一個月後，龍翔宮，皇帝夜難眠。


    “皇帝，老身求你了。”這是倚老賣老的哀兵政策。


    “不行。”端木融難得擺出了皇帝威勢。


    “阿融，我求求你了，你最孝順娘親了，我好歹也算是你名義上的娘啊。”談豆豆搬出親情攻勢，死纏著端木融不放。


    “不行啦！娘娘，朕也求求妳了，嗚！”端木融簡直快哭出來了。“要是讓我的王爺王兄知道了，他就要廢掉我的帝位了。”


    “你們不說誰知道！而且在這種大典上眼楮都不能亂瞄的，他絕不會看到的。”談豆豆拍胸脯保證，柳眉倒豎，豪氣干雲地道︰“再說他要敢廢你，老身就先廢了他。”


    “娘娘啊，這還是不行，再說也得顧慮娘娘的安危……”


    “阿順公公，快！”談豆豆直接找到目標人物，興奮地道︰“咱倆差不多身材，你快將衣服扒下來。”


    “嗚嗚，太後娘娘，您這是要了小的人頭啊！”隨侍皇帝的小太監阿順哭哭啼啼的，扯緊了衣襟不給扒。“平王爺那麼凶！”


    “再凶也凶不過老身，你們別怕他。好了，就這麼說定了。”


    “嗚，萬歲爺啊！”阿順一跤跪倒，扯著皇帝的袍襬，哀號道︰“如果平王爺斬了小的，小的斗膽要求，請您一定得為小的上一炷香，這也不枉小的服侍萬歲爺一場了。”


    “嗚嗚，阿順，朕不會忘記你的！”端木融仰天長嘆，悲切地揮淚道︰“說不定朕會比你先走一步，等著你過去服侍朕了。”


    “嗚哇！”主僕倆抱頭痛哭。


    說得好像是真的一樣！談豆豆只能目瞪口呆看著流有端木家搞怪血統的阿融，這孩子……深藏不露！


    明明是一件大好喜事，卻被他們演得好像天快塌下來似地。


    就算讓端木驥發現了又如何？他會有他的處罰對策，但絕對不至于殺人或廢帝。這些日子以來，她已經很明白這人雖然表面狂妄得令人發指，可實際底子卻是處處遵循法統和禮制，再古板不過了。


    而且……她竟有一種期待他發現的渴望，然後見他氣得臉孔發青，用那冷冷的聲調跟她說理、斗嘴，她再用力反駁回去，駁到他無話可說，只能心悅誠服，無比崇敬地盛贊天朝皇太後聰明睿智勇敢無敵……


    “哈哈！”她雙手叉腰，志得意滿，總算可以扳回一城了。


    “咦？”端木融和阿順發現太後“演”得比他們還精采。


    “阿融，你長大了。”談豆豆恢復正常，拿手掌比著端木融的頭頂，感性地道︰“去年才跟我一樣高，這會兒已經高我半個頭了，也越來越有皇帝的威嚴了。管姐姐每回提到你，都要開心地抹帕子，還不敢相信你竟然當皇帝了呢。”


    “娘……”端木融想到委屈了半輩子的娘親，眼眶不覺紅了。


    “可惜我們女人不能去那種場面，其實管姐姐很想看你神氣的樣子，她既然不能親自到現場，那就由我幫她瞧瞧，回去轉述給她听了。”


    “朕也可以說給母後听。”


    “那可不一樣。多一個人說說你的神氣不是很好嗎？讓你母後听了高興，就算作夢也會笑，這樣子才能身體康泰、長命百歲啊。”


    “這……”他可以不當皇帝，只希望娘親能開心。


    端木融還在猶豫，卻見太後娘娘已經跑去追阿順扒衣服了。


    天哪！娘娘是勢在必得了。他是不怕王兄廢他啦，但是冷面王兄鐵定會叫他看不完奏章兜著走了。


    啊嗚！為啥娘娘總是要去招惹王兄啊。


    ＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊


    午門，凱旋受俘大典。


    談豆豆努力抑下興奮得快飛起來的心情，端正肅立，執穩手里的拂塵，還刻意拿拂塵尾巴遮住半張小臉，認真地扮演隨侍皇帝的宦官角色。


    她所站的地理位置實在是太好了，皇帝坐著，她站在他身後，還可以比阿融看得更遠、更闊呢。


    便大的午門廣場前，已是密密麻麻站滿了各式皇室儀仗，五彩旗幡隨風招展，獵獵有聲，將士鏜甲熠熠生輝，馬匹雄壯，軍容威武，充分展現出天朝的強盛軍威。


    百官按品站立，談豆豆瞄了過去，爹照樣讓胖胖的周大人給擋住了，她看著爹露出來的官帽一角，逸出了孺慕的甜笑。


    視線往前拉，端木驥就站在前方左列第二個位置，站第一的是他爹端木行健；老人家半瞇著眼，嘴巴一呼一呼地吹著胡子，而那匹木頭馬卻如老僧入定，目光沉斂，靜靜地等候典禮開始。


    他真是鶴立雞群啊！一樣是日頭照大地，為什麼他朝服胸前的繡金麒鱗就特別地閃閃發光，映得他那張線條深刻的臉孔格外醒目呢？


    她仔細打量他的神情。那雙眼眸不笑時，看起來就是若有所思，深沉得令人難以捉模；笑起來時，卻又老是似笑非笑，不知他是開心還是生氣，老奸巨猾得更教人猜不透。


    也難怪臣子們怕他了。嘿！他們怕，她可不怕。同樣是人，他只是腦袋好些、出身好些、身形大些，難不成他還有本事將她吞了……


    嚇！她藏在拂塵尾巴後面的笑容僵住，那匹木頭馬仿佛察覺她的注視，竟然往這邊看來了。


    四目相對，她看到他眼里陡起的訝異，正得意嚇到了他，可才不到一眨眼的工夫，就見他眸光轉為深邃，倏忽變成幽沉得不見底的毒龍潭了。


    前頭的阿融肩膀抖了一下，她立刻用力往他瞪了回去。


    亂瞄什麼！瞧你嚇到皇帝了。她皺起眉頭，以目示意。


    端木驥嘴角揚起，眼里有笑，竟舉手拿袖子學她遮起半邊臉蛋。


    呵！大男人學什麼猶抱琵琶半遮面啊。談豆豆沒料到他竟敢在這種隆重大典上開玩笑，氣得將整只拂塵擋住臉，眼不見為淨。


    她就是想看熱鬧，怎樣？！她就不信他敢當場揪她回宮！


    就在此時，鼓聲震天，號角齊鳴，司禮官大聲喊道︰“獻上戰俘！”


    談豆豆立即站好，眼珠子還是禁不住瞟向端木驥，只見他又站得筆直，目不斜視；而他旁邊的端木行健也猛然醒轉，不再打瞌睡了。


    兩名將官牽來一名神情驚惶的黑臉短頸銅鈴眼朝天鼻矮漢，站定在皇帝的面前，再一扯系在黑臉矮漢脖子上的白絲帶，喝道︰“跪！”


    黑臉矮漢早就渾身發抖，被這一聲雷吼震得雙腳直打顫，咚地就跪了下來，雙掌匍匐在地，完全不敢抬頭。


    談豆豆用力捏緊拂塵，一股火氣往上冒。這個人就是膽敢跟她求婚的昆侖國國王？呵！也不瞧瞧自己的尊容和本事！以為天朝是小太後小皇帝就很好欺負嗎？沒多少斤兩也敢以卵擊石！可別忘了咱天朝還有一個英明神武、國之棟梁的平王爺呢……


    嗟！怎又扯到他了。她心虛地瞄向端木驥，好像太抬舉他了吧。


    司禮官大念特念昆侖國廢王的罪狀，念得越多，那黑臉矮漢臉色就越白，待罪狀一一數落完畢，全場數萬人鴉雀無聲，全將目光焦點放在他們的皇帝身上。


    端木融神情肅穆，以堅定威嚴的聲音問道︰“昆侖廢王，朕問你，你挑起戰端，破壞兩國和平，該當何罪？”


    “嗚，嗚……”黑臉矮漢整個人都快趴平地上了。


    “無用蠢物！”端木融袍袖一揮，大喝一聲︰“拿下！”


    “拿下！”兩名將官跟著附和大喊。


    “拿下！”文武百官也齊聲大喊。


    “拿下！拿下！”聲浪一波接一波，從前面傳到後面，由中間傳往旁邊，不到片刻，整個午門前已是一片激昂震耳的拿下之聲。


    “拿下！拿下！拿下！”談豆豆感受到這股高亢壯盛的氣氛，也跟著雄赳赳、氣昂昂地大喊，反正小太監的聲音本來就像女聲，夾雜在軍七們響雷般的雄壯吼聲里，誰也听不到……


    哇嚇！毒龍潭竟又往她這邊看來了。他听到了嗎？不可能！然而端木行健見他兒子老往這邊看，竟也好奇地轉著兩只老眼，骨碌碌地胡亂搜尋。


    談豆豆只好拿拂塵擋住嘴巴，再不甘心地咕噥兩聲拿下。


    在群情激動的拿下之聲中，兩名將官拖走軟趴趴的昆侖廢王，隨後一列奇裝異服的人士進來，恭敬地下跪拜見。


    “臣昆侖國王叩見天朝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    “平身。”端木融氣度沉穩地道。


    接下來，昆侖國新王開始痛陳廢王如何荒婬無道，又如何不顧群臣反對與天朝為敵，再懇請天朝皇上念及百姓無辜，如今昆侖國在新王領導之下，願永世臣服天朝，年年進貢，絕無二心……


    談豆豆望著阿融的背影，記下了這歷史性的一刻。瞧他坐得多穩啊，儼然已是泱泱大國天子的氣勢︰再听听他堅定有力的聲音，誰敢相信這只是一位十六歲的少年呀……當然了，從未經歷如此場面的他，也是花了好幾天工夫反復演練，拿可憐的阿順公公當戰俘，經由“明師”在旁指導，如今才能表現出如此穩重威嚴的氣度。


    哼，這個“明師”當然又是那匹馬了。瞧他涼涼地站著，意態悠閑，而阿融的龍袍都濕透背部了——她忽然明白了，聰明如他者，何必親自坐上這把龍椅呢，累死人了，不如下面涼快作怪……


    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”昆侖國王的喊聲喚回了她的注意力。


    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”群臣和將士也一齊高喊道︰“天朝萬歲萬歲萬萬歲！”


    端木融站起身，接受萬民朝拜，整個廣場的氣氛為之沸騰，萬歲之聲不絕于耳，響徹雲霄；這也是天朝新帝即位以來，第一回在公開場合露面，加上打了勝仗的加持，更讓皇帝的地位顯得無比榮耀尊崇。


    談豆豆感動得熱淚盈眶。阿融不用再演，他站在那兒，身穿龍袍，君臨天下，無庸置疑地，他就是萬民景仰、四海歸心的天朝大皇帝。


    這場弘揚國威的凱旋受俘大典安排得好啊——嗟，又是端木驥精心策劃的杰作！他果然是個很上道的輔政王爺喔。


    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！天朝萬歲萬歲萬萬歲！”


    談豆豆才不管那雙一直看過來的毒龍潭，忘形地大喊特喊了。


    ＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊


    就知道端木驥不會輕易放過她。


    一個張牙舞爪的龍頭大鎖掛上了御房藏樓大門，分毫撼搖不動，談豆豆只能很用力、很用力地瞪住那鎖，然後再深深地吸了一口氣。


    “你真的沒有鑰匙？”她盡量平和地問道。


    “啟奏太後娘娘，鑰匙在平王爺那兒。”太監已是抖個不停。不關他的事啊。“平王爺收走小的鑰匙，小的說太後要……”


    “知道了。”談豆豆轉身就走。


    “咦？”太監倒有些驚訝皇太後這麼簡單就放過他了，以前只要他開門慢了些，她就會催得好像火燒眉毛似地，可現在卻……走了？！


    談豆豆鎮定地走出御房大院外；爹和阿融還在東閣上課，她不能吵到他們；端木驥和大臣們在勤政閣商議要事，她是通情達理的老人家，也不會過去干擾政務。


    噯！她真是要佩服自己了。後宮有幸，她是一個多麼溫婉端莊、修養到家的皇太後啊……可恨哪！她捏緊了手掌，好你個蛇蠍心腸的老奸狐狸端木驥，他不提也不問她為何會出現在受俘大典，如今竟然使陰的了？！


    “娘娘，怎麼出來了？”在外頭等待的寶貴很詫異。


    “寶貴，別看棋譜了。來，咱們賞蓮。”


    “喔。”寶貴還是很疑惑，娘娘一天不看就會睡不著覺的。


    “哇，這兒的蓮花真漂亮。”談豆豆的目光立刻讓一池子的蓮花所吸引，興奮喊道︰“來來！喊人移幾盆到寧壽宮去。”


    才是春光燦爛，這里已如盛夏，蓮花開放，形形色色，亭亭淨直，細長的綠桿撐出碩大嬌柔的花朵，這兒是粉紫掐白，那邊是女敕紅帶綠，蓮葉田田，蓮蓬並蒂，擠得一個石砌的蓮花池塘熱鬧極了。


    談豆豆很難得地吹毛求疵；她剔去了太監搬來的鎏金銅缸，而是選了素雅的青花陶缸，再要求太監們小心移植，搬到寧壽宮。


    忙了好一會兒，總算見到御房走出她想見的人，這也是她每日刻意等待、企圖在深宮里重溫親情的唯一機會。


    “爹，你們上完課了。”談豆豆開心地迎上前，照例拉拉父親的袖子撒嬌，卻見到了一位貴客。“咦！定王爺？”


    端木融笑著解釋道︰“皇叔听說師傅教得好，所以今天過來旁听。”


    “老臣問候太後安好。”老王爺端木行健年紀大，禮數還是很周到。


    “定王爺免禮。”雖然應該敬老尊賢，可是見到這位養出端木驥的老爹，談豆豆保持敬而遠之的態度，而且……他沒事來干嘛，也想嚇爹嗎？


    “談師傅真是好學問，不愧是當年寫得好策論的狀元郎啊。”端木行健推崇地拱手道︰“老王今天真是獲益良多了。”


    “定王爺好說。”談圖禹神采奕奕，回禮道︰“老臣這已經是三十年前的舊事了，不足掛齒。還是平王爺一鳴驚人高中狀元，王爺二子三子也分任朝廷要職，這才是王爺教養有方啊。”


    “說到教養有方，莫過談大人了。談太後勤儉端莊、賢淑文靜……”


    嘔！談豆豆再听兩個老人互相標榜兒女下去，她就會喪失今天午飯的胃口了；看來老王爺對父親沒有惡意，而且兩人互動良好，那麼……嘿嘿……


    “定王爺。”她開門見山地損道︰“听說你家長子不听話跑去考狀元，結果狀元頭餃被摘了，還被先帝罰閉門思過三個月？”


    “是啊。”端木行健坦承不諱。“這該死的不肖子，朝廷明文規定，皇室子弟不得應考科舉，他竟然化名應試，還佔了人家狀元的名額。”


    “唉，真是不該啊。”談豆豆樂得繼續損下去︰“定王爺，這就是你沒教好這孩子，所以越發讓他得意忘形了。”


    “沒辦法，老臣教不動他呀。”端木行健一副無奈至極的表情。“老臣長子八歲就將定王府的籍全看過了，十二歲閱完御房的歷代藏，十三歲搏熊，十四歲殺虎，十五著立論，十六歲中狀元，十七歲帶兵打仗……”他越說胡子翹得越高，神色也越得意。


    “咳！”談豆豆故意咳嗽一聲，阻止老人家繼續賣他家的瓜。


    真是一家狂人啊！端木驥的狂傲不是沒有原因的。


    “小豆子，是著了風寒嗎？”談圖禹卻讓那聲咳嗽給慌了。


    “爹，我很好，你不要擔心。”談豆豆心疼地道︰“你上完早朝還得幫皇上上課，也是累了，那該死的平王爺，應該免你上朝的……”


    “那就請皇上恩準師傅免上早朝吧。”期待已久的涼涼聲音終于出現。


    “好！”端木融得了指令，很高興地道︰“師傅，您明天起就不用早起上朝了，等上課時候再過來御房即可；另外，師傅教朕讀很辛苦，以後在皇城行走就坐轎子吧。”多加這一條，王兄應該不會見怪吧？


    “謝皇上恩典，謝平王爺。”談圖禹趕緊拜揖了下去。


    “爹，你謝平王爺做什麼？”談豆豆急忙扶住了爹，故意不看已經來到身邊的端木驥。“是他不懂得體恤老臣子的辛勞，還得我提醒他呢。”


    “多謝老祖宗的教誨。”端木驥笑意很深，揖道︰“臣亦深感老祖宗年老力衰，又得忙碌後宮事務，為顧念老祖宗的鳳體安康，所以鎖起藏樓，請老祖宗莫再奔波往返，沒事就在寧壽宮歇著吧。”


    “你！”一句句老祖宗，听起來誠意十足，實際上就是不讓她進去，談豆豆火大了，喊道︰“我要你開門！”


    “請太後回宮安歇。”


    “你沒有權力不開藏樓。”談豆豆冷著臉，轉頭道︰“皇帝，跟平王爺拿鑰匙，以後這御房歸你管。”


    “啊，這個……呃，王兄，那個……”端木融很想幫娘娘說情，可是一見到板起臉孔的王兄，腦袋就忽然變成一片空白了。


    “太後淘氣，請皇上不要一起淘氣。”端木驥冷冷地道。


    “是。”端木融當然知道他說的是哪一樁，只得乖乖低頭。


    “他們到底在說什麼啊？”老王爺和談圖禹面面相覷。


    “七天。”端木驥望著小太後氣鼓鼓的粉頰，不覺嘴角上揚。“藏樓整理籍，灑藥除蟲，請太後娘娘止步，七天後再來。”


    “這會兒又除什麼蟲……”談豆豆識趣地閉了嘴，他又給她台階下了。


    畢竟太後喬裝太監這事過于離經叛道，受俘大典熱情過後，她縱有滿腔非去不可的理由，也說不出來了；她不願連累阿融和阿順公公受到端木驥的“荼毒”，更不想驚嚇父親。


    “呵！你還當我非進藏樓不可嗎？”她俯身輕撫移置水缸的蓮花，微笑招呼道︰“皇帝，你瞧這蓮花很漂亮呢，我將這些花兒搬到寧壽宮去，下午就請管太後過來賞花吧。”


    “好啊，朕陪母後過去——”


    “好端端的蓮花養在水池里，老祖宗做什麼移到寧壽宮去？”就是有人愛殺風景，皇帝說話都敢打斷。


    “這水池是用來防止御房定水用的，可卻密密麻麻長了一堆蓮花，水都看不見了，老身搬開幾株，才能讓人瞧著這是水池。”


    “任誰瞧著都知道這是水池。”端木驥聲音涼得很。


    “唉，平王爺只知政事，卻是不解老身勤儉持家的用心啊。”談豆豆慨嘆道︰“蓮花可賞可泡茶，蓮葉可用，蓮子蓮藕可食，整株都是寶，要怎麼用就怎麼用，老身廣為培植，還可以為後宮節省不少開支呢。”


    “這是專門用來觀賞的白蓮花，不產藕和子，不能拿來吃的。”


    這他也知道！談豆豆確實不知這株蓮花的品種，但她不想露短，干脆瞪了眼嚷道︰“反正老身就要搬回去，難道平王爺連老身這一點點怡情養性的樂趣也要剝奪？”


    “不敢。”端木驥十分恭敬地道︰“老祖宗近來『安分守己』，不再垂簾听政『干預政事』，如今又找到了生活目標，臣高興都來不及了，又怎敢剝奪老祖宗的一點點樂趣呢？”


    “呵，老身不垂簾听政，是相信有人很喜歡當一個這也管那也管的沒事忙王爺，沒空欺負咱皇帝。”談豆豆道出了她的信任，卻也順便刺他一刺。“怎樣呀？平王爺，想不想告老退隱，陪老身賞蓮養花啊？”


    “父王，換你輔政如何？”端木驥轉頭問道。


    “嚇！你這不肖子，不要拖老父下水。”端木行健立刻賞他白眼。


    “老祖宗，您也看到了。”端木驥擺出一張無辜至極的俊顏。“非臣不願，是臣不能啊。”


    “皇帝！”談豆豆真是受夠他家父子了，只好把期望放在未來，愷切地訓勉道︰“現在情勢比人弱沒關系，你要加倍努力，跟平王爺多學著點，將他的本事全部學過來，以後再一腳踢他下去。”


    “唔……”端木融苦著臉，這教他要如何回應啊。


    談豆豆自顧自繼續指揮太監搬移蓮花，端木驥則是雙手叉在胸前，站在水池前面擋路，臉上帶著高深莫測的笑意，頗感興味地瞧著那個故意對他視而不見的忙碌小身子。


    “他們兩個見面都這樣子吵嗎？”端木行健悄悄地問。


    “是的。”談圖禹已經漸漸適應了，拿起帕子抹汗道︰“每回上完課，娘娘正好從藏樓看出來，王爺也會過來，一見面總要拌嘴的。”


    “我家阿驥過來干嘛？”端木行健瞧著兒子的神色，笑道︰“成日在宮里晃蕩，老是不回家吃飯，我都以為他迷上哪一個宮女了呢。”


    “他是過來關心皇上的課業進度……”談圖禹帕子抹到一半，突然冷汗冒個沒完沒了，驚道︰“可他從來沒問過皇上的課業，只是和娘娘吵架，難道……他真的想廢掉娘娘……”


    “談大人放心，本王跟你保證，我家阿驥絕不會廢掉太後。”端木行健拍拍老人家的肩頭，給予膽小的談大人鼓舞和信心。


    可是拍著拍著，老王爺的手卻漸漸地無力了，一顆心也忐忑了。


    知子莫若父，他好像知道那個“宮女”是誰了。


    天哪！這個逆天行道的不肖子啊。


    ＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊


    唉！真是煩悶的後宮生活。


    雖然談豆豆要為後宮的食衣住行各項雜務操心，也得用心養活蓮花不讓端木驥看笑話，但一想到那匹可惡的木頭馬膽敢罰她“禁足”七天不能進入藏樓，她就非得找個東西泄憤不可。


    “笨馬！糊涂馬！雜毛馬！這是誰找來的駑鈍劣馬啊？！”


    爆廷騎射場上，皇帝好不容易學會騎馬，特地請來兩宮太後欣賞他的馬上英姿，可是皇太後似乎不怎麼領情，才牽上馬匹，便是一陣惡評。


    “這馬不好嗎？”管太後有些心慌。“那皇帝騎起來安全嗎？”


    “母後您別擔心，兒臣的騎術練得很熟了，可是娘娘她……”端木融望向敬愛的娘娘，神情有些受傷。


    “喔，皇帝別誤會，我是在說那匹馬。”談豆豆遙指騎射場邊上，正在閑閑牽馬散步的端木驥。奇怪了，走到哪里都會看到他！


    “是王兄？不不，是他的馬。”端木融總算明白娘娘是在指桑罵槐了，他好為那匹駿馬叫屈，不得不指正道︰“娘娘，那不是雜毛馬。妳瞧牠渾身發亮的黑毛，就脖頸上一道閃電似的白毛，是以命名為奔雷聰。這可是天下絕無僅有的千里馬，也只有王兄才配擁有這樣的神駒了。”


    “果然是什麼雞配什麼蔥，哼哼。”談豆豆已是氣昏頭了。“寶貴，今天晚膳就傳一道蔥油雞過來吧。”


    “雞……驥！”端木融好像看到一只咕咕亂咬的小母雞，忙陪著笑臉，速速離座。“母後，太後，請看朕騎馬了。”


    避太後手里緊緊捏著帕子，關愛之情溢于言表，但她不再開口叮嚀，而是鎮定地看著侍衛扶皇帝上馬。


    皇帝拉起韁繩，談豆豆察覺她刻意壓抑的緊張，也就收起情緒，以輕松的語氣道︰“管姐姐，妳說阿融是不是長大了？”


    “是呀。”管太後的聲音還是有點緊繃，目光在看到馬匹踏出穩定的腳步後終于放松了，笑道︰“娘娘妳看，阿融果真會騎馬了。這孩子呀，誰知道一年前還是個沒人理會、在宮里亂跑、常常給人當作是小太監的皇子啊。”說著說著，她又感傷了。


    “管姐姐，別再想以前了。”談豆豆拉了她的手，微笑道︰“妳要想想阿融現在是皇帝，妳是太後，將來還會有皇後進宮，妳也可以年年抱皇孫，多開心呀。”說著說著，換她感傷了。


    她只能抱別人的孫啊……她不覺望向曾經說她沒當過母親的端木驥，他這時已將奔雷聰拴在木柱上，正抱著手臂觀看皇帝騎馬。


    哎呀，不想了。她搖了搖頭，又扯著管太後道︰“管姐姐，我將尚食、尚服、尚寢三局歸妳掌理，好不好？”


    “嚇！”管太後嚇了好大一跳，拚命搖手道︰“娘娘妳是要嚇死我了，我沒念過，什麼都不懂，管不了後宮的。”


    “阿融都可以當皇帝了，姐姐怎麼不行？”談豆豆一點也不想一手掌控後宮大權，那對她來說是頭痛之事，她極力說服道︰“更何況妳是皇帝的生母，由妳來掌理這些日常生活之事是最好不過了，而且妳熟悉了，以後教給阿融的皇後就順心了。”


    “這……”管太後有些心動，燒飯縫衣她最拿手了。


    想當年，她是御膳房下頭的小小爆女，人家叫她做什麼她就做什麼，一晃年華已過，她年近三十，仍然是一個任人差遣的雜役老宮女。有一天黃昏，她正在幫先帝的不知哪個寵妃炖煮安胎湯藥，忽然有人闖了進來，她以為又是哪個大臣在宮里迷了路，轉過頭，就看到夕陽余暉映出的黃袍一角，她嚇得不敢抬頭。身穿黃袍的男人不發一語，先是看了湯藥，沸騰的藥水咕嚕咕嚕地冒泡，男人突然抱住了她……


    談豆豆見她神色恍惚，刻意笑得更愉快，語氣也更歡欣鼓舞。


    “好了，管姐姐，就這樣嘍，以後我可不管那些吃飯睡覺的事了。”


    或許，讓管姐姐忙碌些也好，畢竟管姐姐不像她可以看解悶；阿融只會越來越忙，無法經常陪侍母親，而且管姐姐能夠正式掌握後宮實權，也不教賢妃淑妃她們看輕她了。


    “娘娘，謝謝妳。”管太後忽然握了她的手，朝她微笑。


    “謝謝？”


    “娘娘，我知道妳的用心。”管太後略帶歲月風霜的平庸臉孔透出了一抹了然，既感慨又歡喜地道︰“打從妳進宮第一回幫了我和阿融，我就知道妳是一個聰明靈巧的丫頭，我好高興老天給我送來一個好妹妹。噯！可我又覺得可惜，妳是這麼好的女孩子家啊……”


    談豆豆心一扯，忙眨了眨長長的睫毛，咽下梗在喉中的酸澀感。


    避太後又道︰“我听宮中傳說，先帝會選妳為妃，是為了彌補當年談師傅的一樁冤獄……”


    “嘎呱！”一聲奇異的叫聲自空中傳來。


    兩個女人一邊談話，一邊仍將視線放在縱情馳騁騎射場上的皇帝，只見雲端突然沖下一只大鷹，以迅雷不及掩耳的速度啄向皇帝的馬匹。


    “啊！”端木融急忙拉起韁繩，卻未能遏止馬匹避開大鷹的攻擊。


    四名驍勇健壯的侍衛一直跟在皇帝前後左左陪伴騎馬，一見大鷹攻來，有的立刻揮手趕鷹，有的立刻去扯轡口，還有的要跳上去保護皇帝，然而馬匹受到驚嚇，長聲嘶鳴，人立而起，隨之發狂地胡亂蹦跳，饒是四名侍衛武功再怎麼高強，也近身不了那匹瘋馬。


    包令人驚懼的是大鷹盤旋不去，好似跟那匹馬有仇，一再地飛近啄咬，馬匹則是不斷搖頭嘶叫，企圖躲避，端木融怎樣也控制不了馬匹，只能任牠四足狂眺，暴躁地在騎射場橫沖直撞。


    場邊的侍衛和馬夫慌張地拿刀動棍，卻是不知如何去救皇帝。


    “阿融！”管太後驚駭地站起，渾身劇烈發抖。


    “死禿鷹！”談豆豆又氣又懼，抓起身邊的東西就扔了出去。


    那只大鷹身形一滯，又長又大的翅膀想要拍起，卻是欲振乏力，鷹眼失了銳氣，踫地一聲，掉落地面。


    可是馬匹還載著皇帝亂跑，場邊一片哭喊驚叫，黃沙茫茫中，突見一個高大穩健的人形站在場中，眼見他就要被瘋馬的亂蹄踢中了。


    談豆豆一顆心已經快要跳出胸腔。阿融危險啊！端木驥更危險啊！他以為自己是良驥，就制伏得了那匹瘋馬嗎？他是不要命了！


    “皇上，跳！”端木驥直直迎上發狂的馬，威喝大喊。


    端木融正抱緊了馬脖子，不讓自己被甩下來，一听王兄的指令，想也不想，雙腳便滑出馬蹬，放開雙手，任身子“跳”了下來。


    與其說跳，不如說他是栽了下來。端木驥立刻矮形，長臂攫住皇帝，飛快一個打滾，堪堪避過馬蹄，也因為皇帝跳下之猛，加上躲避之勢極為勁疾，他收勢不住，隨即又抱著皇帝在黃沙中打了好幾個滾。


    咻！飛箭射出，直接命中瘋馬，可憐的馬匹哀鳴一聲，倒地不起。


    “皇上啊！”侍衛和太監立刻奔了過去，七手八腳“救”皇上。


    端木融讓侍衛扶了起來，滿臉的塵沙，手腳猶因方才的驚險而微微顫抖，但他立刻拂開阿順遞上來的手巾，往朝他顫危危走來的管太後跪下。


    “母後！兒臣不孝，讓母後擔心了。”


    “沒事就好！沒事就好！”管太後淚流滿面，不住地輕撫他凌亂的頭發。


    “快端來熱湯，侍奉太後休息。”端木融起身，一邊吩咐宮女，一邊親自扶母親回到座位坐了下來，這才讓太監為他拂去身上塵土。


    談豆豆一直沒有離開位置，因為她知道阿融會沒事；明眼人都看得出，端木驥的身手極好，他一雙健臂緊緊將皇帝護在懷里，馬蹄會踩到的是他的身體，翻滾地上和碎石摩擦而過的也是他的血肉之軀……天！他扯破的袖子怎地髒髒紅紅的？！


    這時端木驥已走到跟前，跪下叩頭道︰“臣救駕來遲，讓皇上太後受驚了，乞請皇上降罪。”


    騎射場所有的侍衛和馬夫也紛紛跪落，一個個不敢抬頭。


    “平王爺，快起身。”端木融立刻扶起王兄，緊緊握住那雙救他的大掌，感激地道︰“是你救了朕，朕不怪罪，謝謝你！”


    “這是臣應該做的，請皇上不要客氣。”端木驥語氣平板，竟不忘借機擺出輔政王爺的臉色。“皇上的騎術和膽識進步了，很好。”


    “平王爺受傷了。”談豆豆顫抖地遞出她的繡花帕子。


    “啊！王兄！”端木融這才驚覺自己竟模著王兄手臂的傷處，忙抓來帖子按住傷口，喊道︰“快傳太醫！”


    “一點小傷不算什麼。”端木驥輕輕撥開皇帝的手，自個兒按住帕子，一雙冷眼卻轉向了小太後，冷冷地道︰“太後娘娘，妳桃子打鷹的神技跟妳父親的銀子打人一樣厲害，可妳有沒有想過，萬一在混亂之中，打到了皇上怎麼辦？”


    “我想打誰就打誰，不會打錯的！”談豆豆急道。


    “原來那只鷹……”端木融詫異地望向躺在地上半死不活的大鷹。


    “臣還請皇太後莫要逞一時之勇，因而傷害皇上造成憾事。”端木驥的聲音還是冷得像是冰塊，一點也不像此刻的夏日。


    他救皇帝受了傷，談豆豆不想和他爭辯，可十只指頭卻扯緊了。他講得那麼嚴重，好像她十惡不赦似；他能救皇帝，她就不能救嗎？！


    “呃。”端木融試著緩和氣氛。“王兄也該休息了，朕請……”


    “端木總管出來！”端木驥又吼道。


    “王爺找我有事？”跪在前頭的一個年輕人爬了起來，他手上拎著一把弓，俊美的輪廓有些神似端木驥，正是定王爺的三子端木騮。


    端木驥不管兄弟親情，怒視道︰“你身為上駟院的御馬總管，怎能讓皇上騎這種受不起驚嚇的馬匹？還有，馬匹的鬃毛和臉上色塊酷似鳥雀，因而讓老鷹誤以為是食餌，這點你也沒注意！”


    彬著的馬夫差點要膜拜下去，莫怪人家稱贊平王爺英明神武了。


    “王兄，你不要怪三哥。”端木融趕忙排解。“他教朕騎術，也教過朕如何在馬匹突然不受控制時的自保之道。你看，他也射死瘋馬了。”


    “該罰的還是得罰。”端木驥冷著臉，高聲道︰“本王以輔政王爺下令，御馬總管端木騮有違職守，罰俸半年。”


    “臣謝恩。”端木騮淡淡地拜揖道。


    “大家都起來吧。”端木融趕緊插嘴。王兄很不高興啊，發生這種意外，他真的不想怪任何人……“啊！太醫來了，王兄你快給他看。”


    “區區小傷，不勞太醫。”端木驥轉身就走。


    “平王爺。”談豆豆喚住他。“你還是讓太醫瞧瞧，這里沙石多，最好清理一下傷口……”


    “臣用水沖洗就成了。”端木驥頭也下回，左手猶按在右手傷處，突然他揭起帕子，垂下左手，指頭松開，任那繡花帕子飄飛地面。


    走了！談豆豆眼睜睜看著帕子掉落塵土，一顆心也像是被人棄擲在地，剎那間竟是令她好生難堪。


    凶什麼！她也是擔心他的傷勢啊！阿融有那麼多人關照服侍，他卻一人冒險救駕還受傷血流不止，她不擔心，皇帝也擔心呀。走這麼急是怎樣？呵！原來是去安撫他的愛馬啊。


    還是他家里有美妾，他趕著騎馬回去讓她包扎撫慰一番？


    是沙子進了眼吧，她閉上眼，讓那莫名的酸澀感覺吞下肚月復。


    端木融喚她幾聲，見她失了神，只好先扶著管太後回宮去了。


    “心浮氣躁啊。”端木騮站在她的身邊，瞧著他大哥牽馬離去的背影，似是自言自語地笑道︰“他的奔雷聰發情了，鬧了好幾天的脾氣，大哥牽來這邊找母馬配對，卻是找不到合意的。什麼一定要相當對等的品種，又什麼毛色要亮、眼神要精，還什麼牙好聲壯、日行百里。哼！要有這等好馬，我早獻給皇上了，還輪得到他挑給奔雷聰當老婆。”


    “咦？”看來此人很值得一談，談豆豆睜開眼，問道︰“你被他罰了俸，很不痛快？”


    “罰就罰，反正我吃父王的，不差這麼一點點俸祿。”


    “听說他沒有自己的王爺府邸，還是跟老王爺住在一起，那他的愛妾也吃你父王的了？”談豆豆盡量不讓自己的語氣顯露出酸意。


    “哈哈！”端木騮笑聲爽朗。“太後娘娘，他的愛妾就是咱天朝啊。”


    “哦？”


    “他愛咱天朝愛到骨子里了，還牽連我和二哥出來為他效犬馬之勞。”端木騮指向前頭的雄偉宮闕，笑意俊朗，自嘲道︰“我二哥負責守皇宮，是看門狗；而養馬、照顧馬的就是我，這不是犬馬之勞嗎？”


    談豆豆想到宮中神龍見首不見尾的端木驊，不覺噗哧一笑。


    很久以前，她就听說定王府有三匹馬︰端木驥、端木驊、端木騮，三兄弟各具長才，皇室子弟無人可及，甚至天下能人勇士亦瞠乎其後，如今有他們齊心保護皇帝，衛護天朝，她著實感到放心。


    “你是端木騮？”這位濃眉大眼的三弟比起端木驥來，實在是隨和開朗多了。談豆豆看到他手里拿的弓，頓悟道︰“其實剛剛就算平王爺不出手，你也會想辦法救皇上的？”


    “當然了。我們就這麼一位寶貝的阿融堂弟，一定得好好愛護他。”端木騮將雕花竹弓轉溜了一圈，背到肩頭，手一攤，無可奈何地笑道︰“可我大哥太愛表現了，兄友弟恭嘛，我只好讓他當英雄嘍。”


    “你那一箭射得很好，你也是英雄。”談豆豆捏了一把冷汗，幸好那及時的一箭，不然端木驥不被馬踏死也斷了好幾根骨頭了。


    “娘娘過獎了。”端木騮拱手笑道︰“妳那一記打鳥功夫忒精準，阿騮佩服極了。不過呢，我大哥不太高興妳搶去他打鷹的機會。”


    “哼，他什麼都要爭功表現，以為任何事都非他不可嗎？”


    “非也非也。”端木騮豎著食指搖了搖。“娘娘投石打鷹，應該跟阿騮對自己的箭術一樣，有十足十的把握不會打中皇上。可萬一打到了鷹，鷹卻不昏呢？那鷹是不是會惱羞成怒，反過來攻擊娘娘？”


    “就算如此，我也不用他救。”談豆豆口氣很硬。


    但她心頭的一角卻變得酸酸的、軟軟的。端木驥罵她是擔心她？


    眼前仿佛出現一只凶猛的大鷹，揚拍翅膀朝她飛來，她嚇得發足狂奔，突然前面站著一個高大的男人，大喊︰“老祖宗，跳！”她雙腳彈起，噗一聲，就跳進了他的懷里……


    嗟！呸！啐！天塌了，水倒流了，太陽從西邊出來了，端木驥在意她？！嚇哈！她寧可讓老鷹抓走，也不給他救！


    “阿騮，你家茅廁還需要香包嗎？”她杏眼圓睜，雙手叉腰，將滿腔羞惱嚷了出來。“老身再賞賜幾個下去，嘉勉你大哥今天的功勞。”


    “什麼香包？”望著好像有點抓狂的小太後，端木騮“恭敬”地退後三尺，解釋道︰“我家茅房半日就得清理一遍，灑清水，鋪花瓣，點燻香，否則我父王在里頭一卷在握，虎子一坐就是半個時辰，還得備上文房四寶供他老人家詩興大發時所用，里頭並不用香包的。”


    “啥？”談豆豆大驚。


    那她的香包哪里去了？莫下是讓端木驥扔進茅坑里去了？！


    氣死了！她望向騎射場，只見塵沙漫揚，數名馬夫和廄丁正在善後，遠遠的那端早已不見了端木驥和他的奔雷聰。


    好樣的木頭馬！人不在還能氣得她直想繞著騎射場亂跑！


    “娘娘啊！”寶貴扯住她的衣角，很明白太後接下來的舉動。嗚，娘娘想跑無所謂，可她站了老半天，腳酸了，是沒辦法陪跑了。


    談豆豆感到寶貴的抗拒力量，只好很用力地深吸一口氣……這也是她讓端木驥氣到腦門充血時，除了努力斗嘴斗到贏之外的排解之道。


    呵！奇怪了，為什麼她的情緒要受他左右呢？


    “沒事了，老身回宮了。”


    “臣恭送皇太後。”端木騮不敢怠慢，送定貴客。


    騎射場恢復平靜，午後日頭斜向西邊宮牆，大風吹起，一塊被遺忘的繡花帕子翻呀滾的，不知被吹到哪兒去了。