“不準用刑！”眼看情勢危急，雪葵不顧一切地沖過來想阻止祈堯峰，可接下來發生的事，卻讓她目瞪口呆。祈堯峰高舉木杖，但不是打向雷寒昕，卻是讓木杖筆直地墜落！


    咚──木杖撞擊在光可鑒人的青石地板上，發出巨大又駭人的聲響，那可怕的聲音直直鑽入腦門，令人恐懼到幾乎要掩住雙耳。


    木杖掉落至地上後，祈堯峰眼神犀利地望著雷寒昕，一字一句道︰“護國大將軍雷寒昕听令！”


    意外的轉變讓雷寒昕非常錯愕，但仍迅速下跪。“臣接旨。”


    “貪狼國的威脅迫在眉睫，本王令你三日後開始嚴格訓練軍隊，日夜操練不得怠惰，待時機成熟之後，與本王率兵迎敵。”


    他盯著雷寒昕，緩緩地露出釋然的笑容，高大的身軀顯得更加危險。“那七十大板先欠著。這次戰役，倘若你沒有砍下對方將軍的腦袋，本王會加倍地打你一百四十大板，打得你腦袋開花、尸骨無存，明白嗎？”


    突來的轉變讓雷寒昕完全呆住了，他身軀顫抖地望著祈堯峰，眼眶逐漸發紅，涌起淚霧，哽咽地磕頭。“是……罪臣領旨！臣叩謝大王不殺之恩、叩謝大王不殺之恩……”一滴滴的淚水掉落在青石地板上，他明白，這是大王所能想出的最周全的方式了。對外，大王可以宣稱自己已親自杖打了兩個罪人，巧妙地救了他和婉兒，給他和婉兒一條活路，一條可以抬頭挺胸、重新做人的路。


    祈堯峰尊貴而平靜地道︰“即日起，婉妃摘下嬪妃的封號，你再也不是祈國的嬪妃，只是一個普通的民女。”


    “感謝大王、感謝大王……”婉兒也淚流滿面，頻頻磕頭謝恩。“將軍！”婉兒抱住他一起痛哭，兩人的淚水和在一起。原本以為只有死路一條的，作夢也想下到他們的愛情居然有峰回路轉的機會，他們可以正大光明地相愛。


    兩人哭得像是孩子，以顫抖的手撫模著彼此的臉龐，眼淚是喜悅的。跌跌撞撞這麼久，眼淚都干枯了，終于……終于看到希望了！


    雷寒昕在心底鄭重發誓，這一輩子，他會永遠守護婉兒，更會拚命守護祈國，守護他最尊重的大王！他的性命是大王重新賜予的，為了這個國家，就算肝腦涂地，他也萬死不辭！


    祈堯峰轉身走入另一偏廳，把空間完全留給那對飽受磨難的有情人。當然，雪葵也很識趣地跟了過來。


    一進入偏廳，祈堯峰便注意到雪葵臉上也全是淚水，他溫柔地為她拭去眼淚，挑著濃眉，似笑非笑地道︰“真是愛哭，這麼一點小事就哭成這樣。”那接下來他要說的話，恐怕會讓這個小女人哭倒長城吧？


    “你……”雪葵掏出手絹，她知道自己一哭，鼻頭就會發紅，丑死了，可她就是停不下來，因為雷將軍和婉兒抱在一起的那一幕實在太感人了。這個男人好過分，居然故意搞了一堆刑具來嚇人。可是，她好高興他能如此寬宏大量又睿智地處理問題，沒有折損一名重要的將領，沒有為宮廷帶來血腥殺戮。他讓兩個真心相愛的人長相廝守，也保住兩個家族數十余口的性命，他已經進步很多了，不是什麼專制霸道的昏君。


    祈堯峰透過軒窗，望著排列在“明和殿”後頭的一整排嬪妃寢宮，悠然嘆息。“唉，真可惜啊！"倚梅宮"、"紫泉宮"、"排雲宮"、"明珠宮"、"清風宮"……這些富麗堂皇的宮殿轉眼就要變得一片荒涼了，可惜啊……”


    雪葵不解地問︰“為什麼？”


    他意態慵懶地道︰“前兩天太子來找本王，說了一大堆話。他說他以後要找一個最喜歡的人當王後，不需要其他後宮妃嬪，他說養一堆妃子吵死了。本王仔細想想，其實也挺有道理的，女人一堆真是又吵、又麻煩。所以，就由本王率先廢除三宮六院的陋習吧。”


    雪葵只覺得心髒“怦怦怦怦”，跳得好快好快。她屏氣凝神，無法發出任何聲音。剛剛……她听到了什麼？


    祈堯峰繼續道︰“本王想過了，本王登基十年來，總共有三個兒子，其中一個就是太子。除了太子繼續居住在"東宮殿"之外，其他兩個兒子長大後就封為親王，他們可以繼續留在皇宮，過著最優渥的生活，但絕對不會讓他們踫觸兵權，如此方能除去王位之爭，我希望這三個兒子能成為好兄弟，真正擁有親密的手足之情。而兩個親王一旦成親了，就要搬到親王府去自立門戶。至于兩位公主，可以跟著她們的娘親，也可以留在皇宮，由女乃娘繼續撫養。當然，公主此生都保有王室封號，就算出嫁了，也仍是皇族成員。”


    頓了頓，他雲淡風輕地道︰“本王會給所有的嬪妃一筆為數可觀的錢財，讓她們帶著金銀珠寶風光地返鄉。如果嬪妃們不願意返鄉，本王會在京城為她們準備華麗的宅邸。所有的後宮都會摘去嬪妃封號，本王會賜予她們貴族封號，這一生都保有崇高的地位，享盡榮華富貴。當然，這些嬪妃永遠都可以見到自己的孩子，也可親自教育他們，本王絕對不會讓自己的骨肉缺少母愛的。”


    “為什麼？你為什麼要這麼做？”雪葵只覺得渾身的血液都往腦門沖，心髒狂跳到幾乎難以承受。他要廢除三宮六院的制度？是真的嗎？真的嗎？


    祈堯峰坐在黑檀木椅上，慵懶地喝著茶。“本王不是說過了嗎？養一堆女人真的很吵。梅妃和麗妃好幾次就當著我的面爭風吃醋，吵得不可開交，簡直是魔音傳腦，煩死人了。所以，趁這機會讓後宮恢復清靜也好。”


    他說得輕描淡寫，但雪葵卻死命地瞪著他，淚水緩緩佔據眼眶。他要廢除後宮……因為知道她無法跟其他女人分享他，所以，這個高高在上的男人居然做出這麼大的犧牲！嗚嗚……她真的想不到，唯我獨尊的他居然會退讓到這種地步，她好想用力掐自己的手臂，她是不是在作夢啊？很怕這是幻覺，雪葵真的用力掐住自己的手臂。掐一下，好像真的會痛，再用力一點掐……


    “你在做什麼？”祈堯峰失笑地抓住她的手。“小笨蛋，干麼一直掐自己？”


    雪葵拚命深呼吸，但豆大的淚珠還是滑出眼眶，她吸吸鼻子，哽咽地道︰“你為什麼要這麼做？”


    “對啊，我也常自問，干麼要做這麼大的犧牲呢？多傻啊！”他吊兒郎當地微笑著。“你對我好凶，一點都不溫柔體貼，還三番兩次地罵我是殘暴不仁的昏君呢！”可是，他認栽了，他就是喜歡她的爽朗、她的坦率直接、她毫不做作的真性情。他更喜歡看著她陪伴太子的模樣，每次听到她跟太子的輕快笑聲，他都好渴望加入他們，和他們一起嬉戲。只有這個女人可以給他如此平靜又溫暖的感覺，真正擁有“家”的感覺。


    就算是高高在上的君王，也有很寂寞的時刻，他渴望擁有愛情，渴望被愛、被需要、也被照顧，這些，他在這個小女人身上全找到了。只有她，在她眼底，他從來不是一個君主，而是一個是否可以托付終身的男人。他很清楚地知道，自己只需要她，她會給他一個最幸福的家。他會身先士卒地奮勇殺敵，給祈國的黎民百姓一個溫暖的家。而他自己的家，當然就得由這個小女人一起來組成，家中還有他們共同疼愛的太子，他們三個人將永遠在一起，永遠永遠。


    “我……”被他這麼一講，雪葵的淚水落得更凶了。她知道自己一點都不溫柔，甚至屢次犯上，亂罵他是昏君，照理說，他應該早就把她處死了，而不是這樣寵愛著她。她哭得淚如雨下，這男人真的好壞，總是可以輕易惹哭她，他怎麼可以對她這麼好，讓她這麼感動呢？


    祈堯峰愛憐地把她摟入自己懷里，熠熠生輝的黑眸漾滿寵溺。“傻丫頭，你真的好愛哭啊！怎麼又哭了呢？你知道嗎？太子有一次很嚴肅地教訓本王，說"不能保護最心愛的女人，算什麼成功的男人？"，所以，我想成為可以給你幸福、保護你的男人，我想給你……你渴望的愛情。”


    最後一句讓雪葵的淚水完全決堤，她把臉埋入他的胸膛恣意大哭，眼淚是甘甜的、是喜悅的。老天爺！她真的覺得自己好幸運，原來發生那個爆炸事件，竟是她幸福的起點。她來到這個陌生的時空，繞了好多彎，受了許多挫折，走錯了一些岔路，也掉了好多淚，但，她終究找到了自己最渴望的愛情，遇到一個她以性命來愛，他也愛她的男人，她覺得自己好幸福。每一滴淚都像是天使的祝福，熨暖她的心窩，此生，她再無所求了。


    抬起淚漣漣的臉龐，她不安地問︰“你將那些嬪妃全部送出宮，這樣好嗎？”


    祈堯峰沉穩地回答︰“一開始，她們也許會覺得憤怒或慌張失措，但時間一久，她們就會明白，與其被鎖在深宮後院當一輩子的怨婦，還不如早點出宮，去追求屬于自己的幸福。”


    他對那些妃嬪本來就沒有愛情，與其讓她們往後數十年都死守著冷宮，抑郁而終，還不如讓她們早日出宮，恢復自由之身。就算有一天，某個妃子找到了情投意合的好男人，想要嫁給對方，他也樂觀其成。而且，對于每一位王子和公主，身為父王的他也都已做好妥善的安排和規劃了。他們隨時都可以進宮見父王，他的懷抱永遠留給心愛的子女們。


    雪葵緊接著問︰“那你願意和其他兩國的君王合作，並肩抵抗貪狼國嗎？”這是她最掛慮的事。


    祈堯峰略微沉思了下才回答。“老實說，這個問題一直困擾著我，我向來是狂妄自大的，我認為自己才是九州真正的霸主，總有一天會一統江山，因此，我不屑跟他們合作。可是，這幾日我反覆思量著與貪狼國的戰役，反覆思索身為大王的我，肩頭的責任是什麼？我明白，我的責任是保護江山社稷，保護黎民百姓，而不是愚蠢地打一場沒有把握的仗，讓我的子民們去送死。因此，我願意在適當的時機，與風國和滄浪國那兩個野人……呃……大王洽談合作。”他一字一句，擲地有聲地道︰“傳奇，不是非要用血才能寫下，尤其不能用人民的血。”


    一席話讓雪葵听得熱淚盈眶，尤其是最後那一句。這一刻，她好感動也好驕傲。她愛上的，是多麼睿智偉大的男人啊！他懂得捐棄成見，以百姓的福祉為最大考量，避免烽火連天、血流成河的慘狀。


    “謝謝你……”她真的好感動，他為她改變了好多，做了好多事，還給了她夢寐以求的愛情，給百姓一個平靜的家園。


    他深深地望著她。“不用謝我，上回你曾經說過，倘若你任務失敗，不能促成三國合作，你就會再死一次，那句話震醒了我，讓我明白事情的嚴重性。不管發生任何事，我都無法失去你。就算只有微乎其微的可能，我也不會讓你去冒險的。因此，我願意為你做任何事。”


    雪葵無法再言語，只能更緊、更緊地抱住他，傾听他沉穩有力的心跳，喜悅漲滿胸口。這個男人是她的丈夫、她的全部、她一生一世的歸宿！


    祈堯峰點點她的小鼻頭，語帶玄機地道︰“好了，國家大事本王自有主張，你別操煩了，還是多擔心自己吧！”


    “什麼意思？”雪葵不解，還有什麼是她必須煩惱的嗎？


    他笑得意氣風發，炯亮的黑眸渲染上邪惡之色。


    “你知道的，本王的後宮都空了，從今爾後，本王只有一位王後，所以，日後就偏勞你了。對了，多準備一些珍珠粉吧，會用得著的。”邊說，他火熱的眼神邊直勾勾地鎖住她，把她的粉頰盯出兩朵紅雲。


    “你、你……”雪葵的臉迅速脹紅，小臉像是熟透的番茄。老天爺，他怎麼可以說出這麼邪惡的話？這里可是議論國家大事的神聖殿堂啊！


    祈堯峰開懷大笑，他就是喜歡看她這副羞不自勝的模樣，既嬌憨又可愛，迷離的眼波好嬌媚，完全撩動他的。一把抱住她軟馥芳香的身子，他壞壞地在她的耳邊呵著熱氣。


    “別再你呀你的，本王我為了你，都快變成和尚了，還不好好地親親我當補償？”


    說來說去，他要的就是美人賞的香吻啦！他知道在大殿的那一對一定也是吻到欲罷不能，吻到情深無怨尤，身為雄壯威猛、熱血沸騰的祈國君王，他怎麼可以輸人呢？


    說著，火熱的唇已封住那張香甜的櫻桃小嘴，深深地、纏綿地吻著她。兩人氣息灼熱，唇與唇交換著永志不渝的真愛……