遙南城繁華如一日，城內風光明媚，此處更是商業貿易集散地，成了各處商人批貨之地。


    而今年隆冬時節，所有的商賈更是活躍於遙南城中，來來去去，在年前注入一股熱鬧的氣氛。


    十二月的天氣，冷得直教人打著哆嗦，寒風一吹來，讓街上的人兒不得不直縮回衣領之中。


    城中，一輛精致的馬車緩緩駛來，躂躂的馬蹄聲，讓眾人都讓出了一條路來。


    直到馬車繞過轉角後，終於在一座豪宅前停下來，門口掛了個匾額，題著兩個字——醫館。


    那漆紅的大門緩緩開啟，馬車駛了進去，在前院停下來。只見府里的總管以及兩名嬤嬤急忙迎上來。


    總管將馬車的垂幔掀了起來，馬車內一個嬌俏的人兒，映人其他人的眼里。


    車姑娘身穿著白狐毛裘，領口還圍著白狐暖毛，小臉粉撲撲的像朵在寒風中綻放的梅花，嬌艷地讓人一瞧而移不開眼。


    她一雙眼兒黑溜溜、圓滾滾的，小巧的鼻子下，配著一張紅潤的唇瓣，像顆誘人的櫻桃兒，手中還拿著一本冊觀看。


    一听到總管與兩位嬤嬤的聲音，她的雙眸移開冊，視線溜到他們身上，隨即輕揚了一抹笑容。


    “小姐，是不是有事在路上耽擱了？整整慢了一刻鐘。”一名嬤嬤手拿著一件內黑外白的狐毛披風，一見到自家小姐下馬車，怕她凍著，急忙為她披上。


    泵娘下了馬車，輕揚唇瓣。“剛經過藥鋪，下去買點東西，沒啥事的。”她一邊說著、一邊往廳里走去。


    兩位嬤嬤隨身在側，留下總管在原地。


    “陳老爺要小姐進府診視陳夫人的病況，是否順利?”嬤嬤關心的問著。“那市儈的陳老爺是否有為難小姐呢?”


    她搖搖頭，緩緩進入廳內。


    廳內早已燃起暖烘烘的爐子，一踏進廳堂，紅豆兒終於呼了一口氣，藏在暖袖下的小手，這才伸探出來。


    “他們不敢為難我的。』坐在上好的檀木椅上，她眨眨眼，看著兩位愛擔心的嬤嬤。“要是為難了我，誰要替陳夫人看病呢?”再次揚起甜蜜的笑容，讓人感覺到從容不迫。


    另一位嬤嬤連忙奉上一杯熱騰騰的參茶，讓她能暖暖身子。


    她捧著參茶，啜了一口，最後吐出一口溫暖的吁氣。“這種冷天，還是待在自宅好呢!”


    兩位嬤嬤眼看從小就捧在手心疼愛的小姐，辛苦四處為人診病、醫病，連這麼冷的天氣也不能休息，簡直是讓她們心疼不已。


    說起這醫館里的紅豆兒，在遙南城可是無人不知、無人不曉。每個人都知道紅豆兒為前館主紅大夫唯一的掌上明珠。


    從小，紅豆兒對醫藥有著異常濃厚的興趣，因此從她五歲喪母後，紅大夫就將她帶在身邊，不斷四處義診，直到來了遙南城，才定居在此。


    轉眼間，紅豆兒今年兒也十七了，正巧是豆蔻年華的年紀，而紅大夫也在前幾年過世，獨留她一人，以及醫館里十幾名奴僕。


    但可別小看紅豆兒年紀小小，那小小的腦袋里裝的不只是藥理學問，而且還有滿月復的商業經營才華。


    雖然紅大夫生前總是替人義診無數，可卻沒有能力管理醫館的一切，於是紅豆兒扛起醫館的經營，由她親手管理醫館上下，甚至還瞞著自己的親爹，偷偷的進出口珍貴的藥材，為入不敷出的醫館做為一些補貼。


    紅豆兒不但是城里所封號的“藥佛手”，也是窮苦人家眼里的活菩薩，更是個精明細算的商人，只不過柔弱的外表，總讓人以為她是個好欺負的小泵娘，總有一些不肖之徒想佔她便宜。


    好在紅豆兒一顆小腦袋總是不斷繞轉，處理得當，才在遙南城中站穩腳跟，也因為爹親是大夫的關系，自小就在紅大夫醫診的耳濡目染下，使得她青出於藍，鑽研了更深的藥學，讓她在遙南城之中聲名大噪。


    “小姐，那麼今天就別再出門了。”嬤嬤看著紅豆兒一張粉女敕的小臉。


    “那……”另一位嬤嬤側頭想著。“派人取消城外步府的預約吧。”


    “步府?”紅豆兒放下手上的參茶，眨著水眸思忖著。“誰生病了?”


    “是的，就是城外經營玉石的步府。”嬤嬤點頭答著。“听說是剛從關外回來的步爺兒，在府里排行十二，成就卻是非凡。”


    紅豆兒思忖一下。她不曾見過步家的十二少爺，但她听說這步十二爺長年在外經商，甚至經營得有聲有色的，雖為府里第六小妾的兒子，卻讓眾人將注意放在他的成功上，而不是低微的出身。


    “步十二爺……”她呢喃出聲，似乎對這男子有了一點興趣，“我還是上步府一趟吧！瞧瞧那爺兒是生什麼病好了。”


    “可天氣那麼冷……”嬤嬤皺起雙眉，擔心她嬌小的身軀太過疲勞。


    紅豆兒笑著搖頭，“衣服多穿些就沒事了。”雙手攏了攏胸前的披風絨繩，蓮足輕放于地，準備再出門一趟。


    只是到了門口時，卻見到總管匆匆忙忙走上前來，差點與紅豆兒相撞在一起。


    “小、小姐！”總管手上拿著一張紙，上頭似乎寫了些字。


    紅豆兒見總管匆忙的樣子，揚了一個笑容。“揚伯，怎麼急成那樣？”


    “這、這……”總管揚伯顫著手將手上的卷紙交給紅豆兒。“這是官爺要給小姐的通知，說、說什麼聖上下旨，要及笈的姑娘入宮召選秀女。”


    听著揚作的解釋，紅豆兒抽氣一聲，雙眸望著卷紙上頭的一字一句。


    召選秀女？！她一雙秀眸睜個挺大，訝然不亞於其他旁人。


    她不想進宮!因為一旦進宮，她能所做的，只有在宮里等待時間流逝，什麼也不能做、什麼也不能想，等著老死在宮中。


    一個念頭就這樣閃進自己的腦海里，而且在心里生了根，她的腦中開始想著，該如何躲掉這秀女之召。


    “小姐?”兩位嬤嬤及揚伯看著失神的紅豆兒，異口同聲的喚著。


    被喚回神的紅豆兒，此時回頭以笑容對著三位長者，隱藏了心事。“這事兒我知道了。”她將卷紙拿給了揚伯。


    “那、那小姐準備怎做?”揚伯好奇的問著。


    紅豆兒溜了溜一雙精靈般的水眸，最後還是揚起那雙好看的唇瓣。“我暫時還沒想到對策。等我回來再說吧!”她步出廳堂，往前院走去。


    她的心里早已決定——絕不進宮。


    %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%


    寒風颼颼，吹起一陣刺骨的冰冷。


    精致的馬車再次達達的前往城外的步府，來到門外時，外頭守候已久的奴才急忙上前，絲毫不敢怠慢。


    坐在馬車內的紅豆兒，此時掀開繡簾，一張嬌俏的小臉兒露了出來，緩緩的讓隨同的女婢扶下馬車。


    守門的奴才一瞧就知道，她是從醫館來的女神醫，態度更是溫和不已。“紅大夫，午安。”


    “午安。”她朝門口的奴才點頭，最後踏上玉石門階，而門內早已有步府的總管等候著她。


    紅豆兒提起裙擺，小步小步的向前走，身後跟著拿藥箱的奴婢芍藥，一同進入了步府。


    一路上，回廊里的奴才們全將眼光投注在紅豆兒的身上，瞧她長得清新月兌俗，那精致的小臉如同出水的芙蓉，女敕白而無瑕。


    “紅大夫，十二爺兒自關外回來兩個月，身中奇毒，不復以往的生氣。”步總管一面領著她上前，一面解釋著十二爺的情況。“這兩個月來，府里五位夫人不斷尋找名醫，也去過您的醫館幾次，無奈總是踫上你出城批貨的時間，以至於拖到現下，全城的大夫都束手無策。”


    紅豆兒斂起笑顏，專注的听著步總管的解說。“那這兩個月來，十二爺還有什麼特別的異狀嗎?”


    步總管低頭暗忖，最後點頭。“有，每半個月十二爺就吐一次黑血，幾乎快讓眾人嚇死了。”


    黑血？！紅豆兒努力回想中毒的癥狀。“那他的神智清楚嗎?”


    “非常清楚。”步總管點頭。“但每天只能躺在床上，無力下床走動。”


    她顰起兩道秀眉，還是不懂是何毒性，讓一個男人整天躺在床上，可神智卻還非常清楚。


    還在思忖同時，步總管已將紅豆兒帶到一處安靜的廂房，座落於步府別院。


    兩扇門扉半掩，外頭有著一名身材壯碩的男子，面無表情的動也不動。


    “磐磊，女神醫已進府，請通知一下十二爺。”步總管站在外頭，對著不動如山的男人說道。


    磐磊打量紅豆兒幾眼，最後讓出路來。“你，進去；她，留下。”他只讓紅豆兒進去，而跟隨的芍藥卻被擋下來。


    “喂，我為啥不可以進去呢?”芍藥護主心切，怕主子有個意外，只是往前一站，身高卻只到磐磊的胸膛，足足矮了一截、也矮了一半的氣勢。


    磐磊擋在門口，就是不肯讓出一步，那如磐石般的黑眸瞪著芍藥。


    紅豆兒回頭瞧了自己的丫鬟，與外頭的護衛起了沖突，最後只能笑著道︰“芍藥，我不會有事的，你在外頭等我，藥箱拿給我就成了。


    芍藥嘟著小嘴，想將藥箱拿給紅豆兒時，卻被磐磊接過手交給她後，再次將木門半掩。


    紅豆兒一接到藥箱，款款走進沒有開窗的廂房里，一股濃郁的藥味撲鼻而來。


    她皺了皺眉，沒想到這男人病得如此的重，長期服用藥汁，使得房里都彌漫著藥味。


    “誰?”低沉而冷漠的聲音，從垂下的絲幔里傳出來。


    “我是醫館的紅豆兒，是府里請來的大夫。”紅豆兒無聲的走近垂幔，隱約看見到男子的身影。


    男子沉靜一下，像是勉強坐了起來。“城里有名的藥佛手?”


    紅豆兒觀望四周，發現房里光線不足，因此主動將廂房內的一個小木窗打開。


    “你在做什麼?”男子隔著絲幔，冷聲問著。


    “雖然天氣冷，可還是得讓陽光落進來，多曬太陽對你也有幫助的。』話畢，她來到床前，一個不預警就將絲幔揭了開來。


    床上的男人一張削瘦的臉龐呈紫黑色，尤其是他一雙黑眸下帶著青紫的顏色，唇辦更是乾澀而紫黑，整個人就像是半死不活的……活死人!


    沒錯，他中毒已深。


    紅豆兒頭一次遇到這樣的病狀，望著他額間、雙眼、唇辦都呈紫黑色，而臉頰也因為身中奇毒而削瘦陷落，瘦得如同皮包骨般。


    而這樣的病狀該是陷入重度昏迷，可他卻還是神智清楚，甚至那雙帶著防備的黑眸，更是犀利想要看穿她……


    他在打量她？！對上他鷹銳的黑眸，她莫名的倒抽一口冷氣。


    這男人的黑眸，有太多復雜的情緒隱藏在眸內，不動聲色，像是一只準備撲上來的猛獸。


    毒，似乎沒削減他的氣勢，反而增添了他陰柔的味道。


    “嚇到了?”似乎是在嘲笑她的膽子，他冷笑一聲。


    紅豆兒回過神，沒答話。


    她主動的坐在床沿，將藥箱放在一旁時，接著輕握起枯瘦的手腕，診斷他的脈象。


    “請告訴我，你身體里的毒怎來的?”她嚴肅的問著。


    他安靜一會兒後，最後回答︰“一次出外經商，賊人拿刀傷了我的手臂，診視的大夫都說刀口喂了毒，毒性滲入了五髒六腑，上百個大夫幾乎都束手無策。”


    “嗯。”她診完他的心脈後，打開擱在一旁的藥箱，拿出一只兩寸長的銀針，接著燃起火摺子，過了火便往他手腕中一刺，一瞬後又拔了起來。


    一只沾滿黑血的銀針呈現在她的眼前，她又接著問他的生活作息，以及三餐調理。


    大約過半時刻，紅豆兒皺著兩道柳眉，長而鬈的睫毛正輕輕眨動，柳眉間盡是撫不平的摺痕，似乎為他體內的毒而傷透了腦筋。


    “唔……”她嚀了一聲，明知道他的體內就是中了毒，可就是不知道要以何種藥材，才能清除他體內的毒性。


    這是怎麼回事?她將眼光移向他臉上，發現他眼窩凹陷、眼下還有著深色的黑影，甚至連唇瓣也是呈暗紫色。


    這明明就是長期中毒，怎會是刀傷所中的呢?她狐疑的望了他一眼。


    “你確定是因為被人以刀刃所傷，殘毒遺留在體內嗎?”以她的經驗，他體內的毒是有增無減，並不是因為殘毒留在體內。


    “這兩個月來，我看過無數的大夫，幾乎都是這麼告訴我。”他望著她。“那些大夫只會反覆開同樣的藥帖，能壓抑毒性發作，卻不能根除體內的殘毒。”


    “將你之前的傷口袒開讓我瞧瞧。”她不找出一個究竟，她是不會甘心。


    他挑眉。“我的傷口傷在左肩。”


    她學他挑起眉尖。“你又不是黃花大閨女，怕我一個姑娘家瞧你的身體?”她可是一名大夫，醫病是她的天職，什麼狀況她都得要應付。


    雖然……她也是頭一次瞧見男子的身體。


    黑眸凝望了她一眼，他為了自己苦受已久的殘毒，只得解開腰問的寬帶，削瘦的雙肩，讓她能方便觀看。


    她站起身子，站到他的面前，那小巧的柔荑輕觸到他的肩膀，上面有一道好長的刀痕，大約她一個食指長，只是傷口早巳成粉淡的疤痕，並不是她想像中的潰爛而有傷口……


    看到這疤痕她又愣住了，傷口早巳結痂，而體內的殘毒卻是有增無減……這到底是怎麼一回事?


    他依然維持著同樣的姿態，望著紅豆兒一雙擰著秀眉的苦瓜小臉，目光離不開她精致的臉龐，卻也沒泄露自己半點的思緒。


    “我同你說實話好了。”她輕聲開口︰“你的毒我暫時解不了，但我確定，你體內的毒並不是來自那一刀，而是……有人喂了毒給你，而排不出體外，才讓你的身子虛弱不堪，雖然不致讓你馬上身亡，卻會讓你的生氣漸漸流失，等時間一久，你只會躺在床上，成了名副其實的活死人!”


    他眼眸內的光芒一閃，冷聲問︰“我體內的毒不是由刀傷來的?”


    她搖搖頭。“不是，至於原因，我沒辦法在短時間內找出來，必須給我時間，我才能找出病因。”


    “要多久時間?”


    “我沒辦法給你一個正確的期限。”她凝望著他一雙寒眸，而且讓她想起了進宮一事。


    或許她沒有時間幫這十二爺解身上的毒，但……也許有商量的余地！忽然，她晶圓的眸子一亮，像是燃起了希望。


    “醫好我，我可以給一百萬兩，或是—座城都沒問題。”他毫不考慮的許下諾言，只要她醫好自己。


    紅豆兒眨動黑眸、搖搖頭，這些都不是她想要的。


    “你想要什麼？”他反問她，以為她要的更多。“只要你說得出口，我都能做到。”他語氣狂妄，絲毫不怕踢到鐵板。


    “若我真說出口，你都能做到?”她那無辜的大眼眨動著。


    “嗯。”他不遲疑的點頭。


    她側著頭，扯開一抹甜美的笑容。“你成親了嗎?”


    他攏起不解的墨眉，最後搖頭。


    沒成親……一听，她眼兒、唇瓣都笑彎了，腦里浮起了一個計畫。


    “我什麼都不要，只要十二爺幫我一個忙，我就能承諾你，就算用盡一輩子的時間，我也會幫你解開身上的奇毒。”她開口道，準備與這初見面的男子談條件。


    他挑起眉，好奇的望著這小妮子的神色，毫無懼色與他談著條件，甚至一副堅定的口吻，料定他會答應?


    有趣極了，他露了一個笑容。“你敢提出來，我可以考慮看看。”


    她挺直身子，眨了眨眼，望入他一雙黑眸，輕吐一句——


    “與我成親。”