她是長得很美，但朝中大臣的閏女們那個不是亭亭玉立、嬌艷動人？


    為什麼她們就從來不會激起他這種感覺？


    剎那間他竟有股想把她捧在手心呵護，甚至是完全佔有的沖動。


    唐朝時候的長安城可以說是當時世界上最雄偉壯麗的大城市。城內街市縱橫，坊廂整齊，街道寬敞且綠樹成陰，除了佛寺、道觀等宗教性質的建築物，達官貴族的豪華府第亦高聳其間，好不壯觀！


    鎊地的中原人無不向往著有朝一日能親游長安，盡情閱覽京師的明媚風光；可偏偏這楚君逸便是不同。


    原本官拜翰林的他，辭去大官不做，任由外表宏偉、陳設富麗的宅子空著，在眾人的遺憾、不解中帶著一家大小遷往山野郊外居住。


    看在一般平民百姓眼里，這楚君逸確實是怪異，可是認識他的人都知道他其實並不怪，只是生性淡薄，對權勢名利向來沒什麼追逐罷了！他二十三歲時因護駕有功而成為皇上最親近的寵臣，年二十八則借著另一樁功勞向皇上要求辭官隱退，楚君逸這種不符合時代潮流的怪異行徑著實讓長安城中男男女女、老老少少嚼了好一陣子舌根。


    “我說那位楚大人真是奇怪，居然辭了官甘心做老百姓，這種人我這輩子還是第一次看見。”在市集里，一個瘦小的婦人這麼說。


    “是啊！听說他非常堅持，而且再三請求，皇上才勉為其難答應讓他辭官的。


    唉！真是人比人，氣死人！生了三個兒子，就沒一個有本事在京城里謀個一官半職，更別提在皇上身邊做事了。”另一個頗為感嘆道。


    “你那三個孩子外表看起來是很稱頭，可惜大字不認得幾個，又沒學得什麼一招半式，怎麼可能進京謀職？不過，我們家福仔可不一樣了，雖然長得是瘦小了點，但念過一點，也跟著一位高人學習了大半年的功夫，有機會的話我倒覺得他挺有希望——”


    “別痴人說夢了！王大嬸，怎麼我兒子進不了京，就你兒子行嗎？”


    “我沒說我兒子一定行，只是要比起你那三個兒子，可能性大多了。”


    “哎喲！你說這是什麼話？難不成我們家三個還會輸給你們家福仔？也不瞧瞧你家那瘦小子……這王大嬸倒是能往自己臉上貼金。”


    非常無聊地，原本三、五個婦人單純地在道人長短，突然間就演變成一場“愛子優點列舉大會”，兩個做母親的完全忘了她們來市集的真正目的，就怕一句話說輸了，兒子就這麼給比下去了。


    “別吵了，兩位大嬸，”第三個聲音插了進來。“你們倆為這種事爭吵有什麼意思？橫豎是比不過楚君逸楚大人。人家的父親是開國功臣，兩位兄長因驍勇善戰被指派戍守邊疆，這樣的家世哪里是你們及得上的？再來說說他本人，長得是一表人才，風度翩翩不說，光是那顆腦袋瓜子里，既能飽讀四五經，又能精通各家武學，更難得的是待人謙恭有禮，從來不擺架子，我倒要問問你們，你們那幾個寶貝兒子拿什麼來跟人家相提並論的呀？”


    這些個喜愛嚼舌根的婦人多半是很團結的，她們會為了爭論哪家的孩子有本事而吵嘴，卻絕對不會站在與自己身份地位不同的一方替人家說話。就因為如此，她們听見這麼一番盛贊楚君逸的話之後都楞了楞，好半晌才想起該瞧瞧這番話語出何人——那聲音听起來嬌嬌女敕女敕的，原來是出自一位年約十六、七歲的小泵娘。她靈活的雙眼轉呀轉的，一雙淺淺的灑渦懸在嘴角，細白的皮膚泛著女敕花般的嫣紅，怎麼看都是個標致的小美人。


    “我們大人說話，你這個丫頭片子來插什麼嘴？”王大嬸挑起眉瞪著她。“真是的，誰家的姑娘？一點禮貌都——”


    她傲然的訓斥突然中斷，眼楮盯著那女孩後方，抖著雙唇，臉色也變白了。


    其它人順著她的凝住的視線看去，不看還好，這麼一看臉上也都沒了血色，話說不出口，雙腳也抖得動不了，只能站在原處，看著她們方才談論的人物——楚君逸緩緩朝這兒走過來。


    一群婦人個個是既恐懼又駭怕，駭怕這個楚君逸是听見了她們的閑言閑語才走過來的，幾個沒開過口只在一旁听的婦人更是直在心里喊冤。


    沒說話也有事，這豈不是天大的冤枉嗎？一個個無不在心頭拚命祈禱著，千萬別遭池魚之殃才好。


    楚君逸往她們跟前一定，兩手一揖，客氣道︰“各位大嬸，抱歉了。”


    結果並沒有她們預期中的憤怒與責罰，有的居然是帶著歉意的微笑及聲聲抱歉。


    就在婦人們如釋重負露出勉強的笑容時，那位鬧場的小泵娘正伸了伸舌頭，靜悄悄地打算朝另一邊開溜。


    只可惜，她鬼祟的舉止完全映在楚君逸和身旁那位男子眼中，而楚君逸甚至只是使了個眼色，他身旁的黑衣男子便縱身一躍，眨眼間已然到達那位姑娘面前擋住了她的去路。


    ***


    稍後，在一家長安頗富盛名的飯館里，楚君逸嘆著氣，蹙眉對那個小泵娘說︰“你答應過一定緊跟著我們，為什麼才轉個身就不見你的蹤影？城里有各色人種，龍蛇雜處，良莠不齊，你一個姑娘家沒有隨從就這麼四處晃蕩，萬一讓心存惡意的匪類逮著了，賣到胡幫給人做妾，你要哥哥我如何對死去的父母交代？”


    “還好意思說我呢！三哥，要是爹娘知道你不僅辭了官，還要我住到那麼悶的地方去，光這點，你自個兒就很難向他們交代了。”小泵娘嘴里說著話，兩眼卻直盯著桌上佳肴。


    原來這位嬌艷如花的小泵娘就是楚家唯一的女孩兒楚夢月，她無視于兄長的訓斥，全部的注意力都放在眼前色香味俱全的飯菜上。


    “不許吃。”楚君逸開口把她拿筷子的手給“嚇”了回去。“你再這麼不听話，這一整天都不許你吃東西。”


    “三哥！”楚夢月撅起櫻桃小嘴，神情百般委屈。


    “別以為你這個樣子我就會心軟。”楚君逸示意坐在身邊的黑衣男子，兩個男人拿起筷子開始享用桌上的美食。“你再三保證不亂跑我才答應帶你一塊兒來，結果你沒有信守承諾，讓我和聶平四處找你，擔心得冒了一身冷汗，難道這還不該罰嗎？”


    見他們津津有味吃著東西，全然不理會她可憐哀求的眼光，楚夢月兩只腳在桌底下猛跺著。


    “這不公平，一點都不公平。”她嘟囔著。


    “三哥這麼侍你哪兒不公平了？別人家的姑娘有哪個像你這般目無兄長，刁鑽任性的？你倒是說說看啊！”


    “你們陪皇上談天說地那麼快活，卻把我留在後宮陪那些個妃子刺繡畫眉，悶死我了。”


    “于是你就不說一聲，偷偷溜出了宮去？”


    “人家只是想到處逛逛，馬上就會回去，誰知道你們這麼快就發現了？”


    “到處逛逛？那又怎麼會和那些大嬸起沖突的？”


    “三哥，她們公然在市集說你的壞話，而我只不過是糾正她們而已，我才沒跟她們起沖突呢！——”


    “說就由得人家去說，于我們又有何妨？”楚君逸放下筷子。“我這次是蒙聖上召見，進京和他閑話家常，你不要忘了為兄我已無官職在身，與一般尋常百姓地位相同，你又怎麼可以以高高在上的語氣同人說話，還出言頂撞長輩？”


    “長輩？她們明明是一些三姑六婆——”


    “住嘴！”楚君逸挑高了眉毛。“才說過你，你馬上就又犯了。只要年紀長于我們都是長輩，對于長輩應該多方尊重並以禮相待，你這般不識大體，豈不是要讓人說我們楚家沒有家教嗎？”


    向來和顏悅色的兄長突然這麼厲聲對她說教，在楚宅里讓僕人們驕寵著長大的楚夢月哪里忍受得住？嘴一扁，一雙大眼楮已經盈滿了淚水。


    “是，我是沒家教，反正我沒有爹娘教，大家閨秀懂的，我全都不懂。”她雖委屈，卻倔強地不肯讓眼淚掉下來。“我辱沒了爹爹和兄長們的威名，我不配姓楚，你們干脆讓我走丟了嘛，何必又費勁來找我？”


    她這麼一嘟嚷，楚君逸怎麼能不心軟？父母老年得女，識之為掌上明珠，百般疼愛，幾位做哥哥的又何嘗不是寵她寵入了心底？奈何世事無常，她六歲那年父母親相繼感染疫病餅世，從此便在三位兄長和僕人們的照料中長大，想起來也當真令人心疼。


    “好了，好了。”楚君逸終于輕嘆一聲。“做錯了事情還理直氣壯的，不怕聶平看了笑話嗎？”


    坐在旁邊的聶平微微扯了扯嘴角，沒有說話；楚夢月瞄了他一眼，吸吸鼻子撇過頭去。


    “他這個人一天到晚就會繃著臉，我很懷疑他究竟知不知道該怎麼笑。”


    “瞧瞧你，又無禮了。”楚君逸蹙眉。“聶平是我的朋友，也可以算是你的兄長，你怎麼可以——”


    “哎呀！”楚夢月申吟。“我肚子好餓，能不能讓我先吃點東西，然後你再來訓我的不是呀？”


    “我看是怎麼訓都沒有用的了！我想聶平也早就習慣了，不會跟你一般見識。”


    楚君逸嘆氣。“快吃吧！吃過東西我們好上路回家了。”


    ***


    楚君逸一行三人吃過了東西，在城里買了些日常必需品，打算趁著太陽下山前離開長安城。


    走了好一會兒，楚夢月突然輕呼一聲，停了下來。


    “哎呀，還沒買胭脂和眉筆呢！”


    “不能下次來再買嗎？楚君逸問。“天已經快黑了，再不回去忠伯他們會擔心的。”


    “不行，已經沒得用了嘛！”她耍賴著。


    楚君逸嘆息。


    “你們姑娘家真是麻煩，這樣吧！我陪你去買，聶平就先回家跟忠伯他們說一聲，說我們已經吃過飯了，馬上就會回去。”


    聶平點頭。


    “那麼我就先回去了，你們自己多小心。”


    他說完便拿著他們先前買的物品先行離開，楚夢月朝他身後扮了個鬼臉。


    “從沒見過這麼惜話如金的人，好象多說一句話就會要他命似的。”


    “話多並不是什麼優點，相反的，話少也沒有什麼壞處，不是嗎？”楚君逸道，陪著妹妹一起往回走。


    “可是他實在是太安靜了，靜得讓人老忘了他就站在旁邊。”楚夢月嘀咕。


    “他一直都這樣，我覺得沒什麼不好。”


    “那是因為三哥也是話少的人。”


    “是嗎？”楚君逸微笑。


    “人家說『物以類聚』，也許就因為你們都不愛開口，所以才能成為朋友。”


    楚夢月越想越覺得有理，頻頻點著頭。


    “總之，聶平雖名為我的貼身保鏢，事實上可是我的好友，你待人家要客氣些，不要失了禮數。”


    “不知道為什麼，我一看見他那副什麼都不在乎的表情就生氣。”


    “你對他是特別不友善，三哥希望你能改變一下對他的態度，他是個很好的人，相處久了你就會了解的。”楚君逸借機訓訓她對聶平的態度。


    “都一年多了還不算久嗎？他看見我連笑一笑都不會，難道我就這麼惹他嫌？”


    楚夢月悶悶道，隨即又換上興奮的笑臉指著前方。“到了，到了，就是這一家，姐姐們都說這兒的胭脂水粉貨色最齊全，還有很多各國流行的東西喔！”


    楚君逸笑著搖搖頭。


    “你要什麼就快去挑，買齊了我們好回家去。”


    于是楚夢月在前，楚君逸在後，一雙璧人走進了那店鋪，招來不少贊嘆聲。


    店家自然是識得楚君逸的，一見他進來便笑臉迎了上去，逢迎拍馬一番，他雖已無官職在身，畢竟仍是皇上視為上賓的大人物。


    “這不是楚公子嗎？”肥胖的店掌櫃笑得眼楮都看不見了。“今天怎麼有閑情逸致來逛小店？旁邊這位標致的小泵娘是您的——”


    “是我的小妹，她想在這兒買一些東西。”楚君逸微笑著答。


    “是嗎？那真是小店的榮幸了。”掌櫃的笑臉轉向楚夢月。“我們的貨色很多，可以說是女孩家需要的東西我們都有，楚姑娘想要什麼盡避吩咐，我馬上取出來讓你挑選。”


    于是楚夢月和掌櫃的開始討論貨品的好壞及價格的高低，楚君逸則站在一旁無聊得直想打哈欠。


    他對一個進門的婦人點頭微笑，婦人拉著臉紅的女兒快步經過，母親蹙眉對女兒說了些什麼，似在告誡她不該以那種眼光盯著一個男人看。


    還是上一輩的女人懂得什麼叫矜持。楚君逸想起自己的母親是多麼溫柔婉約。


    和現在只重視外在美貌，受外來文化影響深遠的年輕女子全然不同，她們總是勇于試新裝、學時髦，他一想起就忍不住要皺眉。


    仿佛有意反駁他的想法，一位姑娘走進這家胭脂粉鋪，幾乎攫走楚君逸全部的呼吸。


    ***


    這女子看似普通人家的女兒，衣著簡單樸素，頭發也不像一般女子札成波斯婦女的發型，而是整個披散，長度過腰，僅在頭頂梳了一個小小的髻，以一支木制的釵子固定著。


    她簡單卻特殊的穿著雖吸引了楚君逸的目光，真正叫他心神紊亂的卻是那女子清麗不俗的面貌與氣質。


    楚君逸全然動彈不得，只能呆楞在原處看著她走過他面前，靜立在他妹妹楚夢月身旁。


    勢利的店家明顯是重富嫌貧，只看了那位女子一眼便轉頭繼續招呼著楚夢月，好似他根本就沒瞧見這姑娘走進來。


    那位女子默默地忍受著這無禮的差別待遇，她面無表情，縴細的雙手在月復前交握，秀致的側影令楚君逸久久無法將眼光移開。


    楚夢月轉頭看見這名女子，兩人相視一笑，點了頭算是打招呼。然後楚夢月對店掌櫃說︰“你先招呼這位姐姐吧！我自個兒再瞧瞧這些胭脂。”


    “這樣豈不怠慢了您？不好，不好。”掌櫃的忙搖頭。


    “沒關系，先問問這位姐姐需要什麼，我不急。”楚夢月非常和氣，似乎她的刁鑽只有聶平在的時候才會發作。


    “可是——”


    見掌櫃根本就不想搭理那位姑娘，楚君逸忍不住開了口。


    “你就先招呼這位姑娘吧！”他說。


    女孩訝異地轉頭看他，四目相接，楚君逸心神一震，費了好大的功夫才將眼神移開。


    為什麼會這樣？他想著，她是長得很美，但朝中大臣的閨女們哪一個不是亭亭玉立、嬌艷動人？為什麼她們就從來不曾激起他這種感覺？


    他竟有想把她捧在手心呵護，甚至是全然地佔有的沖動。


    既然楚君逸說話了，店掌櫃再怎麼不情願，也只得先擱下楚家這樁大生意去招呼她。他朝楚君逸和楚夢月表示歉意，接著示意那位姑娘到另一邊談。


    “你到底想要什麼？江姑娘？”掌櫃的態度倨傲，完全不同于對待楚君逸兄妹的諂媚。“我這兒的貨品價格都不低，老實說並不是你們這種人家買得起的，你要是沒事的話就走吧！不要壞了我的生意，我可是有重要的顧客在啊！”


    “對不起王掌櫃，”女孩低著頭，楚楚可憐的模樣全落在楚君逸眼中，他站在一個不醒目的角落，假裝不在意，事實上卻一直留心著他們的談話。“我今天來不是買東西，而是有件事想拜托您——”


    “要借錢的話就免談。”掌櫃的不待姑娘說完，立刻聲明。我做的可只是小本生意，也是勉強能養家活口而已，可沒什麼閑錢做善事，你別找我……”


    “我不是來借錢的，而是——我想拜托您幫我賣這些東西。”女孩取出一些方巾。“這些手絹是我自己縫的，上頭也繡了細致的花鳥圖案，希望您做做好事，讓我將這些手娟擺在您店里頭賣，價格我不在乎，只要能賣得出去——”


    掌櫃的忙搖頭打斷她的話。


    “行不通的，江姑娘，雖然你的手工是城里有名的，但我這兒有突厥、波斯、大食等各個地方的手絹，時下的姑娘家喜歡的也就是這些，她們不會看上你那些手絹的。”


    “求求你，王掌櫃，我娘病了，極需用錢，您的店鋪在城里享有盛名，如果您肯幫我——”


    “哎呀！你別再說了，我不可能答應你的。你這些東西和我店里的貨品層次不同，要是我真在店里擺上這些便宜的貨色，不是自貶格調嗎？再說，客人看見了也會覺得奇怪。”


    “王掌櫃——”


    “唉！你母親病了我也非常同情，可是我的能力有限，實在幫不上你什麼忙，不如你到別的商家去問問吧，也許他們可以——”王掌櫃忽然眨了眨眼，盯著她身後，吶吶道︰“楚——楚公子，您——”


    不知道什麼時候楚君逸已無聲無息來到他們身旁，不僅那位姑娘嚇得往旁邊一讓，一直專心想打發走這位江姑娘的王掌櫃居然也渾然不知，直到這會兒才注意到。


    楚君逸微笑道歉。


    “抱歉打擾了你們，兩位似乎為了什麼事在爭執——咦？”他看著放在櫃子上的手絹，訝異地輕喊一聲，隨即朝妹妹楚夢月招招手。“快過來看看，夢月，你不是想要些繡花手絹嗎？這兒有一些，繡得挺不錯的！要不要過來看看合不合意？”


    楚夢月聞言一臉茫然，可她終究聰穎過人，立刻就換上一副驚喜的表情。


    “真的嗎？有我要的繡花手絹？在哪里？在哪里？快讓我瞧瞧。”


    楚夢月跑跳著靠過來，拿起櫃上的手絹仔細檢視，然後是連聲贊嘆。


    “哇——真是太漂亮了，瞧這些個小花兒繡得多美麗啊！顏色柔和，繡工又細，我找了好些鋪子都沒見過這麼好的，你說是不是？三哥。”她朝楚君逸甜甜一笑，跟著轉向店掌櫃。“我很喜歡這些手巾，把它們全賣給我吧！”


    “全部都要啊？”楚君逸微笑問，不曉得戲演成這樣子會不會太明顯。


    “當然了，你會把它們全都買下來送給我吧？是不是？三哥。”楚夢月笑得更甜了。


    ***


    王掌櫃被這突發狀況駭住了，楞在那兒不知道該說什麼，久久才回過神來，擠出諂媚阿諛的笑臉對楚夢月說︰“哎呀！楚姑娘要手絹怎麼不早說？我這兒有各國風味的手巾，尤其是波斯商人拿來的，每一條都很漂亮——”


    楚夢月搖頭。


    “我就是要這些，不要什麼波斯國的。”


    王掌櫃又楞了楞，笑容逐漸轉為尷尬。


    “就要這些嗎？您確定——”


    “我就要這些，怎麼了？不能賣給我嗎？”楚夢月故做不解地問。


    “當然可以！”王掌櫃頻頻拭汗。“這些手絹原本就是要賣的，只不過我——我還沒有和江姑娘談好寄賣的價錢，所以——”


    “哎呀！”楚夢月睜著一雙大眼楮喊了一聲。“原來這些手絹是這位姐姐的啊？”


    一直站在一旁沒有開口的姑娘點了點頭，粉頰染上一抹嫣紅。


    “那我直接向姐姐買過來就好了嘛！”楚夢月親昵地拉著她的手。“全賣給我好不好？姐姐，我好喜歡你繡的這些花鳥呢！真的，不曉得什麼時候我才能有你這麼巧的手藝。”


    這輩子是不可能了。楚君逸在心里回答她。


    姓江的姑娘似乎無法相信她真有這等好運氣。先前她還苦苦哀求店掌櫃，此刻卻有人拉著她的手要買她所有的手絹，前後不過一瞬間，變化竟是如此之大，是不是老天爺終于听見了她日夜的祈求，願意給她病重的母親一線希望？


    “你——你真的願意買下這些手絹？”她低聲問楚夢月，擔心這一切不過是這調皮的小泵娘開的一場玩笑。


    楚夢月笑著點頭。


    “當然，三哥已經答應全買給我了，不過也得你肯賣才行。”


    “我——我當然肯賣，我做這些手絹原就是要拿來賣錢的。”那姑娘向楚夢月深深鞠躬。“謝謝你，真的非常謝謝你。”


    謝我三哥吧！要給錢的人是他。”楚夢月笑著告訴她。


    女孩轉身向楚君逸行禮，不敢抬起頭看他。


    “謝謝你，公子。”


    楚君逸沒有發現自己一直盯著人家看，還是楚夢月用手肘撞了他一下才叫回他的魂。


    他歉然一笑，立即恢復了一貫的溫文儒雅。


    “不知姑娘這些手絹打算賣怎麼樣一個價錢？”他柔聲問。


    女孩紅了臉，搖搖頭回答道︰“我不知道——我也不曉得這些東西能賣多少錢，以前我不曾——”她又搖搖頭，非常羞怯的模樣。


    “那麼我就隨意給好了，如果給少了，姑娘盡避開口說。”楚君逸說著輕輕拉過她的手，將一錠金子放入她手中。


    女孩一看幾乎嚇呆了，連連搖頭將金子推還給他。


    “這——太多了，幾條手絹哪里值一錠金子？公子您——您不要捉弄我了。”


    “你就收下吧！姐姐。”楚夢月過來替楚君逸解圍，他又看人看傻了，根本說不出話來。“你的手工這麼細致，繡出來的圖案又是這麼栩栩如生，一定花了不少功夫吧！它們值得的，知道這些手絹值一錠金子，我在朋友面前也能好好炫耀一番，畢竟它們都是獨一無二的啊，別人有錢還買不到呢！”


    “姑娘就別再客氣了。”楚君逸也跟著微笑道︰“舍妹是真的很中意這些手絹，而她的眼光一向都很不俗，她說值得就一定值得的。”


    女孩內心在掙扎，那錠金子仿彳弗會燃燒似的灼痛著她的手。


    有這錠金子，她可以替母親請大夫、抓藥，還可以買一些滋補的東西給母親吃，而這些事是她一直渴盼卻始終無法做到的……可是她能收這錠金子嗎？她怎麼都不認為那幾方手絹能值這麼多錢啊！


    然而母親痛苦的咳嗽響在耳際，刺痛了她的心。人一貧苦便無自尊可言，此刻她終于嘗到這種滋味，苦澀不堪，疼痛似刀在割。


    “謝謝。”她只能再深深行禮，強忍著不讓眼眶的淚落下。“對于二位今日的慷慨相助，小女子江青璃銘感五內，他日若有機會，小女子做牛做馬定當報答。”


    又行個禮，女孩加快腳步離開了胭脂鋪子。


    楚君逸的目光一直追隨著她遠去的身影，楚夢月則看看她的兄長，皺起鼻尖似在思索什麼。


    至于那店掌櫃的，一臉的失落與惋惜，時而嘆息時而搖頭，為那與自己無緣的一錠黃金心痛如絞。