城內，清晨月影淡薄，街上燈火未熄。


    楚嵐卿和薛展鵬勾肩而行，帶著幾分醉意，同聲吟唱。“君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回？君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪……將進酒，杯莫停……”兩人歌聲渾厚，興致高起之處，氣勢磅礡。


    驀然，一道清亮細小的聲音，跟著兩人唱和。“與君歌一曲，請君為我傾耳听……”


    兩個男子循著聲音看著，楚家鏢局門口，一名姑娘笑盈盈地望著兩人。楚嵐卿眨了眨眼。“宋姑娘？！”他沒想到宋襄兒會在此時出現。


    “這姑娘是誰啊？”薛展鵬酒醒了一些。


    宋襄兒快步跑到兩人跟前。“咦，楚嵐卿你怎麼這時回家？”


    “這問題應該我問你吧。”楚嵐卿眉頭皺起。“你一個姑娘家，怎麼會在外頭晃到這時才回來。”她真是讓人擔心。


    宋襄兒搔頭。“你說話的樣子怎麼這麼像我爹啊？”


    “你爹？！”楚嵐卿猛然警戒到自己似乎對她太關心了，他話鋒一轉。“什麼你爹？我頂多是你大哥而已。”


    “師弟。”薛展鵬接口。“這位姑娘是誰啊？”他狐疑地看著宋襄兒。宋襄兒雖然神采煥發，但相貌並不特別出色。就他所知，他師弟往來的都是絕色麗人，怎麼會和這姑娘在一起，而且，看來兩人還很熟絡。


    楚嵐卿為薛展鵬介紹。“她叫宋襄兒，是偶然識得的。前幾天，她中了蛇毒，我便把她帶回局內療養。”


    宋襄兒對著薛展鵬一笑。“你是他師兄啊，那你本事一定比他好嘍。”


    “不敢，不敢。”薛展鵬抱拳。“宋姑娘誤會了。我這師弟是練武奇才，因緣又好，本事比我高多了。”他一直想說服楚嵐卿去參加“名劍會”，索性把話帶開。“我師父寒山老人，號為『劍尊』，名重武林。他底下有七大弟子，其中最是出類拔萃的就屬師弟了。”


    “真的啊！”宋襄兒眼瞳摺亮生輝，轉向楚嵐卿。“怎麼都沒听你說過？”


    楚嵐卿一勾薄唇。“這種話不能信的。從我口中出來，那話就成了『自大』，從他口中出來，那也是『謬贊』。”


    “師弟。”薛展鵬打量楚嵐卿。“你什麼時候變得這麼謙虛？”


    楚嵐卿笑笑。“從我識得師兄的詭計之後。”薛展鵬怎麼想的，他怎麼會不知道。


    “什麼詭計！”薛展鵬心知肚明。


    “什麼詭計？”宋襄兒不明究理。


    “沒有。”楚嵐卿一笑，四兩撥千金。


    宋襄兒偏頭看著薛展鵬。“楚嵐卿的事情，好像很有意思，你再多說些吧。要不——”她突然想到，驀放笑靨。“我們到前頭階梯前坐下，說說故事、唱唱歌，可不是很好嘛。”


    有關楚嵐卿的事情，她都是零星听來，現在有人可以說給她听，她可開心了，順手就拉起楚嵐卿。“走吧！”她笑著，眉眼彎亮，比星月還燦。


    楚嵐卿不忍心打斷她的興致，只好跟著地走。


    薛展鵬跟上兩人，手撫著下頡。他看得出來，楚嵐卿對這姑娘是真的不錯。以他對楚嵐卿的了解，他知道這人對姑娘向來都好，不過，若是他意識到姑娘心儀於他，通常就會主動地逃開。


    那麼，眼前這位宋姑娘和他師弟的關系……嗯，很微妙。


    薛展鵬一雙眼楮，因為專心打量而逐漸眯小。


    “師兄。”宋襄兒回頭，跟著楚嵐卿的叫法，甜甜地喚著他。“說說楚嵐卿的事情吧。”


    “好。”薛展鵬在階梯上坐下，宋襄兒也拉著楚嵐卿同他一道坐著。


    薛展鵬清了清喉嚨說道︰“當今武林有兩把劍，最為著名。在北的『劍尊』，就是我的恩師寒山老人。在南的南海老人號為『劍聖』。北派的劍術講究靈動輕快，南派的劍術則偏向沉柔綿長。兩派之間，雖不能說勢如水火，可確實有互別苗頭的意思。你應該曉得，武林之中，本來門派之見就重，加上兩派看法相左。因此一人要身投二門，是絕不可能的事情。偏偏師弟十六歲那年，在『名劍會』中表現實在非凡，因此同時讓兩位前輩看上……”


    “等等。”听得津津有味的宋襄兒，突然打岔。“『名劍會』是什麼？”


    薛展鵬耐心解釋。“那是三年舉辦一次的比劍大會。這場會試很大，武林中，不分門派、不論地域都會來參加的。”


    他本來在姑娘家面前，是拙於口舌的。不過，宋襄兒有種單純的氣質，讓人覺得可親。他的話，不自覺也就變多了。


    “喔。”宋襄兒點了好幾個頭，趕緊問下去。“那後來呢？”


    薛展鵬繼續說道︰“師弟出身名門，又是少年英雄，兩位前輩都有意要收師弟為徒。這件事情要是弄僵，兩派中，必有一派臉面掛不住，到時候，就要結仇了。不過，師弟實在厲害。”薛展鵬說著，就豎起拇指。


    “怎麼了？怎麼了？”宋襄兒听得入神。


    “他把兩老邀請來，與兩人徹夜共談，我不知道他是怎麼說的。不過，那夜之後，兩老竟同意，同時收他為徒，輪流教他三年。”薛展鵬嘆息。“你知道嗎？武林中人事紛擾，練劍難，平息門派之間的紛爭更難啊！”


    “這我知道、這我知道。”宋襄兒拚命點頭。“光和人交往我都覺得很難了。”


    沉靜已久的楚嵐卿終於開口。“別這麼吹捧我。”他淡淡地說。“練劍之道，本來就在剛柔並濟，偏重於一方，總是難免遺憾，我只不過是拿出我的誠意，讓兩位師父明了，我想擷兩派之長，為發揚劍術盡分心力。若不是兩位師父都是一代宗師，心胸如海，任憑我舌菜蓮花，也無濟於事。”


    “話不是這樣說的。”薛展鵬馬上反駁。“我的誠意也很夠啊，但是他們兩位，一定不願意同時收我為徒。若不是你稟賦優異，誰都不敢輕言，同時收你為徒。兩派劍法，你要異中求同，同中尋異，融會貫通，才不會反受其損。練得好是水火相濟，練不好，可是水火不容，到時要不發狂都難。上次『名劍會』他連敗點蒼三子、華山雙杰、衡山首席大弟子……他是練武奇才啊，莫怪師父對他期望深厚。”薛展鵬連連贊嘆。


    宋襄兒倒抽一口冷氣，現在她才知道，原來楚嵐卿是這樣的人物。


    楚嵐卿微哂。“師兄，瞧你說成那樣，我只是僥幸而已。”


    “什麼僥幸？”薛展鵬端正容色。“你可知道，你的資質、你的因緣，讓人妒恨啊！”


    “是啊，這樣的聰明，好讓人嫉妒。”宋襄兒身子蜷起，雙手放在兩膝上，沉沉地嘆了口氣。


    薛展鵬正對著楚嵐卿，突然冒出一句話。“為什麼不再參加『名劍會』了？”


    “什麼？”宋襄兒瞪大眼，看著楚嵐卿。“為什麼不再參加『名劍會』了？”她喃喃地重復薛展鵬的話。


    楚嵐卿神色閃過幾分不自在，爾後，裝出無害的笑容。“因為我想參加『名花會』嘛！誰讓『名劍會』和蘇杭兩地花魁選賽的日子沖突呢，其實，我也很掙扎，不知道該選哪一個好。”


    “你覺得我們會相信嗎？”宋襄兒和薛展鵬同時斜睨著他，同聲共氣地說道。


    “嘿嘿。”楚嵐卿一笑，站了起來。


    宋襄兒跟起，拉住他的袖子，凝眸納盼著他。“你不喜歡練劍了嗎？要不，為什麼放棄？如果是我喜歡的事情，我絕不放棄。”


    楚嵐卿心神一動，卻還是佯作無事地輕笑。“我最喜歡的事情是睡覺。我累了，要去睡了。”他打了個呵欠，伸伸懶腰。“真是累啊！”


    “兩位好眠。”他抱拳為禮，一提真氣，縱身翻掠入府，完全不理會宋襄兒和薛展鵬在他身後叫喚。


    ＊＊＊


    “啊！”連聲不斷的驚叫，打擾了楚嵐卿的睡眠。


    楚嵐卿在床上輾轉反側，本能地拉起棉被塔蓋耳朵，偏偏那聲音還是穿耳而來。“是誰-！”他低咒，翻跳起來。


    不管是誰，擾了他的睡眠，跟他的仇都結大了。


    楚嵐卿簡單梳洗，換了身衣服，趕到前廳。就看到平時嚴肅莊重的廳堂，此時鬧哄成一團。


    他放眼看去，人影雜錯，有鏢局的人，也有外面來托鏢的人。身影交疊，喊聲不斷。


    “安靜，安靜！”其中最吵的就是宋襄兒了，她很大聲地叫著所有人安靜。


    楚嵐卿眉峰高揚，縱身翻越至人群中，沉聲喝道︰“這里是鏢局，慌鬧尖叫，成何體統。”


    四周霎時沉入靜默，那種靜默死寂而沉重，楚嵐卿立刻覺察不對。


    所有人都不說話，只用著怪異的表情看他，一陣涼意從他腳底竄起。


    “不要緊張，”宋襄兒端著一張很和善的臉對他。“千萬不要緊張。”


    “你做了什麼事？”楚嵐卿眼神似刀，殺氣騰騰。


    宋襄兒虛笑。“不要說話，不要動喔！”夸大地伸展雙手，做出安撫的動作。


    楚嵐卿噤口，觀看情況不對，有一股濕冷的涼意纏著他的腳。楚嵐卿視線下移，翻開外衫。赫見一條黑蛇，蛇身上一道白紋自兩眼間竄延到尾巴。


    那條蛇，正盤上他的腳，再往上的話，就到了他的……


    楚嵐卿終於知道，為什麼眾目睽睽、視線全集中在他身上！


    真的，真的，他這輩子真的從來沒這麼生氣過。


    “所有的人把頭轉過去。”楚嵐卿一個字、一個字地吐出。


    宋襄兒不知死活地接道︰“這樣就不會嚇到蛇了，這真是一個好主意……”看到楚嵐卿帶殺氣的臉，她連忙縮舌。


    楚嵐卿對她勾動手指，沉聲說道︰“我給你最短的時間，你用最快的速度。”


    他的手指向下一指，那條蛇已經盤上他的小腿，昂動的蛇頭，正一步步地接近……不該接近的地方。


    “沒問題。”宋襄兒扯上一抹笑，潛低了身子，小心翼翼地接近他。“你千萬別動喔。”她小聲地再作叮囑。


    臉色難看的楚嵐卿低哼一聲，算是回答。


    宋襄兒神情專注，屏息一探，縴手一扣，向後一扯。“抓到了！”她放顏燦笑，迸出眾人期待已久的三個字。


    “……”眾人忍住想歡呼的沖動。


    “抓到了。”楚嵐卿冷冷地重復這三個字，反手把宋襄兒拎起來。


    “不要啦！”宋襄兒求饒，揮動著手腳，手中的蛇跟著張舞。


    眾人很想回頭看好戲，不過誰也沒勇氣當第一個轉頭的人。


    他們張大耳朵，听得楚嵐卿說道︰“宋姑娘，江湖上，從來沒人見過我對姑娘家動手，你想，你會不會是第一個人呢？”


    宋襄兒小聲抗辯。“不要這樣對我嘛，我剛剛也救了你的子子孫孫啊！”


    眾人憋住笑，肩膀卻忍不住顫抖抽搐。


    “你還真是不知道江湖險惡啊。”楚嵐卿溫柔地說，一雙手揪緊了她的衣領。


    他壓低音量，在她耳邊說話。“剛剛是誰害我的子子孫孫置於危險之處啊？”


    這些人听不清楚地說什麼，偏又沒敢直視他，只好以眼角余光掃去。


    太可怕了，楚嵐卿笑得好“溫柔”啊，那表示他正在壓抑著怒火，看來，宋襄兒凶多吉少了。


    “麻煩各位讓讓。”楚嵐卿請眾人讓道，然後提著宋襄兒大步邁出。


    眾人閃開一條路，眼楮還盯著楚嵐卿和宋襄兒的背影。“唉！”大伙兒異口同聲地嘆氣。讓楚嵐卿當眾出丑，宋襄兒恐怕是死定了。


    ＊＊＊


    楚嵐卿把宋襄兒扔到後花園的樹旁，沉斂著眼眸鎖著她。


    宋襄兒顛了幾步，靠著樹站好身子，她試探性地瞅著他。“我是不是應該早點讓蛇咬死，這樣死相會好看一點。”


    楚嵐卿俊容又沉，他是很生氣沒錯，不過，他更不喜歡听她這麼說，這讓他覺得不安。“你先把蛇放好。”他的視線移到那尾長相邪氣的蛇身上。


    “喔。”宋襄兒另一只手從腰間抽出一枝竹管，用嘴巴把竹管上的蓋子餃開。


    她把蛇頭按在竹管前，然後逐步松手，蛇自然地沿著竹管壁竄入。她再將蓋子蓋上，將它鎖在里面。


    確定蛇不會跑出來後，楚嵐卿才又開口︰“你欠我很多個解釋。”


    宋襄兒“嘿嘿”地拉開笑容。“那你想從哪個解釋開始听起？”


    楚嵐卿只得先問︰“這蛇怎麼來的？”


    “當然是我去抓回來的。”宋襄兒得意地抬起胸膛、拿起竹管拍指著胸口。


    楚嵐卿馬上道︰“你把竹管拿遠一點。”她真懂得讓他擔心！


    “喔。”宋襄兒頷首，蹲低身子，把竹管放在腳下。


    “再遠一點。”楚嵐卿還是不安，剛剛那蛇就是從他腳下竄上的。


    “好。”宋襄兒再把竹管放遠一些。“你剛剛運氣不錯，要是那蛇給嚇到了，它就會朝你腳踝邊咬去。”


    “我知道。”對著她，楚嵐卿真覺得無奈又無力。“你明知道這蛇很危險，為什麼還要招惹它？”


    “因為我想研究它身上的毒嘛。”宋襄兒咕嘰碎吐。


    “那有什麼好研究的？”楚嵐卿翻眼。


    “有啊！”宋襄兒眼眸立刻綻放光亮。“我教你看，你一定覺得有趣的。”


    楚嵐卿不說話，那意思明擺著——他一點也不覺得有趣。


    宋襄兒落寞地垂下頭，絞弄自己的手指。“是啊，除了我之外，還有誰覺得有趣。”她想到四川唐門，不只是為了更加精研毒術，也是想找到同伴哪。


    “說來听听吧！”楚嵐卿靠近她。


    宋襄兒唰地抬頭，張大美眸紛他。“你會覺得有趣嗎？”


    “我不是覺得有趣，我只是想知道什麼東西讓你覺得有趣。”楚嵐卿坦言。


    他沒有夸大話語，言詞中，卻仍有他的暖意。


    “好。”宋襄兒妍笑，蹲來，取了地上的竹管。


    楚嵐卿堆眉。“一定要把蛇放出來嗎？”


    宋襄兒沉望著他，抿了抿朱唇。


    楚嵐卿逸嘆，揮了揮手。“你把它抓出來吧，自己小心點。”


    “好。”宋襄兒笑得燦甜，將蛇抓取出來，一手擒住它的要害，一手扳開蛇的嘴，森冷陰白的蛇牙外露。


    “你小心點。”楚嵐卿真的很替她擔心。他實在不明白，這讓人反胃作惡、毛骨悚然的蛇物，為什麼能讓她眼楮發亮、神采照人。


    宋襄兒盛放笑容，眼瞳里滿滿的都是楚嵐卿。“我會小心的。”她好喜歡好喜歡他，他是頭一個願意了解她的人哪。


    她不是絕色麗人，但是那樣全然的目光，還是在一霎時勾動了楚嵐卿，方寸忽地迷亂，他旋即震回神思。“不要這樣看我，注意蛇啊！”


    “喔。”宋襄兒收斂心神，又是一笑。“你看喔，這蛇的牙齒，大抵可分為兩類——像這種毒蛇，它的毒牙是固定的；可是另一種毒蛇，它的毒牙就不是固定的喔，那是可以活動的喲。”


    楚嵐卿注意到，說起了這些事的時候，她的神色便完全不同，不再是那個容易退縮、無所適從的小泵娘。她的眼眸、她的神態，渾如深海明珠，在最暗郁冷寂處，四射光芒。


    他現在才注意到，她原有攝人的輝芒啊。


    宋襄兒繼續說著。“你知道嗎？那種毒牙平時彎起收在口中，攻擊的時候，會向前一挺喔。而且，不同的毒牙，毒發的癥狀並不相同喔，如果……”猛然覺察都是自己在說話，她連忙閉上嘴。


    “你是不是覺得無聊了？”她的聲音，又含在嘴里了。


    楚嵐卿溫柔地笑起。“這些東西都是你自己發現的。”


    “是啊。”他的鼓勵，讓宋襄兒雙瞳驀地灼爍。“而且，後來我在上也找到一樣的說法。”


    楚嵐卿認真地和她說︰“你真了不起。”


    宋襄兒呆住。“你說什麼？”


    楚嵐卿微哂。“我說，你真了不起。”


    宋襄兒看著他，眨了眨眼，眼里忽然淌出淚水。後來，她竟坐在地上，低聲啜泣。手中的蛇被她的舉措嚇到，不安地扭動。


    “怎麼了？”楚嵐卿模不著頭緒，先是一愣，後來看到那條蛇還在扭動，只好說道。“我不阻止你哭。不過，你可不可以先把蛇放好呢？”


    “嗯。”宋襄兒吸了吸鼻間的水氣，把蛇引回竹管中。做這動作當中，她的神情逐漸恢復平穩。


    楚嵐卿小心地問她︰“到底是怎麼了？我說錯話嗎？”


    “不是。”宋襄兒搖頭，不好意思地笑起。“因為從來都沒人和我說過這種話，我覺得感動，就哭了。”


    “有這麼感動嗎？”楚嵐卿有些一納悶。


    “你不會明白的。我和你不同，你家世好，人又俊，又聰明，本事又高，旁人稱贊你，你是習以為常了。”宋襄兒擦著眼淚。“可是，我家不算有錢，哥哥姊姊們，年紀又比我大上許多，從來都不會有人特別注意我。我手腳笨，不懂刺繡；我反應慢，不大會應對；我長得又不特別美，連要提親的媒人，也不知道怎麼稱贊我才好，而你竟然會說我了不起，我一時激動，才會哭了。”


    “傻丫頭。”楚嵐卿疼惜地為地擦拭。“你不要這樣看你自己，在第一次見到你時，我心里就很敬佩你了。”


    宋襄兒赧然一笑。“我只會抓蛇，下毒解毒，有什麼好敬佩。”


    “你很勇敢的。”楚嵐卿沉沉地望著她，出自肺腑地說道。“你一個姑娘不畏道險路遙，執意去四川學藝，那是件了不得的事情。”


    那樣的勇敢、那樣的執著、那樣的熱情，他……遠遠不及啊！這是她讓他動容之處，讓他欽佩之處，也是讓他心疼之處。


    四眸凝睇，他廣闊的胸膛，肆漫開一時的情生意動。這感覺並不陌生，他與她假扮未婚夫妻時，他也曾情潮翻涌。曾經，他以為那只是錯覺。


    宋襄兒心跳如擂鼓，她的呼吸紊亂，隱約覺得就要有事情發生了。她等著、等著，卻看到他的視線，忽然退縮。


    他伸出手，她的心又是一跳，他卻只是笑笑地模模她的頭。“我最佩服的，就是你的勇氣。”他沒有勇氣，若有……也許他會吻了她吧。


    只是，他終究是不給人承諾的楚嵐卿，所以一直風流，所以繼續漂泊。


    宋襄兒的心，在他模她的時候，沉了下去。


    一切只是她虛迷的幻覺啊！他曾說，她讓他又敬又愛，那是在她假扮他未婚妻時，他這麼說的。于今，她也許真讓他敬，卻不曾讓他愛。


    收起自己的痴心妄想，宋襄兒勾動嘴角。“也許，那也不是什麼勇敢吧。”在情愛上江寧荷和朱采瑛比她勇敢多了，她們都敢于向楚嵐卿表白，可是她不敢。她與他一點也不相配，她拿什麼條件對也不好呢。


    宋襄兒神思一晃，隨即拉回，恢復平時的笑容。“其實，若不好好學下毒，我這人一生中也沒什麼值得驕傲之處。”


    楚嵐卿看著她，忽然笑道︰“我陪你去四川吧。”他知道這趟四川之行，對她意義非凡，他想陪著她、想守著她。


    宋襄兒心神再動，激動地拉住了他的手。“你要陪我去四川？！”難道，他真的對她有情？


    楚嵐卿看著她交纏而來的手指，恍惚了下，才抬眸看她。他掛上浪薄的笑。“听說，四川第一大美人，唐門的三姑娘唐婉，剛守新寡，我想去看看她，說不定，我能抱得美人歸呢！”


    “是這樣啊。”宋襄兒頹軟地滑下手來。“那不用你陪了。”她咕噥地說。身子突然叫他的一句話抽空，連假扮一抹笑的力氣都無。


    她不想要他陪，也不想陪他，倘若這趟四川之行，他真的抱得美人歸，那她情何以堪啊！