時已近夏，泉州近郊一處大宅院前，守門的老李正倚著門旁石獅，有一下、沒一下的打著盹。


    蟬聲唧唧，擾得他不能安眠，老李將眼眯得更緊，滿腦子全是昨晚長七堂子里的阿芳。


    唉！阿芳雖說已有了些年紀，可那雙手還是白女敕誘人得緊，握在頰邊廝磨起來，那股又酥又癢的感覺，真是教人……


    咦？不對呀！老李又輾轉摩拿兩下……阿芳的手什麼時候長了粗繭？就連味兒聞起來也不大一樣……


    “老丈、老丈……”


    誰啊？擾個什麼……


    “老丈！”


    “啥？”迷迷糊糊醒來，老李還舍不得放掉手中那雙手。“誰——誰叫我？”


    “老丈。”低沉的男聲從他頭上傳來。“煩請松松手。”


    “什麼手……”嘴里叨念著，一雙老泡眼本能低頭一看。


    赫！那個奧男人把一雙烏黑大手塞進他掌中的？


    兩手快速一松，他劈頭就罵


    “是哪個不長眼的開起我玩笑來啦？！莫不知這兒是赫赫有名的路家別院？！”


    “老丈，”甩甩被握得發酸的手，高大男子笑道︰“是你睡昏了頭，抓了我的手就直叫阿芳、阿芳的……”


    老李一張臉脹得通紅。“我睡昏了你不會叫醒我嗎？好了！不要再說了。”他伸出手示意對方住口。他抬眼看看對方。“你是來干什麼的？！”


    “請問路官人在嗎？”


    “找我家官人？”


    老李仔細將眼前男人從頭到腳打量一遍，只見他身著一件湖色長袍，一頂深色小帽，又高又壯的，看來就像個莊稼漢。


    男人點點頭，脾氣頂好的笑著。


    “有什麼事？”老李往後靠門板上，斜睨著他道。


    “沒什麼！只是听說他來到了泉州，所以特地來拜訪。”


    “我家官人這次是帶著夫人來游賞，所以閑客不見！”老李直接拒絕。


    男人遲疑了會兒。“那麼，煩請老丈投個拜帖。”他從懷里掏出個帖子。


    老李不耐的接過，卻感覺掌心有些微重，他突然瞼色一變，眉眼都笑開了。


    四兩銀子！這人出手還挺大方的。


    他將銀子攢入懷中，放緩語氣對男人道︰“我家官人大概是不會見你的，不過，我會想辦法問問他何時有空。”


    “麻煩老丈了！”男人拱拱手。


    “不會。”跨進門檻，他想想又回頭一問︰“你叫什麼名字？”


    “我姓白，”男人笑了笑。“叫白驥舒。”


    不一會，老李匆匆由門內走出。


    “你是存心害人嘛！”老李引著人往內走，嘴里還不住叨念︰“干嘛不說你是我家官人的朋友，害我挨了一頓好罵……”


    白驥舒不禁苦笑。“是我的錯，下次請老丈喝酒賠罪！”


    “嘿！”老李一听眼都亮了。“你這人不錯嘛！比起那些眼楮長頭頂上的家伙——”


    “老李！”老早料到這樣的情況，前來迎客的路管家不禁搖頭罵道︰“還不下去！別失禮冒犯了白官人——”


    “我可不是什麼官人，”白驥舒帶笑道。“路管家太抬舉我身分了。”


    路管家一听，”臉驚詫神色。“白老爺還沒去捐官嗎？”


    “捐什麼官？麻煩！”他一擺手。“倒是你家那三品大官人，什麼時候娶了妻子我居然不知道！他也太不夠朋友——”


    “要論不夠朋友我還比不上你呢！””名身著鐵灰色緞面衣袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴珊瑚結子玄色小帽的男子，揚聲朝白驥舒走來。


    “我又哪兒不朋友啦？”白驥舒朝他肩上拍了一記。“我今天才到泉州，听說你到了，我連家都沒回就直奔你這兒來，這樣還不夠朋友？”


    拉著白驥舒直進內室，路家華一路說道︰“要真夠朋友，我年前結婚怎會找不著你？白晉說你閑著沒事又跟商隊走了，也不知人在哪里？”


    “是我錯！”白驥舒爽快道。


    待僕人奉上茶水及四色果點之後，他又繼續道，“恰好我身上帶了樣東西。”他由懷中掏出個翡翠盒子。“就送給弟妹作見面禮吧！”


    “我讓她自個兒收。”說著頭一偏，路家華對一旁的屏風輕聲開口︰“芝瑋，你還不出來——”


    “家華——”白驥舒想要阻止，屏風後頭已傳來女子叮當佩飾的聲響。


    “都是自家人，沒那麼多禁忌！”路家華擺擺手。


    只見一名頭梳牡丹頭，身穿對襟瓖牡丹帶的天青襖衫，底著彈墨長裙的縴瘦女子，輕巧的自屏風後走出。


    “芝瑋，這就是我常跟你提起的好兄弟，你就叫他聲白大哥。”


    “白大哥。”陽芝瑋欠身一福。


    “別客氣！”白驥舒有些手足無措。


    見他的模樣，路家華忍不住一笑。“瞧！我這兄弟什麼都好，就是對女人——”


    “家華！”白驥舒低喝。


    路家華才不管他，逕自拉了張椅子讓妻子坐下之後，繼續道︰“我跟驥舒從小就跟在舒先生身邊學做買賣。他因為父母早逝，舒先生又是孤身一人，所以他這輩子跟女人相處的時間用五根手指頭就數完了。他啊！只要一見女人就像多生了雙手腳，怎麼擺都不對，不像我——”


    “不像你多風流韻事。”陽芝璋淡笑道。


    “我哪有？！”路家華擺出一副無辜樣。


    瞧他們夫妻相處的情形，白驥舒禁不住羨慕的笑笑。


    陽芝瑋的臉頰不禁一紅，一只手輕輕在桌底捏了丈夫一把。


    路家華不敢再調笑，將桌上的翡翠盒子推向妻子。


    “你也听到了，這是白大哥送你的見面禮。”


    “這……”她遲疑的看向丈夫。


    “沒關系，你收下吧！”白驥舒開口。“我娶妻的時候，家華也送了樣東西給我妻子，這不過是禮尚往來。”


    這一說，陽芝瑋只好收下。


    “怎麼大嫂沒一塊來？”她輕聲問。


    “她……”白驥舒不知怎麼日答。


    “別提她！”說話的反倒是路家華。“她呀！眼楮是看高不看低，像我們這種商人是入不了她眼的。”


    “怎麼，還記得她給氣受？”白驥舒笑了。


    “她哪敢啊！”知道我爹打我出生就給我買了個三品道員，她那姿態放得才低哩！”話一說出口，才想到不管如何總是自己兄弟的妻子，想要收回卻是來不及。


    “她人就是這樣。”他還會不知道自個妻子的脾性嗎？淡淡說了句後，他便把話題轉開。“我這趟——”


    “驥舒，有句話你別嫌我說得唐突。”路家華截斷他的話頭。


    “我們之間還有什麼不能說的。”輕啜了口茶，他回道。


    “你從沒想過休妻再娶嗎？堂堂一個大男人，何苦鎮日看她的臉色？河況，她入門這幾年也沒生個一兒半女——”


    白驥舒舉起手阻止他。


    “她畢竟是官家小姐出身，難免覺得我配不上她；反正平時不惹事也就罷了。”


    “但——”


    “我在家的時間也不多，隨她去吧！”听他的語氣是不想再討論下去。


    “驥舒——”路家華還想再開口，但陽芝瑋暗地里猛拉他衣服制止他。


    “白大哥今兒個理當要留在這里吃飯，”陽芝瑋打圓場道。“我叫老李到河口去買些鮮貨，弟媳好做些拿手菜請大哥嘗嘗！”


    “不敢多勞！”白驥舒拱拱手。


    “不會。”她說完便告退入內。


    兩個大男人坐在室里，白驥舒想著想著突然一笑。


    “怎麼了？”路家華好奇道。


    “你們府上那個老李呀！也真夠有趣的……”於是，他將門口發生的事大略說了一遍。


    路家華听了不禁搖頭。


    “我是拿他沒辦法，他呀！是我妻子帶過來的人……”


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    白驥舒在路府待了近一天，直到天色暗了，才好不容易辭別路家夫婦的盛情，準備回府。


    一進門，就見到管家白晉躬身候著。


    “有事嗎？”


    “各地分行的信函今天送到，江蘇那兒的是封急件。”白晉走在他身後秉告。


    “嗯。”他點點頭，伸手推門。“沒事了吧？”


    白晉想了想。“昨晚夫人失足掉進池里，听她身邊的嬤嬤說，像是受了風寒，發了一日高燒未醒。”


    “請過大夫了嗎？”


    “昨晚大夫就來過了。”


    白驥舒在門前站了好一會，才轉身往另一個院落走去。


    “我不在這幾個月，家中一切安好吧？”


    “是，不過上元時，老太爺來過一趟。”


    “又來嘮叨……”他喃喃道。“沒出事吧？”


    白晉遲疑了會兒。“老太爺讓幾個佣僕拿竹杖嚇過夫人。”


    “竹杖？”這一提，他才想到是地方上的習俗——拍喜。


    他抬頭見院落尚燈火通明，回頭對白晉道︰“我去看看夫人，你先下去吧！對了，以後上元別讓老太爺進府。”


    白晉恭謹答了一聲便欠身退下。


    正舉步往妻子房前走去，遠遠一個胖大身影，卻在此時飛也似的朝他沖來。


    “姑爺，你總算回來啦！”許嬤嬤匆匆在他跟前停住腳。


    “你家小姐還好吧？”白驥舒開口問道。


    “不好！”許嬤嬤猛地搖頭。“大夫說差點救不回！看她發了一天一夜高燒，老奴真不知該怎麼辦才好，”


    一向受不了許嬤嬤聒噪，他稍稍閉了閉眼，按了按額頭之後說︰“既然她在發燒，我就不進去打擾她，讓她好好休息吧！”


    “這可不成！”許嬤嬤一听，連忙把房門推開。“姑爺好不容易才來，總得探探我家小姐。”她硬是將人推進屋里。“小姐她一定也希望能見見姑爺！”


    一想到妻子見到他時那副冰冷眼神，白驥舒心中便起了退縮之意；想要離開，偏許嬤嬤像顆大石般堵在門前。不得已，他只得硬著頭皮走到床前。


    掀開粉色床幔，他看著床上的女人。見她仍然睡著，他松了口氣，在床畔坐下。


    發現她睡得極不安穩，白驥舒不經意問道︰“許嬤嬤，大夫看過之後是怎麼說的？”


    “大夫說，”許嬤嬤一雙眼死盯著床上的女人，心里直要她翻動得更大力些。“等退燒之後就沒什麼大礙了。”


    女人大概是渾身燥熱得難受，兩手一推，被子便離開了上身。


    白驥舒拉了被子想替她蓋上，視線一觸及她身子，整個人突地一僵——


    “許、許嬤嬤！”白驥舒發出像被嗆著的聲音。“你怎麼只讓她穿件……”底衣！


    “我也沒辦法，小姐她直喊熱嘛！”她說得無辜。


    他急忙將被子拉高到她頸項，兩手緊按著被，以防她又因燥熱揮了去。


    他嘴里忙喊著︰“你還不快過來替她穿上衣服丫——”


    “唉呀，不行！”許嬤嬤像想到什麼似的推開了房門。“小姐的藥多半好了，我得去替她端藥。衣服的事就麻煩姑爺了！”


    “許嬤嬤——”他眼角瞥見個胖大影子跨出門去，回頭一瞧，果然轉眼間許嬤嬤已不見蹤影。


    兩人雖然結縭四年，他卻連她的身子一次也沒瞧過；每次總躲在被子里模索燕好，所以方才的景象對他來說委實太過刺激。


    “這……這可怎麼辦！”


    他一張瞼熱得發紅，任憑她不斷掙扎，但他壓著被子的手卻一刻不敢松，深怕一不小心又看到方才的情景。


    這一想，腦中又浮現她那一雙透著紅暈的臂膀、粉女敕白皙的肌膚……


    “天啊！白驥舒，你在胡思亂想些什麼！”他甩甩頭，嘴里不禁喃喃。


    低頭看著昏睡中的女人，他這輩子第一次對人低聲下氣說話。


    “你別動，求求你現在別動。”


    他深吸口氣，手一松，回過身就要沖出門去；怎知道不知哪來一只手揪住了他的衣擺……


    “我……”他以為她人已經醒轉，僵直著身子不敢回頭，他清清喉嚨道︰“我不是故意要偷看你，是許嬤嬤她——”


    “救……我……”女人的聲音細微嘶啞。“救……我……”


    “夫人，你怎麼了？”他微側過身，斂目垂首道。


    沒有回應，接著響起的是細小微弱的哭泣聲。


    “怎麼了？”顧不得許多，白驥舒旋身坐到床前。這才發現她緊閉著眼，淚水卻不住溢出眼眶。


    第一次看見妻子的淚水，他不禁心軟。瞧她還抓著他衣擺，他盡量輕柔的板開她手指，將她的手擺床邊。才要離開，她就像害怕什麼似的又緊緊抓住了他，怎麼樣也不肯放手。


    “救……我……”慢慢的，那雙漾著淚水的杏眼微微睜開，艷紅的小嘴一張一合的輕動著。“我不……要……死……”


    他不明白究竟是什麼觸動了他的心弦……是偎著他的細白小手或是她滿眼的祈求及害怕，或是她那戀著他，彷佛他是她唯一支柱的脆弱模樣？


    他只知道，他不再顧忌會瞧見她的身子，甚至不在意她清醒之後會拿怎樣的眼神看她。


    他用另一只空著的手笨拙的拍拍她，輕聲安撫道︰“不要怕！我不會讓你死的……”


    在那侵擾了她一日一夜的惡夢中，她終於尋見了一支粗壯木頭，一支可以托著她，讓她不至失足沉溺水中的唯一依靠……


    她的眼，終於放心的合上。


    靶覺到緊抓著他的手略松了些，他原先皺緊的眉頭也不禁一松……他重新替她蓋好了被子，然後坐在床邊，以一種自己也分辨不出的心情，細細看著他的妻子。


    話說另一側廂房內，許嬤嬤正對覆著臉固的祝念茗大聲吹噓著自己的計謀。


    “……我一望見姑爺朝這兒來，就連忙扒下包嫣娘的外衣，然後替她蓋上被子。果然姑爺一見她只著底衣的樣，整個人都呆了！”她端起茶水輕啜一口。“之後我就急急告退……沒有我在那兒打擾，我敢打包票！泵爺一定是迫不及待……”未了她還發出陣陣詭異笑聲。


    “想到那兩人正在做的事，祝念茗就覺得全身冒雞皮疙瘩。


    “別再提那種骯髒事！你說，明天我們該怎麼做……”


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    昨兒個很晚才回房，一早醒來略作梳洗之後，白驥舒如同往常一般到房處理生意上的雜事。


    正當他開始研究起各貨鋪情況時，門外卻突然傳來管家白晉略顯焦急的聲音——“你別這樣亂闖！”


    許嬤嬤的大嗓門如雷般響起。“要不是小姐出事！我也不會這麼急生生跑來。”她索性拉直喉嚨大喊︰“姑爺、姑爺！你快出來呀！小姐她——”


    “怎麼了？”白驥舒推開房門。


    一見正主兒出現，許嬤嬤忙兩手一揚撲到他跟前。


    “姑爺呀！小姐她不知怎的居然不識得我了！我要端藥給她吃，她卻避著我；還直說她不認得我、不知道我是誰！老奴實在是六神無主，不知該怎麼辦好，不得已才來打擾姑爺……”


    白驥舒听了眉一皺，他轉頭對白晉交代︰“快請大夫來。”


    說完，他逕自匆忙往妻子居住的院落走去。


    許嬤嬤嘴角浮現個詭計得逞的笑，抱著看好戲的心情，她尾隨著跨進房。


    包嫣娘瑟縮在床角，雙手抓著被子蓋住自己，一雙掩不住恐懼的眼，半顯昏沉的看著房門口高大的身影。


    “夫人？”白驥舒小心翼翼的靠近她。


    “你——你叫我什麼？你是誰？你識得我嗎？”她顫抖的說。


    這是怎麼回事？


    白驥舒仔細瞧她。“夫人，你不認得我了嗎？”


    包嫣娘正要搖頭，可頭一擺，就疼得她閉眼、咬牙。


    “你沒事吧？”白驥舒擔心的走近一步。


    “沒、沒事！你別過來！”包嫣娘整個人嚇得更往床角縮。


    “好，我不過去。”他率性拉張椅子坐下，盡量放柔了口氣道︰“我是你的丈夫。你現在生了病，所以腦袋有些迷糊；我已經教人請大夫過來，你別怕、別擔心。”


    像是被他的語氣催眠了，包嫣娘呆了半晌之後才道︰“你——是我丈夫？”


    “是。”他點點頭。“我們成親四年了。”


    “四年……”她閉上眼像是要回避他的視線。“我什麼也記不得……”


    看著她的模樣，他幾乎要懷疑起她的身分。


    她真是他的妻子嗎？那個從來沒拿正眼瞧過他的妻子？她也會有害怕無措、心慌脆弱的一面嗎？


    “我……”


    他見她張嘴像是要說什麼，卻突地瞼色一白，縴細的手指舉起按住了額。


    “怎麼了？頭很疼嗎？”


    白驥舒的語氣有掩不住的擔心。他回過頭看向許嬤嬤，正想要她去催大夫時，白晉已領著白發白須的陳大夫匆匆趕來。


    一見到大夫，他才松了口氣，站起身輕聲對妻子道︰“大夫來了，你別緊張，讓大夫仔細替你瞧瞧！”


    大夫在床前坐下，先是替她把把脈，接著又看看她臉色，之後便對站在一旁的白驥舒道︰“夫人除了受點風寒之外，我瞧不出她有什麼問題。大概是落水時受到了驚嚇，我開點安神的藥方，或許吃了之後情況會有些改善。”


    白驥舒點點頭道．二“陳大夫，不知道她這樣的狀況會持續多久？”


    “這……沒個準的！有人一兩天之後便好，有人就這麼過一輩子；其實只要你們好好教她，對她有耐性些，這病應該不成問題才是。”大夫撫撫胡子。


    讓白晉送走了大夫，打發佣人去拿藥之後，他慢慢在床沿坐下。


    “你都听到了吧！或許一覺醒來之後，你什麼又都記得了。”發現自己的語氣有些失落，他勉強笑笑道︰“就算想不起來，我也會讓人好好教你，你就放寬心。”


    包嫣娘沒再說話，不過原本緊繃的身子倒是松了些。


    “許嬤嬤，”白驥舒將門旁婦人喚來。“你就將一切說予她听，她從前的事你最清楚。”


    怕她又畏懼起來，他柔聲對她說︰“這是許嬤嬤，從小她就伴著你長大，有什麼不懂的事你就問她。”


    包嫣娘的頭微微一點，一雙美眸還是既慌又懼。


    再次叮嚀了許嬤嬤之後，白驥舒便起身往房門口走去，才走到門邊，卻突然听到身後傳來一聲悶哼。


    “怎麼了？”他回頭。


    “沒，”包嫣娘兩手緊抓著被子，杏眼里還泛著淚珠。“你什麼時候再有看我？”


    看見他梨花帶淚的楚楚可憐樣，白驥舒的心不禁一動。他定定看著她好一會才說︰“今晚我會過來一趟。”說完便轉身離去。


    許嬤嬤小心的關上門，回頭見包嫣娘那副可憐樣，她撇撇嘴道︰“你哭什麼？！要不是見你眼淚掉不出來，我才懶得動手！”


    原來，方才她擔心姑爺一出房門便把包嫣娘拋到腦後，才伸手狠狠掐了她臂膀一把，硬是讓姑爺答應晚上再來一趟。


    “我可是跟你說清楚了！”許嬤嬤拉過椅子坐下，一面倒茶一面冷著臉道︰“今晚你想盡辦法也要巴著姑爺留下來過夜，否則有你好受！”


    正事說完，她一張嘴仍喳喳呼呼的抱怨不停。


    “還以為你們昨晚已經……怎麼知道你居然睡了一夜！連姑爺在身邊都不知道，枉費我想的好計謀……”


    輕揉著手上瘀青，包嫣娘什麼話也不敢說。


    她一早被許嬤嬤叫醒之後，才知道白老爺昨晚在她床畔坐到了三更天才離去。


    昨天夜里，她雖然整顆頭又暈又疼的，卻不得不照著許嬤嬤的話演戲。只是直見著了人，她卻是嚇得不知如何是好。原以為白老爺會耐不性子離去，沒想到他……包嫣娘腦中浮現他的身影。


    背對著光，她瞧不清他的樣子，只知道他的身形高大、聲音低沉。低頭看著繡花被，她想著他極力安撫她的模樣……


    他是真的擔心他的妻子嗎？原來，世上也有男人會以這樣溫柔的語氣對自己的妻子說話……


    這一刻，她不羨慕祝家小姐的家世，卻羨慕起她擁有這樣的丈夫。