當晚－－


    及腰的黑色長發小心翼翼地被梳著，薄薄的單衣下難得沒有綁住白布，阮冬故年輕俏美的臉龐似在沉思。


    鳳春邊梳著邊看銅鏡里的人一眼，將始末娓娓道來。


    “……幾年前，阮東潛出現在阮府里，著實讓少爺嚇一跳。妳明白的，阮東潛的確曾在阮府里苦讀三個月，雖然咱們听說他一路被貶到外地，但少爺已非是官場中人，就算有心幫忙也是無能為力。他一出現，我們以為他棄官潛逃，後來才知道，他被貶為縣丞再貶主簿時，曾遇過一名白發青年－－”


    “是一郎哥。”阮冬故回神，笑道。


    “是他沒錯。阮東潛說這白發青年的主子是少爺的遠親，跟少爺一樣有遠大的抱負，可惜錯過科舉，所以，這一次看見阮東潛被迫同流合污，有心買下他的官位，也可以一並保住他的名聲。”


    “是啊。”阮冬故笑道︰“這全是一郎哥的主意。他說，要再晚一個月，阮東潛勢必熬不住掙扎，重披朝服回京，錯過這一次機會，就再也找不到與我長相神似的官員。鳳春，其實一開始我好心虛，從頭到尾一郎哥都不準我出面，他以我手下的身分與阮東潛對談三日，阮東潛才終于放了手，他以為一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才，沒料到我是一肚子草包呢……”


    “我家小姐才不是一肚子草包，妳只是不喜讀而已。”


    “是是，我在妳眼里，是最好的小泵娘。”阮冬故取餅她的梳子，拉著鳳春的手上床。“鳳春，鳳春，我好想妳呢，打小就只有妳敢抱我，要不是我怕大哥沒人照顧，我真想帶著妳出走。”她親昵地抱住如同娘親的鳳春，心滿意足地合上眼。


    她離家出走多年，身邊親近如一郎哥、懷寧，都是男性，官場也全是男人，就算偶爾上街買個菜、吃個飯，也不敢隨意跟姑娘交談，怕讓對方留了心，好久沒像現在，可以跟最親的鳳春撒嬌親熱。


    鳳春輕輕摟住懷里的小泵娘，柔聲道︰


    “傻瓜小姐，我早知道妳性子的，打小妳的脾氣就這麼直，我常想妳要長大了，嫁給誰才好？誰才能容得了妳的性子？阮家兩個人都是一樣的，少爺為了百姓弄瞎了雙眼，妳比少爺還要硬脾氣，人家才笑一郎白發，妳就把一頭長發給弄白以示公平，那時我真怕妳長大後，為了替其它人伸張正義而毀了自己的未來……”


    阮冬故哈哈笑。“沒這麼嚴重……”見鳳春含怨瞪著她，她立刻改了口氣，帶點姑娘家的腔調軟軟說道︰“鳳春，妳瞧我現在挺好的，是不？”


    “缺了手指還叫好？阮東潛一說出一郎的外貌，少爺就知道買官的是誰了，他當機立斷留阮東潛在府里，不讓他四處宣揚，也幸虧阮東潛是個好人，沒將妳的事外傳，同時改了名字，只是他一直以為妳是少爺遠親，不知妳是阮家小姐。”


    “一郎哥說過，阮東潛是個好人，也跟大哥一樣是個想為百姓做事的人，只是，有些人就算立志當個好官，也不見得能禁得起再三的威脅利誘。”


    鳳春見她似有感慨，柔聲道︰


    “妳要是這種人，我只會感謝上蒼，偏妳不是。”就算哪天有人要逼死她，她也只會認定該走的路擴少爺已經瞎了眼，她好怕連小姐都出事。


    “鳳春，鳳春，別這樣嘛。明天我親自送妳出縣，多陪妳一天。”她甜笑道。


    “然後再趕回來監工？小姐，妳不苦嗎？”


    阮冬故一臉疑惑︰“你為什麼這麼問呢？鳳春，既然是做我想做的事，我怎麼會覺得苦呢？每次我完成一件事，想到能讓多少人受惠，我就好開心，前兩年我常想，皇上能耳目並開，那有多好！若有忠臣在側，天下盛世指日可待啊。”


    鳳春听她心里只有政事，眼眶微紅，嘴角隱約有驕傲的笑花。


    “既然如此，少爺要我跟妳說，應康城阮姓富商會是妳這個戶部侍郎背後最大的支持，它日只要妳需要銀子打通朝中官員，盡避開口。”


    阮冬故沉默了會兒，又笑︰“鳳春，妳這樣一講，我倒想起來了。今年有人官商勾結，趁著治水工程亟需物料，圖謀暴利，後來有商家突然出面經手，朝廷才能以平價購入，是大哥從中周旋的嗎？”


    鳳春微笑︰“咱們知道朝中阮侍郎是誰，自然不能讓她受阻。這一次，少爺一听東方非路經應康城，特地布了個局，讓東方非發現阮臥秋在應康城，由我來確認妳的身分，從此我們之間就不必暗渡陳倉，他也不會懷疑妳的身分了。”


    東方非根本早知道她不但不是阮東潛，而且還是女兒身了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳邊的話，不由得有些迷惑。


    “小姐，妳今年二十一了……妳喜歡一郎還是懷寧？”


    阮冬故聞言，笑出聲。“鳳春，我們三人就像兄妹。我一要他們娶，一郎哥雖然夠義氣賣我個面子轉移話題，但懷寧就徹底裝睡了。”


    “這麼過份！”鳳春秀臉有些猙獰。“一郎是高攀，懷寧讀得不多，也配不上小姐，還敢嫌棄小姐！”


    “哈哈，也許在他們心里，早就明白兄妹之情跟男女情愛的差別吧，何況懷寧讀得不多，卻是一個我可以放心把背靠著他的師弟，因為我知道他會舍命保護我。”阮冬故說完，若有所思。


    “小姐，別管誰對妳有兄妹情份，重要的是妳心里怎麼想？最常放在妳心里的男人呢？”


    她搔搔頭，認真地想了一會兒，才抱著鳳春香香的身子笑道︰


    “放在我心里的可多了。大哥、一郎哥、懷寧……還有東方非……”


    “東方非？妳想著他做什麼？”


    “這個……因為我得防著他搞花招，自然時時刻刻想著他啊。何況，他雖然是個為所欲為的人，卻不是藏頭縮尾之輩，最近，我一直在深思一個問題……”注意到鳳春目不轉楮看著她，她笑道︰“連我自己都還沒想個透，就讓我先別說吧。”


    “一郎知道妳在想什麼嗎？”鳳春柔聲問。


    她搖搖頭，笑道︰“一郎哥也要忙許多事，這種小事不必煩他。鳳春，妳也累了麼，先瞇個眼，我睡前再讀點吧。”


    “這麼晚了……”她的小姐也許不覺得苦，但在她眼里，阮家兄妹簡直將一生賣給朝廷了。朝中沒有人願意奉獻雙耳，就算這對兄妹嘶聲力竭地吶喊，又有誰會听見？


    阮冬故扮個鬼臉。“一郎哥是嚴師，他要驗收的。”又賴在鳳春懷里一會兒，才依依不舍地起床。走到桌前，拿起鳳一郎騰好的孫子兵法，準備苦著臉讀。


    “小姐。”鳳春忽然想起什麼，說道︰“臨行前，少爺私下叮嚀我，近年邊境有零星戰亂，蠻邦新主驍勇善戰又好大喜功，如今的皇上重文輕武，未來不出幾年必有戰爭，少爺說妳是文官，本不會受牽連，但戶部侍郎是負責軍鎮費用的，那時妳要還在這個位置上，立即辭官。”


    阮冬故聞言，呆呆注視著手里的兵法卷則，不由得暗嘆一郎哥的神機妙算。什麼時候她才能有一郎哥的先知灼見呢？


    “小姐？”


    “……我明白了，也听見了，鳳春。”她始終不給正面承諾。


    從一開始，阮冬故就給他一個“很窮”的清官印象。


    真窮啊……


    在京師沒人提供住宿，所以她租東西窮巷的破屋，現在有官舍，她偏還要住在這種尋常屋子。這個窮字真要成了她的天性嗎？清官，可不能算是好官啊。


    雖是這麼想，東方非卻毫不在意地倚坐在粗木窗檻上，在浪濤江聲下“欣賞”這間小小的屋景。


    這兩年來，阮冬故就是听著這江聲入睡的吧？她在睡前到底在想什麼呢？想著何時才能完成治水工程，想著何時百姓才不受水患之苦？


    他唇畔泛起帶趣的笑意。明明她的心思太好揣測了，他對她的興趣仍然不減反增，這實在是他始料未及的。


    眼角瞥到對面老回廊里出現一抹熟悉的白影，定楮一看，原來是阮冬故匆匆走過。她一身黃白舊衫，腰間隨意束條帶子，從遠處看來，確實跟個少年沒有兩樣，這時辰她該跟那個鳳什麼的閑話家常才是，難道她一天十二時辰都不必入睡？


    忽然間，她往這兒看來，見他還沒入睡，笑容滿面地迎著夜風走來。


    她精神奕奕，好像永遠不會累似的，忙碌的工程沒有讓她增加絲毫的老態，反而如他預料，就算過了二十，她還是少年脾氣，一點也不像盛開的黃花閨女。


    是啊，她哪是花兒，根本是路邊的小野草嘛，怎麼被欺壓都會彈立起來，若是男的，他絕對要盡情欺凌她，偏偏她是女的啊……視線緩緩落到她的左手。


    “東方兄，睡不著嗎？”來到他面前，她笑容滿面。


    東方非抬眼注視她一會兒，才不徐不緩地說道︰


    “睡不著倒不至于，不過，我難得離京，自然要好好體會『民情』了。”


    “哈哈，東方兄，你要體會民情那是最好不過，皇上是坐在龍椅上的神子，要體會民情也只能讓身邊的人去做，一郎哥曾提過蜀漢皇帝不知民苦，累得諸葛亮鞠躬盡瘁也無法挽回大局。不如這樣吧，東方兄，你若不困，我帶你出去走走。”


    “這種地方有什麼好走的？”


    “好走，真的很好走。”她一向積極，主動拉過他的手臂，逼得他不得不翻窗出來。她笑道︰“你別看我們這附近窮酸，工人住在另一頭的通鋪里，每到入夜會有小小市集，我請你吃碗面吧。”


    東方非知她的用心，要他真的去“體會民情”。他笑道︰“有酒嗎？”


    “有，不過二更後，誰也不準賣酒。若私下販售工人，一律罪罰。”


    “哦？妳訂下的規炬，能服得了人嗎？”他頗有興致地詢問。


    她走出屋外，才朗笑出聲，拉著他往另一頭微亮的夜街走去。


    “一開始當然服不了，如果不是白天有人上工出事，，我也沒有想到夜晚的小市集會有這種影響，一郎哥建議由縣官發出公文，凡參與治水工程的工人不準飲酒，不過你也知道官僚體制有多陳腐，這里又天高皇帝遠的，等公文下來大概也是一個月甚至半年後的事了，所以我一時沖動，一連數天半夜跑去拼酒，誰要有能力喝得跟我一樣，隔天還能像我一樣精神十足地上工，我願交出半年薪俸！”


    東方非聞言，雖已猜到結果，仍然好奇問道︰


    “妳自幼千杯下醉？”


    “當然不！我只有在懷寧十五歲那一年陪他喝個徹底，那種痛苦我一點也不敢忘。我記得那時被一郎哥訓到我這一生再也不想要踫酒，不過自我當官之後，每一天他都逼我喝上一杯，現在雖然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其實，那天我喝到頭暈腦脹，眼前跟我拼酒的人是誰我也不知道了，但我很明白我身後有一郎哥跟懷寧，就算我倒下了也不打緊；如果倒下了，也許我就不會那麼難受……”她忽然閉眸，笑道︰“我心里這麼想的時候，就清楚地听見了這江聲，這聲音真悅耳，每天陪著我入眠，可是，只要一天沒有完工，這聲音就有可能會成為催魂無常，突然間，我就清醒了。”


    “阮冬故，妳是個傻瓜啊。”東方非說道，語氣既譏諷又藏著莫名的情緒。


    “我是傻瓜嗎？沒有關系，世上算計的人太多，總要幾個傻瓜來平衡的。”語畢，忽然停步，向他深深一作揖。“東方兄，我雖然是個傻瓜，卻也不會不明白你看穿了什麼，你不當眾揭露，冬故在此道謝了。”


    她的坦率讓他黑眸微亮。那種微微的興奮感再度盤旋在心上，只有這個阮冬故能勾起他這種的情感，就連任由老禿驢坐大的期間他也沒有任何的期待，因為一個人的性子限制了他能作亂的程度，就算將來老國丈一人之下萬人之上，他也能不費吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一樣。


    明明他能猜透她的心思，卻無法模透她直率的下一步，她的性子硬如骨，即使她的房舍內沒有寫著“浩然正氣”四個字，但她胸懷磊落，無不可告人之事，讓他好心動，心動到就算放棄了現有無聊的權力與官職，他也要跟她斗一斗，享受她帶來一波波的驚喜與新鮮。


    放棄官位？這個想法在他心底滑過並且微訝，隨即听她輕喊︰


    “東方兄？”


    他回神，雖然面下改色，/頭卻還是怦怦直跳著，那種興奮難以退去，讓他徹夜不眠也不會感到任何疲累。


    “今我不揭露，不表示未來我不會隨心情告發妳，冬故，妳要記得，我可是朝中翻雲覆雲的東方非，是妳痛恨到手刃也不心軟的狗官啊。”


    她朗笑了兩聲。“就算我再痛恨你，也不會無故手刃你，國有國法，如果我無視律法的存在，那跟強盜殺人有什麼兩樣？何況……東方兄，我最近常在想，你到底是不是個惡官呢？你明明沒有罪，雙手也不曾沾上血跡，只憑喜好做事，迷誘官員貪污攪亂朝綱，同時你也推動了治水工程，一切都是你隨心所欲下的產物，如果……”視線從小小的市集移向他，神色帶點難掩的迷惘。“如果它日你被斗下來了，那麼是誰坐上首輔的位置？”


    “絕對不會是正直的官員。”


    “是啊，是啊……”她喃喃著︰“既然如此，那倒不如讓你在朝中繼續翻雲覆雲來得好，是不？”話才說完，忽地被他一把抓住。


    她愣了下，揚眉朝他微笑。


    “阮冬故！”他厲聲大笑。


    “東方兄？”她莫名其妙。


    東方非內心狂喜，貪婪地注視著她，幾乎不願把視線移開了。他沙啞地說︰


    “妳可知，在千步廊上第一眼見到妳，我就心跳如鼓，每見妳一次，我就難掩興奮。直到現在，妳給我的驚喜太多，我幾乎要懷疑妳沒有讓我失望的一天了！”


    她訝異，月兌口︰“你真這麼喜歡我？”


    “什麼？”


    “東方兄……你對我一見鐘情？”


    “……”東方非看著她，然後再重復問︰“什麼？”他沒听清楚。


    “你不是說，你一見我就心跳如鼓嗎？這是一見鐘情吧？”她靦腆地模模鼻子。“可惜剛開始我認定你只是個攪亂朝綱的狗官，巴不得押你到午門處斬呢！”


    “……”東方非緩緩松手，訝異地說道︰“是這樣嗎……”


    “唔，我去買碗面吧，東方兄你看起來很餓了，這里的面料十足，你等等。”


    東方非目送她的背影走進夜街，一時尋思難定。


    一見鐘情？


    她的腦子在裝什麼啊？他東方非是什麼人物，雖然對她有興趣到有點喜歡她的地步，但還不至于被迷得暈頭轉向。


    他一見鐘情？哈哈，虧她想得出虧她想得出……


    細長帶點輕佻的鳳眸移到市集里的一角。


    這小小的市集說穿了，不過是平民商販兜成的小夜市，多以賣夜消為主，也只有低階工人在其中熱鬧，他見阮冬故還在等面？于是舉步走向先前鎖住的一角。


    小小市集里就屬這個角落最特別。別的攤子依附程度不高的工人做買賣，在這個攤位卻是一名生在賣字畫。


    之前他就注意到了，這名生打阮冬故一來，就開始作畫，像在畫她……他走近攤位一看，神色立時凌厲，瞇眼注視那幅攤在破桌上的丹青。


    “大、大人……”那生連忙起身，手足無措地作揖。


    東方非隨口應了一聲，狀似不經意地取餅桌上的畫像打量。


    “你在這里販畫為生嗎？”


    “是，草民入夜之後在此販畫為生。”


    “這種小市集是因應工人需求產生，你的畫雖好，卻不會有人買吧？你白天在做什麼？”畫，確實好畫，好到他從來不知一株野草竟然也能成牡丹。


    “草民白天讀，為了求取上京盤纏，所以蒙阮大人照應，夜晚在此作畫……”那生偷偷覷著這名來自京師的高官，他正目不轉楮看著畫……畫有問題嗎？


    “阮大人如何照應你？”


    生以為東方非是專來視察的官員，連忙道︰


    “這市集是在阮大人的建議下產生的，白天工人勞動力大又苦悶，城里物價高，沒錢找樂子，所以就在此臨時搭建了市集，草民原是工人之一，後來、後來……”吞吞吐吐︰“草民體力實在不勝負荷，只得白天回去苦讀，夜晚才來販畫－－”


    “好，你這幅畫本官買下了。你有火折子嗎？”


    生一臉困惑地送上火折子。


    丹鳳眸再凝望畫中人像片刻，深深烙進記憶里，才突地從紙角開始燒起。


    “大人！”生失聲叫道︰“你做什麼？”


    “你好大的膽子！”東方非頭也沒回地說，盯著畫中美麗的姑娘逐漸消失在火苗之間。“戶部侍郎明明為一男兒身，你將她畫成女孩家，你該當何罪？”


    “沒，我沒將……”好好的畫啊！他得意的畫啊！


    “怎麼啦？東方兄，你在燒什麼？”阮冬故笑著走來，一看生臉色發白，她瞄了眼地上的灰燼，好奇道︰“生，首輔大人燒了你的畫嗎？”


    “畫已賣給大人，大人要燒……小人也不敢阻止。”生低聲說道。


    “這個……東方大人向來有個怪癖，愈是喜歡的東西愈要燒。”她將熱騰騰的包子塞到他懷里。“生，你也餓了吧？”


    “阮大人，每回都勞你……”他有點羞愧。


    阮冬故輕拍他的肩，笑道︰“不勞不勞！你的畫功好是眾所皆知的，對了，東方兄，你付畫錢了沒？”想也知道他不會帶錢出門，她只好看看自己還有沒剩錢。


    生連忙搖手。“阮大人，平常蒙你照顧已經夠多，大人要多少畫都盡避拿去，就算要燒，小人也絕不多言。”他委屈道。


    阮冬故搔了搔頭，踢來兩張矮凳，放下面後拉過東方非，並坐在畫攤前。


    “生，你幫東方大人畫張像，晚點來我屋子拿錢吧。”


    “就憑這畫功也想畫本官？宮中西洋畫師曾想為我畫肖像，我還不願意呢。l


    阮冬故不以為然，拍著胸保證道︰“生的畫功是連我一郎哥都贊許的，我對他可是有信心得很。”


    生聞言，原本蒼白的臉微紅，開始坐下磨起墨來。


    “阮大人，小人不擅畫男子，若是……”


    “不會，上回你畫懷寧，我就覺得你把他那石頭樣兒給畫下來了。東方兄，吃面吧。”她展笑道，微微靠近東方非，壓低聲音問︰“東方兄，你燒什麼畫啊？”


    不知道是不是夜晚空氣十分清涼，竟在她貼近之際，聞到她身上的女孩香氣。他瞇眼，微慍又帶詐地笑道︰


    “阮侍郎，本官從來不知妳這麼適合扮女裝，連一個平民百姓都能將妳看成女兒身，若傳回京師妳可知會惹來多少閑言閑語？”


    “原來你是為這燒了畫啊……其實，這畫像可多了……”


    “什麼意思？”


    “生畫了不少畫像……都是畫我－－”她大剌剌笑道︰“妹子。”


    “妳妹子？”東方非瞪著她。


    “是啊，生擅畫女子，我就讓他畫我的雙生妹子，我妹妹跟我生得一模一樣，她長年待在家鄉，這個……也算是慰藉我思鄉之情吧。”她眨眼忍笑道。


    東方非聞言，俯近她的耳畔，以只有兩人听得見的聲音冷道︰


    “阮冬故，妳為了讓一個窮酸百姓討生活，讓他畫妳……妹子？”


    “是啊。”她笑著低語︰“東方兄，人要討生活真的很難啊。”


    “幾幅？”


    “這個……都收在一郎哥房里，我要回頭數數。”


    這直姑娘簡直是不知死活！若有人因此看穿她的性別，她可是犯了欺君死罪！她的義兄是怎麼想的？不是才智賽諸葛嗎？竟也由得她如此傻干！


    就為了一個讀人的肚皮嗎？


    “那個……阮大人，一郎公子何時跟阮小姐成親？”生有些臉紅地問。


    “耶？呃，再過個兩年吧。”瞄到東方非又密切注視她，她低聲解釋說︰“畫到上個月，我想不出來法子了，就找個理由……讓他畫一郎哥跟我……妹子。”


    東方非冷笑︰“真是個好法子啊，這個月是不是還有個妹子跟妳另一名義兄要畫成親圖呢？”


    阮冬故知他在諷刺，也不在意地笑︰“這樣也不錯，不過懷寧可能天天瞪著那幅畫裝睡。東方兄，你吃了幾口就不吃了，不好吃嗎？”


    東方非看了那生一眼，哼笑︰“這種貧民食物，本官一向難以入咽。”


    “那我吃吧，正好我餓了。”她移過面碗，大口吃著，毫無姑娘家的秀氣。


    東方非注意到那生雖在畫他，臉龐卻微微通紅。這個人，是對阮冬故著迷呢，還是對幻想中阮大人的妹子有了好感？


    不就是一株野草嗎……他掃過她豪爽的英姿，明明舉手投足都像個男孩，在畫里卻是異樣地俊俏美麗。他見過的美人何其多，卻沒有畫中女子的精神，炯炯有神的眸永遠向前看，這種女子他從未遇過，世上也幾乎沒有，讓他好生心折啊－－


    一見鐘情嗎？


    “哈哈！”他忽然笑出聲。


    阮冬故正吸著面條，听見他大笑，瞥他一眼。


    “阮侍郎，你可知本官為何入朝為官？”


    她搖搖頭，忙著吃面。


    他目不轉楮地凝視她，笑道︰


    “自幼本官聰穎過人，性喜挑戰，所以我應試科舉，沒想到狀元這麼容易到手。我要的不是高官爵位留名青史，我要的是能夠贏我的人……可惜啊，十幾年來除了一個阮臥秋，其它朝官只要我彈彈指，立即掉進的深淵，他要是再當官幾年，也就不會讓本官這麼記掛了，他也會折腰，也會在本官彈指間成為一條狗。”


    “他不會！”


    “哦？妳這麼有把握？”


    “我不會，他就不會！我能做到的，他會比我好上幾百倍！”一提及自家親生兄長，她就絕對力挺。


    東方非俊臉微露異樣。“好，就當這樣吧！妳說的對！本官對官場已無興趣，現在，我只對妳有興趣，哪天妳若辭官，本官也可以照樣辭官與妳糾纏一生！”


    她愕然。


    他不以為然地說︰


    “我待在官場，也不過因為那是人間最高處，能有的挑戰絕非常人可以應付。這幾年，我已經找不出身在官場的理由了，冬故，妳想不想試試？”


    “試？”


    “成為我的人，在妳被我厭倦前，妳可以盡妳所能地改變我。”


    阮冬故听出他的暗示，他是要她成為他的妻子？


    他挑眉︰“我這人一向喜新厭舊，當妳不再讓我感到新鮮時，自然也不會引起我的興趣，即使我再納感興趣的妻妾，妳也照樣可以在我府里安穩過下半輩子。”


    她聞言，眨了眨眼，忽然哈哈大笑。


    “東方兄，如果真有一天咱倆兜在一塊，三五年後你要再納妻妾，我必定樂于送上大禮，然後從此專心做我要做的事情。”頓了頓，見他臉色好像不太好了，她忍笑道︰“我有太多的事要做了，東方兄，感情對我來說，可有可無，我不是故意要這樣，可我天生就是這樣了，就算咱們三五年見不著一次面，我心里雖會想起你，卻不會思之欲狂，你說，這算是喜歡嗎？”


    東方非忽然哼了一聲，拉近她，吻上她還在吃面的嘴。


    雖然只是輕輕擦過，她也已經呆掉，在旁的生則倒抽口氣。


    “妳可以想想。”東方非沉聲道︰“不過，妳的未來是我的。只有我，才能踫妳的心踫妳的人！再有男寵，就休怪我無情了。”


    她輕輕模上有些發熱的唇瓣，心里覺得有點異樣。雖然身邊都是男人，但這還是頭一遭被人這樣吻著。


    “妳身上有什麼東西？”


    “什麼？”唇間帶點他的氣息，真是……不知該如何形容，還不算討厭就是。


    “信物。怎麼？妳一郎哥沒有跟妳提過互訂終生，是需要信物的嗎？什麼東西是妳從小帶到大的？”


    她直覺拿出腰間香包旁的小墜子。紅繩成結，懸吊著小小透明的瓶子，瓶子里裝著有些灰白的清水。


    東方非接過來凝視半晌，笑道︰“這東西也算特別。妳帶著這污水做什麼？”


    “瓶子是西方的玩意，里頭的水是某年冬天里的雪。”她微笑。


    “雪？”雪水有這麼髒嗎？


    “我裝冬雪入瓶，沒多久就化成水。有一回，我家總管看見了，就說我像是冬天里的白雪，讓周遭的人相形失色了。l


    “確實如此。”她太干淨了，站在百官里只顯突兀。


    “不，這世上沒有什麼相形失色的，不管是誰都是一樣的，所以我一惱之下，就趁著寫文章，沾了點墨汁進去。”回憶令她笑得開懷，抬眼對上他。“東方兄，這世上，有你這種人、有我這種人，也有一郎哥和懷寧那樣的人，其實大伙都一樣的。”


    東方非攏縮掌心，將小瓶子收下。熟悉的心跳又加快，以往他只覺得是興奮難耐，如今就算是要說心動他也毫不懷疑。


    “不一樣，冬故，冬雪在我眼里再平常也不過，妳染了墨，才教我心折啊。”


    她模模鼻子，笑道︰“這還是頭一遭有人對我心折，東方兄，哪日我辭官了，一定考慮你。”


    “嗯哼。”東方非對她是勢在必得。在感情方面，她還像是純白的上好宣紙，他算佔了先機。他對美貌一向沒有很濃的興趣，就算她一朝美貌褪一去，只要她的性子不變，他還是對她充滿興奮的期待，再等她個三、五年也無所謂，她有心官事，他倒想看看她的官能做得多好？


    “冬故，我等妳。”他笑︰“我等妳，妳三十歲也好，四十歲也好，只要妳一朝如同現在，我就舍不得放下妳……”將她拉近自己，然後鎖住她的雙眸，平靜說道︰“近年必有戰亂，若在工程未結束內發生，我由不得妳抗議，不是貶職就是罷官不做，絕不能再坐在戶部侍郎的位置上。”


    不遠處－－


    黑衣勁裝的男子緊握劍鞘，像是隨時可以出鞘動手。


    “懷寧，沒事了。這是冬故自己的選擇。”鳳一郎溫聲說道。


    “他不配。”


    “配不配不是由我們來決定的，至少他不會對冬故下殺手。”正因一路尾隨，才讓鳳一郎放了心。連東方非也看出未來局勢有變，這表示十之八九戰爭會成真。


    “你早就預料到了？”懷寧始終不服。


    “只是猜測。”鳳一郎微笑︰“前年他冒著讓曹泰雪進宮削弱他勢力的風險，從國丈與錦衣衛手里救了我；去年他連夜進宮為冬故取來上好金創藥；這一年來，若不是有『東方非』三個字當靠山，工程不會如此順利。他是一個憑喜好作事的男人，若不是極為喜愛冬故的性子，他不會做這些事。”


    “興趣？”懷寧沉默一陣，簡潔地說道︰“如果有一天他對她的興趣沒了，冬故也已年華老去……”那時他死了，怎麼為冬故出頭？


    鳳一郎微微笑道︰“不說東方非，你說，那時冬故會怎麼做？”


    懷寧毫不考慮地說︰“揮揮衣袖，轉頭就走。”


    “是啊……”提及她時，鳳一郎不自覺放柔聲調︰“她就這個樣兒。在她心里，情愛不是絕對，放掉她，她照樣快活過下去。”他很有信心。


    明知鳳一郎說的精確，他就是不服。“冬故跟著他，沒有未來。”


    “誰跟著誰，還不知道呢，懷寧，冬故一向是跑在咱們前頭的，將來也只會在不知不覺中走在東方非的前頭，到頭東方非不用盡心機是抓不穩她的。何況，她若嫁入平凡人家，沒有人能忍得了有這樣的妻子。還是，你願意？”


    懷寧立刻閉口裝傻。過了一會兒，他又看向畫攤前的師姐兼義妹。


    只要她晚睡，他跟鳳一郎就不會合上眼，她要身先士卒，他定守護她的背後，直到前年鳳一郎遭錦衣衛帶走，在她堅持下，他才轉分一半的心神保護鳳一郎。


    風風雨雨一路走來，那樣幸福的光景終有一天要結束的，就因為，她是個姑娘，而他跟鳳一郎是男子，男女間兄妹之情不能永遠在一塊。


    “鳳一郎，如果有一天我走了，請務必火化我的尸身，我不想待在不見天日的陰土里。骨灰你收著，別讓她看見。”


    “……好。我收著，我會待在離她近一點的地方，讓你也能守著她。”


    “謝謝。”


    “我是你跟冬故的義兄長，還稱什麼謝呢？”


    “我一直想要一個懂得害羞的可愛妹子，而不是力大無窮的師姐當妹妹。”


    “……我會保密的。”