三個月後


    應天府乃明朝首府，亦有金陵城之稱，城中風景秀麗，小橋流水、楊柳依依，想是這城太過溫柔，新皇朱棣登基後所著手的第一件事，便是準備遷都至順天府。


    但那僅僅也是開始準備而已，此時的應天府仍然是明朝的中心，繁榮盛況，無庸置疑。


    科舉會試的日子已近在眼前，全國各地來的舉子們更是將應天府擠得好不熱鬧。


    “這位公子，去別地吧，本客棧已經住滿了。”龍門居的掌櫃擺著一張笑臉，擦擦那胖腦門子上的汗水說道。


    “沒有客房，柴房也行。”來人依然鍥而不舍。


    “柴房都有人住了，真是對不起。”胖掌櫃滿臉和氣地說著，雖然心中已是大大的不耐，可是這些布衣考生之中，怎知哪個來日不會飛黃騰達、直上雲霄，所以無論如何都得笑臉迎人。


    “什麼？柴房都住人了。那怎麼辦？人人都說龍門居連著三屆都出狀元，不住這哪有好彩頭。”考生哭喪著臉說道。


    胖掌櫃的臉也跟著要哭喪起來。人人都信這一套的話，那龍門居不被擠垮才怪。


    “這位公子，您要是這樣想的話，我推薦您去鯉躍居如何？那里可是連著三屆都出了探花。”胖掌櫃一臉誠懇地建議。


    “是嗎？那我這就去。”考生興匆匆地走了。


    而胖掌櫃止不住的搖頭，住在這兒的盡是些看上這連出三屆狀元彩頭的人，踏踏實實的讀人倒是沒見到幾個。


    “唉，這樣下去，咱們客棧怕是出不了今年的狀元了。”他一攏袖子，自言自語道。


    “老板，有客人來啦。”站在門口的店小二大聲喊道。


    “客倌，您是要住店還是用飯？住店的話，那可要先說一聲對不起，本店已經客滿，沒住人的房間也是被人訂下來；用飯的話，本店有最新推出的龍門及第套餐。”想都不用想，一大套攬客的生意經就從掌櫃的嘴巴里劈哩咱啦地說了出來，向外倒水都沒這麼容易。


    “小生陳子湛，琉璃坊在您這為我訂了個客房，請問掌櫃的，是哪一間？”


    來人穿著一身簡單的玄色布衣，身後跟著一個僮，拎著一箱子，風塵僕僕地，一看就知道是個考生。


    “是，是。”掌櫃的漲紅了一張臉，卻連一句話也說不完全了。他梅良心擔任龍門居的掌櫃有十幾年了，怎麼說也堪稱閱人無數，但什麼時候見過這麼清俊靈秀的人物了。


    先不說這公子長得如何的英俊，單那長身玉立、停雲臨淵地站在那兒，就有一股睥睨天下的味道。


    今年的狀元還是會在龍門居吧！胖掌櫃暗想。長得好的人處處都是，可是長得好又內蘊光華的人可就不是隨處能見了。


    “掌櫃的，我家公子在問你話呢？”陳子湛身後的僮猛然打斷了胖掌櫃的沉思。


    “琉璃坊訂的是東進第二間客房，已經幫您準備好了。晚飯您是要在房里用，還是下來吃？”胖掌櫃一臉肥肉抖抖抖的，笑得很諂媚。


    “送到我房里吧。”陳子湛面無表情地交代，“還請掌櫃的帶路。”


    “公子您這邊走。”胖掌櫃親自為他們帶路。


    只是他一邊走一邊又不禁想著，這位公子雖然是人品出眾，但是比起那些考生的意氣風發、躊躇滿志，他看上去卻有點郁郁寡歡呢。


    “公子，這是您的客房。”


    “勞煩了。”陳子湛雙手一揖，就走了進去。


    客房不大，也談不上豪華。


    他皺了皺眉地說道︰“雁，我真的有點不明白，為什麼應天府琉璃坊的林掌櫃非要我住這間客棧呢？我本想住在你們那里的，也省得這些不必要的開支。”他可是個商人出身，自然擁有商人本質。


    “公子您久居泉州可能有所不知，這龍門居可是連出了三個狀元，一到考季，就人滿為患。您這屋子雖說是現在才住，可林掌櫃兩個月前就給您訂下了，房錢也是多付了十天。”僮雁恭敬地說道︰“林掌櫃還問，什麼時候方便替您接風洗塵呢？”


    “考過後再說吧。”陳子湛有些意味蕭索地吩咐，“你回林掌櫃那去吧，有事我會差客棧的人去找你。”


    “公子，您不要雁服侍啦？可林掌櫃說——”


    “你是听林掌櫃的，還是听我的？”


    您是大老板，當然听您的。雁委屈萬分地走了出去，原以為藉此機會可以多親近未來的大老板，沒想到他卻是令人難以接近。


    終于安靜了。陳子湛關上門，從箱里掏出一本攤在桌上，亮晃晃的日光從鏤花窗格透射進來，亮得刺眼。


    滿紙聖言賢語居然一個字也看不進去……


    他這到底是怎麼啦？


    陳子湛一臉凝重地為自己倒了一杯茶，看著半滿的茶水發著愣，眼中有一層化不開的陰郁。


    “謝木宛——”他低低喊了一句，“你到底跑到哪里去了？難道嫁給我真是什麼壞事嗎？”


    原本他只是覺得這樁婚姻有利可圖，但謝木宛是那麼的特別，他突然有一種感覺，如果不把她留在身邊，她就會遠遠地飛走。


    所以，雖然那一日他答應她在暗中幫助謝家，卻還是沒有理睬她的話，依舊差了媒人上門提親。


    還記得後來她氣急敗壞地跑來找他，質問他為何不明白她說的話。


    她說的話，也就是那些喜歡與否的問題。


    他是有些不明白，但他願意用一生的時光來和她一同慢慢地弄明白。


    可是這個謝木宛，居然在他們即將要成親之前逃了，讓他一個人忍受泉州城里所有人憐憫、不解的眼光。


    堂堂的陳家少爺，完美得不像凡人的陳子湛，居然會被聲名狼籍的謝木宛給逃婚了。


    啪的一聲，只覺得手中一濕，他松開手，滿手白瓷碎片，一只上好的杯子竟然給他硬生生捏碎。


    一攤茶水極快地在桌上暈了開來，眼看就要漫過桌上的一切。


    陳子湛顧不得手上被劃破的傷口，飛速地抄起桌上的那本。


    那本是《論語》，很小的時候就讀過的。


    翻開沒幾頁，可以看到孔子臉上被畫著幾個張牙舞爪、囂張異常的墨汁團。


    很久以前，他一時興起藏了她的字帖，她便在他上留下這個。


    不知為什麼，這本他一直都帶著，不論是出海到異地國度，還是來金陵趕考的時候。


    墨汁團像是上長疤似的，而她，也在他心上留下了疤……


    久治不愈。


    陳子湛捏緊了這本，陰郁的臉上竟然浮起一股笑意。


    他突然有一點明白了，為什麼自己小時候老是和她勢不兩立，長大了卻有點不敢見她，後來又執意想娶她，她逃婚之後，他那種心急如焚、氣急敗壞的心情更讓他幾次失態。


    如果這種牽腸掛肚、朝思暮想的思緒不叫做喜歡，那什麼才叫做喜歡呢？


    他跌坐在椅上，閉上雙目，爆出一陣不可遏制的笑聲，“哈哈哈……陳子湛，你真是個笨蛋。”


    “少爺，少爺，您怎麼啦？”


    一听到門外有人出聲，陳子湛立刻將門打開，只見雁正可憐兮兮地杵在那兒。


    “你怎麼又回來了？”


    “少爺，林掌櫃的說了，少爺不要我服侍是因為我服侍得不好，要我回家吃自己去，我思來想去，只得又回到您這來了。”雁怯生生地看著這個天人一般的少爺。他剛剛好像在房間里笑得很大聲，可是自他從城外跟著他之後，明明就沒見他笑過。


    當初還以為，他是何其幸運來服侍未來的大老板，現在看來，他是何其倒楣來服侍這個捉模不透的少爺。


    陳子湛長嘆一聲。這次來應天府趕考，他就拒絕有人跟隨，像個寒門舉子般，騎著一匹瘦馬就來，原想圖個清淨，可林掌櫃卻好心好意派了個僮來，不讓他留下，不是拂了林掌櫃的面子嗎？


    做生意講究的是面面俱到，對于自家人來說也是如此。


    再看看這個叫雁的小僮，剛剛那番話說得如此流利，想也是林掌櫃千挑萬選的吧。


    “罷了，你就留下吧。”他淡淡地吩咐，“去向店家要一桶洗澡水來。”


    “是，少爺。還有，今晚有秦淮夜焰，少爺想不想去湊個熱鬧？要去的話，我得趕緊上狀元樓給您訂個位子。”雁這才松了一口氣，將林掌櫃交代的話說了出來。


    “秦淮夜宴？”十里秦淮河，銷魂蝕骨地，這個小家伙有沒有搞錯啊？他可是來趕考的。


    看著臉色有些不悅的少爺，雁趕緊澄清，“少爺別誤會，秦淮夜焰是每年一度的焰火晚會，因為是在秦淮河上用小船放焰火，才得了這麼個名字。”


    “河上泛舟，舟上放火，水上燦爛，倒影相映，美不勝收，到底是皇家所在，連娛樂都與泉州不同。”陳子湛輕輕一笑，“雁，你就去狀元樓訂個廂房，把林掌櫃他們都請來，我要一一拜會，晚輩理應如此的。”


    “是，少爺。”雁躬身告退，一走出門，他就皺起了眉頭。這個少爺一天要變幾回臉啊？唉，大老板的心思哪……


    ☆☆☆


    狀元樓里狀元紅，文人雅士競相聚。今晚的狀元樓格外的熱鬧，紅紗燈下，酒醇菜香。


    “林老伯，小佷在此多有叨擾，我先干為敬。”狀元樓最高檔的廂房里，陳子湛和幾位應天府琉璃坊的管事正在把酒言歡。


    “不敢當，少爺。今天應該是我們替您接風洗塵的才對，只不過又怕誤了少爺讀。”林掌櫃趕緊站起來先干為敬。


    杯來盞往，熱絡非常，此時坐在這里的都是長期在商場上打滾的人，這等場面最是熟悉不過。


    “放焰火了！放焰火了！”樓下有小孩在喊。


    早有伶俐的小廝拉開了廂房通往露台的門，把秦淮河的夜空完完整整地展露在他們眼前。


    原來，選擇狀元樓還有這樣的妙處。陳子湛不禁暗想。


    不過四下望去，河邊的酒樓何其之多，選擇狀元樓也是為了幫他討個好彩頭吧。


    能在應天府獨震一方的林掌櫃，果然不是個簡單角色。


    而林掌櫃也默不做聲地打量著這個東家的少爺。原來泉州第一公子果真名不虛傳，英俊非凡自不必說，還氣度雍容，談鋒機敏。


    只是這樣的翩翩人物也會被人逃了婚？真是令人百思不解。


    不過，真要高中，娶個公主也不是難事吧！他暗暗想到。


    “咻”的一聲，一束青煙從江中升起，夜空之中便出現了一叢叢金燦燦的火花，隱隱地散去之後又變成冶艷的桃紅。


    “嘩，好看。”樓下的人們早已按捺不住地叫好。


    又放了一個，這個更精彩，居然是一輪紅色的火花，飄然浮在碧色的流星海之上。


    “這倒可以套一句詞︰日出江花紅似火，春來江水綠如藍。”陳子湛也是看得目不轉楮，情不自禁地開口贊道。


    “少爺好文采。”眾人一致稱贊，不管是听得懂的還是听不懂的。


    總之，說好總是沒錯的。


    夜色中，江南的盛景已經退去，取而代之的是一叢叢銀色的星雲，閃閃爍爍，久久不散。


    這是夜晚最美的一刻，漫天銀雨紛紛落下，眾人如墜銀河之中，不知哪是天上，哪是人間。


    “一片兩片三四片，五片六片七八片，九片十片無數片，飛入人間皆不見。”喧喧嘩嘩、吵吵鬧鬧之中，一個清脆的聲音吟著這首歪詩，直鑽進了陳子湛的耳朵里。


    是她的聲音！這個無時無刻都縈繞在他心中的聲音，他是絕對不會听錯的。


    “對不起了諸位，我好像遇見了一位故人，容我先行告退。”陳子湛霍然起身說道。


    “哪里。雁，還不給少爺開門。”林掌櫃雖然是丈二金剛模不著頭腦，卻還是立刻吩咐。


    “不必了。”他雙袖一拂，向外一躍，居然就從狀元樓三樓的露台上飄飛了下去。


    “啊，少爺！”雁第一個沖到欄桿邊，向下一看，陳子湛已經穩穩站立在狀元樓的台階上，仿彿剛才是從樓里氣定神閑地走出來一樣，連衣服都未曾散亂半分。


    “大掌櫃的，我們家少爺好厲害喲。”雁趴在欄桿上，崇拜無比地說。


    “的確是好俊的功夫。”林掌櫃也道，語氣之中帶著一絲敬畏。


    只是什麼樣的故人能讓這位高深難測的少爺如此失態呢？真是難以理解啊……


    陳子湛皺著眉頭看向眼前這條秦淮河，沿河的路上擠滿了小攤小販、雜耍藝人，看熱鬧的老百姓把這條街堵得人山人海，別說進去找人了，擠進去都是件難事。


    滿眼楮晃動的都是人，那個糾纏著自己的影子卻像樹林里的一片葉子一樣，融在這萬頭鑽動中，消失不見了。


    但那道干淨清脆的聲音一定是她，謝木宛就在應天府！


    一想到這，他的心就開始不受控制地紊亂起來，而他的生活不就在謝木宛出現後就一直紊亂著嗎？