十天後


    皓月高掛天際，微風挾著淡淡的海味輕拂過天地萬物，襲向滿園花香，迂回轉進姑娘的閨閣，帶來沁人心扉的涼意。


    當一聲嘆息再次由姑娘口中逸出時，水蘊星再也忍不住出聲抗議。“三姊，你別再嘆氣了成嗎？嘆得人心都躁了起來。”


    “我能不擔心嗎？”水蘊月甩不去眉間的愁，萬分懊惱地對妹妹說︰“這事實在詭異的很，我真怕、真怕你這一次進季王府會有什麼……”


    憶起失蹤多年的兩個姊姊，她便無法樂觀地面對妹妹此次的“竊珠”之行！


    “呸、呸！我這次非但要賺進大把銀子，還打算帶回靈珠，三姊怎麼淨觸人家霉頭呢？”


    距上回與朱胤然的約定時間已過了十日，水蘊星早打點好一切，準備前往武肅實行她的“竊珠”計畫。


    朱胤然當日在鋪子對她做出的請求，仿佛是為她量身訂做似地，讓她得以鑒珠之名，行竊珠之實。


    若真確定三世子所得是靈珠島遺失的鎮島之珠，那她便會偷天換日，將真的靈珠調包，讓靈珠歸回本位。


    “傻妹妹，姊姊怎麼會觸你霉頭呢？”水蘊月瞅著妹妹，清亮的瞳底盡是憂心忡忡。“記住姊姊的話，若情勢不對，以自身安全為首量，懂嗎？”


    為了鎮島之珠，她已經失去兩個姊姊，絕對不能再失去妹妹！


    水蘊星哪會不明白三姊心中的顧忌，她露出難得一見的甜美笑容，偎在三姊身旁軟聲道︰“放心，你妹妹我可機靈的很，見苗頭不對，我一定一定會以自身安全為首量的，成嗎？”


    “別淨打馬虎眼，事關重大，若不是你姊夫趕不回來，我一定讓他陪你去！”水蘊月攢著眉，額際泛疼。


    水蘊星直起身，軟軟的語氣中有著讓人心悸的堅決。“既然有一線希望，我便不會放棄這千載難逢的好機會。”


    話語雖堅定，但她的心卻因憶起那張清俊的面容，不由自主漏跳了一拍。


    水蘊月抬眼，看著妹妹眼中毅然決然的眸光，微嘆了口氣。或許她真是悲觀過頭了，她忘了除了自己，姊妹們都具有海女堅韌的毅力，就算潛入深海當中取珠，她們亦會咬牙忍受壓力與冰冷，完成任務。


    她相信，不管歲月悠轉、物是人非，這堅韌與毅力已與她們的骨血相溶，成為生命的一部分。


    “怎麼了？臉紅成這般？”回過神，水蘊月連忙伸手探向妹妹的額。“受了風寒嗎？”


    “沒事、沒事。”水蘊星有些赧顏地順了順發，趕緊轉移話題。“夜深了，咱們該就寢了。”


    水蘊月狐疑地覷了妹妹一眼，不過也真感到疲憊了，只好依了她的要求。“好吧！”


    一燈如豆，姑娘的心思就宛若那隨風晃逸的燈蕊，蕩呀蕩地亂了調。


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    朱胤然足足有兩個月沒回府，一回府中，掌苑的忠叔便按例向他報告當他不在時府中的一切大小事。


    細听下來，府中人事一如往常並無多大變化，待忠叔交代完畢，他點點頭說︰“麻煩你了忠叔，沒事了，你先下去吧。”


    “小的還有一事稟告。”


    朱胤然揚眉瞥向他，正打算揮毫的手頓了頓。“說吧。”


    “兵部尚容大人的千金來尋過二爺好幾回了。”


    “千襲？她有留口信嗎？”


    容、朱兩家私交甚篤，小時候容千襲與其兄弟更是三不五時來府中作客。大人們談政事國要，一群孩子年紀相仿，很快地玩在一塊，就這麼培養出同氣連枝的情誼。


    容千襲是孩子群里唯一的女孩兒，自然被好好地保護著，在他印象里，她總喜歡黏著他，跟在他身後轉，即使長大了，也常常過來一同喝茶聊心底話。


    “容小姐只說，過幾日待王爺壽宴再訪。”忠叔說完又不忘補了句。“另外王爺知道二爺回府，特在序節亭為您備了洗塵宴，二爺別忘了。”


    二世子這般謙淡的性子在王公貴族中實在少見，他經常遠游，經年累月不在府中，即使像王爺為他備宴洗塵這等大事，他也是率性地不當一回事。


    甚至有好幾回，就這麼兀自浸婬在香當中完全給忘了。


    “我知道了。”听見忠叔苦口婆心地叨念，朱胤然顯得意興闌珊，起身往外走去。


    或許再也沒人像他這般，為自己尊貴的身分感到厭惡吧！


    忠叔看著二世子高大的背影，抑不住地頻搖頭嘆氣。


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    序節亭——位在王府中心地帶，是佔地最廣的花園。


    每有節日或宴請外賓時，季王總會差人在花園中擺宴，花團錦簇與亭閣樓榭相互映成一景，即使談詩論賦、議論國事也極富詩情畫意。


    此刻，身為主角的朱胤然姍姍來遲，大哥朱衍昱與三弟朱泫義早已入座多時。


    季王一見最寵愛的二子出現，也不責怪他遲了時辰，頻催著下人為他布菜、倒酒。


    這一切看在兩兄弟眼中分外眼紅。


    “二哥還真有閑情逸致，四處游山玩水，真是讓人欣羨！”朱泫義暗暗握拳，飲了口酒譏嘲地道。


    “三弟別笑話我了，你知道我是管不住這雙腿、這腦子，真要定下來，還真是不可能。”朱胤然不慍不火，很是習慣兄弟間夾槍帶棒的對話。


    “泫義說的是，胤然你這次回來，就不要再出門了。”季王續了話，他這兒子在外頭的時間還多過在府里的時間。


    朱胤然抿唇不語，心頭沒來由地發悶，與家人同桌喝酒用膳並不是不好，但若真能選擇，他倒寧願一個人還率性自在些。


    季王見二子臉色沉凝，不禁擰眉訓道︰“你這年紀該定下來了，過些時候容大人會過府商議親事，別讓未來親家見不著你。”


    三兄弟聞言，臉上無不露出驚訝，兵部尚的地位雖不及親王，但兩家世代交好，若能結為親家未嘗不是件好事。


    況且人選已定，由此可見季王對二子的偏愛。


    案親的打算讓朱胤然始料未及，他語氣略急，溫和的臉龐頓時凌厲了幾分。“父王，孩兒一直把千襲當妹妹，並無男女之情，如此安排只會誤了姑娘家的青春，再說長幼有序……”


    深知兒子會搬出一些大道理，季王態度強硬地下了決定。“不用再說了，衍昱與泫義的婚配人選，為父心里早有譜。”


    啜飲了口酒，季王面不改色地支配一切。


    “是。”朱胤然應聲，表面雖平靜，心底卻起了大浪。


    看來他得想辦法找些名目，盡快解決他與容千襲的婚約！


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    紅彩高掛，明燈通熾，王府因為將臨的壽宴顯得熱絡非凡，光看王府內忙碌穿梭的僕役，便可知道此次季王壽宴是何等隆重。


    水蘊星從泉州出發快馬趕了三天，終是趕在季王壽辰前一日抵達武肅季王府。


    一至王府，便見一棟紅瓦斜牆、氣宇非凡的建築，連正門口前的兩座石獅，都雕刻得栩栩如生，彰顯出王府的氣派。


    “水姑娘有請，二世子已久候姑娘多時。”下人通報後，韓祥親自出來迎她進府。


    “有勞。”將馬匹交由守門僕役，她隨著韓祥走過曲折廊道，往二世子的獨立座苑——“盡雲苑”而去。


    隨著韓祥的腳步，水蘊星好奇地瀏覽王府內苑的景致，果然與一般民戶不同，園中處處可見綴點的奇花異草，沿途水榭垂柳、碧竹綠松，園景變化多端，處處引人入勝。


    走了許久，在她的耐心即將用盡之前，兩人穿過最後一道半月拱門，終是踏進了二世子的座苑。


    “二世子在閣候著姑娘。”


    “謝謝。”水蘊星朝韓祥揚了抹淺笑。


    意外得到姑娘的笑容，韓祥回以她一抹靦腆的笑。莫怪主子要為眼前的姑娘神魂顛倒了，她的氣質清逸靈秀，實非一般嬌貴任性的王族千金所能媲美。


    在韓祥離開後，水蘊星正打算推開閣前的格扇門時，朱胤然卻也在同時由內打開了門。


    霍地，兩人的距離僅咫尺，水蘊星倒抽了一口氣，直覺地往後退了數步，秀白臉龐染上惱人的紅暈。


    她太過慌忙，以致未察覺身後擺著一排養花用的陶盆。


    “別再往後退了。”朱胤然一個箭步攬住她不盈一握的縴腰。不經意地，他的唇輕刷過她滾燙的頰，溫熱的鼻息輕拂過她額上的落發。


    兩人同等熾熱的呼吸交織著狂跳的心悸，氣氛曖昧地讓人發窘。


    水蘊星先是一驚，接著猛眨著眼，水漾的美眸泛著迷離的光采，他優雅的唇、直挺的鼻梁以及迷人的黑瞳直直映入眼底，教她幾乎快要喘不過氣！


    “你……放手啦！”水蘊星有些慌，清冷的嗓音挾著幾分女兒家的嬌氣。


    他聞言，唇邊笑弧微擴，待她站穩後，便放開落在她腰間的手。


    闊別多日，她素雅的面容比想像中的益發清靈，再瞥見她簪在發間的釵子，朱胤然心口發熱地道︰“你瓖上珍珠了？”


    泵娘家果真心思細膩，那發釵上瓖了顆指片般大小的珍珠，素淨卻不失典雅地讓人移不開視線。


    水蘊星蹙起秀眉，對他的答非所問為之氣結，輕跺足說︰“我是來送貨、鑒珠的，還請世子自重！”


    她又羞又惱，怎麼在他面前，自己就像是個不經世事的小泵娘般，輕而易舉便亂了陣腳。


    看著她少見的嬌態，朱胤然斯文面容上的笑意更深，攤了攤手說︰“那就有請四姑娘辦正事嘍。”


    她指了指背在身側、以布巾包覆著的錦盒問︰“這是你先前買的珍珠……”


    “先擱著吧！”他一把接過，率性地將其放置在閣的案桌上。“我們得先到三世子那頭辦正事。”


    水蘊星瞠眼看著他，一臉詫異，這值萬兩的珍珠就被他隨意擱在案桌上？她不免開始懷疑朱胤然買珠的用意為何了。


    “放心，偷不走的！王府里戒備森嚴，不會有人輕易闖入的。”他看穿她的心思，眉眼輕斂地加深唇邊的笑意道。


    水蘊星聞言暗自苦笑，倘若他知道她正打算藉機偷靈珠，不知會有何想法？


    一思及此，她原本平靜的心湖又起了狂濤，靈珠離她很近，幾乎唾手可得，不過……她得靜觀其變，按計畫行事。


    “也是，明日便是王爺的壽辰，想來戒備應該會更加森嚴才是。”已無心覽看王府園中的庭園美景，水蘊星與朱胤然並肩而行“隨意”探問著。


    朱胤然避重就輕地說︰“當然，屆時賀壽的客人多，出入變得復雜，王府的安全自然更加重要。”


    水蘊星低應了聲沒再開口，腳步隨著他繞過回廊和小園，雙眸則仔細留意身旁的景物。


    進王府前，三姊好不容易幫她弄到了王府的地圖，她已事先擬好偷珠後安全月兌身的路線，這當中不得有半分差池。


    “咦！這姑娘是……”


    兩人的腳步才踏進跨院，一個樣貌與朱胤然十分神似，但神態氣勢卻更加霸氣高傲的男子朝他們迎面行來。


    “三弟，這是當日向你提過的水蘊星姑娘，也是『郝鋪』的女當家！”朱胤然淡淡開口，眸中精光盡掩。


    水蘊星怔了下，這才發現朱胤然狡詐的一面，原來他早知曉她的名字！


    悶氣在胸口回蕩，她努力自持地讓自己看來平靜無事。


    “你就是『郝鋪』的女當家？”朱泫義語氣里質詢的成分甚濃，一雙銳眸放肆地在她身上反覆打量。


    水蘊星察覺到男子探索的目光，立即恭敬地福身。


    朱泫義揚眉，不甚友善地道︰“隨我入內吧！”


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    不似朱胤然院落的閑然，朱泫義的“遠思苑”讓人多了些緊張，除了閣廊前有守衛守在門口外，整座跨院亦有人來回巡察。


    水蘊星暗暗打量周遭，慶幸自己早做了萬全準備，要不依這情勢怕是偷了珠也難月兌身。


    “二哥差人鑒珠的提議甚好，父王已知這顆靈珠將成為壽禮，倘若是假珠，父王真要怪罪下來，沒人承擔的起。”在三人進入閣後，朱泫義略帶嘲諷地開口。


    “謹慎一點總是好的。”朱胤然淡然牽唇，情緒皆隱在俊逸的面容之下。


    水蘊星暗地打量兩兄弟，總覺得兩人之間狀似平靜的對話里隱掩著股暗涌的波濤。


    偏偏她又無法說出究竟怪在何處，只覺得朱胤然冷淡的溫和中，藏著淡淡的嘲弄，連那雙老愛瞅著她看的炯炯眸光也淡斂數分。


    她來不及細思，便見朱泫義轉動案桌上的筆筒，瞬即右側那片放滿冊的某一個匣盒霍地彈跳出來。


    他走上前去拿出錦盒，打開盒子道︰“有勞水姑娘了。”


    盒子一打開，靈珠瑩白的珠面透著暈彩，煢煢瑩光似皎月，完美無瑕地不似人間之物。


    水蘊星無需靠近端看，便可以確定朱泫義手上的靈珠是真是假。


    她深吸了口氣壓下胸中的波動，眼角泛著熱液，失珠多年，此次親眼看到靈珠再現，讓她激動得微微發顫。


    “水姑娘……”珍珠的光芒映照在姑娘眸底，倒映著火般的熾熱，朱泫義輕聲喚著，試探的意味甚濃。


    “三弟莫急，咱們得讓水姑娘專心鑒識。”


    朱泫義無奈，只得問︰“不知二哥備了什麼禮給父王賀壽？”


    “同樣是在水姑娘的鋪子里買了顆大珍珠為父王賀壽，與靈珠比起或許遜色，但心誠即可，相信父王會諒解的。”朱胤然雙手負在身後，一臉從容地答。


    “也是，靈珠難求，父王必會體諒。”朱泫義頷首，為自己佔盡上風感到得意不已。


    就在此刻，水蘊星開口了。“形若拳，珠瑩白，澤暈彩，華生皓光！三世子所得，的確是百年難得一見的靈珠！”她將珍珠置回錦盒當中，強忍著心中的悸動，不舍地將它擺回到原處。


    “那……此珠是產于靈珠島嗎？”朱胤然更進一步問道。


    傳聞，靈珠島每五年就會產出一顆拳頭大的靈珠進貢朝廷，打由接獲三弟得此珠時，他便懷疑三弟得到的靈珠是否為朝廷貢物。


    種種疑點促成了他聘請水蘊星入府鑒定的原因。


    “二哥，你這話是什麼意思？”朱泫義聞言面色僵冷，虎目圓瞠地厲道。


    “靈珠島產珠五年之期未到，很明顯這顆質地如此絕美罕見的靈珠是上一批貢品。三弟，此珠若真為朝廷貢品，是會為王府惹來殺身之禍的！”


    為爭權奪位，大哥與三弟已處在水火不容的地步，假若三弟為討父王歡心獻了顆本屬皇室的靈珠，後果堪憂！


    朱泫義冷冷揚起笑。“二哥的謹慎讓小弟心懷感恩，只是二哥可能要失望了，听說我買的這顆靈珠乃靈珠島當年遺失的鎮島之珠。”


    他的話讓朱胤然與水蘊星都震懾地愣在原地。


    朱胤然眸光深沉，思考他話里的真實性，眸光不自覺轉向水蘊星。“水姑娘認為這是靈珠島的鎮島之珠嗎？”


    水蘊星思量了好半晌才避重就輕道︰“是否為鎮島之珠我不敢確定，但三世子買到的靈珠質地遠超過進貢朝廷的珍珠是事實。”


    朱泫義听到她的話，別具深意地暢笑道︰“好！憑著水姑娘這番話，父王今年壽辰鐵定開心。”


    “既非朝廷貢物，我便放心了，三弟切莫介意。”朱胤然微微一笑，表情依舊淡然地說。


    “不會，不過水姑娘既已鑒完珠，還請二哥給姑娘紅賞。”朱泫義將靈珠置回原來的地方，不忘提醒。


    “自然不會忘，晚一些再到大哥那邊喝酒吧。”他笑容微揚，與水蘊星一同走出閣。


    離開三世子跨院，兩人並肩徐行在園中。


    水蘊星悄悄打量著朱胤然平靜的神情，心生疑雲地想，朱胤然與兄弟的感情似乎不太融洽……


    朱胤然隱約感覺到水蘊星的想法，對此情況司空見慣的他淡淡扯唇道︰“身在王族，兄弟之間難有真性情，步步心機呀！”


    水蘊星低眉，一半思量他的處境，一半思考如何留下伺機偷珠。


    此時，朱胤然略沉的嗓音帶著笑意問︰“四姑娘願意留下來喝壽酒嗎？由泉州到武肅一來一回太累了。”


    說來還是自己心機重，多日不見水蘊星，一見她清雅率真的模樣，盤旋多日的煩悶竟不可思議地一掃而空。他私心地想讓她留在身邊多一些時間！


    兩人皆是滿月復盤算，水蘊星仰首望著他，順勢來個順水推舟。“王爺壽宴此等大排場必定熱鬧！倘若世子應允我便留下。”


    朱胤然沒有想到她會如此干脆答應，有些受寵若驚說︰“姑娘會留下，倒是讓人頗訝異。”


    在水蘊星面前他向來討不到半點甜頭，她的決定可真讓他又驚又喜。


    “誰教你的確勞煩我不少，自然得讓你一次做足補償。”她揚唇，刻意營造商人精打細算的本性。


    朱胤然頷首，眉宇之間明顯呈現喜悅的神情。“那我讓韓祥安排四姑娘到西廂房住下。”


    “有勞了。”她別開眼，眸光落在精致的庭園景致之上。


    此刻，男子飽含侵略性的眸光與兩人之間的曖昧氣息在彼此間流轉。


    水蘊星秀頰一臊，可惡，她又教朱胤然擾亂了心湖。


    唉！怕是只要有朱胤然在身旁，她便難有心靜之時吧！