呼——呼——


    淮杏小跑步跑進城里，拐進熱鬧的市集，停在一家糕餅鋪子前頭，喘得上氣下接下氣。


    “淮杏，到底怎?了?”


    扳餅鋪子的老板上前打量她，見她喘得說不出半句話，隨即為她倒上一杯涼茶。“怎?，有人追你嗎?”


    淮杏用力地搖搖頭，一口將涼茶飲盡，歇口氣道︰“老板，真是對不住，我說了昨兒個要來上工的，但是……”


    天，真是要喘死她了。


    不能怪她跑得這般急，那是因為花定魁一發覺她乘機落跑，在後頭追趕她的緣故，才會教她跑得更急。


    誰要他不講理，同他說，她不過是進城里買些東西，他偏是不信，逼得她不得不偷偷模模地跑。


    誰知道她前腳才走，他後腳立即跟上，教她不得不快馬加鞭地往城里跑。


    她想，只要跑進城里，他就會停止追她才是，看來……她應該是猜對了。


    淮杏偷偷回身探了一眼，環視擁擠的人潮一圈，發覺沒他的人，心總算安定了一些。


    太好了。


    “我知道你近來忙，畢竟還未查出你家小姐的下落，你肯定放心不下，放心不下自然得兩頭跑，跑來跑去的，怎能不累?你呀，還是多歇一會兒吧，別把自個兒給忙出病來。”周元拍了拍她的肩。


    “這……”她不由得干笑。


    她哪里是在忙小姐的事啊!


    當然，算算日子，小姐失蹤至今，都將近個把月了，依舊沒消息，她自然也有些焦急。


    但教她愈來愈急的，卻不只是要找回小姐，還有賴著她的大人。


    嗚嗚，不是她要說他的壞話，而是他……真是愈來愈得寸進尺，好似吃定她，知道她不會抗拒，遂更是放肆地待她。


    摟著她睡，她可以努力地勸自個兒釋懷，別同他計較那般多；阻止她賣早膳，教她的收入減少，她倒還有他法可變通，可問題是，他卻老足不讓她進城里賣餅，這……豈不是要逼她去死?


    大人又給了她一塊玉佩，說是要同她分擔家用，然……她豈能拿這般珍貴的玩意兒上當鋪?


    她不舍啊，只好咬牙猛干活，就盼能多攬點銀兩供他花用，又希冀他不會發現，因為他要她拿去典當的金鎖片和玉佩都還在她手上。


    唉，她何苦把自個兒搞得這般辛勞?


    蠟燭兩頭燒，總有一天會燒盡的。


    “我瞧你的氣色似乎不是頂好的，你要不要再歇一天?”周元擔憂地睇著她有些蒼白的粉顏。


    “那怎?好?”她想多攬點銀兩，再歇下去，日子可真不知道要怎?過。“我一點事都沒有，你不用擔心。”


    “可你的氣色不怎?好。”


    “那是……近來睡得不是頂好的。”她笑得很心虛。


    要她如何睡得好?每夜都被花定魁霸氣地摟進懷里，軟她怎?睡得好。


    多虧她身強體壯，要下老早就撐下下去了。


    “是嗎?”


    “就是啊。”


    她干笑著，開始對著街上川流不息的人潮喊著。


    周元側眼睇著她半晌才道︰“我前一陣于想過，城南那兒少有人做糕餅，我打算在城南再弄間鋪子。”


    “決定了?”她抬眼。


    唉，倘若定案了，往後這活兒……她可就沒得忙，銀兩也跟著沒得攪，真是傷腦筋。


    “弄得差不多了。”


    “可這兒的生意也不差啊。”她說這句話絕非是替自個兒著想，而是因為這兒的生意確實是不差，可以說是相當好。


    “就是這問題了。”周元不禁輕嘆了聲。“這兒的生意不差，才教我猶豫，想要把這兒也留下，可怕找不到一個我信任的人替我打理。”


    “這樣子啊。”看來，她得再想想出路了。


    “倘若不是因為你最近事多，忙了些，我倒想把這間鋪子交給你去打點，畢竟你跟著我也有一段時日，各式糕餅要怎?做，氣味你也大抵對了七八分，交給你打理，我可是一點都不擔心，就可惜……”


    “老板!”淮杏二話不說便握緊他的手，瀲灩的水眸直瞅著有些不知所措的周元。


    她的事一直都不多，只是家里多了個見不得光的男人罷了。


    讓她多攢點銀兩吧!近來為了要供花定魁三頓膳食，已教她積蓄見醫，再加上她的生意被他幫得每況愈下，遂……她要錢啊!


    “嘻嘻嘻”


    夕陽西沉，淮杏捧著兩小包熱食，止不住笑聲。


    她的笑聲幾欲化為曲子，就見她喜上眉梢，好似遇著什?好事。


    她開心是理所當然的，因為糕餅鋪的老板願意將城北的那家鋪子交給她打理。


    呵呵，她的運氣真是不錯啊，遇著這般倚重她的老板，願意把鋪子交給她打埋，還直說只有她最教他放心。


    教人倚重的感覺真不錯呢!


    她笑眯了水眸，滿心喜悅地走在回程的路上，然遠遠的，還未到茅屋，便見著一抹頎長的身影出現在樹旁。


    大人……


    定眼一瞧，發現是花定魁，她不由得微微地扁起嘴。


    大人好似發怒了，可，總不能拿這種事同她計較，是不?


    她又不是出身大戶人家，不干活是不能活的。


    他該要多體諒她一些，而不是老拿一張臭臉對著她……她沒希冀他會倚重她，但別老是拿臭臉嚇她，她很怕的。


    “你上哪兒去了?”


    花定魁雙眼眨也不眨地將目光定在她身上，直到她來到他眼前，他才微惱地開問道。


    “我去鋪子。”她無奈地道。


    難不成她每去鋪子一回，就得要同他報備一回嗎?


    她每日的作息全都相同，一早上渡海口，過了晌午便到城北的周記糕餅鋪，都過了這?久，他應該都知道吧?


    “誰準你去的?”他不禁低聲咆吼。


    不像話，真是太不像話，居然敢違逆他的命令。


    最可惡的，她明知道他就在後頭追著，她還趕緊加快腳步，好似當他是什?凶神惡煞來著，一路竄逃進城里。


    吃定他不敢人城，是不?她真以為他不敢入城?愚見!


    他不過是懶得同她一般計較罷了!


    “我……”她拿著熱食，斂下雙眼，像是個犯錯的娃兒。


    花定魁看著她，目光落在她手上的兩包熱食，沒好氣地接過手，自顧自的往茅屋的方向走去。


    混蛋丫頭，也不想想他隱身在此為的是誰，居然敢放他一人在這兒發悶……真不該原諒她，而且該狠狠地懲治她一番，但瞧她貼心地替他帶回兩包熱食，他倒是可以大人大量地不同她計較。


    “大人?”


    淮杏微愕地睇著他的舉動，見他的心情似乎好了不少，也跟著放松，不再似方才那般緊繃得難受。


    痹乖地跟在他的身後回到茅屋，她卻看見他拐到茅屋後頭。


    “大人?”咦，他怎?不進房?


    她跟在他後頭，跟著拐到屋後，卻突地撞上一堵人牆，害她撞得眼冒金星。


    “你走路都不用看路的?”傳來的是花定魁的嗓音。


    他的手自然地扣在她的腰上，早已習慣這般親密的舉動，而她……似乎在他約“教”之下，也慢慢習慣了。


    “我……”她只是想知道他怎會拐到屋後嘛，哪知道他就停在轉彎處，害得她想止步也止不住。


    “啐。”


    見她站直身子，他不由得松開扣在她腰上的手，自顧自的走進茅屋。


    淮杏愣在原地，不解地望著背影消失的方向，不懂他怎會松開她……他不是向來最愛逗她的嗎?


    通常，只要他的手一扣上她，不到天亮，他是不會松手的，怎?今兒個……難不成大人真是在生她的氣?


    可……


    “你還杵在外頭作啥?”茅屋里傳來他的低吼聲，教她渾身打起冷顫。


    她二話不說往里頭走，見他將兩包熱食放在碗碟里，不由得又是一愣。


    啊……原來他方才拐到後頭，是去拿碗碟……多可怕，大人居然自個兒動手拿碗碟盛裝熱食。


    這算不算開竅?還是該說，大人懂得體恤她了?


    “大人，我不餓，你吃吧!”她喜孜孜地在離他約一步遠的地方坐下，這是她堅守的禮教，但他通常會很不悅對她。


    “過來，誰教你坐那?遠的?”他拿起她特地為他買回來的筷子指著她。


    “呃……”她是一般百姓，照道理說，她是不能同他一起用餐的，別說要坐在大人身旁，就連坐在離他最遠的一隅都不能。


    可，他向來不拘小節……不，該說他壓根兒不把禮教放在眼里，他隨心所欲慣了，行事只依著自個兒的喜好，壓根兒不管他人怎?看待。


    “張嘴。”他夾起一塊肉。


    “嗄?”她還沒搞清楚狀況，他已經將筷子上頭的肉塞進她微啟的嘴。


    他黑眸微眯，教她非吞下不可。


    這……今兒個他到底是怎?著?


    大人是不足氣過頭，所以做起事來有幾分吊詭?他該不會是趁她不注意時，在這熱食里下了毒藥吧?


    他居然喂她……這，外頭是不是在下雪?


    “你那是什?表情?”見她瞪大雙眼，他有些羞惱地低吼︰“你該不會以為我在這里頭下了毒藥吧?”


    那模樣好似他要毒害她來著!


    別忘了，這肉食是她自個兒買回來的。


    “沒，我沒這般想。”大人待她極好，她方才只是一時疑惑，絕對沒有惡意。


    他冷哼一聲，逕自夾了塊肉咀嚼著。“好不好吃?”


    “好吃。”豈是一句好吃說得透?她已經許久不曾吃到這般美味的肉食了……打從她離開傅府之後，便甚少吃肉了，倘若不是他在這兒，她是肯定花不下這筆錢的。


    “啐，這也能算是好吃?”倘若這包熱食不是她特地為他買回來的，他可是一點食欲都沒有。“改日回花府，我要大廚辦場喜食宴，教你開開眼界。”


    “喜食宴?”


    “一般名門人士想要同人交往，自然得找點名目，就如傅老爺老是喜愛辦些賞花宴，不是賞梅就是賞蓮，再不就是賞月、賞菊。”啐，虧她待在傅府那般久，居然連這種事都不知道。


    “哦。”她知道，因為傅府只要辦宴，她通常會到廚房幫忙，也正是因為如此，才能教她練出好手藝。


    只是……有必要特地為她辦場喜食宴嗎?


    “再吃一塊。”見她咀嚼得津津有味，他連忙又塞了一塊肉給她。


    “哦。”倘若她不乖乖地張口，他定會無所不用其極地逼她吞下吧?


    “再過來一些。”


    “哦。”她乖巧地再貼近他一些，幾乎要貼上他的身子了。


    花定魁見狀，大手一撈，輕易地讓她坐在他盤起的腿上，逼得她不得不把背脊貼在他的胸膛上，頓時僵直得說不出話。


    但這一回，她只是僵直身子，沒再抗拒他。


    “你這一回倒是挺靜的。”他挺疑惑的。


    他以為她會開始高談闊論，將八股禮教從頭再說一遍給他听。


    “再吵……也沒有用的，是不?”她幾乎像是在喃喃自語。


    不管她怎?吵，他依舊不會改變自個兒的想法，是不?既是如此，她還有什?好說的?


    “你倒是明白了。”听她這?一說，他不禁勾唇笑著。


    看來，同她在這兒耗上近把個月，她似乎有些開竅了、似乎有些明白他對她的心意了。


    看在這份上，今兒個她違逆他一事，他就不同她計較了。


    “明白?”明白什??


    淮杏側眼睇著他，原本想要同他問明白，然一瞧見他難得露出笑意，不由得瞧傻眼，壓根兒忘了要問他什?。


    怎能怪她?


    他是一個情緒不形于色的人，喜怒哀樂都藏在心底，如今卻在她面前毫不遮掩地笑了……不知道怎地，她總覺得心跳彷似漏跳了數拍，教她的頭有點暈、眼有點花。