樓里的姑娘都當她是自家的弟弟疼著，不但不時塞給她一點紙頭，還會將用剩的畫料送她。久了，她自有一番信手拈來的好畫功。


    瞧小松子手上這只金魚，多活靈活現，艷橘摻點兒黃的尾巴被日頭一照，仿佛會游起來似的輕巧。小松子歡欣地要人幫他執好紙鷂，自個兒則是扯好線頭，賣命地往前跑。


    “放、快放！”


    小松子一喊，友伴立刻松掉紙鷂，碧青的天頂有如河水，一尾燦橘的金魚悠游似地飛上空中。


    在眾人驚呼聲中，唐靈找來小乙。“小六子呢？”


    “不知道。”小乙答。“一早就沒見他過來。”


    “這樣啊……”唐靈輕咬唇。“那三爺呢？就昨天請你們吃包子的公子爺——”


    “不知道。”鄰旁孩子听見唐靈問話，搶先回答。“我們本想找他一塊玩呢，但就沒看見。”


    唐靈直起腰望回客棧方向。他該不會還在睡吧？


    “我去看看好了。對了小乙，小六子的紙鷂先擱你這兒，你晚些幫我拿去給他。還有，大概過午，我就不在花街上了。”


    她一說，所有孩子全都轉過頭來。“阿靈哥要到哪兒去？”


    她笑。“親戚家有事，要我過去幫忙。”


    小乙垮下臉來。“那你什麼時候回來？”


    唐靈嘆口氣。“大概……就住那兒了吧。”


    孩子們同聲喊︰“阿靈哥不可以搬走！”


    “別這樣。”她也舍不得跟他們分開，可她有不得不走的苦衷。“我已經跟人家說好了。”


    “不要嘛……”年紀最小的小乙腳一跺，突然哭了起來。


    “小乙，跟你說過多少次了，”她硬板起臉訓道︰“你是大孩子了，別老動不動就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？”


    小乙還是哭個不停。他從小一睜眼認識的，除了自家人外，就是唐靈了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一個。


    唐靈揉揉他頭頂，硬下心腸離開。


    她知道，他們現在會難過，可再過個幾年，等他們大了，就會忘了她的。


    就像——寧離苦，再過幾年，他也會忘了她的。她嘆口氣。


    她來到客棧，進門時她還躊躇了會兒，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇氣跨進門里。


    可沒想到，寧離苦不在。


    客棧小二轉述一清早發生的事，唐靈听得眉頭緊皺。


    “你說他被人綁走了？”


    她本想問該不會是虎威鏢局的人，小二又接著說。


    “綁他的人也不是旁人，我親耳听見寧三爺喊那人"大師兄"，所以我才沒去勸。”


    既然是師兄，干麼起腳動拳的？她繼續問︰“那三爺有沒有留下什麼口訊？”


    小二搖頭。“沒見他交代。總之他跟他師兄兩個人打個一陣，三爺就被人五花大綁，丟進馬車載走了。”


    這下好了，她現在也不需要想什麼借口跟他道別了。既然他是被他大師兄帶走，照理說，應該不致有什麼性命危險。


    就算有危險，她想，她這麼晚才到，也幫不上忙了。


    現在只能祈求老天爺，保佑他平安無事。


    她低頭望著手里的紙鷂，心像被人丟進了苦汁一樣，悶得發疼。


    老天爺還真是吝嗇，本以為還能再看他一眼，但老天爺就連這點機會也不肯給她。


    一切都結束了，再留戀不舍也沒用了。


    謝過小二，她抓著紙鷂，心情沉重地走出客棧。正打算回芝蘭樓，突見樓里的龜奴阿勝哥焦急地跑來。


    “哎呀小靈子，你跑哪兒去了？我大街小巷跑了一遍找不著你……”


    唐靈一頭霧水。“阿勝哥，怎麼了？”


    “你姥姥啊！”阿勝哥抓住唐靈又跑了起來。“剛才虎威鏢局上門找碴，正巧你姥姥過來辭行，也不知中間發生什麼事，總之你姥姥從梯上摔下來了——”


    什麼！唐靈一听，急忙甩開阿勝哥的手，飛快奔回芝蘭樓。


    “姥姥！”推開斑駁的木門，唐靈直接跑向床邊。


    同在屋里的還有芝蘭樓的鴇嬤跟大夫。


    唐靈噙著眼淚抓住姥姥右手，喚道︰“姥姥——姥姥，她怎麼一點反應也沒有？！”她哭著看著一旁的大夫。“我姥姥怎麼會變這樣？怎麼會發生這種事？”


    “都怪虎威那幫人。”打扮得花枝招展的鴇嬤一臉氣憤。“莫名其妙沖進來要我給他們一個交代，說什麼他們昨晚進門玩，結果被人打了。天地良心！我柳艷娘哪會找人做這種事。”


    唐靈一直抓著姥姥的手搖著，好似這樣，就能把姥姥搖醒一般。


    鴇嬤繼續說︰“你姥姥正好來辭行，怎知虎威那幫人突然提到你，說什麼你也在場，要找你出來對質。那時你姥姥突然發起脾氣，我也沒看清楚怎麼回事，總之一下子，你姥姥就摔下去了。”


    虎威！為什麼又是他們！


    唐靈咬嚙著指節。她一直希望自己是在作夢，此刻發生的一切，只不過是一場惡夢——但不是，她手指傳來的疼痛，在在告訴她是真的！


    怎麼會這樣？姥姥剛不是還溫柔叮嚀她要早些回來，才多久時間……


    唐靈痛哭失聲。


    頭發有些灰白的大夫接著說︰“你姥姥年紀大了，禁不得摔，看是沒什麼外傷，但就怕她一直昏著不醒——”


    “昏著不醒會怎樣？”她突然抓住大夫的手。“您說我姥姥會怎麼樣？”


    大夫嘆氣。“恐怕凶多吉少。”


    “不！”唐靈哀嚎一聲撲到姥姥胸口。“不可以啊姥姥，您怎麼可以在這時候丟下我一個，您醒過來啊……”


    “好了好了，別哭了……”鴇嬤拍拍唐靈肩膀安慰。鴇嬤跟唐靈姥姥認識非常久了，雖說不是古道熱腸的人，但多少還是存有感情。“你這樣推著，你姥姥也不會醒，只會讓她更不舒服。”


    “不，”唐靈不接受姥姥會死這種事，她轉過身直對著大夫磕頭。“求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她這麼一個親人，我跟您磕頭，我跟您拜托，求您一定要救救她——”


    “不是我不救，是——哎呀！”大夫袖子一甩走到旁邊去。


    善解人意的鴇嬤一見就知大夫意思，她彎來說話︰“小靈子。”


    “鴇嬤，求求您救救我姥姥……”唐靈真的是慌了，相依為命的姥姥發生了這麼大的事，她除了求大夫幫忙之外，真的不知怎麼辦才好了。


    “你這傻小子，要我幫忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。還有，就算大夫答應救人，你有銀兩嗎？現在這一場我可以看在我們多年主雇分上幫忙一次，下回呢？”


    唐靈驀地止住眼淚。對啊，她怎麼會忘了這麼重要的事。請大夫看病抓藥都要錢啊，她打哪兒來的銀兩？


    可是——她轉頭一望床上的姥姥，兩行淚再度滾落。但不想辦法救姥姥，難不成要她眼睜睜看著姥姥死掉？


    鴇嬤繼續勸，俗話說人一苦命就賤，鴇嬤要唐靈接受事實。


    “我知道我這麼說你一定不肯听，但你也知道你情況，你就放棄吧，我想你姥姥不會怪你的。今晚你就好好陪她，大夫說可能不會拖太久了——”


    唐靈懂了，鴇嬤是要她不要救了。不行！她連連搖頭，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爺爭上一爭，想辦法把姥姥從它手里搶回來！


    但銀兩怎麼辦？


    她腦袋忽地閃過主意——只要把自己賣給鴇嬤，就能籌出救姥姥的銀兩了。


    可同時，她腦袋忽地閃過寧離苦神采飛揚的臉，仿佛是在提醒她，想清楚啊，話只要說出口，就再也沒有回頭路了。


    兩行眼淚滑下，她早就沒有回頭路了。


    她將寧離苦身影從心上抹去。


    她告訴自己，現下救回姥姥，才是最重要的。


    “鴇嬤，”她突然緊握鴇嬤的手。“我有件事要告訴您。”


    “什麼話你說啊？”瞧唐靈如此慎重，鴇嬤一頭霧水。


    她深吸口氣，吐出隱瞞多年的秘密——


    “其實，我是女的。”