半年後，又是桃飛柳斜，春綠花紅時節。


    河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀請其友楚嵐卿一同賞花、品酒、論劍，為了招待貴客，廚房上下異常忙碌。


    廚娘眼尖，看到有人在灶頭前發愣，破口罵道︰“襄兒，別發呆啊！”


    “喔。”那名喚襄兒的姑娘驚回了神思，卻仍呆杵著不動。


    她不是別人，正是宋襄兒。半年前她只留了張紙條，便離開楚家鏢局。未料，身上僅有的盤纏叫人騙去，淪為乞丐。幸好，天不絕她，機緣巧合下，讓秦家收入府中為僕，於是她就一直在秦家持下。


    這些時日以來，她一心只想存錢到四川去，日子過得雖苦，但總是平靜。沒想到，這兩天，為了楚嵐卿要來的消息，她的心緒再度擾動。


    “去去去——”廚娘見她還在發呆，一火大，來到她的跟前，揪起了她的耳朵。“大伙兒忙成這樣，你還在偷懶。”


    “大娘，我不偷懶了。”宋襄兒痛得擰眉。“您快放手啊！”


    廚娘瞧她求饒，倒也不為難她，將手松了。“你把那道菜端到前廳去。”指著灶上一盤菜。


    “要我端啊？”宋襄兒眉頭又攢聚成一團。


    廚娘雙手搖腰。“叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫頭，听到可以端菜到前廳都開心得不得了，你怎麼把眉皺成這樣。”


    宋襄兒回道︰“那就讓旁人端吧。”她實在不想見到楚嵐卿啊。


    “你敢頂嘴？！”廚娘不悅地掀眉。


    “不是的。”宋襄兒連忙軟語解釋。“我是怕自己笨手笨腳，讓府上丟臉。”


    “知道自己笨手笨腳，就要更小心啊。”廚娘指使著她。“去，不要讓菜涼了。”


    宋襄兒深吸了一口氣。“是。”她不再抗辯，端著盤子，往前廳移去。


    這一小段路，她不但走得慢，還把眼楮睜得大，就盼能遇上人幫她端過去。誰知道她的運氣差，就是踫不到人。“唉！”她嘆了口氣，天要亡她啊！


    忽然，另一個丫頭轉出，她連忙換住地。“小蓮。”


    小蓮抬眸看她，一笑。“襄兒，有什麼事嗎？”


    宋襄兒佯皺眉頭。“我肚子突然疼了起來，你幫我送菜到前廳好嗎？”


    “好可憐喔。”小蓮應了她一聲。“不過，前廳只差幾步了，你自己送吧。”


    “不能幫我嗎？”宋襄兒可憐兮兮地盼著她。“你們不是很想看楚嵐卿的風采嗎？到前廳就可以多看他幾眼了。”


    小蓮臉上一紅。“哎呀，襄兒，我實話和你說，若是平常，我一定會幫你這個忙，只是——”她撫撫頭發，面露嬌羞。“我想把自己扮得好看點，再去見楚嵐卿，你不知道，他真的好俊喔！”她說得極是痴迷。


    宋襄兒無力地說︰“你這樣已經夠美了，他不會計較的。”


    “別這麼說，我會害羞的。”小蓮格格地笑，擺了擺手。“咦，听你的語氣，好像和他很熟？”


    宋襄兒扯了扯嘴角，她和他應該可以算得上熟吧。


    小蓮拍了拍她的肩膀。“你不是肚子疼嗎？快點送去就可以休息了。我先走了。”她扭動柳腰，款步離開。


    看她離開，宋襄兒沉沉逸嘆。想到要和楚嵐卿見面，她的肚子真的犯疼了。


    沒有別的辦法了，宋襄兒只好埋頭往前廳步去。


    才入廳內，她就听到熟悉的笑聲。


    听他笑得這樣開懷，宋襄兒眉心一斂。那笑聲，叫她認清，沒有她在他旁邊，他一樣可以過得很好。認清這事，讓她心頭沒來由地冒出一陣酸。


    “又有菜來了。”


    猛地，她听到楚嵐卿的聲音，心跳再度失序，連忙把頭壓低。


    楚嵐卿旋到她身邊，夾起盤中佳肴。“好吃。秦兄，你府內的掌廚好本事啊。”楚嵐卿連聲稱贊，還停在宋襄兒旁邊。


    秦淮昱笑道︰“你就等不得下人端上桌子嗎？”


    “你知道我楚某人最懂憐香惜玉了，怎麼好讓姑娘家多走這幾步呢。”楚嵐卿一笑。


    死性不改，宋襄兒心頭低咒。


    “我來拿吧。”楚嵐卿突然伸手接過她的盤子。


    不期然地與他的指尖相觸，宋襄兒一雙縴手，驀然輕顫，楚嵐卿忽也定在她身邊不動。


    宋襄兒心兒坪然，怕讓他認出，可又有那麼一點點希望他認出。


    楚嵐卿輕哂。“唐突姑娘了。”他的聲音，還是一樣溫柔。


    宋襄兒心口一悶，咬緊了牙，搖了搖頭。


    他沒有認出她啊。一切只是她多慮、多情了。


    “下去吧。”秦淮昱開口讓宋襄兒下去。


    “是。”宋襄兒心神恍惚，漫口應道，嬌軀輕轉。


    楚嵐卿視線跟著她移，胸前起伏突然變大。“等等！”他月兌口而出，叫住宋襄兒。


    “怎麼了？”秦淮昱心頭一奇，在旁問道。


    楚嵐卿轉到宋襄兒面前，她則死命地把頭壓緊，楚嵐卿俯身對上她。“姑娘的聲音形貌和我一位朋友很像，可否抬頭？”


    “不會吧？！”秦淮昱走到楚嵐卿身旁，展顏笑起。“你的朋友，怎麼會到我府上做下人？”


    楚嵐卿一雙清湛的目光再度轉到宋襄兒身上，他見她埋頭不語，更確定她是宋襄兒。是啊，他也想問她，怎麼會到秦府做下人的。


    心里雖是這麼想，楚嵐卿口頭卻說︰“我想，應該是我認錯了。姑娘，您請吧。”


    宋襄兒听他這麼說，松了口氣，快步從他身邊經過。


    楚嵐卿附耳在秦淮昱旁邊，秦淮昱面露不解，卻還是依言喊道︰“宋襄兒。”


    說真的，他根本就不大知道廚房下人的名字。


    听到秦淮昱喊她，宋襄兒很本能地應道︰“是。”話一出口，她才皺眉吐舌。


    “宋襄兒。”楚嵐卿的聲音滿是怏怒，他旋身到她旁邊。“說！你剛剛為什麼不認我？”


    宋襄兒硬著頭皮對上他。“我是下人，你是客。我認你做什麼？況且，你認得的姑娘那麼多，我怎麼知道你記不記得我。你若記不得我，我自己出面認，不是反而招笑話嗎？”


    她一口氣吐完這麼多，看他微愕的樣子，心頭覺得舒暢極了。這半年來，她歷經不少事，再也不是以前那個口舌笨拙的宋襄兒了。


    楚嵐卿斂回神思，說道︰“好，你不認我也就算了，可是你還欠我一個解釋。你那時為什麼不告而別？”


    宋襄兒挺起腰桿兒。“我哪里是不告而別，我不是寫了，說我走了。”


    楚嵐卿不悅道︰“可是你沒說，你為什麼要走啊。”他與她前一天還在後花園四眸凝睇，十指交纏。她後一天，就這麼莫名地消失，這叫他怎麼接受。


    況且，從來都只有他楚嵐卿閃姑娘，哪里有姑娘躲他的事情。她的態度，擺明了就是要躲他，想到這點，楚嵐卿更氣了，竟順手就把盤子遞給一邊的秦淮昱。


    秦淮昱納悶地看著手上的盤子，再看看楚嵐卿。他與楚嵐卿相識多年，還真沒看過他這樣。


    宋襄兒也沒見過他這樣，卻也不退縮，理直氣壯地回答︰“我傷好了，自然要走，這有什麼好解釋的？”


    楚嵐卿快讓她氣炸了。“我不是和你說，我要和你去唐門。”


    “我說了，不用你陪啊！”想到這件事，宋襄兒心里是又酸又氣。


    “為什麼不要我陪？”楚嵐卿已經是橫眉豎目了。


    宋襄兒不甘示弱。“為什麼要你陪？”


    “你自己一個姑娘家有什麼本事到唐門去？”楚嵐卿拉起她的衣袖。“你看看，這大半年下來，你連河南都沒走出去，還淪落到人家家里做下人，說什麼到唐門去。”他是擔心她，她就不明白嗎？


    “誰說我沒本事。”宋襄兒受他這樣質疑，肝火大動，她憤怒地把他整個人推開。“告訴你，我就是沿街乞討，也會走到唐門去的。”


    楚嵐腳被她這麼一推，竟也後退了好幾步。


    所有的人都愣住了。宋襄兒睇瞅著自己的手，再轉眸到微愕的俊容上，他們兩人，到底是誰讓誰傷了？


    宋襄兒咬住嘴唇。“我的事情，不要你管！”唰地背過身，奔掠而出。


    楚嵐卿睜睜地看著她離開，眼眸一黯。


    ＊＊＊


    次日一早，宋襄兒手里端了盆洗臉水，心不甘情不願地以腳輕踹著楚嵐卿的門。“楚公子，梳洗了。”她嘟噘著朱唇。


    楚嵐卿很快地帶了滿臉的笑來應門。“這麼早就來了？”接過她手上的洗臉盆，轉過身，便往台上放著。


    “我能不來嗎？”宋襄兒忿忿地說。“你是客人，我是下人，少爺吩咐我來服侍你，我能說不嗎？”飽含殺氣的眼眸，惡狠狠地對著楚嵐卿。


    “故人相逢，你非得如此待我不可？”楚嵐卿不斷釋出善意。


    宋襄兒心中猶怒。“故人相逢，你為什麼要動用特權，壓逼我這個下人。不放我一條生路。”


    楚嵐卿盼著她。“昨天我口不擇言，必然傷到你了。我只是想有個機會，單獨與你一起，平心靜氣地敘舊。”


    “不用了。”宋襄兒斂低眸光，楚嵐卿誠懇的態度，讓她胸中的憤懣消解不少。其實，她並不是那麼地氣他，甚至于，她是有點想見他的，否則，她是至死都不肯來服侍他的。


    宋襄兒小聲地說︰“我昨天的態度，也是無理了些……”


    她話還沒說完，一雙手就讓他驀然牽起。“你瘦了。”楚嵐卿心疼地吐了三個字，宋襄兒眼眶竟然一熱。這三個字，表示著這半年來，他對她的掛記。要不是如此，他不會知道她是胖是瘦。


    楚嵐卿握住她的手。“因為你變瘦了，我一時才沒有認出來。”他其實是找了她大半年的。“我想過很多次，若與你再相逢會是什麼光景，可我從來沒想過會是像昨天那樣。”


    宋襄兒抽開手。“你不是要去唐門，找那什麼唐婉的嗎？”她是很想壓抑，不過還是走泄了一抹嫉妒。


    楚嵐卿敏銳地察覺她話里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又開展出平日的笑顏。“是啊！我本來要去唐門的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽擱了路程。”


    看宋襄兒面色逐漸變了，他還佯作未見，興致勃勃地繼續說道︰“我這里還有一本百花冊，我這就拿給你看。”


    “不用了。”宋襄兒瞪著他轉去的背影。


    楚嵐卿真從床頭的包袱里抽出一本冊子，獻寶似地拿到她的跟前。“你看。”


    他還特地翻開給她看。


    宋襄兒本來是不想看，卻還是忍不住用眼角余光掃過去，本子上頭，記了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚嵐卿甚至連評語都寫了上去。宋襄兒兩個腮幫子鼓了起來，掉過頭去。“我不知道，你是那麼地讓人討厭。”


    “怎麼了？”楚嵐卿順手放下本子，挨到她身邊，以肘頂她。


    宋襄兒蹦地跳開。“怎麼了？”她怒目對上他。“收集了這本百花冊，你心里覺得得意是嗎？你認識多少姑娘，你對哪個付出過真情了。你是她們誤以為可以托付的良人，而她們只是你楚大少爺標榜的戰績而已。你了不起啊，她們的種種你都記了，那你怎麼沒有記下她們的心情。風流人做下流事，百花冊上百花淚。我……我真是後悔認識你，你……真是讓人作惡！”


    說到後來，宋襄兒幾乎是氣得說不出話了。


    她為這些姑娘生氣，也為自身氣。旋過身後，目光剛好掃到端來的洗臉水，她未及多思，捧起洗臉水，“啪”地便往楚嵐卿身上潑去。


    楚嵐卿全然未料到這招，閃避不及，身上狼狽地濕了一半。他的視線錯愕地移到宋襄兒臉上。


    宋襄兒也沒想到這情境，略是尷尬地咬住下唇。


    僵滯的氣氛中，楚嵐卿展開一道笑聲。“襄兒，你會不會太激動了？那本百花冊，我不是為自身記的，那是為我師兄薛展鵬記的。”他拿出那本百花冊，原只是要轉移到唐門的話題，順便逗逗她而已，沒想到她那麼認真。


    不過，楚嵐卿又對著宋襄兒笑，她就是這樣一個認真而讓人喜歡的姑娘。


    “什麼意思？”宋襄兒有些不好意思的問他。


    楚嵐卿展顏。“我把認得的姑娘記下來，是要給我師兄相親用的。”


    宋襄兒絞擰著手指。“你先前不說明，也是心懷不軌。”


    “我只是想賣個關子而已啊。”楚嵐卿忽地一嘆。“唉，沒想到，我在你心里，原來是這樣卑劣下流的人。”


    宋襄兒睇覷著他，咕噥道︰“我是不該太激動啦，不過，你用情不專，也是事實啊！”


    “誤會啊！”楚嵐卿搖頭。“我從來都沒對誰動過情，哪來用情不專？”因為還有例外，所以他說的，只算是一半實情，那個例外，便是宋襄兒，只是他不願對她吐實。以他的性子，吐實之後，對誰都是壓力。


    宋襄兒看著他，俏容又黯，他對誰都不動情，那她怎能對他動情呢？


    楚嵐卿勾了抹笑。“我說過了，我只是對姑娘家不動情，對朋友又不是不講義，我心里從始至終，都很想交你這個朋友，要不，當初我怎會把玉佩給你呢。”


    “朋友……”宋襄兒喃喃地重復這兩個字，這兩個字，放在她對他的情意上，怕是輕了吧。


    “你若當我是朋友，這半年中，遇到困難時，該來找我的。我听淮昱說，你曾經淪落到街上乞討。”听到這件事情時，他的心，莫名地發疼。“為什麼不拿玉佩到我們家的鏢局呢？”


    他問她，並沒有質疑的意思，只有一雙溫柔得讓人溺沉的眼眸。


    宋襄兒收回視線，嘴上含混吐出的還是那兩個字。“朋友。”若是朋友，她就可以享受他的溫柔，但是，她也得忍受他的溫柔哪。


    他會這麼溫柔地看著地，而她不能對他動情動心，否則，她最後只會淪落到與江寧荷和朱采瑛相同的苦痛之中。


    “不要！”宋襄兒霍然搖頭。


    “什麼？”楚嵐卿一時納悶。


    宋襄兒抬眸凝他。“我不要做你的朋友。”她清楚地說。


    楚嵐卿不解。“為什麼？”這不是最好的方式嗎？


    宋襄兒從懷里拿出玉佩，那玉佩握在手里異常溫潤。這一年來，她將它揣在胸前，窩在心口，才能這樣溫潤啊。


    宋襄兒心口漫開一股酸澀，卻還是將玉佩放在手上攤開。“還你。”


    楚嵐卿愣在她跟前，從沒有姑娘是這樣對他，他模不清她的心意，一時不知道怎麼反應。


    宋襄兒主動拉開他的手，將玉佩放入他手中。當時他給的，而今她全要還他。


    宋襄兒微踮起腳尖，輕吻他的側臉。


    楚嵐卿的腦袋，在那一瞬，唰地變白。


    宋襄兒腮邊泛起彤霞，她抿了下干熱的朱唇。“這也是還你的。”她困難地咽下口水，飛身離開。


    楚嵐卿的手撫上面頰，俊容變得益發沉郁。


    他被拋棄了，人生中第一次被人拋棄了。


    ＊＊＊


    宋襄兒跑著離開楚嵐卿的房間，無意識地奔回廚房，到廚房門口時，她才煞止了步伐。


    不對，她猛然驚醒，廚房也不是她現在該來的地方，她已經無處可去了。


    想到這點，宋襄兒悄悄低了頭、縮了步。


    “呦，這不是襄兒嗎？”有人喚住她，是廚房里向來頤指氣使的廚娘。


    宋襄兒抬頭扯了抹笑。“大娘。”


    廚娘滿臉的笑。“是來拿吃的給楚大爺啊。”


    宋襄兒只好點了頭，虛應一聲。


    “等一會兒就好了。”廚娘熱絡地招呼她。“我們襄兒真是不得了啊，能認識楚大爺，那就快飛上枝頭做鳳凰了。”


    宋襄兒敏感地說︰“你的意思是，我本來就是烏鴉嗎？”


    她對自己從來都沒什麼信心，那只是她單純的疑問，半失神之下，她竟月兌口問出。廚娘只當宋襄兒那是有心要指責她，霎時變了臉色。“沒的事、沒的事，你不要多心啊！”


    “大娘。”從廚房里走出幾個小丫頭，是來找廚娘的，見了楚襄兒，她們也掛上笑。“襄兒。”每個人都親切地喚她，不過那笑里的算計，各有不同。


    “還在想，可能沒機會見你呢！”小蓮首先開口。“听說，你是楚少爺的朋友，現在讓少爺調去照顧楚少爺。奇怪了，怎麼之前都沒听你說過這事呢？”


    “是啊，是啊！”其他丫頭也在旁附和。


    一時間，這麼多人的目光聚向她，令宋襄兒有些不知所措，只好回答︰“這也沒什麼好說的。”


    “怎麼會沒什麼好說的呢？”那些丫頭一言一語地湊上來。


    “能認識楚少爺可是件了不起的事情。”


    “你和楚少爺是認識到什麼樣的程度啊？你人就在他身邊，可不可以幫我們介紹介紹啊？”


    她們每人一句，弄得宋襄兒招架不住，只好先噤口不言。


    “襄兒，你倒是說說話啊！”


    有人見她不說話，便竊竊私語道︰“喲，認識了楚少爺就拽了。”


    “也不過就是楚少爺的朋友，端什麼架子。”


    “拜托，看她那樣，也不可能和楚少爺關系太深啦！”


    “論長相，我們幾個還輸她嗎？”


    俗話說，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。拜楚嵐卿之賜，宋襄兒在人言之間，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之間，嘗盡冷暖。


    宋襄兒恍然間有所體悟，她與楚嵐卿實在太不相配了。她是烏鴉，他是彩鳳，若要在一起，就是朋友，怕都被指為高攀了。


    對，她的決定是對的，這樣的一個人，若和他有什麼干系，將來要承受的東西太多了，她受不住的；而且為他受，不值。他只會把她當朋友，不會把她放在更深的地方了。


    “襄兒，你怎麼都不說話啊？”旁人見她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。


    “我要去見少爺。”宋襄兒霍然起身，說出她的決定。


    她要去見秦淮昱，和他說清楚，她要離開秦府，重赴四川。她早就立過志的，縱然是乞討，她都要乞到四川。而今，又是她該走的時候了。


    “襄兒，你別沖動。”廚娘拉住她的袖子。


    宋襄兒甩開她，大步地邁了出去。


    “襄兒——”廚娘在後面叫，見喚不回她，她氣惱地回頭指責。“你們這些小丫頭，連句話都不會說，這下好了，得罪了襄兒，她若和少爺告狀，你們等死吧！”


    “襄兒會這樣嗎？”其他姑娘們赫然察覺事態嚴重，擔心地問。


    “人飛上枝頭做鳳凰都會變的，你們以前見過她這樣甩頭就走的嗎，”廚娘給予教誨。


    “糟了……”丫頭們連聲喊糟，卻也叫不回走遠的宋襄兒。