敬王府最華麗的院子里，醞釀著一種詭異的氣氛。


    避家賈成像被蛇盯住的青蛙，滿頭冷汗，身體僵硬。周敬陽最貼心的丫環小芭蕉則眨著無辜的大眼楮，看著貝錦堂用鷹爪手擒住賈成的臂膀。


    “貝、貝公子，有話好說，有話好說。”賈成的態度來了個絕地大轉變，從輕蔑鄙視變成了笑容可掬，甚至還帶了點諂媚進去。


    “你的謊話太拙劣了。給我說實話，不然過得三刻，你就會腸穿肚爛。”貝錦堂打開包袱，從自己的錦囊中掏出一個小盒，又將里面棕黑色的小藥丸塞進賈成嘴里，強迫他吞入月復內。


    “貝、貝公子，我沒什麼實話……小人也不容易啊。貝公子，你大人大量，寬恕小老兒吧。”賈成一把鼻涕一把淚，痛說家史，懇求貝錦堂饒他一命。


    “別嗦。不說實話只有死。告訴你，如果你早些說實話，本少爺興許還能幫你家王爺些忙。”貝錦堂惡聲惡氣，“京城里的江湖人，我認識不少。隨便挑出來，都是飛檐走壁的高手。你家王爺值此多事之秋，你不思尋人幫助，卻背主趕人，該當何罪？”


    “冤枉啊！”賈成听完，差點都給貝錦堂跪下，“真的是王爺的吩咐。他說如果他今日午後還不回來，就把這封信和銀票給您，再說些難听的話趕您走。小的也是奉命行事啊。您就把解藥給小人吧。”


    “他人在何處？”貝錦堂听到這里，終于露出點笑意。


    “回貝公子，前些日子，王爺人在孫府。今天，據說午後在孝王府听聖旨。皇帝今日下了詔，定下大位所傳之人。”賈成老淚縱橫，實在不想腸穿肚爛而亡。


    “孝王府？”莫非幾位王爺借听聖旨的機會決一死戰？貝錦堂心念轉動，松開賈成，拎起包袱就進了屋里。出來時，已經換回他最初的那身打扮。


    “芭蕉，替我洗洗衣服。”貝錦堂將換下的衣服丟給芭蕉，順手也將揉成團的銀票丟了過去，“先替我存著。如果我和你家王爺不回來，這錢就留給你當嫁妝吧。”說吧，貝錦堂揉身上房，就要施展輕功離去。


    “貝公子，小老兒的解藥……解藥……”賈成見貝錦堂要走，急得黃豆大的汗珠刷刷往外冒。


    “哈哈，放心，那不是毒藥，那是大力回春丸。我從大內御醫處『拿』來的，你老人家就放心受用吧。”貝錦堂大笑著縱身而去，留下滿頭大汗的賈成和竊笑不已的小芭蕉。


    ****


    周敬陽怎麼了？詔上寫的是誰的名字？誰會繼承大統？二皇子和周敬陽誰勝誰負？如果周敬陽當了皇上，那自己又該如何……


    無數個念頭盤桓在貝錦堂的心頭。他越想，心越沈。為何詔會在孝王府宣讀，這說明什麼，是不是說皇帝選的人是孝王，而不是周敬陽？如果是這樣，孫家人的拼死一搏，會把周敬陽推向何種危險的境地？


    心亂如麻，腳下卻片刻不敢停歇。貝錦堂躍上孝王府的牆頭，用暗器放倒了幾個護衛，向有人聲傳來的後花園而去。


    一路上，沒有遇到阻攔。眼楮所見到的人，不是歪著，就是斜著，身上掛彩、肢體殘缺不全，甚至有人連腦漿都流了出來，淌了滿地。


    怎麼會這樣？


    貝錦堂看著那些死人，發現竟然有不少江湖上的趨炎附勢門派攪了進來。


    “誰？”


    疾奔中，貝錦堂只見前方白影一閃，他想也不想，下意識地甩了只鏢過去。


    “匡～”金錢鏢破空而去，但那道白影卻比鏢還快，卷了鏢後欺身過來，一雙強而有力的手也隨之捏向貝錦堂的咽喉。貝錦堂雙拳如風，迅速擊出，可都如打在空氣中無著無落，轉瞬間，人如螻蟻般被捏在白衣人的手里。喉中呵呵作響，卻說不出只言片語。


    “不要殺他。”


    貝錦堂感覺脖頸要被捏碎的瞬間，看到另一個白衣青年飛身過來。那人面龐清秀，眉宇間籠罩一層莫名的哀愁。


    “璃俞？”貝錦堂大驚，沒想到京城程家戲班的當家花旦程璃俞會出現在這種地方。


    “錦堂，得罪了。”程璃俞轉向那桀驁的白衣男子，目光中帶了懇求。白衣男子也不多說，瞥了貝錦堂一眼，便拉起程璃俞的手飛身而去，幾個起落後，就消失在遠處的房頂上。


    “咳、咳。”貝錦堂此時才覺得冷汗濕透衣背。他捂住喉嚨猛咳一陣，心說如果程璃俞攪入此事，那白衣男子定然就是傳說中的魔教教主雲無跡了。


    “沒听他提起過，自然就是那孝王的救兵。”貝錦堂喃喃自語，心里更冷，也終于明白，為什麼這王府中的江湖人都死得那般淒慘。


    周敬陽在哪里？他還活著嗎？


    貝錦堂捂住喉嚨，繼續朝後花園沖去。他踏過無數尸體，心中想的，只是夜色中那個手持綠色撥浪鼓、面帶微笑的男子。


    “敬陽……”


    到了後花園，貝錦堂放聲大吼。他看到這里死尸更多，但都是蒙面打扮，沒有一個穿朝服的。


    “敬陽……”貝錦堂不死心地踢著尸體，翻看著每個人的臉。他听到旁邊有詫異的啊聲，便立刻上前，用短刀指向了那些人。


    “周敬陽在哪里？”貝錦堂目不斜視，眉毛豎起。


    “啊？你找大哥？”華服男子愣了愣，旋即笑了起來。他揮手讓左右人等收拾死尸，自己則跟貝錦堂道︰“大哥在前院喝茶。你稍等片刻。我去給你叫來。”


    “你是誰？”貝錦堂擰眉詢問，並不相信此人。


    “六王爺周慈政。”華服男子笑得爽朗，並不防備，轉身就去了前廳。而過了片刻，貝錦堂就看到一身朝服的周敬陽飛奔而來，將自己緊緊地抱住。


    “你怎麼來了？你怎麼來了？”周敬陽也不管旁邊收拾死尸的侍衛，徑自摟緊貝錦堂不放。


    “……賈成說你玩膩了，然後丟給我一堆巨額銀票。听到這拙劣的借口我就來氣，一怒之下喂了他吃大力回春丸，還騙他說是毒藥。結果他都招了。”貝錦堂咧嘴給了周敬陽一拳，“怎麼不叫我助陣？這滿地死的都是誰？”


    “我不想拖你下水。”周敬陽看看地上的死尸，黯然道︰“有我外祖父和舅父找來的，也有二弟找來的。他們都被一個世外高人殺死了。京城防務也被二弟的人馬接管，所以孫家和我，已經沒有了任何依仗。六弟做媒，將舅父的女兒許配給二弟做正妃，外祖父和舅父已經屈服了……回去細講吧。”


    “詔上是他？”貝錦堂破口大罵，“你老子太不地道，把宣詔地點放在這里，明顯是傳給他，讓你們臣服。”


    “錦堂，此言差矣。”周敬陽搖頭，“只有在這里，我和幾個兄弟才更安全。二弟不會在此殺我們落個口實，而在他當太子的這段日子，他也還會維持兄友弟恭。”


    “……這群王八蛋。”貝錦堂冷靜下來，也琢磨出周敬陽說的是什麼意思。他敲了下自己腦袋，沖周敬陽道︰“總之，你活著就好。活著就好。”


    活著就比死了好。活著還有未來，就還有回旋的余地。


    貝錦堂想像不出周敬陽方才經歷了什麼，他抱住周敬陽，慶幸著老天爺沒有將懷中男人的一切趕盡殺絕。


    “過些日子，想必二弟會慢慢剝奪我和孫家的權力吧。”周敬陽松開貝錦堂，劍眉一挑︰“不過，沒想到你會來。我還以為，你會拿著巨額銀票走人呢。”


    “切！區區五十萬兩，還不在本少爺的眼內。沒有千萬兩的身家，本少爺才不會卷鋪蓋走人。”貝錦堂伸出手，大刺刺地說︰“快快補償于我。”


    “一個男寵還要求這麼多，本王才不會給。”周敬陽見貝錦堂耍賴，心中陰霾頓時消了不少。他轉頭看不遠處六弟周慈政在沖自己笑，就拱手致意。多年兄弟，六王爺雖然被孫家父子刺殺，但仍然以大局為重，並沒有挾嫌報復。


    “大哥，這是你的……朋友？”六王爺周慈政跟周敬陽回禮，也沖貝錦堂拱手。


    “貝錦堂。六王爺好。”貝錦堂不卑不亢。


    “很好的朋友。至交好友。”周敬陽微微一笑，沖六王爺點頭︰“今日之事，多謝六弟斡旋。”


    “兄弟一場，大哥你分那麼清楚干什麼。孫家是孫家，大哥是大哥，這點我還是分得清的。”周慈政笑笑，丟下句︰“大哥保重。”便轉身離開，敦促那些木然的下人們清理尸體。


    大哥保重。


    二哥即位後，大哥你要保重。


    貝錦堂听得出六王爺的弦外之音。登上太子之位，不是皇位爭奪的結束，而是新一輪權力轉移的開始。在這樣難測的情形下，身邊的男人會如何躲避風浪呢？


    “我陪你。”貝錦堂拉起周敬陽的手。目送六王爺的背影。


    “……好。”周敬陽一愣，旋即握緊貝錦堂的手，沖他露出笑容。


    ****


    秋，帝崩。二皇子孝王登基，並冊封其正妃，也就是孫將軍的孫女、孫尚的女兒為皇後。此時，朝中各派官員早已表明立場，而新皇也從刑、兵、戶等各部開始，進行了重要的職務升降，並將一些封疆大吏調換州府任職，把原有的勢力分布打亂，還連開兩次恩科來挑選士子，為他自己的治國方式奠基。


    一朝天子一朝臣。


    孝皇的鐵腕讓許多當初的反對派提心吊膽，惶惶不可終日。最讓他們感到意外的就是，同孝皇關系最好的六王爺帶頭辭去了兵權，以天下太平為借口，請求住到京城郊外，過世外桃源的生活。


    雖然這奏折半真半假，但眾人皆知里面深意。于是，一輪新的乞骸鼻、養病、歸鄉的風潮從各大官員的奏折上刮起，幾個王爺也都辭去了朝中的官職，回家吃喝玩樂，準備閑度光陰。


    周敬陽這一黨自然不必說。雖然孫將軍的孫女成為了皇後，但那女子乃是庶出，在達官貴冑家的名媛組成的後宮里，十分孤立。孫老將軍乞骸鼻、孫尚則因為一些小餅失被罷職，孫家從此式微，舉家搬離了京城，歸鄉隱居。孫貴妃則在孝皇母親，也就是當今皇太後的寬恕下，留在了宮中養老。


    風暴過後，天依然藍，只是雲朵不再是當初的那些。


    慨嘆著世事無常，貝錦堂陪周敬陽坐在敬王府里賞花弄月。周敬陽已經閑散一年有余，終日不是遛鳥，便是打獵，再不然，就是拽著他去平南大街買東西，轉手，再賣給異鄉客。


    “想不到，我周敬陽也會做生意。”周敬陽用假古董敲了外地人一筆後，有些得意。


    “嘿，那些人要知道你是王爺，皇家的臉面可就丟大了。”貝錦堂鼓搗完手上的東西，將它遞給周敬陽。


    “這是什麼？”周敬陽瞧這木頭做的玩意兒很是古怪。閑賦這些日子，他也沒少跟貝錦堂請教江湖之事。貝錦堂也是存著些少年心性，便講了些開門撬鎖、消息機關的原理，還把敬王府的幾個院子改造成訓練場地，專供周敬陽學習偷竊之道。周敬陽童心未泯，玩得興起，最後連小芭蕉和老賈成都拽上學習。有陣子還讓王府侍衛們巡邏，練習夜入門戶、開鎖打洞，結果搞得地面坑坑窪窪、危機四伏。


    “孔明十六鎖。”貝錦堂吹了聲口哨，很是自得。


    “我只見過孔明鎖。”周敬陽擺弄來擺弄去，也沒有玩明白。他年幼時見過低級官員的小孩玩這些，可在皇宮讀，道學先生只尊儒術，把這等東西斥為“婬技奇巧”，所以也不讓他沾。


    “嘿，道理和那個差不多，只是我增加了復雜的程度。天下最會開鎖的人，也一定是最好的鎖匠。”貝錦堂為了哄周敬陽開心，特意畫了個《百鎖圖譜》，將自己多年撬鎖心得寫出。


    “有道理。”周敬陽回想貝錦堂的傳授，靈光在腦袋里閃了十七八次，終于找到了竅門。他將木鎖一根根拆下，樂呵呵地沖貝錦堂獻寶，結果貝錦堂卻讓他重新安裝一遍。


    裝就裝，有什麼難的？


    周敬陽不服氣地繼續“勞動”，可忙得滿頭大汗也沒裝好。


    “明白了吧？做賊難，做一名優秀的賊更是難上加難。”貝錦堂拿過木塊，很熟練地裝好，“徒兒，你明白為師的辛苦了吧？”


    “誰是你徒兒？”周敬陽從背後抱住貝錦堂，“連女人都沒踫過的人，還想做我師傅？乖乖躺在本王身下，當男寵還差不多。”


    “呸。不要臉。誰象你們皇家人這樣風流，也不怕得些不干淨的病。要知道，你師傅我擅長的是采陽補陽，專門弄你們這等男子的後庭花。”貝錦堂反手抱住周敬陽，“徒兒，我們今夜的逆倫之戲，該是我在上面了吧？”


    “這個……下次再說吧。”周敬陽雙手如魚，游弋入貝錦堂的衣襟。


    “為何？一年多前你就說下次。下次復下次，我忍了太久，實在忍不住了。”貝錦堂憤懣。一年多來，每每想壓倒周敬陽，卻被周敬陽以種種理由逃開，結果自己轉瞬便被吃干抹淨。


    “下次，下次一定。”周敬陽舌忝舌忝手指，似在回味昨夜貝錦堂在身下的申吟喘息。


    “不行，就這次。”貝錦堂瞧周敬陽的眼神，便知道這家伙在想什麼齷齪的事情。那些讓人臉紅心跳的事情，周敬陽是駕輕就熟，害得他心中總不是滋味。


    “這次讓我來。”周敬陽咬住貝錦堂的耳朵，熟練地挑逗著。他的手剛模上貝錦堂的，便听到院子門口幾聲輕咳。


    小芭蕉站在院門，臉蛋紅紅的。她見自家王爺和貝錦堂躺在樹下的長椅上糾纏不清，知道他們又要研究什麼“絕世的武功”了。


    “芭蕉，有什麼事情嗎？”貝錦堂勾勾手指，讓芭蕉過來。


    “稟貝公子，有聖旨。管家讓我請王爺去接旨。”芭蕉抿嘴笑著，將兩碗冰糖菊花茶端給兩人。雖說還叫敬王府，但現在府里的明眼人都知道，遇到事情，討好貝錦堂可比討好周敬陽還方便。


    “聖旨？”周敬陽和貝錦堂對視一眼，心說孝皇想干什麼？貝錦堂推了周敬陽一把，讓他去換衣服接旨，自己則跟著小芭蕉到了前面的院子，偷偷觀察來傳旨的太監。從前他常去宮里偷吃的，所以也對很多太監有印象，不過眼前這個年輕的，顯然是個新人，對賈成熱情的招呼只是微微點頭，表情嚴肅、神色冰冷，不像個太監，反倒像個剛彈劾完朝臣的御史。


    沐浴包衣，周敬陽焚香磕頭後接了聖旨。


    聖旨不長，主要說邊關告急，胡人部落聯盟合兵，從西北、東北各地直逼各處要隘。為振軍心，著敬王周敬陽、慈王周慈政各領一路人馬去邊關督戰，必要時候協助統帥御敵……


    辭藻並不華麗，也沒有文過飾非的章句。簡單、扼要，點明來意。孝皇的聖旨一改先皇時的浮華作風，樸實得讓人害怕。


    周敬陽接旨送走太監，心中立刻翻騰起來。雖然辭官歸家，但孫府在地下的勢力並沒有完全消除。他在京城，也有自己的探子，向他匯報朝廷的動向。邊關之事他也曉得。數月前，胡人一支軍隊偷襲北方的屯田大營，殺了不少大周軍。後來幾路將軍帶人連夜圍堵，才將胡人聯軍擊退，贏得了修整、防御的時間。


    ****


    貝錦堂在旁邊也不出聲。好半天，才憋出句︰“孝皇終于騰出手來了。”


    終于騰出手來了。


    是啊。自己的弟弟把反對派殺的殺、貶的貶，提拔了對他忠心的朝臣，然後減賦稅、開恩科，把天下的人心都籠絡好，所以，終于騰出手來，收拾自己這個大哥。


    周敬陽深知此去邊關，根本不會太平。


    “現在軍中還有孫將軍的部下嗎？”貝錦堂懷著些希望。


    “早就被二弟鏟除了。”周敬陽低頭，“現在軍中不是他的嫡系，便是六弟的嫡系。六弟的嫡系多在東路軍，二弟的嫡系多在西路軍。他把我派往西路軍，就是想讓我鑽進他布置好的袋中。”


    “是啊。”貝錦堂跟著嘆氣，“刀劍無眼，我猜他已經告訴他的親信，讓你『遭到』胡人盟軍的伏擊。被襲而來不及救助，最後陷入敵軍包圍……他這手好毒。”


    “呵，你又小看他了。”周敬陽搖頭，“依我之見，他會讓嫡系派我出戰，然後斷絕糧草、不加增援，在我被敵人圍殺後，再按個貪功冒進、不听將領等罪名。這樣，打勝了就是他皇帝英明，打敗了也是我這個死鬼王爺的失誤。”


    “最毒帝王心啊。”貝錦堂見周敬陽消沉，便湊過嘴去，在他唇上輾轉吸吮，勾得周敬陽萌動，才溫言道︰“兵來將擋，水來土淹。我不信我們會輸給他的陰謀。天下人之口，不是他用個詭計便能阻塞的。”


    天下人之口？


    百年後，誰又還記得天下人的口中說過什麼？見證歷史的，怕是只有皇帝的起居注和南北大儒們的私房筆記吧。


    只是，听到面前臭盜賊的“我們”二字，心就會不由自主地變得柔軟、變得溫暖。富在深山有遠親，窮在鬧市無人問。當貴冑的風光消失在回憶中，身邊剩下的，就只有面前這個賊皮賊臉、笑得爽朗的男人了。


    “錦堂。”周敬陽送上嘴唇，和貝錦堂溫存半晌，才輕聲道︰“今夜，你教我點穴吧。”


    教你點穴？


    貝錦堂听到這個詞，壓抑已久的渴望倏地散開，充滿了體內各處。鳥叫、蟲鳴、風吹枝搖，他猛地抱起周敬陽，將周敬陽放在了樹下的躺椅上。


    躺椅，發出了吱嘎的響聲……