這個世上究竟有沒有絕對？從前敖寒大概會說有，但此刻，她沒有把握了！


    瞧著大門前艷麗嬌美的俏佳人，她自稱為谷仲臣的“妻”……他的“妻”；那她呢？她這打六歲就進谷家門的童養媳又算什麼？


    “喂，你傻啦？”烏依不滿地瞪著眼前平凡的女人。她打京城一路追蹤谷仲臣南下，听說他回家了，她好不容易才找到“百草堂”，以為可以立刻見著心上人，不意卻給一個莫名其妙的女人堵在門口，弄得她心里的焰火越來越往上狂飆。


    “敢問姑娘貴姓芳名，與我家相公——”那已經喊了十年的辭兒，竟在這一時間鈍了！敖寒抿了抿唇，硬將“相公”改成“少爺”。“我家少爺，請問你與少爺是何時成親的？”


    “這關你什麼事？”烏依耐性耗盡，用力推倒她，直開進“百草堂”里。“谷仲臣，谷大人，你在哪里？”


    敖寒料不到她會有如此無禮的舉動，一時給推得跌坐在地。


    “寒姊姊！”館里的歡介听到喧嚷，快跑出來，一見敖寒被欺負，全身的硬刺都張了開來。“你是什麼人？竟敢擅闖『百草堂』？”


    烏依瞧見歡介，一時被他絕美的容顏給斂去了心神。在家鄉，就常听人說漢家兒郎俊俏，果真不假！


    在京城，她就見著不少斯文生，個個儒雅好風貌。當然，其中最棒的要屬谷仲臣了，他不僅容貌端正，氣概更是懾人，難得的是他從不以威服人，總是在談笑間用兵，制敵千里於無形。他能文允武，風趣幽默，尤其最叫她欣賞的是那份責任心。豪門貴胃多的是浮夸不實的公子，然而谷仲臣卻不同，他狂妄，但絕對堅持在不傷人的範圍內。這樣的偉丈夫，毫無疑問是最佳情人的典範。


    不過再好的容顏在歡介面前都要失色，他太美了，甚至比她這個苗疆第一美人還漂亮，她不禁要嫉妒，這樣的男人是天生下來折損女人自尊心的嗎？


    “啊——”突然一聲驚吼打破四周的岑寂，只見吳修站在前廊處，眼珠子幾乎暴出了眼眶。


    “吳修！”烏依回頭瞧見那與谷仲臣焦不離孟、孟不離焦的人兒，整張臉都笑開來了。


    但大異於烏依的興奮，吳修卻像瞧見什麼鬼怪似地，臉色發白，急往“翠松樓”方向掠去。


    “不好了、不好了！煞星上門啦……”一路上就听吳修這樣鬼吼鬼叫個不停。


    “吳修，別跑！”烏依不放棄地緊追在他身後。


    歡介走過去扶起敖寒。“寒姊姊，你有沒有傷著哪里？”


    敖寒身子微微發著顫，縱然有傷，也是在肉眼看不見的地方。


    由吳修見著烏依的反應看來，他們絕對是相識的無疑。那麼，烏依所言，她是谷仲臣之妻的話，可信度無形中就增添了數成。


    他又另外娶妻了，明媒正娶拜過堂，或許連洞房都早入過了，那她……


    心空蕩蕩的，身子似在一寸一寸破碎中，她這個有名無實的“谷夫人”終也要被人驅逐出去了。


    見敖寒一張臉，雪白得似是十二月的隆雪，歡介的心真如刀割一般地疼。


    “寒姊姊，我們走。”


    “去哪里呢？”她茫然的眼對上歡介的。多可悲啊！她竟流不出淚來，因為她沒有立場。


    說她是谷家婦，其實與她拜堂的只是一只公雞，谷仲臣壓根兒沒承認過她；若真要追究，她也只是一只公雞的妻。


    “去找少爺，要他給你一個交代。”歡介咬牙。敖寒是他心目中的寶貝，如果谷仲臣這般不懂得珍惜，他就帶她遠走高飛。憑他兩人如今一身醫術，難道還會餓死不成？


    “交代！”敖寒毫無反抗之力地被他拖著走。其實也不想反抗了，心底深處還有一小簇希望之火，她希望——谷仲臣會反駁烏依所言。


    比仲臣正在房里煩惱著自個兒日漸月兌韁的心，而此時吳修由遠而近的吵鬧聲更撩撥得他煩躁不已。


    “你干什麼？見鬼啦？”帶著一臉的不耐踏出房門，谷仲巨大步行至中廊，用拳頭阻止了發瘋的吳修。


    “比見鬼還可怕啊！”吳修比著醫館方向，手指還有些抖顫。“烏依找來了——”


    他這輩子尋美無數，自信只要是美人，不管個性好壞，他都欣賞，唯獨對烏依避如蛇蠍；實在是這位打苗疆來的美人兒太可怕了！


    他親眼瞧見她對人下蠱施毒的狠戾，中蠱者將全身的皮都抓撓下來了，她還面帶微笑看得不亦樂乎。要說天底下有哪個女人比毒蛇還要毒，他肯定絕對是烏依無疑。


    “她怎會尋來？”谷仲臣將腳步一轉，差一點點就想再躲回“翠松樓”去。


    烏依是他還在皇宮任職時，皇上論功行賞所賜給他的苗強美人，但他已心有所屬，因此推卻了去。


    想不到雖然他不要，可是烏依卻不肯離開，硬是對他死纏活賴，連皇上都拿她沒轍，煩得他最後不得不請求外調。離了皇宮，變成八府巡按，微服巡視天下，他以為這下子總算可以擺月兌她了，卻想不到她竟會追著他的腳步而來。


    太失策了！他本不該在一處地方停留過久，倘若他不被敖寒弄亂了心思，在家里住下；天南地北、四處遨游，烏依想找著他，等下輩子再說吧！


    “這問題等咱們逃出生天後再問吧！”吳修一想到烏依身上帶的蠱毒就心里發毛。


    “我要溜了，你怎麼樣？”


    “我……”等不及谷仲巨作決定，烏依蝶一般的身影已飛撲進他懷里。


    “谷公子，人家好想你呢！”怪腔怪調的漢語卻充滿了嬌柔媚意。


    苗疆姑娘天性豪爽大方，不似漢家小姐處處講求禮教、矜持，烏依一把抱住比仲臣，噘嘴就吻上了他的臉。


    這親密的一幕完全落入後頭由歡介攙扶而來的敖寒眼里。她雙手捂著唇，驚駭的秋眸圓圓大睜著，身子劇烈地搖晃，全靠歡介的扶持才不至於癱軟在地。


    比仲臣的視線越過烏依的肩，將敖寒傷痛欲絕的神情全數收入眼底，胸膛那昨夜才涌出暖流的地方，又汨汨冒出無數溫熱的液體。


    “娘——”那個“子”字硬生生地咬在齒縫間。他是瘋了不成？差一點點就要承認她是他的妻。


    比仲……”歡介皆口欲裂地瞪著他，若非敖寒擋著，他已沖上來與他拚命了。


    “他是少爺！”沒有起伏的聲音自敖寒口中低沈逸出。


    “可是……”歡介不服啊！少爺又如何？人命有貴賤嗎？天理何在，難道少爺就能欺負人？“寒姊姊……”


    “不許無禮！”敖寒軟軟的身子幾乎要崩潰了。天知道要維持住禮教，她費盡了多大的心力？


    “寒姊姊！”歡介只為她不平，守分認命得來一次又一次的心傷，然而這善良的人兒什麼時候才學得會自私、為自己打算？


    “你如果還認我這個姊姊，就不許再說了。”絕然言語總算阻止了歡介以下犯上。


    敖寒低垂蟯首，將全身的重量交予他，已無力氣再表現任何反應。


    比仲臣身子一顫，有些兒失望。她為什麼不據理力爭呢？


    烏依察覺似地自谷仲臣懷中抬起頭來，順著他的目光、捕捉住敖寒的身影，頓時，一種女性特有的直覺立刻敲響她體內的警鐘。


    “谷公子，那個女人是誰啊？”


    這問題吸引了所有人的注意，連敖寒都微微抬起眼來，與大夥兒一同等待谷仲臣的答案。


    “她是……”谷仲臣的眼神與敖寒的交纏，她心底的悲傷全數透過那抹光鑽進他體內，他沖動地開口︰“她是我的娘——”可是話到嘴邊，又硬生生地頓住，第二次了，他無法將“娘子”這個名辭宣之於口，是打心底無法認同敖寒這個妻嗎？


    “她是你娘？！”只听了一半的烏依疑惑地直望著他兩人。“瞧起來一點也不像，你們的年歲應該差不多吧？她怎會是你娘？莫非……啊！我曉得了，她是你的後娘，你爹年紀很大後再娶的小娘子。”她白顧自地猜得快樂。


    敖寒心底吹起一陣又一陣寒涼的北風，將她的心緩緩凍成一塊冰。原來她是谷仲臣的“娘”啊！炳！多可笑的一層關系，娘……


    “哈哈哈……”她忍不住掩口輕笑，但更可悲的是，無論她的心口如何痛得發狂，這該守的端莊舉止，她依然半分不敢違。


    歡介讓怒火燒紅了雙眼，再也忍耐不住地對著烏依破口大罵。“哪來的瘋女人？在這里胡言亂語？”


    “你敢罵我？”烏依因為貌美如花、自幼被奉承慣了，養成刁鑽蠻橫的個性，哪里受得了激？當下氣呼呼地對歡介撒出了彎刀。


    “住手！”吳修身形極快地擋在歡介西前，額際冒出了一頭冷汗。烏依的狠毒他是見識過了，怎能任她無端傷了歡介？


    “收回你的刀。”谷仲臣濃眉皺得死緊，就算對歡介無好感，他也不想在家里見著血腥。“烏依，你若不想我趕你走，從此以後，就不準在我面前隨意施蠱、動武。”


    “可那是他先罵我的啊！”以牙還牙、以眼還眼向來是烏依的行事原則。


    “若敢再犯，別怪我逐你回苗疆。”谷仲臣語氣冷硬，毫無半分轉圜的餘地。


    “我……”烏依縮了縮肩膀，沒見過他這般酷戾的表情。記得在京城里，他待人都很和藹可親、笑容可掬的啊！怎麼才過月餘，他整個人都變了？


    向來籠罩在谷仲臣身邊溫煦和緩的氣氛全不見了，代之而起的是刀一般尖銳的惶然與不安。到底是什麼事令他如此憂煩；將一個逍遙的翩翩佳公子，一變為焦躁可怕的無情郎？


    烏依疑惑，怨恨的目光不自禁射向敖寒。場中只有她一個人，莫非她就是改變谷仲臣的罪魁禍首？


    “烏依——”谷仲臣暴吼，她若敢在“百草堂”里傷人，就休怪他手下不留情。


    淚水迅即沖盈上烏依的眼眶。“知……我知道了……”她結巴著，真被他嚇壞了。


    比仲臣五官冷硬如石，又一聲雷霆怒吼在院里炸開。


    “你們也都給我听著，不準再吵吵鬧鬧，否則休怪我請出家法伺候。”


    歡介不滿又憤怒地瞪著谷仲臣。這沒良心的大少爺，居然如此對待敖寒？可恨！實在是大可恨了！


    而吳修則是一臉無所謂。管他那廂家規如何，他只要保住歡介無病無痛，便心滿意足了。


    比仲臣將注意力全數移轉到敖寒身上，心底一股莫名的沖動，想搖晃她的肩、逼問她，對於自己的所作所為，她有何感想？


    如果——他心里有一絲希冀——月兌離了父母之命，她是否依然戀他如昔？一旦所有的事情都超月兌了世俗禮教的規範，她還願意拋卻一切，伴他至地老天荒嗎？


    他的眼神專注地凝在她身上，時光在無聲無息中溜過。許久後，他終於徹底絕望了！在有另一個女人尋上門來欲與她搶奪丈夫時，她也只會躲在角落暗自哭泣，根本沒有勇氣起而抗爭。


    這就是傳統的女性，完全不敢違背女誡教條，即便丈夫有了出軌行為，亦要寬容接受。比如她，將七出之訓守得多好啊！不嫉妒，博愛寬大得叫他挑不出半分缺點，這樣的女性合該是全天下男人心目中的至寶。


    但……滿足不了他、心中火熱的渴望啊！他是一個如此光燦像太陽般的男人︰做官要做一品官；娶妻當選奇女子；行事但求恣意快活……卻叫他一生都得對著一個沒有主見、平凡無奇的妻子，這要他如何能甘心？


    又失望、又憤怒地，谷仲臣不再望敖寒一眼，逕回“翠松樓”發火去了。


    在谷仲臣轉移腳步的同時，敖寒袖里的小拳也悄悄地握緊了。


    終於，結束的時刻到了！一直以來，她知道他不愛她，但也不信他會另娶，畢竟他們是青梅竹馬一起長大的同伴，即便沒有愛情，也該存著友情才是。


    但她錯了！一男一女沒了愛情，就什麼也不是了。他終是另娶了一門妻子，那麼這谷家就再無她容身之處了。


    她羨慕那位名正言順的谷夫人，她得到了他的愛；不似她，守候十年，終究是一場空。


    六歲那年，她一無所有地進了谷家門；而今在二十八歲的當口，她也將兩袖清風地離去。這麼長的一段時間下來，待她消逝後，會有人想念她嗎？不敢想。縱有人，也不會是他——谷仲臣。


    風和日麗下的好天氣，“百草堂”平靜一如以往，仿佛烏依不曾來鬧過一場，而堂里也從未出現過兩位“夫人”！


    敖寒天天忙著為人看病，而歡介則緊跟在她身後，是徒弟、也是護衛。


    吳修只要有美人兒看，天塌下來他也不管。不過他近兩日很勤於跑西廂，是因為里頭收容了一位投親不遇的俏寡婦，他愛極了她憂郁惹人憐的俏臉。


    烏依無聊得只能數地上的螞蟻打發時間，谷仲臣日前的警告起了作用，令她一時收斂了行為，不敢再亂使性子。


    至於“百草堂”名正言順的主子谷仲臣，他心火一天比一天旺，從早到晚就忙著努力、用力地生氣。


    也不知道為什麼，他的心情就是煩，尤其一見敖寒淡漠的臉龐，心火更是一丈一丈往上竄高。


    這女人真厲害，心比冰還冷，不愧“敖寒”這名字。天天看著烏依在眼前晃，對他使媚撒嬌的，她的臉色變都不變一下。


    比仲臣越想越是氣憤煩躁，可也模不清敖寒心底真正的想法。


    “吳修，出來一下。”實在煩極了，他闖進西廂，不顧眾多詫異的視線，硬是拖走好友。


    “干什麼啦？”吳修還舍不得離開那俏美的寡婦，直甩著他的手，不肯離去。“有事在這兒說。你沒瞧見今天病人特別多，我得留在這里幫忙呢！”


    比仲臣把視線一溜，瞧見端坐對西的敖寒，她正專心為病人把著脈，似乎連他的到來都沒發覺。


    “上馬廄、飆馬去。”無端端地，他語氣又惡劣了十分。


    吳修眨眨眼。這倒稀奇，認識谷仲臣多年，沒見過他這麼煩躁的模樣。


    “要不要順便陪你過兩招啊？”


    “更好。”才出中廊，谷仲臣已經等不及對他動手動腳起來。


    在屋里的烏依听到聲響，好奇地探頭查看。


    “你們要過招怎不找我？我好悶啊！”她飛快地跳出窗子跑過來。


    比仲臣更嘔了。怎麼全“百草堂”里的人都對他的一言一行抱以高度關切，只除了“她”例外？


    “你給我進屋去，不許出來！”吼了烏依一句，他拖著吳修幾個起落，避進了杏花林深處。


    “喂，你不會想在這兒打吧？”吳修環視周遭的杏樹一眼，想像與谷仲臣在這里開戰……天！那會是怎生地驚天地、泣鬼神啊？


    這數以萬計的杏樹鐵定要夭折大半。樹死了，他是不在乎，可歡介八成要恨死他。那美少年只因他與谷仲臣是好友，就每天給他白眼瞧了，他要再摧毀了他寶貝寒姊姊的杏林……


    “不不不！”連搖幾個頭，吳修拚命往後退。“我可不要跟寒姊姊刀劍相向，你心情不好找別人泄憤去，我要回醫館幫忙了。”


    “站住！”谷仲臣身形一閃，揪回見色忘義的好友。“不過是要你陪我過幾招，關歡介什麼事？”


    “拳腳不長眼，在這里動手，萬一傷到杏樹，嫂子豈不要傷心；嫂子難過，歡介就生氣，連帶的我也沒有好臉色瞧了。你說這後果嚴不嚴重？”再美的人，一發起怒來，五官也要扭曲，那還能賞心悅目嗎？


    “你搞清楚好不好？這『百草堂』是我作主，就算我要將這整片杏林都鏟掉……”


    “少爺要鏟掉杏林嗎？”冷冷淡淡的聲音自後頭飄來，不知何時，敖寒已領了一大票人往這兒走來。


    “原來這位就是谷少爺。”幾位商賈打扮的男人對谷仲臣拱手行禮。


    比仲臣草率地回了下禮，目光全數定在敖寒身上。烏依來了幾日，敖寒就躲他幾日。難得啊！她會主動與他攀談，連帶了這麼一大串人肉粽，不知要干啥兒？


    “你不是在醫館里為人看病？”


    “本來是的，不過王大爺來了，我帶他看看杏林。”她為兩造雙方做了介紹。“王大爺負責承包杏林的收成工作，已經做了很多年，我本想與他簽下長約，將往後杏林所有的照料事宜都委托他，不過少爺若對杏林有其他打算，那便由少爺的意思吧！”


    比仲臣腦海中似乎閃過了某種意念——敖寒不對勁，哪里呢？他改以另一種審思的眼光看她。


    這冷冷淡淡、傳統又認命的女子啊！今朝她身上出現了一道不尋常的光，撩撥著他已死的心湖再起漣漪。


    被稱做“王大爺”的男人懷著一臉敬畏的笑走到谷仲臣面前。“谷少爺，這杏林的收成一向不壞，如果你是怕麻煩才不想繼續種植，可以交由我們『王記』全程負責，我不會多拿工錢的；或者你想多收一些承包費用，也沒關系。只請你不要毀掉杏林，咱們懷陽村的人都很喜歡這座林子，拿它當精神指標在看呢！”


    “哦？”谷仲臣沒多在意王大爺的話，只覺疑惑︰敖寒對他想毀掉林子似乎沒多大反應，她不愛這片杏林嗎？


    “你認為呢？”他將問題丟回她身上。


    “我沒有意見，全憑少爺作主。”從敖寒刻意矮化的言行中，他兩人間的距離無形中被拉遠了不少。


    “那如果我主張毀了林子呢？”谷仲臣試探地問道。


    霎時抽氣聲四起，唯有敖寒面不改色。


    “好。”她回答得輕描淡寫。


    這樣的對答把旁邊所有人都听呆了。這兩人不是一對夫妻嗎？怎麼女的稱丈夫“少爺”？男的一舉一動又充滿詭異？究竟在搞什麼把戲？


    “谷少爺……”王大爺怕一座大好杏林就要無端端毀在這波詭譎風雲中了，急得扯住比仲臣衣袖。“你再考慮考慮，這杏林……”


    “就交給『王記』負責吧！”谷仲臣突然笑著扔下這叫人驚訝的答案。


    “啊！”王大爺一時還反應不過來，只張大嘴，呆看著谷仲臣。


    比仲臣伸手拍拍他的肩。“勞煩王老板了，至於合約問題，就照舊吧！”


    “是，謝謝谷少爺、謝謝谷少爺！”王大爺喜出望外地直抹著眼角滲出來的淚水。好不容易啊！這懷陽村民的榮耀總算保住，待回到家，他要殺只豬來酬神才是。


    比仲臣卻注意到赦寒從頭到尾未變半分的容顏，彷佛這座杏林的存廢與她再無半點關系。這太奇怪了，完全悖離她戀家如命的本性。


    難不成烏依對她下了蠱、轉了她的性子啦？這倒好，他也要去問烏依討討看有沒有情蠱，可以拿來種在這冷情的女人身上，或者能令她懂得何謂“熾情血性”？


    比仲臣兀自想得迷離。


    “少爺、少爺……”敖寒在他身畔喚著。


    一句辭兒猛地鑽進耳里，谷仲臣腦中靈光一閃，他終於注意到她哪個地方不對勁了——她不再拿“百草堂”當命看，還有，她改口叫他“少爺”，為什麼？


    驀地，谷仲臣唇邊勾起一抹得償所願的笑。這固執的女人，她是在鬧脾氣嗎？因為他留烏依住了下來，所以她吃醋了？


    他但願她是！那麼就可以證明，她會嫁他仍肇因於她愛他，她也有火一般炙熱的感情可以回應他，而非父母之命、買賣契約，她便毫無所覺地嫁了。


    “這樣的處置你滿意嗎？”他溫柔的低喃忽而吹拂上她耳垂。


    敖寒夜星也似的黑眸漾起一抹驚詫。他是什麼意思？用這種醉死人的口吻與她說話，是戲弄嗎？她防衛性地退離他一大步。


    “哈哈哈……”谷仲臣滿意極了她的反應，大笑著轉身離去。


    不論她這些異常行為的原因何在，他自有法子將她掌控於手心中。他唯一擔心的是，她沒有感情；有如大多數的傳統婦人被嚴苛的禮教壓抑得僵硬了身心，變成一尊任人牽引的木偶。


    但倘若她的冷漠是因為本性內斂、不擅表達？或者是因為對象是他，這自幼一起長大的夫君令她付不出激情相對，只會默然關懷？


    他不介意花些時間教會她如何與丈夫溫存恩愛，而想必這過程會是十分地新奇有趣！


    “真是謝謝你啦！女神醫。”懷抱孩子的婦人對著敖寒千恩萬謝。“沒有你我們這些貧苦人家都不知道該怎麼辦了，你是我們的救命活菩薩啊！”這附近幾座城鎮也只有她肯為窮人家看病了，其他大夫，見著衣衫破爛的窮人，還沒進門，早就將人打罵出去了。


    對於病人的感謝，敖寒並無多大反應，為人治病是她身為大夫的職責，她無意嘩眾取寵，更擔不起這恁多的贊言。


    “我只是盡我做大夫的本分罷了，沒什麼了不起的。”她著手開好藥方子遞給婦人。“你到前頭抓藥吧，順便跟歡介多要瓶養心丹，以後每天給孩子吃一顆，可以調養他先天不良的體質。”


    “養心丹，那……”婦人模著羞澀的阮囊，窮人沒有生病的本錢，養了個體弱的孩子已經負荷不了了，再要調養身體，不是得活生生累死爹娘嗎？


    “附贈的，不用錢，你別擔心。”


    “那……怎麼好意思？”


    “身子調養好，便不會常惹病，也可以減少看大夫的次數，其實是有好處的。”


    “那就謝謝女神醫了，謝謝！”


    “別客氣。”送走這最後一個病人，屋外的日陽也完全落了山，敖寒輕吁口氣，著手整理一整日的看診結果。


    “寒姊姊。”歡介在前堂收拾完後，送來一根蠟燭以替換掉她案邊昏黃的油燈。“我來幫你。”


    她微頷首，沒答話。


    “每年到這季節遞嬗的時候病人總會增加許多，不過今年的情況還真是異常，寒姊姊，你有沒注意到？近幾日的病人幾乎是平常的三倍多？”他自顧自地開口，與她天南地北聊著。


    她點頭，表示理解。


    歡介又逕往下說︰“真枉費咱們平常的多番宣導，明明教過他們要懂得扶正祛邪，小心風、寒、暑、濕、燥、火六種邪氣……”


    她默然轉過身去，將整理好的診單收進櫃子里。


    歡介抬眼，瞧見她白皙細致的縴頸，一時怔楞住。好美的肌膚、好美的線條，怕是天下第一的工匠師傅也雕琢不出如此精品！


    “天晚了，去用餐吧，歡介。”收拾妥一切，她方回身，對他說出一整天下來的第一句話。


    如此淡漠的反應，縱是歡介擁有天大的熱情，也要折損。


    懷著氣悶，他不平地問道︰“寒姊姊，你最近送很多調養藥給病人，是不是有什麼特別原因？”他不是眼瞎耳聾的谷仲臣，他知道她正在改變，而原因……想起來他就膽寒發顫。


    敖寒怔楞了半晌，終是沒回應他，輕巧地越過他身旁，離了館。


    歡介望著她縴細的背影離去，打烏依來鬧過一場後，她原就窈窕的身軀又自瘦弱了幾分，那嬌柔的模樣兒看得人眼眶發酸。


    只恨那可惡的谷仲臣不懂得憐惜好人兒，若換成他……歡介的雙拳不由緊緊握起。


    他要再長個幾歲就好了，一定帶著她遠走高飛，不再叫她受人欺負。


    “寒姊姊，你的心情我了解。”他無奈地長喟口氣。“你想結束一切，我陪你，海角天涯，我不會叫你孤單一人的。”歡介也走出了醫館，但目標卻不是食堂，而是——馬廄。


    黑幽幽的館在所有人都離去後，才緩緩傳出一聲長嘆，谷仲臣自暗影處現身。


    “寒兒啊、寒兒，在我面前耍把戲，你這不是在關公跟前耍大刀嗎？我要上了你的當，我谷仲臣就改入你敖家的門。”她不知道他已經暗中注意她好幾天了，她心里打的什麼鬼主意他了若指掌。


    月黑風高的夜晚，天無星、地無光，放眼望去盡是一片黯然。一條縴細的影子，拖著微跛的腳步來到馬廄。幾匹敏感的馬兒噴出了呼呼氣息。


    “別驚，是我。”陰暗中現出了人影，竟是手提包袱、一身素衣的敖寒。


    瞧見熟悉的主人，馬兒似乎略有所感地安靜了下來。敖寒緩步走近，輕撫著馬兒的頭。


    這些馬兒全是她在城里的市集上買來的。谷仲臣出走、老爺和夫人又相繼離世後，她一個女人背負著一大家子，又得肩扛“百草堂”的聲譽，不得不違背禮教，出去拋頭露面。


    私下，她曾經萬分責備過自己，她這“谷夫人”當得狼狽，丟盡了谷家的臉，連帶也愧對自幼就疼愛她的老爺、夫人。


    然而這一刻，她卻是有些欣喜自己曾經獨立過，否則，在連谷家都沒有一寸可供她立足之地的此時，她真不知要難堪到什麼地步了？


    如今，她有一身醫術，可以自給自足，夠了！二十八歲才成棄婦，她也無心再論婚嫁，不如去實現老爺生前的遺願游遍四方、救盡天下人。


    敖寒牽出一匹馬，腳步才跨上，一個輕揚的聲音帶笑揚起。


    “寒姊姊，你想拋棄我獨行嗎？”隨著語聲落盡，一張美若天仙的嬌顏映入在敖寒眼里，正是歡介。


    “歡介！”口一開，猛地發現自己太大聲了，她趕緊伸手搗住嘴。“你怎麼在這里？”


    “因為我不是那個沒血沒淚的谷少爺。”他笑答。


    隨著歡介的身影完全出現，敖寒訝然看見他手中的韁繩和他身後的馬匹。“你……”


    “我是你在餓狼口中救下的孩子，”他語氣帶著哽咽。“咱們日夜相處六年，我敬你……如『姊』，這世上還有什麼人比我更懂你、知你呢？”即便她無法接受他的感情也無所謂，他甘願退居成她的“弟弟”，護她一輩子、敬她一輩子。


    “歡介，你……何苦？”她只能這麼勸，因為察覺到他眼底那抹火熱，奈何她回應不起。


    “不苦，以前一個人在街上乞討時才苦，被你救了之後，你疼我、教我、憐我……


    就再也不苦了。一十四歲的男孩也有情，而且很深、很深，深到付出生命亦無怨尤。“你忍心讓我再度流落街頭？”


    “你可以在這里待下。”跟著她……名分不符啊！


    “我憑什麼？連你都無立足之地的所在，我有何資格待？”了解她的忌諱，他牙一咬走了過來，牽住她的手，兩人往地上一跪。“咱們結拜，從此你是我姊姊，我一生一世都是你弟弟。”每多說一個字，他的心口就多淌一滴血，痛啊！這份摯情從此再無見天日的一刻。


    “歡介……”她為他心痛，可他只有十四歲，她已有二十八，相差了一倍的年紀，就算天地顛倒過來，他們也沒有可能，只得狠下心腸，盼時光拂去痛楚，最終，他們能做對名副其實的姊弟。“好，咱們來結拜，從此有福同享、有難姊姊當。”


    “呵！”他笑出了一臉淒涼。“苦難怎能讓姊姊獨當，應該是我們一起當才是。”磕下三個響頭，他們成了一對姊弟。


    敖寒在左、歡介在右，兩人雙馬悄悄離了“百草堂”。


    “寒姊姊，咱們要上哪兒去？”幽幽的夜色里，微微聲響隨著晚風迥轉，蕩揚在杏林中。


    “我听說黃河泛濫，瘟疫正行，我想去瞧瞧，也許有用得上我的地方。”


    “憑寒姊姊的醫術，我相信世上沒有什麼病癥難得倒你的。”


    “你的信心倒比我足，在還沒親眼瞧見病例之前我可沒把握……”


    在兩匹絕塵的駿馬後，又兩匹良駒緊隨在後。


    “喂！你既然早知嫂子要走，怎不想法子留下她？”說話的是吳修，他掩嘴呵欠連連。與谷仲臣已在馬廄守了三天，好友誆他有好戲看，原來是瞧敖寒和歡介出走。舍不得人家就說嘛！做啥兒自虐地演這勞什子“十八相送”？還拖著他一塊兒受罪！


    “留下她又有何用？她這輩子都不可能跟『谷仲臣』談戀愛的。”谷仲臣眼底閃著邪氣光芒。用膝蓋想也知道，守禮如她，只會一生謹遵娘子的本分待他，而那種淡情根本滿足不了心似火爐的他。


    “那你想怎麼樣？將她拱手讓人？”


    “你想我會嗎？”谷仲臣冷笑，又狂妄又霸道的。


    吳修不由得機伶伶地打個寒顫。好友天性狂邪，一卯起來，天皇老子都得靠邊站。


    他開始在心里默念佛號為那可憐的敖寒祈福了。


    “你記住了，從現在開始，我是新任八府巡按『陳任忪』，你要叫我一聲『陳大人』，萬不可泄我的底，知道嗎？”陳任忪，不過是“仲臣”二字拆開來、倒轉念的同音異義字而已。但是有了新名字，便換了新身分，他要變成另一個不同的人去追求敖寒，而她……非回應他不可，因為他不會容許她退卻。


    “你這張臉已經刻了『谷仲臣』三個字啦，想誆誰啊？”吳修潑他冷水。


    “我不會易容嗎？”那種雕蟲小技，他七歲那年就玩得出神入化了。


    “我也要？”吳修討厭在臉上搞一些雜七雜八的惡心玩意兒。


    “你不必，有個『金刀名捕』隨侍在側，我這巡按辦起案來才夠威風。”谷仲臣眨眨眼，吳修才知被耍。


    “你厲害，看我沿途給烏依留記號，讓你們這三角關系去斗個你死我活。”他們這回出去，又撇開了烏依，不過依苗女死心眼的個性看來，她是不會善罷干休的。


    “你少算一角吧？”牙齦驀地一陣抽疼，谷仲臣這才發覺自己將牙關咬得多緊。真是天殺的！他都二十有六了還得跟一個十四歲的小朋友搶情人——


    “啊？”吳修一時沒會意過來。


    “打個商量如何？”


    “損己利人的事我可不干。”吳修連忙先表明立場。


    比仲臣瞪他一記。“早知你自私，不過這事兒對你鐵定有好處。”


    “說來听听。”


    “當我搭上敖寒的時候，你就給我寸步不離地纏著歡介。”為遂自己的心願，這會兒谷仲臣也顧不得什麼道德義理了，就算吳修要誘拐歡介，只要別礙著他的追妻路，他甚至願意親手將那男孩洗好、料理乾淨送進狼嘴里。


    吳修愣了一下。“哇！，想不到你這家伙這麼壞，『天下第一大惡人』你當之無愧。”


    “承蒙謬贊，在下愧不敢當。”天下第一大惡人算什麼？敖寒再敢用那張冰塊臉對他，他立刻就變成天下第一大婬賊叫她好看！“一句話，你做是不做？”


    “有熱鬧的地方，你見我缺過席嗎？”對吳修而言，是男是女根本無所謂，長得好看最重要，在他尚未尋得新美顏之前，將就纏著歡介也不錯。


    “上道。”谷仲臣開始籌劃追妻計，任敖寒冷若冰，他也有辦法將她化做沖天烈焰！