墨染示意僕役先離去後，才開口道︰“我以為公子不會前來。”


    隋曜權沉默。


    墨染繼續道︰“听表哥說，公子是大商人，我原以為公子無法撥冗前來。”


    他沒有回答她的問題，卻道︰“你不該在這兒吹風。”她蒼白的面容讓他皺眉。


    她唇角微勾。“我躺了三天，身子僵硬得都要不听使喚了。”


    隋曜權原想說什麼，但終究沒說出口。


    “邊走邊談好嗎？父親現在『漕司』，我擔心他若中途回府，恐怕又要與公子起沖突了。”墨染輕移步伐。“上回父親有失禮之處，墨染在這兒代為致歉，希望公子別放在心上。”


    “我不在意。”他簡短的回答。


    墨染抬眸里向他堅毅的側面。“墨染相信。”


    他轉頭對上她的美眸，見她漾出笑。“要惹父親生氣可比惹你生氣容易多了。”


    “你想惹我生氣？”他皺眉。


    她訝異地眨了一下眸子。“不。”她微笑．“我不想惹公子生氣，我的意思是，若有人真的觸怒了公子，恐怕要付出很大的代價才能讓公子息怒。”她停頓了一下又繼續，“其實我並不想與公子這樣的人打交道，因為能掌控的東西太少了，我不曉得哪里是你的底限，可我知道父親的底限。”


    “你想激怒你父親？”他臉色陰沉的說。


    她搖頭。“我不想激怒任何人，我只是想分擔父親的苦，而不是承受。”她嘆口氣。“自公子來了之後，父親的痛苦和恨意壓得每一個人都喘不過氣來，你讓他想起了……”


    “我父親。”晴曜權明白地接話。


    她頷首。“令尊……是怎樣的人？”


    他沉默。


    她在曲廊止住步伐。“墨染知道這是公子的私事，沒必要告訴外人，再者，公子來揚州是為了生意，不是為了文府的家務事，但墨染仍私心地希望公子能幫忙。”


    “為什麼？”他語氣冷淡。


    她揚首，迎上他冷漠的黑眸。“公子做任何事都必須要有好理由或代價嗎？不能只為了做樁善事？”


    “我不是善人。”他語氣平淡的回答。


    她怒目而視。“你由自然不是，可你娘是。”


    他沉下臉，表情陰郁。


    “就算不知道你娘信里寫了什麼，但以公子的聰明，不會不明白令堂要你將鏈墜還給我爹的用意。”她瞪視著他。“你娘是我父親心中的魔障，她希望能藉你之眼，來看看我父親是否已然釋懷，令堂的苦心難道你不能體會嗎？”


    他不悅地眯起眼。“我為什麼要體會？”


    “公子不想替母親完成未竟的心願嗎？”她氣沖沖地質問。


    “不想。”他直截了當的拒絕。“那是她的心願，她若想完成，就該好好的活著自己來做。”他的語氣首次出現隱含的怒火。


    他的話讓她一時之間啞然。


    “告辭。”他冷怒地轉身離去。


    等她從錯愕中恢復，連忙趕上前去攔住他。“公子——”她擋在他面前，昂首與他陰沉的眸子對望。“你——”她隱下心中的不悅。“公子為何來還墜鏈？如果公子真的不想完成母親的心願，又為何要來文府？”她盡量將語氣放軟，經過幾次的對談，她發現不能與他硬踫硬，她必須以退為進。


    他未置一詞，整張臉冷的嚇人。


    “公子大可以將信跟墜鏈都燒了。”她繼續說。“但你沒有，你還是替令堂－－”


    “讓開！”他打斷她的話，語氣冰冷。


    他的臉沉得嚇人，墨染不自覺地後退一步，當她發覺自己懦弱的行競，急忙止住步伐。“公子生氣了？”她有些不確定地問。


    “這是你的目的嗎？”他的口氣非常輕。


    她搖頭，吞口唾沫。“我說了我無意試探公子的底限——”


    “你正在試探。”他的語調依舊平穩。


    “我知道。”她深吸口氣。“我很抱歉。”她又吸口氣，正打算說話時，僕役忽然出現在視線內。


    “小姐，屈公子來了。”


    墨染哀吟出聲，呢喃一句。“為什麼事情不能一件一件的來？”她深吸口氣，按捺住心中的沮喪指示道︰“告訴屈公子說我身體不適，才服了藥歇息，要他明兒個再來。”


    “是。”僕役雖覺疑惑，但也沒多問，只是護守本分地離開。


    墨染抬眸望向隋曜權，發現他也正看著她，她忽然為自己公然撒謊而赧紅了雙頰。“屈公子是個好人。”她言不及義地突然冒出這一句。


    “他是好人，所以你不見他。”隋曜權沉聲問。


    她漲紅臉。“當然不是！因為我正在跟公子談正事，所以——”她頓住話語，想起父親昨天提起的婚事，不由得嘆口氣。“事情怎麼愈來愈麻煩？”她長嘆一聲。


    “他是縣尉之子。”


    “嗯！”墨染發現他似乎冷靜多了，于是道︰“公子——”


    “他沒向令尊提親？”隋曜權自顧自地說。


    墨染難掩詫異之色。“公子這話是何意？”


    “說你在三年內拒絕了九門親事。”他瞧見她的臉迅速漲紅，雙眸露出怒色。


    “公子像老鼠一樣四處打探我？”她慍怒的問。


    她的用語讓他扯出一抹若有似無的笑。“我不用四處打探，有許多人把你當成茶余飯後的話題。”


    這下墨染連耳根子都紅了。“他們夸大了許多事。”那些上過門的媒婆總喜歡嚼她的舌根。


    “你退了九樁親事。”


    “好吧，這個部分是真的。”她瞪他。“我們能談點別的了嗎？”


    “叱——叱——快點！跑快點——”


    是承先的聲音，墨染轉向回廊下的庭園。


    “小少爺，老奴沒力了，咱們先歇會兒好不好？”


    “快跑、快跑——”


    承先自樹叢後現身，他手拿樹枝，腳跨在僕役肩上，不停地揮動叫喊著，臉蛋紅潤。


    “老奴不行了。”僕役喘著氣停下，跑了這麼大一圈，快累死他了。


    “快跑——”承先拿樹枝打他。


    “承先。”墨染出聲喚他。


    他轉向廊應，隨即露出笑。“姊姊——”他拉著身下僕役的發，命令道︰“去姊姊那兒，快！”


    “姊姊身體好了？”承先喊著。“我本來要去瞧姊姊，可娘不準。”


    墨染微微一笑。“姊姊身體好多了。”


    僕役背著承先上廊廳，他在走近時，喚了一聲，“小姐。”


    墨染對承先道︰“你要累壞老劉了。”她伸手將他抱下。


    “謝謝小姐。”老劉在一旁直喘氣。


    承先轉向一旁的隋曜權，在瞧見他冷俊的面孔時瑟縮了一下，連忙捉著姊姊衣裙躲到她身後。


    “隋公子不會罵人的。”墨染安撫地模模弟弟的頭，她听下人說，父親這幾日脾氣不好，恐怕嚇壞了他。


    承先昂首小聲地道︰“他來向姊姊提親嗎？”在他的印象中，來府上的男子都是來提親的。


    墨染的臉瞬間配紅。“不是。”她尷尬地不敢看隋曜權。“你……你娘呢？”她急忙轉移弟弟的注意力。


    “她在亭里。”承先指了指方向。


    話才說完，便听見不遠處傳來明媛璦的叫喚聲。“承先——”


    “娘來了。”承先皺眉，母親如果看到他跟姊姊說話的話，一定又要不高興了。


    “承先，你在哪兒？”明媛璦的聲音愈來愈近。


    “回你娘那兒吧！”墨染模模他的頭。


    “小少爺，咱們走了。”老劉牽起他的手。


    “我還想跟姊姊說話”


    “承先。”明媛璦出現在廊下。


    隋曜權在瞧見她的瞬間，表情高深莫測，但已不再像第一次見到她時那般震驚，濃眉不自覺地攏緊。


    明媛璦在瞧見墨染時，先是一驚。“大……大小姐。”她慌張地走上廊應，一把拉過兒子。


    “怎麼跑到這兒來打擾大小姐？”她斥責一聲。


    承先皺眉。“我沒有——”


    “不礙事的。”墨染出聲。


    一如以往，二娘似乎沒听到她的回答，只是快速慌張地帶走承先，她看見承先扭著身子不依地叫嚷，“我要跟姊姊說話……”


    明媛璦彷佛沒听到他的話，仍是一個勁兒地拉走他，老劉跟在兩人身後離去。


    隋曜權眉頭皺緊。“她怕你。”他陳述事實，而非疑問。


    墨染垂眸。“我知道。”她嘆口氣，往前行。


    在他未細想前，已經開口道︰“為什麼？”


    她抬眼看向他。“公子是因為二娘神似令堂，才開口詢問，抑或只是單純的好奇？”


    他盯著她，不發一語，就在她以為他不打算回答時，他突然轉開視線，“她與我母親相似，但不神似。”


    “什麼意思？”她立刻問。難得他會突然提及自己的母親，她當然不能放過這個機會。


    他俯視她一眼。“我母親不是個膽怯的人。”


    她微笑，明白他的意思。“令尊與公子一樣嚴肅冷漠嗎？”


    他不明白她為何會突然轉變話題，只是輕輕點頭。


    “如果是這樣，我相信令堂的勇氣應該超出許多人。”她盈盈一笑。“她選擇令尊就是最好的證明。若有機會，我真想見見公子的母親。”她長嘆著又加了一句。


    “為什麼？”


    她眨了一下眸子。“公子若是我，不會想見見讓父親牽掛多年的女子嗎？”


    他沒回答她的問題。


    她撫著欄桿，再次停下腳步緩緩地說道︰“二娘怕我，是因為我曾對她很不好。”她妥砒庭園里的花卉。“我沒辦法喜歡她，因為她讓母親痛苦……”


    她凝望著遠方。“有一陣子，我以為我會失去母親，我很想為她做什麼，可卻不知道做拭瘁才能減輕她的痛苦。父親納妾……我不解、生氣、難過，可我沒時間停下來為自己療傷，我必須先照顧母親，她的瘋狂、痛苦讓我身心俱疲，可我卻想不出話來安慰她……”


    她的話讓階曜權想到母親死去時，父親的悲慟。


    墨染深吸一口氣。“所以我去找二娘，那年我十二歲，但罵起人來已很有架式了。”她自嘲地一笑，轉過頭面對他。“自此以後，二娘見了我就怕。”她簡短地說。


    她扯出一抹笑。“公子大概沒興致听這些，其實，公子願意替令堂跑一趟揚州，也算盡了孝心了。”


    他沒應聲，只是注視著她，腦中有個聲音提醒他該告辭了，可他卻無法下定決心。


    微風徐緩地吹過她的臉龐，揚起一絡發絲。“公子。”她喚他一聲，柔荑按住飛揚的青絲，樣子顯得嫵媚動人。


    他點頭，表示听到她的話，且她柔美的模樣讓他的心開始浮動。


    “公子成親了嗎？”


    她的話讓他揚眉，想起方才才回答過文夫人這個問題。“沒有。”


    “為什麼？”她追問，雙眸閃著好奇之色。


    “不為什麼。”他皺起眉，悶悶的回答。


    他的不悅讓她微笑。“這回答很像公子的風格，既傲慢又霸氣無禮。”


    他未將她玩笑似的話語放在心上，只是反問，“你又為何尚未出閣？”她並不是沒有機會成親，三年內有九門親事找上門不算少，卻都讓她回絕了，個中的原因讓他想不透。


    話題扯回到她身上，讓她頓覺不山口在。“沒什麼，只是不想。”她假裝輕松地聳聳肩。“成親……不怎麼吸引人……”


    她的話讓他微扯嘴角。


    “公子也有同感？”她急忙將話題扯離自己。


    見他頷首，她笑了，剎那間覺得自在許多。每次與人談起婚姻之事，她便有種有口難言之感，但與他卻沒有這樣的藩籬。


    “公子打算獨身一人？”她又問。


    他再次點頭，讓她笑意加深。“墨染也有此意，不過……”她忽然嘆口氣。“男人與女人畢竟不同，父親不會允許我這般任性。”她垂下螓首。


    他沒想過有女子會想孤身一人，他望著她落寞的神情，心中浮現異樣的感受。“你為何不想成親？”


    “成親有什麼好？”她抬頭反問。


    她的話讓他錯愕，他彷佛听見自己也以此問題反問父親。他總在無意間發現兩人有某種程度的相似，她在父親納妾後，必須承受母親的痛苦，他則必須面對父親失去母嗆的椎心之痛。


    而這些事，他們兩個同樣都幫不上忙！


    “成親不過是讓女人名正言順的依附在男人之下，當丈夫敬愛你、寵愛你時，人們說那是三生修來的福氣，可當一個妻子受到冷落，失去丈夫的寵愛後，人們又會說，那是前世欠下的債，我不接受這樣的說法。”她揚起下巴。


    “女人的幸福不該這麼被動，那是世間男子用來荼毒女人的毒計。”她愈說愈激動。“公子應知當今世道與前朝相比是愈趨保守，女子能做的事愈來愈少，受到的規範卻愈來愈多，這並不公平。”


    “你想與男子一較長短？”他饒富興味的揚起眉。


    她漲紅臉。“我並不好斗，不想與任何人一較長短，我只是想要些公平。”她緩下心情。“公子知道丈夫犯了罪，妻子不能舉發嗎？”


    他微扯嘴角，明白她的意思。


    “丈夫能告發妻子，可妻子卻無權舉罪丈夫，這律法無法讓墨染心服。”她皺眉。“更甚者，做丈夫的還能販賣妻女，實在是讓人寒心。”


    莫名地，她的話讓他微笑，可他的笑卻使她惱怒。“公子認為我的話很好笑？”她話中有著難以掩飾地氣憤，及微不可辨的失望。


    “不。”他未察覺自己放輕了語氣。“你認為你會嫁給罪犯，或是人口販子嗎？”


    她不高興地瞪他。“公子故意曲解我的話，我的意思是－－”


    “我知道。”他打斷她的話。“不過，想這些對你並沒有幫助。”


    “當然有幫助！”她不悅地反駁。“想得愈多，我便發覺婚姻對女人沒好處，得利的全是男人。”


    他頷首。“以利益的觀點來看，的確是這樣沒錯。”


    她微微一笑。“這話若是讓父親听見，肯定又要大發雷霆了。”她長嘆一聲，往前行。“墨染似乎耽誤公子太多的時間了。”


    他心中一凜，這才發覺與她說了許久的話。“我知道怎麼出去，姑娘還是回房歇息吧！”他不該再與她談下去，他浪費太多的時間在她身上了。


    “我想走走。”她頓一下才又繼續道︰“公子可有喜歡的人？”


    “你有數不清的問題。”他沒有正面回答。


    她笑了。“因為我有太多的疑問，卻老找不到答案。”她仰望他。“公子不也是嗎？”


    “什麼意思？”他眼神銳利地注視她。


    “公子會生氣的。”她並未在他的注視下逃避問題。


    他皺眉，不明白她的意思。


    “我不想試探公子的底限，因為公子的怒氣只怕不是墨染能安撫得了的。”她平靜地說。“公子若想听，就不能發怒。”


    他停下步伐。“你想說什麼？”


    她凝視著他陰沉的臉，聲音輕軟地道︰“公子認為人的生死有答案嗎？”


    她的聲音語調柔軟，如微風拂面，可她的話卻宛若重石般投入他的心底，激起水花。


    “什麼意思？”他的語氣僵硬。


    她嘆口氣，果然是這件事！她原先並不肯定的，如今見他姿態僵硬，她已明白自己切中要點了。


    “公子還有多少底限？墨染不想死在公子的手上。”她指了一下他握緊的拳頭。“我還有好多事要做。”


    她開玩笑的話語讓他明白自己心底的怒火開始燃起，他強迫自己放松下來。


    “公子曾好好哀悼逝去的人嗎？”她望進他眼底熾熱的火焰，隨即瑟縮了一下。“墨染……先告辭了。”她連福身都省了，直接轉身離去，不想與他硬踫硬。


    下一瞬間，她的手臂卻讓人揪住，她疼得瑟縮了一下。“公子打算扭斷我的手臂嗎？”她朝他皺眉。


    他沒有松手，但放輕了力道。“你知道什麼？”他的語氣極度不友善。


    她瞪他。“我知道太陽東邊升、車往路上行、人在街上走、鳥朝天上飛、蟲蛇地上爬，我在等挨打。”


    他先是一愣，隨即朗聲大笑，他的笑聲讓墨染心中一暖，看來他還能笑，她不自覺地也漾出笑意，等他恢復自制。


    她沒有等很久，彷佛意識到自己的笑聲，他戛然而止，黑眸中的怒火已然消失，取而代之的是困惑，因為這是他第一次不知該如何對待一個人。


    “公子該多笑的。”她首先打破沉默，他笑起來時更添幾分俊氣；下一秒，她的臉蛋染上了幾許紅暈，她怎麼會花心思注意他俊不俊？一思及此，她頓覺困窘。


    隋曜權注視著她粉紅的臉蛋，不記得自己上次大笑是什麼時候。他本就不是個常笑的人，這幾年甚至連笑容都少了，而她影響了他……


    這認知讓他心中一凜！


    她動了一下手臂，月兌離他的束縛。“公子——”


    “我該告辭了。”他忽然打斷她的話，他早該告辭的。


    他突如其來的話語讓她一愣。“公子生氣了？”


    “沒有。”他鎮定的回答。“我還有事要處理，我說過，我來揚州是為了生意，不是為了家務事。”


    “我知道。”她擰緊眉心，不懂他的態度為何會突然轉變。


    他方才還笑得很開心，為什麼一轉眼他又變了？變得疏離冷漠。


    隋曜權頷首後，轉身離去。


    墨染往前追了一步，但最後仍是止住步伐，翠黛緊鎖。“我不該多管閑事的。”她長嘆一聲。


    每個人心中多少都有不想讓人踫觸的角落，她卻自以為是地想幫他清理，難怪他會不高興。唉！下次見面時，她又得為自己的無禮致歉了。