皇甫昊天身子一僵，大掌驀然扣住牡丹正在扯開他衣襟的手腕。


    “爺……別管他。”牡丹被惹得火熱，只想著要多索求一些。


    皇甫昊天黝眸瞪向門口，胸膛劇烈地起伏了幾下。


    他沒將牡丹推開，緩緩地開口說道︰“進來。”


    “莊主……”牡丹急忙拉攏衣衫，但其香肩半露，玉腿半露的姿態卻瞞不了人。


    姬子夏推門而入時，看到的正是牡丹端坐在莊主身上的香艷景象。她雖是力持鎮定，卻還是紅了耳根，別開了頭。


    皇甫昊天看著姬子夏臉上那抹羞愧難安的紅暈，滾燙心頭倏時又被澆上一層油，燒得他坐立難安。


    “什麼事？”皇甫昊天問，目光驟然從姬子夏臉上移開。


    “我是來向莊主告假的，我想請十日的假到密州。”姬子夏說話的語氣有著止不住的顫抖。


    “何事需要告假半個月？”皇甫昊天眉峰一擰，利眼對上姬子夏。


    “密州傳來了我未婚妻的消息！”姬子夏失了平時的鎮定，上前了一步，就怕莊主不允他假。


    皇甫昊天怒瞇起眼，拳頭握成死緊。他嗄聲說道︰“這麼快？”


    “緋雪和我手里皆有著一只我娘繡了船舶的荷包。”姬子夏從腰間掏出一只布色已黯的荷包。“我請畫工將這只荷包也畫了上去。探子方才來告知，說是密州的皇甫商行，有位君姑娘拿著一只船舶荷包到那兒領賞。”


    皇甫昊天沒法子從姬子夏那雙琉璃璨眸上移開視線，他從沒見過姬子夏這般喜形于色的模樣，真個是讓人──火冒三丈哪！


    “姬子夏，你明知你爹三日後便要同我一同到密州驗船，你若也去了密州，皇甫府里的事要由誰來擔當！”皇甫昊天眉眼一沈，大掌重重往榻上一拍。


    牡丹被皇甫昊天的厲聲嚇得縮到了一旁，連大氣都不敢吭。


    姬子夏清雅小臉一黯，不發一語了。她沒法爭辯，因為自覺理虧。領人薪俸，便要忠人之事，自己是一時心喜，喜到連分寸都忘了。


    “小的知錯了。我會靜候莊主回來之後，再行前往的。”姬子夏勉強想讓臉上表情自在些，無奈毫無血色的小臉絲毫掩不住心思。


    “行了。”皇甫昊天一掌一揮，別開臉不看姬子夏。


    “小的退下了。”姬子夏啞聲說完，拱手為禮後，便欲轉身離去。


    “站住！”


    “莊主還有什麼事要吩咐？”姬子夏冰涼的手扶在門把上，並未回頭。


    “莊內事我會找人處理。你且收拾行李，明日一早便去密州吧。”皇甫昊天沈聲說道，眼里閃過一抹算計。


    姬子夏一個旋身，看向皇甫昊天。


    “謝謝莊主。”玉容瞬間染上櫻花紅粉，名副其實地人比花嬌。


    “感謝我不如感謝天吧！你竟能找到失散了十年的未婚妻，當真可喜可賀。”皇甫昊天唇角一抿，妖美臉孔雖帶著笑意，冷眸卻讓人不寒而栗。“可喜可賀啊──”


    姬子夏的笑意剎那間凝在唇邊，有些不知所措了。


    “唷，莊主方才才賞了一匹布給你，說是要讓你未婚妻當聘禮的，沒想到那個李五兒布還沒送到，你就先找到未婚妻了。”牡丹格格笑著說道。


    “托莊主的福，若真能找著未婚妻，小的日後自當終生而為皇甫家奴僕，戮力而終。”姬子夏又是一次拱手為禮。


    皇甫昊天冷哼了一聲，一徑瞪著姬子夏的雪白縴頸。


    “小的先告退了。”姬子夏說。


    這回，門被安穩地合上。


    “牡丹現下放心了。原來外頭傳言是假，你和那個姬管事之間，不是什麼漢成帝與董賢，人家要的是未婚妻，而不是你。”牡丹嬌笑著朝皇甫昊天拋去一記媚眼。


    “閉嘴──”皇甫昊天一個翻身，將牡丹壓平在身下。


    扯去她身上的衣衫，皇甫昊天一個挺身，在長榻上激切地佔有了牡丹。牡丹驚呼了一聲，旋即裝腔作勢地嬌吟了起來。


    皇甫昊天閉著眼，腦間卻盡是姬子夏方才那雙像浸在水里的黑玉雙眸。


    那便是愛一個人的眼神嗎？那麼地不顧一切啊！姬子夏的心神已經完全朝另一個人飛去了。


    皇甫昊天的身子似火、腦里似火、心中的思緒也似火。


    愈得不到，愈是煎熬。他真要任由姬子夏到密州去找尋未婚妻？真要眼睜睜地看著姬子夏成家立業？


    皇甫昊天加快了身下的驅策，任憑女子在他雄偉身子的沖刺間頻頻求饒申吟。皇甫昊天牙根一緊，在達到歡愉極致的瞬間，便旋即翻身將牡丹推到一旁。


    不，他不是那種會把心頭愛送到別人手里的好心人！


    “爺！牡丹還想再來一回……”見識過皇甫昊天的英勇過人，牡丹的玉腿橫勾住皇甫昊天腰間。


    “走開。”皇甫昊天不留情地推開牡丹。


    “爺……你真不懂得憐香……”牡丹狼狽地攀著長榻，還一徑想漾出一個風華絕代的笑意。


    “滾開，銀子我會讓五兒送到花月樓。”皇甫昊天起身拿起酒杯，頭也不抬地說道。


    牡丹臭著臉，套上衣衫後，使勁抱起桌上的那堆綢緞，推開門轉身走人。


    敞開的門扉送入徐徐晚風，皇甫昊天走到門口，看向姬子夏所住之方向。


    姬子夏明日要去密州，是吧？


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    一想到即將要與緋雪見面，姬子夏興奮地一夜無法成眠。


    一早太陽才露臉，姬子夏便留了張字條給前日到外地探親，今兒個午後才會回來的義父後，便拎著簡單行囊，走向大門。


    一見門口停了輛華貴車輿，姬子夏當下怔住──


    那是莊主出巡時，才會搭坐的車駕啊。


    “姬管事，早啊！”李五兒笑著說道。


    “早。”姬子夏疑惑地問道︰“這不是莊主的車駕嗎？”


    “啥？原來你還不知情啊？莊主要和你一起去密州哪。”李五兒說。


    “什……什……麼？”姬子夏手里的行囊“咚”地掉在地上。


    “沒想到向來伶牙俐齒的姬管事竟也會結巴。”一個高大身影為姬子夏拾起包袱，交到李五兒手上。


    “莊……主……”姬子夏一個旋身，看向一身紫色紗羅涼衫的皇甫昊天。她的心里一陣冷熱互襲，頭也覺得昏沈了。


    “皇甫莊內不可一日無人作主。我原本就該去密州看船，現下你又有了不得不去密州的原因，我遂決定和你一起前往，讓你爹在莊里查辦著大小事。”皇甫昊天簡單地解釋道，雖然早起，神態卻是一派神清氣爽。


    “可……可我對船舶驗收之事不甚明了，是故莊主當時才要我爹與您同行，不是嗎？”姬子夏欲言又止地抿了下唇。


    皇甫昊天瞪著姬子夏明顯不欲他陪同的郁郁臉色，說話語氣不免變得凌厲了。


    好你一個不識好歹的姬子夏！


    所有的人都知道要巴結著他，知道要在他面前做出好表現，偏這姬子夏一副對他避之唯恐不及的模樣。可惡！


    “你爹日後的棒子不也是要由你接手嗎？船舶驗收一事，你是早晚都要學的。況且，不會有人比我還清楚皇甫家的船舶，你有不懂之處，我會隨時教導你的。”話到最後，已有幾分咬牙切齒的意味了。


    “小的謝過莊主。”姬子夏沈默了，勉強地點了頭。


    此次密州行勢必難過了！莊主或者聰明過人，卻向來沒啥耐心。誰敢把不懂的大小事全都拿去叨煩他哪。


    姬子夏在心里悠悠嘆了口氣，急著想見著緋雪的喜悅于是被降低了幾分。


    “你板著一張臉是什麼意思？”皇甫昊天低喝了一聲。


    “我……”


    “我要你到密州一並處理公事，不是不許你去見未婚妻，這其間分寸，你若是不清楚，便沒資格擔任皇甫家管事一職。”皇甫昊天瞪著人，陰美臉龐陰沈得駭人。


    “莊主所言，小的一切知情。小的只是怕耽誤了莊主的行程，畢竟莊主原本是要在兩天後才要出發的。”姬子夏低頭，低聲說道。


    “哼。”皇甫昊天怒著臉，徑自跨上了車座。


    姬子夏望著車輿四周的華貴絲穗，心里不免憂心忡忡了起來。


    這一路風險重重啊！


    她冒用了“姬子夏”這個名字存活在人世間，就算真的找到緋雪，她一來要先提防緋雪月兌口而出喚她一聲“姊姊”。二來，她和緋雪總是姊妹，眉宇之間多少總有個幾分相似。萬一莊主那雙厲眼看出了什麼端倪，那她該怎麼辦？


    姬子夏站在原地，腳步遲遲跨不出去。


    “還不上路！嫌我的時間太多嗎？”車廂內傳來一聲怒吼，車廂被人由里頭重重地狠踹一下。


    “姬管事，你快上車吧，免得莊主等久了不高興。”李五兒低聲催促道。


    “好。”


    姬子夏撥開車後繡著梅花的帷幔，急忙上了車，找了個離莊主最遠的座位坐了下來。


    這車廂著實不小了，但仍然不夠大，因為無論她的臉往哪邊轉，總是能見得著莊主那張冷硬面孔。


    姬子夏故意別過頭，看向欞格窗外頭，只盼著這一路能相安無事。


    “莊主，咱們要上路了。”車夫吳胖子說道。


    “上路吧。”皇甫昊天說。


    “五兒不進來嗎？”姬子夏馬上抬頭問著。


    “他再進來，車廂內擠滿了人，空氣便濁了。”皇甫昊天冷冷說道，眼中卻是怒火正熾。


    姬子夏越是不想與他單獨相處，他就越是不讓人如願。


    “倒茶。”他命令道。


    “是。”姬子夏還能怎麼辦。


    五兒小廝不在，自己能不服侍莊主嗎？唉！


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    一路上，因為知道姬子夏尋人心急，車夫吳胖子在征得了莊主同意後，走上一條偏僻山路捷徑。


    山路顛簸不在話下，姬子夏雖是一路開著窗，也盡可能地讓自己多瞧些山里的綠意，不過向來不健壯的身子骨，還是不適了。


    姬子夏抿了一顆青梅，想壓下胸月復間的隱隱作嘔，可頭也開始眩暈了起來。她趕緊湊到欞格窗邊，拚命地用力呼吸著，小臉蒼白又憔悴。


    “莊主，前方有個小茶鋪，要休息還是繼續趕路？”吳胖子往車內問道。


    皇甫昊天看了姬子夏孱弱的臉色一眼，交代︰“歇息一下。”


    姬子夏一听到要歇息，心里便急了起來。“不能繼續趕路嗎？”她望向皇甫昊天，眼眸不自覺地帶了抹乞求之意。


    “我累了。”皇甫昊天板起臉，不看姬子夏。


    姬子夏無力與他爭辯，只能倚著窗，繼續輕喘著氣。


    車輿一停，皇甫昊天先行下了車。


    茶鋪設在小溪邊，掛了一只青白相間的酒旗。


    “大爺們，請上座啊！”店老板夫妻的目光在這些人非富即貴的裝扮上轉啊轉的。


    皇甫昊天看了簡陋桌子一眼，皺了下眉。


    此時，姬子夏緩緩下了車。金澄陽光灑在那張雪白憔悴的小臉上，那肌膚竟清透得像似上好白瓷。


    姬子夏急著想吸口新鮮空氣，下車急了些，腳步踉蹌了一下。


    “姬管事，你沒事吧？”李五兒上前扶了姬子夏一把。


    姬子夏淺淺一笑。“不礙事的。”


    “姬管事比咱看過的姑娘都還好看……”李五兒看呆了，傻呼呼地說道。


    “五兒，過來把桌椅給我重新擦過。”皇甫昊天板著臉說道。


    “大爺，要不要來點山菜野味？”店老板挨近皇甫昊天身邊。


    “不需要。煨兩壺茶、送兩壺酒到兩張桌上。”皇甫昊天向李五兒一使眼色。


    李五兒拿了一錠銀子給店老板夫婦，夫妻二人笑歪了唇，急忙跑到後頭以備茶酒。


    李五兒將宅第里廚子備妥的食盒放到桌上。


    皇甫昊天則看著姬子夏走到小溪旁，就著冷泉，洗了把臉。


    一見姬子夏那雪白的臉龐露出了些笑意，皇甫昊天唇角上揚，起身朝溪邊走去。


    姬子夏不知情自己的一舉一動都落在皇甫昊天的注視下，她挽起袖，順道連手臂也沾了個涼。


    一時興起，她伸手舀起一掌的溪水就口。溪水味道甘冽，最重要是冰涼沁人，可稍止不適，姬子夏不免多喝了幾口。


    “這水好甜。”她月兌口說道。


    李五兒事情都忙完了，眼色不夠精明的他，跑過莊主身邊，也湊到姬子夏身邊喝了一口，“果然很甜耶！”


    皇甫昊天望了一眼姬子夏和李五兒並肩的身影，沈聲說道︰“河里水不是人人都能飲得，身體差些的，水里的細蟲便要鬧得人肚疼了。”


    姬子夏抬頭看了皇甫昊天一眼，水眸微有驚恐之色。


    她咽了口水，瑟縮了子，干脆站起了身。


    她啥都不怕，就怕蟲。地震那年前，地上爬的全是地洞的無名蟲。地震之後，尸蟲與蛆則成了她的夢魘。


    “姬子夏，過來整理一下這些食盒。”皇甫昊天走回桌邊，看著姬子夏命令道。


    “小的來就好。”李五兒說道。


    “誰要你多事。”他低咆一聲。


    姬子夏早習慣了莊主陰晴不定的心情，也不覺得有恙。反正，整理食盒不過是小事一樁。


    姬子夏走到皇甫昊天桌邊，縴白柔荑拿起漆器食盒。


    食盒里頭擺著酒燒香螺、筍焙鵪子、白炸春鵝、金橙拌魚，一盅三鮮粥，外加上四色饅頭及水晶包兒。


    姬子夏瞧得傻了眼。都說莊主出門講究，她今兒個算是見識到排場了。


    看來關于皇甫昊天傳言倒是不假，他只用最好的，看上的便不輕易改變。女人似乎除外吧。姬子夏在心里忖道。


    姬子夏將食盒里的東西，全都挾了一小份到莊主盤里。


    “請莊主用餐。”姬子夏說完，轉身想走到吳胖子與李五兒那一桌。


    “你坐下。”皇甫昊天命令道，長眸不快地瞇著。


    “我……不便打擾莊主用餐，我坐那便行了……”


    “坐下！”皇甫昊天低喝一聲。


    姬子夏乖乖坐下了。


    “全吃掉。”皇甫昊天命令道，將瓷盤遞到姬子夏手邊。


    “我……”她沒食欲啊。


    “這金橙可治暈吐，你多吃些。”


    姬子夏詫異地抬眸看向皇甫昊天，不小心讓他那雙勾魂黑眸撞進了心里。


    她胸口一窒，連忙低下頭。是她多心嗎？怎麼覺得莊主看“她”的眼神，灼熱得過火呢？


    “客倌哪！本店特制的燒刀子和熱茶哪！”店老板大聲吆喝著送上酒與茶。


    姬子夏連忙替皇甫昊天各倒了一杯。


    皇甫昊天抿了一口酒，便皺眉置于一旁。他順手拿起茶瓶，替姬子夏倒了杯茶。


    “多喝些茶，醒醒腦。”


    “謝莊主。”姬子夏捧著茶，頭卻不敢抬。


    她抿了一口茶，柳眉微蹙了一下。


    這茶有個怪味，姬子夏舉箸挾了塊金橙拌魚入口，好壓住口里的茶燥味。


    也不知是真餓了，還是那道金橙拌魚真有治暈車效果，姬子夏吃著吃著便把盤子里的食物全吃完了。


    偶爾，莊主會挾上幾筷食物到她盤子里，她也只當不知情似地默默地吃著。


    莊主今日降尊紆貴的舉動有些怪異，像是突然心血來潮似的對人好，好得人心里七上八下的。


    溪聲潺潺、涼風徐徐，四周僅有樹葉被風吹動的聲音。姬子夏吃了八分飽，竟飄來了睡意。


    她抿唇掩住一個哈欠，偷偷看了皇甫昊天一眼。


    他支時于桌上，微閉著眼，像在小盹一般。而隔壁桌的吳胖子和李五兒，早早就趴在桌上睡得鼾聲大作了。


    姬子夏放心地往桌上一趴，閉上了眼。


    皇甫昊天一听見姬子夏平穩的呼吸聲後，便睜開眼，定眸凝望著桌上那張粉雕玉琢得不似男子的臉龐。


    打定主意和姬子夏一塊上密州後，他心里對于這份感情，便是有意要放縱了。


    姬子夏是男的又何妨？自己就偏生被“他”勾住心了，還能如何呢？


    他皇甫昊天要一樣東西時，如果沒法子到手，便會寢食難安。非得得到了，心才有法子放下。


    可他沒對人執著過哪！他望著姬子夏微張的軟唇，情緒又是一陣天翻地覆了。


    “看來全都睡著了……”


    身後一陣詭異的低語窸窣聲，讓皇甫昊天霍然回過神。


    店老板夫妻被他嚇了一跳，兩人拿著刀子愣在原地。


    “大膽！”皇甫昊天大喝一聲，一拍桌子，霍然起身。


    姬子夏半夢半醒間，以為有地震，整個人驚跳了起來。


    姬子夏看著店老板夫妻手里的刀，還來不及多想什麼，便被皇甫昊天扯到了身後護著。


    “躲好。”皇甫昊天說。


    姬子夏揪著皇甫昊天的衣裳，回頭瞧著身後，原本有一些武功本事的吳胖子和李五兒，此時竟趴在桌上呼呼大睡，對于周遭的喧鬧，完全不為所動。


    “別瞧那兩頭豬了，酒和茶里都下了藥，他們早就睡死了。不想我動手宰了他們，就乖乖把銀子交出來！”店老板手里刀子閃著銀光，一臉貪婪地接近他們。


    皇甫昊天隨手掄起一把板凳，便往那對賊夫妻身上砸。


    老板娘閃躲不及，被砸中肩膀，殺豬似地鬼吼了起來。


    “你找死！”老板拎著大刀便往皇甫昊天身上一劈。


    姬子夏臉色一白，別開了眼。


    皇甫昊天身子倏地一閃，避開了大刀之時，一個飛踢便踹上店老板的手腕。


    店老板大叫一聲，手里那把大刀差點震飛。


    皇甫昊天將姬子夏護在身側。“你緊著跟我移動，懂嗎？”


    姬子夏點頭，緊偎在皇甫昊天身側，連看都不敢看那個老板一眼。


    老板手里的大刀，讓她想起兒時地震時，人食人的慘況。她咬住唇，不想自己的狀況影響了皇甫昊天。


    “吃我這一招！”老板刀子又再度一揮，一道銀光在他們面前揮動著。


    皇甫昊天一個旋身避開，從衣帶間抽出了一柄烏骨折扇。


    “識相的，就快點逃命。”皇甫昊天冷冷說道。


    “好大的口氣！”老板大刀虎虎生風地左揮右砍著。


    皇甫昊天眼色一凜，緊摟著姬子夏的身子，在閃避了幾回之後，看出了老板漫無章法的刀路。


    “再吃我一刀！”老板大刀再次落下。


    皇甫昊天一個箭步向前，以烏骨扇架住了大刀的落勢。


    “小心！”姬子夏低呼出聲，生怕皇甫昊天受了傷。


    “頭一回听見你真心地關心我。”皇甫昊天笑著緊摟了下姬子夏的肩膀。


    姬子夏還沒回過神，只見到皇甫昊天手里的烏骨扇往那柄大刀輕巧地一挑，大刀倏地飛到了十步之外。


    烏骨折扇旋即“啪”地一聲展開，往老板手臂上揮舞了幾下，招招見血。


    老板慘叫連連地趴在地上，無力爬起。


    老板娘一見丈夫見了血，勉強摀著受傷的右肩，拿從靴里抽出幾把柳葉刀，拚命地往前亂射。


    每一刀，都讓皇甫昊天的烏骨折扇給擋了下來。


    姬子夏瞧得痴了，忘了要隨皇甫昊天移動身軀。一個腳步沒站好，她眼睜睜地看著一記柳葉刀往她身上射來。


    這回，皇甫昊天來不及出手擋開刀子，身子一側，以身替她擋住那一刀。


    姬子夏埋首在皇甫昊天胸前，只听見皇甫昊天悶哼了一聲，身子一震。


    皇甫昊天很快地拔下柳葉刀，血漬染在他紫色衣物上，並不明顯。


    “莊主。”姬子夏抬頭，正巧看見這一幕，急得簡直要落淚了。


    “皮肉傷，沒事。”皇甫昊天一舉手，將那柄染了他血漬的柳葉刀精準地射入老板腿上。


    在店老板夫妻倆的慘叫中，皇甫昊天將他們兩人捆了扔在一旁。


    姬子夏則是忙著將馬夫和李五兒扶入後車廂里。


    處理好一切之後，姬子夏趕到車駕前頭和皇甫昊天並肩而坐。


    皇甫昊天手拿韁繩，坐在前頭駕車。


    “莊主，我來駕車吧──”姬子夏擔心地看了一眼皇甫昊天的右臂。


    皇甫昊天臉色鐵青，唇緊抿著。瞧了姬子夏那只樹枝般細瘦的手臂一眼，哪敢委以駕車大任。


    “閉嘴。”皇甫昊天低吼了一聲。


    “你的手臂……”


    “沒事。”


    皇甫昊天韁繩一揚，車子開始疾速前進。