談珠玉跟著他，穿過了一條幽靜的胡同，踏進了門口種著一大叢碧綠修竹，古樸安靜的四合院里。


    院子里打掃得干干淨淨，只擺了三張方桌，幾只團凳，角落僅有一只大缸，養了幾尾胖胖的金魚和幾支帶葉蓮花。


    清涼的風，和煦的陽光，安靜的只听見幾聲竹葉輕輕颯響。


    談珠玉一眼就喜歡上了這個地方。


    只不過這地方有吃食嗎？


    心念微動，一名矮胖的白發老婦人自里間迎了出來，腰間圍了條洗得雪白的圍裙，精神抖擻，笑吟吟地問︰“爺來啦。”


    老婦人在瞥見他身後的談珠玉時，驀然呆住，神情一副大受震撼的模樣。


    “煩勞大娘做點拿手的北方面湯點心，”商岐鳳的表情是少見的溫和。“不需太豐盛，軟細好消化的即可。”


    “沒問題，包在老婆子身上。老婦人終于回過神來，歡喜得滿口應允。


    可不知怎地，在轉身回灶房前，她忍不住多望了談珠玉一眼，笑得好不詭異曖昧。


    談球玉卻是從頭至尾只是微微笑，沒有插話。


    他瞥了瞥她，神情似乎有些贊許之色，隨即緩緩落座。


    “這里很靜，”她終于開口，眼底蕩漾著一絲溫柔。“很舒服，不太像一般的飯館。”


    “這里本就不是普通的飯館。”


    談珠玉一怔。


    “她是我女乃娘。”他輕描淡寫道。


    她睜大了眼楮，不可思議地望著他，好半晌才勉強找回聲音，驚異地問︰“女乃娘？是我想的那種女乃娘嗎？自小把爺女乃大的女乃娘嗎？”


    他臉上一閃而逝的是羞赧嗎？


    好像他從未想過，把自己置于此種尷尬的境地里。


    “咳。”商岐鳳別過頭去，清了清喉嚨，像是惱羞成怒地道︰“不然還有什麼？”


    他帶她來見他的女乃娘？


    談珠玉臉龐不知怎地漸漸紅了，可是她並不敢深入去想個中原因。


    也許什麼特殊含意也沒有，也許單純只是為了近，圖個方便吧？珠玉低聲告訴自己。


    他一如往常冷靜淡漠，臉上看不出陰晴喜怒，奇怪的是，流轉在兩人之間的氛圍卻不見半點緊繃生硬，反而有種難以言喻的寧靜和自在。


    幾乎就像是一對白頭偕老的恩愛夫妻。


    不，這麼美好的事物從來就不會是真的。


    她在心底深深嘆息。


    “對了，爺，老婆子忘了問，要不要給你們倆煮碗桂圓蓮子湯呀？”老大娘突然又冒出來，對著他一個勁兒地笑，笑得他滿臉不自在起來。


    “煮您的飯去！”商岐鳳顴骨微微泛紅，懊惱地低咒催趕。


    “知道了知道了。”老大娘又朝他眨了眨眼，這才笑咪咪回到灶房。


    不知怎地，談珠玉見這一幕險險笑了出來，總算及時咬唇忍住。


    半晌後，滿面笑容的大娘快手快腳地端來一碗小米粥，兩大碗熱騰騰的子孫餑餑，鮮香撲鼻，惹得人月復中饞蟲大作。


    “沾些上好的鎮江醋，我切了些細姜絲給你們潤潤口。”


    “謝大娘。”她很久沒有看到如此親切熱情的笑臉，不由得心頭一暖。


    “只準吃光不許剩下。”老大娘手叉水桶腰，活似個女山寨王。“剩了我要罰錢的。”


    “是。”她不禁笑了。


    商岐鳳靜靜地看著她和女乃娘對話，雖只短短三言兩語，他心頭卻有一種說不出的自在釋然感。


    擺放在談珠玉面前那碗子孫餑餑，一只只小巧剔透，恰恰一口一個，咬下皮薄餡足味鮮，美味得幾乎令人把舌頭都吞下了。


    這陣子以來精神與體力透支的雙重疲憊，原本已令她連續數日都失卻了胃口，飲茶不覺香，扒飯難下咽，可也許是這餑餑著實太鮮美，她竟然無法停筷，直到肚子確實撐得很了，才望著碗底剩余的七、八只小餑餑興嘆。


    她抬頭，正好接觸到他迎來的眸光。


    “怎麼辦？注定要被大娘罰錢了。”她笑道。


    商岐鳳盯著她，不發一語，突然端過她那只大碗，三兩下便將剩下的餑餑夾吃一淨。


    她那抹靦腆的笑容倏然一呆，傻傻地望著他。


    “走吧。”他霍地起身，像是突然有什麼急事待辦似的拋下銀子，轉身就走。


    談珠玉無暇再深思，拉起裙擺急急跟上，走了幾步才想起，忙回頭嚷道︰“大娘，玉兒先告辭了。”


    “這麼快？”老大娘才斟出兩碗茶來，聞言訝然。


    她歉然一笑，不及再說什麼，眼見那寬大背影就要消失在門口，只得匆匆快步跟了上去。


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    那一夜，他照常出現在薔薇軒和她對弈雙陸。


    可三更過後，棋局終了，商岐鳳卻沒有起身的打算。


    “夜里黑，待會讓若兒提盞燈伺候爺回去可好？”她收妥了雙陸祺，轉身到紅酸枝玲瓏架上取餅一盞精致的琉璃燈，安入大紅蠟燭，親手點了，絳紅色溫暖光暈隨即透燈而出。


    還不及喊守在門外的若兒，她手里的那盞琉璃燈突然被吹熄。


    “爺？”談珠玉奇怪地望著他。


    他不知幾時己來到她跟前，高大挺拔的體魄在暈黃燈影下，顯得更加巍峨如高山巨木，他拿走了她手上那盞燈，置于一旁。


    她的心卜通一聲，跳得又快又急，漸漸亂了套。


    他低下頭，黑眸幽然地注視著她，在若明若暗的燭光映照下，仿佛也燃燒跳躍著兩簇火焰。她不安地望著他，屏住呼吸，一動也不敢動。


    血液在體內突突狂竄著，她的雙膝莫名發軟，明明他的指尖連踫都還未踫觸到她，可那股濃得化不開的渴望已逐漸蔓延包圍了上來。


    他修長指尖輕輕描過她彎彎的眉毛，慢慢揉撫過她眉心那一抹長駐的含顰哀愁，然後是她挺秀的鼻粱、那形容豐美嬌潤的唇瓣。


    她宛如著了魔般地定住，小嘴微微開台，卻始終發不出任何一個字。


    他伸掌托起她細致小巧的臉龐。


    談珠玉鼻頭一酸，喉頭微微哽住，明明想微笑，眼眶卻不爭氣地濕了。


    霜夜幽幽，月色朦朧，靜到剩下彼此卜通的心跳聲。


    “留下來好嗎？”她痴痴地仰望著他，終于提起勇氣，輕聲祈求。


    他的回應是緩緩低下頭，輕輕地覆上了她的唇瓣。


    依稀仿佛間，好似听見了晚風中誰的一聲低嘆。


    這一夜，他終于留了下來。


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    一夜繾綣，顛鸞倒風。


    在極致歡愉中，隱隱約約有一絲憐惜與溫柔。


    只是金烏乍現，所有的甜蜜美好只能留在昨夜記憶里。


    談珠玉烏黑長發披散在雪白繡枕上，雪肌上猶布著深深淺淺羞人的吻痕，她面向里間，背對著身後的男人。默默聆听著他起身、下床、著衣的輕微窸窣聲，听著他推開門，步伐緩緩由近至遠地離去。


    她的身體依然熾熱敏感得可恥，心跳得太急、太澎湃……


    “談珠玉，你究竟在期待些什麼？”她問著自己。


    不，除了她的復仇大計外，其余的一切，包括他在內，對她完全不具有任何意義。


    既然如此，那為何經過昨夜之後，她竟會對他的背影如此戀戀不舍？


    她怔忡地望著紅檀眠床上方的綢緞頂帳，發呆了好半天，才慢慢回過神來。


    “主子！主子你起身了嗎？”若兒在門外喚著，語氣有一絲焦急。


    “怎麼了？”她揮去那令人厭惡的脆弱感，忙坐起身來，薄被裹著赤果雪肌，很快下床到屏風後更衣。”瞧你急的……”


    “出大事了！”若兒听起來像是快哭了。


    談珠玉悚然一驚。


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    好不容易向商岐鳳爭取到，由她全權處置安排這一單本季最大宗的鉅額買賣，整整一百五十艘船的上好真絲，貨主乃是中原第一大絲綢廠“祖記”，總價值四百六十萬兩銀子。


    須搶在二十日內走水路經陸路到達絲廠，否則在濕氣累重之下，那批珍罕脆弱的上好真絲極易因受潮而迅速腐壞，屆時品質勢必大受影響。


    因此，此番運輸起價雖不菲，責任卻更是重大，步步閃失不得。


    她在決定搶下這樁任務前，已籌劃計算過無數次，最後確定計畫嚴密妥當、萬無一失，達才向商岐鳳包攬下此事的。


    可是她萬萬沒想到，負責押船的十五名掌櫃和數百船夫連人帶船貨全被扣在海關衙口，因為其中五船的真絲不知幾時遭人掉了包，竟換成了私鹽，而走私販賣私鹽卻是犯了國禁！


    輕則貨物皆盡沒收，人員全數打入大牢待秋決，兩邊買賣東家連坐賠償鉅金，並且立刻摘下店號招牌，有生之年不得再經商交易。


    重則查封抄家、株連九族。


    “怎麼會發生這樣的事？”


    談珠玉急急趕到海衙，臉色慘白若紙，雖然努力想鎮定、冷靜下來，趕緊設法止血、減少損失，避免讓傷害擴大。


    但是海衙那兒居然對她親自奉上的十萬兩銀票視若無睹，還一副公正無私，鐵面無情地嚴詞勒令鳳徽號立刻交出主謀首犯，並且等候朝廷重懲發落！


    她奔波了整整一日，極力動用一切可用人脈、資源，可就連鐵叔這個鄰州的老總兵、老同僚出面官說也被打了回票。


    事已至此，宛如天柱斷傾，再也無力可回天。


    談珠玉頹然地跌坐在房里，臉色蒼白如死，一顆心直直地往下沉。


    無止境的黑暗和絕望逐漸朝她圍攏傾軋壓迫了下來。


    ——遭人陷害了。


    定是有人內神通外鬼，這才能將一百五十艘船其中的五艘掉包挾帶，那人並且還暗地通知海衙進行搜查，若非如此，海衙哪有那麼大的膽子敢扣鳳徽號的船？又豈有通天本領確定是哪五艘船載了私鹽，且一舉查獲？


    這個包藏禍心的混帳究竟是誰？究竟是誰要致鳳徽號——不，是致她于死地？


    談珠玉臉色煞白，渾身冰冷戰栗。


    她有負他的重托，將這筆最重要的大生意徹底搞砸了，他會怎麼想她？他往後還怎麼信任她？


    談珠玉，你怎麼能讓這樣的事發生？


    她恨不得殺了自己。


    “主子，鳳爺……命你立刻到議事堂去。”若兒無助地絞擰著衣角，難過地看著她。


    談珠玉扶著桌沿撐起了雙腳，心中一片冰涼。


    “我知道了。”她的聲音出奇冷靜平穩。


    到了議事堂之後，眾人幸災樂禍的眼神，商岐鳳盛怒鐵青的臉色——


    啪！


    談珠玉臉頰炸起燒辣辣劇痛感，他大掌重重一捆，幾乎令她踉跪跌倒在地。


    “這樣的錯誤，”他字字冷厲如箭，“不準再有第二次！”


    “賤妾明白。”


    疼痛的不僅僅是雙頰，還有喉頭那口硬忍住的濃濃血腥和悲憤。


    一切的一切，猶如惡夢與殘影相疊，過去和現在交錯。


    這些年來，她苦苦奮戰，忍辱求生，努力不讓命運無情的大浪一次又一次將她打沉下去，她還沒有復仇成功，還沒有奪回原屬于她的所有，她絕不允許自己倒下！


    只是這一次，她旺盛的斗志幾乎全被擊潰了。


    白天燒入骨髓的痛苦，在夜晚驚醒之後，夾帶著過去的血和淚，繼續不斷不斷地啃噬起她。


    當年……惡夢殘影再度浮現……