謀殺京師稅收官，罪犯歲君常，因證據確鑿，無須再審，即日收押大牢。


    ——縣府公文


    因歲家銀礦極缺礦工，故今由縣太爺代為簽署轉讓文，罪犯歲君常暫交付礦場，為無薪礦工，其歲家家產暫為扣押，靜待京師專員裁定罪刑。


    ——常平縣罪犯轉讓文


    一時之間，北方各縣榜文四處流傳。


    普通百姓只知歲家銀礦為天下礦業之首，主子姓歲而已；外商人則明白歲銀與銀飾的價值，招集合伙商人前往搶生意；而各地消息晚一步的礦業主子，在確認消息真偽後，連夜收拾行囊，火速來到常平縣里。


    一進常平縣，赫然發現南北礦主虎視眈眈，旅商暗地與縣太爺勾結，搶下銀飾生意，客棧高朋滿座，各地擁來勞工求征礦夫，礦場外圍四周搭起生意棚子，可謂生機勃勃，重現礦縣即是商縣的榮景。


    而歲家采礦場內，則暗潮洶涌——


    “快點，快點，照順序來——”數名工頭如分各類礦石一樣，將礦夫分門別類。


    “這是干什麼？”外地來的少年礦夫好奇地問。


    “是每月一次的看診。”本地的礦夫好心解釋，跟上前排隊︰“縣太爺現在只是代管礦場，所以一切照歲爺以往的規矩。每個月都有免錢的看診，如果哪兒有不舒服，可以趁這時候請大夫看看。”


    少年用心點頭。“這倒是。疾病一生，很容易傳染的，這歲家主子挺有見解的。”


    來的大夫有好幾名，有年輕的也有老的，少年打量一陣，掃過四周礦工的長相。


    “小伙子，你在看什麼啊？”


    “唔，我在瞧，歲家礦場不小，這幾名大夫夠嗎？”他有意無意地試探︰“礦夫至少近千人不止吧？”


    “另一頭采礦場也有大夫在看，再者，大夫連著看三天，你說看不看得完？”


    “喔，那我沒瞧見女工們啊，女工們呢？”


    老礦夫見他滿面熱切，以為他少年懷春，對女子感到好奇，遂答道︰


    “女工目前在銀廠，或散布在礦洞，除非身體自覺有異，不用看大夫。”


    “哦……”他運氣一向不佳，試了幾次就是沒遇見想要找的人，難道真要他半夜突破重圍，爬進女工通鋪看個仔細？他會被打成饅頭吧？


    “輪到你了！小伙子，你有什麼不舒服？”老大夫問，見這少年細皮女敕肉，不像是干粗活的人。


    “我很好，最多是太陽大了點，有點熬不住。老大夫，你可以治百病？”


    老大夫點頭，親切地說道︰“老夫有數十年經驗，遇過許多隱疾，如不能治本，至少也能讓你長期調適不致病發。”


    “那有沒有辦法讓我的眉、我的嘴、我的眼，往上吊？”他很期待地問。


    “……”


    “老大夫你听不懂？我的意思是，有沒有一種藥，能讓我的臉恢復正常，不像是苦瓜臉？”


    “沒有。”老大夫很干脆地說，一看這少年沒精打采的沮喪，不知為何被他的神情影響，也跟著悲傷起來。


    少年雙肩微垮地擺手，道︰


    “算啦，反正我天生如此，只是問問而已。”他扁著臉離開原地，任由其他人往前排。


    才走了沒幾步，忽然听見那個對人很親切的老大夫怒喝︰


    “老夫拒絕為此人看診！”


    少年回頭，瞧見老大夫對著某名高大的礦夫怒喊著，神情既緊張又勢利。


    這名礦夫果著上身，膚泛蜜銅，腰身雖然縴細如江南斯文男兒，但背脊線條極為有力好看，應該是個練家子或者曾做過苦力的男人。


    少年來常平縣的頭幾天，發現這里的百姓對外地人沒什麼好臉色，但這老大夫卻不一樣，不會對外地人另眼相看，這高大礦夫是干了什麼事？


    少年實在好奇，倒回去走到那礦夫的正面，發現那礦夫五官俊朗，生得好看，只是臉色略暗，似有病在身。


    “出了什麼事？”為首工頭年有圖發現騷動，匆匆奔過來。“老大夫，怎麼了……歲爺？”


    歲爺？少年的下垂眼立即閃閃發亮，目不轉楮地看著那礦夫。


    “有圖，老夫拒絕為歲爺看診！”


    年有圖聞言，臉色帶異，道︰“現在他是礦場礦工……”


    “可是，卻殺了京師來的稅收官！”老大夫厲色道︰“你該明白，老夫最恨殺人犯法的罪犯！”


    年有圖張口欲言，最後嘆息︰“好吧。”招來下一個礦夫看診，然後對著歲君常道︰“這也是沒有辦法的事。”


    “我知道，我也無所謂。”高大的礦夫平聲說道。


    少年在旁偷听，立即渾身起顫。有沒有搞錯，有必要用這種“殺人如麻”的聲音說話嗎？很折磨人耶。還是，跟他垂垂五官一樣是天生的？如果是，那就有必要同情一下了。


    年有圖聳肩。“既然你能體諒，那是最好也不過的。”招來附近監視的工頭之一，道︰“你帶他回去做事吧。”


    少年發現那名工頭是練家子，像扣押犯人似的押著歲君常離去。也對，既然是罪犯，絕不能容許他由礦場逃月兌……糟，那萬家福該不會也受到如此對待吧？


    “等等！”年有圖叫住他，忍不住好奇問︰“歲爺，這幾日天氣還沒有熱到多離譜的地步，你用不著月兌衣吧？”他記得歲君常很耐熱的。


    歲君常慢吞吞地睇他一眼，道︰


    “礦夫的衣物太粗劣，我穿不慣。”當著年有圖錯愕的臉，轉身離去。


    少年立即快步跟在歲君常身後。他觀望一陣，假裝工作，拾起一把沉重的鋤子，然後來到歲君常身邊一塊挖掘。


    “嘿，歲爺，今天天氣真好。”試圖展露他最和善可親的神情。


    歲君常沒有作聲，利落地掘起石塊來。


    少年不死心，繼續道︰


    “听說，你是這里以前的主子？淪落這種地步多慘啊，別怕，我相信你！你絕對沒有謀殺稅收官，全是縣太爺的腦子有毛病！”


    “你我素昧平生，你怎麼信？”歲君常連正眼也沒有看他。


    少年抖了抖，實在不想听這種了無生趣的聲音，但又不得不硬著頭皮，繼續拉攏關系。


    “我當然信啦，在你之前，也有人被莫名其妙判罪，這不是表示縣太爺有問題嗎？”為表親熱，他索性拍了拍歲君常的背……真是結實啊，讓他這個江南小男兒有點羞恥。


    “誰？”


    “什麼？”


    “誰也莫名其妙地被判罪？”


    “唔，就是那個……听說姓萬，對，我想起來了，就是萬家福。就一個姑娘家啊，對了，我記得我剛來常平縣時，听說你失蹤一段日子，就是她在你身邊嘛，對不？怎麼現在沒有看見她？”


    歲君常聞言，一時沉默不語。


    “歲兄？”自動由歲爺升級為歲兄，拉近關系總沒錯。


    “小兄弟，你是外地人吧？”他意味深長地問。


    “是啊是啊，我才來沒幾天。”


    歲君常瀟灑地丟了鋤頭，往另一頭走去。“還不跟上來，你想看萬家福，馬上就能見到。”


    少年雙目發亮，連忙跟上。“歲兄，你真是夠義氣！”


    “還好。其實萬家福也不過是個丑丫頭，有什麼好見？”


    “丑？”少年差點咬到舌頭，看著歲君常的背影，忍不住靶動起來。“歲兄，你說得好！萬家福的確很丑！豈止是丑，簡直跟鐘無艷沒個兩樣！”嗚，從小到大，只有人嫌他丑，把萬家福捧成寶，今天有人看穿真相，他好高興啊。“歲兄，我呢？我呢？我一表人才吧？”少年拍拍胸。


    歲君常懶洋洋地回頭，面無表情地看少年一身礦夫衣物，哼聲︰


    “跟萬家福沒個兩樣。”


    少年聞言，天生悲苦的臉剎那受到重擊，正要開口駁斥，忽然听見歲君常說道︰


    “喏，你去問礦洞里的礦夫吧，他們都知道萬家福在哪兒，不過你明著問她，不會有人回答你。萬家福畢竟現在有罪在身，沒有人願意跟她扯上關系。”


    “原來這樣啊，那我該如何找出萬家福？”


    “你就說︰我是縣太爺派來的。”


    少年愣了愣︰“就這樣？”


    歲君常神色自若地說道︰


    “現在常平縣是縣太爺的天下，里頭的礦夫全是縣太爺派來的，連我也管不動，你要記得，現在我對他們毫無利用價值，所以絕不能提到我。”


    少年認真地點頭。“你說的是。”難怪老大夫會對歲君常疾言厲色，正是因為他沒有勢力了。人啊，真是現實。


    “記得，不管他們怎麼問，都說是縣太爺派來的。”歲君常好心地微笑，然後轉身離去。


    “歲兄，感激不盡啊。”少年二話不說，轉身入礦洞。


    礦洞里的工人個個虎背熊腰，忙著開采新礦。少年叫道︰


    “各位兄弟好！我是來找萬家福的！”


    丙然！沒人理他！


    “我是縣太爺派來的！”


    有的礦夫停下工作，往他看來。“縣太爺派來的？”


    少年很熱情，但面容實在很悲淒地說︰“沒錯，我是縣太爺派來的！絕對不是那個罪犯歲君常派來的，我來找萬家福！”


    “找她做什麼？”所有的礦夫停工，往他走來。


    少年吞吞口水，道︰“這個……縣太爺要找的，命令我帶她離開這里回縣府。”既然縣太爺代管礦場，那要討個萬家福應該不是難事吧？


    礦夫愈走愈近，把他逼到牆角。


    少年連喊︰


    “喂喂，有沒有必要這麼近？喂，我是縣太爺派來的，你對我揮拳頭示威做什麼？我真的是縣太爺派來的，用不著對我這麼親熱吧？喂喂——救命，我是縣太爺派來的，跟歲君常完全無關啊，萬家福，出來啊，救命啊——”


    慘絕人寰的叫聲遠遠地從礦洞里飆了出來。


    歲君常心情愉悅，拐向另一頭的礦場。


    采礦場佔地極大，自他簽了轉讓文，轉為礦夫後，礦場就多了許多工頭。


    意義為何，不言而喻。


    他淡掃一圈視線範圍內的礦場，最後定在樹下的小老頭跟年有路。


    他舉步上前，渾然不在意四周的礦夫都在偷偷注意他。


    “歲、歲爺爺！”年有路趕緊拍拍衣服起身。


    萬家福抬眸瞧見是他，先是面露微笑，而後注意到他上身赤課，不由得連連避開目光。


    “在吃飯啊。”他走到樹下，看見一大一小捧著飯飯碗。


    “嗯。你還沒吃嗎？”


    “沒有。”他隨意坐了下來，眼前赫然出現一大碗飯，他看著那碗飯後的小眼楮，平聲道︰“不用，妳自己吃吧。”


    “我、我可以再去拿。”年有路囁嚅道。


    “不用。”


    萬家福聞言，黛眉微攏，輕聲道︰


    “為什麼你說話這麼難听？”


    歲君常看她一眼，迅速捏了她的臉一下，哼聲︰


    “我就愛這樣。小老頭，我沒長那麼高，妳視線抬那麼高，在看誰啊？”


    她微惱，低聲︰“你怎麼不穿衣服？”


    “我又沒全身光果，妳緊張什麼？我穿不慣粗衫，不如打赤膊，我都沒害臊，妳羞什麼臉？”語畢，瞧見年有路小嘴微張，好像不敢相信眼前的人是她認識的歲爺爺，他索性接過她吃了幾口的大碗。“妳再去拿一份吧。”


    年有路高興地點頭，立即跑去領飯的廚房拿。


    萬家福還來不及說話，就看見他把手頭那一份飯菜跟她換了過來，她微怔，又听他說︰


    “我不吃外人的口水。”


    “……”意思是，她的口水勉強可以接受了？她臉微紅，關心道︰“我听說，今天是另一頭礦場在看大夫，你體內毒素未消，大夫有開藥方給你嗎？”


    “沒有。”他吃了幾口，又覺得難吃，于是放下飯筷。“這飯真苦。”


    她應了聲︰“這幾天的飯的確是苦了點，有路說廚子生病，所以老是煮壞了飯。”連她都覺得有點難以下咽，但礦夫女工們完全沒有人在吭聲，似乎是習以為常了。


    不過，現在她在乎的不是飯苦不苦，而是——


    “大夫怎麼沒開藥方呢？難道他不知道你身上帶病？”


    “他知道啊，但是他拒絕為我寫藥方。”歲君常看她一臉疑惑，好心地解釋︰“他怕麻煩。”


    “麻煩？”


    “不是縣太爺私下吩咐他不準為我看診，就是他怕一看診，為他惹來麻煩，總之，就是有理由吧。”他毫不介意地說，同時很粗魯地拉過她的長發湊到鼻間聞。“現在妳可沒臭味，說起來，那十幾天我一直忍著妳的臭味，也算是厲害了。”


    她用力拉回她的頭發，見他根本沒有松手的打算，兩人拿她頭發在拔河，她只好放棄。她怎麼會喜歡上這種人呢？不，是只有一點點點心動而已。


    “小老頭，這兩天有沒有人欺壓妳？”


    “我很好，你別擔心我。”她輕聲道。


    “誰擔心妳了？我是怕有人把我的權利搶走……”頓了下，他稍調整坐姿，遮去所有窺視的眼光，伸手模向她的臉。“是不是我的錯覺？妳變瘦了？”


    她再度用力想要拉下他的手，無奈他的力道絕對遠大于她，只好道︰


    “每年夏天我總是會這樣，通鋪太悶熱了，容易睡不好。”


    “我還以為妳熬夜為我祈福，弄得連眼圈都像是被人揍了一拳呢。”帶些涼意的指月復移向她的眼皮下。


    萬家福從來沒有讓一個男人這麼踫觸她，這個男人不是她夢想中的良人，偏偏讓她心跳不已。


    “原來睡不好，也會臉紅成這樣啊……”


    她聞言，心跳自動停止，默默地瞅著他。


    他哈哈笑道︰“小老頭，就算妳生氣，我也看不出來。”隨即臉色一正，點頭︰“以往我可沒睡過通鋪，即使睡了也不覺得如何，不過既然妳這樣說，等將來我回歲府，第一件事就是先改善通鋪的品質吧。”


    “嗯。”她輕輕應了一聲。從其他女工的嘴里，她得知歲君常不會虐待工人，對工人的私生活並不干涉，只要照常上工，別鬧出事來，通常他可以眼不見為淨，除了在生活上沒有什麼娛樂，苦悶了些外，在這里工作算是十分幸運的了。


    而現在，听他說得信誓旦旦，好像隨時可以回歲家掌權一樣……


    那一天，一出山月復迷宮，被年有圖發現後，他幾乎是束手就縛，毫無掙扎的。


    至今想起，還是有些悸動。她喜歡年長的男子，因為年長者明白家庭的重要，會在乎夫妻是否和諧，而情愛方面，只要像她兄長疼她、尊重她，偶爾互相訴說各自的夢想就夠了。那天明明面前是大批官差，他卻動也不動擋在她的面前。


    雖然沒有什麼好听話，但他像個沒事人跟年有圖說道︰


    “我跟她確實沒有什麼關系，不過要我眼睜睜看見一個女人因涉嫌謀殺歲君常而被莫名處死，我還做不到。我可以不掙扎，但她必須轉進歲家礦場。”


    明明是劍拔弩張的局勢，他卻先保下她的命。


    讓她心弦微微震動，一回想起，就覺得這必是她將來重要的回憶之一。


    年有路捧著飯碗，快步奔回來，要趁著有限的時間跟萬家福一塊吃飯。萬家福連忙說道︰


    “你別對她凶，有路只是小孩。”


    他揚眉︰“誰凶？”


    心弦還在震動，不過這一次是被他耍賴的神色震得有些惱意。


    “你用那種難听的調子說話，不是在欺負她嗎？”


    歲君常耐人尋味地看她一眼，道︰“不是我喜歡的，我還懶得欺壓呢。”話才說完，年有路已經高興地跑回來。


    她靦腆地看了歲君常一眼，小聲說︰


    “歲爺爺，我還有飯。”她捧著飯到他面前。


    “用不著了，飯太難吃了。”他平聲說道。


    萬家福拉過年有路，柔聲笑道︰


    “姐姐還沒有吃完呢，有路陪我一塊吃。”


    年有路乖乖地挨坐在她身邊，埋頭吃起飯來，遇見青菜時，她小心翼翼夾菜到萬家福碗里，萬家福笑著拿肉跟她換。


    年有路偷看歲君常一眼，小聲解釋道︰“姐姐愛吃菜，我跟她換肉。等明年我十三，我肉長多了，就能上姐姐家住。”


    歲君常哼了一聲，見萬家福又夾起肉片要跟年有路換菜，他忽然嘴一張，一口吞進萬家福筷間的熟肉。


    年有路眼楮瞪得大大的，低頭看看自己碗里的肉，然後學著萬家福夾肉到他嘴邊。


    歲君常瞇起眸，默不作聲，緩緩掃過萬家福跟年有路的臉，而後再度張嘴，熟到有些硬的豬肉片消失在他的嘴里。


    “真難吃。”


    萬家福輕笑出聲。


    年有路看她笑了，也跟著傻笑。“姐姐，我剛才看見一個長得很奇怪的人耶。”


    “奇怪？哪兒奇怪？”


    “是啊，再奇怪也不會有妳奇怪。”歲君常指的是萬家福。


    年有路先放下碗筷，然後用力拉下眼角，再努力垂下嘴。“有一個哥哥長得好奇怪，他的眼楮跟嘴巴都跟姐姐完全相反，他一直追著我，我有點怕怕的。”好像被糾纏上，就會一塊悲傷一樣，她不要，她比較喜歡像姐姐這種笑臉。


    萬家福一愣，面露驚喜地起身，立即被歲君常拉進懷里。


    “妳認識他？他是誰？”


    “他是……”還來不及說出少年的身分，就看見不遠處眼熟有名少年東張西望。


    那少年看見歲君常，氣沖沖地走來罵道︰


    “歲兄！你是不是耍我？我一進礦洞指明我是縣太爺派來找萬家福的，結果差點被痛打至死，還有妳妳妳，妳這個小不點！我問個人妳用著像逃難一樣嗎？還有妳——”手指停在萬家福臉上，他呆掉，驀地臉色大變，雙腿一軟，一路撲滑向前。


    年有路嚇了一跳，趕緊抱著碗筷跳到歲爺爺的身後。


    少年緊緊抱著大腿，哭道︰


    “我找到妳了！我終于找到妳了！老天！我差點被他們活活打死！被活活燒死！被活活捏死！被活活分尸！被活活淋化骨水！被活活……十大酷刑啊！這年頭還有十大酷刑發生在我身上啊！有沒有天理啊，就因為我長得這樣啊！救命啊——”


    “小七，你抱錯人了。”萬家福靜靜提醒。


    少年抹抹眼淚，抬頭一看，臉色僵住。“歲兄，你長得不像大樹，別學大樹擋人！”難怪大腿這麼粗。


    “他是誰？”歲君常不悅地重復。


    “我？哼，我是人稱七少，是萬家福最親近的人！”怎樣？怎樣？


    萬家福嘆了口氣，抬頭看神色冷淡的歲君常，輕聲道︰


    “他是我家小弟，排行老七，叫少七。少七一定是來找我的吧？”


    “福福……”萬少七淚流滿面。


    歲君常看這兩人淨說些家常話，他根本不再注意，反而視線被遠處的年有圖拉過去。


    兩人視線交纏一陣後，年有圖終于忍不住跨步而來。


    “歲爺。”


    萬少七與萬家福同時停止說話，往他看去。


    “這兩天外地人擁進常平縣，我才知道為何歲爺處境如此淒慘。”年有圖冷笑道。


    “怎麼說？”


    他指向萬家福，道︰


    “因為她是一個天生的災星！不管她走到哪兒，一定有人被她害慘，朱樂縣客棧老板就是火燒屋子，差點上吊自殺！你會落得這種地步，都可以說是她害的！”


    “喂喂……”萬少七抗議。


    “無稽之談。”歲君常平聲道。


    “爆炸、中毒，全是她來常平縣的同一天發生的……”


    “礦脈爆炸不就是你搞的，下毒的不就是你爹嗎？你將這些事怪罪在一個外地姑娘上頭，也要有個能說服我的理由。”


    年有圖聞言一窒，喃喃道︰“原來你早就發現了……”咬咬牙︰“別怪我沒有警告你，歲爺，就連銀二少也讓縣太爺請來了，再過幾天京師派來的官員一到，你罪刑立判，只怕你手里再無籌碼，你好自為之吧。”冷冷說完，瞧見附近的工頭在監視並且竊听他倆的對話，他哼了一聲，轉身就走。