“此路是我開，此樹是我栽，要打此路過，留下買路財！”


    一男一女，兩匹健馬，在進入擎虎山走至半山腰時，突然听見不知從何響起的厲喝。


    馬背上的兩人頓時收韁，喝馬停駐。


    “好熟的詞兒。”沈宜蒼抬眸梭巡四周，嘴里低喃。


    “山賊做買賣的開場白。”薛霞飛策馬靠近他，嘀咕道︰“看樣子我們又遇見山賊了。”


    俊顏登時露出苦笑。“是啊，又遇見山賊了。”


    這一路西行，行經大小山崗無數，也遇過不少綠林好漢，次數多了，連起初不知山賊是何物的沈宜蒼也見怪不怪，漸漸習以為常。


    當然，這也是因為有薛霞飛在，他才能如此從容鎮定，處變不驚。


    幾道黑影從山徑兩旁的樹梢一縱而下，立刻將兩人包圍在中央，不留一絲生路。


    兩人的坐騎一時受到驚嚇，四蹄不安地在原地踏著。


    安撫馬匹的同時，薛霞飛趁機打量環繞周遭的山賊，瞧見幾張熟面孔。


    “沈宜蒼，你覺不覺得有些人曾經見過？”她不確定地問，對自己的記性不怎麼有信心。


    “你也發現了。”沈宜蒼還以為只有自己察覺。“十天前在朝陽崗，還有四天前在風雲頂遇見的山賊也在這其中。”


    “哦，是那些掉到網子外面的魚啊！”她就說嘛，好像在哪兒看過。“竟然跑來這兒加入別的賊窩。”


    “那叫"漏網之魚"。”沈宜蒼趁機教學。


    薛霞飛乖順地跟著念了一遍，旁若無人的閑適神態登時惹火了眼前“策略聯盟”組合而成的山賊們。


    “臭娘兒們！”原先隸屬朝陽崗的山賊第一個跳出來叫囂︰“明年的今日就是你的忌日，別以為你逃得出擎虎山！”


    “沒錯！說得好！”風雲頂的山賊們跟著吆喝。


    他們之所以加入擎虎山的賊窩，除了找個安身立命之地，也為報仇而來。


    “哎呀。”薛霞飛按住心口，唇角勾笑。“奴家好怕哦。”


    奴家？沈宜蒼古怪地望向忽然展露女子嬌態的薛霞飛。“奴家是誰？”


    “奴家是我。”她挑高柳眉。“怎麼？有意見啊？”


    “沒，沒沒……”一連串的否認從沈宜蒼藏住笑容的掌後發出，有點模糊。


    再度被忽視的山賊們火大了，擎虎山的頭子大吼──


    “為了替朝陽崗和風雲頂的弟兄們報仇，今日定叫你們留財留命！來人，給我上！”


    大刀一揮，數十名山賊殺氣騰騰的沖向兩人。


    薛霞飛見狀，輕點馬背跳至沈宜蒼的坐騎。


    與山賊周旋最忌心有旁騖，一路上遇見許多同樣陣仗，沈宜蒼從一開始無法接受女子的保護，到如今明白人各有所長，便不再堅持那毫無意義的男性尊嚴，二話不說任薛霞飛環住他，同時他也以雙手摟住她腰身穩住彼此，好讓她施展輕功將他帶至安全的高處。


    兩人離開坐騎的同時，機靈的馬兒也抬蹄嘶鳴，沖出充滿危機的戰局。


    確定沈宜蒼安全無虞，薛霞飛反身欲回戰場。“等我。”


    “小心點。”


    “知道了。”薛霞飛回眸投以一笑，拔劍出鞘的同時足尖一點，縱身落地。


    她的動作依舊如閃電般迅速，以致沒注意到沈宜蒼那飽含信任卻也難掩擔憂的眸光，始終緊緊跟隨著她，不曾稍移。


    鏗鏗鏘鏘！


    刀光劍影，棍棒相擊，薛霞飛一人獨戰二十來名武功高低不一的山賊，山野間充斥著肅殺之氣。


    子母劍法如行雲流水，母劍氣勢凌厲，招招取人命門，子劍轉走沉穩，以近身護己為重，一長一短，相輔相成，加以無人能出其右的輕功底子，只見玲瓏嬌軀穿梭在刀鋒逼近的分寸之間，不時出招準確地點中敵人罩門，輕松應敵。


    反觀人數眾多的山賊，由于倉促成軍，默契不足，往往因為配合不佳而打到自己人。


    “哎喲！”


    “啊！你怎麼打我？！”


    “哇呀呀！我的頭……”


    “哈哈哈……”薛霞飛踢倒一人，回頭就看見一名小賊的狼牙棒敲上執棍的同伴，後者痛得棍棒月兌手，砸到第三人的腦袋，不由得笑不可抑。


    “我看用不著本姑娘出手，你們就自取滅亡了嘛！嘻嘻……”


    山賊們不堪激，立時回吼︰“臭娘兒們！傍我納命來！”


    “納命來的是你們吧？”薛霞飛皮笑回嘴，在這同時又擋下四人同時出招的攻勢。“嘖嘖嘖，這樣是不行的哦。”


    “可惡！”擎虎山賊首見己方二十多人竟敵不過一個小泵娘，又氣又惱，眼角余光瞥見藏在樹梢的沈宜蒼。


    對啊！他怎麼忘了還有個啥都干不了的文弱公子？！


    “大龍、二虎、三狼！把他給我抓下來！”


    經頭頭一提醒，山賊們立刻將注意力轉向手無縛雞之力的沈宜蒼。


    “糟！”薛霞飛暗叫一聲，欲飛身月兌離戰局，先行攔截那三人。


    怎料山賊們的默契突然變好，轉瞬間便包圍住她。


    居高臨下的沈宜蒼自然也看出他們的用意，憂心地皺了眉頭。


    “活的抓不成，就給我射死他！”山賊大王怒火攻心，喝令道。


    “是！”霎時間，四、五支長矛同時劃破天際朝沈宜蒼射去。


    薛霞飛足一點地，施展輕功急追在長矛後頭。


    鏘、鏘、鏘、鏘！子母雙劍並用，在空中揮舞，迅捷攔下四支奪命矛。


    孰料，明槍易躲，暗箭難防。


    沈宜蒼突地大喝︰“霞飛，小心後面！”


    听見他喚自己的名字，薛霞飛愣了下，這一剎那的閃神，一把短戟射中她的右臂，傳來一陣劇痛。


    “啊──”如燕般靈巧的身子，以背朝地面的姿勢直墜而下。


    “霞飛！”目睹此狀，沈宜蒼心口狠狠揪緊，仿佛那把短戟刺中的是他的心口。


    忘了自己不諳武功，他驀地往下跳，只想接住往下墜的薛霞飛。


    “你──”眼睜睜看著他往下跳的薛霞飛驚訝得說不出話來。


    他為什麼喚她的名？又為什麼往下跳──


    不對！現下不是質疑這些問題的時候！


    “開什麼玩笑！”不知哪來的力氣，薛霞飛忍痛以短劍挑出右臂上的短戟，又迅速收劍，再一個凌空翻身，足尖點向樹干，借力飛撲向快撞上自己的沈宜蒼。


    成功接住！但她右臂也因過度用力，加速氣血流失。


    “霞飛？”


    又喚她的名？


    蒼白的臉莫名涌上一股熱潮，薛霞飛左手纏上他腰背，足尖再點向樹枝末端，跳出戰圈。


    底下，山賊頭子持續叫嚷──


    “給我追！”


    太輕敵了！


    薛霞飛忍著右臂疼痛，與沈宜蒼穿梭在林間，暗惱在心。


    “你的傷──”


    “一點小傷，等會兒再說。”追趕的腳步聲離身後約莫二十余尺，還需要加快速度才行。


    “但是……”


    “給我站住！”後頭的厲喝蓋過沈宜蒼說話的聲音。


    “笨蛋！誰會乖乖听話站在原地等你啊！”薛霞飛揚聲吼了回去。


    噗哧！沈移蒼不由得失笑，“都什麼時候了，你還有余力說笑？”


    杏眸轉而瞪向他。“我是認真的。”


    “是、是。”沈宜蒼轉頭梭巡四周，像在找什麼。


    薛霞飛也察覺到了。“你在找什麼？”


    “找地方躲。”她的傷需要立刻包扎。


    “現在只要想怎麼甩開他們就行了。”依她目前的情況，無法以一敵二十來名山賊，識時務者為俊杰，她並不笨。


    “你的傷需要止血。”


    薛霞飛驀然頓下腳步。


    沈宜蒼跟著停下。“怎麼不跑了？”


    “你是為了我才想找地方──”接下來的話，因他掏出巾帕扎上她右臂的舉動而咽回嘴里。


    沒來由的，明明氣血漸失，她卻覺得臉上熱呼呼的。


    就在這時，陣陣喊殺的聲浪從後方傳來，沈宜蒼直覺地拉著她繼續往前跑。


    保護者與被保護者的角色互換，薛霞飛愣愣地瞪著前方的背影，愈想愈奇怪。


    明明該是她拉著他跑，護他周全的不是嗎？


    那現下是怎麼一回事？


    失神的當頭，沈宜蒼已拉著她跑向右側小徑。


    練武者較常人靈敏的耳力听見潺潺水聲，薛霞飛驟然回神。


    “等等，不能往這邊──”


    “殺了他們！傍我殺！”後頭的山賊們追了上來。


    來不及了！


    這念頭才剛起，兩人已奔至崖邊，下方是一條奔如野馬似的河川，濤聲隆隆。


    後有追兵，前有大河橫亙，除此之外不見任何生路，沈宜蒼惱極了方才為何要選擇右邊，眼下只有跳河求生了。


    衡量水勢後，他轉頭問︰“這條河順流直下會到哪兒？”


    “……距離西安城約十里的河泉鎮。”想了下，她有些不安的看向他。“你問這干嘛？”


    天爺，最好不要是她想的那樣。


    “跳河逃生，現在只有這辦法了。”他說，臉色凝重。


    丙然！薛霞飛的臉色刷白。


    “真的假的？”


    “我看起來像在說笑嗎？”


    “……不像。”她悲慘地說。


    瞧二十來個黑影由小漸大朝他們奔來，沈宜蒼的聲音緊繃，“快！”


    他拉人欲跳，不料薛霞飛卻死命不肯動。


    “現下不是開玩笑的時候，快跳！”


    “我……我沒跟你開玩笑……”


    後頭，山賊頭子囂張的狂笑如雷貫耳︰“哈哈哈……想逃？我看你們還能逃到哪里去！”


    “霞飛！”沈宜蒼一喝。


    “我是……鴨……”薛霞飛雙唇微顫，連話都說不清楚。


    鴨？“鴨子劃水，那不是很好？”


    說時遲，那時快，山賊們陸續趕至。


    “哇哈哈哈！天堂有路你不走，地獄無門你偏闖，今兒個你們是休想活命了！來人，一起上！”


    “霞飛，跳！”


    不由分說，沈宜蒼摟住薛霞飛的縴腰，在凶神惡煞的山賊們揮動刀棍砍上兩人之際，轉身跳河。


    “哇啊啊──你要跳就跳，干嘛拖我一起下水──我是旱鴨子啊啊──”


    尖叫聲還未告一段落，便教激越的破水聲給吞噬了。


    山賊們奔至崖邊，就見河面上兩顆人頭載浮載沉，其中一顆在冒出河面時，山林間立刻充斥她可怖的慘叫聲，由東向西漸行漸遠，漸行漸遠……


    “哇啊──咕嚕嚕……我不會……咕嚕……泅、泅水，咕嚕嚕……”


    嗚哇哇，不會被那票山賊說中，明年的今日就是她薛霞飛的忌日吧？


    “霞──”沈宜蒼不小心喝進一口河水，嗆了下。


    “救、救命啊本嚕……”河水湍急，薛霞飛沉了下去，未多時，又冒了出來。“哇！本嚕嚕……救、救……”


    善于泅水的沈宜蒼順著河水流向，探頭尋找薛霞飛的蹤影，看見一顆人頭在左前方浮啊沉沉，立刻游了過去。


    雙腳踩不到底的虛浮靶嚇得薛霞飛魂飛魄散，手腳一陣揮舞亂抓，淨是撲空。


    “嗚啊啊──我死後做鬼咕嚕嚕……也會去找你，纏你一輩子咕嚕……都是你害的咕嚕嚕……”


    冰冷的河水籠罩全身，薛霞飛只覺死亡的陰影逐漸逼近。


    又受傷又溺水而死，她的命好苦哇！


    “薛霞飛！”沈宜蒼的聲音傳來。


    他的聲音好遠……薛霞飛咬唇，不知怎的，听見他的聲音令她眼眶泛熱。


    她恐怕不能帶他到西域了，還得累他替她收尸……


    “我死後咕嚕嚕……請把我的尸首送到西安……咕嚕……西大街咕！永春胡同的逸竹軒咕嚕嚕……”


    “噗哧──咕嚕！”明知不是該笑的時候，但薛霞飛的慌亂模樣看在沈宜蒼眼里，實在逗趣得緊，噗笑出聲時不小心灌了一口水。


    泅水是他的強項，怎可能讓她命喪于此？


    可惜忙著喝水的薛霞飛渾然不知救兵正在接近，只想把遺言交代清楚──


    “沈宜蒼咕嚕嚕……我還有話沒有告訴你咕嚕嚕……我喜──咕嚕……”她的頭沉入河面。


    “霞飛！”沈宜蒼深吸口氣，潛入河中，如游龍般迅速游向她左側，抱著她鑽出河面喘氣。


    “咳！”重新呼吸到空氣，薛霞飛本能地抓住沈宜蒼猛咳，“咳咳咳……在我死前咳咳……我一定要說……”


    “你不會死。”沈宜蒼將她拖抱住，“有我在，你不會死。”


    怕水怕到了極點的薛霞飛壓根兒沒听進他的話，自顧自地道︰“我……是怕水怕得要命的旱鴨子……”


    “瞎子都看得出來。”抱著她順流泅水，沈宜蒼朝左岸游去。


    “我才十八……”


    “是是。”哪里可以上岸？


    “咕嚕嚕……還沒嫁人……”


    都什麼時候了，還說這種話？


    “我咕嚕……咳！有喜歡的人……”


    她有心上人？！泅水的左臂頓住，河水立刻吞沒他倆，兩人被迫灌進一大口水。


    現在不是震驚錯愕的時候，沈宜蒼告訴自己要振作，雙腳交互打水，將兩人送出河面換氣。


    “咳咳咳，我喜歡的咕嚕嚕……”


    “閉嘴！”沈宜蒼心緒大壞。“再說話，我就丟下你！”


    此話一出，他立刻感覺腰間被人抓緊。


    “不行咕嚕……”她好冷好冷，右臂又好痛，肚子快被水撐破了。


    嗚……她是不是快死了？


    眼前漸黑，身子愈覺冰冷，她真的離大限之期不遠矣，嗚……


    如果快死了，那……她不說不行！


    “喜歡的咕嚕嚕……就在身邊咕嚕！死前不說咕嚕嚕……我會遺憾，做鬼咕嚕嚕……”


    不行了，手臂好痛、身子好冷、肚子好撐……


    一陣急流撲來，打上薛霞飛後腦，將她卷入冰冷的黑暗之中。