當皇甫昊天再回到前廳時，姬子夏仍舊閉著眼，趴臥于桌上，低聲說著話。


    “緋雪喜歡轉圈圈，最愛胡旋舞。娘老說她會旋到天上去……”姬子夏低笑著，縴細的聲音如同吟詩一樣。“天上……爹娘也到天上了，緋雪呢……”


    一顆淚水滑下眼眶，順著臉頰滑入姬子夏修長頸間。


    皇甫昊天以指尖接住那顆淚珠，淚珠的溫熱透入指尖一路滲至他的血脈里。


    “張開眼。”皇甫昊天握住姬子夏剔透下顎，嗄聲說道。


    姬子夏蹙了下眉，睜開迷迷蒙蒙的黑眸。


    “莊主……”姬子夏身子搖晃了下，眸子也連眨了好幾次，卻還是想不清楚自己要做什麼。


    “拿著。”一支玉簫被放進姬子夏手里。


    姬子夏低頭一看，手臂不住地顫抖著。


    “我不會吹簫了……”姬子夏驚惶的水眸對上皇甫昊天，伸手想將玉簫還給他。


    “你會的。”皇甫昊天握起姬子夏的手掌，緊握住玉簫，卻沒放開指下那細滑的肌膚。


    姬子夏看著他，淚水在眼眶里打轉。清雅的小臉染了淚，像雨後花朵般的清艷，卻也顯得楚楚可憐。


    皇甫昊天自認不曾對任何人事物著迷、沈溺過，他什麼人事物沒經歷過？！但他此時心里的澎湃，是為了什麼？


    “吹首曲子。”皇甫昊天攬起姬子夏縴弱的身子，讓其坐正。


    姬子夏在淚眼婆娑間望著玉簫，白女敕指尖拂過簫子的每一道孔洞，渾然不覺皇甫昊天正緊盯著自己的一舉一動。


    許久後，童年的曲調被生澀地吹出。


    皇甫昊天看著姬子夏那張粉色軟唇，拳頭早已握得死緊。


    簫聲顫抖著，姬子夏的氣息也混亂著。好不容易發出幾聲曲調後，喉間的哽咽便讓姬子夏無力地頹下了雙肩。


    姬子夏泣不成聲地趴在桌上，睫毛沁出熱淚，滑過那被酒意染得微紅的粉頰。


    皇甫昊天低頭俯望著她，劍眉緊蹙，心緒更亂。


    “娘……”姬子夏將玉簫貼在頰邊，低聲喚著。“娘……我好想妳……”


    姬子夏說到最後，終于不敵酒意地沉沉睡去。


    皇甫昊天微勾起唇，覺得姬子夏的姿態嬌憨得像個娃兒。


    他彎身想摟起姬子夏到榻上躺好，但他掌間那寸輕盈柳腰，卻讓他一怔。


    他彎身而下，索性打橫抱起姬子夏。這具身子竟比芙蓉那幫女人，更加輕翩似羽啊！


    皇甫昊天摟緊了姬子夏，每走一步，心頭便是一驚。每走一步，便更加不能移開目光。


    將姬子夏往羅漢長榻上一擱，他的指尖早已迫不及待地拂過姬子夏柔女敕的唇，那絲般的觸感，讓他低下了頭──


    用自己灼熱的唇吮著那兩片清涼。


    “嗯……”姬子夏輾轉搖著頭，想避開唇間的壓迫。


    皇甫昊天貼在姬子夏臉龐的大掌，于是下滑至姬子夏頸間，想箝住所有反抗。


    掌間那只男子喉結，讓皇甫昊天的後背驀地冒出一層冷汗。


    他霍然站起身，臉色陰沈如魅地站在長榻邊看著好夢方酣的姬子夏。


    心頭上那蟻囓般的螫疼，雖是他沒法子否認的感覺，但──


    他是絕對不可能會對一個男人感興趣的。


    皇甫昊天轉身，逃難般地飛快離開了安樂居。


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    姬子夏在那一晚醉酒之後，果真病了。


    因為身子太寒，酒性又太烈，她每每酒一喝多，便要生病。因此，多數時候是滴酒不沾的。


    畢竟，“她”女扮男裝了這麼久，總不想因為喝酒生病被大夫把脈出是個女兒身，而露了餡哪！


    這一日傍晚，濡熱暑氣漸散。


    已休息了三日，身子稍愈的姬子夏在窗邊的長榻上坐著，甫洗沐完的半干長發，隨意擱在肩上。


    姬子夏望著擱在手邊的那支玉簫，心頭還是忐忑著。


    那日在安樂居醉了酒，醒來時已是天明，當時她嚇得連下榻的力氣都沒有。她想，當時要不是因為她衣衫整齊，纏胸布也還緊緊地裹在胸前的話，她可能會昏了過去。


    皇甫昊天應該還不知情她的女兒身吧，否則以他的狂妄性子，她不會是“單獨”醒來的。


    姬子夏一念即此，皇甫昊天那又熾又狂的黑眸恍若就在眼前似的，迫得她只得趕緊拿起冰冷的玉簫敷在燥熱的頰邊。


    皇甫昊天對女人，從來都只是圖個新鮮罷了。她可得牢牢記得這點啊。


    但，皇甫昊天要人送這支玉簫給她，又是什麼居心呢？


    姬子夏把玉簫往桌上一擱，賭氣不看了。


    她真恨自己的女兒身，要讓她活得這麼擔心受怕。揪著衣襟，她用力地大口呼吸著。已經數不清這是第幾回因為裹了束胸布，而難以呼吸了。


    十歲那年地震之後，娘為她更名為姬子夏──那是打小苞她指月復為婚的鄰居的名字。


    此後，她女扮男裝，即便連義父都不知情她是女兒身。


    這些年來，她早已習慣當個男子了，對于那些加諸在女子身上的三從四德規範，及其種種在家從父、出嫁從夫、夫死從子的百般束縛，也只能敢怒而不敢言啊。


    女子哪里比男子遜色？女子只是沒有努力的機會罷了。


    她若不是以男子身分活了下來，現下只怕不知道在哪處風月院里唱歌賣笑了；她若不是以男子身分活了下來，現下哪能靠著真本事去尋找她唯一的妹妹呢？


    姬子夏拿起玉簫，才吹了幾聲，鄉愁撩亂著心，吹來吹去總想起家人和緋雪，遂放下簫子，長喟一聲。


    莊主昨晚是想試煉她什麼？看她會不會酒後亂性對不起緋雪嗎？她贏了賭注了嗎？莊主願意幫她找到緋雪嗎？


    一陣涼風吹來，吹得腦中全是疑惑，但身子還未完全痊愈的她昏昏欲眠。


    她無力地斜倚在窗台，烏絲在肩上輕瀉，柳眉輕蹙，一雙秋水眸眺望著天際。雪白的手臂拎著玉簫，兩者竟是未分軒輊的剔透水瑩。


    皇甫昊天到來時，看到的便是姬子夏的這番風情。


    “莊主──”姬子夏一瞧見皇甫昊天，立即下榻，飛快地綰起發。


    她咬住唇，強忍著額際的劇烈抽痛，仍然彎身向莊主一拱手。


    “身子好些了嗎？”皇甫昊天望著她慘白的雙唇，沈聲問道。


    “好些了。”莊主為什麼親自來訪？不會是因為懷疑她的身分吧？姬子夏垂著頭，莫名心虛了起來。


    “抬頭看我。”皇甫昊天沈聲命令道。


    迎上皇甫昊天的是一雙冰湖般的凝澄眸子。皇甫昊天的心頭，又是一窒。


    他皇甫昊天沒有要不到的東西。但是，有些東西是他明知道自己想要，卻又不能要的。他掌管著這麼龐大的皇甫產業，他自有分寸。


    不踫姬子夏，但把人擱在自己身邊，時時看著，總是順了他某部分的心意吧！


    “莊主，這玉簫？”姬子夏不愛被人這麼盯著，遂拿起玉簫問道。


    “你那日喝醉酒，直嚷著兒時愛吹簫，我便讓人找了這支玉簫給你。”


    “給莊主添麻煩了。”姬子夏臉色不甚自在地雙手奉上玉簫。


    “你留著吧。”那支玉簫現下放在他身邊，也是徒惱心神罷了。


    “這玉簫太名貴，我不能收。”玉簫質地通身瑩透，一看便知道價值不菲。


    “要你留著，你便留著！”皇甫昊天板起臉，眼色冷狠地瞥姬子夏一眼。


    姬子夏被皇甫昊天突如其來的怒氣一驚，只得默然收下玉簫。


    “莊主手里拿著卷軸，可是有事要交代？”姬子夏問道。


    “我拿著年末要新建的船圖過來讓你爹瞧瞧。”沒說的是，他可是親眼看徐公持出門，才走到這里來的。


    “爹出門了，但我可以瞧瞧嗎？是那艘新式的船嗎？”姬子夏眼眸一亮，精神振奮了起來。


    “嗯。”皇甫昊天點頭，坐到窗邊長榻上，攤開了船圖。


    姬子夏靠了過去，一股干淨皂莢的味道鑽入了皇甫昊天的鼻尖。


    “這艘新船能以腳蹬輪槳前進，此舉較之人力劃槳，不但省力且快速許多。”皇甫昊天心神不寧地說道。


    “我知道，爹提過這回事。這可是一件大事哪。”姬子夏雙眼發亮地望著草圖。


    “你對造船有興趣？”


    “小時候，我親生爹就愛做船的模型給我看，他還老說將來定要帶我們搭船順著寧波、密州、蘇州而下呢！”姬子夏抬頭對皇甫昊天一笑。


    皇甫昊天緊盯著那雙晶燦如星的笑眸，什麼話也沒說。


    姬子夏也覺得自己的笑意太過熱絡了些，連忙斂去表情。


    “我研究過海圖數回，國內南糧北送既已成定局，但若是能以海船運糧，其實較之大運河速度為快，不是嗎？”姬子夏隨口提了句疑惑。


    “海船運糧，擋人財物。多少人靠著國內大運河吃穿，即便運河時通時塞，總是條賺錢命脈。”皇甫昊天贊許地看了姬子夏一眼，看來這小子不光只是長了一張俊臉。


    “啊，我確實忽略了這層。”姬子夏點頭，一陣輕風吹起幾縷發絲，拂上眼瞳。她眨了下眼，青蔥十指將發絲往耳後一拂。


    皇甫昊天瞇起眼，緊掐住雙手，忍住想將姬子夏發髻松開的沖動。


    以前沒動心，只當姬子夏長得清秀。如今動心了，姬子夏的舉手投足便能隨意引他留連忘返。


    “對了，明天會有畫工會來。你把未婚妻的模樣，好好告訴畫工，或者你手里有什麼定情物，也能一並附上。”皇甫昊天嗄聲說道，為的是想分散自己的注意力。


    姬子夏望著他，怔住了。


    “我讓秋香誘惑你，你卻不為所動，你勝了這場賭注。我會努力幫你尋到未婚妻的。”皇甫昊天薄唇一抿，眼里頗有幾分譏誚意味──他輸的又何只這一樁呢？誰料想得到，遭到誘惑的人竟是他自己。


    “莊主，您的恩情，我沒齒難忘……”姬子夏強忍著淚，對著莊主頻頻拱手為禮。情緒激動的她，全然不知情當她的淚光在眼里打轉時，會瞅得人多麼心慌意亂。


    “好好休息，認真工作便是報恩了。”皇甫昊天嗄聲說道，目光從姬子夏臉上移開。“我讓帳房送些人蔘過來，等你病好之後，好好地補補氣。”


    “莊主不需如此費心。”姬子夏簡直有些受寵若驚了。


    “我養一個病人有何益處，皇甫莊里的帳目總還是要有人處理。”皇甫昊天故意厲聲說道。


    “這幾天莊內的帳目，不是由爹出面處理了嗎？”


    “你爹既然要交手予你，我便希望事情由你一人專司負責，懂嗎？”日後，他要時時都能看到姬子夏。


    “懂。”姬子夏點頭。沖著莊主幫她找緋雪一事，現在便是要她做牛做馬，她也絕無第二句話。


    “莊主，該是用膳時間了。”皇甫昊天的貼身小廝李五兒站在庭院外頭喚人。


    “吃過飯了嗎？”皇甫昊天問道。


    “還沒。”


    “那到『安樂居』一起用餐。”


    “我還不餓。”姬子夏低聲說道，不明白莊主今兒個為何對她如此熱絡。莫非是自己對緋雪執著的那份心意，感動了他？


    “你這手臂瘦得像是風一吹便要飛了，叫你過來用膳便過來。”皇甫昊天握住姬子夏的手腕，劍眉不悅地擰著。


    “莊主。”姬子夏望著自己被他握在掌間的細腕，耳根子莫名地紅了起來。


    皇甫昊天望著姬子夏那水紅耳朵，這才驚覺自己的失態，火速抽回了手。


    “新船的模型此刻就在『安樂居』里，你用餐時可順便瞧瞧有無任何需要改善之處。”皇甫昊天找了個台階下，起身下了榻。


    “新船的模型已到了啊？”姬子夏一听到，也跟著走下了長榻，只是她挪動得太快，虛弱身子才踩著地板，便是一陣顛簸。


    “小心。”皇甫昊天扶住姬子夏的細肩，熱眸緊盯著人。


    “是。”姬子夏才望了一眼皇甫昊天火灼的眼，便再也不敢抬頭了。


    皇甫昊天火熱大掌透過衣裳感覺到姬子夏體膚的冰涼，明知道該擔心姬子夏的虛弱，胸口卻是一陣心旌搖蕩。


    門外的李五兒見著這兩人相互凝視的模樣，無端地臉紅心跳了起來。


    莊主和姬管事站在一起的模樣，活像戲曲里的璧人模樣。


    “小的換件衣服，隨後便到。”姬子夏低語著，後退了一步。


    “記得將造船圖收好，一並帶過來。”


    皇甫昊天瞪著姬子夏的男子裝束，心情大壞地轉身往外走，精致容貌覆上了一層寒冰。


    “五兒，到花月樓要牡丹姑娘過來。”皇甫昊天沒刻意放低音量，話是說給所有人听的。


    “今兒個不叫芙蓉姑娘啊？”李五兒問道。


    皇甫昊天沒接話，快步走出了姬子夏的屋宅。


    姬子夏站在屋內，心頭涼颼颼地難受著。她彎身緩緩卷起制船圖，再也沒心思多看了。


    芙蓉姑娘才受寵了多久，莊主現在便又喜新厭舊了。世間男子的德行啊，她這些年瞧得多了。為情所痴、被情所困，苦得全是女人哪！


    姬子夏摀住胸口，借著縛胸布束得人喘不過氣的緊窒感，以告誡自己。不沾情字，方不會落得牽腸掛肚的下場哪。


    男子，特別是像莊主這般多情種子者，她惹不起，連多放點心思去注意他的眉眼，都是不應當哪。


    姬子夏端正心神，整束了衣冠。再跨出宅院時，又是那個事事淡然的姬管事了。


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    夜色漸濃，早開的幾株金桂飄得屋宅內外香馥郁郁。


    皇甫昊天坐在長榻間，舞伎牡丹正偎在他的肩臂處，喂他吃著以井水鎮得冰涼的西域葡萄。


    牡丹連著十來夜，天天都到皇甫莊里，受寵程度較之當時芙蓉有過之而無不及。


    整個花月樓里傳著她即將被收為皇甫昊天的妾室，牡丹自個兒也是這麼以為的，因此也就格外地曲意承歡著。


    必于芙蓉在花月樓里說什麼皇甫莊主有斷袖之癖一事，牡丹只當是芙蓉失寵而造的謠。堂堂一個芙蓉花魁，平日就愛擺高傲，沒想到居然這麼快就被皇甫昊天棄之如蔽屣，面子自然是掛不住嘛。


    她來了這些時日，也見過那個粉肌玉膚的姬管事好幾回。不過，莊主總是草草朝姬管事看了幾眼，讓他說完事，便要他走人了，完全瞧不出有任何斷袖癖好。


    包遑論，她在皇甫莊主身下的那些銷魂夜，足見莊主對她的眷戀，並非一般。莊主喜愛的人，可是她牡丹哪！


    “莊主，葡萄甜嗎？”牡丹拋了個媚眼，玉指再送上一顆水女敕葡萄。


    皇甫昊天食之無味地咽下果肉，提不起開口的。


    他定定地看著牡丹，想著卻是姬子夏的臉孔──不都是長了一對眼、一張嘴嗎？姬子夏和牡丹又有何差別？


    姬子夏不過就是聰慧了些、惹人憐愛了些、蕙質蘭心了些、那雙帶淚眸子讓人牽掛了些。除此之外，又有什麼不同呢？


    他不懂，真的不懂。皇甫昊天劍眉一擰，不苟言笑時的黑眸更顯深邃。


    “您別這麼瞅著人，瞧得人家心兒怦怦跳啊。”牡丹直接坐上皇甫昊天的腿間，雙手在他胸膛上揉撫著。


    皇甫昊天閉上眼，讓漸升之灼熱侵入他的腦子。在與女子歡愛時，至少有片刻的時分，他可以暫時遺忘那張臉。


    由著女人的柔唇吻過他的頸肩、胸口，他依然沒有太大反應。自從清楚了自己對姬子夏的心思後，他總是心神不寧的。他對姬子夏沒法斷念，是不爭的事實。


    白天時，有旁人在場，他的眼神還不至于踰矩。但他卻沒法否認，姬子夏的表現每讓他多激賞一分，他就陷得愈深。如今他每看姬子夏一眼，就是一分煎熬啊。


    “莊主，這是綢莊剛送來的夏衫布料。”李五兒在門口喊著。


    “拿進來吧。”皇甫昊天說道，大掌將牡丹推到一旁。


    唉，現下可好，他竟然連歡愛都提不起興致了。


    門口，李五兒抱進一迭綾羅綢緞，放到了燕幾上。對于牡丹姑娘偎在莊主身上不知羞的模樣，早已見怪不怪了。


    “這塊綾布真美哪。”牡丹眼兒亮了，從長榻上爬下，直奔到桌前。


    “爺，你不覺得這塊布料，極襯我的膚色嗎？”牡丹一瞧看上頭那塊月牙色的絲綢，喜不自禁地就要伸手踫觸。


    “五兒，把那塊白色綾布，拿過來讓我瞧。”皇甫昊天坐正身子，命令道。


    當那塊月色般瑕白的綾布，被遞到皇甫昊天手邊時，他心頭一凜。大掌撫過上頭流光溢采的花綾，只覺那光澤像極了某人清亮眼神。


    這塊綾布，除了姬子夏之外，誰也襯不上。


    “爺，東華織戶說，這塊綾布是為繚綾，織工緊密卻質地柔軟，多被收入宮內當成宮衣。價值千金，拿來買間鋪子都不成問題。”李五兒熱絡地說道。


    “送去給姬管事。”皇甫昊天說。


    李五兒一愣，以為自己錯听了。


    牡丹妍色小臉神色一變，紅色指尖全刺進掌心里。


    “說是我賞給他，讓他留著給未婚妻當聘禮。”


    皇甫昊天簡單兩句話，便讓李五兒心里的疑惑全消，勤快地捧起那匹絲絹，就要送去。


    “莊主，人家喜愛那塊布，您賞給我吧！”牡丹飛奔到莊主面前，嗲聲求著。


    李五兒停住腳步，等著莊主重新下令。莊主出手是有名的慷慨，若順了他的心意，向來有求必應。


    “其他的布匹，全賞給妳了。”


    李五兒張大嘴，恨不得多自己也身為女兒身，便能跟著上前討賞一番。剩下的那幾匹布，亦是一時精華之選，旁人家隨意得了一匹，便可以抵得一年的賦稅哪。


    “如果人家只要那塊繚綾呢？”牡丹不死心，揪著莊主手臂，嬌氣地說道。


    皇甫昊天眼里閃過不耐，俊美臉龐在心情沈郁時，那股冷峻便滲入骨子里，凌厲得讓人沒法逼視。


    牡丹被盯得發毛，自個兒先垂下頭。


    “等妳有本事能像姬管事檢視商號盈虧時，賞妳什麼都不是問題。”他冷言道。


    “這姬管事真是要得，人人都道他英雄出少年呢！”李五兒瞄了牡丹一眼，忍不住把前陣子莊主不在府內，姬管事臨時代為招待朝廷市舶使檢閱海貨，上下打點得宜，市舶使連刁難一句都不曾之事，拿來說嘴一番。


    姬管事是有功得賞，牡丹憑什麼嘛！


    “快把布送去給姬管事。”皇甫昊天說。


    “這姬管事本事還真大，改天真還要要好好拜會一下呢。”牡丹討好地說道。


    “妳少去招惹他！”皇甫昊天將她的手一推，邪媚黯眸銳利地一瞪，像尖銳冰柱直刺入人心里。


    牡丹這回連氣都不敢吭了。


    “他對未婚妻是忠貞不貳的。”皇甫昊天嗄聲說道，劍眉鎖得死緊，連自己都覺得這話刺耳到不行。


    “爺，你今晚心情似乎不好，我來幫你滅滅火。”


    牡丹一見皇甫昊天神色不對，馬上陪著笑臉，一個轉身便跨上他的腰間，蛇腰誘惑地轉旋著。


    皇甫昊天眼眸一黯，大掌直接探入牡丹的衣襟里，指尖熟練地挑逗出她的嬌吟。指尖的女子膚觸嬌柔如水，但他卻沒法子因此沈醉或閉上眼。


    他是造了什麼孽，為什麼老天爺竟不讓他將姬子夏逐出腦海！


    “莊主。”門外傳來一聲低喚。


    是姬子夏！