當大夜里，寧獨齋上長白客棧陪劉大人，一回來，婢女即跑去通知自家小姐。


    “小姐，等等——”一見恬兒要走。婢女立即跟在後頭追問。


    “晚上還需不需要小的幫您等門？”


    真是！非要她說這麼白不可。她朝婢女額上一戳。“熄燈吧。我晚上不喊你了。”


    婢女︰“听見了。”


    走著走著，正好遇見伺候寧獨齋的男僕，男僕手里端著茶盅。


    “四爺要的？”她朝茶盅一睇。


    “是啊，小姐。”男僕恭敬答。


    “給我吧。”她接手捧過，接著又說了句︰“下去休息吧，你也累了一天。”


    一等男僕離開。她捧著茶盅，輕敲寧獨齋房門。


    里邊人問也沒問，自接喊︰“進來。”


    她打開門，看見他坐在桌案前，專心三思地寫著什麼。


    “東西擱著，你就可以下去了。”他頭未抬地說，連來人是她也沒發現。


    她大眼骨碌一轉，想到一個主意。


    放下茶盅，她當自己真是男僕，一轉身朝門邊走。可她只是把門輕輕帶上，然後月兌下繡鞋，躡手躡足走回房內。


    正寫著菜譜的寧獨齋太過專心，壓根兒沒發現房里多了個人。


    晚上他和劉大人共進晚餐，邊吃劉大人邊聊起阿景打听回來的消息，一邊感嘆現今世道，竟然還有此等官民勾結，魚肉鄉民事情！


    劉大人說︰“照這情形，不需三天，我明兒就上紅橋府衙，把時家那案子調出來審閱審閱。”


    是這幾句話，讓寧獨齋想起有幾道菜色王叔還不拿手，既然時大哥的冤屈即將得雪，那他也該趁回返寧家堡之前，把做法交給王叔，以免措手不及。


    他這會兒忙的，就是那菜譜。


    可寫著寫著，突然一件香馥馥的粉色東西，攤到他桌案前。


    怎麼會有這個？他皺眉拿起，一看。雙眼倏地瞠大。


    竟然是件兜衣——而且還是熱的！


    抬頭，便見香肩半露的恬兒，就坐在圓桌邊梳著她頭發。


    這丫頭！他立刻起身。打哪兒想出來的點子？


    靶覺他來到身後，她擱下梳子，回眸一笑。“終于發現我啦！”


    “進來干麼不出聲？”他攔腰將她抱起，低頭一看，乖乖，她絲袍里邊除了沒穿兜衣，連褻褲鞋襪也都月兌了。


    偎在他懷里的她，身上只披著一件絲袍。罩在外邊的對襟背子，早被她折起放在一旁。


    “想試試你什麼時候才會發現我來了。”見他雙眼發直地望著自己胸脯，她半羞怯地勾住他脖子。“有沒有嚇著你？”


    她這主意，是按先前畫冊上做的。冊子里男人跟他一樣，同樣俯案疾，女人卻半果著身子覷望著男人。


    她覺得女人的表情香艷，才想如法炮制一番。


    “不會，你這樣——很迷人——”


    他指尖沿著她的胸脯畫著，燙熱唇舌跟著滑下她頸脖。


    ……


    歡愛之後，無力睜眼的恬兒總是連句話也沒有就睡著了，接下來擦身善後工作，總是他默默接下。可他並不覺得委屈，甚至樂在其中。


    其中他最喜歡的一刻，是吹熄了蠟燭將她摟進懷里。听她作夢似地喚著他名。


    “獨齋？”


    他親親她額，又蹭了蹭她鼻頭。以他從沒想過的溫柔，喃喃回應她的呼喚。


    “我在。”


    然後她再沒說話，將臉埋進他厚實溫暖的胸膛，徹底地沉入夢鄉。


    同在此時，兩名小賊打著兩只包袱，模黑翻進時家。這兩人正是黑臣虎手下，至于包袱里邊，藏著一發不可收拾的炸藥。


    自金老爺同意取下時恬兒性命，黑臣虎便在心底琢磨，怎麼做才能確實又不費勁。


    他頭一個想到的是下毒，可打探幾天，尋不到可靠人手，他只好放棄。第二想到的是雇殺手，可一想到得花上不少銀兩，他立刻打消了念頭。拖磨了幾天，正當一籌莫展。他一個狐群狗黨自個兒找上門來，說有辦法開到火藥，黑臣虎靈機一動，事情就這麼定了。


    借著月光，兩名小賊尋到恬兒的跨院，才剛把包袱里的火藥拿出埋好，卻听見一名婢女跟巡守的佣僕交代，說晚上小姐不回房，要他們今晚不用繞過來了。


    兩小賊互看一眼，一時沒了主意，“小三，你說怎麼辦？”一小賊問著同伙。“這節針眼，難不成還把火藥掘起帶回去？”


    “找死啊你。”被喚小三的小賊啐罵。“忘了出門前黑爺怎麼交代？今晚沒把事情辦成，要咱倆提頭來見？”


    “可剛時家們僕不是說了，他們家小姐不在——”


    “我知道，我耳朵沒聾。”小三嘆氣。“我看這麼著好了，咱們先等上一等，要是天亮之前時家小姐還是沒回來，咱們就先離開。”


    “火藥呢？”


    小三拍了伙伴一下腦門。“還消問？當然是帶走！”


    挨打的小賊嘟嘍︰“與其這樣，我是覺得，不如我們先撇——”


    “黑爺怪罪，你一個人擔？”小三橫眼。


    “不不不——”小賊搖了搖手，乖乖蹲在暗處等了下去。