“小花，早啊，今日可真冷。”


    “早，張老板，樓上還有位置，您要到樓上坐嗎？”


    “好。唐老板還沒有消息啊？”


    “……嗯。”


    “張老板，我帶您上樓。”鐵無心馬上走過來。


    “哦……好、好。”張老板瞥見小花恍惚的臉色，這才驚覺失言，一臉尷尬地跟著鐵掌櫃到樓上去。


    唉，看她一臉笑容招呼客人，以為她沒事的，看來只是強打起精神而已。這也難怪，本來再過幾日，兩人就要成親了，卻發生了這種事。


    都經過大半個月了，唐老板像人間蒸發似的，毫無消息，當初在當鋪里鬧事的幾名外地人，也听說在唐老板失蹤那天都出城去了，宮府派人追捕，至今還無消息。


    “小花，前頭我來招呼就好，你到廚房去看看吧。”鐵無心下樓，看見她還站在那兒發呆，臉色有些蒼白，看了實在心酸。


    花疏點了點頭，走進廚房去。


    “故人飯館”生意依舊好，廚房熱氣升騰，洗菜、洗碗、煮湯、炒菜，每個人各司其職，動作勤快，忙碌得很。


    她站在廚房中央，轉了一圈，卻似乎找不到自己的位置……


    小花兒，辛苦你了，我幫你擦擦汗。


    小花兒，這樣涼快多了吧？


    小花兒，喝口水，來……


    到處都是他的聲音，他的影子，他的笑容，到處都是！


    眼淚成串滾落，模糊的視線，是他清晰的俊顏，吵雜的人聲、鍋爐聲、洗碗的踫撞聲、水聲，都蓋不過他甜膩低沉的耳語。


    “唉……小花，廚房這里人手夠，你去前頭幫忙吧。”


    “前頭人手也夠了。小花，你去帳房看看帳好了。”


    “是啊、是啊，小花，過幾日要發薪餉給我們，你去幫我們看看鐵掌櫃有沒有少算了。”


    “對啊，小花，來，這里走。”


    “小花，這里坐，帳本在這里，你慢慢看。”


    她被推著走、按著坐，眼前一片模糊，直到眼淚滴落帳本，濕了紙頁，她才回過神來，連忙用袖子抹去淚水，卻不小心把一頁數字弄得慘不忍睹。


    “糟了，本草回來會罵……”本草……什麼時候才回來，我寧願听你罵，被你罵……


    不听話的眼淚又滾落，她坐在唐本草常坐的位置，模著桌沿，模著他的椅子，思念他的心愈來愈疼痛。


    然後呢？是我把翠玉花戒綁得不夠牢，掉了，所以你身上只剩下這條紅繩？


    不，不是掉了。你離開之後，我扯掉紅繩，離開天崖村，到另一個地方，在那里的當鋪，把戒指當掉了。我沒想到戒指還挺值錢，我用那筆錢做了生意，也許真是時來運轉吧，我賺了不少錢，開起了當鋪，成為商人，賺了更多的錢……又開了“故人飯館”。


    她為他找藉口，因為她的心才是誠實的，她根本不想失去他。


    他明知順著她的話說，她也許就不會怪他那麼深，但他還是選擇對她坦白。


    她當時為什麼沒有想到，他一定考慮到後果，花了很大的勇氣對她坦白，結果，她不相信他……


    疏兒，原諒我！


    十年之約你不屑，十日之後你卻要我守婚約？……我做不到。


    她質疑他的人格，遺忘了他這段日子對她的寵愛呵護，努力所做的彌補。


    她狹隘的心，選擇讓仇恨蒙蔽眼楮，結果……


    小花，我去一下當鋪就回來。


    那竟是她最後一次听到他的聲音。


    他並不是任她住在白家不理會，他是因為遇上麻煩，所以沒有來接她。


    她卻還暗自生著他的氣，下定決心要離開他……


    其實，她根本就離不開他，從八歲那年第一眼看見他起，她頻頻回頭望著他，天天去找他，到去年冬天被他救起，張開眼看見他那瞬間，都注定了，她此生愛定了這個人，不管走到天涯海角，她最後要的還是他，她還是會回來找他。


    “本草，你快回來……你不要躲著不出來……本草，我原諒你，我不怪你了。本車，你快回來……”


    “花疏，唐老板一定會沒事的。”蘇艷芳過來看她，看見她一個人坐在那兒，淚流滿面，喃喃自語，她叫了許久，她都沒有反應，她也只有搖頭嘆息。


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    冬日到了盡頭，新芽綻放，新年也過了。


    四季正常交替，節日照過，大街上人來人往，就好像不曾發生過任何事一樣。


    但是，兩個月前，他確實失蹤了。


    離開家門之後，至今音訊全無……


    為什麼，為什麼大家可以像沒事一樣，日子照過？


    為什麼，就連她也一樣，天天上飯館，去當鋪，取代他的工作，就像沒有他，她也能夠生活得很好？


    花疏穿好衣服，系上腰帶，低頭望著身上的衣服。她所有的衣物都是他買的，都是本草買的……


    本草，兩個月了，你讓我一個人守著飯館、看著當鋪等你，已經兩個月了。


    本草，我還要每天早上起來，穿著你買給我的衣服，卻看不到你……這樣的日子，我還要過多久？


    ……唐本草，你負了十年之約，又留下我一人為無法完成的婚禮收拾殘局，你對得起我嗎？


    花疏伸手模著冰涼的臉，眼淚早已流乾了。


    她打開門，拂曉時分，寒氣襲人，她縮了子，穿過中庭，走了出來。


    前庭有家丁罷起來，正打著呵欠，拿著掃把準備掃地。


    “大李，早。”


    “小花，你要出門了啊？我幫你開門。”


    “謝謝。”


    大李把大門打開來，花疏跨過門檻，一步踏出去，就下小心踩到了一塊板子，這塊板子還沒鋪平，踩下去東晃西晃，她差點摔跤，還好及時抓住了門板。


    她低頭一看，原來下頭還壓著個人，怪不得踩不穩。這也把她嚇了一跳，踩在上頭的腳正要收回來，下面卻傳來聲音。


    “哪個混帳王八蛋……敢踩你家老爺！”


    磨牙切齒聲，听起來好熟悉——


    “老爺？”大李正要回頭掃地，听見聲音，那雙睡眼惺忪的眼楮突然瞪大了。


    花疏忽然感覺到心髒活絡了起來，跳動得好快，一瞬間全身的血液都熱了！


    “是哪個混帳……還不把你大腳拿開，是等著我開除嗎？”低沉乾啞充滿疲憊的聲音又咒罵了起來。


    “小、小花，快把你的腳拿開，是老爺！是老爺啊！”大李丟下掃把，跑出來高興得又叫又跳。


    本草……真的是本草？花疏又重重踩了一下，確定板子下面確實有人在哀號，那聲音確實是唐本草。她的眼淚掉了下來，忽然很氣地又重重踩了一下！


    “嗚……好痛……小花？……是小花？……你別踩啊，當心踩壞了。”一听是小花，唐本草馬上換了討好的語調。


    “踩壞了正好，拖去埋了！”她好氣，他到底跑哪去了，既然人沒事，為什麼不回來，害她整整哭了兩個月，他是故意整她嘛！


    “小花，我甘心被你踩，但是這塊匾額不能踩啊，這是皇家恩賜的貴禮，隨意踐踏被看到了要殺頭的。”唐本草趴在地上，一點也沒想爬起來的跡象，匾額蓋住了他的人，看起來很滑稽。


    匾額？皇家恩賜……花疏一腳踩在板子上，低頭看著，動也不動。


    “小花，你快走開。”大李趕緊把她拉開，這才能夠把區額從唐本草身上搬開，“老爺，我扶你起來。”


    花疏的目光跟著翻過來的匾額，定定地落在區額上的幾個大字——天下第一廚！


    是爺爺的匾額！


    大李伸手把他拉了起來，卻瞪著眼前蓬頭垢面，滿臉胡須，全身髒亂充滿惡臭的男子，立刻嫌惡地把他推開，“你、你是誰啊？”


    花疏充滿激動的眼光緩緩轉過來，看見大李掐著鼻子，指著地上的人大叫。她困惑地轉向地上的人……


    “李昆成，你這個混帳，你敢推我！連老爺我你都不識得了，年紀輕輕你兩眼昏花！你是活得不耐煩了嗎？”


    “老爺……真的是老爺……你怎麼變成這副樣子？”大李一臉驚愕，想靠近他，又被他渾身刺鼻的臭味燻得裹足不前。


    花疏蹲跪在他面前，伸手撥開他披散的亂發，對上了一雙深邃的眼神，眼淚立刻滾落下來。本草，真的是本草……


    唐本草凝望著她，嘴角咧了開來，“小花，我把爺爺的匾額拿回來了，你再不用擔心這塊匾額掛在你二娘的店里，受人白眼了。”


    花疏一愕，終于恍然大悟，“本草，你去京城了……你是為了把爺爺的區額拿回來……所以才離開的嗎？”


    唐本草瞅著她許久，才開口︰“小花，我離開，你才有棲身之所；而且我得去為我的錯誤做彌補，你才會原諒我。……小花，我好想你。”


    原來他擔心她離開他，又掛心她無處可去，才一個人走，把這里留給她。花疏咬著唇，胸口涌出一股熱流，她激動難抑，抖著肩膀，緊握著手。


    唐本草遲疑了一下，伸手抹去她的眼淚，隱隱顫動的手忍不住捧了她的臉，撫模著她冰涼的肌膚，立刻心疼鎖眉，“你怎麼瘦了呢？”


    “本草……以後……不要再離開我了。”她再也壓抑不住洶涌的感情，投入他的懷里，緊緊抱住了他。


    唐本草一怔，兩眼掛著淚光，兩手緩緩環住了她，重新將她抱在懷里，一直七上八下、忐忑不安的心，直到得到她原諒的這一刻，才終于穩定了下來，一顆心才有了完整的戚覺。


    “小花……我愛你。”他緊緊地抱住了她，懷抱住兩人的幸福。


    花疏哭了，在他懷里一直點頭，泣不成聲。


    大李站在一旁，看著黎明陽光升起，照在一對有情人身上，顯得特別溫暖耀眼。


    “嗚……老爺……老爺終于回來了，嗚嗚……”他掐著鼻子，看著相擁的兩人，大受感動地跟著哭了。


    嗚嗚……只是老爺是跌到糞坑去了嗎？好臭啊！


    真虧小花受得了。


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    “起來啊！大家快起來！老爺回來了，老爺回來了！”


    “快起來啊！”


    大李敲鑼打鼓似的，大嗓門拉開來，一路從前面庭院嚷嚷進去，把唐府內的下人都叫起來了。


    兩個月沒有听到老爺的叨念怒罵，這個家里安靜無聲，一片死寂，大夥兒不管睡多晚都沒人管，工作有做跟沒做，也沒有人會罵、會稱贊。


    他們家老爺雖然罵得多，從來不稱贊，不過當他不挑剔，露出滿意的眼神時，他們就會做得更賣力，心情就特別好。


    “老爺回來了！”


    從管家、廚子、園丁、家丁到丫鬟們，全部都繞著他們的老爺，掩著鼻子掉眼淚，熱熱鬧鬧的哭成一團，直到被唐本草不耐煩的吼——


    “哭什麼哭，當我死了嗎？還不快去燒水給我洗澡！去把匾額搬進來，小心放廳堂上！”唐本草瞪著一群人全衣衫不整，剛從被窩里鑽出來的模樣，火氣更大，“我不在一個個全懶散了！亂七八糟，成何體統！”


    一連串吼聲，卻沒把人給嚇跑，大夥兒全笑了，一下子做了鳥獸散，燒水的燒水，提水的提水，擦窗子、剪花木、掃地、洗衣、煮飯，全忙碌了起來。


    不久，熱水一桶一桶的往老爺房間提進去，髒水一桶一桶的提出來，水換了一遍又一遍，終于還給了他們一個乾淨俊朗的老爺。


    花疏已經在廚房煮了一桌子菜，唐本草梳洗過後，一坐下來就狼吞虎咽，像餓了半輩子似的。


    花疏就坐在一旁，痴痴地凝望著他，看著他吃她煮的東西，一臉滿足的笑容。


    等他吃飽喝足，她馬上拉著他到偏廳去。


    她有一堆話想問他，但是還沒開口，唐本草先把門關上，一把將她擁入懷里，低頭就吻住了她。


    “本草……”她的抗議聲消失在他嘴里。


    他把對她的想念和愛意，全部化為實際行動，抱著她的一雙臂膀幾乎要將她揉入體內和他融為一體，他的吻充滿佔有，對她強取豪奪，彷佛要吃了她……


    “小花，其實……我好怕回來的時候，你已經不在，我怕你仍然不肯原諒我，你不肯等我。我每天都擔驚受怕，我不能失去你，你知道嗎？我好愛你。”


    花疏緩緩張開了眼，凝望著他俊逸的臉龐，想起兩個月來每天哭泣等待的日子，她顰眉，狠狠踩了他一腳！


    “好痛……”唐本草立刻放開了她，抱著腳到處跳。


    花疏瞪著他質問︰“這到底是怎麼回事？既然你是上京城去，為什麼鐵無心說你失蹤了，有人要對你不利？你為什麼一身狼狽的回來？你是怎麼把區額拿到手的？”


    唐本草瞧她生氣的模樣，他卻笑了，“我最後見到你那天，有幾個人到當鋪鬧事，我過去處理。那幾人看來不肯善罷甘休，我正擔心禍延你，白府的丫鬟這時來通知你要在那兒住幾天，我想這樣正好，所以暫時沒過去找你。幾天後的清晨，我去飯館，路上就被偷襲了，等我醒來已經在城外，那幾個人正打算把我丟進深湖里，我差點就被弄死了。”


    花疏聞言，臉色蒼白，滿眼驚駭，一只手急忙抓住了他，上上下下地模著他，看著他。


    “沒事的。”唐本草握住她的手，笑著說︰“我僥幸掙月兌，後來心想，回到城里你也不肯原諒我，以你的個性一旦決定離開我，一定不會在城里住下去。一想到你又可能過著饑寒交迫的日子，倒在哪里，我想只要我離開睿陽城，你就會住下來了。所以我決定不回城去，我去把幾間當鋪都處理掉，帶了一大把銀票上京城去找你二娘買匾額。她這個人果然貪得無厭，她開出一個天價，我帶去的銀票根本不夠，後來跟她周旋許久，把身上銀票都掏光了，她才肯賣我。”


    “本草你……你把當鋪都賣了——去買回這塊區額？”她驚駭，二娘果然如她所料獅子大開口！原來她至今仍無悔悟！


    唐本草點點頭，眼里沒有半分不舍，臉上有豁達的笑容。他緊握著她的手，說道︰“小花，我扛著這塊匾額回來時，滿心所想的，都是你看到匾額時的笑容。失去的當鋪，我可以再買回來，但是你的笑容，我永遠都不想失去。”


    花疏眼眶泛紅，“我二娘把你身上的銀兩都掏光了，所以你才弄得一身狼狽，千里迢迢扛著區額回來？你為什麼這麼傻！你可以雇車回來，家里有錢啊！”


    “我是外地人，你說，誰肯相信一個身無分文的外地人，當真把人送到了目的地就有車資可拿？”唐本草撫模著她的臉兒，“而且，我犯了錯，這一趟路是對我的懲罰。小花，我只希望你懂我對你的感情。”


    花疏猛點頭，埋進他胸懷里，緊緊抱著他，她感動痛哭。


    “你失蹤之後，我好害怕你跟爺爺一樣離開我，我再也不想一個人孤零零留在世上。你真的把我嚇壞了！”她抓著他的胸膛，對他的埋怨里充滿深情。


    “對不起，我以後再也不會離開你了。”唐本草揚起嘴角，心滿意足地抱著她。


    十年之約，他放棄了。


    上一次的婚禮也未能如期舉行。


    現在花疏已經原諒了他，兩人之間已經沒有隱瞞任何秘密，這回兩人的洞房花燭終于可以如願了。


    待會兒來翻翻黃歷，選一個最近的黃道吉日。


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    “故人飯館”貼出紅條，為慶祝唐老板平安歸來，免費招待三日。


    “故人飯館”外，又是大排長龍。


    “故人飯館”門口，這回卻不見平安歸來的唐老板。


    長長一條人龍，七嘴八舌，是非又出來了。


    “這不是慶祝他回來嗎，怎麼不見唐老板？”


    “張老板剛從『君子飯館』出來，他看見唐老板在里面。”


    “咦？他們不是死對頭嗎？怎麼唐老板跑到對面去了？”


    “听說是跟小花吵架，他又離家出走了。還好這回跑不遠，住到白家去了。”


    “咦？這麼說來，唐老板上次失蹤，也是跟小花吵架，離家出走的嗎？”


    “對啊，听說他鬧別扭，一氣之下跑去把城外的當鋪都賣光，錢都花光了，沿路乞討回來。”


    “有這種事？真看不出來唐老板如此敗家啊！”


    “可是，唐老板不是跟白老板是死對頭嗎？怎麼住到白家去了？”


    “這回唐老板又是為了什麼事跟小花吵架？”


    “听說啊，是因為……”


    “君子飯館”樓上，一雙怒騰騰的眼楮瞪著大街上一堆來吃他白食還說他閑話的人群，“砰”地一聲，把窗子給關上。


    眼不見為淨！


    白禮讓淺淺一笑，幫他倒了杯茶，溫和地道︰“這是玫瑰茶，采用的是『花譜』里的薰茶方法。花疏說，玫瑰香氣濃艷，適合薰茶。薰茶的方法其實也很簡單，采下新鮮玫瑰——”


    “行了、行了！”唐本草長擺一揚坐下來，拿起茶杯一口倒進嘴里。他又不是花疏，他才懶得听一個大男人講食譜。


    白禮讓望著他，搖了搖頭，也只能苦笑。雖然他對花疏已經不抱非分之想，不過有時他還滿想知道，比起對美食一竅不通又毫無興趣了解的唐本草，自己究竟輸了哪里？


    “唐兄莫氣，外人不明白你和花疏的事情，穿鑿附會，積非成是，一堆閑言毋須理會。”


    “那些三姑六婆，誰理會！”


    白禮讓狐疑地望他一眼，“那麼，唐兄又為何如此生氣？”


    話說回來，他甚至還不知道他們兩人之間又發生什麼事？


    三日之前，他听說唐本草平安歸來，特地上門探望，哪知他才走到唐府門前，就見唐本草氣沖沖走出來。


    他正要打招呼，還未開口，唐本草一見到他，馬上拉著他，對著他說︰“我去你家住，走！”


    這一住下來，已經三天了。


    唐本草只把這兩個月來失蹤始末說了一逼，至于他為何回來不久就沖出家門，住到他家來，他始終不肯提。


    當日蘇艷芳曾去找花疏詢問，花疏也只是笑而不答，她似也無意來把唐本草“帶回去”。


    唐本草皺起眉頭，臭著一張臉悶不吭聲，拿起茶壺倒了一杯又一杯，把白禮讓花了功夫薰出來的玫瑰茶一下子喝光了。


    白禮讓伸出手，又把手伸了回來，望著那壺茶，內心不住嘆息。他忽見唐本草定住了目光，順著他的視線，他回過頭去，一見樓梯走上來的人，他終于松了口氣，當下笑了。


    “花疏，你來了。”


    “哼！”唐本草傲慢地別過頭去。


    “大哥，不好意思，本草打擾你了。”花疏走了過來，站在唐本草身邊，對白禮讓歉然微笑道。


    “哪里。”白禮讓起身，識相地道︰“我到樓下看看，你們聊。”


    花疏望著白禮讓下樓，才回過身來。她見唐本草把茶壺里的茶都倒光了，還一個勁的忙碌。


    “本草，茶沒了，我們回家喝吧。”她好言道。


    “我們是一家人嗎？你跟著我姓的嗎？一個姑娘家邀一個男人回家喝茶，這種話你也說得出口！”他冷哼道。


    “本草，我只是說暫時不想成親而已，你何須如此生氣？”還離家出走。


    花疏拉著他的手，輕輕搖晃他。


    “哼！”唐本車撥掉她的手，扭過頭去。


    “本草，有什麼話，我們回家再商量吧。”她繞到另一頭，露出甜甜的笑容，對他好聲好氣。


    “不行，我說過了，你不給我辦婚禮，我就不回去！”男子漢大丈夫，說一是一。


    花疏望著他，眉問一皺，什麼話也沒說，轉身走下樓去。


    咚、咚、咚，樓梯踩得響亮，沒多久樓上只剩下一個賭氣的男人和冷空氣對望……


    “小花，你這是什麼態度，你給我站住！”


    階梯沒了，總得自己趕快另外找階梯下。再說，他堂堂大男人，何必跟個小女子如此計較。


    回家去！