“太、太、太過分了！”


    米甜甜听完弟妹的敘述，臉上立刻籠上烏雲。


    “真的很過分！”米多多氣得滿屋子亂走。“我想破了腦袋，嘔了好幾升血，才想出這十二道菜名，幾個少爺竟然說是他們取的名字，皇帝還夸獎他們心思巧呢！”


    米軟軟也委屈地道︰“人家雕了蘿卜小船，六少爺說是他刻的，還騙皇帝說他是微雕專家，好不要臉唷！”


    “這十二道菜是我們米家一起做的，憑什麼說是他們做的？”米甜甜的表情結霜，大步跨了出去。


    “甜甜，別去和他們爭……”安居樂拉住了她。


    “你甭管我！我要爭回這口氣!”她突生神力，用力甩掉他的手臂。


    來到觀雲軒，乾隆皇帝和官員隨從早已離去，周家大小正圍繞在那塊金字匾額四周，興奮述說皇帝游園的事跡。


    “大少爺!”米甜甜直直沖到匾額前。


    “喲!是甜妹妹？你來討賞了嗎？”周文禮笑逐顏開。


    “我來討公道！”


    “什麼公道？”周文禮從口袋拿出幾錠白銀，在她眼前晃了幾下，耀武揚威地道︰“我說甜妹妹你一定沒見過這麼多錢，給你！這是五兩銀子，是我爹賞給你，慰勞你做菜的辛苦。”


    “我不要！”米甜甜伸手揮掉白銀，銀錢落地發出叮咚聲響，所有的人都安靜下來，定楮望向她。


    安居樂站在她的身邊，拉拉她的衣擺，又不安地瞧向變臉的大少爺。


    “米甜甜，你什麼意思？我爹打賞你，你竟然不識相！”


    “我不要錢，我只要你向乾隆爺說，今天的菜是我米甜甜做的!”


    “就算我說了，皇上也記不住你們米家的怪名字。”周文禮嗤道。


    米甜甜雙手叉腰，眼中怒火越來越旺。“你不說無所謂，我也不期待皇上會記住我的名字，可你們怎麼可以說那些菜是自己想出來的？”


    “咦？奇怪了，你們米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最後還不是要歸給主子？”


    “我們不是奴才！我是周家聘用的廚娘，這些菜是我們米家姐弟妹合力做出來，花的是我們的心思，不是你們的！”


    周文禮嗤笑道︰“奴才就是奴才，沒有我們周家養你們，你們又哪有福氣做菜給皇帝吃？你趕快回去燒香拜拜，感謝你們遇到一個好主子吧！”


    “我不靠你們周家養，我們米家在周家出力賺錢，絕不白吃你們一口飯。今天周家有客人，我為客人燒菜是分內的事，我也不會出來邀功討賞。可是今天……你們幾位少爺竟敢誑走米家的心血，還說廚子手拙，你們到底要不要臉啊？”米甜甜越喊越大聲，尖銳的嗓音令所有的人不由得倒退一步。


    “米甜甜，你越來越不像話了，竟敢用這種口氣和本少爺說話？我可以叫我娘趕你們一家出去！”


    “出去就出去，我不信你們還敢拿我的菜色欺騙世人！”


    “哼!我們都知道你作菜的方法了，我們不留你，照樣可以打著皇上欽賜的招牌做出相同的菜色。”


    米甜甜冷笑一聲，指向那塊“江南第一美味”道︰“大少爺，你模模你的良心，你們今天有臉拿這塊匾嗎?”


    “憑你也想要這塊皇上親筆題贈的金匾額？”


    “我不要匾額，我拿了這塊匾，只會劈了當柴燒掉，因為你們不配！”


    “你……你……你……”周文禮指著她，氣得臉皮脹紫。“你竟敢毀損皇上欽賜的東西，憑你這句話，就叫我爹拿你去殺頭！”


    “有人欺騙皇帝，自吹自擂，也該殺頭！”


    安居樂眼見情勢劍拔弩張，他又拉了甜甜的衣擺︰“我們回去吧，是老爺蓋了這座漂亮的園子，這才讓皇帝吃的開心，你就別爭了……”


    “我管他什麼園子，是我米甜甜做的菜，就不容許別人冒名拿來邀功！”


    “總是老爺的名聲……”


    米甜甜拼命撥掉他的手，氣憤地道︰“樂哥哥，你怎麼幫他們講話？”


    “我……”安居樂松了手，一時詞窮。


    周文禮雙臂環胸，示意丫環撿起地上的白銀，交到米甜甜的手中。


    “連長工都這麼懂事，米甜甜，你不要再鬧了，橫豎你就是要錢，少爺我向來很疼你的，我會請我娘加你的月例錢。”


    “我不要!”米甜甜再度把白銀丟到地上。


    “你是敬酒不吃吃罰酒！”周文禮臉色又綠了。


    “我要去見皇帝，我要告訴他，今天的菜是我們米家做的！”


    “你去見呀！”周文禮有恃無恐，凶惡地道︰“皇帝今晚住宿在虎丘，你去闖啊！不然明天皇帝出巡時，你也可以攔轎喊冤。我倒是要看看，有誰會相信你這個小泵娘的話？到時候我們周家也不會認識你這個人！”


    “你?!”米甜甜氣得發抖了。


    是呀！她只是一個沒沒無聞的小廚娘，即使她向別人說皇帝吃的是她做的菜，一旦周家翻臉不認人，別人也只會當她胡言亂語罷了。


    燒菜作飯是她的興趣，每一道菜都是她的心血，她絕不容許別人剝奪她努力的成果！可今天她連講話的分量都沒有……


    她到底在爭什麼呀？她攘緊拳頭，不讓自己的眼淚掉下來。


    “甜甜姐！”後頭有一個丫環在喊她。“老夫人喚你過去。”


    她推開安居樂的高大身軀，再也不看周家諸人的嘴臉，大大地踏步離去——


    半夜三更，廚房傳來重重的菜刀剁板聲音。


    米軟軟間在門外，志下心不安地從門縫向里頭窺視，只見地上灑了許多碎菜、砸爛的瓜果、還有幾塊油膩的肥豬肉，尸橫遍野，慘不忍睹。


    米甜甜則站在灶台前，雙手各拿一把菜刀，還在用力猛剁一把大蒜。


    安居樂隨米多多趕到，急道︰“怎麼了？甜甜怎麼了？”


    米軟軟指了廚房，憂心道︰“本來我們都睡了，姐姐突然跳起來，跑到這里來切菜，切一把丟一把，我和哥哥勸她回去，她還拿菜刀要砍我們。”


    “怎會這樣？”


    米多多推了推安居樂︰“所以就找你來嘍！也沒看她氣成這樣過！”


    安居樂心急地推門進去，大喊一聲︰“甜甜！”


    米甜甜轉過身，兩手握緊菜刀，臉色繃緊，淚流滿面。


    安居樂嚇壞了，他從來沒見過她哭得這麼傷心，心頭一緊，忙上前道︰“甜甜，把刀放下，我帶你回房……”


    “你走開！你們統統走開！”米甜甜揮舞菜刀，嘶吼著。“你們都說算了，可我怎麼能夠算了？”


    “甜甜……”安居樂不怕菜刀，又往前一步。


    “那是我爹教我的手藝，也是我和多多、軟軟一起努力的成果，他們姓周的怎能搶走?”


    “你別哭，我們先回房……”


    “走開！”她哭得涕淚縱流，渾身顫抖。“連你也倒向姓周的，樂哥哥，你……你……壞！你壞！”“甜甜，不要這樣。”他心疼地勸著，伸手想扶她。


    “我砍你！”米甜甜菜刀揮出，作勢要砍人，一眼見到安居樂那張急得不知如何是好的老實臉孔，兩手頓時失去力氣。


    他輕輕地拿下她的菜刀，放到最角落的櫥櫃里。一回頭，卻又見她以拳頭用力捶向磚砌的大灶台。


    “氣死人！氣死人！氣死人——”


    “甜甜，手會疼呀!”他抓過她的雙臂。“不要敲了。”


    她的一雙小拳頭還在猛敲猛打，也不管捶到什麼地方，她就是拼命亂捶，一定要把滿腔怨怒發泄出去。


    安居樂挺直胸膛，任她沒頭沒腦地槌打。甜甜的力氣不小，他緊閉眼，忍著胸部頭臉如雨點般落下的拳頭。


    米甜甜打累了，無力地攤倒在安居樂懷里，哭道︰“我不甘心呀！我不要一百兩，我不要那塊匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下這回氣，菜是我做的，竟然讓他們給搶了功，變成他們的新意了！”


    “甜甜，不哭!”安居樂猶豫地舉起雙手，最後還是大力一抱，緊緊地把她圈在臂彎里。


    那溫熱的懷抱讓她得到安慰，激烈的情緒終于稍得平息，她抓著他的衣襟，埋在他胸前低泣。


    “樂哥哥，你都不生氣？”


    “少爺他們這麼卑鄙，我當然很生氣，可我們是下人，斗不過他們呀！”


    “你就這麼認命？”她抬臉看他。


    “我不是認命，我相信世間是有公理的。”他誠懇地望她。


    “哪有什麼公理？他們周家有錢有勢，一腳就把我們踩死了。”


    “甜甜……”他以粗大的指頭為她抹拭淚水，緩聲道︰“我剛來的時候，其他長工在偷懶，我卻努力在做事，等到高管家來檢查時，別人會指著最干淨的那塊地說是他掃的，我吃了悶虧，要向誰說啊!可是一年兩年過去了，高管家知道我不會騙他，他開始交代我去掃老爺的房，幫帳房送錢，也幫周府送信。後來長大了，還被派去幫老爺抬轎。”


    “樂哥哥你最笨了，你做這些事，又沒有多拿錢，有什麼好處啊？”米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。


    “好處很多，我不只是園子里掃地刷牆的長工，我可以偷翻老爺的，請帳房先生教我打算盤，還可以到蘇州城各地看看世面，也結識了幾個衙門的大哥，我覺得這樣很好。”


    “那又跟少爺偷我的菜色有什麼關系？”


    “嗯……有一句話……”他搔了搔頭皮，想了一下，才道︰“好像是"吃虧人常在，刁鑽不到頭"。我吃點虧沒關系，多做多學，我才有機會懂更多事。甜甜，雖然你現在一時委屈，可你的手藝那麼好，將來我們開店，一定會有很多人喜歡吃你做的菜，米家美味永遠會受到歡迎；而少爺他們刁鑽，自以為聰明，其實腦袋空空，若要再叫他們變出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。”


    米甜甜一點就通，她終于露出微笑，眨著紅腫的眼皮，不可實信地凝望他。


    “樂哥哥，從小到大，你好像不太會講話耶！”


    他忽然又變得口拙了，憨憨地看著她的笑容︰“我……我還是不會講話，我只是講我的經驗而已。”


    “樂哥哥畢竟是兩個甜甜大，你懂得比我多！”她仰慕地望著他。


    “嘿嘿！”安居樂不好意思地松開她柔軟的身子，蹲下來撿拾地上的菜葉。


    米甜甜到水缸邊舀水洗臉，重振精神。“樂哥哥，我跟你出去。”


    “嗄？出去哪里？”


    “還去哪里？一起出去開小酒樓呀！”唉！怎麼樂哥哥又變笨了。


    “你不是還想再服侍老夫人兩年嗎？”


    “本來我是這麼打算，也是想等多多和軟軟長大了再出去，可今天發生這種事，我實在待不下去了。老夫人她很難過，說我離開周家才不會再受氣；還有，她說老爺少爺說謊，是犯了欺君之罪，求我不要講出去……”


    “老夫人求你？”


    “我怎敢讓老夫人求？我說我不會講的，只是……後來我還是氣得睡不著，所以才跑來這里。”米甜甜舀了清水到鍋里，又彎將爐火燒旺。


    安居樂撿了一籃爛菜葉瓜肉，拿到水缸邊沖洗掉灰塵。“你現在不生氣了？”


    “不氣了，氣死自己，便宜了那幾只少爺豬。”米甜甜雄糾糾、氣昂昂地道︰“以後我一定要拿米家的大招牌砸死他們的"江南第一美味"！”


    安居樂最愛看她充滿自信的燦爛神情，他也隨她笑了。


    “哎呀！你傻笑什麼？快把菜洗干淨！水要滾了。”


    “喔！”


    兩人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定會為安居樂煮上一碗他最愛吃的青菜湯。尤其她剛才剁碎那麼多菜葉，節儉惜食的安居樂當然一一撿起讓她“廢物利用”。


    “咦？樂哥哥，你臉上怎麼一塊青？”她就著油燈瞧他的臉，忽然心中雪亮，臉頰熱了起來。“啊！是我剛才打你的？會不會痛？”


    “不會。”


    “一定痛的啦！”她飛快地在他大臉啄吻一下。


    “嘿……”他願意再讓她打上一百拳啊！


    門外的米多多急忙掩住米軟軟的眼楮︰“小孩子不能看！”


    “我要看！我要看！”米軟軟拼命撥開哥哥的手。


    “喂！你們兩個小表不去睡覺，在這邊吵什麼？”米甜甜喊道。


    到底是誰吵得誰不能睡覺呀？兩兄妹對望一眼，決定不讓他們繼續卿卿我我，兩個人跳進廚房，大聲道︰“我們也要吃消夜!”


    抱在一起的兩個人只好分開，一個紅了耳根子，一個瞪眼煮湯去了——


    一個月後，四月十四日——


    周家沒有挽留米甜甜，甚至動作迅速地請了一個新廚子；米甜甜不再留戀周園，只是依依不舍地告別老夫人，便和弟妹整理包袱離去。


    來到虎丘附近的一間小屋子，安居樂道︰“就是這里了。”


    “這是我們的新家？”其他三人眼里充滿希望。


    安居樂打開門鎖，讓亮麗的光線射進屋內。他解下包袱，迅速打開幾扇窗子，清新的空氣流泄而入，沖淡了塵封已久的悶霉味。


    “這鋪子以前也是做吃食的，現在租給我們，連桌椅一並給了，我們可以省下一筆錢。屋子後面有河，提水很方便。”


    米甜甜放下包袱，到處察看，不覺皺了眉︰“以前也做吃的？這麼髒，難怪倒店了。”


    米多多模到牆壁的油漬，嘖了一聲︰“客人看到都不敢進來了。”


    米軟軟倒是興奮地道︰“店面很大呀！一共擺上八張桌子，外面還有一棵大樹，我們再搭個棚子，讓客人在外面喝茶。”


    安居樂難為情地搔搔頭︰“我們手上的錢有限，我跑了整個蘇州城，這間屋子地點好，虎丘有很多游客，一定有客源，而且租金便宜，我就租下來了。”


    米甜甜笑道︰“樂哥哥眼光好，又會省錢，屋子髒有什麼關系？大家勤快些，刷一刷就好了。”


    安居樂如釋重負，甜甜喜歡，他就放心了。


    他拿起一盆萬年青，走出門外︰“走！大家來"剪運"了！”


    “哎呀！今天是呂洞賓的生日，快！多多、軟軟，一起出來!”米甜甜忙從包袱里找出一把剪刀。


    “剪什麼運呀？”米軟軟不解地問道。


    “軟軟，我教你。”米多多道︰“萬年青又叫千年蘊，每年到了四月十四日呂洞賓生日這天，咱們蘇州人都要剪掉舊葉子，把不好的運氣剪掉。”


    米軟軟馬上沖到門外陽光下，大叫道︰“我要把以前在周家的晦氣剪掉！”


    米甜甜笑著把剪刀交給妹妹︰“好！你先剪！剪下面這片干掉的葉子。”


    “喀擦”一聲，一片舊葉飄落而下，米軟軟用力踩著葉片，大聲道︰“以前當丫環很討厭，被人家喚來喚去的，以後我就不當丫環了，我要跟姐姐學做很多好吃的點心！”


    米多多接過剪刀，找了一片最丑的葉子剪掉，還拼命剪得支離破碎。


    “死周家！臭周家！剪死周大女乃女乃，敢叫我爬梁掃灰塵？幸虧我沒摔死，不然做鬼也找你算帳！”


    “對！我剪他周家六個少爺！”米甜甜用力一剪，柳眉倒豎，也是死命踩踏。“以後我再也不用在周家受氣，看誰還敢欺負我？”


    “噯!你們都好凶。”安居樂捧著萬年青，搖頭笑了。


    米甜甜幫他捧過萬年青，遞了剪刀過去︰“人就是要凶一點，才能把壞運氣趕走!”


    安居樂笑著剪下最後一片枯癟的葉子，眼前躍然而出一盆綠意盎然、挺立俊秀的萬年青。


    十年長工契約終于結束，從今天開始，他也是一棵自由自在生長的萬年青，而往後更是他和甜甜、多多、軟軟的新生活。


    四個人之中，他年紀最大，他告訴自己，一定要擔起責任，好好照顧他們。


    “樂哥哥，你想什麼？你剪掉什麼過去？”米甜甜問著。


    “不好的都剪掉了。”他露出一個沉穩的笑容。


    “嚇！怎麼一副老爺爺的臉孔？”


    米軟軟道︰“姐！樂哥哥有六個軟軟大，所以他是七十二歲的老爺爺！”米多多舌頭吐了出來︰“唉！米家女人都這麼白痴嗎？”


    “多多！”


    “哥哥！”


    米多多頭頂挨了兩個拳頭，正在怨嘆命苦，眼前遞來一塊女敕黃夾白的甜糕。


    “多多，這是神仙糕，拿去吃吧！”安居樂笑道。


    “要吃甜糕，自己做就有了啊!”米甜甜也拿了一塊。


    “既然是神仙過生日，就要吃特別的神仙糕了。”


    米軟軟已經咬了起來，砸了舌頭，又仔細聞了一下︰“哈！這糕我也會做，紅糖、糯米、杏仁、核桃、雞蛋……嗯……還有……”


    米多多和米軟軟開始研究神仙糕的成分和做法，米甜甜看到安居樂雙手空空，疑道︰“只有三塊糕？你的呢？”


    “呃……你們吃的開心就好，這錢……還是要省一點。”


    “拿去吃！咬了。”她把神仙糕塞到他的嘴邊。


    香甜氣味就在嘴畔，他乖乖听話咬了一口。


    她也接著咬一口，再笑意盈盈地命他吃下去。


    甜甜吃他的口水呢！安居樂痴痴地盯住她的笑靨，嘴甜，心甜，全身甜成了一汪糖水。


    “哥！你看樂哥哥那個憨模樣。”米軟軟低聲道。


    “他要一輩子憨下去了！”米多多大口吃下神仙糕，搖頭大嘆。


    春夏之交，萬物更替，剪掉舊運之後，這一家人也展開新的人生了——


    眾人整整忙了七天，才把這間小屋整理得干淨清爽。


    夜暮四合，眾人吃完晚飯，整理妥當後，一起圍著刷得發亮的桌子坐下來。


    安居樂面前擺了紙筆和算盤，還有一堆碎銀、銅錢。


    “好！現在我們都整理好了，要開始做開店的準備工作了。”


    其余三個人撐著下巴靠在桌上，六只眼楮熱烈地期待他。


    “噯！你們不要這樣子看我啦！”他耳根子紅了起來，要他當“家長”發號施令，他真的很不習慣。


    米多多很有義氣地拍拍他的肩︰“樂哥哥，我也是男人，我會和你一起扛下這個家。”


    “對了！多多，房間里頭還可以放下一張小床，你就不要打地鋪了，進去和甜甜、軟軟睡一間吧。”


    “我長大了，才不跟女人睡一起！我要和樂哥哥在外頭打地鋪。”米多多向姐妹們扮個鬼臉，他終于擺月兌和女人同睡一室的噩夢了。


    米甜甜也回敬他一個鬼臉︰“不睡就不睡，小小年紀就會打呼，吵死人了！”


    “這樣吧，”安居樂道︰“我們再買三條新被，也幫多多買個厚墊子……”


    米甜甜道︰“等等！你不買條新被子嗎？”


    “我用舊的。”


    “不行，你那是鄉下帶來的十幾年老被子，不夠暖和了。”


    “去彈彈棉花就好。”


    “我也給你五十幾兩，錢夠用的啦！”


    安居樂捻了搶桌上的銀子︰“這是你爹留下來給你們的，不能亂用，而且我們還要花很多本錢，要先省一點。”


    “還要花錢啊？”米甜甜沒了主張，憂心忡忡地道︰“是屋子太小了，後頭只有一間房，你老睡地上會著涼的啊！”


    “姐，你都不關心我，我也睡地上耶！”米多多拉了拉她。


    “你自求多福吧！”


    嗚！米多多有被遺棄的感覺，蹺起二郎腿對著屋頂發呆。


    “姐！我看這樣吧！”米軟軟發言了。“把我們的舊被拆開，我做一張厚褥子給樂哥哥，然後再去挑塊新棉布，樂哥哥找人彈棉花，姐姐你幫樂哥哥縫個新被面。”


    “軟軟懂事，會出主意了！”米甜甜很滿意地望著妹妹。


    安居樂想想不會多花錢，也就道︰“好吧！軟軟女紅好，就請軟軟去買被子，另外也要買布縫簾子，還要縫屋外的酒幌子。嗯……這里有五兩銀子，軟軟，給你！多多，你會殺價，就陪軟軟一起去買。”


    米多多打起精神，摩拳擦掌地道︰“我還要買什麼？”


    “碗盤杯筷，再添幾張凳子……多多你很聰明，你看店里缺什麼東西，你就買什麼，就給你布置我們的小店，十兩銀子應該夠了吧？”


    “我呢？”米甜甜睜大眼問道。


    “你買廚房的束西，你是掌廚的人，總要讓你挑順手的鍋子。還有我會陪你到市集走走，挑選油糧行、醬坊、魚行、肉行、海貨行，先跟老板打個交道，以後我們有穩定的食料來源，做起事來比較省時省力。”


    “哇！樂哥哥你好厲害！想這麼多！”


    米家三人簡直驚為天人，個個眨著發亮的眼楮瞧安居樂。


    “噯！你們又這樣看我……”安居樂不好意思地低下頭，把他剛才所講的記錄下來，又用算盤打了一下數目。


    “跟著樂哥哥就對了！”米甜甜滿心歡喜。


    “嫁給樂哥哥也對了！”米多多冒出一句。


    “你多學著點啦！”她又敲他一記。


    “甜甜，你……你不要對多多凶嘛。”


    “姐夫，要不要姐姐打你一下，再親一下呢？”米多多曖昧地笑著。


    “我……”安居樂一張大臉瞬間脹得通紅。


    米軟軟左邊看著害羞的準姐夫，右邊看著被捏得哇哇大叫的哥哥，她覺得自己最幸福了，有那麼多人在照顧她，她以後一定要認真干活兒。


    “姐夫，你要我縫酒幌子，我要繡什麼店名呢？”


    “店名？哎呀！我們還沒取名字呢！”


    米多多猛吹被捏紅的手背，呼呼有聲地道︰“還不簡單，姐夫叫安居樂，換個順序來念叫安樂居，就是安樂小陛了。”


    “這名字怪怪的。”米甜甜歪著頭道。


    “安樂窩？醉夢軒？柔香閣……”安居樂的臉更紅了。“這是蘇州的妓……妓……”


    米甜甜大吼一聲︰“多多！你胡亂出什麼主意？”


    “不然叫甜甜小陛嘍！”


    “不行！我的閨名怎麼可以拿出去讓人亂喊，也不準用軟軟的名字！嘿！多多小陛倒是不錯。”


    “不要！難听死了，多多多多……錢又不多，偏偏叫多多！”


    “你敢討厭自己的名字？我上香跟爹說，叫他罵你一頓。”


    “我又沒說不喜歡我的名字，等我夢到爹了，我還要跟爹告狀，說姐姐老欺負我！”


    “米伯伯？”在他們姐弟拌嘴之時，安居樂得到靈感，在白紙上寫下四個字！


    豐富小陛


    其他三個人一起望過去，眼楮一亮。


    “米伯伯的名字叫作米豐富，意義好，字形也好，你們看怎樣？”


    米軟軟笑道︰“爹以前常說他的名字最好了，豐富就是很多、很好的意思。”


    米甜甜也欣喜地道︰“豐豐富富，富足圓滿，爹的名字更好！”


    米多多贊道︰“錢不多無所謂啦！我們過得很豐富就好了。”


    安居樂心里歡喜，臉上咧開一個滿足的笑容。


    豐富！他們一家四口有了米伯伯的庇蔭，加上甜甜的手藝和大家的努力，一定能把“豐富小陛”做得有聲有色，門庭若市，財源廣進！


    然後他就可以買新屋、娶甜甜了……