接近未時，集賢樓後院老板專用的閣樓上，爆出破天大吼，其聲浪滔天，連宰中飛過的鳥兒都慘遭波及，嚇得翅膀一縮，險些墜地身亡。


    “真不知道是誰家的弟弟，也不知你姊姊是怎麼教你的？”花襲人指著清醒好一會兒的胞弟，連批帶罵，當真動了肝火。“封焰的刀要砍上冷凝霜的小脖子就讓他砍去啊！你跟人家搶什麼？要是搶錢、搶寶、搶人就算了，干嘛連挨刀子都跟人家搶？搶到又怎樣？能當寶賣啊？”火氣之旺，大有“敢頂嘴，老娘宰了你”的態勢。


    偏就有個男人，在喝盡最後一滴苦口良藥後，不怕死地點明事實︰“這弟弟是妳家的，我姊姊就是妳。”


    噗哧！“嘻……”


    燃火的杏眸瞪向有膽偷笑的小丫頭，“喜雀兒！”


    “是，喜雀兒這就退下。”幾乎是用搶地搶過範儒鴻手中的空碗，喜雀兒一溜煙沖出廂房避難去。


    “這丫頭。”哼！回頭再找她算帳。“你最好給我個說法，不讓我明白你搶著挨刀的目的，可別怪姊姊我去尋丐幫晦事。”拆人招牌、毀人基業是不至于，但踢館是一定要的。


    “妳不怕羅通更有理由不回來？”


    “我還想休了他這個夫！”想到就有氣，“哼，要個是他泄露你的行蹤，冷凝霜、封焰也不會找上門，你也不會受這傷。”


    “襲人，這也不能全怪他，他們遲早會找上我，事情早晚都得解決。”若不是決意在獨來獨行的日子中添進一人，為了護她安全，他才懶得插手管這根本與他無關的閑事。“妳在濟寧找到他了？”


    “探子來報，說他突然從濟寧消失。”玉手輕晃，像是要抹去這煩心事。“我也習慣了，這人我遲早會逮回來。倒是你，還沒給我個解釋，說！為何替冷凝霜挨這一刀？”


    “搶挨刀子是不能當寶賣，卻能做人情。”天性使然，他不太愛以硬踫硬，那是頭腦簡單如霞妹或原君振才會做的事。


    “人情？”


    “冷姑娘對我感恩是有，但無男女之情，而她也非被施以恩惠便以身相許的人。一直以來，我總覺得她揚言非我不嫁這事有點蹊蹺，昨夜一戰，我終于看出這里頭的確大有文章。”


    “什麼文章？”


    範儒鴻肩頭一聳，“小弟我怎麼知道？”


    “不知道還說得像真的一樣。”要不是念及他有傷在身，她定送他一記當頭爆栗，“你在作弄我麼？”


    “豈敢。”抱拳一揖，他皮笑地討饒。“以當時的情勢，根本無暇問起，我只能觀察兩人神態作揣測。妳若對這事感興趣，不妨派底下人前去查探，這才不枉姊姊『女諸葛』的美名，與集賢樓被江湖人稱『天下通』的威名。身為小弟的我只能提供一條線索。”


    “說來听听。”


    “冷姑娘與封焰之間必有關聯。”


    “當然有，封焰是丐幫中人，這誰都知道。”好個線索，嘖。


    “不不，除了丐幫之外，必有更深一層的關系。”


    她移身，落坐床榻，“怎樣的關系？”


    “這就要靠妳查探消息的長才了，天底下只要是姊姊想知道的事，有誰能瞞得住，嗯？”他只是提供思考方向而已。


    “賊小子。”蓮指戳向他額頭，不能打，這樣過過干癮也成。“說說看，你要地怎麼還你人情？我就不信你沒跟人家討。”


    “果然高明。”範儒鴻咧嘴一笑，續道︰“加上當年救她，冷姑娘一共欠我兩個人情，昨夜我一並討回了。”


    “這麼大手筆？”


    “欠債可追，人情難討，當然要趁她因我為她挨刀內疚之際一並討回。”


    “狡猾。”


    “兵法有雲，攻心為上。”他笑著說︰“我請她結束這場鬧劇，不要再拖累無辜第三者－－也就是區區不才小弟我，這是其一；第二個人情則是請她回丐幫設法廢去羅通七袋長老的身分，並將他五花大綁送來集賢樓。”


    江湖多秘聞，他與襲人的血緣關系、襲人與羅通的夫妻關系，不過只是江湖秘海中的一粟。


    “你……”她知胞弟事不插手則已，一插手就要來個出人意表，只是沒想到竟會這麼讓人意想不到。


    “算是小弟送給姊姊的禮。”更重要的是，他想看看自家姊夫究竟長啥模樣，上一回看他還稍微“人模人樣”的時候大概是……一、兩年前了吧！


    “我才不稀罕，多事！”


    “可妳的唇角上揚，像在竊笑哦。”


    “你！”


    “柔兒呢？”解決完了江湖瑣事，可以專心關注自己的私事了。“她呢？現下人在哪兒？”


    “還在睡呢！”說起這未來的弟妹，連她都不得不佩服，“儒鴻，待她轉醒，你要好好謝謝人家。”


    “是啊，感謝她那少得可憐的方向感。危急時刻總算還有點作用，讓她回到集賢樓領妳前來相救。”


    “說這什麼傻話，你可是她連背帶拖給帶回來的呢。”


    “咳！什麼？！”她背他回……“妳再說清楚一點！”


    “也不曉得她小小的身子哪來的力氣，當看管後門的門房前來通報，我領人出門一看，就看見她坐在門前抱著你抽抽噎噎的，哭得好傷心。”


    靜听她描述的男人唇角一勾，漾起柔情的微笑。這個小傻瓜呵……


    “她一瞧見我就撲上來，哭著求我救你，千萬不能讓你死；我看她渾身髒污，胸前、背後全沾了血，想也知道是怎麼帶你回來的。”


    “可她……”範儒鴻驚愕得說不全一句話。


    難得見他有目瞪口呆的時候哪。“我知道，你要說她路感極差是吧？可那只小狽兒不差啊，她昏倒前說是狗兒領路，還要我代為照顧那狗兒，千萬不能讓牠落入廚子手中－－喂，我這集賢樓可從沒賣過香肉，你干嘛沒事詆毀我這兒的名聲？”要是傳了出去，她還做不做生意啊！


    “她昏倒？！”範儒鴻欲下床，卻立刻被花襲人推回去。


    “人家嬌弱的小千金背你走這麼大段路，能不昏麼？”說到這兒，又不得不佩服她，“昏歸昏，人家也是等到確定你傷勢無礙，放了心、松了口氣，才甘心昏死過去，我讓喜雀兒為她打點干淨，現下正在房里歇息。”


    “明明要她先回這兒再帶人去救我，真不听話，唉。”


    “唉什麼唉？一張嘴都快笑咧到耳後了還抱怨？口是心非的小子。”


    “跟妳學的。”依稀記得某人方才也是這麼著。


    花襲人當作沒听見，回到正事，“說真的，等你帶她上長白山尋到草藥之後，別忘了回去辦你的終身大事。”


    “我知道，不過……”


    “還不過什麼？人家小泵娘對你情真意切，連瞎子都看得出來。”


    “我知道。”


    回憶昨夜，真可說是“塞翁失馬，焉知非福”，他這一傷，解決了他與冷凝霜之間的問題，也順道幫了襲人的忙，更間接修理陷他落難的羅通。


    最重要的，是明白她對他的情意。


    然而，再回想昨夜她說過的每句話，有些事令他在意。


    “有件事想請妳幫個忙。”


    “什麼事？”


    “派人跑一趟江州，我想知道……”


    窗外，夕陽斜照，月兔即將東升。


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    深夜時分，趙柔柔陷入天人交戰的掙扎。


    相i見他，不敢見他……


    矛盾的情結讓趙柔柔意識雖醒，卻遲遲不敢張開眼楮與守在自己床邊的男人對視。


    範儒鴻按捺住滿月復的笑意，盯著她眼皮的動靜。


    從酉時守著她直到此刻，他當然知道她在裝睡，又不忍戳破她自以為高明的偽裝，只好跟著配合。


    能讓他這麼配合的人可不多，呵～～


    “這些話，也只有趁妳睡著時，我才敢說。”


    什麼話？她眼珠子一動，眼皮立刻有所反應，跟著動了動。


    繼續裝作沒看見。範儒鴻執起她的手，輕輕貼在頰邊磨蹭。


    “畢竟多年來，我一人行走江湖慣了，從沒想過自己也會萌生這想法。”


    什麼想法？快說快說啊！眼皮下，眼珠子溜動頻繁。


    “獨來獨行，所遇所見，無論是人或事或物，其種類之多，一時片刻也說不盡，但這之中……卻沒有任何一樣能讓我掛心懸念，唉！”


    那現在呢？她好想問，可是既已裝睡，就只能硬撐下去，噢，好惱！


    “噗－－咳！咳咳！”險些笑場，“怎會這樣呢？我從未如此擔憂、懸念過什麼，但是……唉，只能說一切都是天意，凡夫俗子如我也無法抵抗，抗拒委實不合我本性，只好順天而為。”


    他到底是想說什麼？愈听愈好奇，愈好奇就愈想問，愈想問就愈不耐煩，他到底什麼時候才要說！


    那個令他擔憂懸念的人究竟是誰？


    是她麼？是她麼？心，怦然急跳，渴求著最重要的答案。


    “我知道這些若讓妳知悉，定會造成妳的困擾，可不說我又會忍不住，妳知道麼？這種事擱在心里久了是會悶出病來的。”還挺能撐的嘛。“所以，我趁妳未醒時表明心跡，一來我可表訴衷情，二來又不會造成妳的困擾，唉！這已是我這駑鈍的腦袋所能想出最周全的辦法了。”


    是是是，知道你笨你蠢你駑鈍，快快說出心里話吧！趙柔柔幾乎在心里懇求他了。


    “柔兒……”


    他、他他他……他喚她的名？！趙柔柔愣住了。他從不曾這麼喚她，卻在此時這麼做，難道他已……喜歡上她？


    這問題，為她帶來重如擂鼓的心音，怦咚怦咚，急速跳動著狂喜。


    “柔兒，我想說的是……”


    快說快說，她會听，會認認真真地听的！


    “可以把小狽兒讓給我麼？”


    “啥？！”倏地從床上躍起，趙柔柔不敢置信地瞪著抓著她手“訴衷情”的男人，“你說什麼？！”


    “啊？原來妳醒著。”範儒鴻一臉“驚訝”，“那我方才所說的話妳不就……”


    “我听見了，我全都听見了！”這、這男人……說了那麼長串的話就只是為了跟她搶小狽兒！


    “這、這……唉！我無意造成妳的困擾，”噢，憨笑比被封焰的刀穿肩而過還要難受。“妳放心。我知妳也疼牠，不會跟妳搶的。”擋不住欲沖口而出的笑氣，範儒鴻趕緊捂嘴，別開臉。


    孰料此舉造成趙柔柔的誤會，讓她以為他為了小狽兒難過到淌下英雄淚。


    她……好嫉妒小狽兒。明知不該，但她就是嫉妒，所以－－


    “不讓不讓，我說什麼都不讓！範儒鴻，你最好死了這條心，我絕不會把小狽兒讓給你，牠是我的！”


    好想笑……“我……我知道。”他的聲音從指縫間困難地擠出來。


    “就算你為牠掉盡眼淚，我也不會讓給你！”


    “我……明白。”不行，快撐不住了。


    “範儒鴻！你听見沒……”有點奇怪！男人顫抖不止的肩讓她冷靜了下來。


    不太對勁，他不像是這麼輕易掉淚的人。


    趙柔柔一手握住他未受傷的肩，一手貼在他另一側的頰，扳過他的臉與自己面對面－－他笑彎的眼眸足以說明一切。


    “你騙我？！”他……他根本就是在偷笑！“你怎麼可以這樣對我？怎麼可以這樣作弄我？”混蛋！十足的大混蛋！


    “哈哈哈哈……”範儒鴻及時抓住朝自己轟來的一雙粉拳，更順勢將她拉進懷里，緊摟的力道讓她無法再撒潑出拳。


    這……這惡棍！她又羞又氣又惱，“你騙我！欺負我！”而她竟然會上當，真是個笨蛋！


    “我只是在傾訴我的內心話。”她真是“冤枉”了他。“妳要知道，一個男人在女人面前吐露心事是相當困難的。”


    “騙人！”上一次當，學一次乖，她嚴重質疑他那番“衷情”的真實性。


    “我是真的很喜歡……”


    “不讓不讓，我就是不讓給你！”她跟他作對定了！


    “那好吧！”他也很干脆，馬上改弦易轍，“我不跟妳搶牠，跟牠搶妳就是了。”


    “搶我我也不讓，不讓就是不……咦？你剛說什麼？”


    “搶不到那小狽仔，本公子只好勉為其難搶妳。”說得極其委屈。


    “搶、搶我？”她真的沒听錯，他說要搶她。


    “以後別再做傻事了。”抬起她玉臂，檢視輕便的單衣遮不到的大大小小瘀青。可以想見昨夜她背著他回集賢樓，一路上跌倒了多少次。


    薄唇帶著萬分憐惜，小心翼翼地輕觸每一處瘀痕，唇瓣感覺到她因他而起的戰栗。


    “怕麼？”怕他這麼對她？


    “我怕。”她老實點頭，但不是他所猜想的事，“好怕你就那麼消失在這世上，幸好你沒有，平安無事，還活著。”就算被他作弄，她也認了。


    “我不會死的。”傻丫頭。一吻接著一吻，沿著瘀青逐漸往上游走，連話，也是在換氣的空檔間說出，“我答應過，不會讓妳年紀輕輕就守寡。”


    守、守寡？趙柔柔愣愣地看著他吮吻的親昵舉動，咀嚼這話中的含意。


    他、他……難道他……她倏地抽臂，抽離他以吻編織、令人屏息的情網。


    掌中驀然一空，範儒鴻抬起頭，毫不掩飾眸中熾熱的，道︰“怎麼了？”


    “我、我有事要告訴你……”


    “說啊！”拉回玉臂，她可以繼續說話，他也能繼續呵憐這雙因他而傷痕累累的藕臂，兩者並不沖突。“我在听。”


    “你這樣……我很難說、說下去……”那想吞了她似的眼神讓她心跳急促，渾身像著了火，熱得直冒汗。


    他一向很好商量，“那就這樣好了，”抱高她放坐在自己腿上，範儒鴻低頭往在單衣外的肩頸進攻。


    “這、這樣更難、說啊……”


    “那就別說，”他一副“本公子很忙，沒空理妳”的口氣。


    “不行！”她很努力很努力地抵抗眼前同樣渾身發燙的男人，“你不听會後悔的！”


    偷香的唇終于停下，他抬起頭，問︰“我會後悔？”


    “是的，你會後悔的。”一旦他知道所有的真相，一定會後悔這麼做的。趙柔柔趁他沉思的時候，拉攏衣襟爬出他懷抱，躲到離他最遠的床角。


    說是最遠，不過只有一臂之距。範儒鴻嘆口氣，她以為她能躲到哪兒去？而他，又怎會讓她如願？


    “啊！”嬌軀被拖回原先嵌進的男人胸臆。


    “話在這里說又何妨？”感覺到她背脊繃緊，他伸掌輕柔地安撫。


    “你不要再像剛剛那樣……”


    範儒鴻雙掌豎兩側，指尖朝天，“我一向很君子。”話才說完，手掌環抱住她腰肢，擺明不放人。


    好個君子！


    “範儒鴻……”


    “這是最低的限度了。”意即，再討價還價下去，可別怪本公子搖身一變，由君子降格當小人。


    饒是單純的她，也能從他未退的眸中看出一二，乖乖僵坐不動。


    “我接下來要說的事，你听了絕對會生氣、會討厭我，會……”


    “不會，我不會。”墨瞳閃過一絲了悟，臨時起意的念頭壓下逾禮的情潮，他知道她要說什麼了。“妳多心了……”


    “才不是，我是說真的，你一定會生氣。”


    “怎麼會呢？”近乎獨斷地否定她的說法，範儒鴻難得搶口道︰“再怎麼樣妳都不可能有事瞞我不是麼？就算瞞我又如何？瞞又不是騙，我怎麼會生妳的氣呢？妳真的想太多了。”


    “騙”字一出口，他立刻感覺到掌下腰肢一顫，薄唇勾起淺笑，表情極為憐寵，“我不介意妳瞞，瞞我的事只要妳想說，隨時都可以說；但就是不許妳騙我，我早先說過了，我最恨遭人蒙騙，單純如妳，決計不會騙我對吧？”


    “我……”


    “嗯？”


    “……”


    “就知道妳不會。”他相當惡意地將她有口難言的沉默當成默認，“好柔兒，妳說妳有什麼事非要跟我說不可的？快說，我等著听。”


    “我……我喜歡你。”真話說不得，謊話不能說，趙柔柔只好轉移話題，表白自己的感情，“我瞞著你，喜歡你很久很久了……”這是實話，但當著人家的面說，總是難為情。


    是以，她不敢抬頭看他，因此她也看不見此刻將她抱滿懷的男人臉上的笑意，那笑除了听見她表白的欣喜外，還夾帶了些許的惡作劇。


    ……我最恨遭人蒙騙，單純如妳，決計不會騙我對吧？


    這一句話，讓她度過數個難以成眠的夜晚。


    獨坐在密排叢生的蜀葵花叢之後的石椅，趙柔柔抬頭望向天幕，今夜皎月清明潔瑩，可惜她無心賞月。


    “唉……”她該怎麼辦？


    叮鈴～～懸吊在指間、半環狀的玉玦逢風發出清響。


    驀然回神，她呆看著掌中青玉，指尖輕輕畫過中央的“鴻”字，再度嘆氣。


    這塊玉是她十一歲那年硬從他手中搶來的，而他為了安撫她，只好妥協。


    憶起那件往事，是懷念，也是氣惱，誰教他……


    “我說你啊，可別欺負人家小泵娘欺負得太過分。”一道女聲突地響起。


    嚇！由遠至近的聲音駭了她一跳，急忙把玉玦收進懷里，似怕讓人發現。


    是花襲人的聲音。


    “我知道。”回答的一道低沉的男人嗓音。


    這個是……範儒鴻的聲音？！


    趙柔柔縮起身子，藏身在素有“一丈紅”之各的蜀葵後頭，透過花睫間的空隙看出去，兩道身影正在個遠處的涼亭，分坐兩側，似是賞月談心。


    沒有發覺後院子已有人進駐，範儒鴻與花襲人兩人放心地交談。


    “趙姑娘也有好些天沒睡好了。”全都是她這個壞心作弄人的弟弟言的。“也不想想自從你受傷之後她對你多好，不是送藥就是送飯，可你是怎麼對人家的？”


    “襲人……”瘺來夜涼的玉扇停貼在主人胸前，顯然的，花襲人的叨念打壞他賞月的興致。“我自有分寸。”


    “分寸分寸，你要真有分寸就去跟趙姑娘說你已經知道了。”


    知道？他知道什麼？趙柔柔努力豎起耳朵，雖然明白偷听不是一件好事，可現下事關乎她，很難不听。


    “嗯哼。”愛理不理的。


    “還嗯哼哩！”這男人。“前往長白山取藥只是一個引你入甕的幌子，你既已知曉何必故意讓人家這麼內疚？你可知這幾日趙姑娘的神情有多不安？有多煩惱？”而這些，全只因為一個男人的壞心眼！想來就替趙姑娘覺得不值。


    站在同為女人的立場，今日換作是她也會這麼做，是以，她很明白也很感動小泵娘如此用心。


    他知道？！這項消息猶如巨石，重重沖擊毫無準備的芳心，在心湖中擊出滔天巨浪。


    趙柔柔還來不及消化完這件事實，又听見範儒鴻的聲音緩緩響起︰“襲人，妳應知我生平最恨遭人蒙騙。”


    再度听見這句話，趙柔柔想起他之前說的、令她數日來輾轉難眠的話，突然明白了其中的關聯。


    他早就知道了，說不定，早在揚言信任她、說她絕不會騙他的那日就知道了，他只是故意裝作不知情……領悟出的結論帶來第二波的沖擊，若不是已坐在石椅上，她知道自己一定會受不住這刺激，癱坐在地。


    亂烘烘的腦袋兀自運轉，想出更多更令她心寒的了悟。


    所以這幾日，他對她的好、對她的呵寵，也是為了要作弄她、報復她的欺騙而已……這進一步的推想，深深刺痛她的心。


    心，好痛好痛！痛得她……連哭都辦不到。


    蒼白直顫卻不自覺的唇驀然勾起笑，她連自己為什麼而笑都不知道，只知道－－原來啊原來，心痛到極致，是連淚也流不出來。


    人說“哀莫大于心死”就是這種感覺麼？


    絕望，似一池看不見底的黑潭，不是她去靠近它，而是它緩慢地接近她，緩慢地吞噬她……


    “她是你未進門的妻，就不能網開一面麼？”花襲人繼續勸導。


    “我自有打算。”他會讓柔兒知道，在他娶她的那天，呵～～範儒鴻揣想著成親當日知道後的她會是怎生的嬌噴氣惱，他很期待。


    藏在心里的算盤，想當然爾，只有他自己最心知肚明，不知情者，如花襲人，一雙漂亮的桃花眼不贊同地斜瞟，丟下一句“當心自取滅亡”。


    或如趙柔柔，驀然站起，繞過遮蔽的蜀葵，隔著十步之距，與兩人相對。