銀色的月光，透過林間交織的葉縫輕灑而下，染暈在乘夜奔馳的一抹快騎身上。


    急促的馬蹄聲，回漾著駕馭者心里的迫切，若非有十萬火急的事，一般人是絕不會選擇在夜里只身趕路的……


    問題就在——他真的有事！


    而且確實十萬火急！


    策馬在暗黑難行的小徑上，赫翌知覺緊繃，全神貫注，期望以最快速度穿越樹林。距離北京城只剩不到一天的路程，只要持續趕路，他相信在天亮前便可到達城郊。


    此時，遠方傳來陣陣狼嗥，為這合魅的夜更添幾許詭譎——


    蹙緊眉頭，赫翌亦警覺于周身的不安氣息，絛地，一抹黑影猝然從樹叢里竄出，疾馳中的紅鬃烈馬立刻因這突來的驚動而直立起來


    赫翌緊勒馬韁，穩住自己也試圖控制胯下駿馬的步伐和它焦躁的情緒，但出于動物的本能直覺，紅鬃烈馬仍不斷在原地踏步噴氣，就是不肯前進。


    揚高手中的提燈，赫翌屏神望向前方漆黑一片的林間小路，感覺並無任何野獸走動靠近的跡象。


    “救……命……”


    微弱的申吟呼救，在死寂的林間顯得格外驚心。


    是女人的聲音？


    赫翌驅馬向前，隱約看見有個黑影正吃力地朝自己的方向緩慢爬來。


    “救……命……啊……”


    丙然是個女人！


    赫翌一驚，隨即翻身下馬，毫不遲疑地跨步上前。


    “要緊嗎？”他一把扶起眼前發絲散亂、渾身擦傷的年輕少婦，接著，他更吃驚地發現對方竟然還挺著大肚子。


    三更半夜，一個孕婦流落在樹林里，若不是迷路，便是遇險了。


    “就你一個人？”他沉聲問，眼神凌厲地搜尋四周。


    “我們……遇上了盜賊……我相公他……他已經……”說著，少婦傷心地哭了起來。


    “算了，有話先出林子再說吧！”


    赫翌濃眉深鎖，打算扶她上馬。突然，少婦雙腿一軟，全身僵直地跌坐回地上。


    “怎?了？”


    “我……恐怕……是要生了……”少婦直瞪著眼，咬牙忍受猛然襲來的疼痛。“救……救我……”


    “上馬！”赫翌低喝一聲，迅速帶她翻上馬背，策馬狂奔。


    懊死，他連自己妻子的面都還沒見著，可沒興趣在此充當接生婆！


    幸好今晚月色明亮，小路也非崎嶇難行，轉眼間，他們已沖出樹林，轉入一般


    闢道。


    “忍著點，前方有個農家。”


    赫翌以純熟的騎術很快來到農舍之前，未等馬步停歇，他已飛身下馬，逕自沖至農舍前，用力拍打門板。


    須臾，一位中年男子才戰戰兢兢地啟了門縫向外偷覷。


    “冒昧打擾，能否借個地方？”赫翌說道，故意朝旁挪了一大步，好讓屋主清楚看見馬背上挺著肚子的少婦。“情況有些急迫，麻煩你行個方便。”他強調，跟著取出一錠閃亮亮的元寶。


    對方怔住，兩眼發直。


    “當……當然，里……里面請……菊娘呀！你快出來！”


    像他們這種鄉野粗人，生平可沒見過真正的元寶，一時之間也慌了手腳，只能結結巴巴地丟了句話，即大驚小敝地轉身呼叫屋里的妻子。


    “做什?大呼小叫的？”打著呵欠，一名農婦叨念著從內室走出。


    “這位夫人要生了，你快去準備一下。”男子一面催促妻子手腳要快，一面笑臉招呼赫翌進屋。“這位爺，請進！”


    將人扶進屋，交予農婦之後，赫翌見眼前這對夫妻還算熱心，便直截了當說道︰


    “我現在有事必須先離開，我可以將她先暫時留在你們這里嗎？”


    “等等，你要丟你妻子一個人在這里生產？”


    “她不是我妻子！”赫翌皺起眉頭，語氣冷凝。


    他確實丟他妻子一個人生產，但人是在北京，而不是這里！思及此，他更是迫不及待想盡快啟程趕路。


    “總之，可以麻煩你們先照顧她幾天嗎？”他順勢將金元寶塞進中年男子手里。“我會派人來安頓她。”


    “這位爺……您可真愛說笑……”中年男子干笑兩聲，神情尷尬，硬是忍痛把金元寶給推了回去。


    雖然赫翌僅著便裝，可從他衣服的質料和出手的闊綽也不難猜出他定是來自富貴人家；但無論如何，這景況著實太過詭異，就算給再多的錢，恐怕也沒人敢擔下這責任。


    不成不成，萬一這位大爺“一去不回”，到時他們夫妻兩該如何處理留下的“湯手山芋”？


    “哎喲，我說這也是這位公子爺的一番心意嘛！”中年農婦從房里出來，見丈夫傻得要將到手的金元寶給退回，遂俐落地一手截下道。“不過爺呀——生孩子可不是件容易的事，況且人又是您帶來的，這萬一有個什?，我們也是擔待不起的，您知道，咱們也只是個平凡窮困的農村人家……”


    說著，房里驀地傳來少婦疼痛的哀叫。


    “瞧，人家說生孩子等于是一腳踏進鬼門關，如果爺您能……”


    “不必多說了，我會留下，一切就麻煩你了。”赫翌打斷婦人的叨念，順手又塞了些銀兩，即轉身走向門邊。


    屋外，明月映照，赫翌斜靠門框，任月光在屋里拉出一道高大挺直的身影。


    他不明白自己何以會遇上這種麻煩！明明有事才急著從山西快馬趕回，卻偏偏有所耽擱！


    听著屋里斷斷續續傳出的疼痛哀叫，赫翌深鎖的眉頭不由得擰著更緊。


    生孩子等于是一腳踏進鬼門關……


    那?，敏格是否捱過了呢？


    冷不防一張清麗慧黠的容顏竄入腦海，霸住他所有思緒——


    猶記得新婚夜時，他那帶著甜笑過門的妻子，因為禁不住初夜的疼痛，在他懷中哭成了淚人兒，如今，他的確擔心她能否受得住分娩時的疼？


    “啊——”


    隨著一聲淒厲的哀叫，小嬰兒宏亮的哭聲傳遍斗室，半晌，即見農婦興高采烈地從房里沖出來報喜道︰“恭喜公子爺，是位小壯丁呢！”


    “生男生女和我無關，不必恭喜我。”赫翌冷聲相向，心情悶到了極點。


    他該死的連敏格為他生男生女都不曉得，為什?要耗在這里接受不相干的恭賀？


    不過話又說回來，既然他已插手救了人，確實不能像丟棄小貓小狽一般，隨意將她棄置，那並不符合他的行事原則，但……


    一天！頂多再耽擱一天，那是他的極限！


    赫翌忖道，不得不承認自己的“迫不及待”。


    鞍任山西十個月，因軍務繁忙，他始終沒能回府探望。雖然和敏格相處時日不多，但他卻深刻記得初次見到她時，那抹攝他心魂的甜美笑靨……


    他的孩子，也會有她一般的笑容吧？！


    赫翌輕扯嘴角，發現自己確實充滿了期待。


    他幾乎已經可以預見她正笑著逗弄孩子，等著他進門的情景……


    ＊＊＊


    “拜托，別再哭了，為什?一直哭呢？”


    偌大的花園亭里，一陣陣的竭力啼哭，一聲聲的無奈哀求，再配上林樹間鳥囀啾啾——好一幅“和樂”的天倫圖啊！


    “你再哭，額娘也要哭了……”


    敏格無助地望著懷中哇哇啼哭的小嬰兒，泫然欲泣。


    她實在不知道該拿這小家伙怎?辦才好？她已經夠沮喪的了……


    “少福晉，您手酸了吧！休息一會兒，小榜格讓我抱——”站立在旁的乳母微笑道，伸手接過嬰孩。


    可也真奇怪，孩子才轉到她手上，竟然就立刻停止了哭泣。


    “咦？不哭了？”敏格眨眨濕潤的睫毛，連忙又伸長雙臂道。“來，再讓我抱抱看。”


    罷接過手，孩子又蹙起眉頭，嗚泣了起來。


    “為什?？為什?我一抱她，她就哭？”敏格抗議道，揚高的嗓音反而讓孩子因驚嚇而哭得更大聲。


    乳母搖搖頭，上前接回敏格避瘟似塞回來的嬰兒。“我想……小榜格可能是肚子餓了吧！”


    丙然，孩子才一離開敏格的懷抱，便又安靜了下來。


    “為什?會這樣？”她不解，這是什?道理？


    她可是孩子的親娘耶！


    “別擔心，小榜格只是想吃女乃，所以才會對乳母這般撒嬌的——”帖身女婢綠吟上前安慰道，並細心為敏格披上斗篷。“少福晉，您要不要回房休息一下？這兒風大，會著涼的。”


    “我想再多坐會兒……”望著乳母抱著孩子進屋去的背影，敏格揮之不去的沮喪感更濃了。


    不知道為什?，從她生完孩子之後，她的心情始終開朗不起來，她相信自己一定是病了，但大夫卻堅持她的復原情況十分良好。


    “少福晉，您別想太多了，好好把身體調養好才是真的，來，趁熱喝些雞湯吧！”綠吟說道，帖心地遞上剛親手炖好的雞湯。


    “我不想喝……”敏格悶聲道。


    每天面對一大堆補品，她要不反胃都難。


    “不行啦，貝勒爺如果回來，看到奴婢們沒有把您照顧好，是會生氣的——”


    “他如果知道我生的是女兒，就不會生氣了……”


    她若有所失地望向園里落英繽紛，已厘不清自己究竟是在意孩子的性別、長相，還是赫翌對她這位妻子的想法……畢竟，在家族之中，子嗣的繼承是很重要的，她沒有一舉得男，便注定了她的地位。


    敏格的沮喪，綠吟自然全看在眼里，可她只是個下人，除了做好照顧主子的工作之外，她實在不知道該如何幫她。


    “少福晉，您可別灰心啊，反正您還年輕，有的是本錢，往後想為貝勒爺生幾個小少爺都不成問題的……”


    “不可能的，那種痛我沒有辦法承受第二次。”她生平最怕痛。


    “可是……”


    “綠吟，你說我是不是該把乳母辭退才好？”收回目光，敏格突然話鋒一轉，傾出盤旋在腦里許久的思量。


    “什?？”


    “我在想……我或許應該親自喂乳……”在旗人的貴冑之家，雖然孩子按例多由乳母一手喂帶，但她卻對此十分在意。


    “少福晉，您是嬌貴之軀，怎能做這種辛苦的事呢？您該養好自己的身體，才能服侍貝勒爺……”


    綠吟又要遞上雞湯，敏格搖頭拒絕。


    服侍赫翌？


    在歷經那場生不如死的疼痛之後，她連想都不願再去想……反正，她篤定是不會再為赫翌生任何子嗣的，她已經決定了！


    拗不過主子的執拗，綠吟收起一桌的補品，正想端送回廚時，即見另一名ㄚ鬟匆匆忙忙地從穿廊跑來，上氣不接下氣地宣告貝勒爺已經回府的消息。


    “你說……赫翌回來了？”敏格一驚，反射性從石椅上彈了起來。


    “是的……爺才進門……成嬤嬤就要奴婢趕來通知少福晉您……”撫著胸口，小丫鬟喘道。


    “行，我們知道了，現在麻煩你去房里通知乳母把小姐帶出來。”綠吟揮手支開小丫鬟，回身扶住敏格，眉開眼笑道。“太好了，少福晉您終于可以見到貝勒爺了。”


    敏格理了理衣裳，又撥弄耳際的發絲，顯得有些手足無措。


    “綠吟，你瞧我的頭發有沒有給風吹亂了？！”


    “嗯，還好，不然咱們現在回房，奴婢馬上幫少福音重新梳頭。”


    敏格點點頭，步出涼亭，卻想起什?似地旋即打住腳步。“呃……不用重梳，這樣就行了，還是直接去大廳吧！”


    她板起臉，突然對自己“過度反應”感到有些生氣。


    女為悅己者容！這句話說得好，但現在卻不適用在她身上！


    “少福晉現在可是一刻鐘都等不及要見貝勒爺了？”綠吟笑著調侃，知道敏格心里其實還是在意赫翌貝勒的。


    “別瞎說，我只是不想大費周章而已。”


    敏格昂起下巴，堅決強調自己的立場。可才走了兩步路，她又停了下來，轉過身問︰“呃……我的臉色看起來會不會很蒼白？”


    閑言，綠吟終于忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。她發現少福晉實在有趣得緊，心里明明在意得要命，卻還要強裝不在乎的樣子。


    “之前要您喝雞湯就是怕您『臉色蒼白』，誰叫少福晉您不喝呢？”綠吟掩嘴笑道。


    “你的意思是說我現在看起來很蒼白？”敏格反射性拉住綠吟，隨即發現自己又“露餡”了，遂連忙板起臉，故作嚴肅道︰“你取笑我？”


    “奴婢不敢。”眼底仍是笑。


    “算了，反正我現在好歹是一個孩子的娘了，變丑也是應該的，沒什?好怨了。”可她的語氣哀怨至極，算是對婚姻的“血淚控訴”。


    “但是奴婢看少福晉挺好的，和剛嫁入府時沒啥兩樣，還是那?的清麗動人，美麗大方……”


    “你真是哄人不打草稿。”敏格笑了笑，緊張的心情算是放松了些。


    言談間，兩人已來到正廳口，在忙碌進出的奴僕中，成嬤嬤眼尖地瞧見敏格的身影。


    “來了來了，少福晉來了。”她高喊著，頓時，所有忙碌的奴僕紛紛朝敏格行禮問安，並自動讓出一條路來。


    正要跨過門檻，敏格立即感受到一股強烈的視線朝她直射而來，她知道——他就在這里！他真的回來了！


    倉皇的心緒，當然影響了她的步子；只見她前腳才剛踏進門，後腳隨即很不爭氣地絆到了門檻，幸好綠吟眼明手快扶住她，否則她當真會直接摔進門來。


    “怎?，身體還沒調養好嗎？”


    低沉穩厚的詢問和溫熱有力的大掌同時落向她，敏格還未意會過來，即被攬靠向一個強健堅實的男性軀體。


    “為何瘦成這樣？！”


    赫翌凜眉，霸氣的手指扣住敏格尖細的下巴，強迫她抬眼面對他的關切。


    “奴婢該死，是奴婢沒有照顧好少福晉……”一听到赫翌的質問，綠吟立刻嚇得雙膝著地，自請謝罪。


    眼中閃過一絲不悅，赫翌冷聲喚道︰“成嬤嬤！！”


    “等……等一下！你要做什?？”敏格嚇一跳，忙拉住他的手臂。


    看他的模樣，是打算“清算”那些“疏于職守”的人嗎？只因為他覺得她瘦了？


    “是我自己……不想吃那些補品的，和她們沒有關系，真的！”她極力澄清，不想其它人因她被誤解。


    轉回責難的目光，赫翌緊盯著她，眼底盡是出乎她意料之外的……擔憂？


    “為什?不吃補品？讓自己瘦成這樣子？”他粗嗄道，帶著薄繭的大掌撫上她略顯蒼白的臉頰。


    他是在關心她？是嗎？


    百般的不確定，都抵擋不住心底升起的濃濃暖意。


    她該是氣他的！事實上，她原本確實是在生他的氣沒錯——至少在見到他之前！


    可現下，為什?她會眼眶熱熱的。有點……想撲進他懷里的沖動？


    “我……我……怕苦。”


    半晌，敏格才吞吞吐吐地說出她不想吃補品的原因。


    “這怎?行？”赫翌沉下聲，逕自交代成嬤嬤道︰“遣人再去熬來補品，記得多熬一份。”


    “等等……不用了……”敏格想阻止，已來不及。


    可“多熬一份”是什?意思？


    未及細想，乳母正巧抱著孩子趕來大廳，吸引了眾人的注意。


    “貝勒爺吉祥。”乳母問安道，有經驗地直接將嬰兒抱到赫翌面前。


    “這是……我們的孩子？”赫翌問，望向嬰兒的眼光不自覺地放柔。


    “嗯。”敏格心虛點頭。


    我們的孩子！她喜歡這種專屬的說法，只是，她心里仍然介意孩子長得不夠漂亮的事實……


    可由赫翌的反應看來，他似乎並不在意這點。


    就算丑，也還是他女兒啊！


    “她剛才一直哭，現在可能吃飽了，才終于睡著。”看著女兒嬌憨的睡臉，敏格解釋道。但話才說完，隨即爆出一串嬰兒的哭聲。


    “乖乖，別哭——”


    奧？等等！她女兒沒哭啊！


    敏格怔住，在她反射性要去哄孩子時，才發現孩子依然雙眼緊閉，睡得穩當安詳，那——是誰在哭？


    “對……對不起，吵到你們了”


    隨著輕柔的女性嗓音掉轉視線，敏格這才發現廳里還有另外一名陌生女子——而且是抱著嬰兒的陌生女子。


    “呃……你是……”


    “少……少福晉吉祥……”年輕少婦看來有些惶恐，一邊搖動手中的嬰兒，一邊戰戰兢兢地回道。“我……我叫月禮。”


    “月禮？”敏格低喃道，目光轉向赫翌。


    赫翌微頷首，揚手示意丫鬟綠吟上前。“這位夫人剛生產完，身子還很虛，你先帶她回西廂房休息，等會兒叫成嬤嬤直接把補品送過去。”


    “是，貝勒爺。”雖不知對方身分來歷，綠吟仍禮貌地說道︰“夫人請！”


    “謝……謝貝勒爺。”月禮欠身道，仍努力想止任懷中嬰孩的啼哭。


    待兩人走出正廳，敏格才緩緩收回目光，原有的感動已被眼前“殘酷的事實”給摧毀殆盡——


    他帶女人回來了！


    雖然她早有心理準備會有這?一天，可她沒想到會這?快！竟連孩子都有了……


    此刻，她覺得自己的心像是被人狠狠揪住般，好痛！好不舒服！


    “不說話？在想什?？”赫翌警覺地問，發現她臉色更蒼白了。


    “我在想……你的動作還真快！”口氣酸，她心里也酸。


    “應該的。”赫翌點頭回應，沒听出她的“弦外之音”。


    沒錯，他可是經過馬不停蹄地日夜趕路，才在最短的天數內返抵京城，若不是中途還有所耽擱，他相信速度會更快！


    “那?——敏格就不打擾爺了。”


    冷淡的口吻肇因于赫翌的“坦誠”。什?叫“應該的”？難道他真這?迫不及待地想納妾？


    不！事實上他已經納了，連孩子都有了不是嗎？


    面對殘酷的認知，敏格企圖維持身為元配的最後尊嚴；她快速抱回孩子，以自認最神聖不可侵犯的語氣宣告退︰“我和『女兒』要回房休息了。”


    “你、女、兒？”赫翌挑高眉毛，診異于妻子的“用詞”。


    “她是我生的，難道爺這?快就忘了？”


    敏格揚高下巴，武裝自己脆弱的情緒，她發誓自己只要再多看他一眼，她就要哭出來了！


    “我沒忘……只是你……敏格！”赫翌喊道，仍無法阻止疾奔出廳妻子的那抹背影。


    懊死，誰來告訴他！他的妻子到底怎?回事？


    一旁乳母尷尬地打著圓場。“爺您別擔心，少福晉是因為生產過後情緒比較不穩……再加上爺您……給她的『刺激』太大了，所以才會……”


    “我給她刺激？”赫翌的眉毛挑得更高了。


    怎?？他何時變成了吃人的大瘟神，嚇得他妻子抱著他的孩子“逃之夭夭”，還外加罪狀一條？


    難道，這就是他快馬趕回所應得的代價？