半刻鐘後——


    淨心園里，奴婢們排排站列，個個畢恭畢敬、賢淑端莊地面對肖夫人的審視問話。


    岳千眠當然也在行列之中，最不起眼的小角落，低垂著頭。


    “妳叫什麼名字？”嗯，夫人的聲音中氣十足。


    靜。


    “夫人在問妳話呢！”嗯，梅婆的嗓門也很夠力。


    寂。


    “岳千眠，抬起頭來回話。”


    咦？


    是在和她說話嗎？不會吧！她站在這麼偏僻的角落，應該不會注意到她才對呀！


    千眠緩緩拾起頭來，冷不防對上一雙明亮帶笑的眼楮，可很快地，眼中的笑意瞬間隱去，取而代之的是驚異與困惑。


    “妳的臉怎麼回事？”


    千眠頓了頓，猶豫著該怎麼回答。


    “說實話。”夫人仿佛有讀心術似的，一眼看穿她的遲疑。


    “回……回夫人，奴婢是被踹的。”千眠誠實道。不好的回憶，還是忘掉的好。


    “誰踹的？”


    “一個沒了良心的人。”


    “是哪門哪戶的？竟敢踹我們肖府的人。”


    “夫人您別惱，奴婢被踹的時候，還不是肖府的人。”這是實話，因為那是她離開京城前所發生的“禍事”。


    聞言，肖夫人突然放聲笑了起來。


    眾人訝然，除了梅婆之外。


    千眠盯著笑聲洪亮的肖夫人，嘴角也下自覺揚起微笑。看著那眼角深深的笑紋，她深信夫人必定是個愛笑之人，而且性格爽朗。


    “妳倒是挺誠實的。”肖夫人笑道。


    “因為夫人您要奴婢說實話。”


    “如果我要妳說假話呢？”


    “那奴婢可就傷腦筋了。”


    “哦？為什麼？”淡笑問。


    “因為還要花腦筋去編造假話，很傷神，會短命。”


    肖夫人忍不住又笑了。這丫頭有意思！


    “如果說，我願意為妳臉上的傷出頭，妳可願意實話告訴我，是誰踹妳的？”


    “不值得的，夫人。”


    千眠的心揪了下。她只是新進府的小小婢女，她的臉傷更是微不足道，可夫人竟會如此關心她，讓她好感動。


    “妳不需要看輕自己，妳是值得的，因為妳現在是我們肖府的丫頭。”肖夫人伸手輕觸她眼角的瘀青。“更何況，臉蛋對姑娘家來講是很重要的，怎能下手這麼狠重呢？”


    面對夫人的關心，千眠禁不住眼眶發熱。


    “不，夫人，您誤會奴婢的意思了。奴婢沒有看輕自己，而是認為『不值得』花費時間精力和那種人計較，只是徒然浪費自己的人生罷了。”


    肖夫人微笑。“很好，我明白了，妳叫岳千眠是吧？”


    “是，夫人。”


    “妳原來在哪房工作？”


    “洗衣房。”


    肖夫人上下打量渾身濕淋淋的千眠，略帶調侃。“看來妳很認真嘛，連自己身上的衣服都不放過，洗得很徹底。”


    一旁的春香緊張地直瞟說話的兩人，深怕千眠乘機告她一狀。


    千眠微笑，輕描淡寫道︰“奴婢是在洗少爺的衣服時，不小心跌進水盆里的，不過夫人請放心，少爺的衣服安然無恙，已經平安晾上了。”


    肖夫人頷首大笑，回過身。“梅婆。”


    “是，夫人。”


    “妳知道我的決定了？”


    “是，夫人。”


    肖夫人轉身拍拍千眠的肩，微笑道︰“妳好好努力，希望妳能撐久一點，越久越好。”


    什……什麼意思？千眠眨眨眼，還沒來得及意會過來，夫人已經離開淨心園，梅婆也走了，只剩下一雙雙嫉妒又怨恨的怒眼，直逼她而來。


    “妳是故意的，對不對？”


    啊？


    “故意把自己搞得這麼慘，是要引起夫人注意，對不對？”


    說到哪兒去了？


    “妳臉上的傷是假的，對不對？”


    哇，現在是什麼狀況？！


    眾姊妹步步進逼，千眠節節敗退，直到抵在樹干上進退兩難。


    在眾多刻意妝點、美麗如花的嬌顏中，千眠狼狽的模樣確實是最醒目的，也難怪會被夫人一眼“相中”。


    “沒想到妳會來這招『扮豬吃老虎』。”春香不平道，臉色發青。


    面對充滿嫉妒的指控，千眠錯愕極了，完全不明白自己到底是招誰惹誰了。


    還“扮豬吃老虎”哩！


    說她現在是被老虎圍攻的豬還差不多！


    容容湊上一腳，笑得開心又純真。“眠姊姊，還是妳最行，不用妝扮就得到這麼好的肥缺，我果然沒有看錯人，太好了，以後妳就有好日子過了。”


    喂喂，這位容容好姊妹，現在說這個恰當嗎？


    這種渾水就別淌進來了，只會一起死得更快——


    人怕出名豬怕肥，她現在可成了府里最“肥”的那個人了。


    肥缺？


    是會肥死人的缺吧！


    千眠打了個大呵欠，抱著雞毛撢子換個姿勢，昏昏欲睡。


    自從莫名其妙“升任”當家主子的貼身奴婢之後，洗衣房的工作自然是不用做了，她的新差事就是專門伺候少爺飲食起居，維持少爺寢房整潔舒適。


    瞧，多麼重要又馬虎不得的工作呀！


    可要伺候“人”，也得先要有“人”在才行哪！她都調來三天了，連要伺候的主子長得是圓是扁都還沒緣見上一面呢！


    不過，主子不在的寢房可跑不了，她目前唯一能盡心“伺候”的，便是這間一絲不苟的寢房了。看她每天拿著雞毛撢子，早晚一次，盡忠職守地揮著沒有灰塵的房間，也算是“仁至義盡”了！


    丙真是“肥缺”呵，吃飽、睡飽、工作少，真是想不肥也難！


    听說淨官少爺是個大忙人，三天兩頭不在家，想必她往後的日子大部分都會像這般清閑度過吧。


    既然有空閑，當然要補眠！這可是她奉行不悖的原則呢！


    睡睡睡，睡到天荒地老，睡到海枯石爛，再沒有人能讓她從這張椅子上移開半步，除非是……


    不會的！


    她打探過了，淨官少爺出遠門，沒有一、兩個月是不會回府的，更何況他才出門不過十來天而已。


    粉色小臉蛋窩了個舒適的角度，安心朝最香甜的夢鄉大步前進。


    呵，好睡——


    日暮西沉，斜陽入照，映染一室霞紅。半夢半醒間，鑽入眼皮里的，是一抹映翦在紅光中的朦朧身影。


    好高挺的身形——應該……是名年輕男子吧。


    眨了眨眼皮，俊形翦影在眼前越放越大，逐漸靠近她。


    好夢易醒，如果這是夢，她還不想醒。就算主子在此刻突然回來，想把好夢正酣的她拖出去打二十大板，她都不願在此時清醒，她非要在夢里先瞧清楚此人的長相不可。


    好看的身影，如果再加上好看的面容、好听的聲音，那就更完美了。能貪看一眼，被打三十大板也願意！


    “你是誰？”她在夢里含糊問他，努力要撐開始終沉重的眼皮。


    “妳又是誰？”他反問。


    哇，聲音果然好听！就不知長相如何？


    努力定住視線焦點，發現一雙如暗夜星子般的黑眸，正冷冷瞅著她。


    “妳是誰？”好听聲音的主人又問了。


    “我是……”她挪了挪略麻木的臀，冷不防身子一滑，從椅子上摔了下去。


    哎喲！痛——


    這一摔……醒了！完全清醒！


    唉，可惜了，還沒來得及看到長相……


    揉揉眼楮、揉揉，她從地上爬起來。夕陽紅霞中……翦影還在！


    咦？


    千眠再用力揉眼，定楮一瞧。喝！


    不是夢，他是真實的！


    一個陌生男子——就在她眼前——在少爺房里！


    身形好、聲音好、面容好，可膽子也不小！竟敢擅闖寢房，偷窺姑娘家睡覺！


    “喂，你……你是誰？這里可不是你能隨便進來的，出去、出去！”


    二話不說，千眠揚起手中的雞毛撢子，克盡職責、動作迅速地將人給“轟”出房，“砰”一聲，用力關上房門。


    呼，嚇她一跳。


    原以為是夢，沒想到醒來真的見到一個男人正專注瞧著自己，害她差點沒嚇出心髒病來。


    千眠按著胸口，一顆心仍撲通撲通急跳著。


    這“淨日園”是淨官少爺的寢居，除了她有權進出打掃外，其他人根本不能隨便進來，除非他是……啊！等等！


    這男人——


    一，約莫二十五、六歲。


    二，穿著瓖金線的綢緞衣裳。


    三，昂貴的衣款跟她在洗衣房洗過的很相似。


    莫非他是……


    一股寒意從她腳底往上灌竄至頭頂，狠狠一擊。不用多說，光這三大點，就足夠將她打進十八層地獄了。


    不……不會吧？她不過是偷閑睡個午覺而已，老天爺不會對她這麼殘忍吧？


    吞咽唾沫，千眠忐忑不安。該面對的，橫豎不能逃避！緊閉眼，猛回身，唰一聲，打開房門。


    男子高大的身形依舊挺立在門前，沒有離去，只是……面色鐵青。


    “這……請問您是？”千眠聲細如蚊。


    “少爺！”


    如烏鴉般粗嗄的破鑼嗓聲，沿長廊一路傳來，只見一位黑黑壯壯的小廝，捧著一迭高過視線的簿，搖晃而來。


    “少爺，賬本給您送來了！還有，剛才小的在大廳遇到梅婆，她提醒小的務必轉告少爺您，老夫人今晚親自下廚做了少爺您愛吃的菜，請你——”


    “我知道了。”男子沉聲應道，徑自跨步進房，如輕風般的衣袂飄過千眠的鼻尖，殘留淡淡草香。


    千眠螓首低垂，退站一旁，正眼不敢再多瞧一眼。最悲慘的事果然發生了，這位被她“掃地出門”的男子真的就是——淨官少爺？！


    看來老天爺是存心要玩她了。


    將送來的帳簿放在桌上，從剛才便一路嗉進房的小廝注意到身旁的千眠，好奇心大起。“妳是新來……送死的？”後面三個字好像講給蚊子听的。


    “啊？”什麼？


    “妳叫什麼名字？多大了？”小廝湊上前追問，既然又一個送上門來了，有名有姓的，他也好在她陣亡後，替她哀悼一番。


    “我叫岳千眠，今年十九。”自我介紹也附帶說給淨官少爺听。


    “妳是從哪兒來的？”


    “京城。”


    “哎呀，不是啦，我是說妳原本在哪房工作？”


    “洗衣房。”


    “洗衣房啊——”眼楮一亮。“那妳認識雲冬吧？”


    “不認識，但听聞過。”雲冬是淨官少爺的前任貼身奴婢，剛被換下，也是出身洗衣房的奴婢，要不想听人談論都很難。


    “我和雲冬同鄉，我們是一起進府的。”十萬八千里的關系，也能攀得興致高昂，小廝完全忘了身處何處，竟然話起家常來了。“我告訴妳哦，雲冬可靈巧得很，做事挺能干的，也還算吃得了苦，只可惜啊！”


    “順生。”低沉權威的嗓音冷冷打斷聒噪的家常話。


    “是，少爺？”


    “閉嘴。”


    “是！”二話不說，順生伸手把自己的大嘴巴給搗上。


    “出去，把門帶上。”無論聲音或表情，都冷得結冰。


    “是，少爺！”不敢再多言，順生立刻鞠躬退場。


    也包括她嗎？千眠尷尬立杵，不知主子的喝令是否也含她在內。悄悄移步門邊，也想偷偷識相退場時，下一道命令已如飛鏢冷射而來。


    “妳，留下。”


    “是，少……少爺。”一面對他，舌頭隨即心虛打結。


    她很想仔細研究他的長相，可是又不敢真的正眼打量他。


    肖淨官睨了眼她緊緊抱在胸前的雞毛撢子，道︰“如果妳是打算再把我『掃地出門』，是不是應該換枝掃帚才對？”


    咻！


    手一甩，撢子眨眼間飛出窗外，來個證據湮滅、死無對證。


    “沒……沒啊，奴婢怎麼敢？”千眠朝他露出僵硬且面部肌肉頗不協調的苦笑。“呵，少爺您真愛說笑。”請問，這是他要發飆的前兆嗎？


    她不敢去解讀他的話里到底存在幾分怒氣，他是主人，她是奴婢，他當然有權責罰她，可心里不免存在一絲希望，既然眾姊妹們一致推崇他是溫和有禮、明白事理的好主子，那麼，她便有理由說服自己去相信，他一定會理解剛才純粹只是誤會一場，她絕不是存心要“以下犯上”的。


    肖淨官瞅著她的臉，眉宇糾結。


    “妳的臉……是故意的嗎？”


    “嗄？”


    “是故意搞成這樣的嗎？”兩道濃眉攏得更緊了。莫非這是京城傳來的婦女最新化妝術嗎？


    “回少爺，奴婢是被人踹的，被一個沒了良心的人踹的。”


    “哦？那麼妳——”


    “少爺您不必擔心，奴婢被踹的時候還不是肖府的人，所以您別惱，也別費心為奴婢出頭了。”她猜想他大概會和夫人一樣關心她，所以便先回了所有的話。


    “妳——”


    “少爺，您請放心，奴婢句句實言，絕對沒有說謊，說謊太累了，很傷神，會短命，所以——”嘩啦嘩啦一大堆，把當日她和老夫人的對話全數又搬了上來。


    肖淨官挑了挑眉，不疾不徐打斷她。“妳……叫千眠是吧？”


    “是的，少爺，有何吩咐？”


    “請閉上妳的嘴。”


    千眠立刻噤若寒蟬，連眼珠子都不敢亂動半分。


    “我只是要問妳，搽藥了沒？”


    只是要問這個？


    千眠對自己的“多話”忽然感到有點不好意思起來。咦，是她看錯了嗎？她好像瞧見他唇邊隱隱勾起一抹弧度，他是在對她笑嗎？


    肖淨官走到櫥前，打開第二格抽屜，取出一只白玉瓷瓶，順手丟給她。


    千眠反射性伸手接住。


    哇哇，好貴的瓶子呵！幸好她有接到，如果失手打破她可賠不起。


    “這藥治瘀具奇效，早晚一次，拿去搽。”他淡淡道，唇邊仍是那抹淺不可見的笑。


    千眠捧著瓷瓶，意外地感動著。


    是了，如同眾姊妹說的那樣，他是個好主子！就和老夫人一樣，他竟然會主動關心她，她不過是個奴婢而已……


    肖淨官走向她，淺笑，卻搖頭嘆道︰“嘖，瞧瞧妳這張臉。”


    “咦？”


    “現在，仔細听清楚我的話。”


    “是。”


    “馬上拿著藥離開我房間，在妳的臉能見人之前，不準出現在我面前，更不準出去隨便嚇人，听清楚了嗎？我可不想听到肖府傳出『鬧鬼』的流言——”


    笑容依舊如陽光般和煦，說出的話卻比冰雪更冷寒。


    原來，在他主動關懷的背後，竟隱藏著如此傷人的動機。


    千眠呆若木雞，感動的一顆心瞬間跌進萬丈深淵，撈不到亦觸不著——


    他……真的是大家口中那位待人親切、溫和有禮的淨官少爺嗎？