鎖兒平靜的生活，隨著東方傲群的回歸宣告結束。


    東方傲群戰勝返國，萬民歡騰，下令於隔日舉辦慶功晚宴，大肆慶祝。


    他返國當晚破例召女子進入向來不容女子踏進半步的寢宮，直到天明，而不是按照慣例讓女子在雨軒樓侍寢，可見這名女子受寵的程度有別於其他人，這消息令後宮眾多佳麗震驚、嫉妒不已。


    東方傲群少年登上大寶，在位至今已十四年，憑藉著北國雄厚的武力攻下東國，成為第一大強悍的國家。


    他尚未迎後，有心人士遂將府中如花似玉的千金往後宮送，盼入帝王的眼，富貴權勢即唾手可得。


    豈料，她們尚未有幸見到皇上，便風聞這等驚人的消息，後宮里頓起掀起詭譎風雲。


    權勢和富貴，誘得人心腐敗。


    ☆☆☆


    清晨時份，東方傲群離開寢宮前下的旨意，讓于定安臉上泛出一絲笑意，交代妥當後．便跟著主子的腳步而去。


    早朝結束後，東方傲群到御房處理政事。午膳時間一到，便立刻返回震寰宮用膳。


    滿桌的美食佳肴，卻不見佳人芳蹤，他轉身大步地往內室而去。昨夜讓突起的怒意控制身心，忘卻柔弱的她禁不起狂暴的雲雨，過度的索取至天明方才罷休，臨上早朝時，曾吩咐不得驚擾她的睡眠。


    尚未醒嗎？當真累壞她了。男性的笑意泛在唇角。


    他瞥見她蜷縮著身子沉睡著，大手輕推著她將她喚醒，見她睜開眼楮便離開內室，命于定安派宮女來服侍她梳洗更衣。


    落坐在椅子上，東方傲群輕啜著酒，聆听于定安報告國境內近來發生的事端，臉上的線條不冉冷硬，顯示著他難得的好心情。


    直到內室傳來輕盈的腳步聲……


    “皇上，奴婢……”鎖兒尷尬的踏出內室，連忙跪下請罪。


    東方傲群目光定定地瞅著她，示意她平身。


    “謝皇上。”她依言起身，低垂著頭仍能感受到他灼熱的目光直盯著自己，心里不禁有些無措。


    昨夜他失去理智的模樣讓她心生惶恐，他的性子竟是如此喜怒難測，伴君如伴虎就是這個意思吧。


    “過來用膳。”東方傲群低聲道，指著身旁的座位。


    “用膳？”


    鎖兒怯怯的抬起頭來，不解的瞥向他和善的笑臉，再移至猛忍著笑的于定安，心里有些不安。依照于定安所說的律法，女人哪有資格同帝王同桌而食。


    “奴婢不敢僭越。”


    “過來！”他的笑臉一沉，語氣不悅的低喝。


    鎖兒連忙照做，深恐慢了半步，喜怒無常的他會再次翻臉。


    “快吃。”東方傲群下令後，目光再次回到于定安的身上，繼續交談著，偶爾瞥視她用膳情形。


    半晌後，他一雙濃眉越皺越緊，不滿說︰“吃那麼少，難怪不長肉。”他動手為她夾起魚肉，目光嚴厲的瞪著她。


    “皇上，這您就錯怪意茹姑娘了，她今兒個已經算吃得很多了。”于定安連忙解釋道。


    東方傲群聞言沉下臉，盯著她縴細的身子，這些日子她確實清瘦不少。


    “奴婢只是……”鎖兒緊張的吐不出完整的一句話來，委屈的扁著嘴，心里暗罵于定安多嘴。


    “快吃！”他不悅的輕斥著。


    鎖兒垂著頭，努力的吞咽著比起前些日子美味許多的食物。


    據聞，御廚分成兩邊，一為皇上和禁軍統領烹煮食物；另一邊則是煮給奴婢和侍衛。她先前的飲食皆出於後者，前者的烹調手法相形之下好多了，但她早已養刁的嘴仍食之無味，難以吞咽。


    “皇上，意茹姑娘可能不太習慣這里的食物，不如……”于定安故意停頓不說，試探意味甚濃。


    女人在後宮的地位一律平等，皆以奴婢自稱，縱使出身名門貴族也不例外。


    有些稍有權勢或財勢的人，替自家嬌貴的閨閣千金，養起奴婢以照料她們的起居。


    這皆在皇上的眼皮子底下行事，沒有人敢挑明說。


    皇上今日破例召人伺候意茹姑娘，可見她對他是很恃殊的。


    只是不知能特殊到何種地步呢？


    東方傲群目光掃向他，“不如什麼？”


    “不如將當日跟在意茹姑娘身邊的兩名姑娘調過來。照料意茹姑娘的生活起居，自己人在身旁也貼心點。”意茹姑娘生性善良，不喜與人相爭，得替她安排點人在身旁，免得出什麼意外。


    鎖兒微微一愣，目光訝異的看著于定安，不解他此話是何用意？東方傲群怎麼可能會答應，這不合北國的國情。


    “準。”


    “啊……”她震驚得轉向他，錯愣的望著他。


    昨夜激狂如不安定的虎，為何今日變得如此和顏悅色，好商量？


    “怎麼，朕做不了主嗎？”東方傲群揚眉，半嘲諷的看著她。


    鎖兒綻出一抹笑意道︰“奴婢謝過皇上的恩典。”


    她心知這是多大的恩典。


    難道誠如于定安所說，對他而言她真的是特殊的嗎？


    東方傲群瞅著她的笑顏，頓時失了神。


    于定安咧開淡淡的笑意，不經意瞧見門外有一名小鮑公，他示意門口的侍衛放行，小鮑公靠近他身邊輕聲說了數句，他的老臉登時變得慘白。


    “皇上……”于定安倉皇不安的喚道。


    “嗯？”東方傲群隨口應著，不甚在意，自顧自的為她布菜。


    “皇上，宮里出事了。”


    “說！”東方傲群劍眉皺起，語調低沉。


    “昨天皇上回宮時，一半的宮女和侍衛皆月復痛倒地不起，直到現在御醫們還……”


    于定安頓了頓想不出好的說詞，只好硬著頭皮道︰“還是束手無策，剛剛傳來最新的消息，已經死了十五人。”


    他本不想驚擾聖駕，無奈御醫們不爭氣，這事不能再瞞，再瞞下去就糟了。


    東方傲群聞言冷下臉，冷戾之色浮上，起身欲離去時……


    “奴婢可不可以跟？”鎖兒清亮的嗓音帶著淡淡的懇求。


    他劍眉微揚，看見她臉上的堅決後，淡淡的道︰“隨你。”


    ☆☆☆


    醫宮里，八名御醫跪著迎接盛怒的皇帝。


    東方傲群前來醫宮途中，看見不少宮女和侍衛癱軟一地，臉色死白、奄奄一息，他眼里閃過深重的怒氣，痛斥御醫的無能，下令要他們想辦法救治，否則提頭來見，絕不寬貸。


    御醫們再三診治著病患，低聲的討論著，最後還是搖頭嘆氣。


    怒氣沖天的東方傲群不曾留神注意，執意要跟過來的鎖兒並末隨著他的腳步踏進醫宮，她在某個倒在地上的宮女身旁，停住腳步，示意于定安和那名小鮑公替她把風，隨即專注的替宮女把脈。


    “意茹姑娘，你究竟想做什麼？”


    于定安詫異的盯著她怪異的舉動，深恐她會犯下滔天罪過而憂心忡忡。


    片刻後，鎖兒凝重的臉上綻出淡淡的笑意，目光看向于定安，輕聲道︰“于公公，如果御醫們仍無計可施，你要不要試試我的家傳秘方？”


    “呃……”于定安眼里滿是問號。


    女人會看病嗎？


    ☆☆☆


    “你們還是沒有法子嗎？”東方傲群嚴厲的目光掃向跪在地上的八名御醫，沉聲問道。


    御醫們羞愧的垂著頭，心里直擔憂小命不保。


    東方傲群冷哼一聲，眸光里閃過一抹狠絕，無情的拋下一句話︰“把他們全拖出去砍了！”


    聞言，御醫們全癱在地上，眼睜睜看著侍衛們朝自己走來。


    “皇上，請先息怒，奴才……有法子。”于定安情急的出聲道。


    事到如今死馬只好當活馬醫，他緊緊捏著手中那張藥單。


    先前于定安照著鎖兒開的藥單重謄一份，鎖兒說不怕一萬就怕萬一，怕女子開藥單的事泄漏出去會引來麻煩，當場將她手寫的藥單焚毀。


    東方傲群眼里閃過一絲疑惑，舉手示意侍衛們退下，目光狐疑的瞥向于定安。


    “奴才剛剛想起，有一副家傳秘方，不知可否幫得上忙……正想和八位御醫商量。”說完，于定安恭敬的奉上藥單。


    “哦？”東方傲群示意他把藥單交給御醫們傳閱。


    在無計可施之下，御醫們只好賭上一回，照著藥方抓藥、煎藥。


    半天後，病人的癥狀已獲得改善，東方傲群在龍心大悅下，賞賜給于定安許多東西，他樂得合不攏嘴。


    ☆☆☆


    當夜，慶功宴如期展開。


    酒酣耳熱時，相國馬成風提及後位空懸已久一事，希望皇上早日立後，以便生下子嗣。


    酒過數巡的東方傲群，毫無半點醉意，冰冷的目光瞥向眾位大臣，心知肚明他們在打什麼主意。


    “依聚卿之言，朕該立何家閨女為後？”他平靜的語氣中有絲嘲諷。


    “馬相國的千金賢良淑德，容貌美艷，立她為後實至名歸。”一名大臣立刻起身發言。


    “哦？”東方傲群掃視馬成風一眼，然後看向身側的于定安。


    于定安低聲道︰“稟皇上，馬相國已於半個多月前，將女兒馬湘琴送入後宮。”


    他沒有說出口的是短短時日內，後宮內的糾紛百出，姿色動人的女子不知何故，身染重病或上吊自盡者不計其數，他心中有數必是刁蠻的馬湘琴所為，只可惜找不到證據。


    馬成風送女入宮時，利用權勢，逼于定安安排女兒住進後宮最大的宮院──翠竹樓，帶領著數十名奴婢在後宮中狐假虎威，仗勢欺人。


    “皇上，小女……”馬成風稍早同女兒見過面，得知皇上讓一名女子進入震寰宮中，心下便決定加快腳步，深恐全盤皆輸。


    東方傲群冷冷一笑，“朕的事何時需要向你們交代？”充滿暴戾的語氣嚇得眾人連忙跪下。


    “皇上恕罪。”


    眾人心里十分後悔，不該听信相國之言，忘卻東方傲群乃喜怒無常之人，豈容他們私心的玩弄與自私的要求。


    馬成風也嚇軟了腳。錯在自己貪戀起更高的權勢地位，忽略東方傲群並非無能的君主，北國的軍力和大半的政治權力，仍握在他手掌心里。


    北國之中，皇上的意向才是最重要。


    一旦惹惱他，下場只有個“死”字。


    馬成風心頭一冷，只求女兒要忍住氣，千萬別沖動呀！


    “哼！”東方傲群冷哼一聲，殿上彷佛一陣陰風吹過，冷得底下的眾人全噤聲不語。


    他掃視眾人一眼，冷冷的接著道︰“後宮有後宮的規矩，誰準你們過問？有誰要朕交代的，全站出來！”


    “請皇上恕罪！恕罪！”文武百官忙不迭跪下磕頭，深怕小命不保。


    這時，一個名換小順子的公公突然沖了進來，焦急的大喊道︰“出事啦！後宮出大事……意茹……”


    听見喳呼聲，于定安不禁老臉嚇得一白，怕小順子的不懂事惹來殺頭大罪，焦急的捂住小順子嚷個不停的嘴。


    小順子是不想活啦，沒看到現在皇上怒氣沖天，還大聲喳呼，若皇上一氣之下，只怕小順子的腦袋就要不保了。


    “何事？”冷冷的話從前頭飄來。


    小順子這才知道自個兒闖下大禍，連忙跪在地上，焦急的道︰“皇上恕罪，小順子一時情急忘了規矩。”


    “何事？”冷戾之氣再度浮上東方傲群的臉，依他往常的性子，早已將小順子的腦袋瓜摘掉，全是那句“意茹”救了他。


    “意茹姑娘……”小順子跪著直打哆嗦。


    “說！”他的語調中有著狂肆的怒火，耐心已到達頂點。


    彬在底下的文武百官全都縮著脖子，暗想著誰是意茹姑娘？


    馬成風的身子猛地一抖，魂當下去了一半。


    莫非女兒當真沉不住氣？他偷偷的瞥了震怒的東方傲群一眼……唉！他已不敢奢望當上國丈，這條老命若是保得住，即是萬幸。


    “震寰宮里突然闖進一群侍衛，強行押著意茹姑娘……”小順子遲疑的住了口，不敢把話說完。


    “然後呢？”東方傲群雙拳握緊，心頭浮現不好的預感。


    小順子身子微顫，囁嚅的道︰“皇上，意茹姑娘被丟下了凌波湖。”


    “凌波湖？！”狂暴的吼聲逸出東方傲群的口中，眸中迸出殺人的厲光，一手揪起小順子的衣頸，吼道︰“然後呢？”


    主子暴怒的模樣讓小順子駭得差點昏過去，“意茹姑娘身旁的秋兒和冬兒兩名丫頭，隨後跳下凌波湖，奴才連忙奔過來稟告……”


    冷光轉成火熱的怒意，用力地扔下小順子，力道之猛讓小順子跌坐在冷硬的石板上，痛也不敢喊出聲來。


    東方傲群冷凝著臉，使出輕功，輕點掠影間，火速奔往凌波湖。


    意茹姑娘出事了……若真出意外，恐怕後宮內的人全會遭殃，于定安悔恨的嘆著氣，他該多派人保護她的安危。


    文武百官先是面面相覷，跟著全往凌波湖跑去。