“假錢？”


    這是疑問，更像是質問，沈緩的，甚至帶點懶意，卻是威懾十足，令捧著帳本恭敬站在席前的李衡不由自主地猛打寒顫。


    奇怪了，剛才有冷風刮過嗎？怎麼身後忽然一陣涼？


    他偷偷抬首瞄了眼英氣逼人的主子，心里更是發毛，斟酌著接下來的說詞。“那個……就是……”


    “多久了？現在才發現。”


    仍是淡淡的一句，從聲音、表情皆判讀不出主子的情緒，李衡的背脊更是涼冷。


    “今天一發現……就馬上給爺呈上了。”李衡小心翼翼道，即刻補上一張錢票，讓主子看個明白。敢冒死在主子休息時堅持來報告，他也算是盡忠職守了。“初步清查了下，至少已有一年之久，因為這些錢全是從那些貧戶人家來的，所以數目不算太大。”算是不幸中的大幸，不然可虧大了。


    仲孫隱斜躺在臥席上，雙眸眯成細縫，細細端詳手上的銀錢，半晌，線條分明的唇角意外勾起一抹淺笑，道︰“這個有點意思。”


    李衡略微訝異地看向仲孫隱，心頭更加惴惴不安。“爺，您的意思是……”


    “如此粗糙的偽錢，怎麼可能沒發現？負責點收的人該換雙眼楮了。”仲孫隱說道，話中並無責怪任何人的意思，听來卻像是要人來領罪似的。


    “是新來的，所以疏忽了，不過……我倒是有個發現。”


    “說來听听。”


    “就是這些貧戶全來自同一個地方——興安城。”見仲孫隱起身，李衡連忙抱著帳本緊張追問︰“咦？爺啊……您要上哪兒去？”


    “查假錢的來源。”


    “您要親自去？是要出府嗎？”李衡眼楮一亮。


    原本忐忑的心立刻飛揚起來，那表示他也可以乘機一起出去蹓躂，不必成天悶在府里跟這些永遠對不完的帳本大眼瞪小眼了，喔，萬歲！


    “我去，你留在府里繼續看帳。”


    “不是吧，老大——”


    可憐的哀號、幾乎噴出的眼淚……主子果然是主子，馬上就能讀出他卑微的心思，並且毫不留情地摧毀它。


    “別叫我老大，我不是。”仲孫隱徐徐糾正。


    “隱爺——”識相地馬上改口，只見李衡緊抓仲孫隱的衣袍袖角，露出乞求的可憐表情，只差沒跪下來抱住他親愛主子的大腿。“您要『一個人』去？”


    “除了假錢的事，還有什麼要呈報的嗎？”仲孫隱不為所動道，對助手的“搖尾乞憐”故意視而不見。


    “那個……”盡避心急如焚，李衡仍是個盡職的小忠僕，馬上條理分明地回答道︰“各司爺們要求咱們快些撥款過去，說什麼已經『捉襟見肘』了，沒錢很難辦事之類的，尤其是淮爺那里，催得可凶了……爺，您真的不考慮帶我一起去？”只要爺能答應帶他一起出府，要他做什麼都願意。


    “唉——”仲孫隱凝望窗外灰蒙蒙的霧氣，沒來由地幽然嘆息，似有感觸道︰“每個人都管我要錢，殊不知要錢難，管錢更難哪！”


    這麼多年來千篇一律的日子，有時還真讓他感到膩了。


    “爺，您又犯倦怠病啦？”小忠僕連忙一旁倒茶水，貼心奉上。“其實啊，偶爾出去走走、透透氣也是好的，若是能有個伴兒隨行，那就更好不過了……爺，您確定不要讓我跟……”


    “阿衡。”


    取餅茶水，悠哉享用。


    “在！”


    中氣十足，洗耳恭听。


    “淮那家伙，一年到頭閑來晃去也沒見他給咱們掙多少銀子，要錢倒是挺勤快的，就擱下他那一份，其他的全先撥付吧。”越是急著想要錢，他偏不給。


    “是……”


    被點燃的卑微希望再度破滅，李衡略帶失望地在帳本上記下一筆，整個人明顯氣弱，隱爺四兩撥千斤的本事還真是無人能及，看來這回是沒望了，爺根本連听都沒听進他的哀求。


    “爺啊，其實我也不是想替淮爺說情……只是覺得……淮爺他有任務在身，必須時常出去蹓躂，花費自然也就大了些，才會這樣求財若渴啊！”就不知他有多羨慕淮爺身邊的小吏，沒事就能跟著出去逛逛。


    才想著，李衡旋即對上仲孫隱打量的目光，心頭猛一驚，連忙改轉心思——當然啦，平心而論，在他心目中，他的主子才是世上最好的主子！


    偷瞄了仲孫隱一眼，發現銳利的雙眼仍然定在自己身上，李衡連忙再補強心思——跟著仲孫隱做事，是他前輩子修來的福分，就算從此不能出府，他亦無怨無悔！


    見仲孫隱調轉視線，李衡這才暗暗松口氣……呼！每次他偷偷在心里有點小抱怨時，就會發現主子在盯他，真可怕！有時他都不得不懷疑他的主子有讀心術，能讀出他所有心思。


    “不過話說回來，若不是有爺您坐鎮于此，其他司爺們也難如此快活。”


    身為財務大總管，仲孫隱理財生財的能力有目共睹，他跟在仲孫隱身邊多年，主子雖不是府里最有權勢的一個，可連最上頭的老大主子都賞識他，凡事還得讓他三分，畢竟，這年頭“有錢能使鬼推磨”，無論在哪兒，錢就是重要！有錢，就是好辦事！


    “阿衡……”


    “在！”


    “去申請出府令。”


    “是……”依然有點不死心，他再探問︰“是要……一張？還是兩張？”


    “你自己看著辦。”似有一抹意味深長的淺笑劃過仲孫隱唇角。


    算了，還是死心吧！


    “我這就去……”主子永遠都是對的，爺要留他在府里，定有他的用意。雖然放棄爭取，李衡還是忍不住再淡淡強調一次自己的重要。“其實阿衡還是有用處的，去哪兒定能幫您的——啊？！”他一怔，瞪圓了眼，訝異道︰“爺……您您……您確定要穿這樣去？”


    一眨眼，仲孫隱已換妥衣裳，一副打算出遠門的模樣。只見他一個帥氣旋身，金絲袖袍瀟灑一揚。


    “怎麼？太醒目了嗎？”


    ★★★


    一襲亮面銀紫色綢緞繡真絲金線長袍，腰系清透純淨的上等翡翠玉飾，指套閃亮晶瑩的瓖金藍寶指環，隨意束尾披垂的俊逸長發，瀟灑自信，意氣風發。


    沒錯，跟平日的裝扮相比，仲孫隱確實已經“樸素”許多，但一身低調的華麗仍是掩不住的貴氣逼人，想不引人注意都難。


    瞧，這次他們的任務是“微服出巡”，可打他們來到興安城後，這一路上來來往往的人，無論男女老少，哪一個不是逮到機會就乘機多瞄全身閃著金光的仲孫隱一眼。


    爺兒果然是爺兒，一出馬就是與眾不同！


    “阿衡。”


    “在，老大！”有求必應、有喊必答，向來是他忠心的標記。


    “要講幾遍，別叫我老大。”


    “是，隱爺！什麼事？”仍然中氣十足。


    “你的腳離地了，是準備飛天了嗎？”仲孫隱冷瞟了李衡一眼，淡淡說道。


    “沒辦法，實在太開心了嘛！”李衡眉開眼笑道。因為仲孫隱最後還是答應帶他一起出府辦事，令他雀躍不已，連腳步都不由自主地飛揚起來，他開心得都快飛上天了呢！


    只可惜頂上刺眼的陽光，照得他有些頭暈不舒服。


    “我們不是出來玩的。”他不疾不徐提醒道，冷銳的視線默默被街角聚集圍觀的人群吸引。


    “咱們有任務在身，這我當然知道。”身負查假錢的重責大任，他自然不敢輕忽，只是剛出府，凡事新鮮得緊，見什麼都有趣。“我說爺啊，咱們那麼久沒出來，要不要先去那個『錢來客棧』填填肚子……咦，爺，您去哪兒？”慌張的腳步急忙跟上堅定沉穩的步伐。


    李衡跟著仲孫隱來到街角湊著人群看熱鬧。在這興安城里，百姓們平日最大的娛樂就是上茶館聊是非、上大街看狗跳雞飛，哪兒有熱鬧便往哪兒鑽去，喜事愛看，喪事也不放過，若是喜事喪事一起來，那可就更是了不得的大事了。


    “瞧瞧，來了來了！”有人大喊。


    李衡興致被挑起，拋下主子箭步上前，踮起腳尖，跟著引頸翹望，只見一頂系滿紅白布條相間的轎子，隨著鼓樂和鞭炮聲出現眼前，圍觀人群開始騷動起來。


    “請問這些人是在做啥？”李衡隨手抓了個擋在前頭的老頭兒問。


    “咦？你不知道？是施家在嫁女兒呢！”


    “不是啦，是『招贅』才對。”一旁大嬸馬上糾正。


    “施家？哪個施家？”


    “還會有哪個施家，當然是城南最大戶的施家呀！”老頭兒和大嬸異口同聲，同時轉頭多睇李衡一眼，道︰“這位小扮是外地來的吧？”


    “呃……『勉強』算是吧。”李衡含糊道。


    “那也難怪了，竟然不知道施家。”逮到了個“適合說話”的對象，大嬸自然不介意浪費一點唇舌，無私貢獻所藏，發揮說長道短的本領。“瞧瞧施家那顆掌上明珠，可是個標致的大姑娘哪，家世又好，只可惜年紀輕輕就……唉，真是可憐哪！”


    “怎麼會可憐？太年輕不能成親嗎？”李衡不解。大多姑娘不都是及笄之年就許配給人了嗎？他听不出到底哪里可憐了。


    “成親當然可以，只可惜姑娘家還沒出閣就死了。”


    “死了？！”李衡驚訝眨眼，再用力瞧了一下，剛才打他面前經過的明明是頂花轎沒錯呀。“不是說正在娶親嗎？”


    “是冥婚！冥婚你懂不懂？”大嬸再三強調。


    施家是興安城里最有錢的人家，想當施家乘龍快婿的人自然是多如過江之鯽，即使是娶牌位加入贅這等條件，仍是大家爭破頭的搶手事。


    “施家姑娘是怎麼死的？”李衡問道。


    “突然生了急病，唉，連柳家也救不了她。”


    “柳家？哪個柳家？”門外漢又問。


    “當然是咱們城里醫術最高明的柳家大夫。”只可惜再多的錢仍無法救回寶貝女兒一命，只好花錢找人完成女兒想出嫁的心願，婚事喪事一起辦。


    李衡細細咀嚼眾人的話，腳步暗暗移向仲孫隱，心有盤算地道︰“爺，您听到了吧？是富家千金的婚事呢，說不定咱們又能有大筆進帳了。”他似乎嗅到一股跟“錢”有關的氣息。


    仲孫隱聳聳肩，不置可否。這婚禮兼喪禮的場面固然吸引他注意，但周圍一股特殊又略帶些熟悉的味道，卻更挑起他的興趣。


    那味兒非常微薄，尤其在這百味雜陳的大街上，一般人更是難以注意到那份特殊。但，他注意到了。


    對仲孫隱而言，那微弱的氣息就像是隨著他呼息似地進入他的身體，再竄入四肢百骸，讓他全身血液都跟著沸騰起來，腳步也不由自主地慢慢離開擁擠的人群，循著那股味兒來到大街旁一條不起眼的巷弄前——


    一陣強勁狹風掠面而過，有張紙片狀的東西飛至他腳邊。


    還未來得及細看，一抹嬌小的白色身影，已緊追著那張玩意兒而來，他直覺伸腳踩住它，卻換來一句尖聲急喊——


    “不可以！”


    慢了！那張紙已然“橫尸”在他腳底。


    白衣姑娘奔至他跟前，情急之下已顧不得男女授受不親的分際，蹲直接伸手捉住他的腳踝想挪開。


    仲孫隱單眉微挑，按兵不動，定定垂首望著眼前這一襲白衣、發際插系一朵紅花的年輕女子。


    “抱歉，你的腳……”輕柔嬌細的嗓音帶著濃濃泣音。


    “我的腳怎了？”他明知故問。


    他的聲音似乎驚著了她，只見她渾身一顫，猛地抬頭，淚眼迷蒙地望著他。


    “秦……秦大哥？”她猛然起身。


    被淚水佔據的模糊視線中，她看不真切他的長相，只隱約感覺一股似曾相識的感受強烈襲來。他說話的聲調，以及流竄于周身的特殊氣息，都像極了某個她認識的朋友……


    “誰是秦大哥？”仲孫隱盯著眼前爬滿淚痕的臉龐，皺起眉頭。


    老天，踩她一張紙，有必要哭成這樣嗎？


    “你不是秦大哥……”她用力眨眨眼，豆大的淚珠從眼眶滑落，視線瞬間清楚許多，聲音同時也沮喪許多。眼前這男人全身上下“金光閃閃”，像日陽一般，閃亮得讓她幾乎睜不開眼。“也對，秦大哥不會穿成這樣……”听來像是在自言自語，卻更像是在咕噥抱怨。


    聞言，仲孫隱眉毛揚得老高，對她的結論覺得分外刺耳。


    怎麼？他的穿著是哪里礙到她了？有必要露出一副好像是他對不起她的模樣嗎？


    “為什麼你不是秦大哥呢？”她瞅著他，毫不掩飾自已的失望，喃喃道︰“秦大哥好久都沒來看我了……”


    “很抱歉讓你失望了。”他咬著牙，一字一句道。


    天殺的！他為什麼要在這里跟她進行這種無聊的對談？！他真是吃飽了撐著，中邪了！


    “其實也不是失望，我只是太難過了，想要別人的安慰罷了……”


    她幽嘆一聲，垂下頭，雙肩無力地垮下，無精打采地走回牆角邊，蹲身面對一堆燒得熱紅的火焰。


    看來他是遇上痴兒了！仲孫隱聳聳肩，思忖著，正想移步離開，忽然想起腳底下那張紙，他蹲，輕輕將那張中間夾有銀箔的紙片抽出，認真端詳了半晌，才走到她身旁，開口問道︰“你在做什麼？”


    “給我朋友錢和禮物。”她回道，忙碌的小手不停地將一疊又一疊的紙片丟進火堆里，听起來又要哭了。


    沒錯，那是錢，只可惜不是給活人的，而是給死人用的“紙錢”。


    “你朋友？是指施家的千金？”


    “嗯，婉婉是我最好的朋友。”她淚眼婆娑地道︰“她生前一直想嫁人，現在終于得償宿願，我真的替她好高興……”一襲的白衫代表了告別的憂傷，而發際的紅花則是對婚嫁的賀喜。“所以我來這里送她一程……送上我給她的紅包和禮物……”說著，好不容易忍住的淚水再度潰堤。


    仲孫隱盯著她的一舉一動，某種興趣似乎被勾起。


    “可你這紙錢看起來跟一般店家賣的不太相同，你是在哪兒買的？”


    “我自己做的。”


    “你做的？！”他微訝道。


    “我知道婉婉不會缺錢，她家人向來給她很多，但我還是想表示一點心意……”


    “那你為什麼要一個人偷偷躲在這里？”


    “因為施家不讓我們去，我知道他們怪哥哥沒治好婉婉的病，但我知道哥哥們都盡力了，反正沒關系，我只想默默送婉婉一程，就算是在這里，我想她應該也會收到——”她好心疼，婉婉是個好姑娘，這麼早就過世實在可惜，若要先走，也該是自幼就體弱多病的自己才是。


    “那可不一定。”他幽幽道。


    “什麼意思？”


    這小泵娘的行為雖然古怪得緊，但顯然情義十足，他不想潑她冷水，卻還是忍不住提醒她。


    “說不定你燒的錢根本送不到她手里，早被一些孤魂野鬼給搶走了。”


    “會嗎？”她瞪大眼，驚道。


    “當然。”他點頭，神情看起來頗為誠懇，不像會唬哢人。“不過我倒是知道一個方法可以防堵。”