夜深人靜時，集賢樓燈火通明，就連貫通主樓及四方別院的廊庶，亦有派人定時更換殘燭以照明。


    從胞弟口中得知趙柔柔天賦異稟的路感，花襲人不敢大意，親自領人到後院，蓮花指指向蹲在井邊的黑影。


    “喏，他人就在那。”


    “呃……多謝。”趙柔柔小小聲地說、受情敵幫助，她心里頭怪別扭的。


    “甭客氣。”花襲人拍拍她肩，喜歡緊這好惡鮮明、大性單純的小泵娘。


    看多了江湖險惡，她萬分珍惜因緣際會所見的純真。


    她那臉皮忒薄不敢言愛的弟弟，八成也是深受此點吸引才丟了心吧！


    總之，人已安全送到，就看他們小倆口能談出什麼來了呵。


    目送花襲人柳腰輕擺地走遠，趙柔柔這才步出廊廉，沿著花徑走向水井。


    “別動，嘖！你這小家伙，就不能安分一點，好好配合我麼？”


    他在干嘛？羞怯緊張的心情轉教疑惑取代，她快步接近他。


    “汪！汪嗚！”


    “小聲點，你是巴不得廚子听見你的聲音，拿你作香肉鍋麼？”他為何要紆尊降貴充當起狗奴才？唉。


    “汪、汪汪！”小狽兒眼尖，瞧見站在男人背後的趙柔柔，連聲吠叫。


    “跟你說小聲點了，你……誰？”出聲同時，範儒鴻抱著小狽兒飛出三尺外，才回頭看清來人。“妳醒了？”


    趙柔柔被他此舉嚇了一跳，怔在原地不吭聲。


    敝哉。太過安分的靜謐就不像她了。“怎麼學起啞巴不說話了？”


    “誰是啞……”回嘴的沖動及時煞停，清咳了幾下，她重新來過，“我可以幫忙麼？”小狽是她帶回來的，怎能丟給別人照顧？


    這麼乖巧，真教人難以在短時間適應。範儒鴻心里雖這麼想，嘴上還是答應了她。


    蹲在井邊的黑影再添一個，有了美麗主人，小狽兒非常安分，趴在地上任主人的手在牠身上搓來抹去。


    好一只見色忘義的小狽仔。範儒鴻瞪著前一刻抵死不從的小狽仔，


    “讓開。”驀地，他拉開她，嘩－－一桶水瞄準狗仔兜頭淋下。


    “汪－－嗚！”天外飛來一桶，渾身濕透直滴水的小狽兒猛地甩動全身，登時水珠四濺。


    “啊！”


    “哇！”


    離牠最近的兩個人首當其沖，接下不少來自小狽兒身上的“甘霖”。


    範儒鴻拍落身上水珠，怒目殺向仰起無辜狗臉的小狽仔。


    不用廚子出手，他現在就想拿牠做個香肉鍋，差人送到通州丐幫弟子的據點－－香肉可是丐幫中人頗喜好的名菜之一。


    “嘻嘻……嘻嘻嘻……”風鈴般清脆的笑聲驀然響起，莫名平息他的怒火。


    雙瞳微轉，看見蹲在他身邊的她正拉袖一滴滴地拭干臉上的水珠，眸光柔和俯睇仍在甩動的狗兒，曲廊燭光時暗時明，靈動她柔美的輪廓，皎白的月光隨著水珠往四處擴散，彷佛一襲銀紗將她完全籠罩，展現他未曾見過的柔美風情，混合著與江湖無涉的單純清新，令他無法移目。


    她渾然不知此時此刻的她，對于任何一個男人來說，都有無法計量的誘惑。


    而這，讓他不得不正視她已然是個女人，且還是他未婚妻的事實。


    是了，在他面前，她總忽嗔忽喜，像個小娃兒似的，他忙著應付她的撒潑，以至于都忘了她的相貌有多出塵絕俗，身姿又有多婀娜嬌俏。


    換句話說，她那跟閨名一點都不相符的刁蠻，其程度之高足以讓人忘記她天香國色的花容月貌。


    “嘻嘻，別玩了，唔……”偏寒的夜風吹過，令趙柔柔打了個寒顫。


    “冷麼？”


    “……一點點。”是很冷，但她不想錯過難得和平共處的此刻。


    “是麼？”她蒼白的唇色可不是這麼說的。


    “嗯。”怕他要她回房，想在他身邊多待一會兒的念頭迫使她說謊，“我並不覺得冷啊！我的狗……”她抱在懷里的狗突地被搶。


    “牠還是濕的。”範儒鴻右手拎著小狽仔，告訴自己，他絕對是出于好意，不想她著涼，而非妒惱這頭四腳小畜牲一張狗臉死命磨蹭她的身子，絕對不是！


    下一刻－－“範哇……啊？！”不明就里的慘叫終止于認清自己正站在屋脊上的興奮。“我飛上來了！”


    “是我帶妳上來了。”飛？真虧她想得出來。


    “你為什麼……”下一刻，發問的趙柔柔整個人被拉跌坐在一處敞開的胸懷，陣陣暖意透過月牙色的衣衫，烘熱她全身。


    不出片刻，帶著濕意的涼冷已消，只剩芳心怦然的少女雙頰火燙，一動也不敢動地任由身後男人雙臂圈摟，僵得像尊石雕。


    “暖些了麼？”軟玉溫香在抱，他不介意送上自己苦修的內功充當火爐。


    “嗯、嗯……”他怎突然對她這麼好？


    “找我有事？”


    “啊？欽。”經他一問，她才憶起自己找他的目的，“有點事……想跟你談談。呃……你困了麼？”


    “這是妳要跟我談的事？”


    “不是！”當然不是！“我是說你如果困的話，可以下回再談，我沒關系的。”


    “我不困。”這丫頭葫蘆里在賣什麼藥？“今晚月色當空，夜風送涼，我還想多坐一會兒。說吧，妳要找我談什麼？”


    他這一問，問掉了趙柔柔表白心意的勇氣，她遲疑且退縮了。


    “需要這麼早就談麼？這事一點都不急，不必那麼早談也無妨。”她試著為自己爭取緩刑的時間，早談晚談都要談，那晚點談也是一樣的嘛，她不急。


    事實上，她想逃。


    天曉得自己為什麼會被花襲人說動，點頭同意她那句不負責任的提議，找他來個開誠布公，害得她此刻活像被趕鴨子上架，陷入不得不向他表白心意的窘境。


    “但我很有興趣知道妳要跟我談什麼。”瞧她又羞又怯的神色，想也知道他那好事的胞姊又背著他做了一點小動作。


    “說吧！”她緊張得都沁汗了。他湊近她，伸舌舌忝舐一滴自她額角滑落的香汗。“我等著。”


    “啊？！呃？你……”他剛剛是不是……轟！雙頰倏地再添一把紅火，燒透整張小臉。


    食髓知味，男人的唇再往下移，輕觸細女敕柔滑的臉頰，手亦未閑置，輕扣她小巧下顎轉向自己，綿密的細吻順勢落在唇角，沿著唇線輕吮，然後，貼上唇瓣，火熱封緘……


    “啊！唔……”


    趙柔柔張嘴想制止，反被他掌握時機，舌尖迅速侵入，闖過齒關，一探羞赧深藏的丁香軟舌……


    她是來找他談事情，不是、不是來讓他佔便宜的啊！又羞又惱又緊張，她、她、她該怎麼辦？


    握緊的小拳頭開始發麻，卻又找不到地方安置……


    “抱著我。”範儒鴻趁著呼吸的空檔低吟，抓握她粉拳攤開成掌，領著這雙掌到自己頸後。“像這樣。”


    她的柔順配合讓他忍不住癌首，以更加強烈的佔有欲擄掠兩片紅潤微腫的芳唇；而她，帶著－分探索，三分羞怯，指月復沿著掌下頸背線條，輕輕滑動……


    她小小的舉動，卻引來驚濤駭浪的情潮。寒意早不知飄流到哪個無人聞問的荒島，兩人之間的熱度節節升高，他摟得好緊，緊到她都能感覺到他心音的搏動，與她的同樣急促怦然。


    明知是輕薄，但他一點也不想結束這個吻。


    這一吻，吻定了他與她攜手共度一生的未來，無人能改變，就算是－－


    “嘖，這麼快就找上門。”低咒一聲，雙臂旋即將佳人打橫抱起，在她受驚的尖叫聲中，腳尖勾來小狽送進她懷里，施展輕功朝牆外大街縱去。


    幾乎是同時，一道焰火般的紅光直劈兩人先前所在位置，在屋瓦上留下幾道深刻的刀痕。


    “範儒鴻！”來者吼聲震天，旋追兩人而去。


    倏爾，後院回復平靜，彷佛什麼事都沒發生過似的。


    半晌，一道身影落于此地，瞅見瓦上刀痕，眉心折起憂惱的波紋。


    “來遲了。”


    語落，來人縱身遁沒于夜空之中。


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    “待在這兒，我去去就來。”確定她藏身之處不易被發現，範儒鴻轉身欲離開。


    一只小手急忙拉住他，“到底發生什麼事？那人是誰？”


    “現下不是解釋的時候。乖，在這兒等我。”再遲，他怕封焰會找到這個地方。


    小手執意不放人，“你會回來對不對？不會丟下我不管對不對？”


    “我不會。”


    她就知道！水光逐漸匯集，終成決了堤的水壩，“我就知道你不會回來！你要丟下我！”就像他六年前毅然離家，從此杳無音訊一樣，嗚嗚……


    天爺！範儒鴻猛翻白眼，瞪向蒼天。你老人家要為難我沒關系，但至少表現點誠意、挑個好日子不成麼？什麼時候不挑偏偏挑這時？


    嘆口氣，他將哭得抽抽噎噎、楚楚可憐的小女人摟進懷里，好聲好氣地哄道︰


    “我是說我不會丟下妳，我會回來。听我說，好好躲在這兒，待我解決完封焰的事，就回來接妳，嗯？”


    不安的心初定，又想起讓她更擔憂的事，“那個人……武功很高？”


    “沒認真與他對招過，大概只在伯仲之間。”他推想。


    天性使然，面對莫名其妙的挑釁，他實在沒有陪著一塊唱戲的興趣，每每以全身而退作為應對，他從未想過論起武功，誰高誰低。


    “那、那你……”


    “放心。”範儒鴻投她一記安撫的柔笑，唇瓣輕觸她額心。“我不會讓妳年紀輕輕就成了寡婦。”


    唯恐他會受傷，此時的她無暇細想他這話背後的含意。


    縴手焦心地探上他衣襟整理，像個送丈夫遠行從軍的妻子，不忘叮囑︰“小心點，我等你，我會一直一直在這里等你。”不知道為什麼，她就是想強調自己會一直一直等。


    一直一直麼？抑不住情動，他扣住在他胸前忙個不停的小手，抓來唇邊一吻。“偶爾，見到妳這麼賢淑的模樣也挺不錯的。”


    “什……”


    她還來不及把話說完，範儒鴻已松開她的手，足尖一蹬躍上屋脊，轉眼消失無蹤。


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    “封焰，許久不見了。”


    咻！一記強勢的刀風代替回答。


    範儒鴻注內勁于袖，抬臂舞袖，輕易化去來勢洶洶的刀風。


    “你這回不逃了？”封焰瞇起眼，低沉的聲音夾著怒意。


    “你追我跑的游戲，在下著實玩膩了。”自腰間揣出玉扇，“唰”一聲展開，瘺來沁涼的夜風，稍減封焰渾身氣勁所帶來的熱度。“在不可不想今後與愛妻談心時，還得提防不知回避的壞事者。”


    愛妻？“那個姑娘？”


    “你不是全看見了？”


    “該死！”有了她，竟還敢三心二意招惹其他女子？“你已經得到她還不夠麼？”


    “得到誰？冷姑娘？”借著月光，範儒鴻仔細打量對方反應。


    如果他沒看錯，當他提及冷凝霜時，封焰臉上的確閃過一抹情愫。“封焰，我與冷姑娘之間清清白白，並沒有任何逾禮，你若心儀她，應當找她表白，而非找我麻煩。”


    封焰驀地退至月光不及處，夜幕的黑暗成功遮掩他的神情，只有微顫低抑的聲音，隱隱約約透露些許激動，“你懂什麼？你懂什麼！”


    “我的確什麼都不懂。”冷凝霜為何只因他救過她便決定以身相許？封焰又為何在這之後頻頻挑他釁？“這對我一點也不公平。我什麼都不知道，卻一直在你與冷姑娘這渾水當中，懷璧其罪、池魚之殃，我何其無辜。”


    “她喜歡你，欲嫁你為妻。”


    “又如何？我視冷姑娘為朋友，如此而已。”


    “她想嫁，你就要娶！”渾厚熾熱的內力隨話聲直撲範儒鴻。


    範儒鴻見狀，左掌旋起玉扇，運勁為屏，擋下強襲。“唷唷，沒想到你封焰轉行當起媒婆啦！”


    “範儒鴻！”


    “嘖嘖嘖，只可惜你充其量只有當喬太守的資質，亂點鴛鴦譜可是會給人添麻煩的哦。”


    “嗦！”低咒出聲，封焰揮刀，腳下輕功疾縱，沖向範儒鴻。


    “唰”一聲，範儒鴻收起玉扇，以扇骨與封焰的熾刀對峙，幾招起落，鏗鏗鏘鏘，兩人勢均力敵。


    “你明明有本事與我對招，為何一逃再逃？”


    “我不好戰，更不喜歡在事態不明的情況不出手。”旋身飛腿抵開封焰劈來的刀招，範儒鴻縱身一躍，足尖點在刀身。“封焰，再胡攪蠻纏下去，別怪我不客氣。”


    “只會逃的你有何本事？”語調之輕蔑，可見一斑。


    “當然是讓你非死即傷、非傷即殘的本事。”嘴上功夫不遜于拳腳功夫的範儒鴻，當場把封焰氣得暴吼。


    “好，今夜此役，我勝，你隨我回丐幫娶她；你勝，封焰從此封刀退出江湖！”


    “有必要賭這麼大麼？封焰。”他對冷凝霜究竟是何心思？


    若愛，為何頻頻找他，強逼他娶她？


    若恨，也不應該尋他晦氣，畢竟事不關他。


    可現在這樣……饒是聰明如他，也想不透個中真相。


    “廢話少說，賭或不賭一句話。”


    “不賭。”範儒鴻答得毫不遲疑，“我在故里已有婚配，就是你方才窺見的那位姑娘，除非……你要冷姑娘為妾，這我倒是可以考慮。”


    “我就先殺了那姑娘！你的妻，只能是她！”刀身一轉，封焰立時出招筆直朝上一劃。


    範儒鴻適時凌空俊翻，足尖離開封焰刀身，輕巧落于原先所立之處。


    “凡事適可而止，封焰。”說笑的語氣轉而森冷，月光下，嘻笑的輕松神情不再，凝聚殺氣的雙眸足以說明封焰的話正中他最在乎的事。


    “適可而止？哼，任何阻她心願的，無論是人是物，我一律毀之！”


    “那麼，我也只有殺了你，以絕後患。”玉扇一展，扇柄反握使扇面覆于手臂，空出的右手成掌，凝氣于掌心。


    封焰見狀，起刀斜豎于前，調整內息與刀氣合一。


    一掌一刀，在兩聲同時響起的暴喝中倏發－－


    “住手！”清冷的嗓音破空殺來，伴隨一道黑影從天而降，介入即將交手的兩人之間。


    “妳？！”


    “小心！”


    電光石火後，風止，樹靜，萬籟俱寂。


    半晌，滴滴答答的聲音打破靜謐。


    鮮血落地響，傷的，究竟是誰？


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    “怎麼還不回來？”


    抱著懷中小狽，趙柔柔在原地來回踱步，想起他承諾定會回來接她，只好按捺出去找人的念頭。


    “汪嗚……”小狽兒舌忝舌忝主子的臉，像是在安慰。


    “你跟我一樣怕是麼？”雙臂收緊，她害怕得冷汗直冒，幸好有小狽兒在，知道自己不是一個人，多少安了些心︰“不怕不怕，他說會回來就一定會回來。之前啊，我在好幾個城鎮走失，他也是很快就來找我了，這回也不會例外，不會例外的……我相信他……”


    只有相信他，她才不會更害怕。


    “嗷汪……”狗頭磨蹭姣好的渾圓。


    “你再霸佔我的東西，可別怪我把你丟給廚子處理。”


    “哇啊！”趙柔柔嚇得連人帶狗離地一尺。


    “是我。”範儒鴻苦笑，差點以為他不在的時候，她承蒙高人指點，學會基本入門輕功。


    “範儒鴻！”听聲音認出來人，她高興地碎步奔向黑影︰“你總算回來了！”


    “難不成讓妳在這哭喊我的名字，好讓通州城的老百姓認識我麼？”


    “我、我才不會那樣哩。”


    “走吧，回去集賢樓。”他說，轉身領在前頭，集賢樓離這兒只有幾條街，應該可以……


    奇怪！抱著狗兒跟隨在後，趙柔柔狐疑地盯著前方背影。


    “你沒事吧？”


    “我怎會有事？”前方的男人笑說。


    起了疑心的趙柔柔注意到他語氣沒先前的輕松，背影微駝，不似以往的挺直，小手探出，拉他衣袖。


    “你真的沒……嚇！”指尖在踫觸衣袖瞬間沾染的濕黏觸感駭著了她。


    “你受傷了？！”放下小狽，她疾奔至他身邊。


    此時烏雲偏移，皎月露臉，照上闐無人聲的沉寂街道，也照上範儒鴻血氣漸失的蒼白俊顏。


    “還騙我說沒事？！”惱火的指責夾帶哭音，他人雖在身邊，但她現在比之前被留在暗處等他還來得害怕，“傷在哪兒？重不重？我帶你去找大夫！”


    “三更半夜上哪兒找大夫？”他能撐到帶她回集賢樓該要偷笑了。“快走，襲人略懂岐黃，不用擔心。”


    “那、那我們快走！”縴細的身子緊靠上他，肩頭在他腋下等著。“靠著我，我扶你。”


    “呵呵呵……”


    “你笑什麼？”都什麼時候了還笑得出來！


    “我很重的。”


    “才不會！”她執拗地道。“受傷的人要听、听話啦……”


    “又要哭了？”


    “才、才沒有。”她抽抽鼻，打死不認。“快听話！”


    “妳將來一定是個悍妻。”強悍的程度恐不亞于襲人，“真想扶我，就別往我傷處頂，從另一邊扶我吧，哎……疼死我了。”


    啊？！俏臉在昏暗中漲成豬肝色。


    “對、對不起……”趕緊移位換邊，攙扶他緩行，“這樣可以麼？”


    “軟玉溫香在懷，當然可以……”話未盡，頎長的身子突然前傾，連帶壓倒攙扶著他的趙柔柔︰


    “儒鴻？！”


    “妳頭一次這麼喚我，挺好听的。”


    “不、不要嚇我啊，快起來。我、我不知道集賢樓往哪兒走，我……”


    “听我說。沿著這條街直走，過第二個巷道轉右，再直走轉進左邊第二條街，再……”


    “我不知道！我不知道啦！你快點站起來，你答應不會丟下我的，嗚嗚……”焦心、害怕、恐慌，趙柔柔抱著他的身軀痛哭失聲。


    “乖，听話。我在這等妳領人來救我。”唉，雖然已經點穴止血，還是無法撐到集賢樓，只好讓她獨行。


    “我、我會迷路……會找不到路……你會一直流血，會死！我、我不要！如果你死了，我也不獨活，听見了麼？好不容易找到你，好不容易讓你開始對我好，我……我不要你死，嗚哇哇……”她哭得聲嘶力竭。


    範儒鴻倏地愣了。他死，她不獨活？她可知這話代表什麼意思？


    同生共死，非有深刻情意存在怎說得出口？她是從何時對他動了心，讓她能不假思索表明同生共死的決心？


    她對他……何以情深至此？


    “嗚嗚嗚……都是我害的，是我害了你，嗚嗚……如果沒有想盡辦法也要見到你就好了……如果沒有硬要哥哥幫我出主意，沒有騙你陪我去長白山就好了……你打我、罵我，怎麼樣都好，就是不要不理我，嗚嗚嗚……”


    扮哥？主意，這奇怪的字句閃過他腦海，可惜她先前給他的感動太過強烈，以至于他完全忽略，一古腦兒沉溺在她同生共死的深情表白當中，無心顧及其他。


    照理說，受了傷的人應該打滾慘叫以示傷重，應該痛哭失聲搏取憐惜，可他現在只想笑呵……


    泵且不問她為何願意與他同生共死，光是听見這句話，他就覺得傷口的疼痛減輕不少；然，疼痛減輕並不代表血氣不會繼續流失，再听她哭下去，難保他不會什麼事都還沒交代就昏厥過去。


    可偏趙柔柔哭興未減，搶去他開口說話的機會，“不要不說話……說些話，不要嚇我，嗚嗚嗚……”她好怕！好怕他會死。


    “停。”不能再拖下去，“若讓妳十七芳齡絕世，我就罪過了。”


    “還說笑？！”他都要死了還在說笑！


    “我沒死在封焰手里，妳也別這麼早殺死我，咳！咳咳！”


    “儒鴻！”小手緊張地拍撫他胸口，“感覺怎麼樣？撐住，你一定要撐住啊！我答應你，只要你活著，要我解除婚約也行！回去後我一定告訴爹、告訴哥哥，告訴世伯，說你不想娶我，我也不想嫁你，我們解除婚約……”


    “那我不如死了算了。”


    “嗚哇哇……不要死啪，嗚嗚……你死了我也不活了，嗚……”哭聲登時震天，頗有肝腸寸斷之象。


    玩笑開得太大了，“放心，我只是血氣流失，不會死；不過再不求醫，難保不會血氣散失過多，回天乏術……”糟，眼前開始轉黑，快看不清她淚濕的臉，“回集賢樓……找襲人……她會知……”該死！他話還沒說完，還沒……


    “儒鴻！儒鴻！”


    意識遭無止盡的黑暗吞噬前，他仍听見這聲聲帶哭的呼喚，可惜－－


    欲回應，乏振無力。