“咳……咳……”隔天一早，朱天南戴著口罩走進餐廳，一路咳嗽聲沒停過。


    涼悠一看到他的慘狀，立刻趕到他身邊。“怎麼咳成這樣？有沒有去看醫生？”昨天不是還好好的嗎？


    “沒……”早上起來就發現自己“中標”，而且這場靶冒來得又急又快，他不僅咳嗽，還發燒頭痛，全身酸軟無力。


    她親密地伸手模模他的額頭，關切之情溢于言表。“你發燒了！那你還來做什麼？趕快回家休息啊！”她推著他，想帶他回家。


    “不行……咳……我還要煮……咳、咳……”一陣猛咳，讓他說不出話來。


    “都咳成這樣了還做什麼菜？回家去休息！”她這員工比老板還凶。


    “可是……”他放心不下啊。餐廳開業五年來，他可從未缺席過。


    “別可是了，你的身體比餐廳重要吧？！”


    這時，再鈍的人都看出他們之間的曖昧，納悶的眼神在眾人間傳遞——他們兩個什麼時候進展到這個地步？


    朱天南知道她臉上的擔心絕不是作假，這份深情深深鎖住他的心，終于松口——


    “那……掌廚的部分，就交給小陳……”他將重責大任委任給二廚。


    “是。”這是他首挑大梁，一定會好好表現。“可是有些菜色，我怕味道拿捏不穩……”有些較高段的菜色他雖知道做菜程序，但還沒出師，口味無法完全掌控。


    “試味道……就交給涼悠……”她雖然不會煮，但舌頭卻是一等一的敏銳。


    “我？！”涼悠驚訝地指著自己的鼻子，連忙搖手。“我不行啦……”她只會用嘴說，又沒親自下廚過，怎麼能做準？


    “……相信我……你可以的……”


    “我不行啦……”


    “涼悠，老板說你沒問題就不會有問題。”二廚也加入勸說的行列。“你總不希望老板放心不下吧？”


    “……好吧……”涼悠終于勉為其難地點了頭。


    “今天就麻煩你們了……我去包廂躺一下……有事情再找我……咳咳……”


    涼悠攙扶著咳個不停的天南一起走到專用包廂，他幾乎全身無力地癱在她身上，一走進包廂就躺在榻榻米上，她替他拿下口罩，月兌去外套，再拿出備用的棉被替他蓋上。


    “……麻煩你了……”他勉強提起精神說話。


    “別說了，趕快睡吧。”她細心地將棉被拉好。“餐廳的事，就交給我們吧。”


    “嗯……”他放心地閉上眼，一下子就陷入沉睡。


    見他睡得熟，涼悠才一臉不放心地離開，趕去廚房幫忙。


    雖然少了他的廚房可能會一團亂，但她一定要盡全力把關出菜的口味，絕不能讓“割烹元寶”的招牌毀于一旦。


    “涼悠，你嘗嘗這個味道如何？”二廚舀了一小瓢湯料到試味的小碟子，遞給涼悠，表情很嚴肅。


    她放進口中細細品嘗。“……要再咸一點點。”


    “嗯……”二廚加了一小撮鹽後，又舀了一匙給她。“這樣呢？”


    “……沒問題了。”


    二廚放心地將食物裝盤。“端出去吧。”


    “涼悠，再來是這一道……”


    “味道太重了，味釅要少一點。”


    二廚趕忙重做。“那這樣呢？”


    一整個中午，兩人合作無間地完成一道道料理，順利出完所有菜色，但他們並沒有因而放松，因為他們正在等客人的評分。


    很多客人都是老主顧，更是有名的評論家，舌頭都很利的，只要味道稍有點走味，馬上就能嘗出，隔天可能就會上報，這也是他們兩人心里七上八下的原因。


    “不知道會不會被發現？”涼悠承受的壓力最大，因為她是今天最重要的把關人員。


    “我們已經盡力了。”二廚的神情疲憊，像是打了一場仗。“其他的，就不是我們能控制的了。”他現在才知道，站在這個位置的壓力有多重。


    每次看到朱天南，都是一派輕松以對，仿佛所有的事情都在他的掌控之中，從他身上感覺不出任何緊張和失措。


    他終于知道自己跟朱天南的實力還有一大段差距。


    這時，被派去“探底”的小曹喘吁吁地趕回來，還來不及喘口氣，便被性急的涼悠拖住追問。“怎麼樣？有沒有人發現？”


    “呼……呼……沒有……呼……”小曹喘著氣，喜形于色。


    “啊～～太棒了！”她高興地拉著陳哥的手跳呀跳。“我們辦到了！”


    “呼……”二廚暗自松了一口氣。雖然剛才嘴里說不緊張，心里頭還是急得很。


    此時，一道略帶沙啞的嗓音在他們背後響起。“發生什麼事……”


    是朱天南，他還是戴著口罩，以免將病菌傳給其他人。


    涼悠立刻放開二廚的手，挨到他身邊。“你怎麼起來了？為什麼不多躺一會兒？”她的小手順勢模上他的額頭，再模模自己的，這才露出放心的笑容。“嗯……終于退燒了。”


    “休息了三個小時，我已經覺得好多了。”他以一種佔有的姿態握住她的手，裝作不在意地問︰“你剛才在叫什麼？”其實他非常在乎她剛剛拉住二廚的動作，但是在眾人面前，好面子的他絕不會承認。


    “客人沒有發現今天的廚師換人了。”他們過關了。


    “我說過，不會有問題的。”他並不驚訝，很清楚以二廚的手藝再加上涼悠的舌頭，足可應付。


    “老板，那麼晚上……”二廚對于這個超級任務既期待又怕受傷害，畢竟這是個很好的實戰經驗，只是壓力實在很重。況且晚上的客人一定比中午多，而且所點的料理難度更高……


    “還是要交給你們兩人負責。”


    “是……”陳哥的臉還是忍不住皺得像苦瓜。他相信經過今天的磨練，自己的頭發肯定會因為壓力而白了一大半。


    朱天南拍拍他的肩。“放心，我相信你的能力。”


    涼悠轉身端來一碗剛才特別央求陳哥煮的粥。“要不要吃碗稀飯？！”


    “好香！”他接下碗，聞了聞。“我剛好餓了。”因為她的體貼，讓他的病已經好了一大半。


    “我很想自己煮給你吃，但是怕讓你的病情加重，只好請陳哥幫忙。”她雖然有張利舌，也親跟看過無數次烹調手法，但是下廚的經驗幾乎等于零，不敢殘害他的胃。


    “等我好一點，我們就開始上課吧。”


    罷開始為了刁難她，當然不可能傳授技藝；可是後來又怕她學會之後就離開，因而遲遲不願松手。但是，為了她好，他不應該再藏私了。


    “好。”她倒是沒想那麼多，只是單純高興著自己可以更上一層樓，這表示他對自己的認可。其實就在她發現自己對天南的感情之後，都快忘了還有一家餐館等著她學成歸來呢！


    現在的她，只想好好跟他談戀愛。


    “割烹元寶”打烊休息後，廚房才陷入真正的混戰——


    “鍋子不要用摔的，動作要輕！”


    “你放錯調味料了！”


    “這時候火要關小一點！”


    “肉要輕輕下鍋，不要用丟的！”


    “太早放鹽了，而且量太多！”


    “燒焦了！”


    朱天南信守諾言，開始第一次的兩小時密集訓練，首度下廚的涼悠被念得一無是處，從頭錯到尾，念到她現在腦子里鬧哄哄的。


    “嗚……”她愁眉苦臉地看著被自己搞得一片凌亂的環境。“好難喔！”平時看他們烹煮時，動作優雅輕松，一氣呵成，為什麼輪她上場時，就只能用一個“亂”字形容？


    原本整潔的廚房，變成剛經歷一場大戰的戰場，湯汁滴得到處都是，鍋盤也散置各地。想到等一下還要收拾殘局，她就好想哭……


    朱天南遞了一條毛巾給她擦臉。“你是第一次上場，難免會手忙腳亂，接下來應該會好一點吧。”多了一層男女朋友關系之後，他對她的態度不再公事公辦，多了幾分寬容。


    接過毛巾，她沖到水龍頭下洗了把臉，順便洗去一臉的烏煙瘴氣，果然舒服一點，只是卻洗不去挫折感。


    明知他已經盡量委婉，但仗著兩人現在的關系不同，她抱著他的腰撒嬌。“你太嚴格了啦，害人家一點信心都沒有。”以前她若說這些話，絕對會被踢到牆角，面壁思過。


    “嚴師出高徒，你沒听過嗎？”他不以為忤，全然包容。


    “不管啦，你以後一天教一樣，要不然我會亂掉。”時間拖得越長，他們的相處時間就越多，她是這麼打著如意算盤的。


    “你不是急著學成廚藝，好回去繼承你爸爸的餐館嗎？”


    “ㄟ……這種事急不得嘛，你說對不對？”


    “你說對就對。”他何等聰明，當然能猜出她的真正想法，不過剛好跟自己的心意不謀而合，他當然也不會說破。


    “好……趕快收一收回家休息……”她動手開始整理環境，務必讓廚房恢復原本的光亮整齊。


    朱天南二話不說，跟著幫忙收拾刷洗，看得涼悠受寵若驚。


    不管是身為大廚或是老板的他，從不需要做清掃工作，如今他卻……


    “你不用做啦，我自己來就可以了。”她不好意思地從他手中拿回菜瓜布，哪好意思讓他做這瑣碎的工作。


    “沒關系，兩個人一起做會比較快。”他再度拿回菜瓜布，熟練地刷洗鍋子。“你去收拾其他的吧。”


    “沒想到你連洗碗盤都很專業耶！”做得甚至比她這個專職助理還好。


    “我剛開始進這行也是從小助理做起，這是基本工作。”


    “嗄？我還以為你一開始就是老板呢！”畢竟“元寶集團”是國內最大的餐飲集團，小老板就是老板，怎麼可能從頭學起？


    “我國中畢業後就到日本學做料理，從小學徒做起。”


    “你學了幾年？”


    “十年。”那十年，他過的是最艱苦的修業生活，一切從簡。


    “哇……好長！”她無法想像。“你為什麼不在台灣學就好了？台灣也有好的日式料理餐廳吧？”


    “我只學最好的。”他的個性從不妥協。


    “你啊，就是太一板一眼了，不過，我喜歡。”接下來她一邊繼續刷刷洗洗，還一邊自顧自地說出心聲！


    “不管是優點還是缺點，我都喜歡；因為少了任何一點，都不是完整的你啊……”


    听到這些話，朱天南內心狂喜，貪婪地盯著她嬌憨的臉看，須臾都不願放過。幾秒後，他洗淨手上的泡沫，對她招招手——


    “涼悠，你過來一下。”


    “干麼？”她听話地咚咚咚跑過去，在他面前站定，抬頭望進他黝黑晶亮的眼眸，這才赫然察覺他看她的眼神跟之前不太一樣，好像多了一些些——激情！


    自從她擅自宣布當他的女朋友後，他看著她總是帶著一絲寵溺和包容，當然也有喜悅，但從來沒有熱情。


    對于這個遺憾，她很能接受，畢竟他曾遭遇過不甚美好的經歷，難免會阻礙他的“生理機能”發展，但她相信假以時日，在她的“教導”之下，他一定能月兌胎換骨。


    如今，她卻在毫無心理準備的情況下，在他的眼中看到熱切的激情？該不是她眼花吧？


    “我喜歡你。”他終于心口如一，願意承認自己的心聲。


    “我也很喜歡你。”愛他的心情，絕不輸他。


    “我……我想擁有你。”這是他第一次有此沖動。


    柄一的經歷嚴重影響他的心理，心理又直接影響到生理，所以他從來不曾對女人產生過沖動；青春時期，男同學聚在一起時總愛談論有色話題，他听了只覺得惡心，一點也不會興奮。他甚至懷疑過自己可能性無能。但是，今天、現在，他很確定自己的“功能”正常。


    “現在？這里？”他竟然比她還瘋狂！


    他的眼神黯了下來。“你不願意？”說得也是，這樣對她並不公平。“對不起，請你忘了我剛才說的話……”


    “為什麼？”她毫無矜持地反問道。“我很願意呀！”


    雖然當上他的女朋友沒幾天，甚至他們之間的親密行為也僅有那唯一一次的接吻，但是她願意將自己的第一次給他。


    因為她愛他！


    以前，她一直以為愛情是長久培養才會有的情感，但那是在踫到他之前；一旦意識到自己對他的感情之後，她才發現愛情可以來得又快又急，就像流行性感冒一樣。


    沒有原因，沒有理由，就是愛上了。


    也許在看見他的第一眼，在她氣嚷著要他好看之時，她就一見鐘情，喜歡上他，甚至愛上他了。要不然干麼把他的話牢牢掛在心里呢？


    不容她多想，朱天南緊抱住她，熱烈地吻上她的唇，不再是輕嘗，而是如狂風暴雨的掠奪……


    此時此刻，他發現自己已經愛上這個單純直接的小女人，向來冷酷防備的心，完全為她打開……