“你娶的這個公主，很不一樣。”柵欄外，站在厲無垠身邊的厲保容，望著正在學怎麼幫母羊擠女乃的青兒，若有所思地說。


    厲無垠微微一笑，一雙眼始終繞著妻子身影打轉。“沒有王族架子？”


    “很多人說過？”厲保容轉頭看他。


    在最親的叔叔面前，厲無垠認為沒必要隱瞞，他簡略地提起青兒的童年。


    厲保容恍然大悟。


    “難怪——我剛還在想怎麼會有個王族公主，會開開心心做這些吃力的活兒——”


    柵欄里，身著紅色連衫、黑紅雙色坎肩的青兒，正依著米雅指示擠拉母羊的女乃頭，只是不管她怎麼扯，就是沒半點女乃水滴落。


    “用力。”米雅催促。


    “會不會弄疼它們？”青兒表情為難。


    “不會，就是要用力拉才會有女乃——”


    若不看她倆在干麼，單听對話，還真惹人遐思。在附近干活的男人們回頭張望，卻撞上王的目光——只見他們臉上的傻笑就像初春的雪水，倏地消失不見。


    “你哪時變得這麼小家子氣，分人家看一眼都不行？”厲保容輕槌佷子臂膀。


    “若今天是嬸嬸蹲在那兒，您願意？”厲無垠不相信。


    厲保容嘿嘿一笑。“你忘了，你喬嬸嬸從小潑辣出名，方圓百里，哪個男人敢多看她一眼？”


    “所以——”厲無垠一頓。“昨兒晚，嬸嬸給您排頭吃了？”


    昨天入夜，大伙兒都安安穩穩睡在自己妻兒身邊，獨獨厲保容，昨晚在羊圈里過夜。只因他下午說了“雲姬”二字，喬娜便不許他回帳篷。


    這事，厲無垠一早就听說了。


    叔叔一揮手。“別提了，你喬嬸嬸天生醋桶，都多久的事了，她還老記在心上——”


    “既然這樣，”厲無垠正色。“您何不跟我們一道回城？”


    厲保容抬頭，好好地看了他幾眼。“你覺得叔叔老了，捱不起草原生活了？”


    “我沒有。”


    “別以為瞞得過我。”厲保容啐。“叔叔我，天生不適合宮里生活，不管有沒有雲姬都一樣。”


    “我擔心您身體。”厲無垠說。


    厲保容拍拍佷子肩膀。他有這個心，做叔叔的已經很高興了。“你還是多放點心思在其他人身上。對了，你有沒有听說，北邊來了一幫人，專門打劫我們這些牧羊人？”


    “您說詳細點。”厲無垠警覺起來，這消息他倒是頭回听說。


    “就是啊……”


    這廂，叔佷倆低頭專心討論國事；青兒那頭，已經擠完了羊女乃。


    米雅是奉婆婆之命招呼青兒，對于她，米雅沒特別喜歡，也不討厭，只是惦記著她王後身份，講話跟表情略顯拘謹。但相處一陣，米雅發現，眼前這位“王後”，完全不是自己想的那回事。


    她除了和善、親切，還充滿了好奇心，什麼事都想嘗試——像現在，米雅八歲大的兒子塔木偷懶不帶羊去吃草，米雅逮著他之後，抓他到跟前痛罵，站一旁的青兒突然說︰“我去。”


    米雅跟塔木一愣。


    “怎麼可以！”米雅拒絕。


    青兒畢竟是客人——而且還是堂堂狼族的王後！


    腦子里還沒有尊卑分別的塔木，很直率地問了。“你以前牧過羊？”


    “什麼你！”米雅朝兒子頭上一拍。“要說"您"。”


    塔木扮起鬼臉。在他眼里，青兒不過是長他些許的大姐姐，又不是什麼三頭六臂，喊那麼饒舌做什麼！


    “你這小子——”米雅作勢要打。


    青兒趕忙插話。“我還沒牧過羊，不過我很想試試。”


    望著她興致勃勃的臉，塔木皺了皺眉頭，然後拾起地上的圈繩。


    “想去，就來吧。”


    若不看個頭年紀，從小就熟悉牧場堡作的塔木，倒挺有小大人的派頭。


    “那我走了。”青兒朝米雅一頷首，飛快追上小塔木。


    ——還真是個奇怪的王後。留在原地的米雅聳肩，一臉模不著頭緒的表情。


    待在草原的第三天，依舊由青兒跟塔木帶羊去吃草。


    青兒有米雅跟塔木照顧，厲無垠很放心地帶著殷明一行，尾隨厲保容，前去探問遭受打劫的族人。


    “放它們在這兒吃一下草。”


    塔木尋著一塊柔女敕的草地，接著一揮圈繩，把跑散的羊只全攏在一處。


    青兒騎著黑白雙色的小牝馬來到塔木身邊。“你那繩子是怎麼甩的，教我。”


    “你學這干麼！”塔木詫道。“我阿媽說你是王後，難道你想在宮里牧羊？”


    “好玩嘛。”她手里也有一圈繩，剛才向米雅借的。別小看這圈繩，雖然不過五尺，但要甩得圓甩得利索，可不是簡單的事。


    只是不管她怎麼甩，軟軟的圈繩就像拉稀似，別說甩圓了，就連著地時輕快地“啪”聲，也難得听聞。


    “笨手笨腳。”塔木看不下去了。“力氣不大就別貪，圈繩拿短一點，像這樣。”


    他拾短了圈繩，向準空曠草地示範了一次。


    青兒最喜歡的“啪”聲清脆響起，驚動了吃草的羊只，一時間咩咩咩聲四起。


    “哎呀，嚇到它們了，我還是到旁邊練去——”她輕踢馬月復來到草原邊處，一個人練習甩圈繩。突然她看見一東西，也沒跟塔木示意，韁繩一拉人就跑掉了。


    半晌，就在塔木發現她不見之後，她終于回來了。


    遠遠看見塔木，她還笑眯眯舉手打招呼。“瞧我找到了什麼！”


    “你這個沒規矩的大人！”塔木一氣之下，忍不住拿圈繩扔她。“要上哪兒也不先講一聲，我還以為你不見了——”


    一見塔木雙眼通紅，青兒就知道他剛才哭過了。“對不起、對不起。”她立刻下馬跑到塔木身邊。


    塔木太過能干，以致她一時忘了，他不過是個八歲大的孩子。“我以為很近，跑遠了才知道有一段距離。”


    好在她從小在森林里跑慣，辨位能力不差，還不至于迷路。


    “哼！”高坐在馬上的塔木一擦雙眼。


    罷那瞬間，他真的在猶豫該不該丟下一圈羊去找她——倒不是擔心自己被責罵，而是真關心——塔木年紀雖小，仍是個道地的狼族漢子，該負的責任他絕對不會閃避。話雖然這麼說，可一見她安然無恙回來，他仍舊不爭氣地紅了眼眶。


    討厭！都怪風沙太大了。塔木揉擦著眼楮。


    見他還在生氣，青兒從鞍袋里撈出東西。“塔木弟弟，你瞧？”


    他眼一瞄，又哼了一聲。


    有什麼稀罕，不過是石榴罷了——石榴！


    他原本別開的臉又倏地轉回。


    顏色鮮妍，飽熟欲裂的石榴還沒入口，那甜中帶酸的香味，已夠讓人齒根發酸、垂涎三尺。


    瞧他的表情，就知道他喜歡石榴。她嘻嘻一笑。望著塔木，總讓她想起木兮山上的友伴，感覺親切又懷念。不知道他們現在過得好不好？


    青兒用力將手里紅彤彤的石榴剝開，遞出一半。


    塔木本不想接手，但耐不過她一直遞一直遞。


    “好嘛，吃一點試試，我剛特別挑過，應該很甜才對——”


    塔木白了她一眼，抓走半個石榴，背著她吃將起來。


    唔——他背脊一顫，又酸又甜，好好吃。


    青兒覷著塔木側臉，見他表情和緩了些，再一次慎重道歉。


    “塔木弟弟，剛才很對不起。”


    吃人嘴軟，這會兒小塔木也哼不出來了。


    很好。青兒繼續說︰“前邊吶，長了三棵好大的石榴樹，樹上全是果子——我在想啊，如果塔木弟弟也喜歡石榴，我們明天特別帶袋子過來摘，好不好？”


    “你記得路？”塔木終于有了動靜。


    她挺起薄瘦的胸膛。“別看我這樣，我只是圈繩技巧輸你，其他可是在行得很。”


    塔木咂嘴，一臉不信。


    “真的！要不要？明天我們再過來！”她大眼楮閃亮亮地看著他。


    塔木微乎其微地動了下頭。


    “太好了。”她歡呼，終于敢放心獻寶。“你瞧，我剛在那兒摘了這麼多——”


    只可惜，當天下午，厲無垠一行人回來之後，突然決定明一早就動身回城。


    “這麼快！”米雅驚問︰“不是說要再多住幾天？”


    正在準備晚餐的喬娜回答︰“北邊有動靜，阿垠得回城調派人手去處理。”


    “哎呀。”米雅想著。塔木才跟她說過，明一早要跟他青兒姐姐去摘石榴，這下子去不成了！


    想想這蘭若公主也真厲害，來這兒不過幾天，已經把自家兒子收服了！


    “怎麼了？”喬娜問。


    “沒有，沒事。”米雅一笑。


    忙完之後，米雅心底想著，得去跟塔木說聲才行。


    結果一不小心，她竟然忘記了。


    棒天一早，剛睡醒的塔木發現青兒他們準備動身，那一張小臉臭的。


    “她明明跟我約好要去摘石榴——”塔木大喊。


    “不許胡鬧。”塔木他阿爹，也就是米雅夫婿——厲耶洪喝斥。


    昨天探看的一行人中，也包括了厲耶洪，他很清楚事情有多緊急。


    據遭難的人描述，他們發現北方來的那群人似乎不純是盜賊，而是外族有計劃的侵略。


    當阿媽的總是心疼孩子，見塔木垮下臉一副要哭的表情，米雅輕摟著他肩頭說︰“別哭喪著臉，王後他們就要啟程了，你去換件衣裳，送送他們。”


    塔木吸著鼻子問︰“青兒姐姐什麼時候會再過來？”


    米雅搖頭。這種事，誰有辦法訂出日期？


    不管！塔木扭身跑開，下一瞬，就見他跳上馬背，急匆匆地奔了出去。


    “塔木——”米雅驚喊︰“你要上哪兒去？”


    連成一片的天際中，傳來塔木清脆的喊聲。“叫青兒姐姐等我，叫她一定要等我！”