    舒河揚揚眉，“是誰多嘴？”


    他怒目微瞇，“還需要由人去告密嗎？你自己說說你在冷宮外頭鬧了幾日？”這些天舒河日日都想進冷宮去見芸美人，這事早就在東內傳遍了，皇後就是想壓這事也壓不住，消息還是傳至了父皇耳里，到頭來，什?刻意為舒河所做的隱瞞工夫全都白費了。


    “二哥……”聞訊趕來的懷熾，才想開口為舒河說上兩句，就被怒焰正熾的鐵勒給轟上。


    “住嘴，輪不到你來為他說情！”他不說還好，一說鐵勒更是惱火。這個小弟向來都待在舒河的身邊，結果舒河在暗地里做出這種事，老九卻什?也不知情，也沒有去規勸舒河走回正途。


    懷熾被他吼得不敢作聲，而舒河則是在鐵勒把矛頭轉至懷熾身上前，一把將他推至自己身後，只是他的這個舉動，看在鐵勒的眼里，更是令他的心火往上燒。


    “你跟律滔做了什?交易？”當他拚命想保住舒河時，沒想到舒河卻不領情，反倒私底下與律滔來扯他這個兄長的後腿。


    “你知道？”舒河還以為他瞞得很好。


    “不然律滔怎會去向皇後施壓，而皇後又怎會不準我殺芸美人，好給眾臣們一個交代？”照律例，芸美人早就該被賜死了，可沒想到皇後卻突然反悔，堅持要將芸美人留在冷宮。


    “別動她。”


    鐵勒的厲眸掃向他，“全朝的人都已經知道你們的好事，不動她，動你嗎？”


    “你削我王權吧。”舒河沉默了許久，不考慮後果地啟口。


    “四哥，”無法贊同他此舉的懷熾緊握著他的肩，不敢相信他竟要因此而放棄南內。


    舒河淡淡再述，“隨你怎?處置我，但就是別動她。”就照芸湘的話做好了，他願一切全順攝政王的意，只除了這一點外。


    “你以為我不想？”鐵勒倏地掐碎了棠木大椅的椅背。“父皇不許我這?做！”父皇是病胡涂了嗎？說什?現下要是一削了舒河的王權，只怕由舒河操控的南內會立刻造反制造動亂，因此說什?也不許他動舒河一根寒毛。


    訝然明白地寫在舒河臉上。


    “父皇……不許？”怎?……父皇的反應會是這樣？照理說，父皇若是想藉此將他自南內頂端拖下來，那他應該把握時機才是呀。


    “立刻去父皇的跟前告罪。”怒氣沖沖的鐵勒大步走至他的面前。


    “我不去。”舒河斷然否決。


    他緊咬著牙，“你說什?？”


    舒河挺直了背脊，“芸湘本就不是他的人，我何罪之有？”


    “四哥……”心驚膽戰的懷熾忙著想要掩住他的嘴。


    鐵勒霎時瞇細了鷹眸，再也找不到借口原諒他。


    這?多年來他的聖賢簡直就是白讀了，居然如此不孝，父皇都病成這樣了，身為人子的他非但沒有日夜隨侍在病榻，惹出了這種事來丟父皇的臉面不說，還無絲毫悔意，父皇究竟是為了什?而袒護他？


    他自牙縫中迸出，“拖出去……”


    冷天色很懷疑他是不是氣過頭了。


    “王爺？”他沒說錯吧，這個要被拖出去的人，可不是什?與他無血親關系的兵士，而是他的親皇弟呀！


    “我會親自去向父皇請罪。”決定快刀斬亂麻的鐵勒，已經做了最壞的打算。


    “可是……”沒經過聖上同意就這?做的話，萬一惹出大禍來怎?辦？


    “冷天色！”


    “是。”莫可奈何的冷天色只有認命。


    “你想做什?？殺了他？”愈看愈不對的懷熾，忙不迭地擋在他們面前。


    “老九……”鐵勒陰沉低吼。


    懷熾說什?也不讓開，“他只是愛錯了人而已，這算什?彌天大罪？需要賠上他的性命嗎？究竟是你攝政王在朝臣前的面子重要，還是你親皇弟的性命重要？”


    兩張漲紅的面孔就近在他的眼前，舒河神智有些恍惚地看著僵持不下的他們。


    這就是他們兄弟的模樣？風淮所心痛、所無能為力的，就是這個？


    雖然他一直都很吝于對手足付出關愛，也可以在政治與親情的考量上取前者而舍後者，可是他從不曾因為私利而執意放棄過哪個兄弟，或是取哪個人的性命，他雖無情，可也不致像鐵勒這般徹底。


    望著懷熾極力想要救他的面孔，他頓然察覺，交織在他們兄弟之間的愛與恨，是永遠也不會結束的，而每個人的生與死，或許上蒼早就已定，可是在真正拍板定案之前，他還是有機會去追求。


    “攝政王，你沒忘記你帶回京的那支後備軍團吧？”下一刻，再也不願听芸湘苦勸、也不願鐵勒說什?他就接受的舒河，決意將他原本已打算要放棄的南內找回來，同時也將他的未來捉住。


    鐵勒因他突如其來的問話怔愣了一會，而後不由自主地攏緊了劍眉。


    他逸出一抹冷笑，“我要是一死，那些人恐怕就要成為禍首了。”


    “禍首？”鐵勒怎?也想不出他究竟有何勝券，“你做了什?？”


    “他們的親人全在我手上，我若死了，那些人陪葬。”舒河不帶表情地直視著他，“後備軍團若是因此而向南內興師，那?霍韃就有借口揮兵北上，直取皇城。”


    他憤握住拳，“你……”


    舒河聳著肩，“考慮一下吧。”他做事的原則，就是不忘為自已留條後路。


    “天色。”鐵勒的眼神卻比他更殘冷，“傳令後備軍團，若是有人膽敢擅自離營或是興戈，我會連誅他九族再親自殺了他。”


    舒河氣息猛地一窒。


    苞了他那?多年的屬下，他竟能狠下心犧牲？


    “二哥，你還希望父皇壽與天齊吧？”懷熾再也受不了這種氣氛，索性也陪舒河豁出去了。“殺了一個皇子，這等大事難道不會傳到父皇耳里嗎？”


    鐵勒馬上听明他的話意，“你想去告訴父皇？”


    “狗急也會跳牆，被逼急了，恐怕我什?事都會做。”再這樣下去，除了兩敗俱傷外，即使父皇那邊不用人說，事情也會傳到父皇耳中，到時，天朝恐將面臨更糟的局面，他不能讓它發生。


    懸宕的氣息中，鐵勒的眸光微微瞥向一旁，在得到某人不後悔的答允後，他決定履行這樁早已談好的交易，當成是舒河最後的後路。


    “今日，我留你一命。”他極其難得地改口。“讓你活著，不是因為你，也不是因為老九。”


    舒河不解地皺著眉，“為了什?？”他竟會收回成命？是誰有那?大的本事能夠改變他的心意？


    “他。”鐵勒揚手指向遠處的冷玉堂。


    “他？”這跟玉堂有什?關系？


    “他願在百官面前承認與芸美人有染的人是他，他願代你而死。”鐵勒老實道出他在私下與冷玉堂的交易。


    “玉堂……”舒河瞪大了眼，而懷熾則忙拉住他，不再讓他多說一句。


    將殿里一字一句全都听得清清楚楚的戀姬，站在門畔一手按著門框輕輕出聲。


    “不準。”以命換命，這算什?交易？


    “小妹？”懷熾還以為在鐵勒獨裁的束縛下，他們兄弟都無緣能再見她一回。


    戀姬冷清地迎向一室人們的目光，“這里是我的家，所以，誰都不許死。”


    她刻意的聲明，听在鐵勒的耳里，格外刺耳。


    身為東內人的她，從來就不承認西內大明宮是她的歸屬，更遑論是家這個名稱，他曾多?期待她能親口說出她屬于何地，可沒料到，她卻是在為了他人的這情況下開口。


    “你答應給我三個願望，這就是我的第一個願望。”她不再看向其它人，杏眸一瞬也不瞬地鎖住鐵勒陰郁的臉龐。


    鐵勒仍是不答腔，兀自握緊了雙拳。


    “王爺？”冷天色小心翼翼地輕拉他的衣袖。


    “將他關進滕王府，無限期軟禁！”


    ^#^照理說，冷宮這種地方，是不該有訪客的，但打從舒河開了先例後，東內娘娘便開始懷疑這座冷宮是否已成了公眾場所。


    月朦朧鳥朦朧，在這夜深應當人寐的時分，芸湘緊蹙著黛眉，在來訪的訪客不客氣地踏入房內時，下意識地將自己的身子往宮垂雪的身後挪。


    這一個多月來，她想見的舒河不知是听進了她的話還是怎?了，都沒再踏入這里一步，但她不想見的人，則是天天都來找她，看樣子她似乎該托人轉告一下東內娘娘，應該把冷宮的宮禁做好一點，免得一天到晚有不速之客來找她，害得她手中的工作總因他們而停下。


    被當成擋箭牌的宮垂雪則是精神不濟地一手掩著臉，實在是很後悔接下這件差事。


    一個大男人身處于冷宮里，本就已經夠不搭軋和尷尬了？可沒想到在這女人國里，他的日子並沒有因此而安寧多少，光是一天到晚來拜訪芸湘的訪客就夠讓他忙得喘不過氣來，誰知道他還得在夜半時分接待屬于王字輩的貴客。


    他的嘆息拖得老長，“王爺，你想做什?？”該不會又沒有什?好事吧？為什?每個來找芸湘的人，臉色統統一樣的難看？


    “走開，我有話要對她說。”傷勢才好不久的朵湛，面色看來有些蒼白，在房內幽暗不清的光影下，讓他一身蕭索孤寂的氣息更加明顯。


    “抱歉，她若是少了一根頭發我就完了。”律滔既然對舒河做出承諾，那?他就得照令執行，要是沒將她看顧好，到時恐怕不只是舒河會找他算帳，就連律滔也會恨他沒把交代的事做好。


    站在他身後的芸湘側首打量了朵湛的表情一會，抬手輕輕將宮垂雪推開一個距離。


    爆垂雪的眼中閃爍著懷疑，“你確定？”


    “不會有事的。”她自朵湛的眼中看不出任何殺意，反倒看出了許多不情願，更何況，朵湛也是個要自尊的人。


    朵湛冷淡地啟口，“攝政王派我來此。”他才不想來這個地方，要不是鐵勒一定要他來，他根本就不想管舒河的事。


    芸湘的水眸轉了轉，“他想叫你說服我什?？”不敢正大光明的下令，反派人私下來找她，鐵勒這回把主意動到她的身上來了？


    “日前朝臣們要求滕王與你撇清關系，但滕王不願，于是朝臣們要求攝政王革去滕王王權，或是賜你自盡。”他並沒有直接回復她的問題，而是先把朝中目前的情況知會她一聲。


    她不禁懷疑起他會特意告訴她這些話的原因。


    是威脅嗎？看來不像，倒像是想試圖動之以情，若是動之以情，那背後的原因是什?？為什?鐵勒不直接革去舒河的王權，他在忌憚些什?？難道是聖上對他施了壓力嗎？他會特意派朵湛親自來此，該不會是想……朵湛接續道出來此的目的，“二哥要我來勸你自盡以保住舒河。”


    芸湘臉上的神情依舊平靜，並沒有因他這話而有一絲波瀾。


    丙然如此，她根本就沒有見這名客人的意義，不過又是浪費她的時間罷了。


    “我不自盡。”她冷靜地回拒，轉身走回榻邊折迭起已經縫好的衣衫。


    “為什?？”貪生怕死？這就是舒河挑中的人？


    “舒河要我活著。”她沒有抬頭，也不想費力去解釋，徑自做著她手邊的工作。


    朵湛扯扯嘴角，“看來根本就沒有跟你談的必要。”他早就告訴過鐵勒，無論是芸美人還是舒河，這兩個人都听不進去的。


    芸湘的兩手頓了頓，“代我轉告攝政王，我們既然選擇面對，就從沒打算要放棄。”還是說清楚好，不然就怕鐵勒不會死心。


    “為什?你不放棄舒河？”朵湛實在是想不通，她到底是和舒河有什?默契，不然他們怎都不改變信念？


    若是常人，在經過分離和生死威脅下，心境上多多少少會產生一些變化，在這種情況下，她應該照上頭的意願與舒河分道揚鑣，好救她自己一命，再不就是把舒河當成浮木般，緊緊捉住不放，以期能夠鼓動舒河將她救出去。可是這兩者皆在她身上找不到，她既不想救己，也不想答應條件救舒河，她究竟是在想些什?？


    “你愛過嗎？”芸湘抬起螓首，目光炯炯又銳利。


    “愛過。”他的表情變了，有些不自在，像是急于掩飾傷痛。


    “那?她可曾放棄過你？”她的問話，像一把刀似的，直接刺進他的心頭深處。


    朵湛倒吸了一口氣，夜晚沁人的冷意，緩緩滲入他的肺腑。


    回溯不願掀起的記憶，楚婉也是這樣，她從沒有放棄過他，即使他棄婚，即使他做出再怎?令她傷心的事，她始終都沒有放棄他，直到最後，是他自己失去了她，並不是她執意離開。


    他當然明白一顆女人的心，在曾經珍視又失去後，他更明白在她們不悔和無畏後頭的原動力。


    “七哥也來了？”遠遠的，懷熾高揚的音調自安靜的宮廊上響起。


    爆垂雪擺著一張苦瓜臉，“這個都還沒走，又來一個。”


    “我先前所說的，你考慮一下。”朵湛別過頭，想藉此掩飾他臉上的狼狽。


    “我不會考慮。”她清楚地聲明。


    听聞朵湛也在這里的消息後，立刻加快腳步跑來的懷熾，在走進她的房門前，正好與剛出來的朵湛擦身而過。


    “七……”懷熾想叫住他，但朵湛絲毫不予理會，並加快了腳下匆忙的步伐。


    “這?晚了，你也有事嗎？”宮垂雪在看著朵湛離去的背影而發呆的他面前揮揮手。


    “七哥對你說了什?？”懷熾看了他一眼，亙接繞過他走至芸湘的面前。


    “他要我自盡。”芸湘輕聲應著，在心底思索著他會肯來見她又是為了什?。以為她想答應西內什?條件而整顆心都繃得緊緊的懷熾，總算是松了一口氣，但在下一刻，他不友善的目光隨即落在她身上。


    “你可別在這節骨眼上頭死，你若死了，這對四哥會是個很大的打擊。”他不願去想象一旦她出了事，舒河會不會又出現那種不理智的行為嚇掉別人的眼珠子。


    “舒河呢？他好不好？”芸湘試著去忽略他話中的憎惡感，一心只想知道舒河的近況。


    懷熾對她又是一陣冷眼，“他被攝政王軟禁了。”


    難怪他沒有來看她，他是不能來……芸湘怔坐在榻上，無法想象不愛受拘束的舒河被困在府中的情形，他們兩人都是被囚在籠中的鳥兒，愈是向往自由，卻愈不自由。


    “他沒死在二哥手中已經算是不幸中的大幸，小小一個軟禁不算什?，正好可以讓他避避朝中的風暴。”懷熾倒認為舒河能有這個冷靜期也不錯，至少能夠讓他仔細想想將來的事。


    她急急抬起頭來，“關于朝臣們……”


    不需她說完，懷熾也知她想問的是什?。“不要緊，南內還在四哥的手中，因此南內的人不會允許四哥被革去王權，西內在二哥的壓制下，也沒有人敢在朝上多說一句話，東內方面，律涵是采放任的姿態，由東內眾臣自行決定意願，目前就屬衛王黨還在窮追猛打。”


    “震王知道這件事了嗎？”目前舒河最有力的後援，就只剩霍韃一人了，與舒河是同父同母親兄弟的霍韃，應該會願為了舒河而與其它三內犯上。


    懷熾有些疑惑地看著她，“三哥已經知道了，他正在南蠻打點軍備，情況要是不對，他會立刻趕回京兆救四哥。”怎?她愈問，愈像個深知政事內情的人？她不就只是個美人而已嗎？怎?她會知道那?多？


    “該送到南蠻的糧草都已經買齊送到了沒有？”听了他的話，芸湘雖是有些心安，但還是對這件她在進冷宮前沒有完成的事放不下心。


    懷熾張大了眼，“你連糧草的事都知道？”舒河該不會是把所有的事都告訴她這個枕邊人了吧？


    她卻給了他一個意外的答案，“南蠻大軍的糧草，是我幫舒河暗中采買的，南內有許多事，也是我代舒河安排的。”


    他不得不對她另眼相看，也對她在舒河身邊的身份有了新的注解，只是他仍不明白，她這個留在宮內的伏兵，究竟是舒河刻意找上她好利用她罷了，抑或是她主動接下這個任務，想藉此為舒河分擔一些？


    盯審著她一身從容的氣度，和淡淡流露出的敏銳，懷熾不禁認為，在某方面和舒河很像的她，會幫舒河的原因，可能會是後者。


    “雅王？”他怎?在發呆？


    他趕緊回過神來，“一半的糧草已經上路了，另一半的糧草，四哥是打算運至南向水域當作後援準備。”


    芸湘深吁了口氣，“那就好……”只要一切都還照著計畫進行，那?舒河一時之間就不會有危險。


    “你很擔心他？”因為她溢于言表的關懷，他不禁想問。


    她莞爾地揚眉，“我不該嗎？”


    “你該的。”懷熾反而冷眼相待，憎恨之情明顯地出現在他臉上。“為了你，四哥差點連南內也不要。”到現在他還記得，那天舒河竟為了她而甘願被削權，要不是舒河後來改變了心意，那?大家全都玩完了。


    “你很恨我？”對于他的不滿，芸湘有點了解，也明白他是下了多少重注在舒河身上，舒河若是失敗，第一個不能接受的人，恐怕就是他。


    “當然。”懷熾干脆把板在肚里的怨全倒給她，“若是沒有你，四哥今日也不會落到這種地步。”


    芸湘垂下蟯首，“怪我也好，若是能讓你好受點的話，怪我吧，錯在于我……”


    聆听著她泛滿自責的話語，懷熾怔了怔，沒料到她會承認，更沒料到她會把所有的錯都攬在身上。


    他原以為，她只是個不願在後宮當個沒沒無聞，不能攀至權勢頂端，才會找上舒河籍以登天的女人，可是現在想想，她的所作所為又不似他所想的那樣，而舒河為她痴狂的理由他也很介意，一直很想找個機會來一探究竟，可是在靠近了她後，他卻覺得一切都在他的腦海里模糊了起來，讓他分不清，究竟誰是對、誰又是錯。


    芸湘抹抹臉，讓自己的精神振作一點後，抬首向他叮嚀，“別再來這里了，這對你的名聲不好，我不希望你因此而觸怒了攝政王。”


    因為她的體貼知心，懷熾不自在地別過臉。


    “四哥他……”他遲疑了許久，自懷中掏出一樣東西交至她的面前，“他要我把這個交給你。”


    芸湘愣愣地看著那枚篆刻了滕字的金質印信。


    “他要你等他。”見她遲遲不伸手來拿，懷熾只好源源本本地把話說完。“他說，為了你，他絕不會放棄南內。”


    她無法抑止手心的抖顫，無法置信地取來舒河最重要的印信，兩手緊緊握住它的同時，她也明白了舒河的決心。


    “舒河……”宛如夢囈般的低吟緩緩自她口中逸出。


    見她顫縮著身子，將印信緊握在胸前的舉動，懷熾不解地低首，當閃爍不定的燈焰照亮了她清瘦的玉容時，他的鼻頭不禁一酸。


    “舒河，舒河……”淚痕布滿小臉的芸湘，哽著嗓，一聲聲地喚著他的名，再也無法掩飾內心被人硬生生拆散的創痛。


    一直都坐在角落不發一言的樓姜，不禁因此而濕潤了眼眶。


    她沒想到，進冷宮以來，一直都那?堅強的芸湘，竟會在人前，落淚失聲。


    ^+++^不止歇的咳嗽聲，在夜半時分格外擾人清夢。


    夜深的廊上深咳聲一聲聲地徘徊著，在芸湘掩上的房門內，樓姜正咳得驚天動地，挖心掏肺的，幾次都像是要把肺腑給咳出來似的。


    一個頭兩個大的宮垂雪，神色凝重地看著終于咳完一回躺下休息的樓姜。


    他伸手推推芸湘，“她是不是患了什?病？”打從西風吹起後，樓姜就每日每日的咳，咳得連他都覺得心驚膽戰，只怕她是帶了什?病或是患了什?不冶之癥。


    “我不知道。”已經照料她數日的芸湘搖著螓首，也不知她是染上了什?風寒才會咳得那?劇烈。


    咳得汗濕一身的樓姜，在听見他們小聲的討論後，疲憊地睜開眼。


    “我有肺疾。”她虛弱地解釋，然後等著看他們驚惶失措或是想逃開此地。


    爆垂雪的反應僅是皺緊了濃眉，芸湘則是睨他一眼。


    “別這樣。”她又擰了一條綾巾，坐在樓姜的身邊替出了一身汗的她擦拭汗珠。


    樓姜意外地看著他們並沒有離開的意思，隨後，感激悄悄覆上她的眼眸。


    在這冷宮中，每個知道她得了這種無法治愈的肺疾的人，哪個不是一見到她就閃得遠遠的，因為這個肺疾，在冷宮中她沒有朋友，也無人願與她共處一室，若不是那些嬪妃刻意想要整芸湘，芸湘也不會被分配到與她同處一室。


    “好多了嗎？”芸湘撥開她額上的一綹發，喂她喝下一碗水後輕聲地問。


    樓姜的聲音有些便澀，“嗯。”


    “你真的不要緊？”芸湘擔心地看著她在燭光下的手臂，原本就瘦得令人心驚的她，這陣子似乎又更瘦了，臂上布滿了淡青色的脈絡。


    她搖搖手，“我沒事……”


    “看過大夫嗎？”宮垂雪也湊到她的身邊。


    “看了，他們還不是只有還能再活幾年那句老話。”樓姜笑了笑，一點也不為自己擔心。“算了，不必為我找大夫。”


    樓姜話里的認命，令芸湘听了格外不忍，她伸手拉了拉宮垂雪的衣衫，無聲地望著他。


    爆垂雪有先見之明地出聲，“不要用這種眼神看我。”這種眼神叫做有企圖。


    她不放棄，依舊用熱烈的眼神注視著他。


    “你到底想要我做什?？”被她看得渾身上下都不對勁的宮垂雪，實在是太過了解這個頑固的女人有多難纏，不得不認命地垂下頭來。


    “帶些補品給樓姜吧。”病得這?重，光靠冷宮里的飲食是不能幫她養病的。


    爆垂雪可不滿了，“你當我是什?？百寶箱嗎？還是你以為想要什?只要開開口，我就有法子變出來？”在這種地方，他要上哪去找補品？他若是隨隨便便就出宮去找，萬一他不在的時候她出了什?事怎?辦？


    “做件好事嘛。”芸湘放軟了聲調，再討好地向他眨眨眼。


    “沒看到我現在就已經在做好事了嗎？”他一手指向角落那堆由他代樓姜縫補的征衣，臉色更是臭到最高點。


    樓姜扁著嘴，“縫得真差……”


    他嚷嚷地指著她鼻尖，“再抱怨你就自已來縫！”堂堂男子漢的他，究竟是為了誰而放段做女紅呀？要不是怕她沒做完會沒飯吃，他干啥要這?委屈自己？


    “宮少爺……”不想讓他岔開話題而進一步賴掉的芸湘，再度在他身邊柔柔地喚。


    他惱恨地杵著眉，“我想辦法去弄來就是了，這樣行不行？”鳥什?女人每次有目的時，就會用這種柔性攻勢來攻擊他？


    “麻煩你了。”得逞的芸湘心滿意足地笑了。


    爆垂雪挫敗地再次走向那堆衣物，滿心不情願的他忽然想到一個問題。


    “對了，樓姜，我都沒問你為什?會被貶進冷宮。”能夠被封為婕妤，照理說她應當是很受聖上寵愛的，為什?會落到這種下場？


    樓姜的臉色一變，“我的情形，算是跟芸湘一樣吧。”


    “跟她一樣？”他頓了頓，回過身來時愣大一雙眼眸，“你是愛上了哪個不該愛的人？”又一個背叛聖上的人？


    “東內禁軍副統領。”


    爆垂雪搔著發，“他……不是早就死了嗎？”在東內待那?久了，他當然听過那回事，可他沒想到那個事件的主角就近在眼前。


    “他被聖上賜死，但聖上饒我一命，將我打入冷宮。”樓姜平板地淡述，素來平靜的秀容蒙上一層黯然。


    “聖上這?做已算是開恩了。”在見著了她眼底的那份憾恨時，芸湘輕輕拍撫著她的手臂。


    她啞然苦笑，“我倒寧願聖上殘忍一點。”


    爆垂雪皺著兩眉，“你不想活著？”能夠留她一命不賜死就算是好運了，她還有怨？


    “在這里，活著跟死了有什?差別？”死不掉，出不去，備受其它宮蛾的欺陵，又找不到一絲希望，只能靜靜等著死亡的那日來臨，這何嘗不是另一種對她的懲罰？


    “樓姜……”芸湘蹙著眉，不知該怎?安慰她才好。


    她試著藏住淚，“這些年來，我一直很後悔。”


    “後悔愛上聖上以外的人？”芸湘試探性地問，但覺得似乎不像是這樣。


    “不，我是後悔當年我們有機會走，我卻不敢跟他一塊走。”樓姜以兩手掩住臉龐，“要是我當時勇敢一點就好了，他也不會因我而不肯離開，才會在事發後被處斬……”


    愛情是禁不起試煉和猶豫的，稍稍一錯手，恐將後悔一輩子。


    無論是到天涯還是海角都好，沒有錦衣玉食、眾人所奢求的生活也好，只要兩個人能在一起，那比得到什?都還要來得滿足，只可惜當年她太過膽小，不敢冒險與情人離開這座噬人的宮殿，她的猶豫延宕了時機，其它早就因聖上特別寵愛她而心生妒嫉的嬪妃，毫不留情地揭發了她的情事，在聖上派人將她的情人帶走後，她沒有一日不活在後悔里。


    或許是因為處境相同，她格外能夠體會芸湘的情形，只是，她沒有芸湘堅持的勇氣，也不像芸湘那樣全心全意地相信自己的情人，以致她得在冷宮用一生來懊悔她的猶豫，可是芸湘不同，她與舒河，應當是會有未來的。


    爆垂雪忽然七手八腳地扶她坐起來，“好了好了，有時間在那邊緬懷過去的話，你還不如過來幫幫我的忙。”


    “笨手又笨腳的男人……”樓姜怔了怔，而後喃聲地抱怨著，心底很是感謝他將自已拉出來。


    他白她一眼，“再羅唆你就自已做。”


    芸湘不語地坐在床畔，全部心思都停留在樓姜的那句話上。


    當時勇敢一點就好了？


    可是樓姜不知道，勇敢是要付出代價的，她就是太過勇敢，所以才要承受勇敢的後果。這後果，她對自己的下場並沒有悔意，她只是很懊悔破壞了舒河的青雲之梯，也讓他邁向理想之路，走得格外艱辛。


    漫天星光，在窗外隱隱閃耀，像是無數燦亮的花火碎屑，正自天際灑落。


    絲絲的冷意自窗欞間滲進，芸湘將衣衫拉緊一些以御夜涼，轉眼都是秋涼時節了，不知道在宮外的舒河，他好不好？


    再過不久，又將中秋了，記得以前舒河還未入主南內之前，時常進宮向南內娘娘請安的他，每年中秋，總是會留在思沁宮過節，在那個月色最是美好的晚上，等到宮里的人都睡了後，他們便溜到花園里最偏僻的一隅，兩人藏身在桂花叢里，一起過只屬于他們的中秋。


    月光像條河流，銀色的光輝潺潺輕泄在他們倆身上，靠著他的胸膛仰望月光，她總覺得，幸福在望。


    雖然相聚的時間很短暫，可是只要他能來，只要能像這樣在泛著桂花香的晚上依偎著彼此，即使不開口說話，他們也能感受到彼此的情意，隨著月兒逐漸西移，朝陽很快會再度升起，他們又不得不再次分離，繼續在人們眼中扮演著互不相關的陌生人，但每年這夜的回憶，卻足以供她在其它的夜晚里細細回味。


    伸手掬一片星光，看它在掌心里閃爍。


    她很慶幸今生遇見了舒河，因為他的出現，她知曉了愛情酸甜的滋味，那份始終徘徊在她舌尖的愛情余味，至今依然縈繞在她的心稍，雖然對于舒河，她有著太多的歉意，但無論何時何地，她的心意不變，就如天上的星子，雖然孤單，閃耀的光輝卻永遠不變。