這一個多月來，她總是天一透亮就張開眼楮，迫不及待地往竹院跑。


    每天不管她多早，一到竹院，連掌鳴已經在那兒了。


    她氣喘吁吁跑過來，他氣定神閑地坐在案後處理公文，看到她會抬頭瞥她一眼，淡淡說聲︰“早。”


    在他的案邊多了一把椅子，那是她的位置。


    “早安，掌鳴。”她臉上總是堆滿了比任何人還多的笑容給他，然後坐到他身邊，還會刻意把椅子往他拉近了點，才拿起已經擺在案上等她閱讀的。


    他總是幫她準備一本，等她看完了，又會幫她換一本。雖然他找來的就跟劉夫人講授的內容一樣枯燥乏味，但是因為能夠待在他身邊，因為他會問她看得如何，所以她會逼自己看，雖然常常心不在焉，看他的時間多過看，不過每天加減看一點，看久了習慣了也看得津津有味。


    她翻開，目光沒落在頁上，反而直勾勾盯著他的側面。


    她喜歡坐在他身邊看他專注于公務的態度，不光是他運筆的動作迷人，她還因此發現他有一雙很漂亮的手，修長的手指，干淨的指甲，優雅的姿勢，光一雙手她就可以看好久。


    還有他端正的坐姿，寬厚的肩膀，直挺的背脊，烏黑的長發梳得一絲不苟垂在背後，不曾有一絲滑落。


    他的側顏輪廓線條清晰分明，深邃眼眸，直挺勾鼻，完美唇形，長短適中弧度優美的下巴，脖子上沒有一絲贅肉……


    連掌鳴緩緩別過臉，起身走向櫃，背對她，不久就听見身後傳來一聲嘆息。他探手從櫃里隨便拿了本下來翻，久久不再走回位置，臉上薄薄的紅。


    她率真直氣的性子，總是把她的喜惡變現的分明，但是每天被一雙灼灼目光注視不放，他卻相當不習慣。


    一開始說過她幾次，沒兩天她又故態復萌，說了等于沒說……唉


    連掌鳴頭低著，目光落在頁上，眉間折起深紋，眼前卻忽然有只白皙的手上來……


    她不知何時已經離開位置，來到他身邊。


    看他不知為何皺眉，她忍不住伸手撫平他眉間紋路。


    砰！


    連掌鳴掉了，反應很大地退了一步，瞬間全身僵硬！


    余煙手舉在半空，指尖還留有他眉心的余溫，晨曦冷風吹來，一下子僵冷了手指……她緩緩垂了下來。


    “掌鳴，你討厭我嗎？”她不禁沮喪地問。


    連掌鳴一怔……他討厭她嗎？


    “……不。”其實一段時間相處下來，他發現她思想單純，心地善良，毫無城府，的確是一位天真可愛的姑娘，他並不討厭她，但是……


    “那就是喜歡我了？”她頓時笑逐顏開。


    連掌鳴只是望著她沉默不語。


    “……原來你不討厭我，但也不喜歡我。”余煙緩緩咬著唇，嘴角彎彎，仍然掛著微笑。


    “不用被這種問問題困擾，我與你自幼訂親，我們早晚是夫妻。”低沉嗓音沒有任何情緒，實事求是的精神表現無遺。


    余煙眼楮一亮，他的說明和迷人的聲音迅速撫慰了她心靈的空虛，煩惱頓時一掃而空。


    “對、對啊，你說得對！”她一開心，又緊緊黏上了他，完全沒有距離地圈住他手臂。


    早晚是夫妻，早晚是夫妻……嘻嘻，掌鳴開口了，他們早晚是夫妻！


    連掌鳴差點又撥掉她的手，只是一想起她方才落寞的笑容，便停下了動作，全身僵硬不動。


    她一纏住他，才糟糕地想起他不喜歡這樣，趕緊想要放手，眼角余光卻瞥見他的臉轉紅，而且慢慢地愈來愈紅……


    她一怔，瞬間恍然大悟！


    嘻、嘻嘻……哈哈哈……原來、原來掌鳴不是不喜歡她的踫觸，他只是不好意思啊。


    “掌鳴，原來你……”


    “什麼事？”連掌鳴冷冷瞪著她。


    “沒……沒有，我回去看。”她緊緊捂住嘴巴，忍住嘴角上揚的雀躍，縮著身子，抖著肩膀，回到位置上去。


    嘻嘻嘻……掌鳴好可愛！


    有時候戲弄人會成為習慣，習慣一日一日養成了，每天不捉弄他一點，日子就挺無趣的。


    話說回來，這也是拉近兩人距離的一種方式啊。


    “你在笑射門？”


    “嘻嘻，我看你今天精神很好，我就很開心。”


    中午下了一場雨，午後陽光沒有露臉，微風陣陣吹拂，讓她忍不住把連若梅拉處理庭院走走。


    連若梅羨慕地看著余煙白里透紅的臉色和陽光般燦爛的笑容，光是看著她，她就覺得心情也跟著好起來，短暫忘記病痛。


    “余煙，我很感謝與兄長訂親的人是你。”連若梅站在涼亭下，緊緊握住她的手，“家兄個性嚴肅，沉默寡言，能得到你如此開朗善良的美麗妻子，又如此健康，是他的福氣。”思及自身，她幽幽地長嘆了氣。


    余煙低頭瞅著她細瘦的手，蒼白的手指瘦得皮包骨，她平常拉著她都不敢太用力，深怕自己魯莽性子扯傷她……一番話听得她心情沉重又心疼，曾幾何時她珍惜過、感謝過自己有一副健康的身子，又怎能想到她視為理所當然的健康，對若梅而言卻如此困難。


    她該說射門？她真的一句話也講不出來。


    連若梅一怔，察覺自己無意中把感傷帶給了她，連忙揚起笑容，轉換情緒正要開口，卻听見丫頭的聲音。


    “小姐、小姐，不好了！”


    “小翠，怎麼了？”余煙看她從外頭匆匆忙忙跑回梅花閣。


    “房、房公子來了……”她不忘向兩位小姐欠身，喘著氣回道。


    “房公子來是好事啊，有什麼不好了？”听說房伯修幾乎每個月都來探望若梅，她見過一次，他對若梅深情款款，她看了都感動。


    “公子為了與小姐的親事，和郡爺正鬧得不愉快！”


    連若梅一听，原本就白的臉色更加蒼白，消瘦的身影搖搖欲墜……


    “若梅！我扶你進去休息。”余煙趕緊抱住她。


    “小姐……對不起，都怪奴婢多嘴。”小翠趕緊幫忙扶著連若梅進屋里。


    連若梅躺下休息後，余煙才拉著小翠走出房間。


    “小翠，到底怎麼回事？”她看若梅臉色，似乎房伯修和連掌鳴鬧不愉快不是第一次了。


    “小姐，房公子去年初就盼能迎我家小姐過門，都是郡爺沒有答應。方才在前廳，房公子又提迎親之事，不料郡爺還是拒絕，房公子正為此事生氣著和郡爺理論。”


    “掌鳴不答應的理由是什麼？”


    小翠眼里略有膽怯，郡爺最忌下人嚼舌根了，何況郡爺的考慮，她一個小小奴婢怎可能知道呢。


    “回小姐，奴婢不知。”


    兩人是先帝指婚，且是適婚之期了，掌鳴拒絕，莫非也跟延緩兩人婚事的理由一樣？


    “小翠，你照顧若梅，小姐。”


    “是，我去看看。”


    余煙走出梅花閣，直接來到大廳，但是這里空空蕩蕩，別說沒有兩人身影，就連個問話的人都沒有。


    她真是的，居然忘了問小翠他們兩人在哪兒談了。


    “小姐，你在找什麼？”小佟從側門看到她家小姐探頭探腦，才走過來看看。


    “小佟，你有看到掌鳴和房公子嗎？”


    小佟兩手端著托盤，托盤上擱著兩杯沖泡好的熱茶，方才她在半路遇上端茶的小蓉，她蹲在地上說是鬧肚子疼，她便接下她的工作了。


    “郡爺和房公子在隔壁的大鵬廳，我正要端茶過去。”小佟邊說，怕茶涼了，邊往回走。


    余煙一怔，手模了一下胸口，“小佟，我的玉石不見了。”


    小佟一听，險些把托盤嚇掉了，急忙放下托盤，臉色蒼白地過來，“小姐，你玉石哪兒去了？”


    “啊，我好像是放在房里了吧。”她眨了眨眼掩飾心虛。


    “我回去看看。小姐，你在這兒等我，我馬上拿過來！”


    “好，你慢慢找，我幫你把茶端過去。”


    余煙見小佟匆匆跑回去，這才吐了舌頭，端起托盤向大鵬廳走去。說來也真泄氣，小佟和娘一樣不信任她，天天怕她把爹的遺物搞丟了。那是爹留給她僅有的一件紀念品，她怎會不知珍惜呢。


    叩、叩！


    沒等應門，余煙就推門進去了。


    兩名男子各坐一方，同時轉過頭，臉色都不太好看。


    “你進來做什麼？”連掌鳴面無表情，看見是她，冷淡問道。


    “我來奉茶。”好在手上有兩杯茶，她笑吟吟問道。


    連掌鳴咪眸冷冷注視她。睿樣郡王府幾時缺了下人和丫頭，輪得到她端茶進來！


    余煙臉兒微紅，避開他的凝視，勤快地先把熱茶端到客人面前，“房公子，請用茶。”


    “多謝余姑娘。”房伯修是個教養很好的翩翩公子，盡避前一刻還與連掌鳴激辯，余煙一進來，他便緩和了臉色，起身回禮。


    余煙笑著點頭，轉身走過去向連掌鳴遞茶。


    “掌鳴，喝茶。”茶往他前面端來，卻不敢看他。


    連掌鳴只是望著她，不言不語。


    余煙把茶杯往一旁的茶幾上擺，然後趁著被轟出去之前，趕緊向房伯修問道︰“房公子這回也是專程來看若梅的嗎？”


    房伯修放下茶杯，瞥一眼連掌鳴，才向一眼道︰“余姑娘，在下是為了迎親一事前來與連兄商量，希望能盡快定下一個黃道吉日。”


    “原來如此，那討論出結果來了嗎？”她偷眼瞧連掌鳴，他仍是面無表情。


    “未果。”房伯修想一眼也不是外人，便轉向連掌鳴拱手道︰“連兄以若梅健康狀況不佳為由阻擋迎娶，小弟不以為然。正因深知若梅體質，小弟更萬分急切迎回若梅，親自照顧，萬盼連兄成全。”


    原來掌鳴不肯讓若梅出嫁，問題是出于若梅的身子……余煙轉頭望著連掌鳴。


    “我很感激你有這份心意，只是舍妹一日一入了貴府門，便是你房家媳婦，她病弱身軀無法侍奉公婆、操持家務，反而還要拖累你。眼前你尚且不在意，但舍妹可能終身病弱不能痊愈，你有把握能夠照顧她終身無怨無悔？伯修，身為她長兄，我對她責無旁貸，你與若梅經先帝指婚，那是先皇對若梅的疼惜，卻是苦了你。”


    “沒想到連兄如此看輕小弟！能得若梅為妻，那不是苦，是甜蜜的負荷，一生一世小弟樂于承擔！我深愛若梅，此生非她不娶！為能全心照顧若梅，終身也絕不再娶妻納妾！”


    余煙听見房伯修一番感人肺腑的申請剖白，感動得熱淚盈眶，她想縱然掌鳴有再多顧慮，此時也該放下心？讓兩人成親了……


    她以為連掌鳴和自己一樣動容，轉頭卻見他仍是一臉默然，看得她心訝。


    “你身為房家獨子，可有想過房太醫的心情感受？你為若梅不再娶妻納妾，若梅卻無法為你生養子女，你對得起房家祖宗！或者你要她用一副孱弱身子為你房家香火拼命？”


    連掌鳴沒有房伯修的激動，有沒有他抑揚頓挫、滿腔熱情熱性的音調，只是一貫低沉平穩，平鋪直述的一段話，卻已經說得房伯修臉色乍紅乍白，難以回辯，啞口無言，卻又心有不甘。


    他的不甘，連掌鳴也看得清楚，他又道︰“你愛若梅，我心里感激，但若梅不是你的責任，你不需為若梅成為房家罪人。”


    余煙訝異地望著連掌鳴，一顆心莫名跳得好快，好痛……他說得好無情，把若梅說成是一個重擔，她听得好刺耳，好心疼，卻也無法反駁。


    他只是想得長遠，思慮得透徹，未雨綢繆。換一個角度思考，他不讓自己的妹妹出嫁成為房家的累贅，出發點也是疼惜體弱多病的若梅，不想她受苦。


    但是……一定要把若梅說得一文不值嗎？生下來就是一副孱弱身子，也非她所願啊。


    “你不曾愛過一人，你伍同理之心，無法體會我的心情！若梅于我，絕不是一份責任，她更是我的精神支柱！即便你是若梅兄長，我也不許你把若梅說得如此不堪！”房伯修整個情緒宣泄了出來，卻忘了還有一個余煙在場。


    不曾愛過一人……連掌鳴還不愛她，只是她早已知道的事實，倒是沒什麼好難過的，反而她望著房伯修，忽然好羨慕若梅。她緩緩揚起嘴角，心里忽然不再那麼沉重了。


    雖然連掌鳴說得有理，但她總是希望能有個人好好疼愛若梅。房伯修把若梅視為精神支柱，這句話她听了好感動。


    “……你該以房家為重，親事別再提了。”連掌鳴沒有辯駁，只是冷淡說道。


    “我與若梅親事，乃先帝指婚，不可悔婚！”


    “此事我會稟明聖上，皇上知若梅情況，相信為你兩人解除婚約並非難事。”


    “你……”


    “好了、好了，你們別吵了，要出閣的人是若梅，嫁與不嫁她也有權說話吧，不如你們也听听她的意見？”


    連掌鳴瞥她一眼，眼里深不以為然，心里在想，明日一早該讓她把三從四德讀上一遍。


    房伯修心有同感，不過他轉念一想，說服若梅也許比連掌鳴來得容易，因此正要附和余煙的話……


    “小姐、小姐！房里內外我全翻遍了，我找不到啊！你快點再想想放哪兒去了！”


    余煙听見小佟大呼小叫，回過身去。她看見小佟跑得都快跌倒了，全身汗水淋灕，臉色發白地沖了進來，不禁瞠大眼楮。這是一向守視知分寸，無時無刻不告誡她必須應對得宜的小佟嗎？


    “小姐！你快仔細想想，你放哪兒去了？……你多久沒戴了？”小佟緊緊抓著她，眼淚在眼眶里。


    余煙傻愣住，她緩緩指向連掌鳴和房伯修，提醒她，“小佟，掌鳴和房公子正在談事情。”


    連掌鳴臉色嚴峻，面色不悅。


    房伯修則望著兩人。


    小佟緊握著小姐的手，顫抖著放開。


    “郡爺，房公子，請恕奴婢魯莽。”小佟連忙跪下向兩位大人賠罪。


    “起來吧。”連掌鳴開口，余煙當她是妹妹，她的身份就不是丫頭。


    “謝郡爺。”小佟起身，慌忙轉身搖小姐，放低音量，卻掩不住包加焦急的神色，“小姐，你快想，你快想想啊！”


    “哎……在這、在這，我騙你的，我好好戴著呢。”余煙簡直被小佟失控嚇壞了，趕忙從脖子上拉出那條銀色細鏈，露出玉石讓小佟安心。


    小佟一愣，心髒跳了一下，迅速拉起來看，扁橢圓奇石黑得發亮！玉石沒丟，仍好好的躺在小姐胸口上……


    “還在……還在、還在就好……”她望著養命石，眼淚滾落了下來，整個兒松了一大口氣，開心地笑了。


    “對不起，我只是開了個玩笑……可是小佟，你也太夸張了吧？就算是我爹的遺物被我弄掉了，也不是人命關天的事，你干嘛如此緊張？”余煙滿臉狐疑地看著又哭又笑的小佟。


    小佟的行徑實在惹人好奇，就連房伯修也暫時放下迎親一事，走過來想看看是什麼寶物竟令一個丫頭像掉了命似的緊張。


    只是鏈子掛在余煙脖子上，他不好意思盯著瞧，僅用余光瞥上一眼……窗外忽然陽光露臉，光芒斜射入屋，小佟捧在手上的奇石瞬間變色，由黑轉綠，發出深邃綠光。


    房伯修親眼所見深黑奇石轉為一道翠綠光芒，吃驚得雙目瞠大，搶上前奪過奇石，只為看個真切……


    “啊！你想干什麼？別拉……”


    他這一用力，把細鏈子扯斷了。他卻仿若未覺，兩手捧著那塊奇石，非但掩著雙手看，還跑到窗口下，讓陽光照射又看，如此仔細反復地看了好幾遍，看得他臉上神色變了又變，難以置信，更驚喜連連！


    “這是……”


    余煙和小佟上前，小佟慌忙搶過玉石，余煙抓著的銀色細鏈從玉石穿孔里滑出。于是一人抓走一樣，房伯修手上空了，錯愕地轉頭望著兩人，眼里仍是萬分激動。


    “嗚……斷了，掌鳴，我的鏈子斷了！”余煙拿著斷掉的細鏈到連掌鳴面前，抽泣地望著他。


    連掌鳴只是低頭瞥了一眼，反而狐疑地注視房伯修。他失態地從余煙身上拉下玉石，神色驟變，像是驚見奇珍異寶般目光發了狂。但是他記得珍奇異石迷戀成痴的人是五王爺德親王，卻不是他。他眯眼，看房伯修追著小佟。


    “給我，再給我看一下！”


    “不……這是小姐的。”小佟緊握著奇石不讓房伯修看，急忙跑到余煙身邊，“小姐，快把玉石收起來。”


    “余姑娘，可否將玉石借在下仔細端詳？”


    余煙白了他一眼，“那是我爹留給我的遺物，我娘說玉石對外人有害，我不能害你，你還是別看了。”


    房伯修看見她手里斷掉的銀鏈，以為她記仇來著，馬上拱手致歉道︰“余姑娘，請恕在下魯莽，明日在下補送一條鏈子過來向姑娘賠罪。”


    “不用了，我只要這條鏈子。”見他誠心賠罪，余煙態度就軟化了。


    “那麼在下馬上派人將鏈子送修。”


    “可以修嗎？”她一听，雙眼登時發亮。


    “小姐，我們有別條鏈子。”小佟拉拉她的手。小姐難道看不出來房公子討好她別有目的嗎？


    “當然可以！”房伯修轉身正想出去喊他的人進來。


    “不需勞煩。”連掌鳴這時出聲，他從余煙手里拿過銀鏈，望她一眼，還記得她曾經說過，她會好好珍惜這條鏈子，因為石頭松的第一件禮物……“斷了就算了。”


    “但是……”


    “伯修，你何時開始對玉石有興趣了？”連掌鳴轉向房伯修。


    余煙低頭瞅著他手里的鏈子，失落寫在臉上。


    “不瞞連兄，小弟曾在德親王房翻過奇珍異石繪冊，當時就被一塊玉石吸引，此石呈扁橢圓形狀，深黑顏色，白日陽光底下能照出綠寶石光芒，夜里燭光則放映出紅寶石光芒，是一塊相當奇特的變石！連兄，倘若小弟沒看走眼，余姑娘擁有的正是這塊珍石！”他愈說愈欣喜，目光興奮地盯住小佟緊緊包覆著奇石的那只拳頭。


    余煙訝異，原來他確實認識這塊玉石，正要點頭開口，忽然被小佟扯住。她轉頭，卻見小佟一張小臉兒全是汗，全身緊繃似萬分緊張害怕……她愕然愣住。


    “小佟，你怎麼了？”


    連掌鳴瞅了一眼小佟，听見房伯修激動道︰“連兄！此珍石名為"養命石"若將此石掛在胸口，重癥者可痊愈，體虛者從此強健，便是命在旦夕之人也可從此保命，故稱為養命石！連兄，擁有此石，若梅便能有健康身子了！”


    “不是！這是老爺留給小姐的遺物，是余家的傳家寶，不是什麼養命石，不是！”小佟緊緊拉住余煙的手，力道大得把余煙的手腕都抓出淤痕了。“小姐，我們回去把鏈子穿上，夫人有交代，你得時刻把玉石戴著，不能讓老爺的靈魂孤單，你得快點戴上才行。”


    “小佟……你……”余煙根本來不及說話，就被小佟拖出大鵬廳了。


    “余姑娘！”房伯修跨步正欲追上去。


    “伯修，養命石奇效，可有根據？”連掌鳴瞅著丫頭急切拉著余煙離開的身影。


    房伯修止步，回頭望著連掌鳴。