華貴的亭台樓閣、雅致的長廊庭園，王府里一處花團錦簇的院落，好些個態勢尊貴的年輕貴族正有說有笑地圍著端坐在涼亭里的小壽星。


    “榮英格格今天打扮得真美，這水藍緞子可不襯得白皙臉龐更加粉女敕？”


    “唇上的胭脂更是好看。”


    “是啊！把咱們的風采都給搶光了，不過看在今兒個妳是壽星的份上，就不與妳計較。”


    眾多打扮華貴的格格圍在榮英的身邊，被簇擁的主人翁樂得眉開眼笑，眾人你一言、我一語，氣氛好不熱鬧。


    “順承郡王府慶芳貝勒、慶妍格格到──”


    稍遠處傳來一聲通報，聚集在涼亭的貴族們忽然全都安靜下來，不約而同的望向前方，盯著逐漸走近他們的那對年輕兄妹。


    “慶妍格格還是這麼精神。”


    “好一陣子沒瞧見她，身形似乎又拉高了一些。”


    “慶妍這麼晚才到，我還以為她不來了呢！”


    “慶妍沒來，可有許多人要失望！”


    眾多貴族子弟一听到慶妍格格到場，莫不喜上眉梢的討論著。


    “榮英格格，先跟妳賠個不是，我和慶妍來遲了。”慶芳貝勒斯文有禮的躬身致歉，舉手投足間散發著溫和的氣質。


    “榮英，這是我送給妳的誕辰賀禮。”柔細的嗓音，嬌女敕逼人的水靈模樣，慶妍漾起笑容遞上賀禮。


    “這是……”年方十六的小壽星接過慶妍的禮物，看清楚後，笑容卻是有些尷尬。


    “慶妍格格準備的賀禮果然與眾不同。”有哪個尊貴的格格會送人一把小刀當作生辰賀禮呢？站在榮英身邊的格格語氣非常不屑。


    “真是讓人大開眼界啊！呵呵～～”另一個身穿華服的格格則抿嘴偷笑。


    “莫不是別人送妳的吧？”某個珠光寶氣的格格暗示慶妍拿舊物品送人。


    “才不是……”慶妍這才察覺氣氛不對，連忙想解釋。


    “那是慶妍最喜歡的收藏品之一，每隔幾天她都要拿出來擦拭保養，這回可說是忍痛割愛。”說話的人是蘭泗貝勒，他站在嬌瘦的慶妍身後，儼然一副捍衛姿態。


    眾格格一看是禮親王府的大貝勒，連忙識趣的轉移話題，畢竟誰也不想得罪權勢逼人的皇親貴族。


    “妳不是很喜歡那把小刀嗎？怎麼舍得送給榮英？”蘭泗拉著慶妍到一旁說話，語氣有著說不出的寵愛憐惜。


    “因為我想不出來要送什麼。”又沒多余的銀子張羅昂貴禮物，干脆把自己的收藏品送人。


    “下回告訴我一聲，讓我多準備一份賀禮不就成了？”他壓低聲音叮嚀。


    “才不要呢！咦，這是雪花酥。”慶妍漾開嬌憨的笑容，跑去取來一個精巧的點心就往嘴里塞。


    “慶妍格格喜歡吃雪花酥？”某個貝勒笑咪咪的看著她。


    “嗯嗯……”鼓著一邊腮幫子，慶妍水女敕的臉蛋霎時可愛得讓人痴迷，至少整個涼亭里的貴族子弟都這麼認為。


    “明天詩社有聚會，慶妍格格也會參加嗎？”所有的貴族子弟都圍在她身邊探問著。


    慶妍一听到詩社，連忙皺起小臉，“才不要去，我又不會做詩。”


    “那慶妍格格喜歡什麼？”有人立刻乘機問道。


    “我喜歡騎馬射箭、登山賞景，只要別悶在屋子里就成了。”她邊說邊又塞進一個雪花酥。


    “那下個月的秋季狩獵大典，一定得找妳參加不可。”


    “狩獵大典？好呀好呀！我最喜歡啦！”慶妍笑靨如花，絲毫不知自己的備受歡迎已讓其他格格怒火中燒。


    然而在花園的另一隅，隔著幾叢杜鵑花所形成的一處幽暗密地，有兩個身形高大的男人正朝他們觀望著。


    “那個被貴族子弟眾星拱月的女娃兒就是慶妍格格，你瞧清楚了嗎？”


    “嗯！”應聲的男人冷睨著涼亭里的動靜，將目光鎖定在被貴族子弟簇擁的嬌小人兒身上，他英挺好看的臉孔透著深沉肅然的氣質，濃眉俊目散發著天生的威嚴與華貴氣勢。


    “听我小妹說，慶妍極受年輕男子歡迎，看來所言不假。”說話者嘴角溢出不懷好意的笑容，頗有看熱鬧的態勢，“但我不解，既然是這麼嬌艷的小榜格，應該很輕易就能找到好親事，老郡王何必跑去找太皇太後作主，硬是要你應下這門親事呢？”


    “我遲早會查出原因。”男人淡淡拋下這句話，不著痕跡的以凌厲目光掃了慶妍一眼，旋即欲邁步離去。


    “不上前去祝賀我小妹壽辰？”語氣帶著揶揄的笑意。


    “沒興趣。”他轉身就走，後者急忙跟上。


    “你離開京城不過才三年光景，怎麼比以前更加不近人情？”


    “你想加入那些小孩子的聚會就去，又沒人攔你。”涼亭里那群年輕貴族最年長的頂多二十歲，可不就是小孩子嗎？


    “也對，咱們還是參加老人聚會較妥。”他邊笑邊說，卻在看到蘊含怒意的眼神後識相的閉上嘴巴。其實他也沒說錯啊！和涼亭里的那群女乃娃兒相比，二十六、七歲算是老的吧！


    英俊男人皺起濃眉，想到方才隔著花叢觀看的景象……順承郡王府的慶妍格格確實有一副姣美外貌，但行為卻粗鄙無禮，不僅輕率的以手抓取食物塞口，還膩在一堆貝勒身邊賣弄嬌憨。


    這般令人作嘔的女娃兒，令他無法抑制的興起一陣厭惡感。


    慈寧宮里，滿頭白發的太皇太後噙著笑顏看向來人。


    “我已經順你的意，作主讓肅親王府的德敏貝勒應允了這門親事，可我也得坦白的跟你說，德敏那孩子對這安排極為不悅。”太皇太後瞇著眼說，接著一派雍容的啜飲起熱茶。


    年近六十的順承郡王爺凝眉點頭，“親事原本就無法自個兒作主，德敏應該很清楚才是。”


    “呵呵～～這倒是，畢竟他已經娶過兩位福晉。”太皇太後笑語中帶著調侃，布滿歲月風霜的臉龐至今仍是氣韻迷人，“你那可愛的小玉娃兒可知道這事兒？”


    “慶妍尚不知婚配對象。”老郡王氣定神閑，還不忘更正太皇太後的話，“更何況德敏的兩位福晉都已過世，慶妍也不需知道這些。”


    “所以她也不知道曾經甚囂塵上的傳聞？”太皇太後的語氣帶著些許頑皮，卻還佯裝無辜的喝茶、吃果子。


    “既是傳聞，又何須認真追究？”老郡王不慍不火，深邃眼眸壓根看不出他此刻的心思。


    “你啊！我認識你超過數十年了，你這個悶葫蘆的個性老是不改，到現在也不說說硬要德敏迎娶慶妍的原因，真是氣人！”太皇太後嘟著嘴，顯然很不滿意自己竟然套不出口風。


    老郡王抬眼望向窗外的美景，然而眸子里卻布上一層深冷。


    “原因嘛！不就是郎才女貌唄！”


    “呿～～”太皇太後氣鼓鼓的。


    這還需要他說嗎？有眼楮的人都知道德敏貝勒有多麼英挺俊美，慶妍格格又是何等的嬌艷粉女敕。


    不過她倒要看看這門親事到底會怎麼玩下去，看來是挺有意思的啊！


    一年一度的秋季狩獵大典，所有貴族子弟莫不爭相參加，各個都打算在慶典上使出渾身解數，爭取到好成績，因為如此一來不僅能光耀自家門楣，還能獲得聖上的榮寵賞賜。


    慶妍和蘭泗在一干子侍衛的簇擁下策馬來到會場，由于慶芳向來不喜戶外活動，所以每年都借故推辭，而今年也是以身體不適為由，讓慶妍代表順承郡王府前來參加。


    “今年的陣仗似乎格外盛大。”慶妍環顧著熱鬧喧騰的會場說道。


    “是啊！听說聖上有意擴大舉辦秋季狩獵，以藉此提升八旗子弟的武藝。”蘭泗點點頭。


    “慶妍格格來了。”


    “慶妍來了？在哪里？”


    好些個貴族子弟紛紛轉頭欲爭睹小美人的風采，只見她穿著輕便獵裝，笑盈盈的策馬趨近，那副嬌美可人的模樣直讓大家目不轉楮。


    “慶妍格格最近在忙什麼？”


    “慶妍格格明天有空嗎？咱們府里請戲班子演戲，妳要不要來觀賞？”


    嬌小的慶妍幾乎被團團圍住，每個男子都想和她說上話，而這場面登時也成了會場奇景，氣氛熱鬧非凡。


    “聖上駕到──”


    宏亮的傳令聲頓時響起，所有人立即噤聲歸位，恭敬的等待聖上駕臨。不久，就見氣色紅潤的皇帝領著幾個親信浩浩蕩蕩入場，連極少露面的太皇太後和皇後也都盛裝出席。


    “站在聖上身邊的那幾個貴族子弟，最近常見到他們在宮里走動。”


    “听說他們都是聖上刻意挑選出來，專門替他辦事的得力助手。”


    听見眾人一陣耳語，慶妍也朝著皇帝的方向看去，隱約認出其中一個高大的身影正是榮英格格的二哥，然而讓她感到驚疑的卻是榮英二哥身邊的男人……


    這個人深邃的臉部線條雕鑿成英俊好看的五官，濃眉俊目、挺鼻薄唇，臉孔透著不怒而威的懾人氣息，雙眸炯炯有神，一徑倨傲冷峻的神態。慶妍忍不住傻愣愣的盯著他，卻赫然發現那雙銳利的眸子竟然掃向自己，但只是冷漠的看她一眼，隨即疏離的移開目光。


    她心底不禁泛起一陣莫名的騷動，更不由自主的慌張起來。不過，顯然不只是自己注意到他，因為此時會場上已揚起陣陣耳語，而內容全都指向同一個人。


    “那個身穿白色獵裝的高大男人是誰？”


    “我瞧瞧……咦，不會吧！那是肅親王府的德敏貝勒，他不是讓聖上派去邊疆了嗎？”


    “听說他前陣子返回京城了，不過一直沒瞧見他，不知道在忙些什麼。”


    “德敏貝勒回京了！這真是天大的消息。”


    原來不只她一個人好奇。慶妍拉長耳朵聆听著各方傳來的消息，瑩亮的美眸不時偷偷的瞥向那個高大偉岸的身影。


    “蘭泗，你認識德敏貝勒嗎？”她忍不住問。


    蘭泗皺起眉頭，“妳怎麼會突然問起他？”


    “大伙兒都在談論呢！可是我卻沒有听過這個人。”


    “那是肅親王府的德敏貝勒。肅親王府是八大鐵帽子王其中的一支，當初旗人入關時因輔佐有功，于是太祖特賜世襲爵位，可說是貴族中的貴族，身分地位極為尊貴，就連我阿瑪也得敬他們肅親王府三分。”蘭泗解釋給滿臉好奇的小嬌娃兒听。


    原來如此，難怪氣質和架式都如此的出眾不凡，只是……


    “那為什麼我從沒有在任何的貴族聚會中看過他？”


    “听說德敏貝勒向來不喜出席貴族子弟的聚會，而且他在三年前就被聖上派往邊疆視察，前陣子才返回京城。”蘭泗對于慶妍頻頻追問德敏的事感到有些不安，忍不住出言提醒，“德敏貝勒不同于妳常接觸的一般貴族子弟，妳別太好奇了。”


    “為什麼？”他這麼說反而讓慶妍更想知道。


    蘭泗著實不願再提，卻又拗不過慶妍的請求，只好又說︰“肅親王府自入關以來，行事隱密低調，不過這個德敏貝勒卻有許多傳聞，我大姊告訴我，听說德敏曾是大家爭相說媒的對象，後來聖上替他指婚，先後娶過兩位福晉。”


    “他已經娶了兩位福晉……”慶妍低喃著。


    “不過，”蘭泗皺眉，“兩位福晉都是在嫁進去後不到一年就猝死，而且死因不明，關于這一點有很多說法，其中甚至還傳說是因為德敏貝勒的命格太硬，所以克死了她們。”


    “啊！這麼听起來，他還挺可憐的……”


    蘭泗看她若有所思的模樣直感到不悅，連忙扯開話題，“狩獵大典要開始了。”


    慶妍聞言，眸光瞬時一亮，正要策馬奔向樹林，卻又被一票貴族子弟圍住了。


    “慶妍格格等會兒要往哪個方向騎？”


    “要不要往後山去瞧瞧？”


    見每個人都爭相要和慶妍走同一路線，蘭泗連忙擠進人群里想將她帶走，但他晚了一步，因為慶妍早已靈巧的從人群中竄出，轉眼就跑得老遠。


    “慶妍，騎慢點兒！”蘭泗看著那抹娉婷身影，急起直追。


    “你太慢啦！”活潑的小美人格格嬌笑，而她身後仍然跟著好幾個窮追不舍的貴族子弟。


    然而遠遠的另一頭──


    “今兒個不該叫『狩獵大典』，應該是『獵艷大典』才對。”男子笑著看向身邊人。“看著自己未過門的妻子後頭跟著一大群追求者，感覺真是特別啊！”


    “你最近幾乎每天都會提一次婚配的事。”德敏瞟他一眼，“到底你是擔心我忘了這檔事，還是你自己的記憶力變差？”


    男子痞痞笑著，“糟糕，咱們再不動手，獵物恐怕都讓人給搶光啦！先告辭，這回我非得贏你不可。”喝的一聲，男子領著一干侍衛迅速騎馬離開。


    反倒德敏是從容不迫的示意下人遞來弓箭，然後俐落的拉弓射擊。咻！隨著利箭一出，空中正在翱翔的大鷹瞬間已中箭墜下。


    他滿意的看著下人拾回獵物，接著便輕蹬馬肚往林子里奔去。


    在樹林里的偏遠處，一個臉蛋紅撲撲的小美人得意的回頭察看，總算將所有人都遠遠拋開，這下她終于可以好好的尋找獵物了。


    慶妍拎著較為小巧的弓箭，左瞧右看，好不容易發現樹梢爬著一只松鼠，她連忙舉箭一射。


    然而冷不防地，側邊有一支箭竟突然竄出，硬生生打偏她原本穩中獵物的箭。這神乎其技的一箭令慶妍嚇得怔愣，那幾乎是不可能的啊！半晌後她才回過神來，想知道到底是誰壞了自己的好事。


    “誰害我……”小美人氣呼呼的扭過頭，卻對上了一張英俊的面容。


    來人身穿白色獵裝，氣質尊貴倨傲，竟是適才引發會場熱烈討論的德敏貝勒！


    “勸妳最好別朝這棵樹射箭。”他嗓音低沉，語氣和神情都極為冷傲。


    “為什麼？”慶妍乍見是他，不由得莫名的緊張起來。


    德敏以睥睨之姿看她一眼，伸手遙指樹頭。“沒看到蜂窩嗎？若是驚擾了蜂群，還不造成一陣混亂？”


    “我一時沒留意。”她立時羞紅了臉。


    眼看他就要轉身離開，慶妍竟然月兌口而出喚住他。“德敏！”


    被喊住的人濃眉一皺，沒有應聲，只是冷峻的看著她。


    “我、我只是想跟你說聲謝謝，不然我就是頭一個遭殃的人。”她兩手緊抓轡繩，說話時心跳怦然不已。


    “我是不想受到波及。”言下之意是他壓根就不在意慶妍。


    “啊！是啊！差點就牽連到你，幸好我的箭被你射下來了。”慶妍其實听不懂他刻意撇清的語意，反而嬌憨的接話，還眨著澄澈大眼楮望著他。


    “妳何不跟著那些圍在妳身邊的人一起打獵，以免重蹈覆轍。”德敏不願再多費口舌與她周旋，淡淡撂下話就要走。


    “我下回會小心行事。”慶妍不好意思的吐吐舌，同時也感覺到他冷峻自負的神態，和那些圍繞在自己身邊一徑夸獎她的男子迥然不同。


    看他掉頭離開，慶妍再度開口。“德敏。”


    他轉過頭，眉眼透著不耐，“慶妍格格還有何事？”


    听他喊出自己的名字，慶妍不禁嬌羞起來。原來他知道自己呢！


    “你、你的箭忘記取走。”臉蛋泛紅的她連忙跳下馬，拾起長箭遞給他。


    德敏冷著臉接過，兩眼銳利的打量慶妍，見她一副羞怯神態，不由得一股惱火竄升起來，看來她果真和老郡王同聲一氣，費盡心思要嫁入他家。


    “妳已經知道了吧！”他凌厲的眸掃了過去。太皇太後甚至連下聘的時辰都已擅自決定好，還硬逼著他額娘備妥新房，這小榜格肯定心知肚明。


    慶妍不解，倏忽想起蘭泗說過的事，莫非……


    “我知道你那兩位福晉的死跟你無關，我不會相信那些謠言……”她心無城府的瞧著德敏，緊張的說。


    “說得倒好听。”德敏冷眼睨著她，“妳就不怕會遭受到同樣的命運？”


    什麼意思？慶妍根本模不著頭緒，可正要追問時，正巧一隊人馬趨近他們，還老遠大喊著。


    “找到了！找到了！貝勒爺，慶妍格格在這兒呢！”


    “慶妍，妳怎麼一個人亂跑？這兒太偏僻了，會有危險。”蘭泗的聲音立刻傳了過來，語氣又急又憐。


    這時德敏俐落的駕馬掉頭，同時冷然撂下話，“妳最好考慮清楚，若不願意就立刻跟太皇太後稟明。”


    反正他已是騎虎難下，只能進不能退，現在就奢望她能當眾反對，如此一來，說不定太皇太後會願意收回懿旨。


    德敏話一說完就走，臨去時還瞥了趕來的蘭泗一眼。


    “德敏怎麼會在這兒，他跟妳說了什麼？”蘭泗被那冷銳的目光震懾住，心里泛起一股不安。


    “也沒什麼……”慶妍望著德敏離去的方向，歪著小腦袋揣測他剛才的那些話到底是什麼意思。


    “妳還沒有射殺到任何獵物嗎？那是我剛才射中的鹿，送給妳。”他指著手下帶著的獵物。


    “我不要，狩獵大典得親自射殺才算數。”慶妍朝他皺皺鼻子，隨即又跑掉，蘭泗這回哪肯輕易的讓她離開視線，連忙追了上去。


    一場熱熱鬧鬧的狩獵活動直到下午才結束，所有參與的人最後都返回會場接受論功行賞。皇太子以獵物的數目取勝，除此之外，聖上也特意嘉獎幾個獵到珍禽的參賽者，尤其以德敏所獵到的花豹最讓他龍顏大悅。


    “德敏，你想要什麼賞賜？”


    德敏一個漂亮的單膝跪地行禮，打算說些場面話謝恩。“啟稟聖上……”


    “德敏大婚在即，聖上這次可得格外賞賜啊！”德敏還沒說完就被太皇太後給截斷，此話一出，在場所有人都爭相探詢，莫不好奇這個天大的新消息。


    “哦？德敏即將大婚，朕竟然不知情，是哪家格格啊？”皇帝笑問太皇太後，氣氛和樂融融──只除了德敏以外。


    “是哀家給他作主指婚的，對象嘛！就是順承郡王府的慶妍格格。”太皇太後笑呵呵的當眾宣布。


    這下子，整個會場頓時嘩然，有好幾個環繞在慶妍身邊的貴族子弟紛紛感到錯愕、失望，彼此你看我、我看你的傻成一團，而蘭泗更是大驚失色，可當他正要沖去懇求太皇太後時，卻硬生生被自己的父親和弟弟們左右挾持住。


    不過最驚訝的人莫過于慶妍了，她本來一直好奇的觀察著德敏，乍听他的大婚消息，心口就已經沒來由的抽緊起來，可沒想到他的成親對象竟然會是自己！


    “慶妍，這是怎麼回事？”蘭泗驚怒交加。


    “我……我不知道。”小美人慌張的搖搖頭，心情極為復雜，是羞赧，也是不知所措。


    “看來慶妍格格尚不知情。”德敏心中突然涌現一股希望。


    “呵呵～～原來老郡王還沒說是嗎？”太皇太後的大眼楮溜的轉了一圈，“慶妍過來，德敏也起喀，你們兩個都過來哀家這里。”


    德敏瞧見太皇太後精溜的眸子，就知道大事不妙。


    “瞧瞧這兩個孩子多麼相配啊！聖上，你瞧。”太皇太後抓著兩人的手交迭在一起，無視于德敏濃眉的抽動。


    “太皇太後許久未曾替八旗子弟指婚，這回可真是你們兩人的福氣。”事祖母至孝的聖上樂于成全祖母的心願。


    “可是，慶妍尚不知指婚的事。”德敏刻意提醒。


    “慶妍，妳現在知道了，過幾天德敏就會派人下聘，妳就好生準備當個新嫁娘，知道嗎？”太皇太後又將兩人的手合緊了些。


    慶妍感受到德敏巨掌的厚實溫暖，不由得漲紅臉，這也才知道，原來稍早他在林子里所說“若不願意就立刻跟太皇太後稟明”的意思，而既然德敏這麼問她，那就表示他已經同意了……想著，慶妍微微低下頭，那副千嬌百媚的可人兒姿態，幾乎讓所有男人看直眼。


    只除了德敏。


    德敏冷著臉，知道大勢已去。這小榜格果然和老奸巨滑的老郡王站在同一陣線，他不禁暗笑自己無知，竟然還妄想能推掉這門親事。只見聖上喜孜孜的賞賜許多豐厚禮物，還應允要御賜一幅親筆匾額。


    肅親王府的德敏貝勒即將迎娶順承郡王府的慶妍格格，頓時也傳為一樁美事。