老天爺，那位姐姐可別真的已嫁做人婦，她這個從來不曾為情動心的哥哥好不容易動了凡心，萬一真踫了這麼大個釘子，她這輩子恐怕都別想要有“三嫂”了。


    ……楚夢月暗暗祈褥著。


    江青璃端著一碗溫熱的粥來到母親的床前，擠出笑容對躺在床上瘦弱不堪的母親說︰“娘，起來吃點東西吧！我買了只鮮魚回來熬粥，快趁熱吃了吧！我熬了很久，味道很好，您一定會喜歡的。”


    床上羸弱的身子動了動，引發一連串激烈的咳嗽，江青璃趕忙放下手中的食物，坐在床邊扶起咳得臉色發青的母親。


    “小心點，娘，我扶您慢慢坐起來。”她讓母親靠著牆，無助地等待著咳嗽逐漸停止。


    江母蒼白著一張臉，氣弱地說︰“阿璃，娘可能不行了……”


    “娘，您別胡說，我現在有錢可以買營養的東西給您吃，還可以請大夫來替您看病，只要好好休養一段日子，您一定會好起來的。”


    “錢？”江母又咳了咳，撫著胸口問︰“你哪來的錢？別再四處去借了，我……娘的病已經好不了了，娘自己知道……”


    “會好的，只要吃了大夫開的藥，娘的病一定會好的。”江青璃勉強的笑容似在說服母親也在對自己保證。


    “這回你又跟誰借錢了？”


    “我沒有去跟誰借錢，錢是我賣掉手絹賺來的，娘，您不要擔心這個，只要專心養病就好了。來，粥快涼了，我來喂您吃。”


    她一口一口極有耐性地將粥喂至母親口中，江母幾乎是每吃上兩小口就要劇烈咳嗽一回，大半刻過了，一碗粥只吃掉了三分之一。


    “再多吃一點，娘，多吃些營養的東西，體力才恢復得快。”江青璃又舀了匙粥送到母親嘴邊。


    江母搖頭，輕輕推開了湯匙。


    “我吃不下……”


    “娘！”江青璃憂心地看著母親日益消瘦的面頰，感覺前所未有的無助與心痛。


    江母抬頭看了看她們的屋子，家徒四壁，破舊不堪，原有的一些家具壞的壞，賣的賣，如今剩下的就是兩張床和一張桌子，連椅子都沒瞧見。年已十八的女兒嫻淑貌美，到了這個年紀仍未嫁至夫家全都是為了她這個一身是病的母親，一思及此，她便希望自己的大限之日即刻來到，也免拖累了女兒，受這種苦難。


    又一陣劇烈的嗆咳之後，江母招手要女兒坐近她。


    江青璃听話的挨著床邊坐。


    “阿璃，人都會死的，你父親過世的時候我們母女倆悲痛欲絕，現在不也都過來了？所以，娘走的時候你也要堅強，那只是每個人必經的一個過程……你也別太難過了……”


    “不！”江青璃搖頭，強忍多時的淚水終于潰堤而出。“娘，您不會死的，大夫會醫好您的，一定會的。”


    “听我說，阿璃，娘的病是醫不好了，娘心里明白的……”江母心疼地為江青璃拭了拭淚，勉強一笑，說︰“趁著娘還有一口氣在，有件關系著你一生幸福的大事……我必須在我離去之前跟你交代清楚……別哭了，孩子，仔細听，娘沒有太多力氣再說一次了。”


    母親態度很不尋常，江青璃只得緊抿著眼淚靜坐聆听。


    江母又咳了咳，喝了些水順順氣之後，開始說︰“你爹在世的時候也算是個小有名氣的雕刻家，由于曾經替朝廷雕過佛像，為此聲名大噪，咱們家里的環境也因此而大大的改善了，所以我們才能在城里有間頗為象樣的屋子。”江母又看了看現在的居所，似乎在想象它曾經有過的嶄新與潔淨。


    “在你六歲那一年，城里的富商柳員外找人來替他十歲的獨子柳文信提親——”


    “提親？”江青璃蹙眉。“在我六歲的時候？”


    “老實說，柳員外是個眼光深遠的人，他相信以我們大唐帝國對佛教深切的信仰，你爹的佛雕技術將更受朝廷重視，如果和我們攀上親事，對柳家可以說有著絕對的好處，所以他來提親，希望兩家能先把親事給訂下來，等你十三歲時再來迎娶。”


    十三歲時來娶親？今年她都十八歲了，對于這件事卻還是頭一回听說，這表示這門親事終究是沒有說成嘍？


    “後來呢？是不是爹拒絕了柳員外？”這是很可能的，畢竟除了指月復為婚，很少有人在子女這般年幼便替他們訂下婚約的。


    “不，你爹答應了柳員外的提親。”江母回答，而她的答案顯然讓江青璃疑惑不解。


    “爹答應了？那麼——他們為什麼沒有依約前來迎我進柳家？為什麼我沒有依照約定在十三歲那年成為柳文信的妻子？”


    江母嘆氣。


    “這事說來話長，不過，你依然算是柳家未進門的媳婦，柳家的獨子柳文信已經決定，選定日子就來迎娶你過門。”


    ***


    江青璃楞住了，半晌之後才心煩意亂地問母親︰“為什麼？為什麼柳家五年前不來迎親，現在又突然要我進柳家門？這——事情到底是怎麼一回事？您總得一五一十跟我說清楚啊，娘。”


    “我是要說，你別急嘛！”江母又咳嗽，江青璃趕緊遞上一杯水，江母喝了口


    水，又繼續說︰“柳員外是個斯貧重富的人，他刻畫未來的美景，滿心以為自己和名滿京城的佛像雕刻家結為親家，將來必定能助他兒子在京城建立功名。”


    江青璃蹙了眉心，似也不齒柳員外的勢利。


    江母嘆氣。“人再怎麼會算也敵不過天，柳員外以為一切都在他控制之中，卻沒有料到你爹會在壯年之時染病餅世。你爹一死，他的美夢等于是幻滅了，于是不等你爹出殯便派人來欲將婚事作罷。”


    “這麼現實的人家，不嫁也罷。”江青璃忿忿道，接著又疑惑地皺起眉。“既然婚事已經取消，娘為什麼說柳家打算近期內來迎我進門？”


    江母苦澀一笑。


    “前些日子，柳員外過世了，現在柳家的大小一切由柳夫人做主，那天柳夫人親自來訪，表達她和兒子共同的意願。她一直認為她丈夫不該因為我們沒有顯赫的家世便擅自解除婚約，是以她來道歉，並且表示希望在守喪期滿讓她兒子娶你過門。”


    江母拉過女兒的手。“看起來柳夫人是個明理的人，你嫁過去應該會受到疼愛吧！


    至于你未來的夫婿柳文信，娘沒有見過他，不知道他的人品如何，也無法確定他真是個信守承諾的人，或者是因為見過你，喜愛你的美貌才決意娶你為妻……”


    “我不想嫁，”江青璃打斷江母的話，心口一陣慌亂。“娘的病還沒好，我絕對不會離開娘身邊的。”


    “傻孩子，你早該嫁人了，都是娘拖累了你。”江母又咳嗽，咳了好一會兒才止住。“柳夫人來過之後，娘也想了很久，畢竟柳家曾毀婚，我擔心你嫁過去受苦。


    可是娘的日子不多了，若是不見你有個好的歸宿，娘走都走得不安心，所以，今天一早我托鄰家大叔去回復柳夫人，要他們選蚌好日子過來迎親。”


    “娘！”江青璃驚訝大叫，眼淚忍不住直落。


    江母拍了拍她的手背，苦苦一笑︰“只盼柳文信有情有義，能好好疼愛善待你。唉！別再搖頭掉眼淚了，阿璃，娘已經允諾了人家，你馬上就要嫁入柳家做少女乃女乃，這是件喜事，應該開心點才是。”


    “我怎麼開心得起來？娘現在身子不好，我怎能丟下娘不管就這麼嫁到柳家去？娘需要我照顧啊！”


    “這個你用不著擔心，柳夫人許諾會派兩個丫環過來照顧我的日常起居，倒是娘有些事要囑咐你，你要牢記在心，不可輕忽了，知道嗎？”


    江青璃只得點頭，垂著淚靜候母親教誨。


    江母欣慰地微笑，繼續道︰“我們雖不是什麼大戶人家，卻絕對重信崇義的！雖然柳家曾失信于我們，可我既已答應將你婚配柳家，就斷不會毀約失言，這點你明白嗎？”


    “我明白……”江青璃啜泣。


    “你嫁至柳家就是柳家的人，應守婦德，循家規，絕對不能做出有辱江家名聲的事。這一輩子，柳文信就是你至親的丈夫，你當柔順恭敬服侍他，不得有二心，知道嗎？阿璃？”


    江青璃點頭允諾。


    江母似乎因說了太多的話而感覺極度疲憊，于是扶著床慢慢躺了下來。


    江青璃吸了吸鼻子，想忍住淚水，卻是愈忍淚愈狂。


    江母看著淚流不止的女兒，心口萬般不舍，但也只能無奈地對她說︰“娘多麼希望能看見你婚姻美滿、生兒育女，可惜——”她想起自己的病，卻不想女兒跟著傷心難過，于是勉強擠出笑容。“總之你要記得，娘唯一的希望就是你能幸福，除了這個，我別無所求了。”


    听母親這麼說，江青璃心頭更酸了，只能抽咽地說︰“會的……娘，您的教誨我都牢記在心，您就不要掛念我了……你要好好休息才行……”。


    ***


    長安南郊山野有一幢佔地頗廣的府第，那就是楚君逸搬離長安城後的住所。


    此宅喚名“銀月山莊”，意在紀念他的母親；因楚夫人最喜歡在寧靜的夜晚欣賞月亮，尤其是銀白色的月牙兒。


    山莊里除了主屋，還有兩棟佣人房，其余的地方遍植花草樹木，在花園里有開鑿精巧的人工水池及以石頭堆砌而成的小山，碧波蕩漾，時時映出楊柳與美麗花木的倒影。


    這一夜，一彎新月遙掛天際，楚君逸站在池邊的涼亭里，動也不動地盯著池里自己修長卻隨著水波成了曲曲折折的倒影。


    突然，靈巧的楚夢月不曉得從哪里冒了出來，並調皮地在她兄長耳邊大喊了一聲——“喂——”


    楚君逸一驚，幸而實時抓住欄桿穩住了身子，否則恐怕已一頭栽進水中陪魚兒嬉戲去了。


    他眉頭蹙了蹙，還來不及訓話，楚夢月已先搶話說了︰“三哥！你這副毫無防備的模樣哪里稱得上是練武之人？”楚夢月雙手叉腰，可愛的鼻子高高地翹起，從她臉上看不見應有的歉意，反倒是一副捉弄人的快感。


    “以前我只要一走出大廳你就知道我要偷襲你了，現在我人都到了你身後，你還一無所覺，這樣可是很危險的。你這幾天究竟是哪里不對勁了？總是心不在焉的，有什麼心事不妨告訴你溫婉體貼的妹妹，她會替你分憂解勞的。”


    呆子才會相信這樣的話。楚君逸不是呆子，是以他轉過身子，聳起兩道濃眉道︰“我的危險都是源自于你。你已經十六歲了，丫頭，你什麼時候才能不玩這鬼鬼祟祟嚇人的游戲？”


    “要不是你喜歡住在這悶死人的山里，我也不會無聊到要嚇人取樂了。”楚夢月把臉湊近她哥哥，大眼楮賊賊地看著他，提正事︰“怎麼？打算繼續瞞我？你以為你什麼都不說我就不知道你的心事嗎？你太小看你這個聰穎過人的妹妹了。”


    “我沒有什麼心事。”他簡單一句話，然後以食指指著楚夢月的鼻尖將她推開，轉過身不看她那雙精得像是可以透視他心的眼楮。


    “沒有才奇怪了。”楚夢月偏要走到他面前盯著他看。“我問你那些東西呢？”


    “什麼東西？”楚君逸蹙眉，後悔沒有在大哥、二哥遠赴邊疆時將這個小麻煩裝在麻袋里扔上馬車一塊兒送去。


    “那些手絹啊！你一個大男人要手絹做什麼？好怪異。”她朝他瞇眼一笑，意有所指。


    楚君逸又轉了次身，避開她曖昧的笑意。


    “問這個做什麼？手絹是我花錢買的，不放著難不成要扔掉？”


    “一般人都會送給妹妹用。”


    “你喜歡的是那些色彩艷麗的波斯手巾吧？”楚君逸點破她。


    “姐姐繡的花鳥也很漂亮啊，真的，是另一種味道嘛！只不過現在流行外來的東西，這樣並不代表我就不喜歡那些繡花手絹啊！”楚夢月又去盯住扮哥的臉，擺明了說︰“三哥，說正經的，你是不是喜歡上那位姓江的姐姐了？否則為什麼這幾天老是神情恍惚，偶爾還會對著那些個手絹發呆？”


    楚君逸一楞，隨即神情一整。


    “胡說！我什麼時候發呆了？”


    楚夢月完全不理會他的辯駁，相反地還非常開心。


    “三哥，喜歡就把她娶進門做我的三嫂嘛！那位姓江的姐姐那麼漂亮，如果你不趕快采取行動，讓她去嫁給了別人可就後悔莫及了。”


    楚君逸本欲否認，結果終究只是輕嘆一聲。


    “也許她早已是人家的妻子了。”


    “不會吧？我看她不像已經嫁人的樣子。”楚夢月皺起鼻子，想著江青璃清麗動人的模樣。


    老天爺，那位姐姐可別真是已嫁做人婦，她這個從來不曾為情動心的哥哥好不容易動了凡心，萬一真踫了這麼大個釘子，她這輩子恐怕都別想要有“三嫂”了。


    楚夢月暗暗祈禱著。


    “大部分的姑娘在你們這個年紀都已經做母親了。”楚君逸低聲道，心情霎時變得沉重起來。


    是嗎？他果真愛上了那位姑娘，所以這幾天才會沒來由地郁悶，好似對任何事都提不起勁來？……見他又發呆了，楚夢月不由急得獻上一計。


    “哎呀！想知道她嫁人了沒，可以讓你那個『神通保鏢』聶平去調查一下，何必在這胡亂猜測搞得自己心神不寧的？”


    楚君逸搖頭。


    “不好，怎麼能要聶平替我去——算了吧！她是不是已經嫁人與我並不相干。”


    “是嗎？真的不相干？”楚君逸又一次背對著她，楚夢月于是收起曖昧嘲諷的神情正經地說︰“三哥，你是不是不好意思去跟你那『神通保鏢』說？沒關系，小妹我可以替你去拜托他，就讓他以為是我閑來無事，急著想替哥哥你成就這樁喜事吧！你說這樣好不好？”


    “你？你去和聶平談？”楚君逸納悶地轉回身子。“我還以為你根本就不屑與他說話——”


    “我是不屑啊！”楚夢月喊。“你知道我有多討厭你那個『啞巴保鏢』嗎？這回要不是因為你的終身大事，打死我都別想我會去找他說話！我這麼犧牲可全是為了你耶！所以啦，三哥，你自己也要積極點，知不知道？”


    楚君逸苦笑。啞巴保鏢？


    “你怎麼了？淨替聶平取些奇奇怪怪的外號！”


    楚夢月哼了聲。


    “姑娘我高興。”


    ***


    聶平和楚君逸一般年紀，一年多以前在某個機會之下助楚君逸擊退了一群試圖搶劫的賊匪，硬被楚君逸給帶回家中做客，誰知道一到楚家便走不了了；這個客，一做就做了一年多。


    聶平不願在楚家白吃白住，幾次都想告辭離去，楚君逸基于摯友難尋，一次又一次地加以挽留。當時楚君逸猶在朝中為官，正因調查一件官員收受賄款的案子得罪了不少大臣，他便以唯恐自己有難為由，請求原本四處為家的聶平擔任他的保鏢，這才留下了這個四處漂泊的浪人。


    聶平向來不多話，對楚君逸也是一樣，幸而其為人處事自有分寸，是以盡避甚少與人打交道，卻也不會給人高傲的錯覺。


    總之他和楚宅里任何人都能互不相犯，和平共處，唯獨楚家那位刁蠻的小姐楚夢月，不知道為什麼好象總嫌他礙眼似的！


    就像現在——她遠遠地朝他走過來了，聶平蹙眉，遲疑了會還是決定避開她，以免見著了他，又要壞了她一天的好心情。


    可惜他的美意完全被辜負了，楚夢月見他急于轉身躲開她，氣得她咬牙切齒，忍不住站在原地直跳腳。


    “你給我站住，聶平！”她喊，氣紅了一張臉朝他跑去，完全忘了姑娘家應有的溫婉氣質。“你不知道我在找你嗎？為什麼一看見我就掉頭想走？”


    她在找他？為什麼？但是就算她真的在找他吧！如果不是她說出來，他又怎麼會知道她在找他？


    “我不知道你在找我，小姐。”聶平簡單回答，臉上一點表情也沒有。


    他一派淡然的態度讓楚夢月知覺到自己在無理取鬧，不過就算有了這樣的自覺，她可沒有道歉的意思，絕對沒有。


    不僅毫無愧意，楚夢月還理直氣壯地說了一番歪理，只差沒用手指著聶平的鼻子了。


    “這里只有你一個人，我朝著這邊走來，不是找你會是找誰？”她哼了一聲，翹高鼻子。“你不要以為我喜歡找你，要不是為了三哥，還輪不到你來躲我，我自個兒就會離得你遠遠的。”


    聶平眉一抬，他相信她說的是真的。


    “是公子要小姐來找我？”他問，對她的高傲仿若未見，說穿了就是已經習慣了。


    楚夢月記起先前對兄長的承諾，是以搖搖頭。


    “三哥沒要我來找你，是我覺得這件事恰好可以委任你去做。”


    一陣沉寂，聶平緩緩道︰“我只做公子要我做的事。”


    楚夢月眨眨眼，一下子沒听出他的意思。


    她茫然的表情令聶平忍不住搖頭，只得把那句話說得更具體些。


    “我並不是楚家的下人，小姐，我只听楚君逸的吩咐行事。”他道。


    楚夢月又眨了眨眼，終于明白了他的意思——他在拒絕她，拐著彎拒絕，他……他怎麼敢？


    楚夢月鼓脹著臉，心里嘔死了！可他說的是事實，罵他、咬他、踢他也無濟于事，他肯定是像顆石頭一樣毫無反應的。


    所以楚夢月決定換個方式了，她勉力整了整氣鼓的神色，打算以溫和嬌柔的笑容來說服這顆頑石為“她”賣命。


    “我並不是要命令你，聶平。”楚夢月的表情好無辜、好可愛。“我只是請求，請求你幫我這個忙。雖然它不是我三哥直接吩咐你去做的，但卻是關系著他一生的幸福。三哥總是說你是他的知已好友，如今他需要你，你不會袖手旁觀吧？”


    思索了片刻，聶平開口︰“既是關系著楚兄一生的幸福，他為什麼不自己來找我談？”


    楚夢月露出無奈的表情。


    “你不要看三哥平常一副對什麼都處之泰然的樣子，踫上某些事情他是非常保守而且害羞的。”


    “保守？害羞？”聶平不解，他想不出楚君逸害羞是什麼模樣。“究竟是什麼事？”


    “關系著他一生幸福，不是終身大事還會是什麼？你問得真奇怪。”楚夢月強迫自己露出笑容，心頭卻直罵這頭大笨鵝。


    “楚兄要成親了？那我該去向他道喜——”


    楚夢月拉住就要轉身走開的他。


    “喂，你這個人到底有沒有在听人家說話嘛？我可不是來拜托你去跟哥哥道喜的……”她喊，眼楮鼻子都皺在一塊兒了。


    聶平垂下眼看了看他的衣服，楚夢月這才意識到自己正拉著他的衣角，忙松開手吶吶地道歉，感覺臉頰熱烘烘的。怎麼了？居然拉住男人的衣角，他一定把她當成舉止隨便的女孩了。


    “楚兄的婚禮有什麼需要我跑腿的嗎？”聶平問，稍稍沖淡了原本頗為尷尬的氣氛。


    楚夢月搖搖頭。


    “三哥沒有要成親，至少不是現在。”


    “那麼我究竟要做什麼？”聶平蹙眉，似乎頗覺不耐。


    “我想請你去調查一個人。”見他不耐煩了，楚夢月干脆直接說出來意。


    “調查一個人？什麼意思？”


    “我未來的三嫂。”


    一陣寂然，然後是聶平的輕嘆。


    “能不能請你把話說清楚點？”


    “這樣還不清楚嗎？我想拜托你調查一個人，那個人很可能會成為我三哥的新娘，我的三嫂。”楚夢月自認為解釋得一清二楚了，是以責難地看著他。


    聶平忍不住又嘆氣。還是應該避開她的，都怪他遲疑了一下，否則一定可以安然月兌身，此刻也不必在這兒受苦了。


    “為什麼？”他問。


    “什麼為什麼？”楚夢月反問，被他莫名其妙的問話，搞得一頭霧水。


    聶平好懷念從前，如果她這輩子都給他壞臉色看該有多好。


    “為什麼要我去調查楚兄未來的妻子？”他滿懷耐性又問。


    “她姓江，長得很漂亮，服裝和發型都很保守，有一股憂郁的氣質——”楚夢月笑著說。


    “我問的不是這個。”聶平嘆氣提醒她。


    “我得先說明她有什麼吸引三哥的特質嘛！”她理直氣壯，聶平則納悶著自己干嘛得知道這些。“總之三哥只看她一眼就迷住了，整天想著她，什麼事都不能做，呆呆傻傻的一點也不像以前的他。”


    “哦？是嗎？”


    聶平的遲鈍換來了楚夢月一個白眼。


    “所以我就想了，三哥好不容易有了喜歡的姑娘，何不把她娶進門做我的嫂嫂？


    想來三哥一定也很希望能如願以償，可是他又擔心那江姐姐已經為人妻室，所以我這才——”


    “不行。”聶平打斷她的話，楚夢月因此皺起眉頭。


    “什麼不行？”


    “我不會到大街上去向人打听那個姑娘嫁人了沒，你另請高明吧！”聶平很難得地說了一長串話來拒絕。


    拒絕？他居然又拒絕了她？她可是改變了態度謙卑地請求他幫忙的啊！楚夢月越想越生氣，越想就越覺得難以咽下這口氣，虧三哥還把他當成知己好友，真不值得。


    “不行嗎？”她聳起眉。


    聶平搖頭。要他大街小巷打听一個姑娘家的事，殺了他，他都做不出來！


    “沒有商量的余地了？”


    “沒有。”


    “不能再考慮一下？”


    “很抱歉，我無能為力。”聶平回答。


    “既然是這樣——那你可得有心理準備了！”她聳聳肩，一副“無所謂，大家走著瞧”的樣子。“我會日日夜夜、鍥而不舍地說服你，直到你點頭為止，為了我三哥的幸福，我可以是非常有毅力的，你等著吧！”