尹家三兄弟一前一後地走在人群熙攘的街道上，午後的陽光讓三人微微沁了汗，尹槊貳煩躁地抹去額上的汗水，方才挨了灩衣一頓訓，心里頭躁悶地靜不下來。


    “其實……他說的話也沒有錯。”


    “什麼?”尹槊貳回過頭，沒听清楚方才的話語。


    “我說翟公子沒說錯。”尹樂杉將話又重復了一遍。“咱們不能老倚著大姊。”


    走在尹樂杉身旁的老四搔了下腦際。“這咱們以前不是討論過了嗎?大姊說，咱們只要念便成了，其它事不用煩心。”


    尹樂杉瞥他一眼。“我看你再過十年也不會有長進。”


    “你說什麼?”尹壇肆漲紅臉。


    “好了，不要吵。”尹槊貳停下腳步。“這事我也想過了，咱們可以擺個小攤子——”


    “這以前也討論過了，大姊不會答應的。”尹壇肆沒好氣地又說了句。


    “以前也討論過你是豬腦袋。”尹樂杉冷冷說了句。


    “你說什麼!”尹壇肆生氣地一把揪住他的領口。


    “好了——”尹槊貳扯開兩人。“大街上拉拉扯扯的，能看嗎?”


    尹樂杉抖了下袍子。“咱們也該替大姊找個歸宿了。”


    “什麼?”尹槊貳的怒火立即顯現。


    尹壇肆則眨了下眼皮。“如果是這事，我沒意見。”


    “我不答應。”尹槊貳惱火道，


    “再拖下去，大姊就要讓咱們耽誤了。”尹樂杉繼續道。


    “這我同意。”尹壇肆點頭。


    “沒人問你。”尹槊貳瞪他一眼。


    “我為什麼不能說!”尹壇肆火道。“大姊已經二十二了，再拖下去，那是誤了她。”


    尹樂杉斜睨他一眼。“總算說了句人話。”


    “你狗嘴吐不出象牙。”尹壇肆回嘴。


    “好了，這件事就說到這兒。”尹槊貳不想再討論下去。


    “我覺得丘師傅不錯。”尹壇肆自顧地說著。“去年師傅有提起這事，可讓貳哥給回了。”


    “丘師傅都四十好幾，配灩衣太老了。”尹槊貳想也沒想地說。


    “可師傅人好，又有學問。”尹壇肆辯駁。


    “我覺得翟公子是至今最好的人選。”尹樂杉也道。


    “他不過是有幾個臭錢的商人。”尹槊貳怒氣沖沖地說。“你忘了街南的米行肥佬也想娶灩衣，他是個私德敗壞的奸商。”


    “他們是不同人——”


    “好了，別再說了。”尹槊貳打斷杉弟的話語。“快走。”他自顧自地疾行而去。


    尹壇肆搔搔額頭。“為什麼每回一提到大姊的婚事，貳哥就這麼激動?我也舍不得大姊呀!可咱們又不能把大姊綁在身邊一輩子。”


    如果有好的對象，他是絕對贊成大姊出嫁的，今天他們會趕到漕幫，不過是因為小舞話說得不明不白的，讓他們誤以為漕幫想仗勢欺人，強娶大姊，所以他們才急忙趕來的。


    尹樂杉沒吭聲，只是瞄了肆弟一眼，心里突然有個想法。


    “你記不記得前幾天大姊要我幫她畫人物像?”


    尹壇肆轉向他。“記得，咱們還問大姊要做什麼?她說那是要給翟大公子——”他戛然而止。“翟公子?不就是我們剛剛……”


    “嗯!”尹樂杉蹙起眉宇。“大姊說是要幫芙蘭表姊退親閑的，原來那人就是翟玄領……”他的腦筋飛快動了起來。


    “他現在跟大姊提婚事……”尹壇肆習慣地抓抓發際。


    “大概是看上了大姊的能力。”尹樂杉蹙眉。“就像米行的錢老板一樣。”


    “哦……”他恍然。“可大姊又不懂漕幫的事……”


    尹樂杉瞥他一眼。“用點腦袋行不行?翟玄領經營漕幫經營的有聲有色，不需假手他人，再說了，他們應該不會讓女人插手生意上的事，恐怕他是想讓大姊幫他治家。”


    他點點頭。“大姊的確是滿會理家的。”


    “你覺得這親事怎麼樣?”尹樂杉探問。


    “沒怎樣，反正大姊都拒絕了。”他聳聳肩。


    尹樂杉冷瞄他一眼。“這事還沒蓋棺論定。”


    “你想做什麼?”尹壇肆從他的話語中感覺到不尋常。


    “我只問你，這門親事有什麼道理退?”他揚起嘴角。


    尹壇肆怔了下。“可貳哥……”


    他微扯嘴角。“若依他，大姊一輩子也出不了閣。”這回，他非得讓他首肯不可。


    ###


    這晚，尹家的氣氛顯得有些怪異，就連最小的尹淺舞都能感覺，她夾著豆腐入口，一邊瞧著三位兄長自顧吃飯的模樣。


    “今天怎麼好安靜?”她伸長筷子夾了韭菜到碗里。


    “有事嗎?”尹濫衣瞄了三位弟弟一眼。


    “沒，能有什麼事?”尹槊貳開了口。


    尹灩衣也沒追問，只是換了話題。“你進京應考需要的盤纏姊姊籌好了，再過幾天也該上路了，杉弟，你陪——”


    “我不打算參加。”尹槊貳平靜地說


    尹灩衣停下碗筷，錯愕地望向他，不敢相信自己的耳朵︰“你說什麼?”


    “我說我不——”


    “不要說傻話。”尹灩衣不悅地蹙下眉。“你已考過解試，自得去京師參加省試，路已走了一半，哪有回頭之理。”


    “我覺得準備的還不夠。”尹槊貳盯著碗里的米飯。


    “去試試也沒有關系。”尹灩衣放下碗筷。


    “我覺得不需要浪費那些錢——”


    “錢的事你不用費心。”她蹙眉。“你答應過我的話忘了嗎?”


    “答應什麼?”尹壇肆忍不住插嘴。


    尹樂杉瞟他一眼，示意他少開尊口。


    見貳弟悶不吭聲，尹灩衣起身說道︰“你跟我來。”她拉開板凳，離開餐桌，往前院踱去，尹槊貳直起身，跟在她後頭走。


    “為什麼答應我的事，如今又反悔了?”尹灩衣邊問邊注意屋內三人的舉動，不想他們有機會偷听，下午時是她太疏忽了，才會讓小舞偷听到她與崔媒婆的談話。


    “我沒說我不去應考，我只說今年不去——”


    “不要跟我玩字面上的游戲。”尹灩衣不悅地打斷他的話。“貢舉不是每年都有，這樣一拖，不知又得幾年。”


    宋代科舉，承襲唐和五代之制，設有貢舉、武舉、制舉、詞科和童子舉五種。貢舉，又叫常科，是選舉文宮的制度，北宋前期，分為進士、明經和諸科等考試科目，貢舉在初期為不定時舉辦，一直到宋英宗後才訂為三年一次。


    “再說，我與丘師傅談過，他認為你可以——”


    “可我自己覺得準備的還不夠。”他再次強調。


    尹灩衣凝視他閃爍的眼神，嘆口氣道︰“不要對我扯謊，你明知姊姊瞧得出來——”


    “我沒扯謊。”他辯駁。


    “是因為下午的事嗎?”她問。


    他沉默了下才道︰“翟公子讓我不舒服，我擔心你會受他欺負。”


    她輕笑一聲。“你想太多了，翟公子不是會強人所難之人。”


    “不是，他不一樣。”尹槊貳煩躁地說。翟玄領給他很大的威脅感，他跟以前上門提親的人不同。


    “我答應過不會拋下你們成親去。”她說道。


    “我知道。”他長吁口氣，抬眼望向天際，今夜的月亮讓烏雲遮住大半，顯得有些陰晦不明。“其實，他說的也沒錯，這麼多年……都是你在照顧我們……”


    “我照顧你們是應該的……”


    “不對……”他搖頭。“應該由我負起這責任的，可……我什麼也不會，不過是個無用生……”他低頭瞧著自己攤開的掌心，除了拿筆外，他什麼也不會。


    “貳弟。”她輕觸了下他的臂膀。“讀人求的是進仕之路，並不是汲汲營營地為生計煩惱——”


    “功名誰不想要?可僧多粥少，中舉的有，難道落第的就少嗎?父親一生考了幾次，最終還不只是個不第秀才罷了，可為咱們一家子操勞的是母親，就因為這樣，娘才會累倒，若你最終走了娘的路子，我一輩子都不會原諒自己。”他激動地握著她的肩膀。


    “貳弟，你想哪兒去了?”她安撫地拍了下他的手。“我相信以你的才學，中第並非遙不可及，也非空談。”


    “你想我做的，我一定會去做，可遲個一、兩年也無妨不是嗎?”他頓了下。“我想過了，我先在私塾教孩童——”


    “為什麼要這樣!”她打斷他的話，仍舊無法理解為何他不想應試。“就算準備不夠也無妨，去試試又能有什麼害處?”驀地，她想起翟玄領的話——


    我賭令弟不會應考，若我說中了，姑娘便允了親事。


    為什麼他會這麼說……而且，還偏應了他的話!尹灩衣心頭一驚。“貳弟，你與翟公子曾見過面嗎?我是說，今天是你們第一次見面嗎?”


    尹槊貳怔了下，下明白為什麼話題會突然轉到翟玄領身上。“是第一次見面。”


    尹灩衣仔細審視他有無說謊的跡象。“你們以前沒踫過面?”


    “沒有，你為什麼突然……”


    “沒什麼。”尹灩衣微笑。“翟公子很懂人心，我擔心你受他擺布。”


    “怎麼會?”他驚訝地揚眉。


    她思忖了下，而後說道︰“他告訴我你不會去應考。”


    尹槊貳瞠目以對。“他……”


    “你覺得呢?”她頓了下，靈機一動說道︰“我與他打了賭，賭你會上京應考，若我輸了，便進他翟家門。”


    尹槊貳不敢置信地瞪大雙眼。“不可能……為什麼?”他無法自己地嘶喊出聲。“你不可能會答應的，你——”


    “貳弟。”她輕喊一聲。“對不起。”她不想對他撒謊，但她答應過爹，定要讓尹家子孫入仕途，她不能在這節骨眼上讓貳弟自毀前程，他已經中了舉人，沒道理在這時放棄。


    尹槊貳誤會她道歉之意，以為她是在為賭約向他賠禮。“你不可能跟他打賭的，不可能……你不會跟人打賭的……”


    “貳弟。”她喊了聲，試著讓他冷靜下來。“只要你應考，我便贏了。”


    他看著她，聲音沙啞。“你騙我對不對?這是你想我上京的計謀——”


    “你想問翟公子嗎?”她冷靜以對。


    他怔住。


    “你答應我的事沒有做到，可我親口應允的事，絕不會更改，如果你不進京，就留下來參加姊姊的婚宴吧!”她轉開頭，往屋內走。


    “灩衣——”他惶恐地抓住她的手。“你不能這麼做，你不會不知道我對你——”


    “貳弟!”她冷喝一聲。


    他猛地收口，黑眸閃過一絲掙扎。


    她在心底喟嘆一聲，仰頭望著晦暗的星空。“不管你的決定是什麼，你永遠都是我的貳弟，這點絕不會改變。”


    他的眸子黯下，不覺松開她衣袖上的手，她輕嘆口氣，走進屋內。


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    “大少爺……”


    翟玄領一踏進家門，就見管家提著燈籠匆勾迎上前來，他挑了下眉，問道︰“怎麼?”他才從漕幫回來，身後仍跟著牛坤及馬沿。


    房仕斌在他面前站定後才道︰“您回來的正好……”他中等身材，穿著圓領青袍，下巴上留著一綹山羊胡，眉間有著一道深紋，雙眼下垂，眼皮底下有些浮腫，像是泡在水中的魚眼。


    他使個眼色，示意一旁的門房先行退下後才道︰“坤少爺讓人壓在賭坊，小的……”他以袖子抹了抹額際。“小的不知該找誰拿主意，三百貫錢不是小數目，小的沒法找帳房支。”


    翟玄領冷下臉。“他又欠了錢?”


    “是，三……三百貫錢。”他皺緊眉頭。“奴才沒敢告訴二姨太。”


    “這事不用告訴她。”除了一哭二鬧三上吊外，姨娘不會做出任何有建樹的事情來。


    “可總得把少爺帶出來……”房管家詢問。


    “用我的名去帳房支銀兩。”他從腰間掏出木牌交給管家。“牛坤，跟管家一塊兒去把那渾帳給我帶回來，別驚動府里任何人，回來後，直接將他壓來見我。”


    “是。”牛坤立即隨管家離去。


    “主子，做啥還領他出來，就讓他在賭坊里待著。”馬沿厭惡道。


    “他若沒回來，姨娘會鬧得整個府不得安寧。”翟玄領面無表情地說。“老太爺正病著，不能驚動他老人家。”


    “那倒是。”馬沿應著，府里最會鬧的人除了二姨太外，不做其它人選，偏她又是頭兒的長輩，人說女人撒起潑來，惡鬼都要讓三分，這話還真不假。


    據說二姨太是主子十五歲那年，大夫人做主讓大老爺翟治臨娶進門做偏房的，這事至今還是個謎，沒人懂為什麼大夫人會主動為自己的丈夫納妾，夫妻兩人的感情雖不算恩愛，可也還相敬如賓，更令人詫異的是，翟治臨竟然首肯——


    “好了，你去歇息吧!”


    翟玄領的話語將馬沿的思緒拉回，他應了聲，往偏院而去，翟玄領則是面無表情地往自己的院落走去。


    他沒有費事要門房為他掌燈照路，就著微晰的月光走過花園，穿越亭榭，往房而去，才推開門，他便瞧見站在窗邊的身影。


    听見聲響，窗邊的人兒轉過頭，微笑道︰“借了大哥的房賞月，不介意吧?”


    “今晚瞧得見月嗎?”翟玄領順手點上燈。


    翟啟譽頷首。“她像害羞的姑娘家東躲西藏的，是得費些勁兒，不過我有的是時間，也無所謂。”他往臥榻走去，閑散地靠著案幾，順手拿了瓜子嗑著。


    翟玄領在椅上坐下，問道︰“找我什麼事?”


    翟啟譽勾起一抹笑，清秀的臉龐帶著稚氣。“想跟大哥討份差事做。”


    他揚起眉，微扯嘴角。“這倒新鮮，你想討什麼差事?”


    “下個月讓我押運到京師!”


    “為什麼?”翟玄領反問。


    “我跟我爹談的條件。”他坦率地說。“他念得我耳朵要長繭了。”原本還有弟弟翟啟允能讓父親叨念，可沒想到上個月他忽然說要到湖南幫二哥翟炯儀治理縣府，這下父親便將注意力全放在他身上，讓他苦不堪言。


    翟玄領微微一笑。“二叔允了你什麼?”


    “他給我兩條路走，一是在漕運幫忙，二是娶妻生子。”他聳了下肩。“我自然選第一條路走，不過我也提了條件，在你底下賣命一年，一年過後，他得由著我游山玩水去。”他吃顆瓜子後才繼續道︰“至于薪俸……你幫我留著，一年後當我的盤纏。”


    “這好辦。”翟玄領喝口茶。“你若有本事，銀兩自然不會少。”