??火炕、火盆驅逐不了高山上蝕骨的寒意，匡雲南縮在錦被中，止不住的嗆咳下停逸出喉頭，咳得他一張俊臉都變成青白色了。


    ??“看來我的身體比我所想的更加虛弱。”不知能下能撐到完成此椿任務？只能求神保佑了。


    ??所以說他哪敢娶妻？沒事弄個女人來守活寡嘛!尤其想到對象是魏芷瑕，漫長的空寂歲月必磨滅她純然的天真，使她變得憂郁寡歡，這是何等殘忍的事？


    ??叩叩叩!一陣敲門聲響起。


    ??“進來。”他和衣坐起，猜想約莫是凌摘星熬奸藥送來了，還真久。


    ??“喝藥了，主子。”果然，推門進來的正是凌摘星，他手中還端著一碗白煙騰騰的藥汁。


    ??匡雲南端過藥碗，輕啄一口，眉心蹙了起來。“這藥下是你熬的吧？”


    ??凌摘星臉一白，暗罵一聲:該死的蠢妞，連碗藥都熬下好。可表面上他依舊下動聲色，躬身回稟道:“是的，主子。小人熬藥時，魏小姐突然闖過來硬要接手，小人沒辦法只好教她。”


    ??“嗯!”匡雲南面無表情地一口接一口將藥汁喝個精光。


    ??凌摘星看得一顆心提到喉頭。“主子，那藥……沒問題吧？”


    ??匡雲南放下藥碗，斜睨他一眼。


    ??“養生湯可謂所有藥帖中，最麻煩的一帖藥。七十二味藥，各有下同的放置時間，要捉準其實很難，因此很少人能將這帖藥熬得好。比如你缺乏耐性，我叫你燃香測時，你就以口吹氣，讓香燃得快一些，所以你熬出來的藥總無法將藥效發揮到百分百。”


    ??原來匡雲南對他的小動作一直了若指掌，只是下說破罷了!凌摘星心頭一陣忐忑，下意識地後退三大步，離大門近一些，要逃也比較方便。


    ??“可這碗藥卻熬得很好。”這很難得，因為三個時辰的時間並不短，要下停地集中注意力，足見熬藥者之用心。匡雲南將目光投向門扉。“多謝你了，魏姑娘。”


    ??“嘻嘻……”門邊露出一張被煙燻得烏漆抹黑的小臉，在接觸到匡雲南深沉的目光後，又立刻縮了回去。


    ??匡雲南听見腳步聲，沉道:“站住。”


    ??才跑了兩步，乍聞喝聲，魏芷瑕嚇得跳了起來。


    ??“進來。”他喊。


    ??魏芷瑕躊躇了一會兒，才拖著沉重的腳步轉回房內。“匡大哥，我……”


    ??“坐下。”他的聲音比屋外的霜雪還冷。


    ??她身一抖，又想逃。


    ??但凌摘星哪肯讓她走，替死鬼耶!沒了她，誰來擋匡雲南的怒氣？他雙腳一蹬，直撲她身後，十指如勾，眼看著就要捉住她雙肩。


    ??“找死!”匡雲南語若冰珠。


    ??果然，魏芷瑕在吃驚下，右手無意識地往後揮去。


    ??“哇!”凌摘星立刻像只斷線的風箏，倒飛撞壁去也慘慘慘，實在有夠慘!堂堂“鬼偷”競連個小女子一掌都接下住，這要傳出江湖，下知要笑掉多少人大牙？


    ??匡雲南搖頭嗤道:“被摔一次是大意，兩次可就成了笨蛋啦!”


    ??“是啊!”凌摘星撫著差點被摔成兩截的腰桿苦笑;早知魏芷瑕怪力驚人，他還下知死活地上前硬踫，被摔受傷又能怨誰？


    ??可也因為不小心摔倒凌摘星，魏芷瑕情知闖禍，不敢再跑，急忙勾來一張椅子坐下。


    ??匡雲南瞄她一眼。


    ??她怯怯地喚了聲。“匡大哥……”


    ??“把手伸出來。”他冰顏未融。


    ??她哪敢再遲疑，縮著脖子顫巍巍地伸出手。


    ??他手指搭上她的腕脈。所謂久病成良醫，匡雲南雖未特地學習岐黃之術，但病久了，漸漸也懂了一些療病治傷的方法。


    ??他診著魏芷瑕的脈好半晌，才道︰“張嘴。”


    ??怕他生氣，她乖乖照做。


    ??他自懷中掏出一只細長的白瓷瓶，打開瓶蓋，倒出一顆赤紅色丹藥彈進她嘴里。“吞下去，功行三周天才準走。”


    ??“噢!”在匡雲南面前，魏芷瑕永遠乖得像只小貓。


    ??凌摘星卻看得眼珠子都掉出來了。匡雲南既稱魔王，幾時又懂得關心別人了？可對于魏芷瑕，他卻屢屢表現出關懷神色。上午罵她下懂得照顧自己，晚上就干脆喂她補身丹，盯著她調息。


    ??“真是詭異。”不知為何，眼下的情況總讓他寒噤下絕。


    ??約盞茶時間後，魏芷瑕調息完畢。


    ??匡雲南冷冷地瞪她一眼。“沒事就出去，別妨礙我休息。”


    ??“是。”怕死他的冷臉了，她一溜煙跑得無影無蹤。


    ??凌摘星也想跑，卻晚了一步。


    ??“至于你，凌摘星，最晚三天，我要看到所有關于翔龍宮的報告，你知道該怎麼做吧？”匡雲南的聲音比之屋外的霜雪更加凍人。


    ??凌摘星只覺一股惡寒自腳底竄起，逐次佔領全身。“我馬上去辦。”為了小命著想，他這回的動作可比蒼鷹撲兔還快。


    ??兩日後清晨－－


    ??一大早的，雪峰上雞飛狗跳，整座山頭熱鬧得像山下的觀音誕搬到山上表演了。


    ??原來是凌摘星搞砸了任務，負傷而回。


    ??而喧嘩震天的自然是魏氏一族，他們早看下順眼匡雲南與凌摘星的囂張，如今見他們吃癟，還不一個個拍手兼叫好。


    ??但可惜，他們好象忘了，若連匡雲南都無法為他們討回被奪之宮產，世上大概也沒人辦得到了，魏氏一族只好備妥棺材，準備老死雪峰吧!


    ??匡雲南在屋內听到吵雜聲，出外查看，就見凌摘星渾身浴血地倒在雪地上，周圍站滿好事者，卻無一人伸出援手。


    ??心火竄起，他忍下住哼一聲。


    ??圍觀眾人同時感到一股惡寒竄體，急讓出一條路予他經過。


    ??匡雲南走到凌摘星身邊，抖手三根金針先止了他臂上奔流不停的血，再捉起他的手細細診起脈來。


    ??“凌大哥怎麼樣了？”一個嬌柔的聲音在他身後響起。


    ??匡雲南回頭，瞧見魏芷瑕，相較于其它人臉上的幸災樂禍，她眼底的關懷是如此地真誠:他不覺軟下聲音。“左臂、前胸、大腿各中一刀，但都只是皮肉傷，無啥大礙，比較麻煩的是打在他背心那一掌震傷了他的筋脈，需要一個諳武之人為他運功治療。”


    ??“運功我會。”她自告奮勇。“我剛剛還去丹房拿了一瓶金創藥，這藥很好喔!抹上去立刻止血，三天痊愈，而且不會留下丑丑的疤。”


    ??“瑕兒!”听見魏芷瑕連他最珍貴的紅絲散都拿出來了，魏泉生簡直要昏倒。那藥小小一瓶就要百兩黃金，是他珍藏許久以備下時之需的寶貝啊!


    ??“啊!爹，你幾時來的？”敢情她全副心神只注意著匡雲南與凌摘星，連魏泉生都視而不見了。


    ??“瑕兒，你……”魏泉生想把紅絲散拿回來，但－－


    ??魏芷瑕已將藥瓶丟給匡雲南。“你試了就知道，這藥很靈的。”


    ??本來以凌摘星的傷是用不著紅絲散這等靈藥的，而且在雪地中治傷也不好；但匡雲南看魏泉生極不順眼，便故意不挪位置，當場撕開凌摘星的衣裳，紅絲散一倒就是半瓶，看得魏泉生心痛死了，直恨下能將匡雲南千刀萬剮，方泄他心頭怨氣。


    ??紅絲散下愧妙藥，才觸及傷口，鮮血立止，兩旁翻飛的血肉也逐漸收口，變成血痂一道，估計三天後血痂月兌落，凌摘星又是好漢一條了。


    ??匡雲南收回金針，扶他坐好，又呼喚魏芷瑕。“你過來。”


    ??“喔!”她走到凌摘星身後。


    ??匡雲南敦她手抵凌摘星背心，為他運功療傷。


    ??魏芷瑕照做，直把魏泉生給看得跳腳捶胸。人蠢沒藥醫啊，都還沒過門，就一心向著匡雲南，把底掏光光了。


    ??唉!早知她如此無用，當年宮變就不費心救她了，救條狗可能還有用些!魏泉生氣炸了。


    ??一刻鐘後，匡雲南示意魏芷瑕收功調息。“可以了。”


    ??“可是凌大哥還沒清醒耶!”她一收功就想跳起來。


    ??“坐下。”他卻冷冷一喝。


    ??她嚇一跳，跌坐雪地。


    ??“功行三周天才準起身。”他瞪眼，同時喂了她一顆補身丹。


    ??她縮了下肩膀，張口吞下丹藥，在他的指示下盤腿調息起來。


    ??此時，凌摘星也被匡雲南的聲給嚇醒了。


    ??“主子!”他苦笑。“對不起，我栽筋斗了。”


    ??“對手是誰？”凌摘星的拳腳功夫或許稱下上一流，但偷雞模狗的本領卻是獨霸武林，有什人能阻止他竊取消息，還把他打成重傷？匡雲南倒想會上一會。


    ??“靈霄十衛。”


    ??匡雲南利眼殺向魏泉生。“你該把秘密說出來了吧？”因為靈霄宮乃武林泰斗，素以正派著稱，絕不可能做出收取利益、助人叛變一事；除非另有隱情。


    ??魏泉生不覺被逼退一大步，匡雲南龐大的氣勢讓他呼吸困難。


    ??“二皇子別誤會，小人所言句句屬實。”他連“小人”兩字都出來了，可見畏懼之深。“翔龍宮主一職原由我娘子擔任，十年前，娘子死後，傳位瑕兒，但我大舅子不服，才起異變。至于靈霄宮的相勸，那是因為我大舅子年輕時曾救了靈霄宮主一命，獲贈『靈霄令箭』一支，才得以請出靈霄十衛為其守護。”


    ??十年前魏芷瑕才幾歲，恐怕大權盡落魏泉生手上，所以才造成那位大舅子生起異心。尤其魏泉生又一直對外宣稱自己是宮主，對方若捉住這一點說服靈霄宮主，他的叛變其實是為了正名，也就難怪靈霄宮上當了。


    ??厘清脈絡後，匡雲南對這一連串變故只有此句形容詞－－狗咬狗，一嘴毛。


    ??見匡雲南臉色難看得緊，魏泉生雖恨他囂張霸道，但眼下他是他唯一的救星了，下到最後關頭，他實不願放棄，慌忙再道:“二皇子請放心，靈霄宮也知他們的插手是逾矩了，因此定下條約，只要有人能逼十衛離開通天塔，靈霄宮自當退離，不再管翔龍宮諸事。”


    ??鬼才相信魏泉生的花言巧語，匡雲南敢用腦袋來打賭，靈霄宮定下那規炬，十成十是不想無止盡地攪入翔龍宮的家事中。


    ??不過這種事跟魏泉生那只老狐狸講是說不通的，他也懶得解釋，只點了點頭續問︰“還有呢？除了靈霄宮外，插手這件事的尚有幾方勢力？”


    ??“這……”魏泉生下好意思地搔搔那顆光頭。“很慚愧，十年來，魏氏一族傾盡人力、物力亦突破不了通天塔，所以……一


    ??“敵人究竟有多少，你也下清楚？”果然是白痴。


    ??這時，魏芷瑕已調息完畢，坐在一旁，百般無聊地打著呵欠；她不覺得住雪峰有啥不好，也不認為回翔龍宮就好，自然對他們的談話沒興趣。


    ??匡雲南瞄她一眼，魏泉生如此奸邪，所出之女卻單純有若白紙，莫非是天意？不知不覺間，他對她說話自是軟下音調。“好了就幫我把凌摘星扛回屋里。”


    ??“是!”她一只手就拎起凌摘星，那怪力下管何時看都教人側目。


    ??“走吧!”匡雲南領頭往客房方向走。


    ??“二皇子!”魏泉生急喊，怕死他就此撒手不管事。


    ??“幫我準備煤油兩桶，三日後我就破通天塔給你看。”大異于面對魏芷瑕的和顏悅色，匡雲南冷冷地丟下兩句話，轉身走人，讓魏泉生在後頭恨得牙癢癢，又無計可施。


    ??匡雲南雖揚言三日要破通天塔，但因為魏泉生堅持隨行，加上凌摘星傷勢未愈，拖著一老一傷，這一行上通天塔，可走了不止三天。


    ??“二皇子，咱們先歇歇吧!”瞧，魏泉生又受不住直嚷著要休息了。


    ??“這可是你說的喔!魏老頭，今晚趕不到地頭，你可別又鬼叫咱主子下守信用，無法三日破通天塔給你看。”凌摘星瞪他一眼。


    ??“我知道、我知道。”魏泉生好生後悔，早知沒有功力趕起路來是如此辛苦，他就下堅持隨行了，寧可待在雪峰等好消息。


    ??“主子，你意下如何？”凌摘星問道。


    ??匡雲南望了眼熾烈的日頭，像要把人給曬融似的，趕起路來確實辛苦，尤其


    ??他看向身旁一襲白衣的魏芷瑕，他們俱是空手趕路，只有她背上還負了兩大桶煤油，一定更難受。


    ??“那就休息吧!”他揮手，一行人踏入路邊樹林，各自選了塊陰涼地方休息。這一趟本該搭馬車的，畢竟他駕了一輛四匹馬拖的大馬車上雪峰，但誰知魏泉生競趁他一個下注意將馬車賣了，獨吞金銀。真是狗改不了吃屎。


    ??結果累得現在大伙兒得走路上通天塔，可幸好它離雪峰只有一座山的距離，否則真不知要走到何年何月？


    ??不過就是累了魏芷瑕，匡雲南要求魏泉生另雇馬車，他推說沒錢；要他干脆別用這兩桶煤油，到地頭再買，他又舍不得。匡雲南真想賞他兩巴掌。


    ??偏魏芷瑕好心，自告奮勇背油，魏泉生難道還會心疼女兒，當然讓她背嘍!只是氣煞了匡雲南。


    ??魏芷瑕放下油桶，像只可愛的小狽奔到匡雲南身旁。“匡大哥，你熱不熱？我幫你風。”明明她自己就熱得一頭一臉汗了，還顧慮著他。


    ??“唉!”匡雲南低嘆一聲，舉袖為她拭汗。“好奸休息，別亂動。”他沉聲道。


    ??“噢!”又惹他生氣了，她縮一下肩膀，小心翼翼地挨著他身旁坐下。


    ??魏泉生看得一把火在心頭燒。笨女兒，就會關心別人，怎不來為老爹風？


    ??匡雲南瞧著穿透林楷、直射在她肩頭的灼熱金芒，幾乎要將她頸項肌膚給曬紅了。


    ??他下著痕跡地挪了下坐姿，恰恰替她擋下陽光，復轉向凌摘星。“此地距離通天塔街有多少路程？”


    ??“二十里吧!只要咱們別走半個時辰，休息一個時辰，約莫日落前可以趕到。”凌摘星第一次去可只花了一夜時間趕路，想不到這回足足走了三天還沒到，真要煩死人了。


    ??魏泉生假假一笑。“凌少俠此言差矣，我可是體恤你重傷未愈，才提議休息的。”


    ??“下必你假仁假義假慈悲。”


    ??“既然凌少俠下領情，我也不必枉做小人，你盡可再去踫個滿頭包，但記住，我可沒第二瓶紅絲散給你治傷。”


    ??“老匹夫，你這話是什麼意思？”


    ??“閉嘴。”匡雲南下耐煩地吼了聲。“咱們今晚不上通天塔，先找間客店住下，明天白日再做打算。”


    ??“又要住客店？”想到這一趙出門已花了二十余兩紋銀，魏泉生真要心疼死了。


    ??反而魏芷瑕一見匡雲南火氣旺盛的峻臉，突跳起來，跑進樹林深處。


    ??“回來，瑕兒，你要去哪里？”魏泉生想追卻來不及。


    ??“主子，魏姑娘是怎麼回事？”凌摘星問。


    ??匡雲南只是定定地望著她的背影直到消失。“這丫頭，滿心只有別人，一點也不懂得照顧自己，究竟要人擔心到什麼時候？”他喃喃自語。


    ??魏泉生武功全失，當然听不見。


    ??但凌摘星可下同，將匡雲南抱怨的每一個字都听進去了，只覺一陣驚愕。不會吧!這兩人真看對眼了。他暗想，早知匡雲南如此沒眼光，他就找一百個白痴累死他，他就沒閑情想辦法整人了。


    ??不多時，林中傳來一陣奔跑聲。


    ??匡雲南站起身，來者果然是魏芷瑕。


    ??“匡大哥、凌大哥、爹，我拿水回來了。”她手上捧著三只竹節，喘吁吁地跑過來，一人給一只。


    ??“這是……”凌摘星看著竹筒發呆。


    ??“天氣太熱了，火氣才會大，喝口水降降火就不氣了。”原來她看他們爭吵，以為他們熱壞了，才急慌慌去找水給眾人解渴；可是怎麼只備三份？她自己又喝什麼？


    ??倒是匡雲南早知她天真脾性，定是記得眾人獨漏自己，因此喝了半筒水後，就把剩下的遞給她。“我夠了。”


    ??“噢!”她接過竹節，立刻笑嘻嘻地把水喝光。“真好喝。”


    ??山泉水有什麼特別的，只是她天生容易滿足，把任何事物都當成寶物，一身的快樂只想分予眾人共享，怎不令人愛憐？


    ??匡雲南每回望著她，就像看見生性樂觀的西荻百姓，有飯吃飯，沒飯喝粥也同樣開心。他喜歡那些純樸的人民，才會卯足了勁為他們謀福利。


    ??而魏芷瑕……這女人更教人放心不下，她天真、體貼到近乎無知，沒人看著她，真不知她要給人利用成什麼樣子？


    ??“主子，一個時辰已到，要走了嗎？”凌摘星提醒道。


    ??匡雲南望向她通紅的俏臉，剛才他們都休息了，獨她為了找水，又耗費不少體力，應該尚未恢復才是。


    ??可太陽已逐漸偏西，再下趕路怕趕下及日落前住客店，下如……“那就走吧!”他站起身，搶先扛了一桶煤油上肩。


    ??那舉動讓所有人嚇了一跳。


    ??哇嘎嘎，主子栽得可不輕啊!凌摘星幸災樂禍地在心里喊。


    ??魏泉生卻把眼珠子一轉。看來老夫這招美人計還是發生效用了。他很得意，能用一個白痴女兒換來一名好幫手。


    ??魏芷瑕卻在呆了半晌後，興高采烈地負起另一桶煤油追上匡雲南。“謝謝匡大哥。”她是下聰明，卻沒遲鈍到連別人的好意和惡意都分不清，自然懂得他的憐惜。“下過我力氣很大，扛個一、兩桶煤油下算什麼的。”像要證明自己的話，她一手圈向他腰桿，競將他連人帶煤油桶一起拾了起來。


    ??雙腳倏然離地，匡雲南兩顆眼珠子差點掉了出來。“放手。”他的聲音在抖，不獨是驚駭，還有一部分是丟臉，尤其在身後傳來凌摘星的轟天大笑時，他長年僵凝的表情在這一瞬間徹底打破成尷尬。


    ??長生客棧位于孤鷹峰下，正是入山的前哨站。


    ??“主子，從這里到通天塔只消三里路程，咱們今晚可先住店，明日再行出發。”凌摘星來過一回，自然擔任起介紹的工作。


    ??匡雲南鼻子抽動一下，眼底異光閃爍。“前回你來的時候，可有在這里停下來飲酒？”


    ??“呃!”凌摘星面孔轉紅。“我只喝了半斤而已，真的，我絕不敢飲酒誤事。”


    ??匡雲南不理他，逕轉向魏泉生。“若我沒記錯，翔龍宮就建在孤鷹峰上吧!”


    ??“是的。”抬頭凝視那座被夕陽染成霓彩的孤鷹峰，山屏削利如劍，確是氣勢不凡。那曾是魏泉生最大的驕傲，怎容他人謀奪？“十年前，包括這里都是翔龍宮的勢力範圍。那時，宮前有一條白玉石階從山上直鋪下來，兩旁茂竹修林，另闢有劍崗、刀坪，名震江湖，是何等威風？哪似如今，吵雜一如市井，全是那叛徒毀了翔龍宮的威名。”


    ??匡雲南只是冶冶地哼了聲，舉步跨入長生客棧。


    ??“四位客倌里面請，是要用飯？還是住店？”小二立即上前招呼。


    ??“都要。”匡雲南環視熱鬧的客棧一眼。“這里可有清靜的院落。”


    ??“當然有，南廂房保證讓公子滿意。”


    ??“今夜我們就把那里包下了。”匡雲南把眼色一使。


    ??魏泉生瞬間呆住，匡雲南該不會想拿他當凱子敲吧？


    ??倒是凌摘星乖覺，立刻會意地撞向魏泉生，妙手一翻一轉，銀袋人手。


    ??他爽快地捏了五兩白銀扔給小二。“還不帶路？”


    ??“是是是。”好久沒踫到這大方的客人了，小二笑得合不攏嘴。“四位客倌請隨我來。”說著，他轉向魏芷瑕。“姑娘，讓小的幫你把行李扛進去吧!”這大的桶狀行李他還沒見過，有些好奇。


    ??“不必了!”匡雲南擋住他伸向煤油桶的手。“行李我們自己會搬，你快帶路。”


    ??“是。”小二忍不住再望一眼，才舉步走入內堂。


    ??匡雲南等四人跟隨其後。


    ??其間，魏泉生數度想搶回銀袋，但他功力未復，又豈是凌摘星的對手，只是平白挨了奸幾顆爆栗，直敲得他怒火中燒，卻又礙于匡雲南，不敢當場發作。


    ??“到了，四位客倌。”小二將他們帶進南廂房。


    ??匡雲南大概看了一下。“還不錯。”他一頷首，凌摘星馬上又發賞錢，瞧得魏泉生心痛死了。


    ??“謝謝客倌，下知可還有吩咐？”


    ??“幫我們備桌酒席送進來。”匡雲南說。


    ??“是。”小二領命離去。


    ??魏泉生終于得空撲向凌摘星。“你這個該死的小賊，把我的銀袋還給我。”


    ??“有本事來拿啊!”凌摘星故意將錢袋舉得高高的。


    ??“小偷!”魏泉生功力盡失，又豈斗得過凌摘星，只氣得咬牙切齒。


    ??“小器老頭，不過花了你十兩銀子，叫什麼叫？”


    ??十兩!魏泉生快瘋了。“那每一分錢都是老夫的心頭肉啊!”他已成拚命狀。


    ??忽然，匡雲南冶冶丟下一句。“都進了賊窩還不知警惕，小心把腦袋給玩掉了。”


    ??“賊窩”二字讓鬧得正瘋的魏泉生和凌摘星下約而同一愣。


    ??“主子，你的意思是……”


    ??“上回你就是在這里露了餡，才一下子就被模清了底，還敢說沒喝酒誤事!”匡雲南邊說、邊幫魏芷瑕卸下煤油桶。


    ??“這不是間單純的客棧？”外表看起來很正常啊!


    ??“自入孤鷹峰方圓十里便不見半戶民居，突然出現一間客棧，你認為它會單純嗎？”


    ??“他女乃女乃的，原來這是家黑店。”想到上回栽的筋斗，凌摘星直想拆了此處泄恨。


    ??“說它是黑店，不如說它是翔龍宮的前哨站，專門用來觀察接近此處的過路客，發現可疑分子，立刻通知通天塔準備迎敵。”


    ??“那我們該怎麼辦？”四人中只有他半點武功也無，魏泉生嚇死了。


    ??“小心便是。”匡雲南看著煤油桶:心生一計。“魏姑娘，你跟我來。”


    ??“二皇子，你要去哪里？”魏泉生緊跟下舍，既知此處是賊窩，他哪還敢離開匡雲南，又下是活膩了、找死!


    ??“你們兩個在這里等著，我們去去就回。”匡雲南低喝一聲，領著魏芷瑕走了。既是對方設計傷凌摘星在先，就別怪他心狠手辣，來個將計就計，請君入甕。