蘭庭冷冷看看跪伏在地下的風天遙，半晌道︰“這次若還不能成功，你也不用另外找人，自己提頭來見就行。”


    風天遙聞言，身子一震，遲疑一下，緩緩叩了個頭︰“微臣不敢犯欺君之罪，所以不能胡亂應承什麼。皇上要我做的事，微臣之前已竭盡全力，所派之人無一不是天下有數的高手，卻還是盡數行刺失敗。微臣左思右想之下越來越覺得不妥，怕只怕畫虎不成反類犬，殺不了……那人，反讓他更加警覺。萬一狗急跳牆，只怕會……釀出驚天動地的大禍。”


    蘭庭眉頭一皺，森然道︰“風天遙，你以為這樣就能辯駁你的無能嗎？”


    風天遙听他言下之意大是不妙，趕緊又叩了個頭，這才道︰“皇上，若只是身系微臣一人生死，自當粉身碎骨再所不惜。微臣怕的是那人被連串行刺之事激發凶性，要知道他手上握的可是傾國兵力啊。”


    這話說得既誠摯又憂心重重，蘭庭雖心頭不快之極，也暗暗震撼，細究一番這些言語，也不得不承認他所說確是事實。


    他沉吟一會，忽然輕嘆一聲︰“也罷，風卿家請起，寡人也知此事著急不得，但眼看那人難以節制，寡人食不知味、寢不安枕。以卿家之意，可有良策？”


    風無遙頓首道︰“微臣愚魯，只知兵。孫子雲，上兵伐謀，下兵攻城。陛下欲節制那人勢力，也未必定要甘冒奇險取其性命。那人若失了兵權，與死何異？”


    蘭庭聞言，嘴角慢慢現出一絲苦笑︰“寡人何嘗不知？但那人精乖之極，當然也明白兵權就是他的護身符，如何肯听話交出兵權。”


    風天遙沉吟一會，眼中緩緩閃過一絲銳光，低低道︰“他自然不肯變權，但若派他去打一場必敗之仗……到時候敗軍之將何足言勇？他不交權也不行了。”


    蘭庭听了心下一寒，忽然想起近日密報說的北國雷淵策謀南征之事，知道風天遙言下所指。


    他心頭不禁激烈的跳動一下，仔細拈量這句話的分量。


    若派杜震迎戰雷淵，再以內應相應和，迫得他必輸無疑，到時候杜震再不是天下人心中的英雄，勢力勢必土崩瓦解。


    這當然是最好的情況，但怕就怕雷淵擊敗杜震後，勢如破竹繼續南下，到時候反而釀成奇禍。何況用這種手段對付當年橫掃北國的少年英雄，實有不義之嫌，一旦泄露出去，只怕朝廷體面盡失。


    他心頭委決不下，反復衡量著這事的可能性，不知不覺中反背雙手繞庭沉吟來去。


    風天遙看出他的心思，想了一會，大著膽子道︰“皇上擔心的是雷淵打敗那人後，繼續南下吧？微臣倒有個愚見。我朝可先行與極北之地烏石部落聯系，厚贈金銀，和他們約定︰待戰事進行到一定程度時，烏雲部落發兵征討北國師師。這一招圍魏救趙，非要迫得雷淵回兵自救不可。”


    蘭庭想了一下，覺得倒是個辦法，當下道︰“風愛卿能出此奇謀，也是大大為寡人著想，朕心甚慰。你今日也累了，就回去歇息吧。具體布置，寡人全權交你辦理。”


    風天遙听他對自己的稱呼一連變了三次，從風天遙變成風卿家，又從風卿家變成風愛卿，言下竟是越來越親厚。他心下一陣激動，知道自己這番言語已大大打動了天子之心。當下跪倒在地，狠狠叩了三個頭，朗聲道︰“微臣定當不辱使命。”


    蘭庭忽然輕輕嘆一口氣，凝視著遙遠的虛空處，悠悠道︰“唉，若非那人固執己見，寡人又何至于此。此事細想之下，頗有不義之嫌，朕只怕要為此負疚一生了。”


    風天遙听得心頭一震，只覺這聖天子的虛情假意著實可怕之極，嘴上卻不敢說什麼，勉強應道︰“皇上仁厚，是那人桀傲不馴，咎由自取。”


    蘭庭看了他一眼，忽然苦笑起來，低聲道︰“你錯了。杜震不死，總有禍亂之日。寡人殺他，為的是天下。”


    風天遙听了他這番言語，知道這是天子肺腑之言了，蘭庭肯以此等心事相告，顯然已將他與作可托付國事的重臣。


    他心下感激之極，低聲道︰“是微臣愚魯，未能領悟陛下深意。陛下睿智，定能成一代聖主。”說著恭恭敬敬垂下頭去。


    蘭庭苦笑了一下，悠悠道︰“聖主麼，那倒也未必指望了。風愛卿，你只需明白一件事，朕將此軍國大事相托，因是信任與你，事成後卻也勢必不能留你性命了，你可後悔麼？”


    風天遙原是聰明人，听到這話也不出意料，緩緩道︰“若微臣一死能為陛下解決那人之患，已是千值萬值，何懼之有？事後請陛下厚賜我風家子弟、庇護他們平安喜樂，微臣于願已足。”


    蘭庭面色微變，看了風天遙一會，忽然拱手為禮，沉聲道︰“風愛卿請受寡人一禮。”


    ****


    雷淵領兵南下的消息甚囂塵上，皇帝下令拜杜震為大元帥領兵相抗，風天遙為監軍，大軍即日出發。


    罷朝之後，蘭庭回到內廷，想著杜震領命之時那平靜而奇怪的神色，心頭泛起一陣波瀾。


    他立意要殺死那個人，如今一切都接著既定的方向進展，這麼順利，應該很高興啊，可為什麼心里卻隱隱有一絲窒悶淒涼？


    似乎有什麼珍貴的東西，就要被他毀滅了。


    蘭庭無法明白自己的心。他向來對杜震很是憎惡，這個人要死他居然還會難受，真是怪事。


    就這麼沉吟著，也無心臨幸妃子，獨自來到先皇喜愛留連的房之中。


    他心頭自問︰“我做錯了嗎？可我不這麼做，只怕事情更加糟糕。”


    一咬牙，心腸復又剛硬。


    正自惆悵之間，外面小太監稟報︰“啟奏皇上，武英王爺求見。”


    蘭庭眉頭一皺，心想︰“他來干什麼？”隱隱覺得有些不安，還是說︰“傳他進來。”


    杜震帶著一絲冷峻的微笑，緩緩而入，他眼中似乎燃燒著地獄的火焰，卻又帶著一絲譏誚的笑意。


    蘭庭溫言道︰“杜卿家有何軍國要事麼？”言下之意，沒有軍國要事，就不用多說了。


    杜震笑了笑，眼中寒光隱隱，盯著蘭庭，忽然嘆了口氣︰“你永遠不肯信我，是麼？”


    蘭庭一震，勉強笑道︰“杜卿家——”


    杜震微笑著沉聲道︰“風天遙那種笨蛋，還殺不了我。”


    蘭庭心頭劇震，知道那日的密議定已敗露！


    杜震手眼通天，他雖盡力在保密之處和風天遙計議，卻沒能逃得過這權臣的耳目！


    他畢竟遇事鎮定，當下也不驚慌，定定看著杜震，勉強笑道︰“杜卿家想是誤會了什麼……”


    杜震微笑一下，森然道︰“是麼？不瞞陛下說，這宮中的事情，微臣其實清楚得很，陛下如此對我，我是不是該殺了你才好？”言下殺氣越來越重。


    蘭庭听到這里，已知無幸，索性豁了出去，沉聲道︰“既然如此，那是天命絕我。寡人無話可說。”


    杜震默然看了他一會，眼中神光變換，忽然干笑了一聲︰“我只想問你一句，為何一定要殺我？難道，你真以為我把你這個龍位看在眼中？”


    蘭庭沉默一會，苦笑起來︰“你真想知道？”


    他抬起眼，直直看著杜震，緩緩道︰“你錯了，你雖侍君不敬，寡人卻非忌刻之主，這點容人之量還是有的。你的取死之道就在于時刻不忘天下大志。”


    杜震神情一震，厲聲道︰“你說什麼？我奉先皇遺令，一定要一統山河。這幾年竭盡全力，你卻說出這等言語？！”


    蘭庭的臉扭曲了一下︰“先皇遺令？呵，是了，父親臨死之前，到底對你說了什麼？”


    杜震的臉色陡然也變了變，他深深看了蘭庭一眼，忽然狂笑起來︰“他要我一生忠誠，永不反叛。呵呵，可他的兒子要殺我，也要我永不反叛麼？蒼天呀，我怎麼會答應這種莫名其妙的事情？”


    他的目光凌厲地看著蘭庭，笑聲忽然頓住︰“我只是奇怪，當初你的雄心勃勃，一統天下之志，都到哪里去了？”


    蘭庭苦笑一下，生死關頭索性明言︰“不錯，當年北國從我朝劫去半壁山河，血性男兒自當竭力收復失地，所以先皇平生之志盡在于此。他雖是馬上江山的英明聖主，也未能盡展所願，連年征戰之下反是消耗大量物力。你也算當世奇才，每一次北伐用兵均有斬獲，但一直未能掃滅北國，每次退兵之後前方戰果難以維持，如此又是數年。再這樣僵持下去，更要國庫空虛。朕無奈之下，目前加重民間一成賦稅，已听得甚多苦情，又豈能再雪上加霜。所以，你雖是英雄卻生不逄時，不殺不足以定天下。”


    杜震身子激烈地顫抖了一下，濃眉一皺，緩緩道︰“如此說來，你倒是心懷百性的仁君了？”


    蘭庭一咬牙，直視著他凌厲的眼神，一字字道︰“杜震，昔日漢武帝建立不世武功，晚年卻要為連年征戰下罪己詔。你是聰明人，應該明白他的心境！”


    杜震默然一會，激烈地大笑起來︰“蘭庭，你如此糊涂，怎麼對得起先帝？難道你以為維持半壁山河，就保得了太平麼？”


    蘭庭的眼神也燃燒起來，厲聲道︰“寡人只知道，現在這樣下去，就算掃滅北國，我朝耗盡物力，也難以為續！不錯，寡人不是仁厚之主，還時刻擔心你謀期纂位。但寡人對這朝政和黎民的心意，卻決不比你少！你憑什麼提及先帝？”


    杜震目光灼灼地看著他，二人的視線激烈交錯。蘭庭知道這次只怕性命難保，卻也不怎麼害怕，心想︰“罷了！成王敗寇，不過如此！”


    杜震烈焰般的眼神漸漸冷靜下來，嘴角慢慢現出一個笑容︰“也罷！蘭庭，我不殺你。”


    他的手慢慢握成拳頭，沉聲道︰“我會迎戰雷淵，這一次——不再回來。不過，我會為你殺了雷淵。”


    他嘴角的笑容變得說不出的譏誚起來︰“到時候，自然有人把我的戰盔送回來，請陛下把它留住朝堂之上——我要它代替我，看著你這位聖天子如何對待朝政和黎民。”


    杜震一字一頓說罷，大笑起來，轉身而去。


    蘭庭心頭劇震，再沒想到是此結局，忍不住厲聲道︰“你……為何……為何如此？”


    杜震身子微微一頓，卻未回頭，悠悠道︰“滴水之恩，涌泉相報。我既有誓言，自然一生忠于朝廷。即使——知道陛下一直怕我纂位。”


    他身子忽然激烈地顫抖了一下，似乎在竭力控制心頭激動，笑聲不絕中，頭也不回地離去。


    蘭庭愣了—下，想著這一句“滴水之恩”，心下疑惑不定，竟是痴了。


    那是什麼時候的恩惠，他竟然不明白。


    ****


    曼然也听到了杜震即將掛帥出征的消息。她心頭一陣不安，總覺得這時再不和杜震好好談一次，就會……很是不好。


    想到這里，她的心顫抖了一下，趕緊按住這個不祥的念頭，渴望見杜震的心思卻越來越強烈。想了一下，終于忍不住起身去尋他。杜震卻只是笑著，反而要曼然陪他喝酒。


    曼然看著他若有所思的樣子，心里雖悲傷卻還是答應下來。


    這個奇怪的男人如此冷絕無情，她本該恨他的吧？但不知道為什麼，想著他就要出征，曼然竟硬不起心腸，反是傷心難忍。


    她的口才也許對趙虎那樣的人是有效的，但在杜震面前，曼然卻知道說什麼也沒有用。


    那個人的心里有一塊天地，是她從未了解，也無法踏入的。


    但現在曼然心里想的，卻只是好好陪他喝完這壺酒。


    夫妻二人在後園中擺下小宴，對著滿庭芳香，杜震要曼然鼓琴助興。


    曼然眼看離別在即，也不願逆拂他，當真吩咐下人在房中取來琴囊，盤坐著悠悠奏起。


    杜震酒量甚豪，在琴聲中自斟自飲，神情怡然。


    餅得一會，他一抬頭看見幾個下人還恭恭敬敬侍立一側，于是笑道︰“時辰不早，你們都歇著吧，我和夫人自己在這里就好。”


    眾人退盡之後，杜震沉思一會，忽然道︰“曼然，你嫁我這些時日，我待你著實不好，你可有怨我嗎？”


    曼然淺淺一笑︰“若說不怨，那是說謊。只不過，不知為何，我面對你時，總不能如平時一般心硬，也只好這麼耗著了。只是我有時候還忍不住會想，既然相公對我並無夫妻之情，當初又何苦娶我呢？”


    杜震聞言，微微色變，垂下眼輕輕嘆了口氣︰“想必你也知道，我娶你為妻不過是隨便找了個幌子。本來，這該是蕭家女兒的事情。她忽然跑了，正好你爹央人提親，我就順口答應下來……曼然，娶你為妻，也許是我這輩子最為內疚之事。”


    曼然緩緩搖頭，一笑道︰“這是我心甘情願，你也不必說這些了。”


    杜震點點頭，斟了兩杯酒，低笑道︰“敬你——我無緣的小娘子。”


    曼然听他又開始滿嘴沒正經，忍不住瞪了他一眼。


    杜震和她對飲了杯中酒，忽然笑道︰“也許我真該羨慕趙虎的福氣。如果我死了，你嫁給他吧。那小子天天潛入我府中偷看你，我早就知道。你大概也有所覺察吧？”


    曼然臉一紅，皺眉道︰“相公，出征之前你說這等不祥之話，大是不妥。你身為三軍主帥，理當振作。要知道你一身所系，不止你一人性命，還有萬千軍士。如此輕忽兒戲，豈不是要曼然看你不起？”


    杜震聞言聳然色變，正色道︰“娘子金玉良言，下官受教了。”竟然正正經經對她施了個禮。


    曼然眼看他的樣子正經得過頭，反是大異平常，知道他醉意已深，當下道︰“相公，你不要再喝了，回去歇著吧，明日還要出征呢。”


    杜震笑嘻嘻點點頭，正要站起來，身子一晃，復又跌坐回去。


    曼然眼看他醉得厲害，皺眉道︰“還是我來扶你吧。”伸手過去扶他。


    不料杜震醉眼朦朧中手一揮，曼然一個不留神，差點滑倒，還好一手撐在案上，總算穩住身子。


    杜震一側頭，笑道︰“唉呀，對不住了。”


    曼然正要嗔怪，忽然張口結舌愣住。


    ——剛才她的手撐在案上，正好壓住杜震的胡子。杜震一側頭之間，滿臉的絡腮胡子竟然被硬生生扯了下來！


    小院之中，頓時似乎有光華流轉。明月中天，杜震的面容卻比月色更清輝朗照、神采攝人。


    她一愣之下，心頭疑雲大起！


    但見眼前沒了胡子的杜震，倒像變了一個人似的，竟是說不出的眼熟！


    曼然遲疑一下，忽然呼了一聲，飛快伸手扯向杜震那對飛揚跋扈的濃眉。


    杜震雖醉得厲害，這下也知不對，低聲道︰“別動！”


    跋緊抓住曼然的手，微笑道︰“娘子就算對下官愛慕得緊，如此動手動腳總是不好的。”


    曼然漲紅了臉，哼了聲︰“誰要和你動手動腳了，你到底還藏了什麼古怪？”


    杜震皺眉道︰“娘子，你又何苦多問。”


    曼然心頭氣苦，咬牙恨道︰“相公，我不怪你不喜歡我，但卻忍不下你如此欺瞞。我心頭最掛念的人竟然連真面目也不讓我看到，你說我情何以堪？”說到後來，忍不住身子微微顫栗。


    杜震看著她含淚的樣子，眉頭鎖得更緊，沉吟一會，終于徐徐嘆道︰“也罷，也罷！曼然，我遇到你，總是要一個頭變成三個大的。我可以告訴你一些事情，雖然這是一個男人最大的羞辱，但既然你要知道，我……我又怎忍欺瞞你。”


    他蒼白的臉上慢慢泛起一個淒苦的笑容，卻又帶著說不出的溫柔誠懇。


    這樣的溫柔，只怕足夠讓多情少女為之心碎了。


    曼然和他目光一對，心頭一陣震顫，只好轉開視線，免得失態，心里卻隱約知道，今日杜震所言只怕將是一件極隱秘的事情。


    杜震深邃的眼神緊緊看著她，眼看她垂下雙目，眼中泛過一絲不易覺察的憐惜和調侃，隨即被他掩藏得很好，淒然嘆道︰“曼然，你可知為何這些年朝中盛傳我好男色，我卻無法辯駁嗎？你可知為何空對你這番溫柔情意，我竟只能硬下心腸推卻嗎？我……自從當年在戰場上傷了身子，我早已做不了一個男人。”


    他說到這里，修長的手緩緩掩住面孔，聲音竟變得說不出的扭曲破碎，身子也微微發抖。


    曼然听了他這番言語，心頭恰似波濤翻涌，海天變色，失聲道︰“為何，為何竟然如此？”


    正待上去安慰他，杜震卻一側身避開她的手，顫聲道︰“我不要女人可憐。”一手拂開曼然。


    曼然心下著急，卻未注意到杜震在推開她時，臉上隱約的深沉笑容。


    ——難道，他還藏了什麼秘密？


    但他放下遮住臉的手面對曼然時，卻已是滿面說不出的憂郁淒涼。


    曼然忽然想起當年西霽公主懷孕數月被殺之事，不禁心下一寒，忽然想到一個極為可怕的可能性，忍不住叫道︰“難道，當年真是你殺了西霽，因為那孩子不是你的？”


    杜震聞言，愣了一下，眼中深藏的笑意頓時消失，隱隱現出一絲悲憫，半晌才道︰“我娶西霽為妻，只因她被人始亂終棄已走投無路，她若做不了我的妻子，就只好自殺維持皇家體面。但我卻未想到西霽如此好強，她本想與我圓房，再騙我說那孩子是我的，可她怎知……怎知我早已不能人道。我和她從未圓房，她的肚子卻越來越大，世人都恭喜我，我也但願有個孩兒可以掩飾我的缺憾，自然不會與西霽計較，卻不料她……畢竟為此自殺身亡。”


    他說到這里，手指一緊，握成拳頭，嘆道︰“自那日起，我就已打定主意，定要為她維護名節，就讓世人當我心狠殺妻也罷。”


    曼然這才知道西霽之死的緣故，看著杜震迷惘的樣子，不禁也是一陣茫然。


    想像著當年西霽珠胎暗結，在流言和欺瞞中心驚膽跳渡日的光景，著實可憐之極，卻越發覺得杜震絕非傳說中那樣的人。


    趁著曼然還在發呆，杜震提著酒壺站了起來，斜了曼然一眼，忽然道︰“曼然，你真是個可愛的女人。”口中輕輕笑著，順手裝好假胡子，搖搖晃晃離去。


    曼然本想扶他一程，杜震卻搖頭笑道︰“曼然，大軍征戰在即，你讓我獨處就好。”


    曼然無奈道︰"既然如此，你多保重。”


    杜震點點頭，看向她的眼神再無戲謔，卻多了一絲溫和感慨，低聲道︰“曼然，唉，我這一輩子，經歷的不是征戰殺人就是陰媒詭計，你卻是難得的好女子，真不該遇到我的。”


    他深邃的眼中泛起隱約的惆悵，隨即掩飾在春風般的微笑中。


    曼然一直到他走了，忽然想起一件事情︰“是了，那天在他臥房中捉弄我的美少年，定然就是相公本人！他故意壓低聲音說話，好讓我听不出來。後來我再去時，他已經布置妥當，連窗台的積灰都做了偽裝。府中下人雖然知道內情，卻得了他吩咐，故意騙我。哼，他……竟如此逗弄我！”時間漲紅了臉，不知道是羞澀還是憤怒。