安詳平和的日子，就在厲無垠、青兒返回王宮第七天，戛然而止。


    北方邊境傳來警訊，契丹族顯露真面目，這一回，他們一改先前遮遮掩掩、佯裝盜賊似地侵擾，直接出兵一萬，準備大口吞下狼族北方一帶。


    所幸厲無垠已做好防備，一回宮，他即派底下勇將鐵無思率領精兵三千，前到北方部署。


    “好個契丹人，竟敢不顧當年的約束，恣意侵擾我狼族。”大殿上，身著狐白裘的厲無垠朗聲道︰“傳令下去，再備精兵四千，本王要親自領兵，這一回，一定要殺得他們遍甲不留。”


    眾將齊應。“臣等預賀王上凱旋歸來。”


    玄武門前，青兒親自幫厲無垠系上黃色巾帕——上頭繡著一只翔鷹，鷹揚萬里，象征凱旋歸來。


    “請王上務必、務必要多加小心。”青兒看著他說。


    因為眼淚不吉利，所以她忍著沒哭，只是一雙眼通紅通紅，看也知道，她肯定好多天沒睡好。


    直至出兵前，一直和眾將士商討、研究的厲無垠，吃睡幾乎都在御房，沒時間回寢宮。青兒也清楚，為求旗開得勝，開拔前，眾兵將不近——當然王也一樣。


    爆女們告訴她，在狼族，鷹象征勝利，所以她央求小梅，在最短時間內教會她繡鷹。


    “我會。”厲無垠愛憐地捧住她小臉。一連幾天，他忙得沒辦法坐下來陪她好好吃一頓飯，更別提跟她說些安慰體己的話了。


    千言萬語，只能化做一句。“你也要為了我，多注意、保重身體。”


    成親以來，這是兩人第一次分開。縱使她相信他一定會安然無事地回來，仍舊消弭不了她眼里的擔憂。


    只因他在她心底，已經佔有無與倫比的地位。


    “臣妾會在宮里繡上許多許多的鷹——”在他跨上馬時，她望著他背影高喊︰“祈願王上武運昌隆，勝利榮歸。”


    厲無垠沒回頭，只是高舉起右手，喊了一聲︰“出發。”


    “喝。”穿著鎧甲的將士們齊一邁步，隆隆的馬蹄聲與腳步聲，響遍整座玄武門——


    七日過去。


    “娘娘，您繡得夠久了，該停下手歇息一會兒了。”


    鳳凰宮里，小梅望著雙手不停、眉眼憔悴的青兒，忍不住出言阻止。小梅從沒看過她這樣——不但吃得少睡得少，成天還端坐在桌前，一心繡著鷹。


    “我不累。”她眼望著逐漸成形的圖樣，以為只要自己持續繡著，心頭惦念的人兒，就能早一日平安歸來。


    看她這樣，小梅真是有說不出的別扭。


    以往青兒蹦蹦跳跳，沒一刻安靜時，小梅每天都向老天祈願，希望主子哪天會忽然間轉性，變得成熟穩重一些。現在，主子終于如自己所願，不再爬樹翻牆，到處亂跑的時候，沒想到自己竟然懷念起之前日子了？


    “不管，”小梅發狠，毅然搶走主子手上的繡繃。“娘娘，您說什麼都得到外頭走一走，您再繼續悶下去，一定會悶出病來——”


    就這樣，青兒硬是被送出寢宮。


    要上哪兒去？她放眼環視已然熟悉的宮殿，不管是前頭那一叢花，還是轉角的那一處窗欞，每一處，都有他倆模過踩過的痕跡——看著熟悉的一切，身旁卻缺了熟悉的身影，如何不讓人觸景傷情，相思難忍？


    她打起精神來，想起昨天到姥姥那兒，姥姥看了她反應，忍不住叨念——“王又不是回不來，你卻一副魂不守舍，失魂落魄的樣子，看起來多不吉利！”


    她也知道自己應該更冷靜、更篤實一點，畢竟她是王最寵愛的妃子，連她都憂心忡忡，要其他宮女侍衛，如何樂觀以待？


    可是，她就是提不起勁，不管做什麼，就是覺得少了一點興味。


    最後，她爬上城中最高的鼓樓。還記得阿垠曾經摟著她肩，指著鳳凰宮位置，告訴她，成親前一日，他就是在這兒看見她掉眼淚。


    “哪里看得見啊？”她記得她當時這麼嚷著。


    確實，從這兒往下望，雖能看見鳳凰宮窗欞，但里邊人影，簡直就跟螻蟻一樣小。


    這等距離，他不但能看清楚她，甚至能察覺她在掉淚——也太厲害了！


    可她親親夫君說︰“我就是看得見，就算你把全天下女人塞滿宮殿，只要里邊有你，我就能一眼認出來——”


    “阿垠——”望著遼闊無邊的塞外風景，她手圈著嘴大喊著︰“你一定要平安回來，我會乖乖等你——我會等你的——”


    蹦樓上的風呼喝地吹動她繡著金線的裙擺。她心想著，若是自己的呼喊，能夠乘著這風，傳送到北方，讓心愛人兒听見，不知該有多好？


    “我想你——阿垠——”


    冀盼的眼，潸潸地滾落相思的眼淚。


    在狼族與契丹族激烈交戰的同時，遠在百里外的蘭若，也以迅雷不及掩耳速度，改朝換代。


    青兒的父王，在幾日小有微恙之後，一日清晨，被貼身伺候的女官發現暴斃在床。


    六名太醫被冠上救治不力的罪名，在蘭若王殯天當日，被震怒的太後全數送進大牢，擇日處斬。


    只是太醫們頭還沒掉，即將登基的太子——也就是青兒的王弟先出了事。在一次例行操練中，他慘遭發狂的馬兒甩落馬背，當場跌斷頸骨。因為宮中太醫全數押入大牢，待他們趕至，太子早已一命嗚呼、魂歸九天。


    蘭若王族命脈，就此斷絕。


    就在這時，向來駐守邊境，擁兵自重的步兵統領胡不韋，竟然率領八萬精兵，直揮王宮。


    美其名是吊慰先王，但太後與王後心知肚明，他要的，無非是象征王位的玉璽。


    至于蘭若朝臣，因畏懼胡手中兵力，竟無人膽敢起身反抗。


    三日後，胡不韋登基為王。為了鞏固帝位，他命令自己年方二十的兒子胡鳴，娶先王之女永貞公主為妻。太後和王後則被他送入冷宮，派人嚴密看守。他極度務實、蠶食鯨吞，鐵了心要讓他胡家血脈，混入蘭若王室。


    而這，還只是一個開始。


    野心奇大的他，還奢想並吞他國，成為天下之王。


    “吾王萬歲、萬萬歲！”


    斑坐王位上的胡不韋注視底下朝臣，薄薄的唇瓣上凝出冷笑。


    好一群見風轉舵、貪生怕死的朝臣。


    也多虧了他們，他才能不費一兵一卒，只靠著幾百兩金子、一點點毒藥，就取得了蘭若王位。


    被他買通下毒的女官與侍馬夫，想當然，早已身首異處，成了再不會說話的刀下亡魂。


    “哈哈哈哈——”他仰頭大笑。好個快意人生！


    接下來——他凝肅起表情，細長黑瞳中閃過一絲陰狠——該是要仔細想想，如何對付先王所締結的兒女親家——漢土與狼族了。


    經歷十多天的激烈戰事，終在厲無垠幾番奇襲之下，契丹族自知無望，主動派遣使者送來降，誓言從今爾後，再不侵擾狼族領地。


    滿臉風霜的厲無垠狠瞪著契丹使者。“這句話，本王在一年前已經听過。你們契丹屢屢食言悔約，要我狼族如何信任？”


    使者垂著頭，不敢直視一身玄色鎧甲，勇猛有若鬼神的狼王。


    “降本王暫時收下，你回去稟告你們契丹王，若再執迷不改，下一回，掉下的，就會是他的腦袋。”


    話聲方落，厲無垠右手高舉，刀嗡一聲響，正朝使者頭上劈落。使者瞪著應聲落地的頭巾，身子抖得有如秋天落葉。


    “是！卑、卑職，一定把話帶到。”使者拜倒磕頭。


    “一萬精兵？”直到使者退下，一旁的鐵無思爆出呼喝。“我呸！我就說他們那群鳥人，絕對撐不過一個月——瞧吧！王一出陣，就把他們打得落花流水——”


    “別再夸我了。”厲無垠送去一瞟，同時摘下綁在臂膀護鎧上的黃色絲巾。幾日征戰，絲巾上早已沾滿契丹將士們的血污，還有自己的汗滴。他輕一挲還略帶生澀的天鷹繡圖，心頭閃過青兒倩影。


    他舉臂高喊︰“拔營回城。”


    “呦喔！”鐵無思等人跟著呼喊。


    望著死傷無多的底下勇將們，厲無垠綻出睽違以久的笑容。