“她人呢？還沒有找到人？”一陣氣惱的吼聲自側屋傳來，乃雛一縮脖子，直覺把他拉往花園，將他塞進一排矮種杜鵑後邊。


    “躲這兒應該很安全……”


    這片樹籬除了方伯之外，平常不會有人靠近。


    “你先告訴我你跑哪里去了？為什麼不主動跟我聯絡？我以前還寄過聖誕卡片到你高中學校，想說他們應該會轉交給你，但沒想到被郵局退回來，說查無此人。”


    他想到一個可能。“卡片上的收件人，你該不會寫六哥哥吧？”


    如果是，想當然會查無此人。


    他猜對了。她搔頭傻笑，她到現在還不知道，嚴女士就是他的阿姨，要早一點曉得，事情就簡單多了。


    “我一直以為二小姐忘記我了，畢竟已經那麼久了——”


    “我從沒忘過好不好？”


    她嚴正抗議。“你怎麼可能會不知道，你陪在我身邊的那三年是我最快樂的時光。從你走後，這地方悶得像牢籠一樣，一點溫暖也沒有。曖，你知道我在做什麼工作嗎？”


    乃雛話題轉得快，恨不得十分鐘就把自己的近況全部報告完畢。


    他答︰“MyFavoriteGarden……”


    “你知道？”她嚇了一跳。


    他給她名片。


    “冠達科技開發部經理——”


    她一個字一個字看過去，天吶！她哇哇叫。“柳明之原來你就是"長腿哥哥"？！”


    “什麼？”


    “唉呦……”


    她搖搖手，這事說來話長，所以先跳過。“原來你一直知道我在哪兒，你怎麼可以這樣，常常在那里出出入入，卻一直沒跟我說話？”


    她有種不知該抱住他還是掐死他的微妙情緒。他露出一個不知從何說起的表情。“我懂了。”


    她記起他的習慣性動作，每次他心里想著什麼不好的事，他就會別開頭不敢看她眼楮。“你怕我忘記你了，對不對？”


    她說對了，他表情尷尬。“唉呦……”


    她沖著他大嚷……“你也煩惱一些別的好不好？就算我真的忘了你，你也可以提醒我啊！”他沒辦法。畢竟她是他認定這輩子最重要的寶貝，他最喜歡、重視的人。他太敏感，敏感到承受不了發現只有他一個人記得從前。


    “別扭、想太多、被動、不信任我！”她連罵了一串。


    他沒辦法回嘴，她罵得都對，但最底下原因，是他害怕期待。


    有了期待就會產生失落，就像他爸媽的死。他們倆是為了幫他準備生日禮物，才會把他寄在阿姨家，沒想到才分開兩個小時，他就再沒看見過他們了。


    “我現在知道我的考慮很多余，但我就是改不了想太多的習慣……”


    他生命中已充滿太多失落造成的空虛，所以只能拿消極被動來保護自己。


    “好了好了，舊帳先推到旁邊。”


    她就這點豁達教他心折。她雙手一拍他的肩。“現在有更要緊的事，你這一趟來我們家，是為了當我管家嗎？”


    “對。”


    “萬歲！”


    她展臂抱住他，沖著這句話，他先前幾年的無消無息都可以被原諒了。“我就知道老天爺不會對我那麼殘忍，我一听到我得再找一位管家，我就頭痛。我已經太久太久沒被人伺候，而且我確定我爺爺是為了監視我，才找管家給我。”


    被她突然抱住，柳明之耳根一陣燙熱。他向來喜歡她坦率不保留的熱情反應，但同時，她的動作也讓他心髒不太安寧……心窩咚咚咚狂躍，仿佛要從胸口突穿了般。


    但他不在意，能這樣近距離看著她，听她說話，聞她身上的香氣，感覺她身上的暖度，一切都讓他幸福到快暈過去。


    “等一下。”她突然想到。“那你的工作怎麼辦？”


    “化明為暗。”


    他喘口氣。“我已經跟冠達的董事討論過，他同意讓我利用電子郵件處理公事，薪水照領。”


    “哇，你老板對你這麼好？”


    他沒告訴她，享受如此福利並非毫無代價，董事要他在一年內交出兩套可運作的設計程式，來彌補公司因他沒法出席會議所造成的損失。但只要能待在乃雛身邊，不管要他答應什麼都沒問題，何況區區兩套程式，他當然一口應允。


    “現在呢？就這樣沖進去說我要選你當管家？”


    這樣就太浪費了。“我有個點子。”


    他招手要她附耳過來。


    他打算在乃雛她爺爺面前合演一出戲，戲名叫︰引君入甕。他要乃雛假裝討厭他，抵死不同意讓他當管家……而他呢，也會適時傳遞一些訊息讓老太爺知道．他忠心的對象只有老太爺一人。


    只是他這個法子有兩個潛在變因，一是方伯，一是他阿姨，這兩個人很清楚他多希望陪在乃雛身邊。不過短期應該還可以瞞混過去。方伯是園丁，不會主動靠近主屋；他阿姨則是謹守管家戒律，縱使感覺不對，也會忍到私下再問。


    乃雛眼楮一亮。“對對對，這樣一來我就可以跟我爺爺條件交換——太好了，我一直想不出點子讓洪恰再回姊姊身邊，都快煩死了……”


    他點頭。“要交換什麼條件都行，總之要做得自然，萬一露出馬腳，就沒第二次機會。”


    她一拍胸脯。“安啦，這點演技我還有。”


    三分鐘後，柳明之像拎小雞似的，將乃雛帶進主屋大廳。見兩人進來，嚴女士眼神驚訝，這是怎麼回事？“放開我……”


    乃雛掙扎不休。


    “不行。”


    柳明之回應，然後欠身打招呼。“老太爺。”


    “你是誰？”


    應慶祥皺眉問道。


    “我先自我介紹，我叫柳明之。”


    嚴女士接話。“他就是我剛才說的第十三個應徵者，明之，還不快點放開二小姐。”


    應慶祥完全不給乃雛面子地說︰“不，繼續抓著她，以防她又逃跑——你在哪遇到她？”“不能算是遇。”


    柳明之將兩人在車庫對上眼的事說出來，還加油添醋，摻進貓抓老鼠的情節。“二小姐腳程快，我費了番功夫才抓到她。”


    柳明之說得生動，旁邊人幾乎可以想像兩人對峙的場面，好幾個應徵者低頭暗笑。


    應慶祥手杖重重一敲。“剛才笑的人通通出去。”


    不一會兒，就淘汰去了七名競爭者。


    應慶祥望向乃雛，命令道︰“選一個。”


    “我說過我不需要管家。”


    “你說什麼？”


    應慶祥手杖又敲。


    “老太爺先別生氣，我想二小姐大概是隔太久認不出來。”


    嚴女士轉向乃雛。二小姐，您身後就是您早上問我的……六哥哥啊！”


    “我知道，他說了，但我不要他。”


    乃雛裝得很像，嫌惡地甩開柳明之箝制。


    “放開啦！我本來以為他會像從前一樣挺我寵我，想不到，他變了。”


    怎麼會這樣？嚴女士一臉錯愕。


    乃雛的反應倒是挑起應慶祥的興趣。“你說他之前曾到我們家工作？”


    嚴女士答︰“是，二小姐七歲到十歲，就是他服侍的。”


    “把他的檔案拿來。”


    曲真呈上，應慶祥看了之後，突然一瞟柳明之。“你之前在冠達工作？”


    “是。”


    柳明之躬身回答。


    “月薪多少？”


    “十八到二十萬不等。”


    應慶祥挑眉。“你放著這麼優渥的薪水不拿，來待我們家？”


    “不瞞老太爺，進集應工作，一直是我的希望。四年前我曾向集應投過履歷，可惜失之交臂，復試的時候被刷了不來。”


    柳明之沒說謊。當時他趁潮流正夯賣掉他與學長合開的電腦公司，打算進入集應，心懷可能會在公司巧遇乃雛的渺小冀望。


    但沒想到，當時的主試官竟然沒選擇他。


    “你把我當跳板？”


    乃雛瞠直雙眼。


    柳明之垂頭。“我只是想略盡棉薄之力。”


    “休想，殺了我也不可能讓你跟著我。”


    應慶祥反覆看著履歷，又跟曲真咬耳朵問了些話。


    曲真證實，冠達的開發部業界知名，這人絕對是人才。


    “我倒覺得不錯。”


    應慶祥心頭算盤撥得滴答響。依理乃雛的管家應該選擇同性才對，但考量她桀騖的個性，男管家比較治得了她。


    看來剛才柳明之拎乃雛進家門一幕，應慶祥印象十分深刻。


    應慶祥並不討厭有野心的人，這樣才好逮住把柄、加以控制。他望向柳明之。


    “如果我用你，你可以擔保在她婚禮舉行之前把她看得好好，不出任何紕漏？”


    “我盡力。”


    “我不要。”


    乃雛抗拒。


    “沒你說話的分。”


    應慶祥手杖一敲。“我可以答應你，只要做到我剛才說的那兩點，我會幫你在集應保留一個同等級的位子。”


    “謝謝老太爺。”


    “我不接受。”


    乃雛繼續反對。“我干麼要一個居心叵測的人在我身邊？”


    應慶祥耐性已到臨界點。“沒你拒絕的余地，這個家我說了算。”


    “好啊，你找他來，但我不會使喚他，不會理他，更不會讓他靠近我一步。”


    “你！”


    盛怒中，應慶祥抬手，眼看手杖又要揮下，在場人全屏住了氣。


    “老太爺……”


    曲真低喚。


    應慶祥回過神來，家丑不能外傳，他得幫應家人留點面子。


    “條件開出來，要怎樣你才肯乖乖听話？”


    他咬牙切齒瞪著傲然不屈的乃雛。“我要繼續到庭園公司工作。”


    “不可能。”


    她也知道不可能，這麼說是為了讓爺爺認可她接不來的要求。這是一種討價還價的談判技巧，身為應家人，她不得不學會這些莫名其妙的東西。


    乃雛故作煩躁地皺眉道︰“好吧，你至少要讓洪恰回來照顧姊姊。”


    “可以。”


    對應慶祥來說，第二個要求就像喝水一樣簡單。


    Yes！大哥哥是神，他太厲害了！乃雛差點控制不住喊出來。


    應慶祥渾然不覺中了計，還以為找來了個忠心耿耿的看守人。他看著柳明之說︰“給你一個晚上時間收拾行李，明天七點準時過來，曲真會給你一張工作清單，你就一樣一樣拎著她做完。”


    “老太爺放心。”


    柳明之行一個九十度鞠躬禮。應慶祥表情十分滿意。