翌日，虞妍起了個大早，準備到“福德廟”。這已是行之多年的習慣；從她小時候起，每逢初一、十五都會跟著母親到廟里上香，因為那是唯一能出去玩的機會，所以她非常喜歡到寺廟，久而久之，只要日子一到，她便會出門上香。


    當她和小鵑走到後院時，聶剛正在井邊汲水，戴安則在掃地。


    “小姐，早。”戴安叫道。


    “早。”虞妍微笑。


    小鵑的反應是朝戴安“哼！”了一聲。


    “小姐要去哪？”戴安見小鵑手上提了個竹籃，上頭還覆蓋著紅布。


    “關你什麼事？”小鵑頂回去。


    “誰問你？”戴安沒好氣的說。


    虞妍揚起秀氣的眉毛。“你們兩個怎麼老愛斗嘴？”


    “是他不好。”小鵑立刻道。“還不開門，沒見到我們要出去嗎？”她瞪了戴安一眼。


    這時在一旁的聶剛開口道︰“為什麼不乘轎？”她該不會這樣拋頭露面地走出去吧？


    “乘轎？為什麼？”虞妍望向地，她出門從不乘轎的。


    “千金小姐都乘轎的。”戴安說道。


    “我不需要，我有雙腳。”虞妍微笑道。


    “但是這樣太危險了，外頭的流氓若見了小姐，定會起非份之想。”戴安認真道。


    “什麼流氓地痞，我們才不怕。”小鵑說道。


    是啊！最好把你捉走，戴安在心里犯嘀咕，他才懶得管她，他關心的是小姐。


    “小姐，我去請轎夫。”戴安提議。


    “不用。”虞妍搖頭。“太麻煩了。”更何況她討厭坐轎子，顛來顛去的，令她很不舒服。


    “還是坐轎子妥當。”聶剛出聲道，她似乎都沒有什麼憂患意識，若真遇到之徒，她以為只要隨便踹對方兩下就會沒事嗎？


    虞妍覺得她似乎找了兩名保鏢回來，而不是長工，他們隨時都在擔心她的安危，她又不是螞蟻，一捏就死了，可她又無法責備兩人，因為他們是出于好意，早知道她就走大門，但是“福德廟”離後門較近，所以大多由這兒出入。


    “戴安，開門。”虞妍說道。


    “但是……”


    “快點。”她加重語氣。


    “是，小姐。”戴安拿下木栓，開了後門。


    “走吧！”虞妍對小鵑說道，徑自往前邁去。


    在經過聶剛面前時，他抓住她的手臂。“還是乘轎比較好。”


    “喂！你怎麼可以踫小姐。”小鵑雙手叉腰。


    “戴安，去備轎。”聶剛說道。


    “是，大哥。”


    “不許去。”虞妍怒氣漸揚。


    “是，小姐。”戴安又道，這下可左右為難了，他到底該听誰的？


    “放手。”虞妍揚起下巴，憤怒的眸子直視著聶剛，他老是忘記她才是主人。


    “若是不放心小姐，干脆一起去。”


    聶剛轉頭，只見旺伯站在一步開外，他詫異地揚眉，因為他甚至沒听見他的腳步聲。


    “小姐，怎麼樣？干脆帶他們一塊兒去吧！”旺伯又睡眼惺松地打個呵欠，雙手交叉在身後，微駝著背。


    “我只是要去上香，何須這樣勞師動眾？”虞妍不悅道。


    旺伯帶著一抹笑意。“若是老爺在世，也會堅持的。”


    虞妍嘆口氣。“旺伯就會拿阿爹壓我。”她轉向聶剛說道；“你和戴安一起跟來。”她要讓他們看看到廟里上香根本沒有任何危險。


    聶剛松開她的手臂，並沒有想跟去的意思，他只是認為乘轎對她比較安全，正當他要拒絕時，忽然轉念一想，或許出府一趟，可以打听到他想要的消息。


    “大哥，你去不去？”戴安問。


    聶剛點頭，該做的事他必須去完成。


    “那就走吧！”虞妍往前邁步。


    小鵑緊跟在後，還不忘回頭對戴安扮鬼臉，這叫以牙還牙。


    戴安也還以顏色，只差沒把耳朵拉到眼楮前面蓋住，小鵑掩嘴而笑，但隨即又裝出很嚴肅的樣子，撇頭而去。


    虞妍受不了兩人幼稚的行為，只能搖頭，戴安則喜孜孜的笑著，畢竟他贏了一局，因為是那個凶女人先掉頭的，想和他比鬼臉，門都沒有。


    *****


    一路上，四人走在街上引起不小的側目，雖然縣內許多人已認識虞研和小鵑，但卻從沒見過聶剛和戴安，再加上聶剛迫人的氣勢讓人畏懼，于是不免議論紛紛起來。


    小鵑見大夥兒交頭接耳，小聲對虞妍道︰“小姐，大家怎麼都看著咱們？”


    “可能是聶剛和戴安的關系。”除了小鵑外，她從沒和其他人上過街，所以大夥好奇吧！


    “那以後別叫他們跟咱們一起，好別扭。”小鵑道。


    “有什麼別扭？”她丟了幾個銅板給牆角的幾個乞丐。


    這下所有的乞丐全圍了過來。“小姐……”他們伸出乞缽。


    虞妍掏出銅錢分給老殘及孩童，每次見他們流落街頭，行乞于街，她就覺得可憐，所以都會帶些錢分給他們，一個月也會固定幾次在府前發餉，算是幫他們一點忙。


    “謝謝，謝謝！”幾十個乞丐向她道謝。


    “去買吃的吧！”虞妍微笑。


    他們又道謝之後，才離去。


    而一旁的小鵑這才敢大口喘氣。“小姐，除了給他們錢外，也叫他們去洗個澡什麼的，他們實在很臭。”


    “人家日子都過不下去還洗什麼澡。”虞妍不以為然。


    “小姐真是好心腸。”戴安對聶剛道。


    “憐惜之心該適可而止，過頭就不好了。”聶剛道，她這樣子遲早惹麻煩。


    “我可不這麼覺得。”戴安大搖其頭。


    聶剛瞥他一眼，他那樣子活像是中了虞妍的蠱。


    “大哥你看前面。”


    聶剛將目光移回前方，有五個滿臉橫肉的家伙朝他們走來，所有人一見到他們。都紛紛讓路，深怕惹他們不順眼，而被揍。


    他們一到虞妍面前，立刻遭︰“你是虞妍？”為首的一個棕衣壯漢首先開口，他的上衣是敞開的。


    “我是。”虞妍道。


    “喂！你們是誰，干嘛擋路？”小鵑不客氣地質問。


    “沒你的事。”另一名青衣矮漢罵道。


    “听說你是個大善人，所以想跟你要點錢花花。”棕衣壯漢又道。


    “你們是乞丐？”虞妍掃一眼他們五個人。


    “誰說我們是乞丐？”矮漢沖口道。


    “那為什麼向我要錢？”虞妍問。


    “因為你是大善人。”棕衣男子哈哈大笑，覺得她的問題很可笑，其他四人也跟著開懷大笑。


    縮在牆角的乞丐見狀，立刻對其他人道︰“快，去找官爺。”看樣子這些人是來找虞小姐麻煩的。


    “你們再不滾，大爺可要生氣了。”戴安叫道。


    虞妍轉頭道︰“不用跟他們一般見識，我會處理。”


    “還是小姐識時務。”壯漢伸手要錢。


    “你們要多少？”


    “小姐，不用給他。”戴安急道。


    “不多，不多，一百兩拿來花花就可以。”


    路人听了全倒抽口氣，小鵑首先開罵︰“做你的春秋大夢。”


    “說的好。”戴安附合。


    一旁的聶剛則一直沒有出聲，心想虞妍該見識到街上的地痞流氓了吧！他們可是不講道理的。


    “你們這樣討錢，父母不會難過嗎？”虞妍問。


    五人一陣尷尬，矮漢則喊道︰“不要廢活，快拿錢來。”


    “如果我不拿呢？”虞妍對他們五人綻出笑容。


    她迷人的笑容讓對方愣了一下，為首的男子清清喉嚨︰“那就別怪我們不客氣。”


    “你們要打我？”虞妍一臉詫異。


    “當然不是，你若不給錢，我就把你帶回去做老婆，到時你的錢不也是我的錢了嗎？”話畢，他又哈哈大笑。


    “啐！也不撒泡尿照照，豬八戒一個，癩蛤蟆也想吃天鵝肉。”戴安不屑道。


    “說的好。”小鵑只差沒鼓掌。


    “你……”其他四人齊聲大喝，就要揍過來。


    “等一下。”虞妍制止，她問棕衣男子道︰“你叫什麼名字？”


    “我馬臨行不改名，坐不改姓。”他大聲道。


    “馬公子，如果你要娶我，得按規矩來，首先我喜歡個性溫和的人，不要再吼來吼去，我听了很不舒服，如果你能通過我的考驗，娶我也不是不可能。


    所有人的下巴全掉了下來，小鵑和戴安齊聲叫道︰“小姐——”


    聶剛則皺了眉頭，他真想剖開她的腦袋。看她里頭裝了什麼？她是不是瘋了？


    “你說的是真的嗎？”馬臨問道，但立刻降低音量。“你在騙我對不對？”


    “我向來說一不二。”虞妍點頭。


    矮漢叫道︰“老大，你別听她胡扯，她只是想月兌身才這麼說。”


    “我從來不說謊的。”虞妍道。


    聶剛實在听不下去這種荒唐的對話，他冷聲道︰“再不讓開，可別怪我不客氣。”他一個跨步，伸手抓起矮漢的衣領。


    “聶剛，別嚇到人家。”虞妍搖頭。


    其他四人蜂擁而上，聶剛一抬腿，踢飛一個人，戴安則和另外一人纏斗，小鵑拿起籃里的水果就要丟人，虞妍按住她的手。


    “丟光了等會兒怎麼拜拜？”虞妍搖頭。


    “小姐，你剛才的話不是真的吧！”小鵑問道。


    “當然是真的，不過我沒告訴他"搶錢"這種事，已經讓我對他失望，但他看來不是什麼大奸大惡之人。”虞妍瞥見官差正從街頭走來，立刻道︰“聶剛，住手。”


    她話才剛完，他們已全躺在地上哀嚎。


    “什麼事吵吵鬧鬧的？”官差排開人群走上前。


    聶剛轉向差爺，他也正好看著他，兩人四目交接，訝異之色同時泛起。


    “你……你是……聶剛。”差爺叫道。


    他們認識？虞妍也一臉詫異。


    “你不記得我了嗎？我是王光照。”捕頭連忙上前他身材高瘦，面容溫和，年約二十五歲，穿著一襲紅黑色的官服，腰間佩了把長劍。


    “我知道。”聶剛平淡地說。


    “能見到你真是太好了，但你怎麼會在這兒？怎麼沒回去？”王光照劈里啪啦連問兩個問題。


    “捕頭，這些人怎麼處理？”其他官差已把躺在地上的五個人抓起。


    “先帶回去。”捕頭揮揮手。“聶剛，咱們好久不見，我請你喝一杯。”他搭上他的肩。


    “我還有事。”聶剛說道。


    “你們很久沒見了，當然應該聚一聚，有小鵑和戴安陪我就行了。”虞妍立刻道。


    王光照這才注意到她。“虞小姐。”他拱手作揖。


    虞妍也向他回禮。“那我們先走了，聶剛，你不用急著回府，就和王捕頭敘敘舊吧！”


    小鵑和戴安帶著好奇心跟在虞妍身後，三人都在心里問道︰聶剛和王光照怎麼會認識？他們是什麼關系？事情的發展好像……越來越詭異了。


    *****


    “你什麼時候回來的？”王光照一在客棧坐定，便迫不及待地問。


    “五天前。”


    “你怎麼不回烏城？我算算腳程你也該到了，正打算回鄉找你。”王光照說道，他在衙門工作，自然知道皇上大赦的頒布日期。


    “我回去會引起騷動。”聶剛簡短道。


    王光照聞言嘆口氣。“那也是，五年前你犯的案子烏城沒有人不知道。”


    “祝弘泰還在烏城？”他問道。


    “嗯！”王光照仔細地觀察他有何反應，但沒看出什麼。“我想他應該也知道你出來了。”


    “他還記得我？”聶剛冷哼一聲。


    “那是當然，我看他要忘都忘不了，那個……”他倒了杯酒，仰頭喝了一口。“你是回來報仇的嗎？”


    “我要完成我該做的事。”他淡然道。


    “你……”王光照嘆口氣。“你何必這樣呢？事情都過了五年，就算你真的殺了他，蓉姊也不會活過來，而你可能還得賠上性命，這又是何苦呢？”


    聶剛不想听這些，他轉個話題︰“你為什麼會在這里當差？”


    “三年前壽張鎮捕頭一職有了空缺，所以我就申請調到鄰縣。”王光照說道，其實真正的原因是因為他無法再為烏城縣的縣太爺效命，所以想離開。


    “而且我把母親和妹妹都接到這兒來了，等會兒就帶你去見他們，如果阿雪知道你回來一定高興得跳腳，她現在已經長得亭亭玉立，像個黃花大姑娘了。”王光照微笑道。


    “改天吧！”聶剛說完，“我還得回去工作。”


    “在虞府嗎？做什麼？”


    “長工。”


    王光照一臉詫異，但隨即道︰“你不用再做長工，以前你經商留下的錢，我沒有動用分毫，你可以拿著這些錢繼續從商。”


    “我說過那些錢是給你們的，我不需要，也用不到。”他淡然道。


    “聶剛你……”王光照嘆口氣，又喝口酒。“你到你大姊墳前祭拜過了嗎？”


    “殺了那個雜碎後，我就會去。”他緊握著酒杯。


    “你這是何苦呢？你有大好人生在等著你，何必為了那種人賠上自己一條性命。”


    “別再說了。”聶剛沉下臉。


    “我知道我勸不住你，但是我一定會阻止你犯下蠢事，因為這是我唯一能為蓉姊做的。”王光照平靜地說。


    聶剛沒有說話，但神情冷了下來。


    “不說這些了，喝酒。”王光照替他斟酒。“我們五年沒見，今兒個痛痛快快喝一杯。對了，差點忘了說，我成親了。”他傻笑道。


    聶剛淺笑。“恭喜。”


    “謝謝，也該成親了嘛！”他搔搔頭。“只是又多了個人嘮叨，家里三個女人一說起來，那可沒完沒了，根本沒我插話的余地。”


    突然，一個念頭閃進王光照的腦里，如果聶剛有了家室，或許他就不會再執著于復仇這件事，這是個不錯的主意，值得一試，他不能眼睜睜地看著聶剛殺人，而後斷送他的人生，他一定要阻止他。


    *****


    虞妍坐在桌前作畫，但總是無法專心，腦子里老是被今天早上發生的事情所干擾。


    王捕頭到底和聶剛有什麼關系？


    她真想找聶剛來詢問，畢竟好奇心人皆有之，但是她不能這麼做，因為每個人都有隱私，也有過去。她放下筆，有些心不在焉，無意識地拿起畫筆中的卷畫來觀賞，這些全是她的作品。


    當她瞧見前些日子畫的嫦娥時，搖頭道︰“小鵑這個糊涂蛋，說要拿去裱框，結果放在這兒，自己都忘了，待會兒非得說她一頓。”


    她直起身子，伸伸懶腰，雙眼望向窗外，看著外面的天色。“快午時了。”不曉得聶剛回來了沒？他會不會忘了要來學畫？


    她覺得最好去提醒他，這可是正當理由，于是，她決定到後院看看。當她走出房，穿過拱門時，便听見劈柴的聲音，她感到很納悶，因為她已告訴過聶剛別在中午砍柴，會熱暈的，可他似乎又把她的話當耳邊風了。


    虞妍一跨進後院，就見到聶剛赤果著上身，揮動斧頭，古銅色的皮膚在太陽底下泛著汗水，他結實的手臂和她蒼白瘦弱的胳臂截然不同，她沒想到他褪下衣服還是這麼魁梧強壯，令她想起一個傳統中的神話人物。


    “聶剛。”她喚了一聲。


    他的頭轉向她，不懂她怎麼會在這里。


    “你怎麼又在劈柴？真不怕中暑。”她走到他面前。“戴安和旺伯呢？”


    “去用膳了。”他隨手拿起地上的衣裳打算穿上。


    “你不把汗水擦干淨再穿衣服嗎？”她建議。


    他怪異地瞥她一眼。“不用了。”


    “等一下。”她制止他穿衣的動作。“你跟我來，別穿衣裳，如果你現在穿上了，等會兒我還會要你再月兌掉。”


    她大膽的言詞讓他大吃一驚，她知不知道她在說什麼？


    “你要我光著上身跟你去哪兒？”他皺眉。


    “房里。”她轉身就走。


    這時，所有的言詞都不能形容他內心的震驚，她是在暗示……


    “對了，別忘了帶著斧頭。”她回頭交代。


    “斧頭？”他沒發覺自己吼出聲。她要他光著上身，手拿斧頭跟她進房？到底是他耳朵有問題，還是她瘋了？


    “你怎麼回事？喊那麼大聲。”她蹙眉。


    “為什麼要帶著斧頭？他又叉雙臂于胸前，如果他不弄清楚整件事，他是不會移動分毫的。


    “如果你不想帶就告訴我一聲，為什麼要用吼的。我說過我是一個寬大的主人——”


    “不要轉移話題，告訴我為什麼？”他已經失去耐性。


    “什麼為什麼？”她覺得他莫名其秒。


    他要瘋了。“為什麼要斧頭？”


    “我說過別用吼的。”她也提高嗓門。


    他閉上眼楮，告誡自己別動怒，三秒後，他才張開雙眼，冷靜地道︰“你房里有東西要劈嗎？”


    “怎麼可能？”


    “那為什麼——”


    她打听他的話。“因為吳剛也拿斧頭。”


    “吳剛？”他匪夷所思道。


    “你不知道？就是住在月亮里吹桂樹的那個男人，我現在才發現你們兩個都有個“剛"字。”她微笑道。


    “我知道他是誰，但那關我什麼事？”他皺眉。


    “因為我突然想畫"吳剛伐桂"，而你是最佳人選，雖然我作畫的技術不錯，但是還沒練到憑空作畫的境界。”


    聶剛在心里祈求上蒼給他耐心，這瘋女人竟然要他光著上身，拿著斧頭讓她作畫，她是不是把他的話全當成耳邊風。


    “我不是說過男女不能共處一室嗎？”他冷靜道，更何況他還打赤膊。


    “這很輕易解決，你可以站在房外擺姿勢，我的眼力很好。”


    他倏地失去耐性，對她吼道︰“你瘋了是不是？這不是門內門外的問題。”


    “那到底是什麼問題？”她的怒火也上來了。


    “你常這樣把半果的人叫進房里嗎？”他問道，或許這種事對她已司空見慣。


    “當然沒有，我從來不——”她突然住嘴，雙眸燃起怒火。“你在暗示什麼？你以為我是人盡可夫的蕩婦？”


    “我沒這個意思，只是想告訴你，若你不遵守男女之間應有的禮法，男人會認為你不需要被尊重，吳連富的事就會一再發生。”他嚴厲地說。


    她怒道︰“我不認為我做了有違禮法的事，我只是想作畫，你卻認為我要勾引你，齷齪的是你們男人。”


    “如果我真的齷齪，昨日在房時你已經失去你的貞潔。”他冷聲道。


    “你對你自己太自信了。”她揚起了巴掌。


    “是你太自信了。”他往前跨一步。


    虞妍往後退一步。“你又想做什麼？”


    “你怕了？”他揚眉。


    “我從來沒怕過什麼。”她的下巴抬得高高的。“我只是要告訴你，不要以為你用昨天的方式就能嚇到我。”她知道他不會真的對她怎麼樣，只是想嚇唬她罷了。


    “是嗎？”他冷哼一聲，伸手扣住她的右手腕，拉起往前走，他非得給這個不知天高地厚的女人一個教訓。


    “你要拉我去哪？”她皺眉。


    “不要說話。”他怒道。


    他推開紫房．將她拖進去，右腳踢上門，整個人背靠在門上，將唯一出路擋住，左手還扣著她的手腕。


    “你拉我來柴房干嘛？”她瞪他。“還不讓開。”


    他冷峻道︰“把衣服月兌掉。”


    她整個人呆住。


    “快點。”他命令。


    “你瘋了是不是？”她怒道。


    “你再不月兌，我就親自動手。”他冷冷的看著她。


    虞妍望進他冷冽的雙眸。“你是認真的？”


    “快點。”他喝道。


    她無法置信。“找不相信你的活，”她一再搖頭，他怎麼看都不像是會做這種事的人。


    “你最好相信，我數三聲，你不月兌，我就親手動手，一、二……”


    “等一下，你突然得了失心病是不是？”她思考這個可能性。


    聶剛沉下臉。“……三。”


    他揚手，以迅雷不及掩耳的速度，扯掉她的腰帶，丟在地上。