當夜，在唐靈堅持下，本打算在芝蘭樓後院守上一夜的寧離苦，只得乖乖回他落腳的客棧歇息。


    他本是打算天一亮就上唐靈家，天知道虎威那幫人什麼時候再上門來！可人算不如天算，他才跟店小二要了幾枚包子，正想一塊帶上唐靈家，怎知剛踏出客棧門，他就被逮住了。


    “你想上哪兒去？”


    一听見那聲音，寧離苦表情驚愕。“大師兄！你怎麼會來這兒？！”


    眼前人正是寧離苦大師兄——人稱“一爺”的寧千歲。


    身著青色長袍的寧千歲不悅地瞪著他。


    寧離苦這個大師兄有個特色，不管何時看他，他總是一副疲倦，像很久沒睡好的樣子。這是他從小的毛病，寧家堡里外無人不知。寧千歲非常喜歡睡覺，可偏偏就是難入睡，好不容易睡了也很快就醒來。寧可老人當然花了不少銀子延請大夫，可不管服了多少藥方，寧千歲還是睡不著。


    好在十幾年過去，少睡也少睡慣了。但因為睡不好，寧千歲總是不太有笑容，不管何時看他，他一雙濃眉總是蹙緊，很不耐煩的模樣。


    “問我？”寧千歲沒好氣。“應該問你才對吧。那天你回堡交銀票，師父不是找人喊你過去，你怎麼沒到？”


    寧離苦扮了下鬼臉。這種事不用說也猜得到吧！


    “跟我回去。”


    “不行。”寧離苦惦著要去保護唐靈。“我有要緊事得先去辦。”


    寧千歲才不理他。“師父下令，不管用什麼辦法，就算是綁，也要綁你回去。”


    寧離苦沒出聲，迅雷不及掩耳提步就跳。論輕功，大師兄還差他一大截，他知道只要自己拉出距離，大師兄肯定拿他沒轍。可他也忘了，他這個師兄自十歲就被逼著照顧他，十多年時間，終也模出逮他的法子。


    在寧家堡，唯二治得了寧離苦的，除了兩人的師父，就數寧千歲了。否則，師父干麼老派他出來逮人？


    只見寧千歲蹬上屋檐，不疾不徐掏出雙頭縛著錘頭的流星錘，望準了寧離苦雙腿，使勁一扔。


    原本蹦得飛快的寧離苦慘叫一聲，腳踝被錘索捆住的他收勢不住，竟從二樓高的屋檐掉了下來，好在他順勢滾了一圈，否則真會摔了個狗吃屎。


    寧離苦還不及站起，寧千歲已經掏出繩索，捆住他雙手跟身子。


    他這個三師弟就像風一樣，不捆牢點，還真留不住人。


    “大師兄——”寧離苦苦苦哀求。“我是真的有急事，不然打個商量，你先陪我去見個人，事情一弄好，我馬上跟你回去。”


    “沒得商量。”寧千歲個性謹肅，加上寧離苦違例太多，他早不信師弟會乖乖跟他走人。


    肯定有詐！寧千歲心想。


    寧離苦也知道大師兄為何不信他話，可他還是要求。“真的師兄，你就信我最後一次，我在芝蘭樓認識了個朋友，我——”


    這回他話沒說完，寧千歲突然抓下他頭上頭巾，一把往他嘴里塞。


    “唔唔唔唔……”手腳被縛的寧離苦氣壞了！瞧他臉脹得多紅。


    寧千歲還是老話兩句。“不管你有什麼急事，一切等見了師父再說。”


    “我呸呸呸。”他使勁吐出口里頭巾，他早該清楚大師兄脾氣，跟大師兄求是沒用的。


    好，他就乖乖回寧家堡一趟，然後他再回來，以最快速度！


    但得先給唐靈捎個訊兒。


    寧離苦望向四周，正好瞧見昨天吃過他雪菜包子的小六子躲在巷里。


    “小六子，”他眼一瞅。“快點過來。”


    被點著名的小六子連連搖頭。“三爺——”


    花街里的孩子都非常機靈，見著有麻煩，絕絕對對不會出手相助。


    尤其這會兒寧離苦，看起來麻煩挺大的。


    “大師兄。”見小六子不來，寧離苦只好求助大師兄。“我懷里有包銀子，幫我拿給那孩子，叫他轉交唐靈，順便要他幫我跟唐靈說一聲，我回寧家堡，很快就回來。”


    寧千歲審視他這個古靈精怪的師弟，又瞧瞧仍躲在暗巷的小六子，半晌才照他話拿了銀兩過去。


    寧離苦揚高了嗓門提醒。


    “小六子，你一定要幫我把銀兩交給唐靈，還有我的話，你千萬不能忘了。萬一他盤算先離開花街，也定要他留下去處，我回頭會來找你，听清楚沒有？”


    小六子沒說話，一接過錢囊他掉頭就跑。


    靠不靠得住啊這孩子？寧離苦還是覺得不妥當。他跟小六子雖然才認識沒多久，可這孩子脾氣他多少模得出來。小六子不是會乖乖按交辦做事的人，會不會照他話做，他也沒個肯定。


    不成！他還是得去見唐靈一面。“大師兄我——”


    可他話才剛出口，寧千歲已拾起他頭巾重新堵住他嘴，這回還兼捆上，看他怎麼吐出來。


    “唔唔唔……”連說話也不成，寧離苦氣的！


    寧千歲好整以暇地說︰“還是那句老話，一切等見完了師父再說。”


    寧離苦的擔心沒出錯，小六子是有听見他的交代，可他沒去找唐靈。他非但沒把銀兩轉交，甚至還隱了寧離苦的千叮萬囑。


    原因是，昨晚小六子他爹告訴他，明兒個他們就要搬離花街，到其他地方討生活了。


    小六子抓緊了銀兩直奔回家，他爹早出門了，家里只剩他一人。


    必好門後，他倒空錦囊好生數算了遍，三十多兩銀。從沒見過這麼多白花花銀兩的他，才八歲，但已知道有錢的好處了。


    只要有這三十兩銀，他跟他爹，今後就不用過苦日子了。


    反正明兒個他跟他爹就離開了，就算三爺回來，也找不到他了。


    他心一橫，決定瞞住一切，留下銀兩。


    至于阿靈哥——小六子心里倒有些愧疚，因為他喜歡唐靈。可他覺得以阿靈哥能耐，小乙他們又那麼听他話，肯定不缺這一點錢——至少沒比他家缺。


    這麼一想，小六子釋懷了，繃緊的小臉終于有了笑容。


    花街另一頭，芝蘭樓後院，唐靈正在院子走來踱去。她想了一整晚還沒想好，到底該怎麼跟寧離苦說，她不跟他走了。


    她知道，寧離苦听了肯定不會高興，又會鬧著要跟姥姥說話。可她們祖孫倆早說好了，就算出了芝蘭樓會餓肚子，她們也會咬緊牙關撐過去。


    姥姥也說過了，一離揚州，就讓她回復女兒身，穿回裙裝日子或許會過得更辛苦，但她倆已不想再騙人了。


    “小靈子。”她姥姥探頭。


    唐靈轉身。“姥姥。”


    姥姥交代道︰“東西都收拾好了，等會兒記得拿。吶，我去前頭跟鴇嬤辭行，你也趁早去跟寧公子道別，別太晚回來。”


    唐靈一臉為難。“可我還沒想到該跟他說什麼——”


    “我今早不是教你了，說我們要去投靠親戚，不勞煩他照顧了。”


    “萬一他問我，我們親戚叫什麼名字，家住何方，我要怎麼答？”


    姥姥看著她嘆了口氣，自己養大的孫女她還不了解？“你說這麼一堆，我看，是你舍不得跟他道別吧？”


    “我才沒有。”她答得多急。


    每次說起寧離苦她就這德性——姥姥暗笑。“好，你沒有，所以快些去吧，正午之前要回來。”


    唐靈悶哼了聲，拐進屋里取了昨晚做好的紙鷂——一共三只出來。一只小六子的，一只是小松子的，剩下一只——她嘆口氣，是做給寧離苦的。她想過了，她這趟離開，日後肯定不會再回來了，可她說過的承諾還是要允，就當紀念吧。


    或許，日後他放起紙鷂時，還會偶爾想起她身影，一想這事她心底就酸……


    不想了！


    她吐口氣抓緊紙鷂快步走過街巷——沒忘記察看四周，她也擔心虎威那幫人會躲在暗處埋伏她，不過倒是沒有。


    她走向孩子們最常聚集的河邊。果不其然，除了小六子，其他的孩子都在。


    “阿靈哥，哇，紙鷂耶！”小松子蹦蹦跳跳地跑來。“是給我的嗎？”


    “對。”唐靈交給小松子的，是他最喜歡的金魚樣兒的紙鷂。唐靈有天分，雖然沒習過畫，但平日上樓里灑掃，時常看樓里的姑娘對著畫紙涂涂抹抹，久了，她也無師自通學了不少。