“涼悠，你跟老板是什麼時候開始交往的啊？”這天早上，大伙兒趁著朱天南有事會晚一點進餐廳，趕緊急著滿足自己的好奇心。


    老板感冒那一天，他們就已看出端倪。結果在幾天之後的早上，他們發現廚房像是被台風掃過一樣，而他們兩人，竟然同時從專屬包廂一起走出來。


    從那天起，他就像是母雞帶小雞，完全把她護在自己的羽翼之下，不讓任何男人靠近她方圓五十公分之內。


    “欸？”涼悠好訝異地反問︰“你們怎麼知道？”她什麼都沒說耶！難道是他說的？應該不會呀，因為他不是多嘴的人，那麼……到底是誰說的呢？


    “拜托！”每個人的額頭多了好幾條黑線。事情的發展如此明顯，他們怎麼可能看不出來？又不是瞎子！


    想起成為他的人的那一晚，她的臉就開始發燙，春意都寫在臉上。“哎呀，這要怎麼說呢……”好羞人哪。


    “別哎呀了，你倒是快說啊！”再不說，她的“看護”都快回來了。


    “就是……”她還在斟酌要怎麼說起，朱天南久違的招牌“冷聲”再度出現——


    “你們又聚在這里做什麼？事情都做完了嗎？”


    “天南，你來了啊！”涼悠興奮地迎上前，親昵地抱著他的手臂。


    “老板，我們沒……”


    眾人還來不及落跑，老實的涼悠又繼續接著說——


    “喔，他們只是在問我們什麼時候開始交往的啦！”


    眾人這時已經不只額頭冒黑線，連整張臉都黑成一片了……


    嗚～～誰來把涼悠的嘴給縫上？


    “你們很閑嘛！”


    鳥獸散的劇情，再度上場。


    “你的朋友呢？你不是去機場接他嗎？”今天早上他打電話跟她說，他要去機場接一個朋友，會晚一點進來。


    “呃……”他這才想到，自己因為太急著想見涼悠而走得太快，竟然把客人給甩在後頭了，他正想頭去找人，就看到有個人影跟上來，于是往後一指——


    “就是她！”


    為了安頓鈴木靜香，中午的掌廚部分，朱天南再度將餐廳交給二廚跟涼悠，自己則帶著她到下榻的飯店，直到晚餐前的準備時間，他才出現。但是在人仰馬翻的用餐時刻，涼悠一直找不到時間好好盤問。


    自從看到朱天南的客人是個“女人”之後，她的警戒心全都浮了上來，整天都處于心不在焉的狀態，好幾次的試味都差點出錯，一心只想弄清那女人的身分。


    直到深夜的個別訓練時間，她才終于有機會問出這個盤據她思緒一整天的問題——


    “她是誰？”那個女人甜美溫婉，簡直像日本的陶瓷女圭女圭，這已經對她形成嚴重威脅了，她當然無法等閑視之。


    “她叫做鈴木靜香，是我在日本修業時師父的女兒。”


    “她來找你做什麼？”涼悠的語氣又酸又辣。


    “你別想太多。”他將她攬進懷中安撫。“我今天突然接到她從機場打來的電話，她說師父要她來台灣研習。”


    “研習？”這理由打死她都不相信。“有沒有搞錯？你特地跑去日本跟她老爸學藝，一個現成老師就在她身邊，她干麼千里迢迢反其道而行，跑來台灣跟你研習？這其中一定有問題！”日本的正宗料亭那麼多，何必舍近求遠呢？怎麼樣都說不通嘛。


    “我也有相同的質疑，不過她說這是師父的指示，我也不好多說什麼，我會找時間給師父打個電話。”


    誠如涼悠所說，鈴木靜香的父親是日本鼎鼎有名的料理名人，她的哥哥接掌料亭，廚藝也不會比朱天南差，她實在沒必要特地跑來台灣找他。更何況，以前在日本時，他跟她根本沒說過幾句話，兩人之間的交集少之又少，她更沒道理來找他學藝。


    “我覺得她的目標是你！”以她女人的直覺解讀，那個叫做鈴木靜香的女人，九成九是為了天南而來。“反正你離她遠一點就是了。”


    “不會吧？”他啞然失笑。“她已經結婚了。”記得兩年前師父曾來電通知他這個喜訊，但那時他走不開，只寄上禮金。


    听到鈴木靜香已經結婚的消息，讓她松了一口氣，但又想不通。“既然她已經結婚，那她還來找你做什麼？”


    “就是來切磋廚藝的吧，只不過……”鈴木靜香沒必要在這方面放這麼多心吧？她既不繼承家業，也已嫁人了，這一點倒是很奇怪。


    “只不過什麼？”


    “我的意思是說她在這里人生地不熟，應該會很辛苦，你可要幫幫她。”他趕緊帶過話題，不希望她想太多。


    “可以，可是你要跟她保持距離，以策安全，懂不懂？”那個鈴木靜香長得太可人，是個危險的女人，就算她已經結婚，在沒有弄清她的目的之前，都不可以輕忽。


    “懂、懂、懂……這樣總行了吧。”雖然他完全不知道她在說什麼，但在這節骨眼上，沒必要跟她唱反調。


    自從兩人交往以後，他發覺自己越來越“平易近人”了，“大冰塊”的名號似乎已經離他越來越遠。


    “懂還不行，你得照做，知道嗎？”對于“情敵”，絕不能讓她們有一點點機會，否則最後哭的會是自己。


    “是。”他沒有異議，完全照辦，順便補上可以討她歡心的情話。“你放心，我的心里只有你一個人。”


    “這才像話。”她終于滿意地窩在他溫暖的胸膛里。


    “涼悠，你可以不喜歡她，但是請你跟她和平共處，畢竟師父教我很多，對我的恩情像是我的第二個父親。”他對鈴木慎一郎非常敬重，才會接納鈴木靜香這個不速之客。


    “我知道啦！”只要那女人不來招惹她，她絕對會是個好主人，但只要那女人興起禍端，她也不會乖乖挨打就是了。


    只可惜她有預感，鈴木靜香跟她是不可能成為朋友的……


    “天南學長，這道湯汁要怎麼做？”


    “天南學長，火候要多大？”


    “天南學長，我這樣做可以嗎？”


    “天南學長……”


    一整個早上，“割烹元寶”的廚房里一直有個軟綿綿的日語嗓音響起，輕輕柔柔，讓听到的人連骨頭都酥了。


    但，涼悠除外，因為她快被氣炸了。


    要是讓她再听到一聲“天南學長”，她一定會抓狂！


    她的預感是對的！那個鈴木靜香一來，就緊緊纏著天南不放。搶走她的專用位置不說，還一直說著她听不懂的日文，讓她一句話都插不上，真是氣死人了。


    好不容易到了中午用餐時間，涼悠正想藉機跟天南說說話，卻只見鈴木靜香已經穩穩佔住朱天南身旁的位子。藉由他的介紹，她送上甜美的笑容向所有人問候，而且用的竟然是流利的中文！


    可惡，既然會說中文，之前干麼一直跟天南說日文？擺明存心排擠她嘛！


    介紹到涼悠時，那女人的笑容變了樣，皮笑肉不笑地，眼神中甚至含著估量的意味，可惜只有她一個人看到。


    這個女人，果然厲害！


    但若以為她會就這麼認輸，就太小看她于涼悠了，她可是越挫越勇的斗士，要她乖乖投降，門兒都沒有！


    她故意擠開鈴木靜香，取而代之坐在天南身邊，還順手挾了一塊炖南瓜遞到他嘴邊。“天南，你試試這個炖南瓜，是我做的喔！”這是她每晚特訓的成果之一，短短半個月的時間，她已經學會好幾道菜色。


    他好笑地看著她醋意橫生的小臉，乖乖張口吃下她的喂食。“嗯……不錯，進步很多。”入口即化，味道濃而不膩，算是合格，這兩個星期的特訓，沒有白教。


    “嘻嘻……”覺得自己的戰術略勝一籌的涼悠，笑得很得意。


    二廚對她的進步大為贊賞。“涼悠，你的手藝越來越好，果然是名師出高徒。”


    由于朱天南最近經常會故意“放牛吃草”，讓他跟涼悠培養出良好的合作默契，教學相長，他覺得自己的廚藝又更上一層，對于這個“搭檔”，他心存感激。


    另一旁的小曹則是羨慕又嫉妒。“真好……”雖然自己的“資歷”比她早了半年，但境遇卻是大大的不同，不知道何時才能交到這等好運？


    其他在座的人反應不一，有認同也有不以為然。其實餐廳員工對于他們兩人每晚留下來練習的事都很清楚，反正他們一個是老板，另一個極有可能成為老板娘，就算對于朱天南的“偏私”有微詞，也不能說些什麼。


    正處于竊喜狀態的涼悠完全沒發現各個員工臉上不同的復雜表情，反倒是被奪走主角風采的鈴木靜香將這一幕看在眼中，一抹算計瞬間在她眼底成形……


    要趕走這個愚蠢的女人，根本不成問題！


    “曹先生，我來幫你吧。”隔天，鈴木靜香自動自發地表示願意幫忙削皮、揀菜，讓小曹受寵若驚。


    “不……不用，我自己來就可以……”


    “沒關系，學長說我可以做我想做的事。”她的語氣溫柔可人，態度親切有禮，不到一分鐘，小曹的心已被收服。


    “謝謝……”他好感動喔，第一次有人對他這麼好。不是說同事間相處不好，而是每個人都有自己分內的工作，各忙各的，沒人有空幫他。


    “為什麼是你在做這份工作？我听說于小姐才是最新進來的助理，不是嗎？”她狀似無意地挑起他的不平。“照理說，這應該是她的工作吧？”


    “原本是這樣子沒錯啦，但是……”小曹欲言又止。


    自從涼悠成為老板的女朋友後，這些削皮揀菜的工作，又回到他身上，而她現在的身分則是老板的特別助理，上下班時間完全跟老板一樣。所幸她不會恃寵而驕，個性還是跟以前一樣好相處，才沒引起反彈。


    “但是什麼？”


    他警覺地沒有繼續往下說。“沒什麼……”這個鈴木靜香是老板的學妹，突然問起這些，是不是要跟老板告狀啊？


    “對不起，我好像問太多了。”她狀似無辜地點頭致歉。“其實我只是覺得不合理，才會……希望你不要介意。”她立刻聰明地表示自己是站在他這一邊，以松懈他的心防。


    “謝謝……”有人能體會自己的心情，讓小曹感動得眼泛淚光。


    鈴木靜香眉頭微擰，按捺住厭煩的情緒，輕聲安撫他。“曹先生，請別這樣……”拜托，隨便說一說就能讓他快哭出來，他也太沒出息了吧？“我們趕快做吧……”她還要趕去下一攤呢，可不能跟他蘑菇太久。


    她削皮的動作迅速完美，不到一個小時就輕松完成手上的工作，看得小曹目瞪口呆。


    “你好棒喔，跟老板一樣厲害耶！”


    “謝謝你的夸獎。”她有禮地彎腰鞠躬。“抱歉，我去看看其他人還有沒有需要幫忙的地方。”再度行個禮告退。


    在她背過身子後，原本溫婉的表情換上一個輕蔑的冷笑……


    哼，簡簡單單就解決掉一個，怎麼全是頭腦簡單的低能動物哪，就和那個想跟她搶朱天南的愚蠢女人一個樣。


    朱天南是她看上的男人，沒人可以跟她搶！


    “大家早！”


    “……早……”


    十點鐘，涼悠準時到餐廳報到，如同往常清脆響亮地跟大家問候，但是所得到的回應卻稀稀落落，不似以往熱烈，但是她將注意力全放在鈴木靜香身上，沒發現異狀。


    她故意走到正在清理魚類海鮮內髒的鈴木靜香身旁。“鈴木小姐，早啊。”要做表面功夫誰不會？要演大家來演！


    “現在不早了吧？”鈴木靜香的頭抬都沒抬，話里帶著明顯的諷刺。“一個小小的助理竟然可以這麼晚才出現，這在我們家是不可能發生的事，太離譜了！”


    其他人听到如此直接的諷刺，皆停下手中的工作，準備看好戲。


    其實他們都跟小曹一樣，在受到鈴木靜香的小恩小惠和適度的撩撥之後，心已經略傾向她。只有二廚陳哥謹慎地盯住鈴木靜香，他總覺得這女人的來意不明，言行舉止帶著很重的心機，他還在觀察……


    “你……”被鈴木靜香一說，涼悠心虛地頓了一下，才反駁道︰“這里又不是你家！”


    由于每晚她都留下來接受天南的特訓，收拾完環境回家都已經半夜兩、三點，他擔心她太累才讓她晚兩小時上班，她很清楚這是當上他女朋友後才有的特權。


    “喔？”鈴木靜香終于抬起頭，不屑地上下打量她，最後露出冷笑。“是啊，憑你，根本進不了我家的料亭！”


    涼悠氣得哇哇大叫。“你以為你是誰，憑什麼在這里說東說西！”除了天南，沒人跟她這麼說過話。


    “憑我的實力比你強。”她自恃不管是外貌、家世背景或是廚藝，這女人沒有一點比得上自己。但朱天南竟然會看上這個女人，她不甘心！


    “就算如此，那又怎麼樣？”實力強就可以瞧不起人嗎？這點倒是跟以前的天南很像。難道在她家的料亭修過業都是這種個性不成？


    “在料理界，實力代表一切！”這是個以實力見真章的殘酷世界，實力強弱一比就立見分曉，沒有模糊地帶的存在。“這是個以實力掛帥的世界，沒有能力的人，理當被淘汰。”


    “你想怎麼樣？”涼悠不笨，听出她話里另有涵義。


    “我們來做個比賽，輸的人就得離開這里。”鈴木靜香提出一個讓自己立于不敗之地的比賽要求，只要她們的作品一擺出來，優勝劣敗立見，絕對讓這女人很難看。


    “笑話，我為什麼要接受你的挑戰？”她又不是白痴，沒道理接受穩輸不贏的比賽。


    “你怕了？”


    涼悠沒理會她的挑釁，反問︰“你學了幾年料理？”


    鈴木靜香驕傲地回答道︰“十年。”朱天南在她家學了幾年，她就跟著學了幾年，她是為了他學的。


    “十年？”涼悠好笑地反問道︰“我才學一個多月，跟我比賽，若是傳出去，你不覺得丟臉嗎？”


    這一記強而有力的回馬槍讓鈴木靜香顯得有些狼狽，尤其看到所有的人都在圍觀，讓她更是尷尬，但也因此靈光乍現——


    “你每天接受天南學長的個別教導，還擁有特權，不需要做雜事，若是不能使出點真本事，這些員工會心服嗎？”聰明地將所有人都拖下水，並且讓她成為眾人眼紅的目標。


    本以為這女人笨，沒想到反應還挺快的，還好她之前已經先打好通關，否則難看的人就變成自己了。


    “當然會……”涼悠理所當然地開了頭後，突然住口，因為她發現所有人的臉上都掛著一絲不以為然的表情。


    他們從沒有這樣看過她！眼神帶著不屑和不甘心，讓她看了忍不住心驚，昨天不是還好好的嗎？怎麼會……


    “哈哈哈～～”鈴木靜香得意地笑了。“看到了吧，他們並不認同你的實力。”


    “你們……”涼悠大受刺激地來回看著表情復雜的同事們。“她說的都是真的嗎？”她難過的不是他們的“背叛”，而是……為什麼鈴木靜香知道，她卻不知道？


    鈴木靜香才來兩天，而她卻跟他們朝夕相處了一、兩個月耶！為什麼她竟然沒看出他們心中的不滿？虧她還自詡跟大家相處融洽呢，真是諷刺！


    “怎麼樣？要跟我比了嗎？”鈴木靜香等她自動踏入陷阱。


    “我不會跟你比。”


    “為什麼？你不怕大家反彈嗎？”鈴木靜香的手指向其他在場的人。


    “……我會對他們負責。”


    “什麼意思？你不是不敢跟我比嗎？”這女人反反覆覆，搞什麼東西啊？


    “我不是不敢跟你比，而是沒必要跟你比。”


    “不要跟我玩文字游戲，我听不懂。”學了中文多年，鈴木靜香的中文能力已經算不錯，但還是有限。


    “我願意讓我的同事們看到我的學習成績，並且希望他們為我感到驕傲，不是為你。”涼悠厭煩地瞪著她。“你沒資格跟他們相提並論！”想也知道是這個女人從中搬弄是非，存心破壞她跟同事之間的友誼。


    “你說什麼？你根本是強詞奪理！”


    “不要吵，這里沒你說話的分兒！”涼悠不耐煩地喝斥，讓鮮少被吼的鈴木靜香瞠目結舌地瞪著她，但總算閉上嘴。


    接著，涼悠走到其他人面前，埋怨地問道︰“你們有不滿，為什麼不跟我說呢？我是那種听不進實話的人嗎？干麼悶在心里？這樣多不舒服啊，會悶出病耶！”


    她並不會責怪這些同事，她知道造成這情況，她得負最大的責任，是她因為得到天南的愛而得意忘形，忘了顧及他們的心情，這是她的錯。


    “其實我們不是對你不滿，只是……只是……”小曹想要解釋，卻不知道該怎麼形容心中復雜的心情。


    涼悠替他說完。“只是覺得不公平，對不對？”


    “對，就是這樣。”


    “你們要讓我知道啊，要不然我不會知道自己在無形中傷害到你們。”


    “你是老板的女朋友，誰知道跟你說了以後會不會被報復？”其中一個廚師雖然說得很小聲，涼悠還是听到了。


    “我……”她不是這樣的人。可是這樣說有用嗎？


    看到涼悠受傷的神情之後，二廚立刻替她抱屈。“你怎麼能說這種話，涼悠是這種人嗎？”


    “陳哥，謝謝你替我說話。”她感激地跟二廚道謝，想了一下，突然做出決定。“對不起，讓你們顧忌這麼多，還造成你們心里的疙瘩，我決定……這份工作，我只做到今天。”