難得偷閑出門逛大街的喬守業，一出了門，就像是飛出籠的小鳥。


    先去雁樓溜了一圈，吃了頓美食大餐，然後逛到西市準備為娘親買點禮物，因為再過十天，就是他親親娘親的大壽，這也是他今日趁機溜出門的主要原因。


    娘親喜愛寶玉，于是他首先來到“美玉齋”，打算選塊上等好玉送給娘親。


    “原來是喬小少爺，真是稀客、稀客！”美玉齋的老板一見到喬守業，便熱絡的上前招呼，並吩咐小廝奉茶。“要選玉嗎？”


    “嗯，老板，有什麼新貨嗎？”喬守業接過小廝遞上來的茶水，“謝謝。”


    “有有有，昨兒個才從西域來了一批玉石，其中有一塊非常特別，小的馬上拿給您看看，您等等。”老板興奮的說，回身走進內室，須臾，捧來一個黑木制的盒子。


    喬守業接過盒子，打開一看，眼楮立即一亮。


    “就這個！”他喜愛極了，一看就知道是塊上等玉石。他拿出自己設計的圖樣交給老板。“老板，就麻煩你照這個圖樣制作。”


    “當然，當然。”老板抖著手接過圖樣，今天真是幸運，一開市就有這麼大手筆的生意進帳。


    “老板，十天之後我來取貨，可以吧？”


    “十天啊！”老板為難的看著圖樣。“喬小少爺，可能有點困難，不過沒關系，我會讓師傅日夜趕工。”


    “別因為趕工失了水平，知道嗎？”喬守業叮嚀。


    “這是當然，咱們美玉齋可是有口皆碑的。”


    喬守業起身，準備離去。“那就有勞老板了……”眼楮一瞇，望向對街一對男女。“老板，你認得那個男人嗎？”他問身旁打算送他出門的老板。


    老板瞇著眼，仔細的瞧，一瞧清楚那兩人，立即小心翼翼的觀察一下喬守業的反應。


    “那個男的，是玉饌樓的新當家何之功。”他低聲的回答，發現那兩人進門前四處張望，連忙拉著喬守業躲到門後。


    “老板干什麼拉著我躲？”


    “讓他們看見小少爺不太好吧？那女人不是……小少爺家的四姨太嗎？”


    喬守業點點頭，那人的確是四姨娘何如雙。


    “老板，那玉就拜托你了。”他交代一聲，便匆匆離去。


    這事兒有古怪，前些日子才听說何之功大鬧雁樓找姊姊的麻煩，如今他卻和四姨娘在一起，且行為鬼祟，他必須馬上回去將這件事告訴姊姊才行。


    彎進小巷，打算抄近路趕回家，不意後腦一庫劇痛，他無力的倒在地上。


    “我就說我好像看見妳家的小少爺妳就不信，看吧！”何之功丟開手上的木棍，踢了踢昏迷的喬守業。


    “他看見我們了，對不對？”何如雙眼中有些許驚惶，還有著更多的不顧一切。


    “這還用問嗎，沒看見我們何需躲起來？”何之功斜睨著她。“怎樣，妳有何打算？”


    她腦子里已經有了主意，正好和先前的計劃串成連環計。


    “不能讓他回去，就暫時……將他囚禁起來吧。”


    何之功將昏迷的喬守業扛起來，避人耳目的扛進何家莊院，何如雙跟在後頭走了進去。


    “把他關到柴房去。”她交代。


    “別對我頤指氣使的，堂姊！”何之功瞪她，不過仍將喬守業關到柴房，還將他綁了起來，嘴里塞了塊破布，避免他醒來之後求救。


    “到我房里來！”一切處置妥當之後，他拉著何如雙到他房里。


    “之功，我不能待太久。”


    “不會太久的！”何之功將門關上，立即開始扯她的衣服。


    “之功，我沒有時間……別扯壞我的衣裳。”


    他勉強放緩攻勢。“這麼久不見，難道妳一點都不想要嗎？我記得以前新寡被送回娘家的妳有多饑渴，我不相信那個喬老頭能滿足得了妳！”


    “甭提他了。軟趴趴的，一點都沒勁！”何如雙厭惡地說，主動月兌掉自己的衣裳躺到床上。“快點，我真的沒有多少時間。”


    何之功迫不及待的月兌掉自己的衣裳加入她。


    “妳這個的女人，我就是喜歡！”


    喬守業的失蹤讓喬家陷入一片慌亂，動員了所有人馬到處尋找，也讓喬守銀入宮的計劃暫時擺下。


    眼看中秋將至，和李慕醒討論的結果，決定由他先行入宮與皇上商討，畢竟這事關系到“龍種”，不得不慎。


    “這是陳蓉蓉的畫像，這件事就勞煩你了。”送他至豐樂坊與安仁坊之間的朱雀門街，喬守銀將陳蓉蓉的畫像交給李慕醒後，跳下馬匹。


    “銀兒，我已派人手加入尋找令弟，相信很快就會有消息的。”他彎身握住她的手，安慰她。


    “謝謝你。”喬守銀仰頭望著坐在馬背上挺拔的英姿，“快去吧！我等你的消息。”


    李慕醒放開她，策馬前進了兩步，又停了下來，回頭望著她。“如果我請求皇上賜婚，妳會不會認為我倚仗權勢奪人妻？”


    她輕笑不語，笑中有些許的苦澀。


    李慕醒溫柔的一笑，依然了解她無語的為難，揮揮手，低喝一聲策馬前進，沒有再回頭。


    喬守銀兩手交握，目送著他，直至他的身影進入了朱雀門，看不見了，才轉身離去。


    方踏進喬府大門，總管便匆匆而來，在她耳邊低語。


    “三小姐，美玉齋吳老板求見，據說是有小少爺的消息要告知小姐，小的讓他在房等著。”


    “在房？”喬守銀蹙眉，房可不是閑雜人等可以隨便進入的地方，總管未免太不知輕重。


    “小的知道房乃喬家重地，但是吳老板非常緊張，直說不可以讓喬府其它人瞧見他，小的是覺得事有蹊蹺，所以就悄悄將他帶到房。”


    喬守銀沉吟，隨即點點頭，往房疾步而去。


    從總管轉述吳老板的行止，她心里已經有底了，喬守業的失蹤，怕是與家中的某人有關。


    推開房的門，就見原本坐在椅上等候的吳老板立即驚嚇得站了起來，一見到是她，明顯的松了口氣。


    “總管，把所有的僕人撤離這院落，你到入院口守著，不準任何人接近。”喬守銀吩咐，並將房的門關上。


    “小的見過三小姐。”吳老板戰戰兢兢，眼底有些驚惶。


    “吳老板客氣了，請坐。”喬守銀招呼。“听說吳老板有舍弟的消息？”


    “是……是的。”吳老板非常緊張。“三天前喬小少爺失蹤的那天，正好到美玉齋選了一塊玉石，然後看見了不該看的事……”他將那日的事情轉述給喬守銀知道。


    喬守銀眼神冰冷，何如雙和何之功？！


    “其實隔天小的就听到喬小少爺失蹤的消息，可是卻不敢前來稟報，因為那何之功不時出現在美玉齋附近，好像在監視小的似的，是因為今日正巧是美玉齋每月例行的休息日，所以小的就偷偷從後門溜出來。”


    “辛苦吳老板了，守銀在此謝過。”


    “哪里、哪里，希望喬小少爺能平安無事，那塊玉石已經開始進入雕刻，小的希望能親手將完成的玉佩交到小少爺手中。”


    送走吳老板，喬守銀思考了好一會兒，才走向爹娘的院落。


    “守銀？是不是有守業的消息了？”正室辜霂沁哭紅了一雙眼一見到女兒，立即站起身，急切的抓住她的手，焦急詢問。


    “守銀？”喬老爺也上前，希冀的望著女兒。


    “爹、娘，守銀有事要和你們商量。”喬守銀將兩人拉進屋里，請他們坐下，婉轉的說出吳老板的所見。“之後，守業是馬上離開了，也從那時起就沒有消息了。”


    奔霂沁痛心的哭泣，不敢置信。


    “我馬上叫人把那賤人叫來！”喬老爺氣憤極了。


    “爹，我們目前還沒有證據，四姨娘可以全盤否認。”喬守銀實時拉住氣憤的爹爹。“守銀是想，這事關系到家丑，爹爹要有心理準備，女兒才好放手去查清楚真相。”


    “妳就放手去查一吧！不只是何如雙那賤人，連妳二娘、三娘也一並查清楚，看她們有沒有牽涉在內，若有，我就將她們全都休了，送官嚴辦！”


    “那就請爹娘稍安匆躁，免得打草驚蛇，好嗎？”


    “我們知道，妳放心吧。”


    深夜，喬守銀親自潛入吳老板所說的何家莊院，可以看出院里原本的華麗，可如今卻已然沒落。


    探查過每處，終于在最北方的院落找到沉睡中的何之功。從床上的凌亂以及他與身旁女子赤果的身軀，可以想見睡前做了什麼事。


    對兩人動了一點手腳，確定他們可以睡到日上三竿之後，她離開臥房繼續尋找，守業真的會在這里嗎？她不願去想他或許已經被殺的可能。


    夜色中，似乎有著什麼奇怪的聲音……


    喬守銀側耳傾听，那有規律的“叩咚”“叩咚”聲，似乎是從……西方傳來。


    她拔身而起，循著聲響身形急速掠往西方，頃刻，她停在何家莊院最偏僻的西院後頭一間木造小屋前，那聲音，就是從小屋里傳出的。


    她悄悄的覆在木頭縫隙觀望，透過月光，只能依稀瞧見地上有個人，似乎被綁著，而那持續的叩咚聲，便是那人用腳跟敲著牆壁的聲音。


    “守業？”她低聲喚。


    叩咚聲霎時停了下來，她屏息以待，須臾，那聲音繼續響起。


    不是守業嗎？


    “守業，是你嗎？”她再次問。


    叩咚聲再次停止，隨即一聲聲嗚嗚悶響傳來。


    “守業？”他沒辦法說話？“別急，守業，听我說，姊姊現在還不能救你出來，我明天一大早就上衙門報官，趁著何之功還在睡夢中時，來個人贓俱獲，永絕後患，你懂吧？”


    沒有回應。


    “懂得話就敲一聲讓我知道。”喬守銀又道。


    叩咚一聲響起。


    “很好，守業，你再委屈一晚，姊姊保證何之功不會有機會對你怎樣，明天一早你就能自由了。”


    又是叩咚一聲。


    “姊姊在這里陪你好了。”她不忍心走開，在窗下坐了下來。


    一陣摩挲聲之後，她听見上方傳來一陣低嗚聲，連忙站了起來，看見喬守業困難的靠著牆站在窗口。


    “守業……”她抬手穿過欄桿，拿掉塞在他嘴巴里的破布。


    “呼……謝謝。”喬守業吐出一口長長的氣，虛弱的道謝。


    “你還好吧，何之功有沒有傷害你？”


    “除了後腦被敲了一個包到現在還消不了，加上這幾天滴水未沾之外，傷害倒是沒有。”他喘著氣。“不行了，我要坐下來。”手腳被縛，這麼站著實在很困難。


    喬守銀心疼極了，看他靠著牆滑坐在地上，她也坐了下來，兩人靠著牆，背對著背。


    “守業，是四姨娘嗎？”她問。


    “嗯。”喬守業低應。


    她低聲一嘆，雖然早已知道，可是這種情況還是她最不願看到的。


    “姊姊，謝謝妳來救我。”喬守業在里頭低吟，他一直認為自己可能死定了。


    “等事情結束之後，你可要好好的去向吳老板道謝，要不是他冒著危險前來通風報信，我也不可能這麼快就找到你。”


    “美玉齋的吳老板？”


    “沒錯，何之功還監視他呢！”


    “我會好好謝謝他的。”


    “也許你可以答應吳老板幫他設計幾款玉佩的圖樣，他以前不是提過，被你婉拒了嗎？”


    “也對，他一定會很興奮。”喬守業失笑，可以想象吳老板高興得跳腳的模樣。“姊姊……”


    “嗯？”喬守銀低應。


    “……今天的月光很亮，中秋快到了吧。”


    “是啊。”


    “姊姊……”


    “又怎麼了？”


    “……謝謝妳陪我。”


    “傻瓜！”喬守銀微笑，仰頭望著明月，明月將圓，中秋之期只剩三天，不知道李慕醒那邊事情處理得如何了？


    一大清早，喬守銀便離去，半個時辰之後，領著府衙的捕頭和三名捕快來到何家莊院。


    何之功被下人匆匆喚起見客，一臉惺忪的他憤怒的甩了下人一巴掌，直到看見喬守銀以及官兵們，所有的睡意頓消。


    “這是怎麼回事？喬守銀，妳一大清早擾人清夢，還帶著官兵到我莊院來，是什麼意思？！”壓下心慌，他先聲奪人。


    “何之功，什麼意思你心知肚明！我弟弟呢？”


    “笑話，找弟弟找到我這里來，喬守銀，妳去青樓酒館找過沒？也許你弟弟上青樓嘗鮮了！”何之功嗤笑。


    喬守銀懶得理他，轉向捕頭。“大人，這事就麻煩你處理了。”


    “當然。”捕頭點頭。“何之功，我們得到消息，你將喬守業囚禁在柴房里，現在立刻帶我們到柴房去！”


    “胡……胡說！沒有這回事，一定是這個臭娘兒們污蔑我的。”


    “是不是污蔑去看看便知道，走吧。”捕頭一揮手，兩名捕快上前押著何之功。


    何之功知道一切都完了，可是為什麼？


    “是那個賤人告的密，對不對？！”他想到何如雙，除了她之外，還有誰知道這件事？！“是那個賤人對不對？她一定知道我現在一文不名了，所以舍不得離開喬老頭，才告密的，對不對！”被押著的他，怒紅了雙眼，朝喬守銀咆哮質問。


    喬守銀不置一詞，急著抓來一個下人，要他帶路。


    “大人，我很擔心舍弟，麻煩大人快點。”她客氣的說。


    “走！”捕頭一聲令下，押著何之功往柴房去，沒多久便將一身狼狽的喬守業救了出來。“來人，將何之功押回衙門待審！”


    罪證確鑿，何之功想狡辯也狡辯不了。


    不過，他不甘的咆哮著，就算他要死，也要拉幾個人當墊背。


    “這件事是何如雙那個賤人的主意，她才是主謀，她另外還計劃著對喬守銀妳不利的計謀，而你們的二娘和三娘她們都是共犯！我只是應她們所求而已。”


    “押回去！”捕頭喝令，押走了何之功。


    “姊……”喬守業一身疲憊，眼底有著濃濃的哀傷。


    “我知道、我知道……”財富、權勢，真能腐化一個人的良心，或者是她做錯了？是她帶給了她們不安，以至于出此下策嗎？


    黯然一嘆，姊弟兩人的手緊緊相握。


    “回家吧！”