貞節


    我住長江頭，


    君長江尾，


    日日思君不見君，


    輩飲長江水。


    此水幾時休?


    此恨何時已?


    只願君心似我心，


    定不負相思意。


    剿緝嚴家的網愈收愈小，所有的罪狀已列入奏章，據說皇上見了勃然大怒，即令刑部逮捕查案。


    但嚴世蕃黨羽已逃過一次，有可能再次抗命。


    而皇上曾經輕判他們，這回亦有可能手下再留情。


    抗嚴志士已下定決心，必定要嚴家永遠不得翻身，所以，圍捕時必須一網打盡，審判時必須處斬抄家，才能永絕後患。


    在杏林樹葉落一半，充滿蕭瑟時，山寨里來了一個人。當時，懷川去袁州和官兵安排部署問題，因為嚴家聚眾多匪黨之流，即使聖旨下達，也會有一番廝殺，若讓嚴家父子殺出重圍，逃到海上，絕對有無窮的後患。


    那天來的人是李遲風，全寨僅餘的人就只有采眉認得他，也再次幸好有她，李遲風才放心地留下消息，說羅龍文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃來。


    他離寨之前，忽然對采眉說︰“你知道嗎?江南正盛傳你和狄岸私奔的事情，你們孟家四處在抓人，如果能的話，別回江南!”


    “私奔?沒的事，是他們誤傳了。”燕娘說，旁人都點頭支持采眉，證明她行事端正、不失儀節。


    采眉的心情一下子變得很沉重。怎麼會被發現了呢?除非孟家有人到竹塘去造訪，找不到她，才引發這些流言。爹娘一定很生氣，大姑姑更不用說了，恐怕恨不得能親手殺掉她吧?


    她雖問心無愧，但厘不清的事令親人受苦，她也有許多愧疚。她明白孟家世代為官國子監，有多重名譽家風。


    懷川回來時，除了李遲風的音訊外，其他的采眉都沒提，就怕懷川分心。很快的，他又騎馬去南昌一帶，連話都沒有多跟她談上幾句，可見圍捕嚴家已到最後成敗的關鍵了。


    外面世局風聲鶴唳，她的內心亦充滿上忐忑不安。


    杏林葉落盡，光凸的枝椏灰蒙蒙的指著天，雲更高達、山更清寂。采眉跟燕娘學如何做腌菜，瓦制的大缸裝滿了抹過鹽的蔬菜和野果。


    “我們真的會留下來過冬嗎?”采眉擔憂地問。


    “誰曉得呢?總是有備無患嘛!”燕娘說。


    有些腌菜是需要先在架上滴水曬乾的，現在妞妞愛跟著采眉做事，學她一把把將果菜放置好。


    了望台上又有笛響，大家全圍攏在一起，沙平也爬上梯子，只听見外面的人喊道︰“我們來自南京，奉命來帶回孟采眉!”


    “他們怎麼知道你在杏坊寨?”燕娘驚愕地說。


    “我……我也不曉得，但肯定是來抓我的。”采眉慌亂的道。


    “三姑娘的親戚自然是我們的朋友，放進來吧!”洪欣大聲說，並一馬當先的開了門。


    采眉看到兩位堂哥兆緯和兆緒，後面跟著四個壯了，馬蹄踏踏，似乎是有備而來。


    “三姑娘，你也走得夠遠、夠久，該是回家的時候了!”兆緯冷著一張臉說。


    “孟公子，事情不是你們所想的那樣，你們好歹也等狄岸回來解釋一下，好嗎?”沙平懇求地道。


    “不必解釋，我們孟家自是不會饒他。”兆緒厲聲說︰“三姑娘，啟程吧!”


    沙平欲阻止，旁邊幾個志士也擺起陣式對抗，若沖突一起，必增麻煩。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他們走，只怕會危及大家的安全，連帶的也會影響朝野的大計畫。


    “沙大哥，他們是我的堂哥，不會有什麼事的，我跟他們走好了。”采眉鎮靜地說。


    “可是……你……”燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉這一去，凶吉難測，她的內心充滿了不安。


    “燕娘，別替我擔憂，一切我都明白，真的!”采眉強得瘁面幾個字，但不能再說得更清楚了。


    妞妞是個孩子，還不懂大人的世界，只見采眉整理出一個包袱，就隨著這群不速之客離去。她感受到那不對勁的氣氛，胖小腳直追著叫，“三姑姑，等妞妞，我也要去!”


    聞言，采眉的眼淚一下子掉出來。


    燕娘抱起嚎啕大哭的女兒說︰“采眉，我會叫狄岸去南京找你的。”


    “在這個節骨眼上，別讓他來，就請他一定要以流空劍為夏家報仇，一切以大局為重。”采眉騎上馬，來到寨門後又日頭說︰“記住，大事不可誤，千萬別讓他來!”


    寨里的人全呆呆地站著，唯有妞妞的哭聲傳得很遠。


    這措手不及的一幕，令采眉猶自震驚，人有些昏昏的。馬奔馳了好一會兒，她才想起，孟家的人會找到杏坊寨來，必是有人通風報信，但是誰呢?李遲風嗎?不!他不像會攪進這種事的人……一個念頭突然閃過，腦海中浮現供欣的身影，會是她嗎?


    她問兩位堂哥，他們都噤口不語，神情非常凝重。


    采眉這才開始感到恐懼，南京那兒必然是已鬧得滿城風雨，她即將回對的會是什麼呢?


    *******


    南京下過初霜，天色灰白冷然，孟家的門戶緊閉，連僕人也躲著，不敢隨意走動，全府籠罩在凝肅的氣氛中。


    遠處有廂門踫撞聲，听的人都不禁打了個哆嗦。


    采眉被帶到壁後的一個小房間內，她的腳因長時間跪著而僵痛，臉也因哭太多而紅腫乾澀，加上旅途的困乏未消，整個人像失掉力氣般，站都站不直。


    她一回到家，就被帶到大廳上，先由父親和母親細審。


    采居第一個想的就是要保護懷川，若此刻說出他的真實身分，弄不好嚴家未倒，他人先回到大牢，但這麼一來，一切的解釋和敘述都變得極端困難。


    孟思佑的憤怒可想而知，寡居的女兒不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一個陌生男子跑到江西去，這簡直丟盡了孟家的顏面，他已經氣得昏天黑地，寢食難安了!


    “爹、娘，那個人不是陌生人，他叫狄岸，是懷川的朋友，我婆婆視他如子，他也為我婆婆盡孝送葬。”采眉試著解釋，“我要他帶我去江西，是為了替夏家盡份心力，看有沒有親自報仇的機會，同行的還有夏萬。我和狄岸之間清清白白，絕不如外傳的，求爹娘明查，女兒再胡涂，也不會有辱孟家及夏家的祖先!”


    “還說不羞辱?”孟思佑怒火沖天地說︰“你騙我們回竹塘守墳，卻和男人私逃到江西，我就不信什麼盡心報仇之說。憑你一個女流之輩，能使幾分力?不過是受人誘拐，不耐寂寞，天知道在那蠻地干出什麼污穢事情來!我……我怎會生出你這種女兒?我……我……”孟思佑氣得一巴掌就打過來。


    采眉閃不過，被打個正著，一時眼冒金星，只能哀求著母親說︰“娘，我說的是真的，雖然我瞞騙是為了怕您們擔心，但我絕對沒有曖昧的私逃。狄岸是正人君子，不會欺人……我是您養大的女兒，您難道不信任我嗎?”


    “正人君子豈會帶個寡婦走?”呂氏的臉色亦如嚴冬，“你呀!這一走就是行為失檢，再怎麼辯論都沒用。男女在一起，沒名沒分的，就是通奸，是親娘也不能容!”


    “通奸”二字如針穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活種種告之父母，要他們了解並無任何不堪丑聞。


    孟思佑卻是愈听愈生氣，忽地，一張信箋丟到采眉的臉上說︰“你還敢睜眼說瞎話?!瞧瞧這封你所謂的杏坊寨來的告密函吧!”


    采眉抓起那張紙，上面龍飛鳳舞寫著


    孟府大人欽鑒︰


    您欲尋之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨內。孟姑娘於寨內，不思檢點、不守婦道，以媚色誘惑，行止放蕩，為眾人所不齒。謹盼大人遠遠帶回，以免遺禍更大。


    後面不具任何名號。她真不敢相信自己的眼楮，誰會如此惡毒，字字污蔑、黑白顛倒，竟似要重她於萬劫不復之地?她愈想愈不甘心，不平地喊道︰“這不是真的!”


    “是真是假，在你和狄岸勾搭同行時，就沒有資格再狡辯了!”孟思佑狠狠地說︰“我愧對孟家祖先，也愧對夏總兵，依兩家家法，你只有死路一條，或絞死、或灌毒、或沉江，以除孽障!”


    死?采眉的臉色一下子刷白。不!她不要死，她有冤枉……


    “這死還由不得我們，還有你大姑姑，你真正難的是面對她……”呂氏站了起來，終於有了不忍之色。


    “娘，听我說，我不該死!我要解釋，我跟狄岸走是天經地義的，沒有犯錯，因為他是懷川，懷川沒有死……”采眉拉住母親，哭著說出真相，“懷川還活著……”


    “她瘋了!竟把所有陌生的男人當懷川?!造孽呀!”孟思佑大吼一聲。


    采眉還來不及反應，就被兩、三個老婆子架走進入一間昏暗的房中。


    黑蒙蒙中，她設法扶著椅榻站直，房間門突然又大開，一個孟府老女乃媽舉著燭台，帶著兩個陌生婦人抓住采眉就月兌她的外裙、里褲。


    “你們要做什麼?”采眉掙扎地叫著，從來沒有人對她做過這種唐突事。


    “三姑娘，安靜點，我們不過是要驗你的身。”老女乃媽說。


    驗身?采眉覺得裙被掀起，繡鞋月兌落，兩手被壓住，她因為這從未有過的羞辱而落淚。她們扳開她的雙腿，那痛難以形容、那恥難以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。


    總算，她們放開了她，一位婦人走向站在門外的呂氏說︰“稟告夫人，我們仔細看過了，姑娘還是處子之身。”


    呂氏重重地松了一口氣，緊繃的臉緩了下來，對著里頭說︰“算你還有幾分理智，沒讓那個狄岸破了你的身，否則大姑姑不見你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都沒有用。”


    “娘，你要相信我，他是懷川……”采眉抽噎著說。


    呂氏逕自向前走，懷疑女兒是不是患了失心瘋?她明明見了懷川的棺，也埋了他，為他守寡幾年，怎麼狄岸一拐，就說懷川還活著呢?莫非那狄岸有邪術，做法迷惑她這一直乖巧貞節的女兒?


    一行女人穿過竹林，來到孟家最神秘、深隱之處。


    采眉依然渾身顫抖著，當她看到那熟悉的“貞姜樓”，想起她少女時期隔兩、三天必來造訪的情景，那個她多清純幸福呀!不知人生也會復雜坎坷、會苦甜參半。


    再見此樓，心中真有太多太多的感觸呀!


    來到青竹筒前，采眉又是一驚，因為景色大大的改變了。在貞姜樓旁又蓋了另一楝一模一樣的屋子，屋前掛著的木匾正寫著“貞義樓”。


    而貞姜與貞義之間，真有個封閉的浮橋接通。


    天呀!孟家早迫不及待的替她築好閉關一生的樓，想著兩座貞節牌坊、盼著發揚懿德，而她回報的竟是離家私奔，與男人糾葛不清，她霎時覺得好對不起父母，更不敢想像大姑姑的打擊有多大。


    德容的丫環說︰“姑女乃女乃請三姑娘到貞義樓去。”


    上了貞義樓，不就表示永遠不能下樓嗎?采眉驚慌著，但私毫沒有選擇的餘地，只有一階一階地被逼著往前走。


    貞義樓的長梯一式的光滑陡斜，梯頂的房門一式的厚重。打開門，她倒抽了一口氣，窗桌椅幾，無不仿照大姑姑的貞姜樓，也有著寡婦式的素淨冷清。


    她突然有種窒息感，從來不知道這里的天地如此黑窄沉壓，容不下活物的死寂。當門關上時，她人一震……不!她不要留在這個地方，懷川還活著，正等著她!


    她用手堵住一聲嗚咽。懷川也好、狄岸也好，她一輩子只想和他雙宿雙飛，永不分離啊!什麼三從四德、懿行淑範、貞節牌坊，都不如他一個深情款款的眼神，不如他一句溫柔愛憐的話語……那是冰冷石碑和寬暖胸膛之別呀!


    她甚至寧可傷痕累累地和他被綁在大木板上，下有急川、天飛梟鷹，兩岸人喊奸夫婬婦，如此死去，也比這黑壓壓的貞烈大牢好，至少還有共赴黃泉一條路可行……。


    她跪倒在地上，不願去看四壁，或觸踫任何東西。


    然後，浮橋傳來腳步聲，有如擂鼓的心跳。采眉又咬緊牙，堅強地站起來，面對走來的德容，不變的白膚、嚴髻和玄袍，一如三年前春天的最後一次見面，只不過，人更瘦削，神情更冰冷。


    采眉被她注視得心里發毛，主動說︰“大姑姑，采眉有負深恩，您教訓吧!”


    “做了男人的渾物，踫了你怕髒。”德容語調尖硬的說。


    采眉不再開口，兩人沉默的對峙著，氣氛凝重如巨石般隨時會壓得人粉身碎骨。倏地，德容快步走來，雙手猛力地掐住采眉的脖子，怒罵道︰“你為什麼要做這種羞恥事?你忘了我是怎麼辛辛苦苦地教你嗎?我教你貞烈是女人的生命，名譽是安身立命的根本；我也教你守節不易，要熬、要忍，為什麼你就走了邪門歪道?你就受不了男人的誘惑，非要當男人奴隸?不能守節，不如一死，百歲乾淨!”


    采眉喘不過氣來，猛力的大咳，淚水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!說不定真的會縊死她，然後抬出尸身，隨便拋到亂葬崗上，成為無名無姓的婬亂女子。一夜之間，她孟采眉消失於人世，江南風雨依舊，流水嗚咽，但芳蹤已渺。


    不!她不能死，有太多事尚未澄清!采眉掙扎著想逃月兌那窒息的桂桔，結果又是一陣劇烈咳喘，眼前已黑……


    忽地，德容又放開她，大哭說︰“為什麼?你難道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你會踫到惡公婆、惡丈夫、惡小泵，做牛做馬償不完；但夫死守節是我們的運，如果做得好，是我們的福，封誥牌坊，比婚禮還熱鬧好呀!你有這機會，為何不把握?為何要敗德敗行，毀掉我的夢想呢?”


    采眉覺得手足發軟，頭昏腦脹，她不曾見冷靜的大姑姑嚎啕失態過，曉得她是真的傷透了心，忙跪爬過去說︰“大姑姑，我沒有敗德敗行，真的沒有!你們以為我替懷川守寡，可我也沒有，因為懷川根本沒死，他化名狄岸，逃開朝廷的捕殺，暗中為父弟報仇。我身為妻子，能不跟他去嗎?只是事關重大，我必須隱瞞，我絕對沒做過對不起夏家和孟家的事，求你相信我!”


    德容停止狂亂，直視她，又回到冰冷，久久才說︰“你還要編故事嗎?我告訴你，不管懷川死了沒有，你犯了家規就要受懲。我可以饒你不死，但你不許再想或提起任何一個男人的名字，而且永遠不可離開這貞義樓!”


    采眉很清楚大姑姑向來說話算話，地位崇高，孟家女眷的命運都可取決於她，不得違逆。


    德容不再理會采眉，轉身一步步由浮橋走回貞姜樓。


    采眉的腦袋中一片空白，只能喃喃的喊著懷川的名字，有時，出口的是狄岸。只是，這個時候，他又在哪里呢?


    *******


    終於入了南直隸的轄區，懷川渾身汗流浹背，神情狂亂焦慮，胯下一匹疲憊的馬，雖已跑了數天數夜，但他依然不停，直到馬嘶嘶不肯定，他才不得不休息。


    不過，他做的事，也只是塞個口糧、換匹馬，再繼續往南京奔馳。他急，恨不得自己有翅膀，只因他不知道孟家人會怎麼對采眉，好怕她會捱不過那可怕的指責。


    “官爺，你還沒給錢哪!”馬店的人喊他。


    懷川根本有听沒有見，眼楮僅有前面長長的路。那馬販見他一臉凶野，有點強盜樣，也不敢真的追上去!被換了一匹沒剩幾口氣的馬，就算他倒楣吧!


    十多天前，懷川還在南昌和眾將兵、志士深入沼湖區找出羅龍文的蹤跡，確定他會往袁州，走入他們的陷井。


    很高興的，王世貞也由京師趕來，想湊這最後的熱鬧，當他看到懷川手里拿著那把流空劍時，不禁瞪大眼說︰“咦?這名劍不是夏家藏的嗎?你會有，表示你去過紹興了?”


    “是夏懷川公子的遺孀親自送來的。”旁邊有人應答，“她此刻人在杏坊寨。”


    王世貞最知懷川的新舊事，趁無人時，他小聲的問︰“那遺孀不就是孟姑娘嗎?她曉得你是誰嗎?”


    懷川搖搖頭，“她只當我是懷川的朋友。”


    “好小子，你真能忍，都不動心嗎?”王世貞笑說。


    懷川仍是否認，一臉的冷峻，雖然心里其實有著其他的念頭。


    棒兩日，南昌的任務完成，他們又趕回杏坊寨，著手袁州抓逆賊的最後準備。


    他一進寨，最想見的人就是采眉，但她不在視野之內。接著是各路英雄大會，忙到夜深才好不容易有歇息的機會。


    擋掉洪欣無休止的問題，一轉身，燕娘就拉住他說︰“采眉走了，被孟家的人帶回南京了。”


    他不肯相信，還搜到她房里去，但已人去樓空。


    什麼時候的事?孟家怎麼知道她人不在竹塘?怎麼找到杏坊寨的?為何不早知會他?她走前說了哪些話……自家變以來，他已養成堅毅冷靜的個性，甚至母親去世時，他仍然穩住自己，沒讓更大的悲傷擊潰。


    但此刻的他卻心慌意亂，仿佛一下子失去重心，惶惶不知所措。


    “江南盛傳她和你私奔的事，我好擔心她。”燕娘說。


    “她說大事不可誤，千萬不要到南京找她，並要你以流空劍為夏家復仇。”沙平補充道。


    私奔?那可是生死大罪，孟家尤其不會饒恕。他這一徇私情，就真害了她啊!听她的話，恍若訣別，又像一種無言的諒解。


    懷川忽然覺得，一直以來，他實在欠她太多，又豈是完成志業所能彌補的?萬一孟家真以她不守婦道論罪，她求救無門，受不住刑罰……天哪!他又豈能獨活?


    懷川急急地去叫醒已半睡的王世貞，“流空劍交給你，當正義達成時，別忘了我這一劍!”他並且把采眉的事說了一遍。


    王世貞說︰“可……可是你多年來不就等這一刻嗎?豈可為一個女人放棄?”


    “那女人不是別人，正是我愛的妻子。”懷川激動的說︰“當年我可以為沙平和燕娘反抗習俗，爭取相守的自由，今日我怎能任采眉葬於習俗中，斷了我們應有的未來?嚴家事我該做的都做了，功勞歸你享，我完全不在乎!”


    是的，報了仇而失去采眉，剩他零仃一人，又有何意義?


    “好小子，還騙我說你不動心!”王世貞無奈地搖頭。


    動心，一直都動心的，從看到荷包上那幾朵梅、那秀氣的提詞後，那股香就隱隱地牽引著他的心，不曾斷去。


    只是……只是不知梅香依舊否……


    懷川又是一天一夜的沒有休息，像瘋子似的來到南京孟家，那一身的落魄，半如乞丐，人人回避。


    他由馬背上跳下，猛拍孟家的大門，引起眾人圍觀，竊竊私語。


    “我是狄岸，要見你們家三姑娘!”懷川告訴門房。


    狄岸?孟家大亂成一團，這小子也真大膽，自己送上門來，這不是存心找死嗎?


    “劍，我的劍呢?”孟思佑卷袖持衣，一反平日的穩重吼叫道︰“我非一劍劈死那個混蛋不可!”


    孟家人都聚集在中庭，只見幾個奴僕跌滾進來，然後，一個髒得有夠可以的人沖入，挺著高壯的身材，以炯炯的目光瞪視著每個人。


    他一見到孟思佑，立刻跪下來說︰“孟大人，可還記得我?”


    孟思佑一劍正要砍下，又陡地往後踉蹌幾步，仿佛見了鬼似的對呂氏說︰“我……我眼沒有花吧?還是我來到陰曹地府見閻王了?”


    呂氏也見過病榻上的懷川，喃喃地說︰“天呀!采眉說得沒有錯，狄岸是……事情怎麼會這樣?”


    一切都太不尋常，也太不可告人，他們囑咐眾人閉嘴，忙帶著懷川到房，從頭細細問起，包括這幾年的飄泊。


    “采眉她還好嗎?你們沒有罰她吧?”這是懷川最想知道的。


    “如果你是懷川，那她的委屈可就受多了。”呂氏仍無法相信，抹著淚說︰“她現在被關在貞義樓內，已經十日了，全由她大姑姑管著，我們完全見不著面。”


    這位大姑姑就是南京著名的節婦，懷川曾經听過。


    “一旦到我們大姑女乃女乃的手里，誰也插不了手。”孟思佑嘆息著說︰“采眉口口聲聲說你是懷川，我們只當她瘋了，沒有人認真。誰曉得世道會如此離奇，棺木都下葬的人竟會活生生的出現?!”


    懷川再一愣，采眉早就知他的真實身分了?他驀地像被打了一拳般，她是何時發現這個秘密的?竹塘嗎?


    不!母親亡故前，她仍視他為敵人，態度十分排拒，而母親病重時，他有幾次真情流露，她都以為他是偽裝的，也仍是一臉寒霜。


    直到巧倩出嫁後，她突然帶流空劍到客棧來找他，以削發為尼作要脅，強迫他帶她到江西。是呀!必定是巧倩透露的，所以，采眉整個改變，對他溫和親切許多，雖然有時語帶辛諷不屑，想來不過是怨慰，要拿他出出氣罷了。


    這半年在杏坊寨，他真像玩偶似的被她耍得團團轉呵!


    “世伯，我想帶采眉走。”他勇敢地提出要求。


    “呃……雖然她是拜過你們夏家祖先，算你的媳婦。”孟思佑遲疑地說︰“但以你的情況，冤情未白，身分未恢復，不是反倒拖累采眉嗎?”


    “你該喊我們爹娘的。”呂氏提醒他，“我倒贊成采眉跟懷川走，她在大姑女乃女乃那兒，我怕她熬不了多久……”


    “可大姑女乃女乃不放她出來，我們能怎麼辦呢?”孟思佑說。


    那個守節的女子真有如此大的能耐嗎?懷川看著岳父母藏不住的憂色，不懂他們話中不確定的憂懼。


    *******


    懷川第一眼看到貞姜樓和貞義樓，就被那兩棟樓宇的相似嚇住，都是灰撲撲、黑壓壓的，像林中兩只伏踞的怪獸，吼叫著生人莫近。


    德容的婢女走過來說︰“大姑女乃女乃不想和任何人說話，你們請回吧!”


    “你告訴大姑女乃女乃，我們有非常重要的事，三姑娘是清白的，我們都冤枉她了。”呂氏說。


    “大姑女乃女乃連樓梯都不許我們上。”婢女說。


    “讓我們的人直接到貞義樓去帶采眉下樓來不就成了嗎?”懷川有武功，樓頂救人的招世就有好幾招，易如反掌。


    “使不得!如果來硬的，大姑女乃女乃說不定會絕食或自焚，她以前試過，脾氣非常剛烈。”呂氏說。


    “她巴不得求仁而得仁，但我們就落下個逼死節婦的罪名，千萬不能用強硬手段。”孟思佑也道。


    踫到一個視死如歸的人最無奈，在江湖拚斗中也是一樣。但懷川絕不能忍受采眉在一壁之隔，他卻模不著、看不到，要眼睜睜地任由她死滅。


    於是，他用丹田發聲，以宏亮的嗓音大喊，“采眉，我是懷川，你的丈夫懷川，由杏坊寨來帶你回家了。你听到了沒有?采眉，再也沒有隱瞞，再也沒有相見不相認，你是我的妻子，你早就明白，從來沒有跟錯人，更不是私逃。你不屬於貞義樓，請大姑姑放你下樓吧!”


    是夢嗎?還是樓中無日夜，她已分不清真實和虛幻?


    采眉跪爬在地上，德容灑下兩百個銅錢，滾在各處，要她一一撿起，兩個時辰後，一一點清，又丟下兩百顆黃豆。她繼續爬，膝蓋已破皮，但不找全，是不能休息吃飯的。


    “所謂勞其筋骨，餓其體膚，我的目的就是要除去你的，人無欲才能剛，剛才能八方不動，成大理想。”德容冷冷地說︰“你太軟弱、太多雜念、太為外物所馭，是貪痴個性，若不除病謗，便主，將入阿鼻地獄!”


    采眉很努力地撿，不敢怠慢，生怕大姑姑又分派她更難更苦的工作。她也盡量不要有雜念，但怎麼會有懷川的聲音?還那樣清楚，就仿佛在樓外而已，不可能的，一定是幻覺，懷川早該赴袁州，因為朝廷的官兵十一月會來，如今該屬“大雪”節氣了吧?


    她將一顆顆黃豆放入手心，但懷川的叫喊一直不斷。


    德容終於發火了，“是誰在大聲吵鬧，擾我清靜?!”


    “大姑姑也听見了?那真的是懷川羅!”采眉興奮地站起來，仔細分辨他的話，笑容回到她的臉上，“瞧!我沒有騙您吧!狄岸就是懷川，我的丈夫呀!我沒有對不起孟家，也不需要貞義樓，大姑姑，求您放了我吧?”


    “不!你的丈夫已死，你是個寡婦，明白嗎?寡婦的身分永遠不變，寡婦不許再嫁，你早就沒有丈夫了!”德容瞪著她，端麗的臉上有一種可怕的神態。


    采眉往後退一步，發現德容眼內的瘋狂，連忙奔向有窗洞的地方大喊，“懷川，我在這里!我在這里!”


    德容蒙住她的嘴，用力拉青竹筒的繩子，立刻有一個婢女上來。德容命令道︰“叫外面的人住嘴，否則我就放火燒樓，讓他叫個痛快!”


    她也同時放掉采眉，那已收集的一百六十顆黃豆又滾散一地。德容說︰“再撿一次!你也不許再喊，明白嗎?”


    屋外安靜了，屋內也沉默了，但采眉可以感覺到懷川仍在樓下，以心和她對話著。


    他說，他再也不會離棄她，讓她一個人孤獨老死。


    *******


    細雪飄灑，替竹林被上一層銀粉，而貞姜樓和貞義樓也像覆上一件白衣，丑陋的黑隱去，有了皚皚的晶瑩，顯露出異樣的美麗。


    雪也飄落在樓前一個跪著的人影上，那是懷川。四天前，他束手無策後，乾脆以哀兵之計想表示自己的一片心意，所以叫著說︰“大姑姑，我是夏懷川，因詐死復仇而委屈了采眉。我了解您、心疼采眉，怕我又是無情負心。不過，再不會了!我未來的命給了采眉，任她差遣，絕不虧待她半分。請您相信我，我就跪在這雪地里，采眉一日不出來，我就一日不起來，這份心唯天地可表，請大姑姑成全吧!”


    四天過去，樓內毫無動靜，好在懷川武功高強，這點小彬不算苦刑，風雪也並不難捱，只是，他還要跪多久呢?


    這孟家節婦的剛烈他總算見識到了，采眉那脾氣，也該有幾分是來自大姑姑吧?懷川決定，天氣若要再寒，他就直攻“貞義樓”，大姑姑能耗一輩子，他和采眉可不願奉陪。


    樓內的采眉亦跪著，在懷川於雪地中兩天兩夜後，她懇求德容饒過他們時，就再也沒起來。


    她是弱質女子，哪堪筋骨曲折，沒多久就酸痛加灕灕冷汗。但她就是忍著，或許姿勢沒像懷川那樣挺正，但她就是堅持不起來，打算陪著他，也就像陪著他們糾纏相結的命運與情意。


    德容輕輕走進來，淡淡地說︰“天又要黑了上片淒暗苦寒的，我就看他能撐到什麼時候?”


    采眉極度疲累，不再哀求，只說︰“撐不下，我們就一起死，死了仍能相守。”


    德容心一震，緩緩走到窗前，斜身看出壁牖，發現那個夏懷川還在。她沉默許久，開口道︰“這貞義樓的舒適安靜就留不住你，你非要和他去吃苦受罪嗎?”


    “我和他是夫妻，吃苦受罪亦甘之如飴。”采眉虛弱的回答。


    “笨女人!”德容罵一聲，背過身來才又說︰“什麼夫和妻、天與地?永遠是『不平』二字而已!天給什麼，地就承受什麼，山崩地裂也躲不掉!夫妻便是如此，我嫁到翁家的一年，如人間地獄，不但要面對公婆姑叔的惡臉色，還得處處得咎；最可怕的是丈夫的凌虐，每到夜晚只有恐懼，怕面對禽獸……所以，他死了，我額手稱慶，死亡助我逃月兌，我一刻也不想再留在翁家。男人死了，我們終於有了自己的快樂和榮耀，足以和男人齊名的機會，閃亮的牌坊，你為何不要?!”


    “不!我嫁去的夏家不是如此，婆婆和小泵都待我很好，懷川更不曾凌虐我，他關心我、善待我，瞧!他不是為了我在雪地里跪了四天四夜嗎?大姑姑，他……他把我看得比世間一切還重，這似海的深情我豈能辜負?”采眉低泣著說。


    “男人是禽獸，等到人老珠黃時就不要你了，沒有例外……”德容喃喃地道。腦中想起她短命的丈夫，二十四年了，他的面孔已然模糊，他不曾為她做過任何一件事，不像懷川……如果那短命鬼肯為她跪在雪地里痴傻懇求……


    德容的內心漾過一種奇特的感覺，那許久不見的春花秋月浮上來。她語氣凝重地問︰“你真要跟他走?”


    “是的!”采眉看到了一絲希望。


    “一去就回不了頭，你不後悔?”德容再問。


    “不後悔。”采眉堅定的回答。


    “你要笨，我也愛莫能助!”德容說著，猛拉起她，走過浮橋，來到貞姜樓，開了門說︰“你隨他去吧!”


    采眉一路上跌跌撞撞的根本無法站穩，久跪的腳麻得不像是自己的了。但她自由了，懷川也自由了!


    在她要下樓時，偶一回頭，卻見德容手拿兩盞臘燭往浮橋走去，神色十分怪異。采眉有種不祥之感，人要追上去時，只看到德容以火點燃貞義樓的家具畫，沒一會兒，便焰焰地竄燒起來。


    “大姑姑，住手!”采眉想阻止她，帶她離開。


    “你不貞節，要貞義樓何用?”德容恨恨地說。


    采眉打掉她手里的燭火，強迫她回到貞姜樓，並大喊著，“來人呀!失火了，快救大姑姑!”


    那淒厲的叫聲傳到懷川耳里，連幾個丫環都跑來。


    “快點救火!”懷川說著，沖上貞姜樓。


    “大姑女乃女乃的房子是不準男人進入的!”一個婢女攔住他說。


    “采眉——”懷川才不管呢!


    德容耳尖，听男人的聲音，忙叫道︰“別讓男人進來，我就算是燒死，也不能讓男人踫一下，徒壞了我一生貞節心血!”


    混亂中，采眉擋住懷川，只允許三個婢女進來，但門在身後用力的拴上，只留懷川和采眉在樓梯間，屋內關著其他四個女人，哭嚎聲不斷，一定是德容擋在門口，不讓進出。


    孟家大小已召集人來滅火，但大雪天的，水有一半都凍結了。好在貞義樓也覆了冰，表面上冒不出火，只在里面悶悶地焚著，像窯爐里的火一樣。


    “浮橋非斷不可!”懷川說︰“否則，見算火不會蔓延到貞姜樓，煙也會薰死人。”


    但如何斷?有貞義樓的火勢阻著進不去，貞姜樓的門又被反鎖，浮橋頗高，可望而不可及。最後是由懷川攀上屋頂，以功力往下沖，好跳毀木造的浮橋，前後共三次才成功。


    平常時候，這差事對懷川來講絕對沒問題，但這幾日他體力大失，顯得似乎特別消耗元氣。當浮橋折落時，他僅能靠牆而立。


    采眉淚水盈眶，再也顧不得自己仍在眾目睽睽之下，奔向他的懷抱，緊緊地再也不放開，那身心的相系，是黑暗寒冷中彼此唯一的溫暖呀!


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    那一晚，孟家折騰到二更天才確定危險已過。


    貞義樓外表尚存，內部卻大半焚毀，經過今冬的大雪或明春的雨季，大概會崩塌。而德容這一大鬧，已恢復平靜，但她拒絕受大夫診治，因為大夫是個男人。


    在一陣晚飯梳洗後，呂氏要女兒捧著藥箱來到東廂房外，低聲說︰“進去吧!他是你丈夫，你不伺候，還有誰呢?”


    這就擺明了要他們同床共枕嘛!采眉的臉燒得通紅，唇一咬，心想，還會比一般不相識的洞房花燭夜糟嗎?至少她和懷川熟悉，且又是兩情相悅的。


    她輕巧的推開門，正在運功療傷的他也聞聲抬起頭來。采眉杏眼睜圓，因為面前的懷川已刮掉胡子，下巴乾淨，整個人年輕了好幾歲，深沉仍在，但多了幾分俊雅的風采。


    這就是夏家未出事前，剛中舉人，記憶中聲音英朗，她要嫁的懷川嗎?在那一瞬間，她又忽然懷念起狄岸，那個帶著滄桑，神秘莫測，曾引她相思輾轉的男子。


    懷川見到她愕然的神情，迎上來，模模自己的臉說︰“不習慣我沒有胡子嗎?沒辦法，被火燒焦了，乾脆全剃除掉。若你不喜歡，我可以再留，但要等一陣了。”


    唉!簡直是一個陌生的懷川，她悶悶的往旁邊繞過去。


    “咦?方才還沖到我懷里嚷著不再分離，現在就不理人了呀?”他故意逗她。


    “少貧嘴了，我娘叫你上藥。”采眉放下藥箱說。


    他卻拉住她的手，“為了你，那點傷不算什麼。”


    這話令往日的種種浮上心頭，她哽咽地說︰“為何要傻傻的跪呢?我大姑姑不放人，你走就是了，江西有這麼多事，你實在不該來。”


    “我走不掉，沒有你，恍如失了世界，哪兒也不想去。我也不得不來，見不到你，我什麼事也做不下。”他說︰“我已經把流空劍交給王世貞大哥，我忽然不再掛心袁城的種種，滿腦子就只想著你。”


    “這叫兒女情長，英雄氣短，沒有出息!”她輕聲斥道。


    “是呀!你還罵過我愛惹事生非、愛逞匹夫之勇，那是很久以前的事了。”他示出手背上的疤，“你還砍傷過我，因為我要搶流空劍，惹火了你。”


    “你隱瞞身分來欺負我，照理我該砍得重一些。”她說。


    “你不也以出家來威脅我嗎?害我嚇得半死，深怕以後沒有老婆，只好任你予取予求。”見她笑出來，他情不自禁地踫觸她的粉頰說︰“你那時候就知道我是懷川，並且逃不出你的掌控，是不是?”


    “才不呢!誰管懷川啊?我就認個狄岸，想和狄岸私奔，你要罰我不貞嗎?”她紅著臉兒，難得大膽地說。


    她那嬌俏模樣，令懷川動情，伸手擁住她，低笑著說︰“好，我就當狄岸，無朋友之義，偏偏喜歡懷川的寡妻，欺她到底!”


    他手一用力，唇就印了上來，那夢寐以求的消魂滋味呵!


    紅紗帳外，繡鞋跌落。采眉憶起那偏遠的山客棧，他曾握住她的縴足抹藥，但哪比得上今晚的肆意纏綿!


    大姑姑說男人會凌虐，夜晚是恐懼，面對的是禽獸……


    但她的懷川不會!雖然昏昏紅燭下的他，不似嚴肅神秘的狄岸，也不似陽光朗朗的懷川，僅僅是一個充滿，正無限溫柔膜拜她的男人。


    當她感到交融之痛時，有一絲恐懼，但心里明白，狄岸和懷川都不會傷她，並且願意為她舍棄一切，因此，她心懷甜蜜忍著，讓他真正快樂，因為彼此有太多的愛戀。


    所有的規範和禮教都遠離，一切的貞節和廉恥都消失，如此忘我交纏，直至天地俱無。


    她突然覺得自己和懷川相擁在一塊大木板上，順江流而下，沒有鷹嘯、沒有喧嚷，只有滿天瑰麗的雲彩、兩岸繽紛的花朵，曼妙的水、悅人的風，完完全全的自由。


    自由里，懷川緊抱著她說︰“我們犯了奸婬之罪了。”


    “沒錯，被綁在大木板上隨波逐流了。”她觸著他汗濕的臉及唇說︰“也許就這樣死了呢……”


    “我現在才明白，死於沙場、死於正義，都不如死在自己心愛女人的懷里。”他吻著她，“再也沒有禁忌了……”


    是的，再無禁忌!他們相愛，無論是傳統的，或者反傳統的方式，都令人心神蕩漾，低回不已。


    在這處處列著貞節牌坊的時代，以心靈與愛超越，她應該是最幸福的女子吧!