斗志旺盛兼棋高半籌的談珠玉，那一局，自然是贏了。


    然而再度敗在她手下，商岐鳳卻絲毫沒有著惱之色，只是慢慢地喝完那杯花香幽遠的茶。


    “這茶有名字嗎？”


    “妾身將它取作"胭脂醉"。”她輕聲道。


    “胭脂醉。”他細細咀嚼著這個名字，片刻後，點了點頭，“我會讓人送新帳冊來。”


    “是。”談珠玉屏住呼吸，心口灼熱膨脹了起來。


    三日後。


    談珠玉緊緊地擁著那本厚厚的、簇新的，還透著一縷新印墨香的帳本，胸口激動震蕩得不能自己，心頭滋味酸甜苦澀、復雜萬千。


    她做到了，她真的做到了！


    雖然目前還不能夠成為掌管他所有生意的總帳房，但只要從這筆販茶的買賣好好做起，她有把握，一定能教他刮目相看！


    終于，她又朝那復仇的願望邁進了一步。


    最令她歡欣莫名的是，自那一日之後，商岐鳳雖然不至于從此便夜夜在她的薔薇軒留宿，卻至少隔個兩日就來與她對弈一局。


    顯然慣嘗勝利滋味的他，實在不甘十局里只能勝那麼一兩回，就因為不服氣，所以便忍不住一次又一次前來向她下戰帖。


    雖然他雙陸棋藝的確略遜她一籌，然而他卻是個光明磊落的真男人，並未因此惱羞成怒，依然一如往常般沉靜內斂。


    且三局弈罷，黑子盡沒，卻絕不戀戰，明日再重設新局。


    見他這般專注用神，她也由一開始的心存圖謀，漸漸恢復了往日沉浸于弈棋對戰時單純的熱血沸騰與快樂。


    談珠玉開始打點起十二分的精神，候著他來下棋。


    她全然沒有發覺自己好似已經有點太在意，也有些太期待他的到來了。


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    這一晚，商岐鳳眼見己方的黑色馬頭子兒就要先馳得點，大獲全勝，沒料想半途她異軍突起，白色馬頭子兒再度橫掃千軍。


    “單為這手屢戰屢敗的雙陸，我就該殺你滅口。”他低頭看著輸得落花流水的一局，饒是向來氣定神閑，也不禁開口戲謔。


    談珠玉聞言不由得莞爾。“那不行，爺會後悔少了一名可敬的對手。”


    “我知道。”他嘆了一口氣。


    瞧他英偉的臉龐竟浮起一抹小男孩般的懊惱之色，談珠玉不禁有幾分好笑。


    誰相信堂堂的南方商業霸主居然也會有這樣賭氣的時候？


    “下次吧。”她嫣然一笑，忍不住好言好語道︰“以爺這麼睿智聰穎，說不得下回就殺得妾身片甲不留了。”


    “你這是在安慰我嗎？”他一挑眉，懷疑地瞪著她。


    “妾身豈敢呢？”她趕緊指天誓日。


    他濃眉打結，霸氣的面上有一絲悻悻然，“明晚，再來三局！”


    “是，”她抿著唇兒偷笑，“妾身明晚必定備妥棋局茶點，候爺指教。今兒，確實是太晚了。”


    因他二人棋下得太過專心，不覺夜已過三更。


    談珠玉嬌慵地支著下巴，笑吟吟地收拾著馬頭棋子兒，雲鬢微松，一綹發絲垂落在凝脂般的雪白頸項。商岐鳳眸光灼灼地凝視著笑靨若花、嬌懶可愛的她，陡然沖動地涌起火焰。


    他就要伸手將她攬進懷里，大掌直接溜過玉頸探入，握住那瑩白乘軟的渾圓，听著她按捺不住的嬌喘申吟，他的眸色變深了，大手終于抬起——


    可見她像個小女孩般眨著眼兒，歪著頭，甜甜地望著自己，他突然又有種下不了手的感覺。


    他瘋了不成？


    “夜深了，早點睡去吧。”他心頭飄過一絲煩燥，想也不想地，胡亂揉了揉她的頭，隨即猛然起身，轉頭大步離去。


    談珠玉卻呆住了。


    她舉起手，傻傻地仿效著他方才的動作。


    “他剛剛那樣……是在模我的頭嗎？”


    那麼陌生卻又熟悉，一種久違了的溫暖、寧馨和備受寵愛的滋味重重撞進了她胸口，一股又熱又酸、又甜又痛的暖流在她心底奔竄了開來。


    鼻頭沒出息地酸楚，眼眶不爭氣地灼熱，喉頭有團什麼緊緊梗住了，想哭，卻又咬牙忍往。


    自從爹爹過世後，就再也沒有人像他這樣用溫暖的大手憐惜地模過她的頭了。


    想起爹爹的音容，她突然記起自己身在何處，又為何在這里的目的。


    都是為了報仇。


    記住，她不愛他，她完全完全不愛任何男人，她在這里所做的一切，都是為將來報仇鋪路！


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    緊臨太湖畔那一處典雅秀麗清幽的茶樓，名喚“采荷居”，樓高三層，太湖風光可盡收眼簾，兼之茶品細點小菜聞名江南，乃文人雅士吟詩作對必到之所。


    三樓最昂貴也最好景致的廂房里，一身玄衣銀腰帶，偉岸卓爾不凡的商岐鳳氣定神閑地呷著酒，深邃眸光若有所思、似笑非笑地望著對座之人。


    “王爺好興致。”他放下了那還余小半杯，清甜冷冽卻不甚醇烈、不合脾胃的汾酒，淡然道︰“今日如何得閑能召見草民？”


    “別人還罷了，今日能邀得商東家賞臉喝這一杯酒，”對座英俊爾雅，談吐笑語風流的竟是當今權勢傾天的靜王。“本王也算是小有面子了。”


    靜王乃當今萬歲爺御弟，素來受皇上深切倚重為股肱心月復，近年來坐鎮南方，名義上不提，私底下也隱然是個掌握半壁江山的藩王了。


    縱橫商界，富可敵國的商岐鳳自然少不了常與這位靜王有過“招呼”的機會。


    “王爺客氣了。”


    向來是會無好會，宴無好宴，靜王下帖相邀，當然不為單純共飲一壺濁酒。


    靜王笑容可掬的開口︰“你我已是老舊識了，實話一句，本王對商東家向來是十分敬佩的，想商東家勢力觸及大江南北，往來運輸四通八達，所到之處就連朝廷也有不能及，就連皇上，向來也甚為贊賞器重的。”


    “謝萬歲謬贊，岐鳳不敢。”他嘴角微微一牽，眸光閑適，語氣卻謹慎。“王爺有話直說無妨。”


    “快人快語，好說好說。”靜王笑吟吟地問︰“商東家深謀遠慮，心計過人，自該知道你勢力龐大至此，恐易受人驚妒，易生口舌閑語。不過當今皇上聖明天子，寬容大度，自然是不會信及那些小人閑話，只是為免瓜田李下之憂，所以本王是想，由朝廷出面，入股商東家鳳徽號總買賣中的二分子如何？”


    “沒想到王爺國務繁重之際，猶得客串掮客，著實辛苦了。”商岐鳳眼底嘲諷之色濃厚。


    “唉，本王自知做這仲介之人，一個弄得不好，就活生生像個拉皮條的。”靜王眨了眨眼，語調輕快，自我解嘲道︰“可沒法子呀，一邊是故交好友，一邊是朝廷皇親，可為了利上加利，勢上聯勢，明知這事難辦，本王少不得也只能硬著頭皮，蠻干一回了。”


    “王爺好快口，倒教商某無言以對。”他四兩撥千斤地回道。


    “商東家，這事兒明著看，的確是有那麼點以官欺民的意味，可是老實說，有朝廷撐腰，將來商東家行遍大江南北，銀貨暢通天下，一門獨霸，誰人敢多說一句什麼？”靜王意態悠然，笑容滿面，好言分析利弊。“對不？”


    商岐鳳心知肚明，鳳徽號稱霸商界，年年賺進的淨利何只千百萬兩？而國庫雖豐盈，可和鳳徽號光是一年的進帳相比，也得退居第二。


    朝廷想插旗佔上兩分利，自然是筆穩賺不賠的好買賣。


    照理說，有朝廷為靠山，他斷沒有拒絕的道理。


    可惜他素來性好自由自在，布局奪利進退之間，最痛恨受人掣肘，若商家事業有他人勢力進入，雖說小小兩成股成不了什麼大氣候，但畢竟對方是朝廷，背後一整個國家，動輒有官樣文章滋擾，甚是煩人。


    坦白說，他並不想到最後被迫翻臉不認人。


    商岐鳳臉上掠過一絲噬血的獰笑。


    雖說沒什麼不可以，但目前來說，和朝廷翻臉，尚無此必要。


    靜王久歷大風大浪，宮內傾軋斗爭更是司空見慣，可不知怎地，瞥見商岐鳳唇畔那抹笑，卻不由自主心下凜然。


    “唉。”他嘆了一口氣，自言自語，“皇兄還直是出了個好大難題給本王呀！”


    “王爺此番盛情邀飲，賞太湖風光，商某甚感榮寵。”商岐鳳嘴角抿了抿，“听說近日朝廷大軍糧草欲押赴北疆，若王爺不棄，鳳徽號旗下天字駝隊願為朝廷效犬馬之勞。”


    “商東家此話當真？”靜王眼晴倏地亮了。


    “商某人向來言出必行。”他盯著靜王，意有所指地道︰“就不知王爺賞不賞這個臉？”


    靜王笑了。“拿人手短，吃人嘴軟，本王又一向軟硬通吃，好說好談好溝通，商東家盡可放一百二十萬個心。”


    面對這位南方商業霸王，可是半分也硬踫硬不得。


    投石問路，見好就收，他可是很懂得應對進退的道理。


    “謝王爺成全。”


    “哪里哪里。”靜王笑得好不善良。


    商岐鳳卻是半點也不會小覷眼前這只玉面狐狸笑面虎。


    能在短短五年內擊潰攝政王，輔佐皇上登上大統，掌握皇柄實權的最大功臣，決計不容任何人輕覷了去。


    不過自動請纓押運糧草，明著像是商家吃虧了，然而，一旦拿到暢行無阻的通行皇令，往後鳳徽號麾下商隊，就能舍下私道，大大方方走坦蕩平穩，可供駟馬並馳的官道，如此足可縮短四分之一以上的路程。


    貨暢其流，講求的便是快捷迅速，原本放眼商界驛旅同行，早就無人能與鳳徽號匹敵，況且今日得此方便，也就能夠吃下更多的生意。


    既利人又利己，還能做下天大面子給朝廷，一舉佔盡三利，他何樂而不為？


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    數日後。


    渡船頭畔茶館里，一抹天青色罩頭披風下的竊窕身形默默坐在角落一桌，玉手輕捧著茶碗呷了口清冽龍井。


    一名簡單服色裝束的老漢在她面前入座，還未開口，喉頭已發緊。


    “鐵叔叔，謝謝您在煙凌渡關口幫我押住了那批貨。”談珠玉抬起頭，輕聲開口致謝。


    “大小姐……”鐵總兵搖頭，有些哽咽，“是老鐵回來得遲，教大小姐吃苦受罪了。”


    “您去年底方自北方大獲功勛調派回南，而我爹娘的事……都過好些年了。”她反過來寬言相慰，“滄海桑田，世事更迭，本就不是人力可挽回。您惦著昔日與我爹爹的故交舊情，這一遭的拔刀相助，我已是感恩戴德萬分，還累及鐵嬸兒，白白擔了悍婦的惡名。”


    “這點子事有什麼的？”鐵總兵嘆了口氣，“當年我受同僚誣告，險險獲罪流配邊疆，若不是三爺仗義解囊疏通了上頭，老鐵哪還有今日？所以別說是我老鐵，就連你嬸子也說了，三爺這份恩德不報，我們夫婦倆還能算是人嗎？”


    “爹爹當年相交滿天下，可如今也只剩鐵叔叔這一個知己的熱心人了。”她淡淡一笑。


    “大小姐，容老鐵多嘴說一句，三爺的身子雖然不挺扎壯，可也不是什麼三癆五傷的，當年怎會匆促急病而亡？”鐵總兵義憤填膺，缽大拳頭握得死緊。“還有三夫人，最是溫婉嫻秀的，又如何會與外人有私？方秀才在事發後隔日也懸梁自盡，我問過鄰居，人人都說那晚曾听見他屋里有踫撞巨響，顯是有人要——”


    談珠玉一手搭住鐵總兵的掌背，低聲道︰“鐵叔叔，我都打听過了，我明白。”


    他一震，老眼睜大。“原來真是——是——”


    “鐵叔叔，您老放心。”她嘴角微往上揚，不知怎地，那抹笑意卻令鐵總兵胸口一寒，打了個激伶。“有恩報恩，有仇報仇，我談球玉早對天立誓，誰人害我家破人亡，就算是骨肉至親，我也必將之挫骨揚灰，方能解恨！”


    鐵總兵心底復雜萬千，又是欣慰又是難過地望著她。


    他識得大小姐的那一年，她年方三歲，還是個成日依依三爺膝下的粉雕玉琢小小人兒，稚女敕可愛得不得了。


    可一晃眼，誰料想得到如今……唉。


    “無論如何，大小姐將來有用得著老鐵之處，只要吩咐一聲，老鐵火里來水里去，若有皺個眉兒，就不是好漢！”他慨然拍胸應允。


    “謝謝鐵叔叔高恩厚情，珠玉在此先謝過了。”她美眸浮起一抹水色，隨即眨去，笑了。


    在見過鐵總兵後，談珠玉在茶館里又坐了一盞茶辰光，一名笑臉迎人的胖胖婦人在為她添茶抹桌面的時候，趁人不覺，在她面前放下了一只紙封。


    “玉姑娘，老包要我代他稟您一聲，那三船蠶繭共售得三百兩銀子，鳳徽號付給的賠償金計五百二十兩銀子，銀票都在這兒。”


    “有勞了。”談珠玉不動聲色地收下，玉手遞過一只素色囊袋，另給了胖胖婦人一錠足二兩重的銀子。“請代轉給包先生。還有，這二兩銀子是茶資。”


    “謝玉姑娘打賞。”胖胖婦人鄭而重之收下。


    自窗外望去，大河煙波浩渺，鼓帆篷船來來去去，其中有無盡巨大銀貨流淌而過，有無數商人的辛苦血汗，還有那些背後孤寂寥落、獨守空閨的家室妻小。


    帆過船返，不是為名，就是為利。


    而她，是為了無止無境的恨……