十年後——


    ★京城岳文信，今將府下婢女千眠，十九歲，立契轉讓與肖家城肖府，當日交相分付訖，一無懸欠。官有政法，人從此契。恐後無憑，故立此契，用為後驗。


    出賣人︰岳文信——


    受買人︰肖淨官——★


    春夏之際。


    滂沱大雨，震耳雷動，恣意蹂躪滿地新綠。


    喀噠喀噠的蹄聲在雨中、在泥濘間踏響，頂著傾盆雨勢，一輛褪舊的老驢車急急趕路。篷車內，擠了十來位少男少女，隨著驢車的左顛右簸而擠來撞去，一張張木然的倦容，一雙雙疲憊的眼眸，彼此相望，卻無人有心開口攀談。


    “哎喲！”


    驢車猛烈震顛，最角落傳來一聲痛呼，打破這窒人的沉悶。


    “痛呵……”被擠在最角落的嬌小身軀縮了縮，嘴里模糊咕噥著。而埋在手臂與膝蓋間的臉蛋重新窩了個最舒服的角度，又呼嚕嚕睡去。


    轟隆！又是一聲雷。


    如果耳邊沒有擾人清夢的吵雜……


    如果驢車不再是這般顛顛搖搖……


    這貪閑的午後，就會更完美了……


    粉色小臉蛋擠了個難得舒適的位置，執意要往最香甜的夢鄉大步邁進。


    呵，好睡——


    “真是服了她，又顛又擠的，難受死了，還能睡成這樣！”坐在最外側的丫頭隨著驢車搖晃震動，緊抓著車橫木穩住自己。


    車內，十幾道目光同時朝酣睡少女集中過去——是啊，好會睡呢！


    嚴格說來，他們是要被載去賣的耶！在這晃得教人喉頭發酸的驢車上，又悶又擠，還能這般恣意舒睡，她如果不是個老經驗，便肯定是個傻丫頭了。


    “哎喲！”


    又是一陣劇顛，一聲痛呼，貪睡少女身子一歪，終于一頭“撞”醒。


    “痛痛痛！”少女吃痛醒來，連忙護住一側臉頰。“小心我的臉……”


    “妳……妳沒事吧？”


    輕聲細語的關懷來自少女身旁，少女痛瞇著眼，對上一雙圓睜睜的大眼。


    “呵，不好意思，我睡著了……”少女抬頭對著大眼姑娘傻氣一笑，可才一仰起頭，立刻引來篷車內一陣此起彼落的抽氣與驚呼。


    “姑娘，妳的臉……”


    大眼姑娘的眼楮睜得更圓更大，和其他人反應一致——錯愕，不解。


    罷才驢車確實顛得厲害，難坐穩，所以踫撞難免。但，也不至于把姑娘家的一張女敕臉，給硬生生撞瘀了一大半吧？況且，那半邊臉上的一只眼楮，已腫得只剩一條細線，根本無法確認是好是瞎。


    少女微側過身，將受傷的右臉再度藏回陰影中，刻意以沒有受傷的左臉面對身旁投注而來的關懷，道︰“別緊張，只是看起來嚇人而已。”


    “可是看起來很疼呢，妳有沒有搽藥？我這里有藥！”


    唉，早說嘛！快快拿出來！


    大眼姑娘打開隨身包袱，東翻西找，挑出一個小青瓶，並猝不及防地扳過少女的臉，直接幫她上藥，動作有點笨拙，可誠意十足。隨著手指緩緩推揉，一股熱辣竄進皮膚血液，刺激著雙眼，以及……


    “這藥混合十種以上藥方，褪瘀最有效了……咦，妳怎麼了？”大眼姑娘嚇到，連忙收手。“我是不是太用力了？”


    搖搖頭，好生感動的眼神。“妳我素昧平生，才初相識妳就對我這麼好，讓我忍不住想起了我娘……”


    “呃？”大眼姑娘微愕。“我看來有那麼老嗎？我才十五而已耶！”


    “我只是比喻，妳別誤會。”少女連忙解釋，這大眼姑娘可真逗。“我叫岳千眠，今年十九，妳呢？妳叫什麼名字？”


    “我叫容容。”好親切的燦笑。“听說我們這一車的人全是要去『肖家城』做事的，妳是要去哪門哪府呢？”幸運的話，說不定日後還可以常見面呢。


    “肖府。”


    “真的？”不會吧？這麼巧！“太好了，我也是要到那里！原來我們是一路的。”


    容容忘形拉住岳千眠的手，有種他鄉遇故知的喜悅。


    “我听說這肖府財大勢大，連京城的那些官老爺們都不得不賣它面子呢，要在這種大戶人家做事可不容易，如今有個伴兒感覺真好。”


    “是啊，真好。”岳千眠笑了，無意間拉扯到眼角的傷，忍不住吃痛出聲。


    “眠姊姊，妳還好吧？”


    “還好，有妳幫我搽藥，應該會好得很快。”


    岳千眠忍痛又笑了，容容也回應天真的笑。


    “眠姊姊，妳之前是在哪門哪府呢？還是，這是妳第一次到府里做事？”


    “呃……這該怎麼說呢……”


    岳千眠遲疑了一下，正思索著該怎麼回答時，容容徑自又接著說︰“我從九歲就被賣到大戶人家做事了，最近剛期滿就听說肖家城的肖府缺人，所以連忙托人找關系介紹過來。”


    “九歲啊……妳這麼小就出來做事，一定很辛苦吧！我也是差不多在那個年紀就和娘分開了……”岳千眠心有戚戚焉。


    “辛苦倒還好。”容容樂觀道︰“因為我娘曾經叮嚀過我，在別人手下做事有句話千萬不能忘記，這樣才能混個好日子過。”


    容容雙眼閃亮亮，等待接下來的追問。


    岳千眠當然也很配合地問了。“什麼話這麼重要？”


    “就是——『多听少言，多做少嫌，能屈能伸，才有作為』。”容容驕傲說出娘親家訓。


    點點頭，岳千眠說道︰“不過，我想再補個兩句。”


    “什麼？”


    “一有空閑，記得補眠。”


    “對對，忙里偷閑也很重要，尤其能偷懶打盹是最幸福的。”容容如獲知音。


    “再奉送一句——『如有困難，找我阿眠』。”


    容容也天真道︰“那我也加一句——『來找容妹，也能解決』。”


    兩人相視笑開。


    “不過，真要做到好難哦，光是『多听少言』就不可能了，我每次都控制不了我的嘴，老是想說話。”容容道。


    “我以前也是。”


    “真的？”


    “嗯，我娘到斷氣前，都還叫我『閉嘴』呢。”


    “怎麼可能？”


    “是真的，因為我一直打斷她說遺言。”岳千眠語氣雖輕松，卻掩不住眼底的淡淡憂傷。那遙遠的一夜，仿佛還是昨日。


    “哇，不會吧！”果然是很會說話，她輸了！容容自嘆不如。


    “到現在我都還在懊惱，有時候甚至好想咬掉自己這多事的舌頭。”一直以來，她很少和別人談起自己的事，可不知為何，眼前這白白圓圓的女孩讓她很具親切感，不知不覺便多說了一些。


    “不行啦，那不就變成『咬舌自盡了』，眠姊姊妳千萬別做這種傻事。”容容好天真地說道。


    岳千眠撫著臉，忍痛又笑了出來。“放心，我不會那麼傻，我怕痛！”


    容容也笑，她拉住千眠的手，堅持兩人相見恨晚。


    “眠姊姊，我覺得我們好投緣，好高興能認識妳哦。”


    “我也是。”


    “以後我們在肖府一定要相互扶持哦。”


    “那當然。”


    “我覺得上輩子妳一定是我親姊姊耶！”


    “呃……”這個嘛……


    “妳講話都會一直讓我笑，妳很喜歡逗人發笑對不對？”


    “呃……”並沒有。


    “妳真的好有趣哦！”


    隨著驢車搖晃，容容好熱情地抱住岳千眠，終于，其他人受不了，再也听不下去了。


    “拜托，妳們兩個肉麻當有趣的人，閉嘴！”


    “……”


    走進肖家城，要想不听到關于肖府的消息都很難。


    大大小小、紛紛雜雜的消息，日日夜夜、里里外外流傳著。只要身上帶有消息，無論男女老幼、遠近親疏，肯定到哪兒都能很快與人熟絡起來。


    肖家城里，只有一戶肖姓人家。


    可城內外方圓百里內，老老少少卻全都視肖家為當然的衣食父母，講白一些，就是靠肖家賞口飯吃唄！上自官辦買賣，下至酒店茶樓，各行各業，只要喊得出名堂的，全是肖家產業，走進城里隨便抓個人問問，沒有人不是在為肖府做事的。


    三代以前，這里還只是一處名喚“田圳莊”的落後小農村。肖家祖爺原是貧困佃農，因緣際會搭上官府的專賣事業而發跡，短短數十年間，林礦農鹽、南北雜貨，無一不涉。隨著商販往來熱絡，人口匯聚，小農村便逐年發展成以肖家產業為生存命脈的富裕大城，久而久之，人人皆知“肖家城”，竟已不識“田圳莊”。


    肖家的富，人人羨之。


    肖家的貴，人人敬之。


    肖家的權，人人畏之。


    至于肖家的男子嘛……


    當然是人人求之嘍！


    有錢的官宦商賈世家，沒錢的窮苦人家，無不想盡辦法將自己的兒女往肖府里送。求生意、求親事、求富貴，千求萬求，只求能與肖家主子爺攀上一丁點關系，那便是天賜的好福分了。


    “那麼，請問肖家主子爺今年多大歲數了？”


    大太陽下，搓搓搓、揉揉揉、洗洗洗，手很忙，耳朵更忙——


    忙著打探消息！


    “大概二十五、六吧！”


    “真的？！”岳千眠突然激動喊出，手上的衣服差點飛出去。


    “妳干什麼？嚇死人了。”正在晾曬衣服的春香被嚇到，搗著胸口瞪視著岳千眠。她比千眠小兩歲，已進肖府工作三年，和千眠同在洗衣房工作。


    “抱……抱歉。”


    按捺住內心隱隱的激動，千眠提了一桶洗好的衣服交給春香，又蹲回去繼續搓搓洗洗。烈日當頭，她白肌女敕膚上沁著一層薄汗，雙頰也因日曬而抹上淡淡暈紅。


    在肖府的眾多女眷中，岳千眠的相貌並不特別出眾，和傾國傾城的大美人可說是完全沾不上邊，但她卻擁有天生麗質、吹彈可破的好肌膚，粉潤的臉蛋仿佛有股吸引力，能禁錮眾人目光。即使是以受了傷、瘀腫未消的右臉示人，一樣有本事讓人忍不住多瞧一眼——


    春香瞄著阿眠的右腫臉，不禁搖頭。真是，好端端的一張臉蛋，硬是給摧殘一半，看起來真慘哪。


    “我想，妳八成也是沖著淨官少爺來的吧？”春香說道。


    “啊，什麼？”


    “別裝傻了，每個進肖府做事的丫鬟，誰不是心里抱著一點希望。”


    “什麼希望？”真听不懂在說些什麼。


    倒掉洗衣水，換上干淨的清水，千眠拉起裙襬，卷高襯褲，赤腳下水——踩踩踩，水好涼，好舒服，再多踩踩。


    “當然是希望淨官少爺能……啊——啊——”冷不防瞟向千眠，春香突然瞠目尖叫。“妳妳妳……妳在干什麼”


    “啥？”千眠受驚嚇，怔住。


    “那是少爺的衣服耶！”


    春香箭步沖上前，一把推開千眠，力道之猛，讓她直接跌出盆外，摔進旁邊另一個水盆，濕得滿頭滿臉。春香從水盆里撈起那件質料繡工細致卻慘遭“踐踏”的衣裳，大驚小敝道︰“搞什麼鬼啊，妳竟然用腳去踩少爺的衣服！”


    千眠從水盆里爬起，緩緩撥去覆在額前的濕發，冷靜解釋。


    “我想這樣比較洗得干淨。”


    “少窮酸了，這又不是我們穿的粗布粗衣，怎麼可以用腳去踩呢？這是少爺的衣服，是要另外處理的！”春香大聲嚷嚷，已顧不得自己年紀較小，反以“前輩”的口吻命令道︰“算了算了，妳去晾衣服，少爺的衣服我親自洗。”


    千眠眨眨濕睫，不想再爭辯什麼，隨即轉身去晾衣服。


    春香卷起衣袖，重新換水，打算重新清洗少爺的衣服時，一位身形佝僂、腳步移動卻十分迅速的老婆婆忽然走進洗衣場。


    “丫頭們！”老婆婆擊掌兩聲，威嚴犀利的目光橫掃全場，確定每個人都準備“听話”了，才中氣十足說道︰“半個時辰後，淨心園集合，每個人都要到。”


    大驚喜，春香眼楮閃閃發亮，興奮追問︰“梅婆，是要幫少爺選婢嗎？我听說——”


    “廢話少說，盡快結束手邊的工作，別遲了。”梅婆面無表情離開，年邁的背影充滿氣勢。


    “喂，千眠，這些衣服妳把它們洗完。”春香將原先寶貝兮兮的少爺服塞給她，滿面春風道︰“我要先回房去準備一下，妳洗完就快過來，別遲了！”


    春香連蹦帶跳、口哼小曲離開，小小焰苗在千眠心頭隱隱竄動——竟然公然偷懶，還把所有工作都丟給她。


    ★多听少言，多做少嫌……★


    容容給的奴婢守則在心中反復默念，滅火。


    ★吃虧當烏龜，壽命延萬年……★


    再補上一條，以免怒火燎原。


    小心搓搓，細心揉揉，千眠瞪著手中那件“尊貴的”衣裳，越看越覺礙眼，又想到這件寶貝衣裳“可能的”主人，心里更……嘔！


    刻意賭氣似地，她深吸口氣，卷起裙襬，玉足再度入水——


    踩踩踩，用力踩！不踩不干淨，不踩不踏實。


    避它是誰穿的衣服，洗得干淨最重要！


    避它等一下要見誰，衣服洗完最重要！


    既然現在能將主子“踩”在腳下，就乘機盡量“踩”吧！


    一刻鐘後，千眠回到僕房，徹底傻眼。


    人，通鋪上擠滿了人——同房的奴婢丫鬟全員回籠，平常見不到的私藏紛紛出籠，胭脂水粉、玉簪珠釵，涂粉的涂粉、梳頭的梳頭，每個人都像是要去相親似的。


    “哎呀，眠姊姊妳怎麼了？怎麼全身濕答答的？”混在人堆中跟著抹粉的容容注意到杵在門邊的千眠。


    “妳……妳們在做什麼？”千眠訝異問。


    “妳沒听說嗎？等一下夫人要見我們。”


    “我是听說了，但……妳們在做什麼？”完全無法理解。


    “她們說，原本伺候少爺的雲冬姊姊被換掉了，這次夫人要親自挑人，從我們之中重新選出少爺的貼身奴婢，她們說這機會很難得，一定要好好把握！”容容將打探來的消息大方分享，手上撲粉動作也沒停歇，看來她很能入境隨俗。


    “所以，妳們大家都在『準備』？”


    連之前把洗衣工作丟下不管的春香也在“粉墨登場”的行列中。


    “是啊。”容容望向千眠，皺眉。“眠姊姊妳是掉到池子里了嗎？”


    千眠聳了聳肩，她此刻的樣子是很糟沒錯。衣裳濕淋狼狽不說，半邊臉上又是瘀青舊傷，再加上剛才在太陽底下工作，流了一身汗，全身又黏又濕。不過她沒有任何動作，只是靜靜看著眾姊妹們搬出平常見不到的秘藏寶貝，努力妝點自己，也算是大開眼界了。


    “喂喂，妳們知道嗎？听說雲冬是哭著求梅婆把她換掉的。”春香一面梳頭，一面爆出她听來的小道消息。


    “真的？怎麼可能？”


    “是啊，雲冬那麼能干，長得又好看，應該很有希望，怎麼會……”


    “對嘛！有誰會笨到主動放棄伺候少爺的機會啊？”


    眾姊妹七嘴八舌，妳一言我一語，聊的全是過往曾經在少爺身邊“陣亡”的貼身奴婢。千眠東听一段西聞一句，也夠拼湊出七七八八。她得到一個結論——那些“有幸”去伺候少爺的奴婢們，似乎沒一個待得長久！


    為什麼？這不是大家夢寐以求、爭奇斗艷也要爭取的職位嗎？


    “請問，淨官少爺這個人脾氣不好，很難伺候嗎？”


    所有動作戛然停止，眾人“同仇敵愾”扭過頭，瞪著發問的千眠。


    “胡說，少爺是少見的好主子。”


    “待人謙恭。”


    “溫文有禮。”


    “玉樹臨風。”


    眾人挺有默契，一人一句，死忠維護她們敬仰的主子。


    “那……為什麼少爺的貼身奴婢一直換人？莫非少爺他……有什麼隱疾？”


    千眠的疑惑招來更多跑了黑珠子的大白眼。


    眾人炮口對外，七嘴八舌，誓死捍衛她們傾慕的主子。


    “誰說的？少爺他健康得很。”


    “妳沒見過他才會這樣說。”


    “對呀，少爺又俊又迷人。”


    “笑起來好看極了。”


    所有聲音戛然靜止，眾人再度“同仇敵愾”扭頭，瞪著說出最後一句話的春香。


    “什麼？少爺對妳笑了？”


    “什麼時候？”


    “少爺怎麼可能對妳笑？”


    “說，妳對少爺做了什麼？”


    嫉妒心可以讓綿羊變豺狼，也能讓善神變閻王，尤其被一群妒心大發的女人群起攻之，那可比被一百頭野狼包圍還可怕。


    春香猛吞口水，扭捏地絞著衣角，結結巴巴。“那……那是……是……”


    “是什麼？妳說啊！”眾口同聲。


    “是……是我夢到的啦！”


    啥？


    眾人愣住，整間僕房立刻陷入一陣異常靜默，連呼吸都被遺忘。


    忽然，有人爆笑出聲。


    “哈哈哈——啊，呃……對……對不起……嘻。”


    痛痛痛，她的臉好痛，她不能笑得太用力呀！


    千眠掩住嘴，想抑住自己忍不住的狂笑，可她半月彎的眼眸泄漏了她仍在偷笑的事實。


    真有趣呵，這群人！竟然可以為了共同喜愛的少爺，這般的……可愛。


    而且直接！


    就算先前對春香偷懶的行為有那麼一點點介意，此刻也全化為烏有。


    她從沒踫過這麼“有志一同”的奴僕，全為了一個人！大名鼎鼎，卻還無緣見上一面的——淨官少爺。


    肖淨官！


    會是“他”嗎？


    萬一不是“他”，她又該怎麼辦才好……


    思及此，千眠臉上的笑意悄悄隱去。


    容容上來拉住她。“眠姊姊，妳也來撲個粉嘛！我的可以借妳，我還有從西域來的香粉哦。”


    容容熱心地想幫千眠抹粉，可一見她的右臉又難掩尷尬。


    “呃，妳的臉……”


    就算抹面粉也遮蓋不住她的瘀青。


    “不用，我沒關系，謝謝。”又不是要去嫁人。


    “可是……”


    “喂喂，梅婆已經在淨心園等了，妳們還在蘑菇什麼”僕房門口探進一張也是妝點得美美的俏臉，大聲提醒著。


    眾姊妹七手八腳，慌慌張張，東收西藏，亂成一團。


    千眠笑了笑，不再打擾眾姊妹忙碌，徑自走出僕房，獨自先前往集合地點。