宋真宗?大中祥符七年（西元一零一四年）五月


    揚州


    黎明即起是多年養成的習慣，所以在破曉下久後，艷衣已然蘇醒，她習慣在睜眼後便立即下床，可自結婚後，多年的習慣有了變化。


    因為身邊多了個人，肢體上難免會有踫觸，有時丈夫的手會環在她腰上，有時她的腿會跨在他的大腿上，還有一次她是趴睡在丈夫的胸膛上醒過來的，她不明白自己是如何睡成這樣的。


    記得婚前她的睡姿向來規矩，沒想到婚後卻亂了起來，甚至還會踢被子，只怪丈夫的體溫實在太暖和，蓋了被子後便覺太熱。


    一睜眼，丈夫熟悉的面容出現在眼前，她揚瘺眼瞼，目光在丈夫的瞼上停駐，睡夢中的他看起來北平常更溫和，可她知道他面善的臉孔下卻有著相當不近人情的一面，不過在人前他一直控制得相當好，總是和顏悅色的。


    她微微一笑，想起這陣子自己似乎成為令他頭痛的人，當然，他也令她頭痛，不過她覺得兩人已漸入佳境，


    說來還得歸功於前些日子她在附近小島上受傷一事，其實也不是多嚴重的傷，可卻著實把丈夫給嚇了一跳，自此之後，兩人的感情朝前跨了一大步；話雖如此，但需要適應的事還是很多，尤其是兩人處理事務的方法下同。


    她總想能面面俱到，他卻是為達目的不擇手段，不管是他們的婚事，讓貳弟振作的方法，都讓她頗有微詞；而近日他又將五弟翟亞坤關在柴房，只要她一提此事，他就轉移話題，讓她不知該怎麼辦！


    她不自覺地抬手輕觸他的眉，她的眉淡，彎如月；他卻濃黑，狀如刀，遠遠看去，又像展翅的鴻鳥。


    靶覺他動了下，艷衣急忙收回手，隨即漾出笑，靜靜地看著丈夫一會兒後，她以指尖拉起薄被一角，悄悄往床沿移動，白女敕的小腿栘出木床，伸出手拿起繡墩上的肚兜穿上，細致的肌膚暴露在晨光中，微微的涼意讓她顫了下，沒注意身後一雙漆黑的眸子已然張開，正觀賞著她著衣的模樣。


    當他听見妻子輕哼著下成調的曲子時，不由得揚起嘴角，眸里盡是溫柔的笑意。


    “什麼事這麼高興？”


    艷衣嚇了一跳，回身瞧見丈夫單手支頭，看起來輕松愜意。


    “相公嚇了我一跳。”她拉好單衣，雙頰酡紅。


    翟玄領坐起身，艷衣瞧著丈夫的胸膛，瞼兒更紅。“我只是作了個有趣的夢。”


    “什麼夢？”他掀開被子下床，瞧著妻子頭兒低垂，不敢看他，他笑意加深，自架衣上拿起衣褲。


    “相公听過蠶花娘娘的故事嗎？”她問著。


    “知道，是關於蠶絲起源的故事。”


    “嗯！筆事里，女兒因為思念在外經商的父親，就對家里的白馬說︰馬兒啊馬兒，如果你能讓父親立刻回來，我就嫁給你；沒想到白馬听了點點頭，飛奔而去，過了幾天果真將父親帶了回來、雖然女兒很喜歡白馬，可人與馬怎能結婚，所以後來父親就把馬兒殺了，將馬皮晾在院子里，突然一陣風刮來，馬皮卷住女兒朝天飛去，幾天後，村人發現女兒的頭變成了馬頭，白馬皮仍覆在她身上，她的嘴里吐出許多細絲，將自己緊緊『纏』住，所以後來的人就稱其為『蠶』，這便是蠶的由來。


    艷衣拿起架上的外袍為夫君著裝。“方才我便作了與這相似的夢，我夢見自己在家里晾衣，忽然一陣風吹來，將我吹上了天。”


    他微笑︰“後來呢？”


    她朝他綻出笑靨。“我飛啊飛的，好不快活，後來飛到了一艘船上，瞧見相公正辛苦地劃著槳，相公見了我好吃驚，問著︰你怎麼跑到這兒來了，快回家洗衣服燒飯；我說衣服全飛走了，相公听了好生氣，對我罵了許多話，我一生氣就飛起來，飛得遠遠的，相公在小船上拿著槳朝天空揮著，大叫︰快下來快下來；我不肯下去，沒想相公突然變成一匹白馬朝我這兒飛過來，我嚇了一跳，就醒了。”


    翟玄領微微莞爾。


    “若再晚點醒，說不準相公真把我捆住了。”她嬌笑。“不過，相公當船夫的模樣很有趣，哪天相公有閑暇，就當妾身的船夫，堂堂揚州的船幫主為小女子劃槳一定很有趣。”


    翟玄領讓她逗笑，不假思索地道︰“等我這陣子事忙完，就撐一葉扁舟，帶你到林澗處欣賞山林之美。”


    艷衣的雙眸瞬時散發光彩。“相公是說真的嗎？”


    她雀躍的模樣讓他笑意加深。“自然。”


    她頓時笑靨如花，小瞼上是無盡的歡喜，“相公……”她猛地抱住他。“你……對我真好……謝謝。”其實去哪兒都無所謂，她只想偶爾能與他拋開一切，放松心情。


    末嫁前，她總是為生活而忙碌，為了弟妹，她甘之如飴，也從不埋怨，可這不表示她從沒夢想過能暫時拋開一切，只是單純的欣賞周遭美景；嫁人後，這一大家子的事更是忙不完，比起末嫁前，忙里偷閑的時光依舊下鄉，若能偶爾放下手邊的一切，只是與他彼此相依，談天說笑，她不知會有多開心。


    “這沒什麼，”見妻子如此高興，他的心情也隨之被感染︰


    她仰頭與他相視而笑，將他應允的話藏在心里，心里是滿滿的喜悅，思忖著今天將不會有任何事能破壞她的心情，因為她現在就像在夢中一樣，已經飛上了天。


    “夫者，妻之天也，婦人不二斬者，猶日不二天也……”淺舞大聲朗念著，隨即皺下眉頭。“大姊……”她放下本，喚了聲正在寫字的姊姊。


    “嗯……”


    艷衣心不在焉地應了一聲，眉心輕蹙，雙眼緊盯著桌上的清單，下個月是老爺子的八十大壽，婆婆要她承辦此事，而這是她嫁到翟家經手的第一件工作，她得盡心辦好才行。


    桌上的清單細目是婆婆交子她的，多年來，翟府的紅白宴都是交子黃萬成張羅。黃萬成……濫衣思索著，她听過他，未嫁前她曾是為人辦婚喪喜慶的“四司人”之一，所以對這行業的人多少也耳聞，如果她沒記錯，這黃萬成的手腳下太乾淨……


    “大姊，『夫者，妻之天也』是什麼意思？”


    濫衣抬起頭。“什麼？姊姊沒注意听。”


    “『夫者，妻子天也』是什麼意思？”淺舞又問一次。


    “就是說，丈夫是妻子的天。”


    “那是什麼意思？”她追問。


    “簡單地說，就是妻子要尊敬丈夫。”艷衣頓了下，問道︰“這是夫子為你選的？”


    “夫子說我識的字夠多了，從明兒起要讀儀禮。”她嘆口氣。“大姊，我一定要讀這個嗎？听起來好無聊。”


    艷衣微笑。“那你想讀什麼？”


    “我想听故事。”她興奮地說著。“夫子上課好無聊，不像姊姊會說好多故事。”


    “那我同夫子說說。”艷衣模模妹妹的發。“要他多給你舉些例子？”


    “先生才不會呢！他說故事好無趣的……像這樣……”淺舞輕咳兩聲，粗了嗓于道︰“那就說個一箭雙雕的故事，有個人去打獵，一箭射了兩只雕，就叫一箭雙雕。”


    艷衣笑出聲；“那也沒錯。”


    “這哪叫故事啊！”淺舞不高興地蹙下眉。


    “這樣吧！先別上儀禮，我要先生給你換本……”她想了下。“世說新語好了，里頭有些很有趣的故事，或者……山海經……我再跟夫子商量。”


    淺舞總算露出笑。“好啊！”她高興地台上本、


    “課業上若是有不懂之處，你杉哥或肆哥回來時也能問他們。”她微笑地說。


    “杉哥現在好忙的，他一回來就想睡；肆哥啊……”她皺皺鼻子、“最近跟他說話，他老心不在焉。”


    “心不在焉？”


    “是啊！有時得喊他好幾次他才會回神。”她抓抓發癢的鼻頭。“有一回我還瞧見他到柴房去。”


    艷衣詫異道︰“他到柴房去做什麼？”


    淺舞聳聳肩。“不知道，我明明瞧見他跟那個亞坤叔叔說話，可他說沒有？”


    她蹙下眉，壇肆為何會……


    “大姊，我想出去玩了。”


    濫衣回過神。“好。”


    “那你明天要記得同夫子說喔！不然我明天會被罵。”她眺下椅子。“先生要我先看過的，”


    “明天大姊會跟夫子提，可夫子交代的還是得做，晚點大姊有空了再跟你一塊兒背。”


    淺舞皺了皺鼻子，而後嘆口氣。“好吧！”


    “去玩吧！”她微笑地瞧著妹妹跑出去後才將注意力侈回手上的細目表。


    一刻鐘後，她抬起眼，望著花瓶上的牡丹，而後長嘆一聲。“這差事……該怎麼辦呢？”


    婆婆說要盡量辦得體面，畢竟是老爺子的大壽，到時揚川城有頭有臉的人都會來祝賀，不能辦寒酸了……


    她自圓墩起身，踱步著走向內室，來回忖度，要辦得風光體面並非難事，問題是……


    “少女乃女乃，二姨娘來了。”門口的奴婢走進。


    艷衣還未做出回應，就听見二娘喬氏的聲音穿透屏風而來——“艷衣？”


    “是。”她在心里嘆口氣，繞過屏風走出內室，她不用多費心思也明白二娘所謂何來。


    前些日子翟亞坤——二娘的兒子——讓相公給關在柴房里，至今仍不許他出來，二娘天天上她這兒求，她實在有些疲於應付。


    見艷衣走出，喬氏立即這退自個兒的貼身奴婢。


    “二娘。”艷衣福個身。


    “不用多禮。”喬氏走到她眼前。“怎麼樣？坤兒今天能出來嗎？”


    艷衣注視著喬氏紅腫的雙眼，這些日子二娘可算是天天以淚洗臉，連豐潤的臉蛋似乎都消瘦了些。


    “我至今仍說不上話。”艷衣嘆口氣。“每次我只要提到五弟，相公便轉開話題。”


    “可都五天了……”喬氏心急道。“大公子的氣還沒消嗎？坤兒再這樣下去，可要送命了……”語畢，她嗚咽地哭了起來。


    “二娘……”艷衣擰住眉心扶她坐下。“您別自己嚇自己，雖說是柴房，可還是給五弟送了棉被，也沒讓他餓過，不會有事的。”


    “你不懂，坤兒沒受過這種氣，心里頭不快活，今早我去瞧他……”她抹抹淚，繼續道︰“他說再不讓他出來，他就不吃東西了，寧可餓死也不要一輩子被關在柴房里，你給我說說……”她抓住濫衣的手腕。


    “有這樣折騰人的嗎？把我的坤兒當犯人了是嗎？好，就算是犯人，也得先過堂，讓青天大老爺問過話後再定罪是不？現在呢！沒有，什麼都沒有，憑著大公子一句話就把人給拿下、給鎖了，這還有天理嗎？”


    “這件事有些復雜……”


    “我知道，坤兒是有不對的地方。”她拭苦淚，“你們讓人欺負，他沒出來幫忙是他不對，對這事兒我沒吭過半句話，他是該罰；可都五天了，好歹讓他出來透透氣……”


    “二娘，你抓得我手痛。”艷衣因疼痛而不得不打斷她的話，她的指甲已陷進她的肉里，


    “哦……”喬氏愣了下，而後放開她的手，以手巾抹去臉上的淚痕。“這些日子，我什麼也注意不到，連吃東西都沒了味兒。”


    艷衣不著痕跡地揉了下手腕。“我會再跟相公談談。”


    “不用了。”她抬手加強語氣。“我本來是不想在大姊跟前說什麼的，可既然你這做妻子的說不動自個兒的夫婿，我只好去求大姊了，由她這做娘的來說說兒子，總行的……”


    “這樣不好，”襤衣急忙道，若這事再讓婆婆給摻和下來，恐怕沒完沒了。


    喬天根本沒听進她的話，只是接著道︰“就算坤兒犯了錯，可他好歹是翟家的子孫，但這屋子里的人對他連狗都不如……”


    “二娘。”艷衣急忙打斷她的自怨自艾。“我今天會再試試——”


    “不用了。”她吸吸鼻子，站起身。“這事我還是自個兒來，人說求人不如求己，說得一點也沒錯。”


    “二娘。”艷衣阻止她離去。“婆婆今天不太舒服，我想您也不願讓她更煩心吧。”


    喬氏看著她，似乎這才听進她的話。


    “娘今兒個起來頭又痛了，”濫衣說道，“所以我想……”


    “怎麼，現在連你都能叫我做什麼、別做什麼了嗎？”喬氏的語調忽然尖銳起來，像是讓人刺到了痛處。


    艷衣見她原本平和的雙眼凶狠起來，緩道︰“不，我沒這意思。”她垂下眼，不與她正面沖突。“二娘莫要誤會。”


    喬氏吸口氣，唇上的痣輕顫了下，涂著大紅蔻丹的右手緊握巾帕；“我听人說你處世俐落，大公子會娶你進門也就是看中你治家的能力。”她上下打量她。


    艷衣沒說話，只是低頭瞧著二娘腳上的繡花鞋，據說二娘的父親原是街上做小買賣的，她自小苞在父親身邊幫忙，與人周旋，口齒練得伶俐，可嫁入翟家後收斂不少，尤其十年前差點讓公公翟治臨休離，自此除了碎念抱怨些瑣事外，沒人再見她“發威”過，看來她今天要破戒了………


    “說老實話，當初你要進門，大姊本是不答應的，若不是我在她跟前說了幾句，你與大少爺的婚事不會如此順利。”


    艷衣依舊無語，思緒飛快地轉著。


    “再怎麼說，翟府在揚州也算是有頭有臉的人徹，可你只是市井出身。”她又坐回椅上，瞧著自己手上的金鐲子，無意識地撥弄著。


    她是市井出身，難道她不是嗎？一種荒謬的笑意浮上艷衣心頭。


    喬氏抬眼瞧她。“我知道你在這個家必須戰戰兢兢的，不想做錯任何事，更不敢勞煩到翁姑，可討好了東家，就不免得罪西家，這道理你該懂。”


    “艷衣不明白。”她裝傻著，希望能拖些時間。“還望二娘指點。”


    “我是過來人。”喬氏抬眼向她。“你心里想什麼我不會不清楚。”


    艷衣輕挑翠黛，這下是真不知她在說什麼了。


    “你是想著嫁進來後，下輩子衣食無缺、不愁吃穿，連帶地你那些個弟妹也能沾些光，有些余蔭。”她低頭撫著繡花的袖口，感受絲滑的質地。“听人說你能言善道，才在大公子面前說弄幾句，他就傾心想娶你，表面上說是看中你治家的能力，可這些話瞞得了別人，卻騙不過我。”


    “是嗎？”艷衣隨口應一句。


    “別想著二娘是沒見過市面的人，你這點心思別說我模透，我想大姊也不會不明白。”她瞧她一眼，“我不知道你用了什麼方法，我也不在乎，可既然你有本事讓大公子娶你進門，要他放了坤兒應該也不會太難，你若不想我鬧得雞犬不寧，就拿出點本事讓人瞧瞧。”


    艷衣沒吭聲，眼瞼垂得更低，听她繼續道︰“人說家和萬事興，你該懂我的意思。”


    “艷衣明白。”她低語。


    “那就好。”喬氏拍拍她的手，眼神柔和起來。“別讓二娘嚇著你，我也是心急了，今天我好意跟你說些體己話，別以為進了這宅于是來享福的，這兒都是些吃人不吐骨頭的魔鬼。”見艷衣動了下，她微扯嘴角。“怎麼？怕了，別說二娘存心嚇唬你……”


    “不，艷衣明白，多謝二娘提醒。”她說著表面話。“我會再跟相公說說。”


    “如果你存心欺我……”


    “二娘說哪兒去了。”她溫和地打斷她的話。“都是一家人，怎會欺來欺去的？”


    喬氏瞅著她，似在揣度她的話，


    “五弟的事我自當盡心，只是相公的脾氣……”她故意停頓了下，眸子低垂，“前些日子我貳弟不過喝醉酒，相公便要人拿水澆他，還差點將他丟到江里去醒酒，我攔都攔不住，唉！他的脾氣……二娘是知道的……”


    听她這一說，喬氏擰下眉；“這事……我听下人說了些……”


    “我若真有本事，立刻就要相公給我跪下賠禮了。”


    喬氏笑了聲，隨即輕咳著以巾帕掩住嘴。“說什麼，哪有做丈夫的給妻子下跪。”她假聲又咳了下。“不是我要為難你，打你進門起，我就把你當自家人看，可你必須明白坤兒是我的命，前些日子大公子要他去當運卒，做些低三下四的工作，我可有說什麼？但這回實在是太過分了，關了他五天，若我再不管，他讓人餓死了都沒人關心——”


    “二娘言重了。”艷衣見她又開始激動起來，急忙插話。“五弟的事我自當盡心。”


    “還有月銀的事，竟然扣著三個月不給，這不是要我們母子喝西北風嗎——”


    “夫人、夫人，不好了！”外頭傳來的驚叫聲讓屋內的兩人同時看向門口。


    冬黎驚慌地跑進來。“夫人……”她一邊喘氣，一邊指著外頭。“蜜蜂……蜜蜂……”


    “蜜蜂怎麼了？”濫衣抬手示意她慢慢說。


    “好多的蜜蜂，她們……紅笙小姐跟淺舞小姐打到了蜂窩……蜜蜂全跑出來了——”


    不等她說完，艷衣已沖了出去，冬黎則緊跟在後。“夫人要小心，蜜蜂螫了好多人。”


    下了階梯，艷衣直奔花園，才跑幾步就听見此起彼落的尖叫聲，園子里的奴婢僕人，有的拿掃帚，有的揮舞雙手想趕走蜜蜂，有的則是漫無目標地跑著，有些奔進屋內關上門。


    “小舞，紅兒。”濫衣喊著，焦急地梭巡著，在瞧見兩人尖叫著東奔西竄時，她急忙跑向兩人。


    “夫人。”冬黎出於本能地拉住她。“小心。”


    “先去請大夫，再找個養蜂人進府。”艷衣快速地吩咐著。


    “是。”冬黎回應的同時，艷衣已跑上前，


    “躲進水里。”艷衣朝一幫驚慌失措的人喊苦。“跳到湖里去，護著小姐。”


    奴僕們一听見她的話，全往湖面跑。


    “啊——”淺舞尖叫著跑向她。


    艷衣看著妹妹四周的蜜蜂，不覺浮出一抹苦笑，突然覺得全身都抽痛起來，看來皮肉之苦是免不了了。