薩伊爾王國上皇秋歷四十五年


    蒼穹之下，數以萬計的深藍色旗幟隨風飄揚，由遠處望去，那幅畫面就像是大海的波浪一樣，此起彼落，充滿著無窮的生機與希望。


    然而如此優美的想象，若是說給薩伊爾王國的人民听，他們絕對會發出最諷刺的嘲笑聲——


    藍旗遮天，鮮血濺地！何美之有？


    不過是一種死亡與殘酷的象征罷了！


    “三皇子，我真的沒有背叛您，請您一定要相信我!”


    “憑什麼？”男子的嗓音冷如深冬雪。


    “小的之所以會出宮，全都是因為大皇子使計誘騙！絕不是自願的啊！”雙眼布滿恐懼神色的帶傷士兵，不住地磕頭求饒，盼望尊貴的主子能夠網開一面，放他一條生路。


    但，再多的解釋都沒有作用，下一刻鐘，他的人頭便已落地，滾進遍地的黃沙里……


    “殿下，您——”人非草木，不忍亦是應該。


    “你有意見？”滴血的劍身晃動了下，男子斜睨發言的部下，毫不在意地踢開那具冰冷的死尸。薩伊爾王國的宮廷內斗，持續了將近十年之久，三位皇子間的爭權奪利，早就成為台面上的事，沒有人需要為自己的企圖心遮掩什麼。


    愈是亂世，“忠心”二字的分量就愈重，叛徒的下場合該如此！


    “屬下只是認為他罪不至死。”淵達大膽說出想法，絲毫無畏于王子懾人的氣勢。


    薩伊爾王國三皇子的嗜殺冷血，是眾所皆知的事實。


    他，淵達，區區一個軍師，也許不是很有地位的人物，可是自小苞隨在三皇子身邊，還能苟活到今日，想當然爾，他的膽識自有其過人之處。


    “哦？”人人聞之色變的薩伊爾王國繼承人之一——薩伊爾?沁鷹，冷冷的哼了一聲，連句話都不願意多說。


    順他者生，逆他者亡。罪不至死是什麼鬼東西？他從來不曾听過！


    “殿下，近來大皇子頻頻向隸屬咱們的數個部落招降，他口口聲聲撻罵著您的過度濫殺，不少百姓都因此動搖心智，屬下想，這絕非亟欲拓展勢力的您所樂見的。”這一席話說得不卑不亢、合情合理，完全掌握住主子的心意。


    薩伊爾王國的掌權者——賓野，如今已臻年邁，膝下的三子︰龍霆、雀冥、沁鷹三人皆是人中之龍，能力難分軒輊，因此身為爹親的賓野才遲遲未將王位傳下。


    這些年來，三位皇子的勢力大致三分鼎立，可是明眼人都看得出來，龍霆的轄區不斷擴大，擁護他的人也佔了多數，由他接任王位的機率應該是最大的。


    既然是事實，沁鷹就沒有不懂的道理，單看他想怎麼做了。


    “淵達，你倒是了解我。”平板的語調听不出任何感情，沁鷹回了身，推開面前的石壁，徑自邁開步子。


    “殿下……”要主子認同他，幾乎是不可能的事，淵達的話才起了個頭，卻又無奈的吞回肚子里。


    “你要繼續站在這兒？”揚起眉，沁鷹毫不避諱將自身月兌得精光的軀體，暴露在淵達眼前。


    “屬下不敢。”赧紅著臉，淵達退了出去。


    石壁後是一處天然冷泉，沁鷹偶爾會駕臨此地沐浴淨身。而且，這個地方恰巧位在邊陲地帶，再走一里就會踏進龍霆的土地，所以往來的人煙稀少，非常適合小隊人馬前來旅居。


    “嘩啦！”水聲乍響，沁鷹潛入泉池中，濕透的一頭金發在烈陽照射下閃閃發光，而他健美如神般的赤果身軀，更是令諸多薩伊爾少女傾心。


    仿佛一條動作敏捷的魚兒在水中來回穿梭，許久，他才游回岸邊，準備合眼稍作休息——


    “砰！”巨大的水花四處飛濺，一個未知的重物就這麼從天而降，跌落在沁鷹棲身的泉池當中。他半眯起眼，順手拉過浮在水面的一截薄紗︰想不到卻撈起了一名昏迷的女子！


    凝視著面前即使一身濕淋淋，仍然難掩天香國色的女子，沁鷹眼眸里迅速閃過一道光芒，很快又消失無蹤。


    “殿下，"鷹宮"有緊急狀況！”忽然，淵達拿著快馬傳送的短箋，匆忙沖了進來。


    “啊？”主子居然擁著一位姑娘——這是怎麼回事？見到此情此景，淵達嚇了一大跳，


    石壁出入是這方天地惟一的通口，他剛才守在外頭，並沒有派人入內服侍啊!


    “拿來。”放開手中的女子，任她漸漸沉入水底，沁鷹關心的焦點永遠只有一個。


    “殿下，她……”女子的服裝奇異，似非本國人士，可她的樣貌，和淵達的親妹子——蓮娜，卻有幾分相似。


    “哼，龍霆去了"雀宮"。”沁鷹臉上露出一絲玩味。


    他的野心大，龍霆的野心更大！


    如果他們三人之中，有人會被拉攏，那麼一定就是始終不表態競逐王位的雀冥。看樣子，龍霆是想先他一步與雀冥達成協議了。


    “殿下，您將她救上來吧！”淵達不甚留心他說的話，只是擔心著泉池里的姑娘可能要一命嗚呼了。


    沁鷹沒理會他，草率著好衣裳，臨走前只拋下一句話︰“隨你愛救不救！”


    “殿下！”喚不回主子，淵達不停踱步，著急得直冒汗。


    這是沁鷹御用的泉池，他連一根手指頭都不敢浸入水中，要怎麼救人啊？簡直為難他嘛！


    但……若不快點，又有一條人命要斷送了……怎麼辦才好？


    “姑娘，姑娘，你醒醒！”


    誰在喚她？那一聲接著一聲的呼喊好遙遠，她听不分明，也無法開口說話，只能在充滿黑暗的夢境中痛苦掙扎，企圖抓到一點光亮。


    “姑娘？”見她長長的睫毛煽動了下，淵達不禁叫嚷著︰“蓮娜，你快看，她好像清醒了。”


    “真的嗎？”蓮娜趨前探視，果真見到床上女子一反三日來的死寂，開始有些微的抽動。


    “唔……”悠悠轉醒，映入眼簾的卻是兩張陌生的臉龐。“你們……是誰？”


    嗓音沙啞得有如石礫哽在喉，她困難地吞了吞口水，想要起身，怎知一點氣力都使不出。


    “你別動。”蓮娜細心的捧來溫茶送到她唇邊，說︰“你吃了水，又昏迷了三天，身子還很虛弱，需要多休息。”


    “咳！咳！”以眼神向蓮娜表達謝意後，她清了清嗓子，又問︰“你們是誰？這里是什麼地方？”


    她記得，在漫天飛舞的花瓣披灑之下，她模糊了視線，失去了知覺，然後……再度睜開雙眼，她便在這里了。


    “我叫蓮娜，他是我大哥淵達，是他從泉池那兒把你救回來的。”


    當時，淵達急得不知如何最好，恰巧瞥見角落有沁鷹不小心遺留下來的衣帶，他靈機動，就送著內力，用那條衣帶將她救上岸了。


    這總不算冒犯吧？


    “謝謝……”泉池？他們指的是舉行花祭儀式的“月之瀑”嗎？


    原來，這位姑娘不是別人，正是消失在北國的司祭——向儀。


    “你沒事就好！”蓮娜開心的笑出酒窩，攬著她的手，輕道︰“我瞧你不是薩伊爾國的人，你打哪里來的呢？”


    淵達說她們的容貌有不少神似之處，可是蓮娜愈看她，就覺得她的美麗、她的氣質愈是特殊，似乎隱藏著一種神秘的力量。


    “薩伊爾國？”這里不是北國，也絕非花神居住的仙境！他們……即使穿著打扮不像漢人，但千真萬確也是活生生的人呀！


    她到底來到什麼地方了？


    “你不知道嗎？”淵達看出她眼中的驚慌，以為她病昏頭，一時記不起來自個兒的身世，于是好心提醒她︰“我們薩伊爾王國雖是分崩離析，但無論豐腴肥美的土地、貧脊荒涼的地帶，全都涵蓋在國王的統治範圍內。我想你八成是跟著哪團戲班子行經此地，獨自發現泉池後，便泡得忘了時間，其他人不知情便先行離開了。”


    她出現的莫名其妙，又穿著怪里怪氣的衣服，若不是戲班子中的一員，這一切要怎麼才能說得通呢？


    淵達實在太佩服自己的推論了！


    “不，我不是……”向儀一方面想要辯白，一方面急著向他們問個清楚，然虛弱的身子不允許她過于激動，未順利成言，她已暈眩得斷續喘息。


    “別多說話，你還病著，需要補充營養及休息。我讓人送些清淡的食物來，你吃完以後趕緊歇息吧！”蓮娜揮手示意女僕下去張羅，替她重新將被褥蓋上，微笑著說︰“不打擾你了，等你的病痊愈，有話咱們再慢慢聊。”


    語畢，她就拉著淵達一起離開房間。


    “等……”向儀才稍想使力起身叫住他們，眼前景象便又模糊了起來，逼迫她重新倒臥回床榻。


    閉上雙眼，拼命調整呼吸，她一時之間無法相信自己竟然還活著，而且，還戲劇性地被人從撈什子的薩伊爾王國救起！


    花神究竟跟她開了一個怎麼樣的玩笑?


    抑或，這是她擅自調換祭娘身份所得的懲罰？


    她的國、她的家、她深愛的那些人……尚深深刻在她的心版上，但她卻掉落在另一個地方，孤獨想念……


    “儀姐姐，今兒個天氣正好，咱們出去走走吧！”推扉進門，蓮娜一身清爽的打扮，似乎早就準備好要外出了。


    “蓮娜小姐。”理理衣裙，向儀彎身朝她行禮。


    “你這是做什麼？”蓮娜驚呼，忙不迭地扶起她，說︰“誰準你向我行禮的？你是我們府上的貴客哪！”


    向儀清醒後，蓮娜時常陪她聊天，儼然與她成為手帕之交。哪里知道，向儀才可以下床走動，第一件做的事，居然是對著她又跪又拜?!


    這嚇壞她了！


    “承蒙淵達少爺相救，以及你的悉心照顧，儀銘謝在心。可是……我自知身份卑微，擔當不起貴客之名，只求能夠為奴為僕，以回報大恩。”即使再不願意，經過這麼多天的時間，她也該認清事實了。


    懊悔何用？北國的記憶再怎麼深刻，都過去了，她已確確實實離開故土，降臨到這個未知的國度。


    拋開了沉重的包袱、卸下了尊貴的司祭之身，她向儀在薩伊爾王國里，不過是一名身份不詳的孤女罷了！


    夢醒了，她必須努力找到活下去的理由，切斷懷念的思緒才行。


    “少來這套文謅謅的道理，我可不听！我喊你一聲姐姐，你的地位就在我之上，沒有人膽敢對你不敬，你放心。”蓮娜以為有人多話，在她耳邊亂嚼舌根，所以故意說了這席話，一則讓她安心，一則讓身邊的下人都听得仔細。


    其實，她會喜歡向儀也並非無跡可循。從小身為家中的?妹，蓮娜一直希望除了疼愛她的大哥之外，還能有一個溫柔美麗的姐妹陪伴她，向儀的出現，不正是上天賜給她最好的禮物！


    “蓮娜小姐……”向儀知道蓮娜誤解了她的意思，但是面對她的真誠熱情，向儀仍然忍不住紅了眼眶。


    如果此行是花神的懲戒，那麼，她想，她並不可憐。


    蓮娜將是她最大的安慰。


    “別再叫我小姐了，算我求你好不好?儀姐姐。”她親昵地拉著向儀的手往屋外走，口中嘟噥著半是埋怨、半是撒嬌的言語，模樣極為可人。


    向儀微微一笑，唇邊的苦澀卻不自覺地如影隨形。


    蓮娜視她為姐，她又何嘗不想待她如妹呢？此情此景固然溫暖，亦是斷腸呵!


    北國皇城中，她最疼愛的小妹——向葵，不知過得好嗎？


    借由向葵之手錯亂花神旨意，調換了她與真正的祭娘，向儀內心不免有愧。若向葵不是名痴兒，懂得了她自私的犧牲，她這個做姐姐的能夠被原諒嗎？


    向儀不敢想、不敢問！


    “儀姐姐，你在想些什麼？怎麼都不說話？”察覺到她的沉默，蓮娜關心地問。


    “沒什麼，我……有點兒想家。”踏出門外，向儀才發現薩伊爾王國和北國一樣，都有著天然的好山好水。


    景色相似，她的心情卻是兩般！


    “難怪了，你的家在哪兒呢？”向儀的話不多，好些天下來，蓮娜對她的了解微乎其微。


    “我記不得了，總之光憑我一雙腳，走一輩子也走不到吧!”黯下雙眼，向儀無意多作解釋。


    她的奇遇，連她自己都不能接受，說出來又會有幾個人相信！


    就讓他們想的那些成真吧!


    如今的她，與飄零無依的戲子怕是同病相憐了。


    “是這樣啊……”見向儀難過，蓮娜感到有些罪惡。“儀姐姐，不要想太多嘛，以後你把這兒當作家看待不就成了？”


    “謝謝你。”能說的惟有感激二字。


    不曾離家的人，永遠不會明白家的無可取代性，蓮娜的好意，她心領了。


    “姐姐，你太見外了。”搔著長及小腿度的發辮，蓮娜笑得靦腆。“走吧，我帶你四處走走，咱們的城可大了！”


    “嗯，這條路好寬廣，是城里的主要通道嗎？”收拾起不可能平靜的思緒，向儀強打起精神。


    “對呀，殿下居住的鷹宮就在路的盡頭，我們快到了。”


    “等等，你要去皇宮？”北國的皇宮她不陌生，可這里是薩伊爾王國，一個她完全不熟的地方，而蓮娜卻要帶她前往守衛最森嚴、規矩最繁復的地帶？


    “可不是？淵達大哥是鷹軍陣營的軍師，咱們家的人都有進出皇宮的自由。”提起這個，她就驕傲不已。


    在鷹軍統治的土地上，扣去殿下不算，淵達的名號幾乎是無人不知、無人不曉！扮哥出名，她這個妹妹當然也與有榮焉!


    “鷹軍？”


    “是呀，我們都是鷹軍旗下的子民，姐姐你可得記住！”這事兒不能馬虎，蓮娜趕緊交代︰“我國的老國王早不管事，大皇子、二皇子與咱們殿下在爭王位大權，所以每一個人都必須確認身份，否則很容易惹來殺身之禍。”


    語畢，她便從懷里掏出一塊藍色徽章，將之別在向儀的臂膀上。


    “嗄？”蓮娜好像很緊張，害得向儀也跟著不安了起來。


    “這塊象征鷹地子民的徽章切記要隨身攜帶，不然在鷹王的統治範圍內，別人殺了你是沒有罪的。”莫怪蓮娜會這麼緊張了，她差點忘記最要緊的事情！


    好在附近沒有士兵站崗哩！


    “你們的國家……”真可怕!最後三個字還沒說出口，向儀的嘴巴就被蓮娜緊緊指住。


    “是我們的國家！”她糾正道，並以眼神示意向儀別胡亂開口。


    “我懂了。”局勢混亂，人人自危，她還是少說點話，省得給蓮娜帶來困擾。


    “回家後，我再詳細說給你听。”言下之意，此刻不是談話的好時機。


    “好。”


    見向儀點頭，她才放心。“你瞧，殿下他們正要練兵呢！”眼楮一瞄，她剛好看到一列整齊的軍隊朝廣場前進。


    “你要去？”蓮娜興奮地抓著她小跑步，看來興致勃勃。


    “我最喜歡殿下練兵時專注的樣子了！儀姐姐，你一定要見識見識他的英勇威風！”光是說，蓮娜臉兒就染上嫣紅，任誰都听得出來，她對鷹殿下恐怕不只是單純的仰慕之情。


    “這不好吧？”


    “沒關系啦，是"我們的"殿下呢，你一定要看看他！”


    “真是的！”蓮娜捍衛殿下的決心大概不會輸給鷹軍任何一員，向儀實在拿她沒轍。


    “好啦好啦，看一下就好了。”遠遠望見愛慕的男人正居高臨下俯瞰軍隊，蓮娜心里頭就一陣小鹿亂撞。


    她站在這樣的距離望著他，已經好久好久了!


    當她還是個小女孩的時候，她就已經無可救藥地迷戀上沁鷹殿下。幾年來，雖然沁鷹始終沒有正視她的感情，而且還擁有許多嬪妃愛妾，但蓮娜不怕，她愛他，她可以等。


    等到哪一天，沁鷹不再把她當作小孩子看待，她的真心總會打動他。


    “蓮娜，附近的人都走光了，你確定不礙事？”梭巡四周狀況，人們紛紛走避，向儀于是問。


    “沒關系，小心點兒就不會被發現的。”看著沁鷹躍下壯馬的英姿，蓮娜陶醉的叫道︰“天啊，儀姐姐，你說殿下是不是很迷人？”


    “大概吧!”黑壓壓的一群人走來走去，向儀實在沒辦法像蓮娜那般投入，反而轉移注意力，站在一旁逗弄起朝她們緩慢走來的馬兒。


    曾經，在她的北國，她所深愛的那名男子，對馬兒亦是情有獨鐘……向家里頭有座龐大的馬廄，就是向儀命人精心打造，好讓總是寡言無求的“他”，能夠稍稍體會她的心意，怎奈……


    “哇！”


    “長得真好，乖，過來。”蓮娜在驚呼什麼、叫嚷什麼，向儀全部听不見，她一心一意專注于即將走來的駿馬。


    當她伸出的手一踫觸到馬兒頭部，立即引來它的長聲嘶鳴。


    那一剎那，時間仿佛靜止，所有人的動作都打住，大家的眼光一致往她們藏身的地方投來。


    慌亂之中，向儀連連後退，豈知馬兒似有靈性，知道向儀是個愛馬之人，緊緊依附在她身畔磨蹭著，不肯離開。


    “儀姐姐……”沁鷹發現她們了，而且正往她們的方向前進！蓮哪一急，想拉向儀趕快走人，偏偏馬兒與她作對，硬是隔開她們兩人之間的距離，然後還以嘴巴輕叼住向儀的衣袖，趁勢將她拉出角落。


    “完了！”蓮娜掩面哀嚎，這會兒麻煩大了！